استقبل تينيبريس إيريك في غرفة الشاي. كانت السماء في الخارج تتألق بالنجوم وبضياء الأقمار الثلاثة الكاملة. وتصاعد البخار من الشاي الساخن في الهواء بينما صب تينيبريس لنفسه كوباً. ولم يصب لإيريك كوباً؛ بل كان على إيريك أن يفعل ذلك بنفسه. وهو ما فعله.
بدأ تينيبريس قائلاً: "لقد أزعجت المتاهة".
"أكنت تعلم أنها ستجذب أوفيل نحو بوابة نشطة إن استخدمت نطاقاً؟"
"أعلم أن هذا ليس ما حدث".
قال تينيبريس: "ما حدث هو الآتي: جربت نطاقاً. وظهرت وحوش. ونجوت من تلك الوحوش بإلحاق الضرر وعدم التعرض لضرر مفرط. أو بالأحرى، نجا أوفيل من المحنة. ثم جُذب أوفيل نحو البوابة النشطة".
رشف من شایه. قطب إيريك جبينه.
وقال: "هذه... قائمة أدق بقليل لما حدث".
"لدي سؤال لك يا إيريك. أتريد التورط مع التنانين؟ أم تريد تعلم كيفية صنع بوابة؟ الخياران بالضرورة غير مرتبطين. في الواقع، قد يعني اختيار أحدهما أنك لا تستطيع الحصول على الآخر. التنانين التي تعيش داخل المتاهة لا تحب أن يعبث الناس ببواباتهم. ولكن، إن كنت قوياً بدرجة كافية، يمكنك ثني ذلك المجتمع بأكمله ليطوع إرادتك، وسيساعدونك في اكتساب معرفة البوابات. فهم يعيشون هناك منذ زمن طويل، بعد كل شيء".
ضيق إيريك عينيه ناظراً إلى تينيبريس.
"ما قصتك هنا يا إيريك؟ أتحصل على شيء من هذا وتخفيه عني ببساطة؟"
بدا أن تينيبريس يزن خياراته.
وتحدث ببطء: "أنا... أخفقت في الدرب الدنيوي منذ زمن طويل، عندما عُرض علي خيار لم يكن خياراً. لكني لم أتكف قط عن رغبة [البوابة]. لقد كان ذلك هدف دربي بأكمله. عندما سقطت عنه، ضعت. لكني عدت إلى لوح الكتابة. لعشرين عاماً، تعقبت كل أثر لـ[البوابة] استطعت إيجاده. التقيت بمتملقي الحكام، ومع سحرة [بوابة] متعاقدين أتموا الدرب الدنيوي بدفع النقاط. وعندما استطعت، دربتهم على السحر الملائم والتطويع السحري الملائم. وغالباً، كان طحي حتماً علي قتلهم، أو قتل دعاتهم، عندما أتوا إلي باحثين عن أكثر مما كنت مستعداً لمنحه. تحدثت إلى ملاك وشيطان أوشنسايد، لأطلب منهما سحر [البوابة] الخاص بهما. وسعيت وسعيت من أجل الطرفين لعقد من الزمن، عندما احتججا إلي. ولكن مع ذلك، لم يستطيعا مساعدتي على فهم [البوابة]. زرت قبة الفلك لروزيتا، في الجبال المتكسرة، وبلغت قمم لا تُحَدّ من إلقاء التعاويذ، ومع ذلك، ما زلت عاجزاً عن إدراك [البوابة]. كان العثور على بوابة من حضارة سلالة التنانين القديمة أمراً فشلت في إنجازه على الدرب. وبعد ذلك، بحثت في وقت فراغي، ممسكاً بمسح عرضي للغابة بينما كانت عزبتي تحلق عبر الأرض. عندما كنت على دربي الدنيوي، كانت هذه الأمور مجرد قطع من الاحجية، ولكن بعد أن سقطت عن الدرب، حاولة التقاط القطع، لأرى التصميم العظيم لكل ذلك، وكل ما فعلته كان إعادة السير في الطرق القديمة. وأصبح الأمر أصدر فأصع. وبعد ذلك، حالفني الحظ. كشفت مسوحاتي عن [البوابة] المخفية التي عبرناها اليوم؛ ذينك الشجرتين التوأمين. لم يستطع القدر والطقس إيجاد تلك البوابة، لكن العمل الشاق استطاع. خطوت إلى هناك ونطاقي نشط، فأنا أشغل ذلك الشيء طوال الوقت حتى عندما أغزو رؤى أخرى، فلمَ أخضع نفسي لأهواء رؤيا؟ ولمَ أخفض نطاقي قط؟ اختبرت محنة، على الأرجح مشابهة لمتك. ونجوت بالطبع. ثم نقلتني المتاهة إلى مركزها تماماً ودفعتني عبر [بوابة]. هبطت في منتصف مدينتهم. وحدثت... مواجهة. وعندما استقر الغبار، عرضوا فرصة دراسة بواباتهم وبوابات [البوابة] الخاصة بهم، إن جلبت لهم ما يريدون من هذا العالم الخارجي، فمن رغم كل قوتي، لست ما يبحثون عنه. أنا لست ساحراً، وهم لا يعيرون السحرة الكبار أي اهتمام. قوة هذا العالم ليست قوتهم. إنها سم لجميعهم. بينما هم داخل المتاهة الخضراء، تكون جوهرتهم التنينية... مختلفة. بينما هم هنا في الخارج ومحتوون تماماً بقوة النص، فهم خاضعون لعنة إيديرفاميكور؛ إنهم خطورة على كل شخص يعرفونه. لكن السحرة يستطيعون كسر هذه اللعنة، والسماح لمزيد منهم بمغادرة ذلك المكان. لم أستطع تزويدهم بما أرادوا، ولذا، طורدت. لم يقدموا أي معرفة ولم تكن لدي أي فرصة لسرقة أي أسرار. كل ما امتلكته كان سحياً منهم. "جدوا لنا سحرة!"
هكذا طالبوا. وهكذا، بحثت. ولم أجد أحداً أبداً. ولم يعطوني قط أي إجابات أخرى. وبما أنك تقول إنك لست ساحراً، وكل ما أخضعتك له يخبرني أنك لا تكذب، فالمصير نفسه ينتظرك.
ولذا، يجب على أمثالك وأمثالي سرقة ما نريد من البوابات الملقاة في المتاهة، وإلا فسيتعين علينا التعامل مع التنانين". رشف إيريك شایه. وأرجع ظهره إلى مقعده. وأرجع تينيبريس ظهره بدوره، وهو ينتظر. حدق إيريك في الساحر الكبير الأكبر سناً، لكن لم يكن هناك غضب حقيقي في تعبيراته. "لماذا تستمر في مسحي؟"
"لأنني أعتقد أنك تكذب علي بشأن كونك ساحراً، وقيادتي لك إلى هنا ستلزم التنانين بالإيفاء بوعد قديم وتسليم مجلد تلو مجلد من خلق [البوابة] وبناء البوابات".
اكتست نبرة إيريك بحدة.
"أالسحرة أبقار للمذبح؟"
"لا، أيها الأحمق".
تجهم تينيبريس، وهو يضع فنجان الشاي الخاص به بقوة أكبر من اللازم، مما أدى إلى انسكاب الشاي على الطاولة.
"يمكن للساحر أن يحرر تننيناً من اللعنة، لكن لا يمكنهم فعل ذلك إلا وهم أحياء. هذا ليس سحراً تضحوياً".
ررى إيريك حقيقة تلك الكذبة.
وقال: "أنت تخمن أنه ليس سحراً تضحوياً. أنت لا تعلم ذلك حقاً، أليس كذلك؟"
كان ذلك ببساطة التفسير الألطف لما رآه إيريك. وكان التفسير الأدق هو أن تينيبريس كان يكذب مباشرة.
قال تينيبريس: "أنا أعرف عما أتحدث! لديهم سحرة أحياء هناك! إنه أحد الأماكن الوحيدة في هذا العالم حيث لا يُقتل السحرة فور رؤيتهم! يُعاملون كملوك!"
وصاح عملياً: "لقد التقيت بهم!"
... كل ذلك بدا صادقاً. حقاً. تساءل إيريك مع نفسه؛ ألقد قرأ لغة الجسد تلك بشكل خاطئ؟ أم التعبيرات الدقيقة؟ ربما...
لم يكن "كاشف الكذب"
الخاص به جيداً إلى تلك الدرجة؟ أو ربما أصبح شديد الحساسية.
ففي نهاية المطاف، أثار تينيبريس حواس "كشف الكذب"
لديه كثيراً.
حاول إيريك القول: "خطئي إذن. ربما الأمر كما تقول".
"بالتأكيد هو كذلك!"
"آسف. ليس لدي أي خبرة مع السحرة وفكرة وجودهم تربكني".
بدا أن تينيبريس تقبل ذلك. وهدأ.
وقال: "لا أعرف أي سحرة. الناظر يصل إليهم دائماً أولاً. ولذا، أُجبر على تجنب التنانين وسرقة أسرار [بوابة] الخاصة بهم".
حدق في إيريك، متسائلاً: "ما لم يكن لديك ساحر سري يمكننا الذهاب لاصطياده وإلقائه على التنانين؟"
"ليس لدي، ولن أعل ذلك على أي حال".
قطب تينيبريس جبينه، ثم أومأ برأسه.
"إذا قُبض علينا وأُجبرنا على التعامل معهم ومع السحرة المتواجدين هناك، سترى أن اقتراحي باصطياد ساحر وتسليمه لهم ليس بأي حال ذلك الشيء الأحمق الشرير الذي تتخيله. أنت تفكر في طقوس طوائف الدم وما شابه، بلا شك!"
