قال إريك: "من المسلّم به في عالم فيرد أن كل سحر يتبع العناصر".
واستطرد: "بهذه الطريقة يستطيع المرء ابتكار تعويذة تصدّ "جميع أنواع سحر الدماء" إجمالاً، أو تدمر سحر عنصر بعينِهِ، أو في حالات متطرفة، تدمر قدراً كافياً من السحر الكامن داخل تعويذة معينة لتتمكن من إبطال تلك التعويذة برمتها".
تابعت جين أباها وهو يتكلم، ثم التفتت إلى كاهنة السحر الأخرى الحاضرة.
عبست تينيبراي ثم قالت: "هذه النظرية مليئة بالثغرات لدرجة أنني لا أعرف من أين أبدأ، فلنبدأ إذن بالأكثر وضوحاً. [صخرة القوة]. تعويذة مؤلفة من القوة والحجر. أَبطل نصف التعويذة وما زال الحجر مندفعاً نحو جمجمتك".
قال إريك بهدوء: "النظريات العامة لا تشكل الصورة الكاملة أبداً، ولكن ما طلبتِهِ—"
"ابنتك مدمّرة بما فيه الكفاية بأفكارك الجنونية. إنه لأمر جيد أنني طالبت بهذا الهراء، وإلا لكنتِ دمرتِها أكثر!"
كانت الشمس قد شُرقت منذ ساعة، وقبل أن يحدث ذلك، كان إريك مستيقظاً وأمْسكت به بالوديا في الباحة. سألته عما يفضل تناوله، وبمجرد أن بدأوا الحديث انضمت إليهم جين وتيريسا وبوي الذين كانوا مستيقظين هم أيضاً. كانت بالوديا سعيدة بالحديث عن الطعام.
ووعدت بتقديم بعض "البيتزا"
و"البطاطس المقلية"
بعد أن يتوقفوا عن الترحال ويخرج جبل بشري لجلب المؤن، لكن الإفطار سيكون جاهزاً خلال ساعة أخرى فقط، بعد أن تبدأ في إعداده. هل لديهم أي شيء معين يرغبونه اليوم؟
أادت جين خبزاً مقلياً وساقاً، لذا، وبعد أن شرحت ما تعنيه بـ "الخبز المقلي"، وهو مجرد خبز فرنسي لكن اصطلاح التسمية هذا لن يعني شيئاً لأي شخص في فيرد، عادت بالوديا إلى المطبخ واعدة بأن تحصل جين على طلبها.
والآن، كانوا يتناولون الإفطار.
انضمت إليهم تينيبراي بالطبع، وبدا وكأنها تكلف نفسها طاقة مضنية للخروج من برجها بينما كانت تتذمر طوال الوقت بشأن "الخبز المقلي".
جلست تينيبراي إلى الطاولة التي وُضعت حولها كراسي مريحة هذه المرة، بينما خدمتهم بالوديا جميعاً في وجبة عائلية تشبه وجبة بالأمس. سقان حارّتان، بيض ريشي، خبز مقلي مقرمش، وشاي إفطار غني. لم تكن وجبة مترفة. ولم تكن وليمة. لكنها كانت مثالية، وهذا ما كان يهم أكثر من أي شيء آخر.
كانت بالوديا طاهية تمتلك مهارة الفئة «الوجبة المثالية».
ساعدتها تلك المهارة في جعل كل شيء أفضل قليلاً، وأكثر استدارة وصحة. بدا الإفطار عظيماً! ثم فتحت تينيبراي فاهها وتحدثت عن عدم رضاها لكون إريك يسرق الأسرار من الكلمات الصغيرة التي أفلتها. استخدمت كاهنة السحر الأكبر لغة أقسى من ذلك، وهناك تهديدات تتعلق بالأرواح والعقول والدماء، لكن إريك ترك تلك التهديدات تمر دونه وهو يحاول التصرف بلطف. بل اقترح أن يتبادلا [ضربة] بـ [ضربة]، كما سماها أربور نوسيير.
