كان الغداء تشكيلة طيبة من شرائح اللحم الرقيقة ولفائف الخضار، مع الشاي المثلج المحلّى. انتهى الغداء، لكن تينيبرا لم يصرفهم بعد، لأنه— —أنت مدين لي بعدة أجوبة! —قال تينيبرا بابتسامة. —... بالطبع. —فلنتحدث في شبكات العمل وسيكون بوسعك زيادة دينك. ولهذه الغاية—التفت تينيبرا إلى جين، وسأل: —أتلك لديك أية أسئلة حول شبكات العمل التي رأيتك تفعلينها؟ تمتم إيريك بشيء يكاد لا يُسمع، لكن حماس جين كان الأهم.
أخذت جين نصف ثانية لتلتفت نحو أبيه، لكن إيريك اكتفى بالايماء، فالتفتت إلى تينيبرا وسألت بسعادة: —أيمكنك بطريقة ما تحويل شبكة عمل إلى أثر سحري عامل؟ تعويذة، أو ما شابه؟ كيف ترتبط شبكة العمل بالتخريج السحري؟ كانت جين قد قصدت إيريك أولاً بسؤالها، لكنه لم يمتلك إجابات حقيقية لها. لم يبدُ التخريج السحري، على حدّ ما خبره إيريك، مستخدماً لنظام الشبكات الذي حدد معالمه تينيبرا.
قال تينيبرا: —تخريج شبكة عمل داخل تعويذة عاملة يعني خلق ما يُعرف بدوامة مانا. وهذا أمر يصعب فعله، ويرجع ذلك في الغالب إلى مخاوف تتعلق بالحجم والدقة. انظري: صاعقة القوة بالكاد أكبر من إبهام بشري. ويجب أن تكون دوامة المانا الخاصة بصاعقة القوة بالحجم ذاته، أو أكبر بقليل فحسب. محاولة خلاف ذلك تقود إلى انعدام كفاءة فادح. وفي حين يمكن لشبكة العمل أن تكون بأي حجم ليتسنى رؤيتها والعمل بها بسهولة، فإن السحر نفسه يؤدي أفضل أداء بالحجوم المناسبة.
—توقف عن الكلام. ثم تابع: —دوامات المانا ليست أغراضاً جيدة للتركيز عليها. فهناك مشكلات جمّة تحيط بدوامات المانا. لا يمكنك صنع سوى تعويذات أساسية كهذه. تعويذات قوة في الغالب. بضع تعويذات تبديل مانا مفردة، ربما، ولكن فقط في دوامات مانا مصنوعة بإتقان شديد. أيمكنك تخمين بعض المشكلات الأخرى؟ كان لدى إيريك إجابة فورية. لكن تينيبرا لم يسأله. ابتسمت جين، محتفظة بحماسها.
لقد كانت تخميناتها حول شبكات العمل والتخريج السحري صحيحة، بيد أن كلاً منها وإيريك لم تكن لديهما أدنى فكرة عما سي يبدو عليه «التخريج السحري»
الناتج.
ومع ذلك، كان لتلك التخريجات اسم: «دوامة مانا».
هدأت جين من روعها، وسألت: —أريد الإجابة عن ذلك، ولكن أولاً: كيف تبدو دوامة المانا؟ لم ألمس واحدة من قبل. لم أكن أعلم حتى بوجودها. —آه. حقاً. لم تكوني تعلمين، أليس كذلك؟ —رفع تينيبرا يده نحو المطبخ. طارت شوكة إلى يده، متحولة إلى كرة صغيرة من المعدن الفضي في طريقها. ركّز على الكرة، وتراقص الرمادي في عينيه. اتسعت الكرة، جزءاً يسيراً. وبرز نتوء من أحد طرفيها، بينما ظهرت عدة شقوق في الفولاذ.
أكانت صفارة، ربما؟ وضعها أمام جين. —صفارة جدار القوة. كل ما يحتاجه المرء هو نفخ المانا فيها لتتفعّل بنية التعويذة. هذه طريقة بدائية، لكنها تؤدي الغرض. كان بإمكاني صنع هذه الدوامة بطريقة تتيح لك توجيه السحر عبر يديك، لكن تلك مشكلة برُمّتها لا داعي للخوض فيها الآن. يكفي القول إن المانا المنبعثة في الرئتين ثم المنفوخة إلى الخارج هي أشد قوة من الناحية البدنية مقارنة بالمانا المُوجَّهة عبر اليد.
إذن: صفارة. تفضلي. جربيبيها. انفخي بعيداً عن الطاولة، من فضلك. التقطت جين الصفارة، وعبثت بها قليلاً، ثم استدارت إلى الجانب، وضغطتها على شفتيها، ونفخت. توهجت مانا زرقاء داكنة عبر شقوق الصفارة وظهر ومض يكاد لا يُرى لقوة صلبة أمامها؛ درع دائري يمتد لعترين. كان جدار قوة مشكّلاً. أمسكت جين بالصفارة بين يديها، وتراقص ظلها داخل الصفارة وهي تتفحصها. عبست. وقالت: —حسناً. أرى الدواخل، و...
أجل. هذا معقد. لهذا السبب لا يمكنك سوى تحويل التعويذات الأساسية إلى دوامات مانا؟ يصبح الأمر معقدًا للغاية فيما عدا ذلك؟ أومأ تينيبرا برأسه. —ولا تنسي أن هذه الصفارة مبنية على عمل تعويذة أحادي المدخل؛ فهناك فتحة واحدة فقط للنفخ فيها. يتطلب العمل في الطبقات العليا مدخلاً من ألف زاوية في آن واحد. وهذا أمر يمكنك فعله بشكل طبيعي مع عمل الهالة ولكن ليس مع طرد المانا البسيط.
ولكن! ثمة أمور حسنة تُقال عن دوامات المانا. في هذا التطبيق لشبكات العمل، صنعتُ غرضاً لا يكلفني شيئاً من وحدات الإشعاع لتشغيله، ويمكن لأي شخص استخدامه. يمكنك صنع أعداد لا حصر لها من هذه بأقل تكلفة. مع كثرة الاستخدام، ستترك المانا المتدفقة من خلالها بصمتها على الغرض في مجال المانا بطريقة مكثفة وعمدية لدرجة أنها قد تصبح أحياناً آفاقاً صغرى في حد ذاتها، لو لم يكن الأمر إلا لاكتسابها مناعة شبه مطلقة ضد الكسر، بالنظر إلى كل هذا التعرض للقوة، وما شابه.
ومع ذلك، فهي لا تساوي شيئاً. أيمكنك تخمين السبب، الآن بعد أن رأيتِ واحدة؟ وضعت جين الصفارة على الطاولة أمامها، وسألت: —أيمكنك استخدام هذه بقدر ما تشائين؟ —نعم. كما قلت. من النادر للغاية أن تنكسر دوامة مانا بسبب الاستخدام السليم؛ فهي لا تزداد إلا قوة. —وأضاف تينيبرا: —ويمكنك حتى استخدامها أكثر من مرة في ثانية المخطط، إن نفختِ بقوة حقاً. إن نتيجة دوامة المانا هذه جيدة تقريباً مثل جدار سريع، ولكن مع هذه، لا تملكين القدرة على وضع جدرانك السريعة بالتمام في المكان الذي ترغبين فيه.
وإن قطّعتِ مانا الزفير في تلك الصفارة، قد تتمكنين حتى من تشكيل جدران القوة الناتجة عنها وهي تخرج منها. —واستطرد قائلاً: —ولكن هناك مشكلة. عبست جين. وألقت نظرة خاطفة على الفراغ، مرجحَة أنها تتفقد حالتها، ثم نظرت إلى الصفارة. ضاق عيناها، ثم اتسعتا. —أه. —آه! —قال تينيبرا: —أنت ترين. قالت جين: —كلفني ذلك أربعاً وخمسين مانا لصنع جدار قوة واحد. هذا يزيد بأربع مانا عن التكلفة الأساسية لجدار قوة البالغة خمسين مانا.
هذه الصفارة لا تزال تكلف مانا عند الاستخدام. الوضوح أو التعويذة المفضلة أو أي تخفيضات في تكلفة التعويذات... لا أهمية لها. —بالضبط. كل التعويذات المُلقاة يدوياً هكذا. إنها تكلف مانا كاملة عند الاستخدام.
عند إلقاء التعويذة يدوياً، لا يمكنك بلوغ أيّ من كفاءة الوضوح، أو أيّ من «تخفيضات تكلفة التعويذات»
الأخرى إلا من خلال المهارة الشخصية.
«تخفيض تكلفة التعويذة»
هو في المقام الأول جانب من جوانب المخطط. —وقال تينيبرا: —لهذا السبب فإن هذه الصفارات ليست أكثر من لعب. وحتى إن كانت هذه الصفارة تتيح للشخص تجاوز ثانية المخطط، فسيكون من الأفضل لك حزام عصابات مليء بالعصي السحرية. فقط انقر-انقر-انقر على العصي، وستنبت جدران القوة الناتجة بالسرعة نفسها التي تنبت بها الجدران السريعة، وبتكلفة أرخص بكثير مما تستطيعين فعله بهذه الصفارة الصغيرة.