تأفف تينيبريس بضجر.
"يعيش السحرة في جميع أنحاء العالم في خوف من الناظر لسبب لا سوى أن الناظر يقتل كل السحرة هناك، وهو خوف عادل. ذلك التنين القديم خطير حقاً إن لم تكن شخصاً معتمداً. لكني أقول لك الآن، إن وجدت ساحراً قط، وأحضرت واحداً إلى هنا؟ يمكنك الحصول على أي شيء تقريبا تريده. كل ما تريده التنانين هو التحرر من لعنتها".
بينما بدا كل ذلك ساحراً، تأمل إيريك ما يعنيه محو لعنة التنانين. إن تحطيم تلك اللعنة سيكون بمثابة إطلاق سراح مجموعة سكانية خالدة جديدة بأكملها على فيرد، يمتلك كل فرد منها القدرة على بلوغ مستويات عالية جداً، وكل فرد منها يمكن أن يكون نظيراً لقوة الناظر نظرياً. بدت الفكرة سيئة لإطلاق سراح التنانين في العالم.
سأل إيريك: "إذا زالت اللعنة، أستتحارب التنانين الناظر لتصبح الثانية؟ سيكون الضرر الجانبي... هائلاً".
كذب تينيبريس مجدداً: "سيتوارون عن الأنظار فقط".
ثم قال الحقيقة.
"حتى التنانين تموت بصخرة على الدماغ. القتل ليس صبعاً يا إيريك. والنص يضمن ذلك، داخل المتاهة الخضراء، وهنا في العالم في الخارج".
رف إيريك عينيه عدة مرات.
وطعن الكذبة، متسألاً: "لمَ يتوارون عن الأنظار إن لم يحتاجوا لذلك؟"
متأففاً، صب تينيبريس لنفسه المزيد من الشاي.
"إنهم يتوارون الآن، أليس كذلك!"
سكبت الشاي وهو يقول تلك الكلمات. وتجهم ناظراً إلى الانسحاب، ثم تجاهله. ونظر إلى إيريك.
"ما قولك؟ أي درب نسلك؟ الدرب الذي تسرق فيه من التنانين؟ أم الدرب الذي تتحدث فيه إلى التنانين وتفشل في الحصول على ما تريد، تماماً كما فعلت أنا لسنوات وسنوات؟"
سأل إيريك: "لمَ لا كلاهما؟"
تجمد تينيبريس. ثم ضحك فجأة، ثم ضحك مجدداً. وتنفس بعمق، متبسماً.
ثم قطب جبينه، وتجهم، قائلاً: "لا. حتى مع وجود كل منا للآخر. لا. مستحيل. أحمق. لا. داخل جزئهم من المتاهة الخضراء، هم منيعون عملياً. لن نفعل ذلك. سنرتحل عبر المتاهة دون استخدام النطاقات ودون المشاركة في أي محنات، ضامنين عدم إنذار التنانين. سنعثر على تلك البوابات وسترى كل ما تحتاج إلى رؤيته".
مسترخياً قليلاً، أضاف: "لقد دونت ملاحظاتي الخاصة على مر السنين، والتي كنت قد رفضتها بالفعل مرة، لكن عندما تقوم بما يكفي من الاستكشاف بمفردك، ستنظر إلى ملاحظاتي، وبعدها يمكنك مساعدتي في صنع [البوابة]".
وكملاحظة متأخرة، أضاف تينيبريس: "وسأفعل المثل من أجلك".
قال إيريك: "عندما أقمت نطاقي في المتاهة، ظهر زوج من العيون الوردية الخضراء البيضاء، ثم ابتسامة عريضة. وبعد ذلك حدثت المحنة. ما قصة ذلك؟"
انتفض تينيبريس، لكنه سيطر على انتفاضته. غالباً.
كذب قائلاً: "هكذا يكون الأمر دائماً عندما تختبر المتاهة".
ثم قال الحقيقة: "المتاهة تنظر إليك وتختبرك في المقابل. وبما أننا سنسحق أي اختبار، فسيتم جرنا عندئذ أمام التنانين! ومن ثم، نحن لا نواجه المتاهة!"
وبفتيل كاد ينفد منه، طالب: "إجابتك، الآن!"
قال إيريك: "الاختباء والسرقة".
"جيد".
- - - - عاد إيريك إلى الغرف. وقدم تقريراً مختصراً، تخاطرياً، إلى بوي، وجين، وتيريسا، ثم سألهم عن آرائهم. أرسلت تيريسا: 'أفضل مواجهة المحنات وجهاً لوجه. لكن هذا غير مجدٍ هنا، أليس كذلك؟' 'لا. اجتياز المحنة سيضعنا أمام التنانين'. ابتسمت جين، قائلة: 'إذن يجب أن نكون أكثر خلسة! أيعرف أي شخص كيفية صنع تعويذة [نسل الظل] التي يمكن أن تهرب في اتجاهات خاطئة وتجذب الوحوش بعيداً؟'
'لم أعتبر تلك الفكرة قط'. اعتدل إيريك في جلسته. 'كيف ستفعل ذلك حتى... سيتعين علي التفكير في تلك الفكرة. يجب أن تكون مرتبطة بالوهم العنصري، على ما أعتقد؟' أرسلت بوي: 'حان وقت النوم على أي حال. اعمل على السحر في الصباح. يبدو وكأن لدينا يوم تعطل كامل على أي حال'. سأل جين: 'سيعرف تينيبريس كيفية صنع [نسل الظل]، أليس كذلك؟' 'على الأرجح'، أرسلت تيريسا. - - - -
سألت جين أثناء الإفطار: "سيدي كبير السحرة تينيبراي. أتسمح لي بسؤال سحري؟"
رفع تينيبراي رأسه عن فطائره بينما كان يصبّ فوقها شراب الصبار المكرمل. أبعد إناء الشراب جانباً وأمعن النظر في جين.
قال: "تفضلي. سؤالاً صغيراً."
ابتسمت جين ثم ارتدت ملامح الجدية بأقصى ما يستطيع قلبها السعيد احتماله.
"كنت أفكر في [نسخة ظلّية] منذ مدة. فهل من طريقة مثلى للقيام بهذا؟"
"قد تعني [النسخة الظلّية] أموراً كثيرة. لأي غرض تريدين هذه التعويذة؟"
"لتكتيكات المراوغة وضربات خفيفة ضد أهداف من الوحوش الضخمة. ربما شيء يمكنني إرساله جارياً في اتجاه بينما أجري أنا في الاتجاه المعاكس."
أومأ تينيبراي برأسه وقال: "إذن هذه تعويذة جيدة لتطوير فهمك لبناء الشبكات، فهي تعويذة من الفئة المنخفضة. هناك طرق عديدة يسلكها هذا السحر، ولكن على نطاق واسع، يمكنك إما اختيار نسخ قليلة ومكلفة، أو نسخ عديمة الفائدة وكثيرة جداً. نسخ بتكلفة ألف وخمسمائة مانا، أو نسخ بتكلفة مائة وخمسين مانا. أو يمكنك اختيار طريق وسط. التعويذة الصحيحة تُدعى في الواقع استنساخ. وبحكم فئتك الموشورة، أُشير عليك بأن تعدلي عن فكرة [النسخ الظلّي] هذه، وتحاولي عوضاً عن ذلك العمل على الوهم، باستخدام [النسخ الوهمي]. إنها تعويذة أصعب خلقاً، لكنها لا تزال ضمن الفئة الثالثة فحسب، وهو أمر ممكن عبر بناء الشبكات. يمكنك حتى تجربتها في الفئة الثانية إن رغبتِ في إعادة صياغة [شكل الظل] و[شكل النور] إلى [شكل الوهم] مع كل محاولة لهذا النوع من التعويذة، لتتمكني من المحاولة مجدداً في كل يوم على حدة."
"لصنع هذا الاستنساخ، تبدلين بـ[استدعاء عنصر القوة]، وتعديل المانا للعنصر المناسب، وتعويذة التشكيل المناسبة. هذه هي النسخة منخفضة الجودة، ولكن إن حصلتِ على حد أقصى قدره عشرة لهذه النسخة، فقد فشلتِ. ومن نقطة البداية هذه، تطبقين [ضرب] أو [استدعاء درع] أو أي شيء آخر ترغبين في تطبيقه، ومقابل تلك التكلفة المتزايدة، ستمتلك استدعاءاتك تلك— ما شأن هذا التعبيرات على وجهك؟ أنا متأكد من أنك قادرة على فعل هذا! كل ما تحتاجين إليه هو إنجاز بناء الشبكة."
كانت جين في أشد حالات الإصغاء، لكنها قطبت جبينها بإيجاز حين أتى تينيبراي على ذكر الاستدعاءات.
قالت: "لا يروق لي أمر الاستدعاءات... ألن... تنمو مثل أوفيل أو روكي، أليس كذلك؟"
أومأ تينيبراي فهماً وقال: "آه. أرى. هذه المشكلة. كلا. لن تنمو [النسخ الوهمية] معك ما لم تضيفي [التخاطب] و[الاستبصار]. إضافة هاتين التعويذتين إلى ما ذُكر سترفعة الفئة إلى الرابعة أو الخامسة، وبالتالي ستحصلين على استدعاءات شبه دائمة قد تنمو لتصبح كائنات حقيقية خلال أربعين عاماً، أو نحو ذلك. التزمي بالفئة الثالثة وحسب فيما يخص [نسخك الوهمية] وسيكون كل شيء على ما يرام. سيكون الأمر أشبه بقتل هلام في كل مرة تطلقين فيها هذه التعويذة وتخلقين روحاً بالغة البساطة، ولكن لا داعي للقلق بشأن ذلك على الإطلاق."