تلميح مقابل تلميح. التقطت تينيبراي الفكرة على الفور. وأعلنت أن إريك متخلف بالفعل بضربتين على الأقل، حتى لو لم يُتقن [تعويذة مضاد الدماء]، أو يصنع تعويذة [تقييم]. ثم طالبت إريك بالبدء في الإفصاح عن كل شيء، من البداية. ما هي أبسط معلومة يمتلكها إريك عن السحر. كيف يقارب السحر؟ ومثل هذه الأمور. ذكّر إريك تينيبراي بهدوء أنه لم يلتقط سوى تلميحات صغيرة منها، لا مقالات سحرية كاملة، لكنه سرعان ما تقدم للأمام وبدأ يتحدث.
ربما تصبح تينيبراي أكثر لطفاً بعد أن يتحدثا لفترة. تلك كانت الفكرة على أي حال. ولكن بعد ذلك، بالكاد تجاوز إريك الإجابة عن سؤال تينيبراي الأول، وكانت تينيبراي تتذمر بالفعل، وبطريقة لم يتوقعها إريك أبداً! أن تعلن أن إريك يدمر استعداد جين السحري؟ ما هذا! شعر إريك بالإهانة الشخصية الآن.
أطلق إريك زفيراً وقال: "لم أُدمر ابنتي. أنا—!"
ثم تابع بهدوء أكبر: "طريقي تجدي نفعاً".
قالت تينيبراي: "إنها تجدي نفعاً لأن لديك أوهاماً عميقة بشكل غير معتاد بأنها سِتُجدي. ترى نفس النوع من القدرات العبقرية لدى المجناء خطيرين الذين يتجولون لصنع أفضل التعويذات المشتقة من [فخ القوة] في جيل كامل، حيث بالكاد يكون معظم الناس قادرين على صنع [فخ حجري]، أو أي شيء من هذا القبيل. وتراها أيضاً لدى أولئك الذين يتعاطون مواد مغيرة للعقل من أجل ترسيخ تعويذة عملوا عليها لأعوام. أي شيء يدفعهم لتجاوز تلك العقبة النهائية. أي شخص يمتلك ما يكفي من النية يمكنه إحداث كل أنواع الظواهر الغريبة".
وأضافت قائلة: "هذه في الواقع إحدى الطرق التي ينتهي الأمر بالسحر عادة لقتل أنفسهم بها. إنهم يرغبون في شيء قوي للغاية، مثل إلقاء تعويذة تمحو الهدف دون اكتراث للأضرار الجانبية، وبالتالي يستجيب المانا، مما يقتلهم بطريق الخطأ في هذه العملية. هذه "النية العميقة" هي التي ستجرد إجراءات الأمان الخاصة بالنص وتتسبب في أضرار بالدم والروح أكبر من المعتاد".
وأردفت: "ليس ذنبك أنك خضت غمار هذه المنهجية المعيبة. البشر كائنات عاطفية، وما من كاهن سحر أصبح كاهن سحر دون نوع ما من الرغبة العميقة في تغيير العالم، ثم الاعتقاد بأنه قادر على تحقيق شيء كهذا. لكنه ذنبك إذا واصلت هذا المسار! أنا أسحب سؤالي السابق. لا أريد الاستماع إلى أوهامك بشأن السحر. المكان الذي تدعي أنك تبدأ تعويذاتك منه ليس هو المكان الذي ينبغي للمرء أن يبدأ تعويذاته منه".
جلس إريك في كرسيه بينما كان بيضه الريشي يبرد. وانتظر. هدأت تينيبراي.
ثم قالت: "يبدو أن رصيدي قد زاد لصالحي بضربات أخرى. إذن. سأسأل هذا: اخبرني كيف يعمل [التصوير المتساقط]".
فكر إريك.
ثم أعطى إجابة مبهمة: "ضوء غير مرئي".
فكرت تينيبراي في الأمر. ضيّقت عينيها وأمعنت النظر في الأفق. وبعد لحظة، نظرت إلى إريك.
"لكنه سحر الجسيمات".