أوه، بالطبع، هناك تكلفة إعداد لتلك العصي وخطر السرقة الذي يلغي كل عملك الشاق، لكن الإعداد والسيناريوهات التي لا تتعرض فيها للسرقة هي الأكثر شيوعاً. —وأضاف: —ولكن مع ذلك: شبكات العمل جيدة للتعلم بالطريقة نفسها التي يكون بها تحريك ذراعيك ورجليك أثناء الجري أمراً جيداً؛ وكل ذلك في سبيل الكفاءة والقوة. هذه هي القوة الحقيقية لشبكات العمل. بمجرد أن يضع المرء فهمه لتعويذة أساسية داخل شبكة، يصبح من السهل تفكيكها، وبالنسبة للخبير، يسهل رؤية أين أخطأ إلقاؤه بالضبط، أو أين انخفضت كفاءته.
وبهذه الطريقة يمكنك يدوياً تقليل تكلفة تعويذاتك و«يدوياً»
جني فوائد مهارة الوضوح. —وأكمل مسترسلاً: —إلى حد معين من بلوغ الوضوح، على أي حال. إنه أمر معقد. سألت جين بعبوس خفيف: —ولكن ماذا لو لم نكن متأكدين من أين نبدأ حتى مع شبكات العمل؟ كيف يتجمع كل ذلك معاً في التعويذات ذات الطبقات العليا؟ إلى أي مدى يمكنك الذهاب مع شبكات العمل؟ —الرياضيات البساطة هي نقطة البداية. يمكنك ببساطة جمع شبكات العمل الخاصة بتعويذات مختلفة معاً، مع اتباع قواعد تلك الإضافات، وبالتالي معرفة أفضل طريقة لدمج تعويذات البداية الخاصة بك من أجل صنع تعويذة جديدة.
—قال تينيبرا: —يمكنك نظرياً بلوغ الطبقة السابعة أو أعلى لتعويذات القوة باستخدام شبكات العمل، لكن بحلول ذلك الوقت ستعملين مع شبكة بحجم مليون في مليون في مليون. أو أكبر! لا أحد يفعل ذلك. التوقف عند الطبقة الثالثة ثم تعلم رياضيات أخرى للطبقات العليا أسهل بكثير. —أو! يمكنك تجربة سحر التعاطف مع المخطط القديم، وهي طريقة صالحة أيضاً للتقدم عبر الطبقات. إن كان حليفك الحظ في عمل الرون، فعليك متابعة تلك المنهجية وتصبح مخرجاً سحرياً، إذ إن التخريج عبر الرون أسهل من الطرق الأخرى، وعادة ما يكون المجسد وحده قادراً على عمل رون حقيقي حقاً.
بدت جين متشككة وهي تسأل: —كيف تجعل سحر الرون يعمل؟ أهو مفيد لفهم بقية الأمر؟ لقد جربته... ولكن لم يسفر قط عن أي شيء. ابتسم تينيبرا ابتسامة خبيثة، وكانت تعبيراً سعيداً حقاً. للحظة، ظن إيريك أن الأرشيماج الأكبر كان يستمتع حقاً بمحاضرته التي تشبه محاضرات الأساتذة. ربما كان كذلك حقاً. لكنه نظر بعد ذلك إلى إيريك، فتحول تعبيره إلى التجهم. —أشعر أنني تحدثت بما يكفي. —سأل تينيبرا إيريك: —لم لا تنيرنا بما تعرفه عن سحر الرون؟
أأحرزت نجاحاً كبيراً هناك، يا هذا؟ آه. ها قد عادا الآن إلى موضوع إخفاقات إيريك. —لقد جربت سحر الرون للتخريج السحري... —قال إيريك: —وما تفعله هو خلق الرون داخل الغرض المعدني ذي الجودة المجسدة، ثم كل القنوات اللازمة للسماح للسحر بالشرارة والوجود من المانا المحتواة داخل المعدن وداخل... حسناً. أولاً، عليك أن تكون مكتوباً بالكلمات الخاصة بتعويذتك بالمخطط القديم داخل الغرض، ثم عليك ملء تلك الكلمات بغبار الإشعاع، وبعد ذلك تقوم بتصلب ذلك غبار الإشعاع وجميع قنوات المانا وكل ذلك بأول إلقاء للتعويذة المحتواة في ذلك الغبار.
يمكنني صنع عصا أساسية لصاعقة القوة باستخدام المخطط القديم، لكنها تُسرب المانا وتنكسر بعد عشر إلى عشرين استخداماً فقط. تنهد تينيبرا بارتياح. كان متأكداً تماماً من أنه كاد يقول شيئاً غير لطيف البتة، لكنه ابتسم بعد ذلك، وكانت الكلمات التي خرجت منه أقل قسوة مما كانت ستكون عليه على الأرجح: —دع سحر الرون ليوم آخر، فهذا مجال خبرة يتعلم جيداً بعد أساسيات شبكات العمل، حيث ستساعدك شبكات العمل الجيدة في عمل الرون الخاص بك.
حتى وإن لم يكن عمل الرون وشبكات العمل شيئاً واحداً، فإن كل السحر له صلات بكل السحر الآخر، والصلات بين سحر الرون والتخريج السحري وشبكات العمل عميقة، لكنها مشتتة أيضاً. —قال تينيبرا: —لقد قررت. لا يزال لديك العديد من الأسئلة لتجيب عليها لأجلي، يا إيريك، ولكن بصرف النظر عن ذلك، سنخوض مسابقة صغيرة: خلق كرة نار سليمة، مصنوعة من خلال شبكات العمل. شعر إيريك فجأة بالكثير من التحفظات تجاه كل ما كان يدور هنا والآن.
وبدت جين متشككة هي الأخرى. تابع تينيبرا قائلاً: —سأجعل روكي يمنحكم بعض المواد المناسبة حول كيفية دمج قنبلة القوة والنار يدوياً، وستدرسونها. سنجري مناقشة أخرى على العشاء بعد عدة ساعات، حيث سترياني أنت وابنتك كيف ستستخدمان شبكات العمل لصنع كرة نار، ثم ستصنعون تلك كرة النار. مسابقة ودية بعد الحلوى، لنقل. تلاشى تشكك جين إذ لمعت عيناها، لكنها نظرت بعد ذلك إلى أبيها. كان إيريك يقول بالفعل: —لستُ في منافسة مع ابنتي— —أنت محق!
أنت أرشيماج. ستتنافس معّي ومع كرة النار التي أتقنتها قبل سبعين عاماً! —نظر تينيبرا إلى جين. —سيتم تقييم الجميع وفقاً لمهارتهم الخاصة. —ونظر إلى تيريسا وبوي. —أترغبان في المشاركة أنتما الاثنتان؟ أشعر أنكما تُركتما جانباً. قالت تيريسا: —لا، يا سيدي. لست مهتمة بكرة النار أو أي سحر من هذا القبيل. —شكراً لك، لكن يجب أن أرفض أيضاً، —قالت بوي. —... غير مقبول. —أعلن تينيبرا: —إيريك.
اجعل قومك يشاركون. سأحسبها ضد أسئلتك المتبادلة إن وافقوا. حسب عدّي، لقد راكمت سبعة وثلاثين سؤالاً، وأنت غارق في الدين. هتف إيريك: —كيف تحسب حتى إلى ثلاثين... أتعلم ماذا؟ حسناً. —نظر إلى بوي وتيريسا. —تمتلكان التعويذات الأساسية، أليس كذلك؟ فقط تسايرا الأمر. —نعم نعم! نحن نلعب فقط! —قال تينيبرا مبتسماً. عبست تيريسا. —... حسناً. قالت بوي: —مقبول. أوافق. لدي كرة النار بالفعل، لذا سأصنع كرة الصقيع.
كم عدد الأسئلة التي يحصل عليها إيريك مقابل هذا؟ —كرة الصقيع جيدة. —قال تينيبرا: —ولنعتبرها أقل بخمسة عشر سؤالاً مدين بها. وكأنما لم يكن يخترع تلك الأرقام للتو في مكانه. أومأت بوي برأسها. وبدت تيريسا لفترة وجيزة وكأن أحداً قد ركّل الرمل في حلوواها، لكنها وافقت هي الأخرى. أما جين، فكانت متوقدة العينين ومفعمة بالحس. قال إيريك: —إذن حسناً. إنها مسابقة. —جيد! —أومأ تينيبرا برأسه.
—والآن. أخبراني: لماذا لا يمتلك أي منكما كرة النار؟ يمكنني تفهم تردد بوي وتيريسا، لكنك أرشيماج، وجين لديها خبرة في السحر، والجميع يحاول صنع كرة النار! عبس إيريك. —يفعلون؟ لم يخطر ببالي قط صنع تلك التعويذة. لقد بدت دوماً... بالية للغاية. ضيق تينيبرا عينيه، ثم استرخى. —إجابة غير متوقعة، لكنها مفهومة. —ونظر إلى جين. نظر الجميع إلى جين، التي بدت وكأنها قضمت ليمونة. قالت جين مندفعة: —لقد جربت!
أتعلمون؟ لقد جربت. —عبست، وهي تحدق مطولاً في طبقها الفارغ. ثم رفعت رأسها، وقالت: —في كل مرة، كانت كل كرة نار مسخاً يستهلك مئتين وخمسين مانا مع أعداد تختلف بشكل كبير في أي مكان بين عشرة زائد ضعف الإرادة، إلى خمسة وسبعين زائد نصف الإرادة. تعويذة قنبلة القوة الأساسية تسبب خمسين زائد ضعف الإرادة ضررا. كانت تلك التعويذة الأساسية أفضل من أي نسخة معدلة صنعتها. ليس لدي أدنى فكرة عما كنت أفعله بشكل خاطئ.