"ماذا عن الاستغناء التام عن [استدعاء عنصر القوة]؟"
قطب تينيبراي جبينه وقال: "[استدعاء عنصر القوة] هو أساس كل تعويذة استدعاء بدائية، وما ترغبين في صنعه هو تعويذة استدعاء. تخلصي من قيودك النفسية وصنعي التعويذة بالطريقة الصحيحة."
تابع تينيبراي حديثه: "لكن كما كنت أقول... أين توقفت؟"
أمدته جين بالقول: "[استدعاء عنصر القوة]، مضافاً إليه التعديل والتشكيل، ثم إضافة [ضرب] وما إلى ذلك."
قال تينيبراي: "نعم. التعديل مخصص للاستدعاء الأساسي، بينما يحيل التشكيل تلك الكتلة من العنصر المحفز إلى نسخة مطابقة أفضل منك. عززي مرآة نفسك— آه! نعم. أدخلي [ارتداد] في الطبقة الأولى من تعويذتك لتعطي التشكيل ما يمكنه تشكيله ولكل تجعل العملية برمتها أقل تعقيداً بكثير. بهذه الطريقة يمكنك تعيين هدف وستقوم التعويذة بنسخ ذلك الهدف. هذه حيلة بارعة وصغيرة. كدت أنساها. إذن: تركيبة من أربع أو خمس تعويذات عند الفئة الثانية. هناك بعض بناء الشبكات الصعب بانتظارك، ولكنه ممكن تماماً."
انحنت جين عند الطاولة قائلة: "شكراً لك، سيدي كبير السحرة."
مرت ابتسامة عابرة على وجه تينيبراي، وظلت مستترة بمعظمها تحت لحيته، وهو يقول: "عليك أنفكري في صنع استنسخ لكل عنصر، لكني أظن أنك إن صنعتِ واحدة جيدة قائمة على الوهم، فلن تستخدمي أياً من النسخ العناصرية الأخرى. ستكون تلك تركيبة خماسية التعويذات. كما قلت: عليك تحويل [شكل الظل] و[شكل النور] إلى [شكل الوهم] داخل تلك التركيبة الأولى، ما لم ترغبي في صنع تلك التعويذة سلفاً ودفع الإبداع برمته فئة للأمام، وبالتالي سيكلفك الأمر عشرة أيام لإعادة صنعها إن فشلتِ في المرة الأولى. بناء الشبكة لصنع الفئة الثالثة أسهل من بعض النواحي، لكنه أوسع وبالتالي يستغرق وقتاً أطول."
توقف متمكناً من التفكير، ثم قال: "إهه! الكتاب الذي أعطيتك إياه سيضعك على المسار الصحيح. متى ما أحكمتِ الأشكال الأساسية، فكل ما يتطلبه بناء الشبكة هو منهجية منفذة بدقة."
كررت جين: "شكراً لك، سيدي كبير السحرة تينيبراي."
لوح بيده مبعداً إياها وقال: "لدينا وقت فراغ. استمتعي بقليل من السحر ريثما نهدئ المتاهة. سنحاول كرة أخرى صباح الغد بما أن أباك قد أثارها قبل عشر ساعات فقط، ولن أنخرط في أي رؤية ملتوية عند غروب الشمس."
بعد الإفطار، انكبّت جين على الكتب. لم ترفع رأسها إلا نادراً، لكنها خصصت وقتاً للوجبات التي فرضها تينيبراي واستراحات دورة المياه. راق إريك أن جين كانت مجتهدة للغاية في سحرها، وأعجبه أن تينيبراي أجبر الجميع على تناول الطعام معاً. بل نجح إريك في سؤال ابنته عن تقدمها السحر دون إثارة غضبها، وهو أمر نادراً ما استطاع إريك فعله. لم يستطع إريك إلا أن يشعر بامتنان عميق تجاه كبير السحرة الأكبر سنًا، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يلمح فيها مستقبلاً ممكناً لنفسه.
أمل بحرارة ألا يضطر قط لتجربة مأساة الرجل المسن بنفسه، أياً كانت تلك المأساة. - - - - لم يدخل إريك المتاهة الخضراء. مع ذلك، وقف خارج الشجرتين التوأمين وفضائهما المتحور مباشرة. وقف تينيبراي إلى جانبه، إلى جانب عدد من روكي. وقفت بوي وتيريسا في الخلف أكثر، بينما كانت جين أبعد مسافة، وعيناها مثبتتان على الغابة، بينما كانت أوفيل تحوم هنا وهناك عبر العتمة. لقد تجاوز الوقت الظهيرة بقليل فوق المظلة الشجرية، لكنه بالكاد كان غسقاً في الأسفل.
بينما حواسه في أقصى درجات اليقظة وبمعية بعض أوفيل بينما لم يكونا في مهمة استطلاع للأخطار المحدقة، درس إريك [البوابة] التي تشكل بداية المتاهة الخضراء. راقب تينيبراي إريك. سمح استشعار المانا للمرء بأن يصبح واحداً مع المانا، وأن يرى العالم كما تراه المانا. ويمكن التركيز على هذا الإحساس بطرق عديدة. ركّزْ عليه بما يكفي بطرق معينة، وستفتح الباب أمام القدرة على شراء بعض تعويذات الرؤية عالية الجودة من النص.
[رؤية الدم]، [رؤية المانا]، [رؤية المستقبل]، [شاهد]، و[رؤية الروح].
احصل عليها جميعاً، وسيكون بوسعك شراء [رؤية حقيقية]. حدق إريك في [البوابة] بكل رؤية متاحة، مبدلاً بينها حسب الحاجة، محاولاً كشف شيء لم يره من قبل.
لم يساعده أي شيء على فهم ما يدور في ذلك الفضاء العتبوي، باستثناء أن المانا كانت "محيطة"
أساساً في كل مكان باستثناء اجتيازها لعتبة غائمة بين الشجرتين.
حتى حول الأجزاء الخارجية للشجرتين، كانت المانا "محيطة"؛
كانت تتدفق مع العالم الطبيعي. تحركها نسيم خفيف، أو تدفعها قوة الأشجار النامية في الغابة صعوداً، أو يدوّمها الطحلب على الأرض نزولاً نحو التراب. وعند تلك العتبة الغائمة، سارت المانا في اتجاه واحد: إلى داخل الرؤية الملتوية. كانت العتبة أشد ما تكون وضوحاً عند أرضية الغابة. وأكد أوفيل أن [البوابة] تغيم كلما ابتعد المرء عن مستوى الأرض.
توقفت المانا المحيطة عن التدفق إلى الفضاء المتحور في مكان ما حول المتر الخامس والثلاثين، ولكن من المتر العاشر حتى الخامس والعشرين، كان هناك بعض "الجذب"
الذي يسحب المانا إلى داخل الرؤية الملتوية. حين شرع إريك في تفحص الجانب المقابل للمدخل، لم ير شيئاً؛ كانت الغابة في الخلف طبيعية تماماً، ولم تكن [البوابة] موجودة من هذا الاتجاه. بل كان بإمكانه رؤية بوي واقفة هناك، على الجانب الآخر. لكن أوفيل بجانب بوي لم يستطع رؤية إريك على الجانب الآخر من [البوابة]. كان ربط استشعار المانا الخاص به باستشعار المانا الذي يتلقاه من ذلك الأوفيل أشبه برؤية مستحيل.
كانت المانا تتدفق بشكل طبيعي؛ وكانت المانا تتدفق إلى داخل [البوابة]. أصاب إريك صداع فوري. ألغى استشعارات المانا المتعددة فتراجع صداعه. اقترح تينيبراي أن يرسل أوفيل إلى الداخل، أو يعبر هو بنفسه. خطا إريك عبر الجانب المقابل للبوابة. لوهلة، اختفت [البوابة] برمتها، كأنه أزعج بركة عاكسة. وعلى مدى خمس دقائق، أعادت [البوابة] تأسيس نفسها ببطء؛
وهدأت "البركة العاكسة"
بما يكفي لتستقر مجدداً في الفضاء. تدفقت المانا المحيطة، مرة أخرى، عبر مدخل الرؤية الملتوية، كنهار يجد مخرجاً جديداً نحو المحيط. وقف إريك عاجزاً عن الحراك.
سأل تينيبراي: "ماذا ترى؟"
قال إريك: "أرى [بوابة] تتصل بواقع مختلف قليلاً لكنه مطابق إلى حد بعيد لهذا الواقع. لا يمكن أن يكون هذا سر [البوابة]. لقد عبرت [البوابة] مرّة، وأعلم أنني لم أنتقل إلى واقع مختلف... إلا إن كانت نظرية الأكوان المتعددة صحيحة وهذه هي طريقة عمل [البوابات] فحسب؟ ألا تربط جزءاً من العالم بآخر؟ هل تربط العوالم بالواقع فحسب؟ ألست في ذات فيرد التي سقطت فيها؟"
نظر تينيبراي إلى إريك، ثم رمق الفراغ بشرود وهو يفكر. استمر إريك في التحري عن البوابة و[البوابة] القائمة فيها.