"[التصوير المتساقط] هو حقاً سحر الجسيمات. آمل أن يرضيك هذا، إذ كان في مستوى التلميح الذي أعطيتني إياه من أجل [تحليل] و[دمية الدم]. ما هو سؤالك التالي؟"
كادت تينيبراي تعبس، لكنها لم تفعل. عوضاً عن ذلك، استأنفت تناول إفطارها. واستأنف إريك الأكل أيضاً. كان بارداً بعض الشيء، لكن لا بأس بذلك. لم تطرح تينيبراي سؤالها. بعد الإفطار، انسحبت تينيبراي إلى برجها. ثم طلبت جين المساعدة في سحرها. أرادت من أبيها أن يواصل أياً كان ما كان يقوله قبل قليل. لم يحدث قط أن تحدث إريك بهذه الطريقة عن عمله في التعويذات من قبل. لبّى إريك طلبها بسرور، وكاد يطير من الفرح الصامت لأن ابنته أرادت التعلم منه مرة أخرى.
أعد سبورة في الباحة، نظراً لعدم وجود مساحة في الغرف لمثل هذا النوع من الأمور، وكانت الباحة شبه فارغة باستثناء زوج عرَضيّ من الجبال البشرية وهي تمر عبرها من مكان إلى آخر. كاد يفرغ بالكاد من مقدمة عن العناصر، كما أسبقت سيلليا إخباره، قبل أن ينفتح باب برج تينيبراي بعنف وتقتحم كاهنة السحر العجوز الباحة. راقب إريك وجين المرأة وهي تندفع نحو حديثهما القصير، لتعمد فوراً إلى استدعاء كرسي لنفسها وتجلس.
توقف إريك عن شرحه وهو ينظر إليها— أشارت تينيبراي بيمينها قائلة: "امضِ قدماً! دعنا نسمع كيف أنك مخطئ تماماً في كل شيء!"
لم يكن إريك يتوقع ظهور تينيبراي، لكنه وضع خطة لذلك الاحتمال.
قال: "هذا سيصفي كل ديوني تجاهك، بل ويتجاوزها ليضعك في دين لي".
"كلا. لأنني سأصحح لك عندما تخطئ".
"إذن النصف الأول على الأقل".
"مجدداً. كلا. لأنني سأصحح لك عندما تخطئ. ستدين لي بالمزيد".
وقالت لجين: "ما كان ينبغي لك حتى المشاركة في هذا التصحيح. أنت غير خبرة بالمرة ولا شك عندي في أن كلمات والدك قد أضرت بقدرتك على خلق سحر خاص بك".
وقالت لإريك: "حتى إنها لم تصنع تعويذة [كرة نار] جيدة وأنت تتحدث عن التصدي للتعويذات العناصرية! هذا تعليم سيئ. هناك مشكلة تعلم السحر المكاني بل ما هو أسوا! هناك سبب يجعلنا لا نسمح بتدريس السحر المكاني في الفصول العادية؛ وكل ما ينتهي بهم الأمر إلى صنعه هو [انتقال جزئي]، ثم ينتهي بهم المطاف بطريقة ما إلى إلقاء [انتقال] أساسي بشكل خاطئ وقتل أنفسهم!"
عَبَس إريك.
"... يمكنك إلقاء [انتقال] بشكل خاطئ؟ عندما تستخدم التعويذة التي تشتريها من النص؟"
"نعم! يا لملوكي أنت لم تكن تعرف ذلك أيضاً—"
قالت تينيبراي: "[انتقال] يضعك حيث كان يمكن أن تكون. بعض الناس لا يستطيعون حتى إلقاء هذه التعويذة في اتجاه المحيط لأنهم لم يسبق لهم السباحة بعيداً جداً في البحر ولا يمكنهم تخيل أنفسهم يفعلون ذلك أبداً. بعض الناس لم يستطيعوا استخدام التعويذة حتى للذهاب إلى ثلاث بلدات بعيدة! لماذا تعتقد أن نقابة المتجولين موجودة! كمثال آخر، بالنسبة لأي شخص تقريباً، لن يتيح لك [انتقال] أن تنتقل عبر نار الفك ما لم تطلب ذلك صراحة من التعويذة، وهو ما أراه من نبرتك أنك تطلب أشياء غريبة من [انتقال] طوال الوقت، أليس كذلك!"