أومأت تيريسا بتفهم، ومثلها فعلت بوي إلى حد أقل. أما إيريك، فشعر وكأنه في قاع هاوية من العار الرهيب. كان أرشيماج، من الناحية التقنية، فكيف لم يستطع مساعدة ابعته في سحرها؟ كان هذا خطأه بطريقة ما، بكل تأكيد. كان لدى تينيبرا رد فعل مختلف تماماً. ابتهج بضحكة قصيرة، ثم قال: —ها نحن ذا! يبدو هذا كالمشكلات العادية للسامج المتمطح! وأخيراً! —وسأل: —ولم تواجهي قط مشاكل مع الانتقال الفضائي؟
انتقلت جين من الغضب بسبب الضحك عليها إلى التساؤل المفاجئ. خاطرت بالقول: —لا؟ لم تواجهني قط أي مشكلات مع الانتقال الفضائي. نظر تينيبرا إلى إيريك. —وكل ما واجهتك مشاكل معه كان الحماية؟ —... وصنع أوفيل والحماية المنشورية والكثير من الأشياء الأخرى، ولكن ليس بنفس القدر من المشاكل الآن، لا، —قال إيريك. استرخى تينيبرا بتنهيدة. —حسناً. يبدو ذلك أفضل. وأكثر طبيعية بكثير. السحر الجسيمي هو استثناء رئيسي، لكن هذا يبدو أكثر طبيعية.
—قال تينيبرا للجميع: —لم أضع قط الكثير من الإيمان في أفكار تعريض الأطفال لتجارب مانا متطرفة، ولكن يبدو أن لدينا حالة واقعية تدعم تلك الفكرة، هنا تماماً. ربما بالنسبة لك، يا جين، هذا هو ما سبب كل مشاكلك، فالسحر المكاني لا يشبه تقريباً أي سحر آخر. أما بالنسبة لإيريك... فليس لدي أي فكرة من أين ينبع نجاحه، بصرف النظر عن نية مدروسة بشكل غير معتاد، وأحياناً يكون ذلك كافياً.
—نظر إلى جين. —الطريقة الوحيدة التي يتغلب بها أي شخص على مشكلات السحر المشوه المشابهة لمشاكلِك هي من خلال العمل الجاد وإعادة هيكلة نهجهم بأكمله تجاه السحر. سنبدأ بعض تلك إعادة الهيكلة بمقدمة صحيحة لشبكات العمل وكرة النار. سنعيد بناءك من الصفر. ستتعلمين. تيريسا، يبدو أن لديك بعض المشكلات نفسها، لذا ستتعلمين من جديد أيضاً. أرغمت تيريسا ابتسامة، وكلمات لطيفة: —شكراً لك.
قال تينيبرا للجميع: —سيكون لدينا يوم أو يومان إضافيان قبل أن نبلغ المتاهة الخضراء، ولكن من المرجح أن يكون لدينا الكثير من الوقت بمجرد أن نكون هناك، بينما يرى إيريك ما يحتاج إلى رؤيته بخصوص البوابات. لا داعي لأن تنتهي هذه الدروس بمجرد وصولنا، فأنا أظن أننا سنقاتل جموعاً تلو جموع من الوحوش بينما نتسابق نحو المخابئ في الرؤية، وبعد ذلك سنقضي وقتاً طلّيلاً في انتظار أن تهدأ الرؤية.
هذا ما يحدث عادة. دخل روكي إلى الغرفة، حاملاً كتاباً عريضاً ونحيلًا. خمن إيريك أنه بالكاد يتجاوز مئة صفحة طولاً. وضع الكتاب بجانب تينيبرا. —آه! جيد. —وضع تينيبرا الكتاب بجانب جين. —عمل سحري لكم جميعاً. كتاب واحد فقط، ولكن يمكنكم التشارك حسب الحاجة. لا ينبغي أن يستغرق الأمر نصف ساعة لقراءة هذا الشيء بأكمله. —ثم تحدث إلى جين، مباشرة: —تيريسا وبوي وأبوك لديهم مساراتهم الخاصة، لذا لا أهتم إن فشلوا، ولكن إن لم تكوني مكرسة لهذا فسأتوقف عن تعليمك اللحظة التي أشعر فيها أنك لا تستحقين وقتي.
جين، متسعة العينين وتبدو سعيدة، أخذت الكتاب بامتنان قائلة: —شكراً لك، أيها الأرشيماج. يمكنني التعلم! —جيد. احرصي على فعل ذلك. تساءل إيريك عما كان سيحدث لو كانت كيري هنا. أكانت تلميذته لتجن جنونها بسبب الدروس الخاصة مع أرشيماج آخر؟ ربما كانت لتفعل، قليلاً. كانت جين سعيدة بالتأكيد، وكان ذلك مبعثاً للقلق وفي الوقت ذاته رائعاً للرؤية. نأمل أن تساعدها شبكات العمل الخاصة بتينيبرا أكثر من منهجية إيريك الخاصة.
- - - - بعد الغداء، بينما كانت جين جالسة في مقعد مستحضر في غرفتهم والكتاب بين يديها، قرأ إيريك من فوق كتفها مستعيناً بأوفيل. قرأت جين بسرعة، إذ كان جزء كبير من الكتاب سهل القراءة نوعاً ما؛ لقد كان مجرد كتاب تمهيدي. جاء دور إيريك في قراءة الكتاب بعد ذلك، لكنه وجد أن قراءته بنفسه بالفعل لم تكن ضرورية في الغالب لأنه كان قد قرأه كله تقريباً عبر أوفيل. كان الذكاء نعمة تتيح استرجاعاً شبه مثالي، وفي حين أزعجه ذلك قليلاً، إلا أنه تخطى الأمر.
حصلت تيريسا على الكتاب بعد ذلك، ثم بوي. لم تبدُ بوي بحاجة إلى الرجوع إلى الكتاب بعد القراءة الأولى، لكن جين وتيريسا تقاسمتاه بينهما بينما كانتا تعملان على شبكاتهما الخاصة. في غضون ذلك، جلس إيريك على مقعد في الفناء، مطبقاً ما قرأه على شبكات عمل الضوء، ولكن ليس من أجل كرة النار. لقد انتقل بالفعل إلى شيء آخر. شيء أهم بكثير. لم يحاول قط إعادة خلق التعويذات الجسيمية الأساسية التي صنعها منذ زمن طويل، مثل استدعاء البرق أو الشعاع المضيء، لكنهما كانتا تعويذات أساسية، وبالتالي كانتا قابلتين للرسم على شبكات العمل.
نظرياً. ظهرت المشكلات على الفور عندما عجزت فكرة شبكات العمل عن تفسير التغيير الممتد عبر السماء الذي استدعاه استدعاء البرق. أقصى ما استطاع إيريك وضعه في شبكة هو تفاعل الشحنة الكهربائية والقوة، العنصر الأساسي للمانا. (كانت القوة عنصراً تماماً. كان تينيبرا مخطئاً). لم يكن استدعاء البرق ممكناً حقاً إلا لأن الماء ما زال يحمل قطبية، ومن خلال قوة السحر الذي يدفع الطبيعة برفق قليل، استطاع الساج أخذ الرطوبة في مساحة هائلة للغاية من الهواء والتسبب في تلاحمها ثم احتكاك بعضها ببعض، مجرداً الإلكترونات، وناقلاً إياها من جانب من السحابة إلى الجانب الآخر، مما أدى إلى استقطاب تلك السحابة.
سمح ذلك السحر ذاته للساج بتحديد نقطة يمكن عندها حدوث موازنة لتلك الشحنة الكهربائية المتجمعة، مما يتسبب في ربط صاعقة برق أي شيء تقريباً بأي شيء آخر. إذن... كانت شبكة العمل لمثل هذه التعويذة، في أبسط صورها... —جزيئات الماء تحتك بعضها ببعض؟ —تمتم إيريك وهو جالس في الفناء، مشكلاً شبكة عمل ضوئية ربما وصفت استدعاء البرق، أو ربما جزءاً صغيراً جداً منه فقط. —وهناك فصل من— أه.
لا. —مسح إيريك شبكة الضوء تلك، وألقى واحدة مختلفة. —الأمر برمته يدور حول توليد الشحنة؛ نعم. مما يعني... ألقى لفترة من الوقت، متخيلاً ومعيداً تخيل استدعاء البرق. بعد ساعة، لم يكن سعيداً تماماً بشبكة العمل الخاصة به بعد. كان وجود استدعاء البرق سهل الفهم، ككل، لكن وضعه في صندوق كان صعباً، لو لم يكن الأمر إلا لأن التعويذة الفعلية حدثت على نطاق هائل حقاً. وكان هناك شيء...
مزعج إلى حد ما بشأن حشر السحر داخل صندوق، على الإطلاق. لكن شبكات العمل لم تكن تدور حول معالجة المشكلة من النتيجة النهائية؛ لقد قرأ إيريك ذلك، بالطبع، لكنه لم يتشربه بعمق حتى جرب طرقه الخاصة لفترة. كانت شبكات العمل تدور حول الإلقاء الأولي للتعويذة. كيف بدا ذلك؟ أي شكل اتخذه ذلك؟ كان ذلك التشكيل الأولي مجرد حزمة من النية. كانت فكرة تنتشر، وتتكرر س مرات. ... وهو ما كان له تبعات مثيرة لاهتمام عند المرء حين يأخذ في الاعتبار حظر الانتشار.