قطع تينيبراي تحري إريك في النهاية قائلاً: "نظرية شيقة. لا أتفق معها. الرؤية الكائنة خلف هذه البوابة تسيطر على ذلك الفضاء بأكمله بنطاق بالغ القوة. هذا كل ما تراه. الرؤية ليست حقاً على الجانب الآخر من الشجرتين التوأمين هنا. إنها على الجانب الآخر من تلك [البوابة]. يبدو الأمر كأنها تتصل بواقع آخر فحسب لأن الرؤية تفعل ذلك؛ إنها مخادعة. ومقلدة."
"... حسناً. يمكنني تقبل تلك الفكرة. ليس واقعاً منفصلاً خلف [البوابة]، بل تطبيق لنطاق."
حدق إريك في [البوابة]، ثم أدار ناظريه نحو الشجرتين التوأمين.
"هل نكَرْتَ هاتين الشجرتين يوماً؟"
قال تينيبراي: "مسوحات؛ نعم. نَكْرٌ فعلي قليل جداً، ولن أسمح لك بنكرهما أو أخذ عينات أيضاً. إنهما مجرد شجرتين منسوختين على حد علمي. لقد مسحت المنطقة من القمة إلى القاعة أيضاً."
"مقبول إذن."
نظر إريك إلى كبير السحرة الأكبر سنًا.
"سأقوم بتصويرهما."
"بلا أضرار؟"
قال إريك: "تعويذات الجسيمات هي تعويذات مادية، لكن هذه ليست ضارة، على حد علمي. يمكنني اختبارها أولاً بعملية أصغر. في الواقع. سأفعل ذلك."
أومأ تينيبراي. رفع إريك يده، محولاً [ممشى النور الأعظم] الخاص به إلى كرة فوق راحة يده. وبفكرة واحدة، حول ذلك النور إلى موجات راديوية. ومضت الكرة مختفية عن الأنظار. لم يحدث شيء للشجرتين التوأمين ولا [البوابة] بينهما. أطلق تينيبراي تنهيدة ارتجالية من الارتياح. وفعل إريك المثل.
"والآن، المسح الفعلي."
بخطوات معدودة وسريعة، ابتعد عن الشجرتين التوأمين، اللتين بلغ عرض كل منهما عشرة أمتار على الأقل. منح نفسه مساحة أربعين متراً عن مدخل الرؤية، فهذه ستكون تعويذة واسعة النطاق. تحرك أوفيل وجين وتيريسا معه لضمان حمايته من كل الاتجاهات. علم الجميع أن هذا من شأنه غالباً تنبيه الوحوش. فهي تعويذة بالغة البهرجة بعد كل شيء.
قال تينيبراي، إثر رؤيته لمشكلة إريك وترقبه بلهفة للتصوير الفعلي: "افعلها وحسب!"
صاغ إريك [تصويراً متعاقباً] في الهواء أعلاه، حريصاً على استثناء الحجر من التصوير. سيطرت كرة بيضاء ساطعة على العتمة، دافعة الظلام بعيداً بينما رشّت الهواء بوهج أبيض ساطع انطلق في كل اتجاه، ثم عادت مثل رمال تستقر في قاع بركة. أمام إريك، بين الكرة و[البوابة]، تدفق ضباب أبيض من الهواء. بعد لحظات، بدأ ذلك الضباب ينحت من نفسه، كاشفاً عن نسخة مطابقة للشجرتين، إلا أنها تبعد عشرين متراً أمام الشجرتين، وقابلة للاختراق تماماً.
وبما أنها لم تكلف شيئاً ويمكن تصويرها بسهولة على مساحة واسعة نسبياً، أدرج إريك أربع شجرات أخرى مجاورة في التأثير، مخلقاً نسخاً شبحية لتلك الأشجار في الهواء بينها وبين كرة التصوير. سبق لإريك أن صور أشجاراً. معظم الأشجار الطبيعية كانت أعلى كثافة بانتظام من الشخص، باستثناء عظام الشخص. كانت العظام عادة كثيفة أكثر من الأشجار. أشجار الغابة كانت جميعها بكثافة العظام. بل إن أشجار هذا المدخل لتلك الرؤية الملتوية كانت أشد كثافة حتى من ذلك.
جزء كبير من الصورة التي ظهرت من الضباب كان أبيض مصمتاً. لكن هذه التعويذة يمكن أن تستمر لمائة دقيقة، مهذبة نفسها تدريجياً أثناء عملها، ويمكن تجديدها بإطلاقها في نفس المكان. إن استمرت التعويذة لفترة أطول، فسيتمكن إريك من رؤية الجانب الداخلي لكل شجرة مجاورة بالكامل، من مستوى الأرض حتى عشرين متراً صعوداً، ودون إلحاق الضرر بأي شيء. كان لدى إريك متسع من الوقت. ولم يحرز أي تقدم إضافي باستشعار المانا أو رؤية الأشجار، لذا أنهى تحريه هنا، تاركاً [تصويره المتعاقب]
يعمل حسب الحاجة. عاد الجميع أدراجهم بالطريقة التي أتوا منها. بقي ثلاثي من أوفيل في الموقع كي لا يضطروا للعودة بالطريقة الطويلة في كل مرة. المرء لا يستطيع السير بنقرات النور إلى مدخل المتاهة الخضراء، بعد كل شيء.
إن لم يُقارب مدخل المتاهة الخضراء بالشكل السليم، فلن تجده، وجزء من تلك "الطريقة السليمة"
هو الوصول سيراً على الأقدام؛ وممنوع القفز بتعليق النور! وعلاوة على ذلك، لم يكن إريك ليسمح لأي وحش بالمجيء وتحطيم تصويره ببعض سحور الوحوش الغريبة، أو أياً ما كان. إن لم ينجح هذا، فسيصنع [تصويراً متعاقب] بالأشعة السينية. ... أو ربما كل ما سيتعين عليه فعله هو تشكيل مانا [التصوير المتعاقب] إلى أشعة سينية. - - - - حين ذكر تينيبراي لبوي أن الجليد العنصري قادر على إلحاق البطء، خزّن إريك تلك الفكرة في مؤخرة عقله.
إن مطاردة الوحوش الضخمة أعادت تلك الفكرة إلى الواجهة. من الواضح أنه ينبغي أن يمتلك تعويذة لإبطاء الحركة من نوع ما! بصرف النظر عن إدوارد، من ثلاثي السحرة في سبور، لم يسبق لإريك أن رأى أحداً يستخدم سحر الجليد، ولم يستعرض إدوارد أبداً الكثير من تعويذاته، لذا ريثما انتظر إريك انتهاء التصوير، قرأ عن الجليد في كتاب العناصر الباطنية الذي أحضرتْه جين معها. كما أن محادثة جين مع تينيبراي أثناء الإفطار منحته بعض الأفكار حول الأوهام، لكنها كانت أفكاراً غير مكتملة المعالم.
الجليد. الأوهام. هممم. درس إريك ما يرიტه. كانت هناك إغراء لدمج عشر أفكار جيدة في فكرة واحدة. بطء عنصري. تحويلات وهمية. لزوجة الطين. الذكاء الطفيف للعناصر المستدعاة. القدرة على ضخ مئة منها دفعة واحدة وبشكل جيد. ... تيكتيكات مضادة لـ[تبديد السحر]. إما شيء يمنع [سلسلة التبديد]، أو شيء يمكن للعدو [تبديده]، ليزداد الهجوم سوءاً فقط. هل كان ذلك ممكناً؟ الحل البدي سيكون بإدراج جزء من [نطاق الوهم]
في عمله، غالباً عبر هالة، لكن إريك سيتعين عليه صنع مثل هذا النطاق أولاً ولن يحدث ذلك اليوم. وضع إريك فكرة الحل الفعلي لـ[تبديد السحر] على الرف أيضاً؛ كان ذلك معقداً للغاية في الوقت الحالي. ... ثم فصل رغبته في الأوهام والبطء أيضاً. سيعمل على الأوهام لاحقاً. كل ما أراده هو تعويذة بطء. والآن! إن كان يصنع تعويذة جسيمات للبطء، فسيبدأ ببعض أفكار الجاذبية وطبيعة الزمن ذاته، وسيُقدم على ذلك بالتأكيد في نهاية المطاف.
بوسعه حتى مراسلة فاغار لمعرفة ما قد يقوله حيال كل ذلك. لكن لتعويذة بطء عنصرية، سيعمل مع الجليد العنصري، في الوقت الحالي. استغرق تجميع التعويذة الفعلية وقتاً أقل مما استغرقه معرفة ما يريطه. وقف إريك في منصة التدريب أعلى الجدار الجنوبي للقلعة. مدّ يده اليمنى للأمام وقناة المانا عبر فكرة الجليد، منتجاً بروزاً لشظايا بيضاء استجلبت ضباباً من الهواء بينما صدحت بأغنية من السكون اللانهائي.
كانت ظلمة الشتاء غير المبالية. تجمد جبل جليدي. المسيرة البطيئة نحو الديمومة، وموت كل الأشياء الذي لا يبالي. ومع وجود أوفيل حوله، هذّب ذلك الاندفاع الفوضوي نحو انعدام الحياة ليحيله إلى شيء آخر. شيء أقل فتكاً. شيء أقل ضرراً. تحولت شظايا المانا إلى ضباب، ثم تحولت إلى وهج، ثم تحولت إلى كرة باهتة من النور الأبيض غمرت يده بالكامل وذراعه حتى مرفقه. غمر شعور شبحي بالبرودة كيانَه بأسره أثناء عمله على هذا التحول للفكرة، والآن، في النهاية، أدرك أنه أنجزه بالشكل الصحيح.