أضاف إريك: "لم أستخدم [انتقال] منذ ما يقرب من شهر".
وأضاف: "ولم أشعر قط أو أسمع بما تتحدث عنه في كل انتقالاتي قبل ذلك، لذا لا يسعني إلا أن أفترض أنك تكذب عليّ أو تتعمد الإبهام. لم تضللني تلك التعويذة قط أو تضعني في مكان لم أكن أتوقع أن أوضع فيه".
أضافت جين: "وأنا أيضاً. لم أسمع بذلك قط ولم أشعر به".
كادت تينيبراي تنفجر في وجه إريك، لكنها استدارت والتفتت إلى جين.
تحولت نبرتها إلى الاستفهام: "أبداً؟ لم تشعري قط بإحساس "التصق" غريب عندما تحاولين الانتقال إلى مكان لم تزوريه قط؟"
قالت جين: "ربما في البداية؟ لا أذكر في الواقع. وإذا كنت قد فعلت، فلا بد أنه كان أمراً لا يُنسى".
ركزت تينيبراي على جين.
"اخبريني: كم مرة حاولتِ الانتقال إلى أماكن لم تزوريها قط؟"
قالت جين: "بضع مرات؟ في الغالب مجرد اتجاهات، مثل: "١٠٠٠ كيلومتر في هذا الاتجاه، نحو سبور" أو في اتجاهات أخرى نحو وجهة ما".
قال إريك: "وأنا أيضاً. نفس الشيء".
عَبست تينيبراي.
"يختبر الجميع تقريباً هذا "التلعثم" الخاص بتعويذة [انتقال]. إنها ظاهرة شائعة ومعروفة. ما هي التعويذة الأولى التي اختبرتها؟"
ضحكت جين ثم قالت: "آه! ميليميزارجو وهي تنقلنا إلى السطح؟ نعم. بضع كيلومترات في الأعلى في الواقع".
نظر إريك إلى تينيبراي، غير متأكد.
"هل تتحدثين عن مشاكل [انتقال ١]؟"
لقد واجه إريك مشاكل مع أضواء الحراسة عندما لم يكن سحر [الحراسة] في أقصى مستوى له. واصلت تينيبراي العبوس.
"أنا أتحدث عن التعويذة الأساسية، مكتملة المستويات؛ [انتقال س]. وسألت: بصرف النظر عن الانتقال للمسافات، هل تحاولون قط الانتقال إلى حيث لم تروا قط؟"
قال إريك: "أبداً".
رددت جين بصوت أقوى قليلاً من والدها: "أبداً".
نظر إريك إلى ابتنته.
"حقاً؟ أبداً؟"
مالت تينيبراي إلى الخلف، وراقبتهما بعينين ضيقتين.
قالت جين: "لقد علقت بفكرة "بالادين المنتقل" عندما أتيت إلى هنا، لكن تلك الفكرة كانت مبنية على العديد من الحملات حيث كان مدير اللعبة الخاص بي في المدرسة الثانوية يصرخ بشدة لصالح [انتقال]. أنا أحترم تلك التعويذة. [انتقال] في فيرد جميلة حقاً مقارنة بتلك التي كنت أتوقعها. [التحول] رائعة أيضاً!"
سأل إريك: "لكنك متساهلة جداً بشأن [التحول]؟"
"[التحول] ليست مخيفة أيضاً يا أبتي. أنا لا أفهما مشكلتك مع تلك التعويذة أيضاً".
قبل أن يتمكن إريك من الحديث عن القلوب أو الرئتين المفقودتين، أو الجماجم التي سحقت الدماغ في تجربة [تحول]، أو حقيقة أنه لم يكن لديك دماغ ككائن هلامي (كيف بحق الجحيم يعمل ذلك؟!)