أه. آه. حسناً. إذن هكذا يعمل هذا. ألغى إيريك شبكة العمل التي صنعها، وبدأ من جديد، مركّزاً على ما كان ضرورياً لاستدعاء البرق. في المقام الأول، لديك ماء مسحوب من الهواء. ثم لديك رياح، أو بالأحرى، تقلب الماء. إذن هناك تماماً، لديك ماء مقلب من الهواء. كان ذلك سهلاً للفعْل. العنصر التالي كان فصل الشحنة بناءً على ذلك التقلب، مع تدفق الإلكترونات إلى أسفل عبر الفضاء. ومن هناك، كان لديك تحديد الهدف.
تعويذة من ثلاثة أجزاء، مع جزء رابع، وهو ببساطة «كرر هذه العملية بالقدر الذي ستبلغه خمسمائة مانا الخاصة بي».
لم تنتقل الإلكترونات إلى أسفل كل جزء من التعويذة، بل انتقلت عبر كل مساحة مفردة دون توقف عند أي حد فردي. وبهذه الطريقة، تكرر جزء واحد من التعويذة عبر مساحة هائلة للغاية. ولم يكن ذلك الحد موجوداً إلا لأن خمسمائة مانا بدت الحد الأقصى لما تستطيع تعويذة من الطبقة الأساسية فعله. كان لا بد أن يكون ذلك الحد موجوداً بسبب حظر الانتشار. جلس إيريك مستقيماً. ربما اكتشف للتو شيئاً كان الأرشيماج الآخرون يعرفونه بالفعل.
أوقف حظر الانتشار التكرار غير المقيد للسحر، ولكن إن كان لسحرك حد، فلن يدخل حظر الانتشار حيز التنفيذ.
ربما كانت خمسمائة مانا هي الحد «الطبيعي»
الذي فرضه المخطط لـ«إلى أي مدى»
يمكن أن تذهب التعويذة الأساسية. كان استدعاء البرق لإيريك، والعديد من تعويذاته الأساسية الأخرى، عبارة عن تكرارات بسيطة لقوى طبيعية جُرفت إلى أقصى مدى يمكن أن تبلغه. وهذا يعني بلوغ حد انتشار خمسمائة مانا. —هاه، —تمتم إيريك لنفسه. استمر إيريك في تنقيح فكرته عن استدعاء البرق؛ لأخذ ما هو ميتافيزيقي ووضعه في صناديق صغيرة. وقبل أن يدري، حان وقت العشاء. - - - - جلس تينيبرا على الطاولة، مبتسماً.
وقبل أن يتحدث أي شخص آخر، قال: —عَبث إيريك بتعويذات لم تكن قنبلة القوة أو تحويل المانا إلى نار. مارست جين ما طلبت منها ممارسته. حققت تيريسا وبوي نجاحاً متوسطاً. ما لم يكن لديك سبب وجيه، يا إيريك، فسأعتبر حسن نيتك قد استُنفد، ولن أساعدك أنت أو ابنتك في سحركما بعد الآن. ماذا تقول في دفاعك؟ أجاب إيريك بسهولة: —كنت أعمل على استدعاء البرق. أعتقد أنني أفلحت في ضبطه أيضاً.
إنه أساساً سحر قوة، وهو من الطبقة الأولى فقط، لذا ربما يمكنني حتى صنع صفارة لاستدعاء البرق. ما مدى روعة ذلك؟ و هذه هي شبكة العمل لكيفية صنعي لكرة النار. —رفع يده وألقى شبكة في الهواء. —ما رأيك؟ لم يعمل إيريك سوى بضع دقائق على شبكة العمل الخاصة بكرة النار، لكنها كانت مصنوعة بشكل جيد، في رأيه. كانت كرة النار مستمدة من قنبلة القوة، والتي بدأت بحزمة من جمع النية في مركز شبكة مائة في مائة في مائة.
كان يمكنه الذهاب بشبكة مائة في مائة في تسعة وتسعين، لكن هذا النوع من الشبكات بدا غير متوازن، إذ لم يكن هناك «مركز مثالي»
يود التجمع حوله. كان التجمع الداخلي لشبكة العمل هذه مساحة صغيرة تشبه الكرة وخدمت كفصل ومكثف. عندما دخلت مانا التعويذة في التجمع، حماها ذلك الفصل من الانفجار العشوائي حتى تلمس هدفاً، وينكسر غشاء التجمع ذلك بالفعل. كان هناك أيضاً بعض الإيماءات نحو الأثيرية التي من شأنها أن تمنع التجمع من الانفجار على أي أشياء عشوائية قد تعترض طريقها، وإيماءات أخرى نحو تأثيرات أخرى أراد إيريك تحقيقها.
تم إرفاق تجمع ثانٍ بالتجمع المركزي، على جانب الساحر من قنبلة القوة. تم تشكيل هذا التجمع الثاني مثل مخروط. سينتج هذا التجمع الثاني تأثير الدفع. حجم وشكل التجمع الثاني، وحتى شكل حزمة التفجير الرئيسية لقنبلة القوة، دلّت على كيف ستتحرك التعويذة عبر الهواء. أستتهتز، أم ستطير باستقامة؟ تصميم إيريك سيطير باستقامة على الأرجح، بسبب زعانف الاستقرار وبضع عناصر أخرى وضعها في العمل، رغم أنه سيتعين عليه على الأرجح التجربة مع بعض أنفاق الرياح لجعل الشيء بأكمله مثالياً إلى حد ما.
لم يكن عالِم صواريخ. بعد. كان هذا جيداً بما يكفي، في الوقت الحالي. لتغيير قنبلة القوة الأساسية إلى كرة النار، تم تبديل جميع التعيينات الخاصة بالقوة العنصرية إلى نار عنصرية، على الرغم من وجود إيماءات للأثيرية هنا أيضاً. لم يكن إيريك متأكداً بعد من كيفية جعل القوة تصبح ناراً يدوياً، ولم يوضح الكتاب الذي أعطاه إياه تينيبرا الكيفية، لكن التحكم في الهالة كان خارج نطاق مهارته الحالية، وتولّت مهارة تبديل المانا ذلك التحول العنصري على أي حال.
كان إيريك قد ألقى قنبلة القوة يدوياً من قبل اليوم. كان يعرف كيف يثني شكله الضوئي من أجل إلقاء هذه التعويذة. ولكن قبل اليوم، كانت قنبلة القوة الملقاة يدوياً لإيريك حدثاً لمرة واحدة، أُنجز فقط من أجل إكمال مهمة إعادة الصناعة، والحصول على تلك النقطة. ولكن في كونه أُجبر على وضع قنبلة القوة الخاصة به الملقاة يدوياً في صور قابلة للقياس الكمي، فقد حدد العديد من المشكلات البسيطة التي أدت بالتأكيد إلى فقدان القوة.
من شكل الشحنة، إلى شكل الدفع، إلى حجم التجمع، إلى الطريقة التي تقطع بها الهواء ويمكن جعلها تتجاهل الرياح العرضية؛ كان هناك متسع كبير للتحسين.
لم يكن قد صنع «كرة النار النظرية»
الخاصة به بعد، لكنه كان متأكدآً من أن نسخة شبكة العمل هذه ستخرج بشكل جيد. كان السؤال هو: أستكون كرة النار هذه المعتمدة على شبكات العمل بجودة كرة النار المعتمدة على نطق الكلمات؟ وأأيكون قادراً على صنع كلتا كرتي النار النظريتين هاتين، أم سيتعين عليه تدمير إحداهما من أجل صنع الأخرى؟ أسيسمح القليل من تشكيل المانا له بامتلاك عدة كرات نار مختلفة داخل حالته، والتغلب على قيود المخطط لدمج التعويذات؟
سيجرب إيريك هذا النوع من التجربة مع تعويذة مختلفة. كرة ثلج، أو ما شابه. سيترك كرة النار ليساعده تينيبرا فيها.
تراقصت عيناها تينيبرا عبر شبكة العمل الخاصة بإيريك، متحولاً تعبيره من «المتنمر المغرور»
إلى «المعلم المسترخ»
في غضون لحظات. بل إنه تمكن من ابتسامة خفيفة. لكنه أدرك بعد ذلك أنه ابتسم، وتخلص من هذا العرض الواضح للمشاعر. وتظاهر بالتردد، قائلاً: —مقبولة. أومأ إيريك برأسه. —شكراً لك. لتفت تينيبرا إلى جين. وانتظر. ألقَت شبكة في الهواء. كانت شبكة جيدة! بدت جيدة لإيريك. لكن جين بدت خجلة. قال تينيبرا: —شبكة عمل جيدة. يمكننا العمل على التصور والتجسيد بعد أن نأكل. —ونظر إلى تيريسا، وبوي، الجالستين على الجانب الآخر من الطاولة من إيريك وجين.