تحولت البرودة إلى مجرد سكون. لم يكن هناك ألم. لا نهاية. كان هناك هدوء فحسب. أضاف الرحمة إلى المزيج. تلازمت الرحمة والبطء تلازم القشطة والقهوة. بينما كان أوفيل يمسك معاً أصوات عمله، أضاف إريك تعويذة أخرى؛
[سهم قوة]
بسيطاً. ثم أضاف عملاً آخر؛ جزءاً من التكلفة المتغيرة، للضرر المتغير، ولكن في هذه الحالة، للتأثير المتغير. أشار إلى دمية هدف مصنوعة من القماش والقش وُضعت على مسافة عشرين متراً أسفل جدار القلعة، وأطلق التعويذة. انطلق سهم أبيض يحيط به هالة من النور الأبيض للأمام، بأقصى سرعة يستطيعها. اصطدم بالهدف كالكرة من الضباب اللاصق، متغلغلاً في دمية القش. ومض الصقيع عبر الهدف وتغلغل في الجدار الحجري تحته.
انتشرت أشواك جليدية دقيقة على كل شيء في مساحة ثلاثة أمتار. ظهر صندوق زرقاء.
سهم البطء، فوري، مدى بعيد، ١٥ مانا + متغير يصيب سهم ضبابي شبحي هدفاً بلا مهلة، ليوقع عليه البطء لفترة زمنية متغيرة. قد تفرض التكاليف المتغيرة المرتفعة للغاية حالة التوقف.
"يا للهول! رائع."
ناول إريك الصندوق الأزرق.
"هل [توقف] هو ما أعتقده؟"
فقد عضوا فريقه صوابهما.
رفع تنيبراي يديه معاً، وصاح: "أيّ لعين هذا اللعين! حطّمه إلى ذرات— [توقف]! أصنعتَ [توقف] في المستوى الثاني؟ تباً لك، أيها العبقري المعتوه المدمر العقل— تباً لك!"
اكتفت جاين بالحديق، ثم ضحكت كالمجنونة.
"لقد صنعتَ [توقف]! أليست هذه تعويذة أسطورية—"
هتف تنيبراي: "ليست سحراً أسطورياً! إنه ليس بارعاً إلى هذا الحد! هذا مقرف. أنا..."
خفت صوتُه وهو يحدق في دمية التدريب، مضيقاً عينيه.
ابتسمت جاين وقالت: "إنه ليس [إيقاف الزمن]، لكنها بداية!"
خمّن إريك: "كيف تتخيلين عملها؟ أن تسارعي بنفسك لدرجة يبدو فيها باقي العالم كأنه لا يتحرك؟"
قالت جاين: "هذا ما خمنتُه قبل قليل، وهو ما حدثلتَه للتو بناءً على ما فعلته الآن."
وأضافت: "قبل اليوم كنتُ أظن أن [إيقاف الزمن] سحر زمني حقيقي. لا مجرد تلاعب بسحر الحرارة أو ما شابه."
حدق تنيبراي في دمية التدريب، وقال عرضاً: "[إيقاف الزمن] سحر زمني ومقيد بمرسوم فغار السماوي."
التفت تنيبراي إلى جاين ثم أدار رأسه نحو إريك.
"افترضتَ أن 'البرودة' هي إبطاء 'الجسيمات'، والتي استخرجتها لتوك من التحويل إلى الجليد لتبتكر الإبطاء العنصري... وقلتَ أيضاً إن 'الحرارة' هي تسريع الجسيمات، أليست هذه كلمتك؟"
"... الأمر يختلف قليلاً عن ذلك. قلتُ إن 'البرودة' تعني جسيمات تتحرك أبطأ نسبياً منك، و'الحرارة' عكس ذلك تماماً. مثلاً، حين تلمس جسماً 'بارداً'، تتسرب حرارتك منك بحسب موصلية ذلك الجسم، مما يمنحك شعور 'البرودة'. أمّا شعور 'الحرارة' فيحدث حين يمنحك الجسم المعني طاقةً عوضاً عن ذلك."
وتابع إريك: "لكن بشكل عام، تتحرك الجسيمات في الأشياء الساخنة بسرعة، وتتحرك في الأشياء الباردة ببطء."
حدّق تنيبراي في إريك مديناً عينيه؛ واهتزت حدقتاه بلون رمادي.
وبعد لحظة، أضاف إريك: "الأمر أشد تعقيداً بكثير حين يتعلق الأمر بمفاهيم الزمن أو فغار أو ما شابه، لكن المكان والزمان مترابطان لا ينفصمان. من المنسجم إذاً أن تصل إلى السحر الزمني من اتجاه مختلف عن الزمن العنصري، إن وُجد شيء كهذا أصلاً."
ثم قال: "إنه ليس موجوداً في أيّ من كتب العناصر التي قرأتُها."
قال تنيبراي: "ممم. مثير للاهتمام. لا أكاذيب..."
أشاح بوجهه، وأضاف: "كل سحر مرتبط بكل سحر آخر. يمكنك الوصول إلى تعاويذ عديدة بطرق مختلفة كلياً. الرابط بين السحر الزمني والجليد العنصري ممكّن يعبث به كثيرون، لكن قلّة يبلغون عمق تلك الصنعة لابتكار أثر [توقف]. إن وُجدت طريقة لتسريع المرء لنفسه عبر النار العنصرية، فستكون... تلك التعويذة عمل العمر لفرد محظوظ أو ذكي."
وزاد: "قد يتلقى شخص كهذا صفعةً من فغار، أو على الأقل زيارةً من ملك الموت والزمان."
سألت جاين: "بماذا كنتَ ستسمي تعويذة كهذه؟ طالما سميتُها [عجلة]، والنسخة الكبرى هي [إيقاف الزمن]."
أضاف تنيبراي على الفور: "[سرعة] هي التعويذة التي أعنيها. لا علم لي بهذه [عجلة]، وأشك في قدرتك على بلوغ [إيقاف الزمن] بلا موافقة فغار."
"أمور كثيرة للتفكير فيها!"
تراجع إريك خطوةً، مسلطاً الضوء بعيداً عنه حين قال: "على أيّ حال! جاين؟ دورك."
نظر تنيبراي إلى جاين. وأومأ برأسه. تنفست جاين بعمق.
وقالت: "حسناً!"
ثم توقفت.
"صبرًا. ثانية واحدة."
ارتدّ ظل من قدميها، منطلقاً نحو القلعة كذراع طويلة للغاية. ومع عودة ذلك الظل، جلب معه حجراً وضوء حماية معقداً مثبتاً بذلك الحجر. قبضت جاين على الحجر وتاَمّلت واقي الضوء برهةً، قبل أن تضعه على الأرض بجانبها. ابتعدت عن إريك وتنيبراي. ألقت التعويذة. خطت إلى اليسار. خطت نسخة مظلمة منها إلى اليمين، وإلى الوراء، وإلى الأمام. مشت النسخة المتقدمة عن حافة سور القلعة وهوت فوراً إلى الأسفل، فالأسفل، فالأسفل، باتجاه الغابة في الأسفل.
اصطدمت بـ[درع الهواء] فتمزقت قطعاً. تمايلت النسخة الخلفية فوق الحافة الداخلية للسور وتهشمت على الباحة، متحولة إلى ظلال. وواصلت نسخة اليمين المسير. غير أن جاين، توقفت عن المشي بعد خطوتين فقط. استدارت، وتأوهت وهي تقرأ الهواء، وتراقب سقوط نسخها. أخفاق نسخة اليمين في المشي فعثرت نفسها. تأوهت جاين مجدداً حين تدحرجت تلك النسخة عن حافة السور لتلحق بالنسخة المتقدمة نحو [درع الهواء].
تهشمت. وتبددت ظلالها على [درع الهواء].
قالت جاين: "آه. اللعنة."
قال تنيبراي: "الوظيفة الأساسية حاضرة لولا أن تنفيذك كان معيباً. هيكلك صحيح. اشتغل الآن على الزخرفة."
أومأت جاين برأسها وهي تنتزع شيئاً من الهواء. لاحظ إريك اضمحلال قطعة دقيقة من روحها، مخلفةً فجوة تلتئم مكانها.
قالت جاين: "شكراً لك أيها الأرشيماغ تنيبراي. سأبذل جهداً أفضل."
"بالطبع ستفعلين."
انصرف تنيبراي، قائلاً: "والآن، عليّ الاهتمام بالشرب النهاري. يبدو أن أباك لا يملك القدرة على كبح نفسه عن إيذاء كل شبر في كياني، وأودّ نسيان بعض هذا التفاعل."
- - - - فحص إريك التصوير في الشجرتين التوأمين قبيل العشاء. على حد علمِه، ووفقاً للخريطة المتوهجة، كانت الأشجار حول التوأمين أشجاراً عادية. أمّا التوأمان نفساهما فكانا أشد كثافة من البقية، لكنهما عدا ذلك عاديان أيضاً. الشيء الوحيد الغريب فيهما أنهما توأمان، وصولاً إلى جذورهما، ووصولاً إلى قمتيهما، وكلاهما متشابك بأنماط معقدة. لكن تصوير إريك لم يمسح سوى الأمتار الثلاثة الأولى تحت السطح، والامتار الـ15 الأولى فوق السطح.