أو أي من ذلك، حتى لو كان يعلم أنه لم تكن هناك مشكلة حقيقية بسبب السحر— سألته تينيبراي: "لديك مشكلة مع [التحول]؟"
"إنها مرعبة بعض الشيء، أليست كذلك؟"
قالت تينيبراي: "لا، ليست كذلك".
وكان إريك يتمتع بالذكاء الكافي ليصمت بشأن مخاوفه التي لا أساس لها من الصحة بشأن [التحول]. فالخوف هو قاتل العقل بعد كل شيء، ولم تكن جين بحاجة لتحمل مخاوف إريك.
نظرت تينيبراي مجدداً إلى جين وقالت: "لديك خبرة مع الكثير من السحر، أليس كذلك يا جين. حتى لو كان خيالياً. ربما يكون هذا هو الجواب هنا. أنت تؤمنين بأن السحر صلب، ولكن بطريقة تتعارض مع حقيقته. هذا ينتج مشكلة عندما تحاولين صنع سحر وكل ما يمكنك التفكير فيه هو كيف كنت ستفكرين فيه هناك على الأرض".
ونظرت إلى إريك.
"أنت منفتح على أي شيء".
ربط إريك بعض النقاط هنا أيضاً.
وبنبرة ملؤها الاتهام، قال إريك: "ظننت أن تقرير جين للناظر سري".
استقامت جين في جلستها فجأة.
"ماذا؟ كان ذلك سرياً!"
"وأنا كاهن سحر متآمر مع كهنة سحر آخرين، بما في ذلك الناظر. ماذا في ذلك؟"
اندفعت تينيبراي قائلة: "أعتقد أن الإجابة الحقيقية هنا حول سبب كونك سيئاً للغاية وإريك... لائقاً... هي أنك تستمد سحراً أعمق، محاولاً محاكاة ما رأيت والدك يفعله، بينما وصل والدك إلى السحر بشكل طبيعي تماماً. هذا لا يزال لا يفسر سبب عدم تعرضك قط لمشاكل [انتقال] الشائعة— أه! انتظري! أنت من عوالم أخرى. آه".
تنفست الصعداء وابتسمت.
"هذا هو السر. ذلك الانتقال الكبير إلى فيرد كان على الأرجح أول سحر اختبرته. لقد فهمت الأمر الآن. إنه لأمر شائع في بعض أجزاء العالم أن يغمر الآباء أطفالهم بسحور معينة، على أمل أن يرتقوا إلى العظمة بناءً على تلك السحور. إنه ينفع أحياناً. لم أعر قط اهتماماً كبيراً لأي من ذلك، فكل النتائج الجيدة كانت حكايات متداولة وكل النتائج السيئة كانت موثقة جيداً. في اللحظات الأولى من سحرك، غُمِرتِ بالسحر المكاني".
قالت جين: "لم أسمع قط بأي من ذلك مع ذلك..."
فقد إريك بعض غضبه وهو يفكر فيما حدث من قبل. هزت تينيبراي كتفيها.
"لومي نقص تعليمك الخاص. أو ألقِ نظرة على الأشخاص الذين عشتِ معهم طوال العام الماضي".
أشارت إلى المنزل ورائهم، حيث كانت تيريسا تسترخي في الداخل وهي تقرأ كتاباً، ثم إلى الجانب، حيث جلس بوي على كرسي يقرأ كتابه الخاص. رفع بوي رأسه لينظر إلى كاهنة السحر العجوز.
واصلت تينيبراي قائلة: "مغامرة رحّالة ربما حطمت حاجزها العقل يعيق [انتقال] قبل زمن طويل، وكاهن عقول، ربما غُرقت تلك الفكرة في رأسه عندما جاء إلى سبور، حيث وصل الجميع في تلك المدينة إما من خلال سحرهم المكاني، أو عبر نقابة المتجولين. لا عجب أنك لم تسمعي بهذا قط. لو ولدت وترعرعت في مزرعة لا شيء في جزء لا شيء من العالم حيث لم تتحرك قط خارج صندوق مساحته عشرة كيلومترات مربعة طوال حياتك، لكانت واجهتك مشكلة كبيرة مع [انتقال]. لكن لا بد أنك واجهت مشكلة مع بعض التعويذات. فماذا كانت إذن؟"
ساير إريك التيار قائلاً: "واجهت الكثير من المشاكل مع أضواء الحراسة حتى أتيت إلى السحر بعقل منفتح وغير خائف".