—وماذا عنكمَا؟ أخرجت تيريسا شبكة مقبولة ربما كانت أفضل من شبكة جين، لكن إيريك لن يعلن ذلك بصوت عالٍ أبدًا. مما قرأه إيريك، كانت شبكة عمل تيريسا تشبه إلى حد كبير كرة قوة أساسية ولكنها تحولت إلى نار. فعلت بوي الشيء نفسه تماماً، باستثناء الجليد العنصري. تصلبت جين، ولم تنكمش في مقعدها، رغم أن إيريك استطاع إدراك أنها رغبت في ذلك. ابتسم تينيبرا فحسب. —عمل جيد، للجميع. —ثم استنشق رائحة العشاء الموضوع أمامه، تحت حمايات الحرارة.
—طهي جيد، بالوديا! شكراً لك! كان نوعاً من الثعابين، ملفوفاً مثل أوروروبروس ومحشواً بالبقسماط والنقانق، موضوعاً على فراش من الأرز.
حصل الجميع على «دونات ثعبان»
واحدة باستثناء تيريسا. حصلت تيريسا على ثلاث. نادت بالوديا من المطبخ: —لا أقدر لك وضع طعامي تحت حمايات الحرارة! قال تينيبرا: —لنأكل، —ثم ألغى حمايات الحرارة عن كل الطعام، وباشر الأكل. ابتسمت تيريسا عندما تحول الموضوع بعيداً عن السحر، وتبعت خطى الأرشيماج العجوز. وكانت بوي خلفها مباشرة. لم يكن لدى أي منهما أي هواجس بشأن الثعابين، وحتى جين بدت مهتمة بالطعام الموضوع أمامهما.
أما إيريك، فكان يحاول تجنب الأكل بمجرد أن رأى ما كان على العشاء. كان... جيداً. تناول إيريك الحشو، والأرز، وبعض الثعبان فقط. ثم تناول بقية الثعبان. لقد كان جيداً جداً، في الواقع. وكانت الحلوى عبارة عن المزيد من كعكة الشوكولاتة، وكان ذلك رائعاً. كانت بالوديا تعرف حقاً كيف تطبخ! - - - - إلى الغرب، غابت الشمس فوق الغابة المظلمة التي لا نهاية لها. وإلى الشرق، كانت السماء قد صبغت بالفعل باللون الأرجواني مع الليل والنجوم.
في الأسفل، تدفقت الغابة المظللة بعيداً بينما طارت قلعة تينيبرا نحو الشمال الغربي، بسرعة أقل قليلاً من السرعة التي كانت تطير بها في بداية رحلتهما. كان عليهما أن يبطئا، بعد كل شيء. في أربعة مواقفه اليوم، احتاج رجال حجارة تينيبرا إلى تعديل المسار والسرعة عندما طارت وحوش من الغابة، محاولة الهجوم. في تلك المرات الأربع، أخذ الروكيون أماكنهم على الشرفات وألقوا سحراً حصارياً على تشابك طائر من التنانين الملطخة بالدماء، ثم على هيدرا غابة طارة في المرة التالية، ثم على بعض الأشياء التي تشبه الأشباح والتي لم يكن أحد يعرف عنها شيئاً والتي لم تموت بالفعل (بلا مربعات إشعارات)، وبعد ذلك، أخيراً، لضرب تشابك آخر من التنانين وإبعاده.
خلال النهار، ول الجزء الأكبر، ظل الروكيون في حالة تأهب قصوى على الشرفات بينما كانت القلعة تطير، في حين انشغل إيريك وجين وبوي وتيريسا بشبكات العمل، في الفناء السفلي، وفي أماكن أخرى. الآن، عند الغياب، وقف إيريك وجين وبوي وتيريسا وتينيبرا على الجدار الجنوبي، مشرفين على الغابة المظلمة في الأسفل، وهي تتدفق بعيداً تحت القلعة الطائرة. بدأت تيريسا أولاً. أشارت. وألقت. طار بريق لامع من السحر الرمادي من يدها.
لمس درع الهواء على بعد ثلاثين متراً جيدة وانفجر في لهيب من نار ذات صبغة رمادية سرعان ما جرفتها الرياح العاتية التي كانت على الجانب الآخر مباشرة. قرأت الهواء، وانتفضت. —هاه. لم يكن الأمر جيداً هكذا قط من قبل. هتف تينيبرا بسعادة: —لنَر! أمدّت تيريسا بصندوقها الخاص بكرة النار.
كرة نار، فورية، بعيدة المدى، 75 نقطة طاقة. أطلق كرة نارية سريعة تنفجر عند التلامس، وتلحق ضرراً في مساحة متوسطة قدره 50 مضافاً إليه ضعفا قوة الإرادة، وتشعِل كل ما تلمسه، مع إلحاق ضرر مساوٍ لقوة الإرادة في الثانية الواحدة لمدة عشر ثوانٍ.
قرأ إريك وابتسم. صفق تينيبراي.
"كرة نار مصنوعة بإتقان! تقليدية للغاية. صُنعت بشكل جيد. عمل جيد يا تيريسا. لا داعي لتدمير تلك الرقية إن لم ترغبي في ذلك".
"أوه. شكراً؟"
بدت تيريسا وكأنها تواجه صعوبة في استيعاب ما فعلته للتو، لكنها ارتدت ابتسامة، وأردفت: "شكراً لك".
تراجعت عن وضعية التقدم، لتصطف مع البقية مرة أخرى وهي تمتم: "لم تكن الأمور بهذه السهولة من قبل".
قال تينيبراي: "تخطيط الشبكات أداة رائعة للتعاطف والتخيل. بالنسبة لأولئك الذين واجهوا دائماً صعوبة في السحر وقد لا يرغبون في مغامرة تجاوز المستوى الثالث، يُعد تخليق الشبكات أحد أفضل الأدوات في ترسانة أي شخص".
التفت إلى بوي.
"الدور التالي".
كان بوي يمتلك [كرة النار] بالفعل؛ فقد أظهر ذلك لإريك في الأيام القليلة الماضية. تقدم خطوة، وأشار، وألقى السحر. انطلقت بقعة من الضوء الأزرق الياقوتي في قوس إلى الأمام وانفجرت على [درع الهواء]، ومضت لفترة وجيزة بضوء أزرق ساطع، ثم اختفت. عبس بوي قليلاً وهو يقرأ الهواء، ثم استدار وسلم تعويذته الجديدة.
قنبلة الصقيع، فورية، بعيدة المدى، 83 نقطة طاقة. أطلق كرة جليدية سريعة تنفجر عند التلامس، لتلحق الضرر وتصيب كل ما في مساحة متوسطة بالبرودة بقيمة 65 مضافاً إليها ضعفا قوة الإرادة. الكائنات القريبة من المركز تصاب ببرودة أشد.
عاد بوي بهدوء إلى مكانه.
قال تينيبراي: "مقبولة. يمكنك إعادة صنع تلك إن رغبت. ‘البرودة’ ليست جيدة مثل ‘البطء’. ‘البرودة’ هي ما قد يختبره المرء إذا غُمِس في مياه جليدية دون استعداد. ‘البطء’ هو تأثير عنصري يترسب، ويؤثر بشكل مباشر على أفكار الشخص وأفعاله. كجانب إيجابي: لقد حصلت على خاصية ‘السريع’ ومساحة ذات حجم لائق. يميل الجليد عادةً إلى أن تكون مساحاته أصغر من العناصر الأخرى، لكنك لم تعانِ من هذه المشكلة".
قال بوي: "شكراً لك، أيها الساحر الأعظم".
سأل تينيبراي: "مع قولي هذا. كيف تبدو [كرة النار] الخاصة بك؟"
تألم بوي بملامحه، ثم سلم صندوق تعويذة ثانياً.
كرة نار، فورية، بعيدة المدى، 95 نقطة طاقة. أطلق كرة نارية سريعة تنفجر عند التلامس، وتلحق ضرراً في مساحة متوسطة قدره 50 مضافاً إليه قوة الإرادة، وتشعِل كل ما تلمسه، مع إلحاق ضرر مساوٍ لقوة الإرادة في الثانية الواحدة لمدة خمس عشرة ثانية.
أعلن تينيبراي: "أقل بقليل من المقبول. يجب عليك إعادة صنعها. المدة الأطول جديرة بالثناء، لكن كان يجدر بك السعي نحو التحويل الكامل. ثلاثون ثانية من الحريق لضعفي قوة الإرادة، أو عشرون ثانية بضعفي قوة الإرادة ومساحة كبيرة؛ هذه هي الأرقام التي يجب أن تسعى إليها".
قال بوي: "مفهوم ومقدر، أيها الساحر الأعظم".
أومأ تينيبراي برأسه. ونظر إلى جين.
"دورك الآن".
استنشقت جين الهواء ثم زفرته. صلبت عينيها وملامح تعبيرها، ثم تقدمت خطوة، ورفعت ذراعها، وألقت السحر. انطلق وميض مظلم من الضوء الأزرق العميق ليصطدم بـ [درع الهواء]. توسعت نيران زرقاء داكنة ثم تهاوت عبر [درع الهواء] لتتلاشى. حبست أنفاسها وهي تقرأ الهواء. وحبس إريك أنفاسه أيضاً. انفرجت أسارير جين عن ابتسامة رائعة. ضحكت، وانقلب قلب إريك رأساً على عقب لرؤيتها سعيدة.
مسحت دموعها ثم انحنت لتينيبراي قائلة: "شكراً لك".
وقفت وسلمت صناديق زرقاء، ثم عادت إلى مكانها في الصف مباشرة بجانب إريك. أمسكت بيده لتمسكها؛ فضغط على يده رداً على ذلك. كان إريك فخوراً بها؛ لقد كان كذلك دائماً. لكنه شعر بموجة جديدة من المشاعر وهو يقرأ تعويذتها الجديدة.