أكد أوفييل يدوياً التشابهات في المظلة الخضراء. لم يكن إريك متأكدًا إلى أي مدى يستمر التشابه المتراآى تحت السطح. لذا جعل أوفييل يعيدون إلقاء التصوير على ارتفاع خمسين متراً جيداً، فوق أرضية الغابة، ومركزاً على أنظمة الجذور. سيعمل التصوير الثاني طوال الليل بينما يحميه أوفييل. لم يكن صعباً على أوفييل تأمين المكان؛ فقد فعل ذلك مسبقاً. كل ما تطلبه الأمر بعض [تأنيب]ات للعناية بالقليل من سحر الحياة البرية المحلية وبعض [اختناق رحيم]ات لردع أيّ وحوش إضافية عن محاولة أكل [الأليف]
الريشي. إنّ العجز عن التنفس بلا اختبار الألم والعجز عن إيذاء مسبب ذلك الألم كان مزيجاً جيداً وشبه رحيم، برأي إريك. على مدار اليوم، كان أوفييل يرسل إشارات متقطعة لإريك بين الحين والآخر. هاجمهم شيء ما، محاولاً الوصول إلى المساحة المتوهجة الكبيرة بجانب الشجرتين التوأمين. على مدار اليوم، راقب إريك أنواعاً عديدة من الحيوانات تفشل في إيذاء أوفييل أو تعطيل التصوير. سقطت قطط من الأشجار، ومخالبها تتوهج بالطاقة في محاولات لـ[ضرب]
أوفييل. لمست تلك القطط أشواكاً فضية، فانزلق عن أوفييل، وغادرت ذلك اللقاء القصير مكبلة بخدوش صغيرة نازفة. ثم تلقت وجوهُها دفعات من الغاز الأبيض الذهبي الذي كان يؤذيها كلما حاولت التنفس. هربت تلك القطط، تاركة خلفها ضباباً متوهجاً، وناجية من أوفييل في كل اتجاه استطاعت العدو فيه. انتهى [الاختناق الرحيم] حين نفدت طاقة الهدف، لذا لم يكن إريك قلقاً بشأن قتل القطط بالخطأ، بينما تلقت الأكثر تضرراً بضع [كلمات شفاء]
أُلقيت عليها أثناء فرارها. لم يكن إريك في مجال إيذاء الحيوانات بإفراط، بعد كل شيء. غير أن أوفييل تفادى غالباً بقية الهجمات التي استهدفته. كانت القطط الاستثناء الأبرز. كان الذئاب تُرى بوضوح قبل أن تقترب كفاية لتهاجم. وتلقّت هي الأخرى وجوهًا ممتلئة بـ[الاختناق الرحيم]؛ حتى تلك التي كانت تتسلل من الجوانب. وكان ذلك كافياً لجعلها تفرّ عادية. وحين هبط عنكبوت ضخم من الأعلى كمتسلق جبال يتدلى من جرف، مجذوباً إلى [التصوير المتتابع]
المشع للغاية، تقيأ ذلك العنكبوت بصاقاً مصنوعاً من خيوط بيضاء باتجاه أوفييل. التفّ ذلك الهجوم حول درع أوفييل الشوكي قبل أن يرتد فوراً إلى الظلام. ثم تلقى العنكبوت ترحيبه الخانق. ومع ضباب أبيض-ذهبي يتبعثر حول جسده بأكمله، هرول العنكبوت متسلقاً جذع الشجرة صعوداً، عودةً إلى مساحة الجذع الوسطى. ولكن حين كانت الوحوش تحضر، كان ترحيب أوفييل أكثر فتكاً بكثير. اندفع كسلان مسلّح أدنى متقدماً، عبر الأشجار، مباشرة في شبكة شبه غير مرئية من الجزيئات المشدودة؛
[مفرمة هيرميسية].
كسرت المخالب بعض خيوط القطع، لكن ذلك لم يكفِ. قطعت البقية الوحش المتقدم، كرحلة عبر شبكة ليزر. تهاوت قطع مكعبة، ومقطّعة شرائح، ومفرومة بخشونة من ذلك الكسلان المسلّح الأدنى عبر العتمة. دفع أوفييل الفوضى بعيداً عن منطقة المسح. فالحيوانات جائعة، بعد كل شيء. لا حاجة لتنظيف كل هذا اللحم في تلك اللحظة بالذات. في المرة التالية التي أُرسلت فيها إشارة لإريك بشأن هجوم وحش، كانت هناك غيلان توحيش تتقدم نحو التصوير.
كان إريك قد قرأ عن هذه الوحوش مسبقاً، وما قرأه هو ما رآه. كانت غيلان التوحيش وحوشاً من نوع الموتى الحיים تسكن أجساد الصخور الفروية وعناكب بحجم البشر وشيئاً يشبه حيوان الثعالب المائية، لكنها جميعاً كانت الموتى الأحياء ذاتها. توجهت مباشرة نحو بقايا الكسلان. لم يكن إريك سعيداً جداً بذلك. فقد شعَر بالسوء إزاء طرد القطط والذئاب، ونعم، حتى العنكبوت. لم تكن وحوشاً، بعد كل شيء.
والوحوش لا تستحق تعاطفه... أدرك إريك ما كان يفكر فيه في اللحظة ذاتها التي فكر فيها. لعلّ بعض الوحوش تستحق التعاطف. فقد استحق ظلال الغابة ذلك، بعد كل شيء. من خلال عيني أوفييل، نظر إلى بقايا الكسلان المسلّح وثلاثي قطط بدأت تتغذى على الفتات من الجانب الأيسر لكومة اللحم. التفت نحو غيلان التوحيش التي قدمت من اليمين لتتغذى هي الأخرى. وقرّر خوض التجربة. انتظر حتى يهاجم الموتى الأحياء الأحياء، أو العكس.
رأى الموتى الأحياء القطط الحية فهاجموها جماعات. جعل إريك أوفييل يطلقون اختناقات رحيمة— آه. لم يكترثوا. موتى أحياء. يا للغباء. غفر إريك لنفسه؛ لم يسبق له مواجهة موتى أحياء هكذا، باستثناء تلك المرة هناك في أودالي، ولم تكن تحتسب حقاً. لقد نسي أنهم لا يتنفسون. مع ذلك، جذبت التعويذة انتباه الغيلان بعيداً عن القطط. ركضوا نحو أوفييل. وحين أطلق الموتى الأحياء أنيناً باتجاه أوفييل، سمعت القطط الصوت، فانطلقت هرباً في الاتجاه المعاكس.
ركّز إريك على الموتى الأحياء القادمين نحو أوفييل. لتجربته الأولى، أقام ما يكفي من [جدار سريع] لجعل مهاجمة منطقة التصوير شبه مستحيلة للموتى الأحياء الأرضيين. لم يكترث الموتى الأحياء. الكرات المتوهجة في الهواء هاجمتهم وهم أرادوا تمزيق تلك الكرات المتوهجة إرباً. هاجمت الغيلان [الجدار السريع] الواقع أمامها، مخترقة إياه بسرعة كبيرة، لذا ألقى إريك المزيد فحسب... ثم ألقى المزيد، والمزيد.
والمزيد. راقب إريك طوال خمس دقائق، موقعاً تقدّم الموتى الأحياء، لكنه لم يكن يؤذيهم فعلياً. لم يكن الموتى الأحياء ليوقفوا هجومهم. هذا كل ما في تلك التجربة. كانت الوحوش الموتى الأحياء عاجزة عن عدم الهجوم، تماماً كما قالت الكتب. ملأ إريك الهواء على جانبه من [الجدار السريع] بـ[مفرمة هيرميسية]. وحين اخترق الموتى الأحياء مجدداً، لم يعر إريك الجدران إعادة إلقاء. اندفع الموتى الأحياء على الأسلاك الجزيئية، ملاقين المصير ذاته الذي لقيه الكسلان المسلّح الأدنى.
انتزع إريك الإشعاعات من أجساد الموتى الأحياء المتلوية، قاضياً على الموتى الأحياء. ودفع البقايا إلى كومة اللحم. وحين حضرت وحوش إضافية، قدمت بحثاً عن أوفييل، أو لاستكشاف التصوير، أو للافتراس من الحيوانات التي قدمت للحم، أو لأجل اللحم نفسه. حاول إريك ردع كل وحش متسلل عن الأهداف الثلاثة الأولى، تماماً كما فعل مع الحيوانات، لكن حيث تعلمت الحيوانات أن اللحم وحده هو المسموح به، بدت الوحوش عاجزة عن التعلم.
مع صباح اليوم التالي، وبعد الاستيقاظ كل ساعة على ما يبدو، أصبحت كومة اللحم ضخمة للغاية، وكان تصوير نظام الجذور قد شارف على الانتهاء. أنظف إريك كومة اللحم بـ[لهب تطهير] أثناء الإفطار، قبل ساعة من حلول وقت التحقيق في التصوير وال متاهة أيضاً. لم يكن بحاجة لحياة برية عنيفة تحوم حوله بينما يدرس شخصياً ما كشفه التصوير. - - - - مشى إريك عبر الهواء، والضوء يتناثر تحت قدميه وهو يستكشف نظام الجذور المضاء.
كان هناك شيء هنا يتجاوز ما كان يراه، وما كان يراه هو أن التوأمين كانا متماثلين تحت الأرض كما كانا في الأعلى. كان يعلم هذا مسبقاً، لكنه يرى الآن المدى الكامل للمرآة. اتجهت الجذور الرئيسية للشجرة اليسرى يساراً، بينما اتجهت جذور الشجرة اليمنى يميناً. ووجد تشابك ضئيل للجذور الكبيرة بين الشجرتين، وكأنّ كلاً منهما زُرعت على جرفين متقابلين ومتناظرين، عوضاً عن مجاورتهما لبعضهما على أرضية الغابة ذاتها.