كرة نار، فورية، بعيدة المدى، 66 نقطة طاقة. أطلق كرة نارية سريعة تنفجر عند التلامس، وتلحق ضرراً في مساحة متوسطة قدره 50 مضافاً إليه ضعفا قوة الإرادة، وتشعِل كل ما تلمسه، مع إلحاق ضرر مساوٍ لقوة الإرادة في الثانية الواحدة لمدة عشر ثوانٍ.
قال إريك: "صنعت بإتقان يا جين".
أومأ تينيبراي برأسه، ثم أعلن: " [كرة نار] ممتازة! أرى أنك أخذت دروس تخطيط الشبكات على محمل الجد. لقد تمكنتِ حتى من إنشاء شيء يقل عن التكاليف المتوقعة لمثل هذا العمل، مما يظهر أنك تركزين على الكفاءة، وهي طريقة مختلفة لتحقيق النجاح في المستويات المتقدمة. أحسنت".
التفت إلى إريك.
"دورك".
ترك إريك يد جين. ربتت على ظهره بينما تقدم خطوتين فقط. أشار. وألقى السحر. أومضت بقعة فائقة السرعة من الضوء الأبيض الملتوي والمشتعل عبر الهواء، وتسللت من خلال [درع الهواء] على بعد ثلاثين متراً، واستمرت في التقدم. واستمرت. واستمرت.
في خط مستقيم تماماً، لا تهتم بالرياح أو أي شيء آخر— انفجرت عندما تجاوزت ضعف "المدى البعيد"؛
ربما مئتين وخمسين متراً. من تلك المسافة، لم يكن الانفجار مثيراً للدهشة حقاً. بدا أشبه بزهرة تتفتح.
لكن بعد ذلك تساقطت "بتلات"
تلك الزهرة المتفتحة، مثل الألعاب النارية المتساقطة، وتمددت وهي تهبط، مما منح التعويذة بأكملها مظهر شجرة الصفصاف الباكي. لقد كان هذا بالضبط ما يسعى إريك إليه. لقد حشى شبكة التعويذة بما يذكره من تجهيزات الألعاب النارية، وهو أمر غريب بعضين لخطور بباله عندما كان يصنع [كرة نار] الخاصة به، لكنه كان مناسباً، لذا مضى فيه. لقد أراد للنتيجة النهائية أن تترك نيرانًا مشتعلة في كل مكان وعلى كل سطح على أي حال.
لكن ربما كان بحاجة إلى مدة أطول وانفجار أولي أقل. من خلال ما كان يراه، فأن معظم النيران المتساقطة من [كرة النار] هذه على الأرجح لن تفعل شيئاً على الإطلاق نظراً لهبوطها ببطء شديد— ظهر صندوق أزرق.
أعاد إريك التفكير في فكرته القائلة بأن هذه النيران المتساقطة "لن تفعل شيئاً على الإطلاق".
مع مدة طويلة كهذه، لا بد أن بعض تلك البتلات ستصل إلى الغابة في الأسفل.
كرة نار، فورية، بعيدة المدى، 100 نقطة طاقة. أطلق قذيفة أثيرية فائقة السرعة من النيران تنفجر عند التلامس أو في نهاية مسارها، لتخلق ضوضاء واسعة من النيران اللاصقة. تلحق ضرراً بقوة الإرادة ثم تشعل كل ما تلمسه، لتلحق ضرراً يعادل ثلاثة أضعاف قوة الإرادة في الثانية الواحدة لمدة خمس وعشرين ثانية.
ناولهم الصندوق. أطلقت جين ضحكة قصيرة، بينما ابتسمت تيريسا بخبث، واكتفت بوي بالإيماء. خطف تينيبروس التعويذة، وقرأها، ثم ألغاها. انتظر إريك. انتظر الجميع.
أعلن تينيبروس: "توقعت الفشل، لكني نلت النجاح. كنت سأكون سعيداً في الحالتين، ولكن على هذا النحو... سأزهو أكثر! ها! طرق تمتاز بمعدل نجاح يبلغ مئة بالمئة! وأما طرائقك فمعدل نجاحها... ماذا؟ نجاح واحد، ونجاح ناقص، وفشل واحد؛ أنت، وتلميذتك، وابنتك. لقد فزت بهذه المسابقة، ولا أملك إلا أن أرجو أنك أدركت خطأ مسلكك. لا تعلّم أساليبك للآخرين. إنها معيبة".
رمق إريك بنظرة تكاد تكون مستبدة، وطالب قائلاً: "ما قولك في إهانة كفاءتي وقصورك؟ أي دفاع تملكه ضد حقيقة السحر القويم!"
لم يبتسم إريك. فمن شأن ذلك أن يثير غضب تينيبروس لا محالة. لكنه كان سعيداً، وعجز عن إخفاء بهجته عن وجهه.
قال: "شكراً لك، جزيل الشكر، لمساعدتك ابنتي، ولصنيع ما عجزتُ عنه. طرائقي معيبة. فهي لا تفيد الجميع. لكن البشر لا يتعلمون بالطريقة نفسها، وطرائقي تجدي نفعاً كبيراً معي. إن لم يكن لديك مانع، فسأشارك هذه الشبكات مع الآخرين، حسب ما أراه مناسباً، وسأنسب الفضل إليك في كل مرة. وستستمتع تلميذتي بهذا بشكل خاص".
أمعن تينيبروس النظر إلى إريك باستعلاء.
"إنها مجرد شبكات. هذا... مقبول".
"شكراً مجدداً، تينيبروس".
أومأ إريك، محنياً رأسه قليلاً، وقال: "أيها السيد الاعظم".
بدا أن تينيبروس تقبل هذا الاحترام.
لاح شبح ابتسامة على وجهه، ثم اختفى، وهو يقول: "عليك أن تطور هذه [الكرة النارية] لتصير [كرة نارية كبرى]. إنها لائقة بما يكفي لتتحمل ترقية كهذه. كرة ابنتك النارية لم تبلغ تلك المرحلة بعد، لكن بضع عشرات أخرى من المحاولات لتحقيق الكفاءة وستبلغها هي الأخرى. وبهذه الطريقة الشبكية، يمكن لأي كان تعلم السحر الأساسي. الأمر ليس عسيراً متى ما توفر التعليم السليم".
وأضاف: "وهذا ليس اختراعي. لن أنسب الفضل لنفسي. لا تخبر الناس أنني من ابتكرها".
لم يستطع إريك منع نفسه من الابتسام عند سماع ذلك.
فقال: "والآن، ما علي سوى معرفة ما يتطلبه صنع [كرة نارية كبرى]! أخمّن أن الأمر لا يعدو كون تشكيل مانا بخمسمئة، واستنساخ التعويذة الأصلية بخمسمئة مانا أخرى؟"
"... جرب بنفسك واكتشف. الانتظار عشرة أيام ليس طويلاً إن كنت مخطئاً".
استدار تينيبروس، وقال: "سيكون لي معك أسئلة الغد. سنتناول أنا وأنت إفطاراً خاصاً. تووقع عشرة أسئلة... ربما أكثر بقليل".
ناداه إريك: "أراك غداً".
اختفى تينيبروس عبر باب سحري في الشرفة لمჩه إريك قبل أن يظهر فجأة، وغاب السيد الاعظم عن الأنظار. عادت الصخرة لتستقر في مكانها وتُغلق بسحر متناهي الإتمام، ليُترك أربعتهم بمعزل عن الجميع فوق الشرفة، باستثناء بضعة روكي في أبراج المراقبة يميناً ويساراً. عناقت جين أباها فوراً بشدة. بادلها العناق. ضحكت، ثم تراجعت للخلف. تنهدت تيريسا ضاحكة.
"[الكرة النارية] لم تكن بمثل هذه السهولة قط".
هتفت جين عملياً: "ولا بالنسبة لي أيضاً! كان هذا مذهلاً! لتأكل كيرا قلبها حسرة!"
ضحك إريك، ثم وبخها بمرح: "أوهه! سأخبرها بكل هذا قريباً جداً".
"ما زلت أستمتع باللحظة".
ابتسمت جين، مسترخية قليلاً، مرددة كلمات تيريسا: "[الكرة النارية] لم تكن سهلة أبداً. لكن الأمر بدا سهلاً هذه المرة!"
ضحكت تيريسا مجدداً.
"سهلاً!"
صرخت جين نحو السماء: "سهلاً!"
رسمت بوي ابتسامة خفيفة. وفعل إريك المثل.
بدأت جين تهرول نازلة على السلالم نحو الفناء، وهي تقول: "أحضرت زجاجة روم! لنفتحها!"
- - - - جلس إريك في مواجهة تينيبروس في غرفة صغيرة لطيفة تقع في جانب أحد الأبراج، حيث انتظرت خبزات الإفطار والشاي على عربة صغيرة جانبية. تحوّل قوس عريض من الجدران الحجرية يساراً بسحر جعله شفافاً كازجاج. كانت الغابة تتهاوى ركضاً من اليسار إلى اليمن، مع إشراقة الشمس من اليمين. كانا يتجهان غرباً، لا شمالاً. لقد غيرا وجهتهما في منتصف الليل. كان تينيبروس قد استدعى إريك إلى هنا بعد شروق الشمس بقليل.