الاستثناءات الوحيدة لهذه الظاهرة وُجدت بين الجذور الأصغر. أي شيء يقل قطره عن بضعة سنتيمترات كان فوضى نمو تنمو في أي اتجاه يحلو لها، وفيما كانت الجذور الأكبر أنظمة متماثلة تنمو مبتعدة عن بعضها، اكتسبت الجذور الأصغر في تلك المساحة الضيقة بين التوأمين، تحت [البوابة] مباشرة، نمطاً غريباً نوعاً ما. رأى إريك النمط.
وحفظه بسهولة بالغة تماماً كما استنسخ لوحة فان غوغ "ليلة مرصعة بالنجوم"
بإلقاء واحد، في ذلك المتجر لأدوات الرسم. رأى كيف حركت دوامات الجذور المانا بوضوح كأن الشجرتين التوأمين نوع من السحر الحي. لكنه لم يفهم شيئاً من ذلك قط. لم تكن هناك لغة معروفة في ذلك النمط؛ فحص إريك بدقة تامة بحثاً عن النص القديم، ثم كل اللغات الأخرى التي تعلمها منذ مجيئه إلى فيرد. غارغانتول، لغة الأوركول. إنفيرني، لغة الشياطين، وبالتالي اللغة الأساسية للإنكاني. كارستار، لغة الملائكة، وبالتالي لغة العديد من البشر، وبدقة أكبر لغة نبلاء البشر في عدة أنحاء من العالم.
إكس، التي كانت في الواقع مزيجاً من كارستار، إنفيرني، والعديد من اللغات الأخرى، واللغة المحكية الرئيسية لمعظم الناس في فيرد. لم يوجد أي نمط لغوي في أنماط الجذور تحت [البوابة]. مع ذلك، وُجد نمط. نمط مسحور، كان ذلك تخمين إريك. ليس نمط شبكة، أو نمط سحر أساسي، لكن مع القليل من حس المانا الواسع، ومعرفته بما كان يراه بفضل التصوير، استطاع إريك استشعار تدفق المانا عبر الجذور، والجذوع، والهواء.
وجد نظام لحركة المانا هنا، بلا شك. ومن المرجح أن ذلك النظام أنجب السحر في هذه المساحة، لكن أياً ما كان ذلك النظام، فقد كان خارج مدار إريك، في الوقت الحالي. كان تينيبراي يحوم غير بعيد عن إريك، رداؤه وأجزاء صغيرة من جسده تتطاير تحت تأثير [جسد الهواء الأعظم]. وكان يختلس النظر إلى إريك بين الحين والآخر، لكنه استكشف في الغالب خريطة الجذور المتوهجة أيضاً. كان الجميع يترقبون التهديدات القادمة من الخارج.
سأل إريك تنيبراي: "البوابات المعدنية، داخل الرؤية؟ تحوي المزيد من كل هذا..."
وألوح بيده نحو التصوير في الهواء.
"كل هذا؟"
قال تنيبراي: "أكثر بكثير. مئة مرة أكثر تعقيداً بسهولة."
شرع إريك يتكلم بصوت عالٍ: "ربما... قلتَ سابقاً إن الرؤية متصلة بهذه المساحة فقط عبر هذه [البوابة] الموصولة، وليست واقعاً منفصلاً يبدأ فقط عند هذا الاتصال."
وسأل: "لكن في هذه الحالة، أين تقع هذه الرؤية إذن؟ مادياً؟"
قال تنيبراي: "لعلي لم أُفهم. هذه الرؤية موجودة هناك على الطرف الآخر من مساحة [البوابة] هذه."
أشار نحو [البوابة]، ثم ثنى إصبعه صعوداً والتفافاً بحركة تكاد تشبه قفزة يده، قائلاً: "إنها على الطرف الآخر من هذه [البوابة]. موجودة مادياً. هناك تماماً."
وخفض يده.
"لكن مجال الرؤية يتيح لها صنع واقعها الخاص، الذي نغزوه حين نعبر من خلال هذه [البوابة]."
همهم إريك.
"حسناً. هذا يزيل بعض المفاهيم الخاطئة."
وأشار إلى الجذور المتشابكة ذات الأنماط، سائلاً: "أحاولتَ إلحاق الضرر بالجذور؟ ماذا يحل بها؟"
قال تنيبراي: "تنمو مجدداً بناءً على الضرر الواقع. يستغرق الأمر وقتاً."
"إذن تعيد الرؤية ربط نفسها بهذه المساحة؟ أم يعيدها شخص آخر؟ أم يعيد التوأمان ربط أنفسهما بمفردهما؟"
قال تنيبراي: "يعيد التوأمان إنماء النمط بحسب حجم الضرر الواقع عليه. اقطع قطعة صغيرة فتعود في يوم. اقطع قسماً بمساحة متر مربع فيعود في أسبوع. لم أختبر أبعد من ذلك وأنصحك بألا تفعل."
"لم أكن أنوي اقتراح تدمير أي شيء، لكن من الجيد معرفة أنها تعود، في نهاية المطاف."
وتساءل: "أأنشأتَ أشجار توأم جديدة في أي مكان، لترى إن كان بإمكانك نقل [البوابة]؟"
عبس تنيبراي قليلاً، لكن ذلك التعبير لم يدم طويلاً.
"لقد فعلتُ. لن تتحرك من هنا. لقد استنسختُ تدفقات المانا وكل شيء آخر بدقة تامة. ومع ذلك، لن تبدل [البوابة] موقعها."
"إذن تعيد [البوابة] إنماء نفسها، لكن الرؤية هي ما يتصل بهذه المساحة. أو لعلّ فعل إعادة الاتصال هو ما ينتج النمو المتجدد في التوأمين. أو—"
تحدثت جاين: "نشاط في الغربي."
غرد أوفييل بعد ثانية مؤكداً ما رأته جاين.
قال إريك: "هاه."
وهو ينظر الآن.
"ما هذا؟"
خلف اثنتي عشرة شجرة بعرض عشرة أمتار، في المساحات الضيقة حيث كانت العتمة بعمق قاع المحيط، كانت عيون تحوم على جانبي الأشجار مباشرة، متوهجة بضوء منعكس. كان شيء ما يتجسس على هذه المساحة. خمسة أشياء جيدة، على الأقل. انتفض الدخلاء؛ رأوا إريك يراهم. أضاءوا بأضواء دقيقة، مضئين ما بدى قبعات عريضة الحواف على رؤوسهم وصفوفاً من اللؤلؤ على أذرعهم، ثم غطسوا خلف أشجارهم. لمש يدرك إريك ماهيتهم، لكنهم كانوا أذكياء بوضوح.
قال تنيبراي: "يبدو أنهم مواليد الغابة."
سألت جاين: "أليسوا مواليد الفطر؟ لا داعي للقلق بشأن الحجاب النازف؟"
"مخلوقات مشابهة، لكنها مختلفة جذرياً. كلاهما وحوش من فصيلة الفطر، لكن مواليد الغابة يتبعون أيائل الغابة المتوجة. تقنياً هم وحوش، لكنهم لن يهاجموا ما لم نهاجم أيلهم ولا أيل هنا. إما أنهم ضلوا طريقهم أو وُلدوا لتوّهم، أو ما شابه. أياً ما يكن الأمر، ربما اربكهم ضوء التصوير. وإلا لما رئيناهم أبداً."
وقفت تيريسا بجانب جاين. كان كلاهما بعيني مستقيمتين نحو جزء الغابة حيث كانت الوحوش. بدت جاين مستعدة لقتل شيء ما، لكن تيريسا ارتسمت على محياها ابتسامة خافتة. بدت مستعدة لقتل شيء ما ببهجة.
سأل إريك: "أيمكننا تجاهلهم؟"
لوّح تنيبراي بإريك بيده، قائلاً: "لا أهمية لهم!"
وأشار إلى [البوابة].
"ركز. لديك ما يكفي من الإحصائية اللعينة، أليس كذلك؟"
"يكفي للتركيز على أشياء متعددة في آن واحد. إذن! ماذا عن مواليد الغابة هؤلاء؟"
بصق تنيبراي: "باه! كأنك تريد كتاباً لعيناً مدسوساً تحت أنفك بكل الإجابات! ركز على [البوابة]! أخبرني بما تراه!"
قالت تيريسا: "مواليد الغابة غير مؤذيين في الغالب. أسوأ من سلايم، وأفضل من ذئب ظل."
وأضافت: "يأكلون الحشرات والحياة الصغيرة التي تنبت في أعقاب الأيل، لكن إن قتلتَ واحداً، ينفجر، مارشاً المنطقة بتحلل خبيث؛ هذا أسوأ ما يمكنهم فعله بك. سينمو المزيد من مواليد الغابة من حيث انفجار أحدهل."
أومأ إريك.
"شكراً لك، تيريسا."
نظر إلى تنيبراي، قائلاً: "ألم تفكر في ذكر أمر الانفجار؟"
قال تنيبراي: "غير ذي صلة. كنتَ ستكتشفه."
"حسناً، حسناً."
أشار إريك إلى صورة الجذر الضخمة أمامه، قائلًا: "أنا بالتأكيد لا أكتشف شيئاً إضافياً حول هذا، رغم ذلك. ليست لدي فكرة عما يجري هنا، سوى أن هناك حركة واضحة للمانا تشبه إلى حد ما الحركة داخل الأشياء المسحورة."
تنهد تنيبراي.
"أعليّ تعليمك السحر أيضاً؟"
وتمتم: "تباً."
"لقد قرأتُ كل النظريات!"
قال إريك، "فقط واجهتُ صعوبة في جمعها كلها معاً. الكثير منها متناقض."
"ليس هناك حرفياً شيء واحد في أي كتاب سحر لعين أصدره اتحاد الأركانيوم يتناقض مع أي كتاب لعين آخر!"
لم يستطع إريك كبح نفسه.
"حسناً، اللعنة! بما أنك وضعتها هكذا، فالأمر كله منطقي!"
قال تنيبراي: "لا تكن وقحاً معي. لمجرد أنك لا تستطيع فهم ما قرأتَهُ—"
"إليك مثالاً:"
قال إريك، "لماذا تستخدم موقد [خفة اليد] الكبير ما أعرف الآن أنه شبكة لصنع الجزء الأكبر منه، بينما تستخدم عصا [خفة اليد] قاذفة النار النص القديم فقط للتعويذة ولكن مع قليل من التوصيف المختلف في النقش الداخلي؟"
توقف تنيبراي وهو ينظر إلى إريك.
"هذا سؤال بمستوى عالٍ. ظننتُك ستسأل عن [صاعقة القوة]."
أجاب إريك: "—"
تجاوز تنيبراي كلمات إريك بصوت أعلى: "سأبسط لك السحر بأكمله، فأنصت! كل السحر يدور حول استدعاء السحر من مجال المانا. السحر منخفض المستوى يدور حول تعلم كل الأدوات الأساسية في ترسانة الساحر. السحر عالي المستوى يدور حول تطبيق تشكيلاتي صعبة وأفكار متناقضة أحياناً على ذلك الاستدعاء، مثل استخدام تحويلات الجليد والنار في التعويذة ذاتها! لقد قرأتَ أفكار سحرية متناقضة في كل تلك الكتب اللعينة لأن السحر نفسه متناقض! المانا هي الاحتمالية، وهذا يشمل الذهاب يساراً يميناً في الوقت ذاته حين يُفترض بك التقدم للأمام! "ليس أي من تلك الكتب متناقضاً.
إنها مجرد قطع من اللغز الكامل.
"حين حدثتَني في اليوم الأخير عن الصوت وعن التقاط السحر من الهواء بالصدى، بدا الأمر وكأنك عثرتَ على مسارك السحري مسبقاً. لكن هذا السؤال يكشف لي أنك لم تفعل."
وتابع تنيبراي: "ففكر فيما قلتُه، وأيضاً في هذه البوابات و[البوابة]."
تراجع إريك للخلف جفلةً. صفعه تنيبراي بسحر عالي المفهوم، معيداً ضبط فكرته الكاملة عن مجال السحر الفوقي بأكمله. تطورت فكرة في عقل إريك. فكرة تضمنت آلات الغراموفون التي أعاد ابتكارها. لكن أولاً...
قال إريك: "شكراً لك على ذلك، تنيبراي. ألن ندخل الآن؟ لنرى إلى أي مدى سنصل؟"
"نعم، تتباً. أخيراً!"
قال تنيبراي: "[ابدّد] هذا التصوير؛ فكل ما يفعله هو جذب المشاكل."
بدد إريك الضوء في الهواء بفكرة. ابتلعت العتمة المجموعة. ضجت الغابة بأصوات الحيوانات والوحوش في العتمة، بينما انفتحت عيون في الأفق البعيد، لكن ذلك كان طبيعياً. حان وقت التحرك. كان أروكي، وتيريسا، وجاين هم الأوائل عبوراً لـ[البوابة]. وتبعهم بقية الفريق. كان لدى الجميع تعويذاتهم طويلة المدى نشطة. كل شيء بقي على ما كان عليه في رحلتهم الاستكشافية الأولى إلى تلك المساحة.
باستثناء أن إريك ألقى [جدار إنذار] فوق مدخل الرؤية، وجعل أوفييل الذي على كتفه يلقي [استشراف] في الهواء على مسافة جيدة من التوأمين، ليرى إن كان أحد قد دخل خلفهم. لم يكن متأكداً إن كان [جدار الإنذار] أو [الاستشراف] سيؤديان الغرض نظراً لأن كلا التعويذتين ستواجهان غالباً بعض المشاكل في إرسال إشارتهما إلى إريك، أو أوفييل، بينما هما داخل الرؤية. لكن إن لم ينجح هذا، إن ظهرت الوحوش الأكبر فوراً، فهذا يعني فقط أنه سيتعين عليه تجربة شيء آخر لمراقبة المدخل.
كان المشي عبر الأرض الواقعة خلف [البوابة] بسيطاً وصامتاً. ثم، بعد ما يقرب من نصف ساعة، وخز أوفييل الذي على كتفه وجه إريك ليجذب انتباهه، ثم عرض عليه ذهنياً صورة لما رآه. فشل [جدار الإنذار] لأي سبب كان، حيث عبر الدخيل مباشرة عبر المساحة غير المرئية دون تفعيله، لكن [استشراف] أوفييل لم يفشل. أرسل إريك للفريق: 'دخل أروكي إلى الرؤية عند المدخل.' استدار تنيبراي نحو أروكيه ومقلهما كأغضب رجل في العالم.
في تلك اللحظة، ربما كان كذلك. لم يكن إريك بحاجة للإسهاب فيما يعنيه الأروكي غير المتوقع؛ لم يكن يعبر سوى عن شيء واحد. بعد عشر ثوانٍ، ظهرت كسلانات الغابات المسلحة ذات الفرو الأحمر. انقضّت مجدداً على إريك، لسبب ما. بعد أن فرغ تنيبراي غضبه على الكسلانات المسلحة الأربعة الأولى، محولاً إياها إلى ما يشبه المطر الأحمر، بدأ الفريق بأسره يركض وتثنى لإريك تجربة [صاعقة إبطاء]
على الكسلانات المسلحة الثمانية المتقدمة. تسببت 200 نقطة مانا بإبطاء دام 10 ثوانٍ، حيث تحرك الكسلان المسلّح المصاب بنصف السرعة، وتخلف بسرعة عن البقية. وتسببت ألف نقطة مانا بتوقف تام للحركة لثلاث ثوانٍ —توقف— تلاه 30 ثانية من الإبطاء. اشتبه إريك في أنه لو لم تكن المخلوقات بحجم قطار الأنفاق حرفياً لكان إبطاؤه وتوقفه سيدومان لفترة أطول بكثير. وكما كان الوضع، ساعد كل من استطاع في إقامة [جدار قوة]
في الهواء بينما ركض الفريق بأسره عكس تيار المانا، باتجاه أقرب مخرج. بعد دقيقتين، نجا الجميع من المتاهة. شرع تنيبراي يصرخ في وجه أروكيه. وبخصوص رجال الصخور، فقد بدوا خجلين.
سمع إريك الكثير من عبارات "لم نرد لك أن تموت"، لذا لم يكن إريك غاضباً حقاً.
فقد كان حدثاً خطيراً للغاية بعد كل شيء. وبعدها فعل أروكي ما لم يتوقعه إريك.
كرر تنيبراي، بصوت أعلى من ذي قبل: "لا يحق لك اختيار ما أفعله بحياتي! إن لم يعجبك كيف أنا—"
"لا أستطيع رؤيتك تقتل نفسك!"
صرخ أروكي، متحوّلاً من الوداعة المفاجئة إلى الغضب.
"تنبأ السهم الأحمر بموتك حتى! تصديقه إن لم تصدقنا! لا يمكنني فعل هذا بعد الآن! أنا أحبك أكثر من اللازم، وأنا— لا أستطيع مشاهدة ذلك! لقد انتهيت!"
تحول الأروكي، متحولاً جسده الحجري إلى طين، ومتساقطاً بعيداً. كان تنيبراي مذهولاً أكثر من أن يجادل. سقطت دمعة على وجهه. لقد أدرك مغزى لهيئة الطين التي لم يدركها إريك. التف جسد الأروكي الحجري عائدًا إلى ذاته، لفترة قصيرة، ثم انكسر، رامياً تراباً رمادياً على الأرض، كاشفاً عن امرأة شابة نقية مصنوعة من رخام أبيض، ترتدي توغّة من المادة ذاتها. تحركت تماماً كآلية مصنوعة، جسدها وملابسها مصنوعان من ذاتها، بينما كان وجهها مفعماً بالغضب ودموع ذهبية تلون عينيها البيضاوين.
انحدر الذهب على وجنتيها وتساقط من ذقنها.
كان صوتها أعلى بأوكتاف عما كان عليه من قبل: "لقد قررتُ أن اسمي هو أوفيليا، لأن إريك يعامل مستدعَياته بشكل أفضل بكثير منك! ليتني وُلدتُ له عوضاً عن ذلك!"
ثم هدأت.
"لا تلوموا الآخرين على هذه المؤامرة، فقد كانت فكرتي، ولكن بما أنها لا تنجو... إذن..."
صعد صدرها وهي تتنفس بعقوبة.
وبصقت: "وداعاً. لا أريد رؤيتك مرة أخرى أبداً، أيها العجوز الباحث عن الموت!"
تلاشت أوفيليا في ومضة ذهبية. سقط تنيبراي على ركبتيه. وكان الأروكي المتبقي هناك فجأة، بجانب العجوز، محاولاً مساعدة الأرشيماغ، محاولاً إعادته إلى قدميه. تحدث بنبرات هطتة وتمتم تنيبراي بكلمات أهطّ، والدموع تنحدر على وجهه، لتستقر في لحيته البيضاء.