وكل ما فعله إريك حتى الآن هو إلقاء التحية على السيد الاعظم الأكبر، ليقابلها تينيبروس بتمتمة غير مفهومة. ولم يقل السيد الاعظم الأكبر أي شيء ذي بال بعد. ظل جالساً في مقعده، كمن ضاعت منه الكلمات، أو كمن يدبر لشيء، أو... لشيء آخر. وبعد لحظات من الصمت المطبق، متفكراً جلياً في كيفية استهلال حديثه، قرر تينيبروس البدء بتناول الإفطار. التقط إريك لفافة تارينول الخاصة به بصمت، وهي تشبه لفافة القرفة تقريباً.
كان إريك يفضل القرفة، لكنه اخترعها بنفسه ولم تحقق أي صدى حقيقي يجعلها تنتشر بعيداً. بدا أبوجي، سيد نقابة المتجولين السابق في سبور، معجباً بالقرفة، ولكن سوى ذلك؟ لا شيء. كانت لفافات التارينول هذه مغطاة بطبقة سميكة نوعاً ما من طلاء السكر، لذا كانت رائعة للغاية. كان الأوفيل منثورين بالفعل حول إريك وفريقه، ولم يرى ما يدعو للريبة، لكن هذا الصمت كان... مقلقاً.
حاول إريك كسر الصمت قائلاً: "أرى أننا بدلنا مسارنا في منتصف الليل. أتحاولون الهرب من الشمس؟"
توقف سكين تينيبروس وشوكة في منتصف تقطيع لفافة التارينول.
تابع إريك: "أم أننا كنا نتفادى وديان الدماء فحسب؟"
تحولت لحظة صمت إلى دقيقة. أنهى إريك لفافته. وبدأ تينيبروس لفافته الثانية.
حاول إريك مجدداً: "أثمة أ مكان أخرى نتفاداها؟"
"... ثمة أماكن في الغابة يتوجب تفاديها، مهما بلغت قوة المرء، حرصاً على سلامة المرافقين فحسب. وديان الدماء إحداها".
سعد إريك بالتجاوب، لكنه حافظ على رتابة نبرته وهو يقول: "لاحظت خطورة وديان الدماء حين حصدنا أولئك المتعقبين والفطور. لحسن الحظ، لم يوجد منهم سوى نفر قليل هناك. استغرق الأمر من تلميذتي أربع محاولات للدخول وإتمام عمليات الصيد تلك".
"همم".
أكل تينيبروس قمة من لفافته. تناول إريك قضمة من خاصته، ثم رشف رشفة شاي.
وقال: "الشاي واللفافات رائعة. بالوديا طباخة ماهرة".
"إنها من الأفضل".
قال تينيبروس: "وظفتها منذ ستين عاماً ورغم مغادرتها وعودتها مراراً، ها هي هنا الآن".
تحولت نبرته إلى الخشونة.
"سأحميها بحياتي".
وضع إريك شوكته جانباً. بدا أنهم شرعوا أخيراً في النقاش الذي أراده تينيبروس.
وضع تينيبروس شوكته هو الآخر، ثم قال: "عليك الكف عن تعليم طرائقك للآخرين. السحر العاطفي خطر لمجرد أنه متأصل في قوة الشخصية، لا في النظرية السحرية الفعلية. أفكارك هي ما سمح بها مختلف السحرة الاعظمين العرضيين في مختلف أنحاء العالم لتشق طريقها إلى الوعي العام، وهي خطيرة. قرناً بعد قرن، تسمم هذه الأفكار بئر السحر الحق. حارستك، تيريسا، هي رد الفعل الأكثر شيوعاً لهذا التسمم. حاسة مانا ممتازة، لكنها تخلت عن فكرة متابعة السحر منذ زمن بعيد، واختارت صنيع المحاربين. ابنتك نموذج آخر. الأفكار السحرية الرائجة وسهولتك الخاصة في بلوغ رتبة سيد أعظم قد أعاقا نموها. لقد أثبت أنه لا يوجد شخص عاجز حقاً عن تعلم السحر، وأن طرائقك خطيرة. فما قولك في هذه الاتهامات؟"
رد إريك: "أقول إنك محق إلى حد ما. سأكف عن تلقين بعض أفكاري للآخرين. لكني على صواب أيضاً لأن السحر هو الاحتمالية، والاحتمالات تتيح لطرائقي أن تؤتي أكلها أيضاً. هذه الشبكات رائعة، لكنها في النهاية مجرد أداة أخرى للتخيل؛ لاستدعاء التعاطف من كرة المانا. وميزتها الكبرى تكمن في تمكين المرء من تحويل تعويذته إلى حبر، ليتمكن الصانع من رؤية المشاكل التي قد يحدثها لنفسه، وليتسنّى للآخرين رؤية ذلك العمل والمساعدة في حل المشكلات التي يعجز الساحر عن رصدها بنفسه. طرائقي تفتقر لكل ذلك".
وأضاف: "حتى الآن".
نظر تينيبروس إلى إريك مطولاً.
"... حتى الآن؟"
قال إريك: "اطرح أسئلتك إن شئت. سنخوض على الأرجح في مغزى كلمة (حتى الآن) تلك إن طرحت الأسئلة السليمة".
"حسناً إذن. سؤالي الأول هو أن توضح ما تعنيه بـ (حتى الآن)".
ضحك إريك.
ثم استطرد: "الصوت موجود في موجات، تشبه سطح المحيط، حيث تتوافق كثافات الجسيمات مع القمم والقيعان. أتدرك شيئاً عن الموجات الصوتية؟"
لتكن...
لست مثلك". "لا أحد مثلك.
تماماً كما لم يدر أحد كنه الجسيمات، ليس حقيقة". قال تينيبروس: "أنت مغرور جداً.
لقد عمل الكيميائيون مع العالم المادي لألفية كاملة قبل مجيئك". "حتى الكيميائيون وعلماء المعادن لم يعرفوا سوى القدر الكافي لتدبير أمورهم المهنية وإرساء بعض التركيبات البدائية والكيمياء.
لم يدرك أي منهم ما يفعله سوى أنه يؤدي الغرض، أو أنهم أدركوا ما يفعلونه وأخفوا تلك المعرفة عن العالم. لم يصنع أي منهم سحراً أو يتبادل ملاحظاته مع الآخرين. ليس مثلي.
لقد أتيت، وببضع محاضرات قصيرة، غيرت العالم". قال إريك: "التواضع المصطنع لا يفيد أياً منا". عقد تينيبروس حاجبيه، لكنه بدا متأهباً عاطفياً على حافة مقعده. استطاع إريك تمييز ذلك. كان قادراً على قراءة الكثير عن المحيطين به طوال الوقت في الآونة الأخيرة. في الغالب، كان يهذب الأفكار البشعة التي تفوح أحياناً في عقله، مثل رغبة تيريسا الوشيكة بمغادرة مجموعتهم الصغيرة، غير أنها شعرت بواجب البقاء. أو كيف استاءت منه جين، وعجزت عن البجوح بأي قول أو فعل يفضح تلك الأفكار الدفينة. كان سيلفرايت قلقاً بشأن اضطراره لقتله إن تحول إلى (شرير). وتساءل أهالي كاندلبوينت عما إذا كانوا يستعدون لحرب عالمية يقودها إريك في المقدمة. لامت كيرا إريك على مصائبها وانتصاراتها الحالية، وهي الأخرى أرادت له الرحيل، لتركها لمفرداتها وقوتها الخاصة، رغم أنها لم تبح بتلك الأمور قط. ومع ذلك كانت سعيدة في سبور؛ وتحقق إريك من ذلك. كانت بوي الوحيدة التي لم تكن كتاباً مفتوحاً، وكان ذلك أمراً جيداً، لكن إريك تساءل عن مدى عائدية ذلك إلى بوي نفسه، أو إلى سحر بوي الذي يسمح له بتهذيب عقله ذاتياً. أمر كهذا ممكن يقيناً، أليس كذلك؟ تهذيب الأرواح موجود. إذن، تهذيب العقول واجب الوجود حتماً. ... وتهذيب الدماء موجود أيضاً. لم تكن الممارسة شائعة في سبور، لكن في مناطق أخرى من العالم، كان البشر يهدبون أجسادهم طوال الوقت. أو هكذا سمع إريك على الأقل. لم يكن متأكداً تماماً من مكان وجود (تلك المناطق الأخرى من العالم). ولكن على أي حال. وهناك تينيبروس، الجالس أمامه مباشرة. أحياناً، كان يسهل قراءته كأنه كلمات على صفحة. واضح أن تينيبروس يعاني من صدمة عميقة وغير معالجة، ترتبط غالباً بعائلة ميتة. خمن إريك أنهم ماتوا جميعاً منذ زمن بعيد، في ظروف مروعة. في العادة، كان إريك يطفئ ذلك الجزء الساخر بداخله، الذي تضخم مؤخراً مع تدفق الذكاء. لكنه سمح لذلك الجزء الآن بالانطلاق واللعب، ليتأكد أنه لا يتعرض للتلاعب بنفسه. من واقع ما شاهده، تيقن تماماً من أن تينيبروس رجل صالح إلى حد ما. ولكن مع ذلك... "أرجو ألا تتظاهر بأنني لا أفضفض لك بأفكار ضخمة الآن". قال إريك: "توضيح ما أقصده بـ (حتى الآن) أمر هائل.
لا ترتكب إجحافاً بحقنا وتتظاهر بعكس ذلك". "...
سنرى". "fair enough.
(أمر عادل)". أوضح إريك: "الصوت موجة.
إنه كثافة طاقة تنتشر عبر وسط ما.
في هذا العالم شوكات رنانة—" التقط إريك شوكة إضافية من الجانب، ثم رفعها. وبأقل جهد، حولت [تشكيل المعادن] تلك الأداة ذات الشعبتين إلى آلة ضبط موسيقي ذات شعبتين. "مثل هذه". قال تينيبروس: "أمتلك مجموعة كاملة منها.
ما كان عليك إتلاف فضتي". "نادراً ما تكون تالفة.
سأصلحها حين أنتهي". نقر إريك بالشوكة الرنانة على طاولة الإفطار الحجرية. اهتزت بصوت عادي نوعاً ما. "أعظ الظن أنني ضبطت هذه بدقة على أربعمائة وأربعين موجة في الثانية، المعروفة أيضاً بأربعمائة وأربعين هرتز.
هذا مجرد قياس فحسب؛ لا يهم. المهم أن هذه القطعة الصغيرة من المعدن ستبث موجات ضغط في الهواء، بأربعمائة وأربعين موجة في الثانية. موجات طولية، بدقة. تلك هي موجات انضغط؛ انضغط في الجسيمات، خذ علمك.
الموجات المستعرضة هي النوع الآخر". لم يخض إريك في تفاصيل تلك الأنواع. بيد أنه أطلق ضوءاً متحركاً في الهواء، عارضاً موجة جيبية متحركة على خلفية تشبه ورق الرسم البياني. "هذه تمثيل لموجة صوتية، وما لم تكن رحلتي في أوشنسايد مجرد تضليل تام، فأنا أعلم أنك لم تر هذا من قبل". ضيق تينيبروس عينيه، وأومأ ببطء. "يتسم الصوت بأشياء قليلة". أشار إريك وتابع: "دون ترتيب معين، لديك: "سرعة الصوت، وهي خاصية جوهرية للمادة التي يمر الصوت من خلالها. ينتقل الصوت عبر المعدن أسرع من الهواء، على سبيل المثال، لأن المعدن أكثر كثافة من الهواء؛ فالجسيمات أشد تقارباً، وهذا ما يجعل الشيء (كثيفاً). بالمناسبة، سرعة الصوت في الهواء تبلغ حوالي ثلاثمائة وثلاثة وأربعين متراً في الثانية؛ ورغم أنني لم أقس ذلك على فيرد، فهذا أغلب ما كان عليه في الديار، عند مستوى سطح البحر، ويبدو أنه نفس الشيء هنا على فيرد. على فيرد، حتى في أعالي السماء، قد يظل ثلاثمائة وثلاثة وأربعين متراً في الثانية. يعود ذلك لكون السكريبت (يوحد) الضغط إلى حد كبير في عموم فيرد. "على أي حال.
"الخاصية الأولى للصوت هي التردد، وهو عدد نقاط الضغط في زمن معين. الأصوات الحادة لها تردد أعلى. الأصوات الغليظة لها تردد أقل. ثمة نقاط تتجاوز الحدين الحاد والغليظ لتفوق قدرة السماع البشرية أو تنخفض عنها. "ثانياً، لديك شدة الصوت، وهي طاقة ذلك الصوت.
وهذه هي السعة، أو ارتفاع القمم. الأصوات الأعلى صخباً ذات شدة أعلى، والأصوات الأخفت ذات شدة أقل.
"هذا جل ما يتطلبه الأمر لفهم كيف وُجد الصوت وعمل. عدا، أظن، إدراك أن الصوت يشع صُدوعاً من مكان نشأته بنمط كروي، ومع الابتعاد عن المصدر، تتناقص الشدة طبيعياً كلما استنفد الصوت طاقته للعبور خلال وسطه. "أما عن ظني بأن طرائقي لا تجدي نفعاً كجودة طرائقك، فهو أنني لا أعرف كيف أجعل الآخرين يسمعون السحر كما أسمعه.
تكاد كيرا لا تسمع ما أسمعه. وجين أقل من ذلك بكثير.
أكاد أوقن بنسبة مئة بالمئة أن المانا قادرة على الاهتزاز مع الروح، وسماع تلك الأفكار ليس بالأمر السهل كاستماع الاهتزازات التي تخلفها المانا الموجهة في الهواء، والتي تهتز بها طبلة أذن الإنسان". قال إريك: "لكن!
أنا واثق من أن آلة ما، في يوم من الأيام، ستتمكن من فهم المانا والسحر تماماً، وبعد سماع تعويذة، ستستطيع تلك الآلة نسخ ما تسمعه، وبالتالي القدرة على إعادة إلقاء التعويذة عبر إعادة خلق تلك الأصوات، واستنهاض الرنين مع السحر القائم بالفعل هناك". توقف إريك عن الكلام. لقد أفشى من التلميحات والحقائق أكثر من كفاية. أصلح الشوكة الرنانة لتعود شوكة حقيقية. وألغى الضوء الذي يصور الأطوال الموجية. استند تينيبروس إلى مقعده، رامقاً إريك، لكنه كان مستغرقاً في تفكير عميق أيضاً. ارتشف إريك شايَه. قال تينيبروس في نهاية المطاف: "عُلّمت أن الصوت جانب من جوانب القوة.
عُلّمت أن القوة هي الطبيعة الأساسية للواقع، وأن الحطام المادي الذي ألف هذا العالم المادي كان ضرورة للانتقال إلى هذا الكوسمولوجيا الجديدة". قال: "أدرك الآن، لمَ ترى أن القوة عنصر.
بالنسبة لي، القوة هي الطبيعة الحقيقية للواقع التي لا نختبرها إلا واقعاً مؤقتاً وشخصياً. بالنسبة لي، عليك تعديل مانا القوة لنيل الصوت، وهو ما تسمعه الروح عبر الوسط المادي لأجزاء الأذن المختلفة. بالنسبة لي، يُستمد الصوت من الرعد الذي يجاور البرق، وهو فرع من الهواء والضوء. لا صلة له (بالتردد) أو (كثافة الجسيمات)...
أيمكنك إثبات ما تقول؟"
"يمكنني صنع تعويذة جسيمات بالنظرية التي تفوهت بها للتو؛ بالطبع".
قال إريك: "لقد فعلت بالفعل في الواقع. هاك".
ناول صندوق [السكون].
السكون عشرة، فوري، بعيد المدى للغاية، مائتان وخمسون مانا. يخفّف الضرر الجسدي المحيط بأسره في مساحة شاسعة جداً، ويحول ذلك الضرر إلى ضوء. يدوم ساعة كاملة.
قال إريك: "كان مكتوباً فيها في السابق: اخفض كل <صوت> إلى مستوى <صوت تحدث> في مساحة شاسعة جداً لمدة ساعة. لكن ذلك كان قبل أن تضيف روزيتا سحر الجسيمات إلى النص المفتوح."
قرأت تينيبرا، ثم افترضة قائلة: "تطبيق لتحويل عنصر إلى آخر، أو في هذه الحالة، تحويل 'شدة' الصوت إلى ضوء. أربما؟"
"شيء من هذا القبيل."
"... أرى ذلك. وأرى أيضاً أن هذه 'الأمواج' شكل من أشكال الرياضيات بكل سهولة. لكنك لا تحب الرياضيات. ما الذي يجري هناك؟"
"آه."
تعثر إريك قليلاً، ثم قال: "أعني... أظن ذلك. نجل. إنها رياضيات. وليست مثل رياضياتك السحرية مع ذلك. لا أعرف كيف أترجم النظامين معاً إلى كليّة قابلة للعمل."
"مم."
نهضت تينيبرا بعد هنيهة، وقالت: "لقد أوفيت بدينك لي."
نهض إريك، وأومأ برأسه.
"أرجو أن تستخدم هذه المعلومات جيداً."
"ربما. لن أشاركها مع أحد، إن كان هذا ما يقلقك."
"أعترف بأن ذلك كان مقلقاً صغيراً، لكن من الجيد أن ندرك أن بإمكاننا ائتمان بعضنا على الأسرار."
"مم. تماماً."
قالت تينيبرا: "لا أجد حاجة لرؤيتك وأنت تصنع تعويذة أخرى. لقد رأيت ما يكفي. جهّز نفسك لدخول المتاهة الخضراء. سنكون هناك بعد بضع ساعات."
قال إريك: "نحن جاهزون. شكراً لك مجدداً لمساعدتك ابنتي في عملها السحري."
توقفت تينيبرا لحظة، ثم قالت: "تبدو فتاة شابّة قادرة، لكنها تحتاج إلى تطوير تحكم سليم بالهالة لكي تستطيع توظيف صنفها الموشوري بالكامل. ليست لدي أي فكرة عن كيفية مساعدتك في تحكمك، لكنني أقترح عليك الشيء ذاته. كل السحرة اللائقين يحتاجون إلى تحكم سليم بالهالة."
"كنت أعمل على ذلك، مع أنني أقر بأن التحكم بالهالة قد تراجع إلى مرتبة منخفضة نوعاً ما في قائمتي الحالية للأهداف الضرورية."
أومأت تينيبرا، ثم مضت، وقالت: "أذكر حين كنت مثل ذلك."