أشار إلى اليمين، وألقى بنية معقدة من— رفعت تينيبراي يدها.
"[تبديد]!"
انهار منحوت الضوء الذي كان إريك يحاول صنعه. تحطم الضوء الأبيض إلى ذرات جرفت في مجال المانا المحيط مثل غبار متلاشٍ. كاد إريك يصعق لدرجة تعجزه عن الغضب، ثم غضب. عبست تينيبراي.
"من الوقاحة إلقاء السحر في المجتمع الراقي دون الإعلان عن ذلك أولاً".
قطع إريك رده الغاضب وقال: "أنت محقة. إنه كذلك".
"ونعم! لا يمكنك أن تخاف من السحر إذا كنت ترغب في أن تكون كاهن سحر!"
ضحكت تينيبراي بوجهه مباشرة.
"إنه لأمر عجيب أنك وصلت إلى أي مكان على الإطلاق! طرائقك لا تنطبق على الجميع. سحرُكَ ليس مضموناً ضد الأخطاء. أنت لست كاهن السحر الذي تظهره! إذن! تابع درسك الأساسي يا إريك، وسأشير إلى المزيد من المشکلات وجذورها".
ابتسمت تينيبراي.
"هذا ممتع".
"..."
أشار إريك إلى سبورته.
"إذن كما كنت أقول، كل السحر مبني على العناصر—"
قالت تينيبراي: "خطأ! التشكيل لا يقل أهمية عن استخدام العناصر. على سبيل المثال، السحر المكاني ليس عنصرياً على الإطلاق! العديد من السحور ليست عنصرية. [انتقال]، و[إصلاح]، و[تحريك ذهني]، والمزيد! إن كان كل ما تتعامل معه هو السحر العنصري، فأنت تتعلم نصف القصة فقط—"
قاطعها إريك: "القوة عنصر. السحر المكاني مبني بالتالي على القوة".
بابتسامة أعرض، قالت تينيبراي: "القوة هي غياب الطاقة العنصرية! اصطلاحاتك ليست اصطلاحات عادية يا إريك! وأراهن أنك لا تستطيع حتى التشكيل— لا. انتظري..."
نظرت إلى إريك، ورأت شيئاً هناك جعل إريك قلقاً.
قالت تينيبراي: "ها! مشاكلك أبسط من ذلك بكثير. لم تفكر قط في الشكل، أليس كذلك؟"
تراجعت تينيبراي فوراً: "لا. هذا خطأ. لا بد أنك فكرت في أشكال سحرك وإلا لما وصلت إلى أي مكان على الإطلاق. عندما تصنع سحراً، كيف تشكل السحر؟"
وجد إريك نفسه مجرداً مجازياً حتى عروقه. أولاً، كانت القوة عنصراً، هذا مؤكد. لم يكن إريك يدري ما الذي تدخنه تينيبراي، لكن القوة كانت عنصراً بالتأكيد. بل كانت موجودة في ذلك الكتاب عن العناصر الذي أوصت به سيلليا. وأيضاً، كان إريك ماهراً في صنع السحر. لقد صنع تعويذات عنصر القوة من قبل. كانت القوة عنصراً! لكن. كان التشكيل مهمّاً. وربما أهم حتى من العناصر التي ستشغل شكل السحر المنشود.
كان الشكل مهمّاً لدرجة أن إريك لم يُمعن النظر حقاً في أشكال سحره على الإطلاق. طبعاً كنت تحتاج إلى قماش ترسم عليه قبل أن تبدأ الرسم. وطبعاً كنت بحاجة إلى ديك رومي لعيد الشكر، أو سيارة قبل أن تفكر في القيام برحلة على الطريق، أو منزلاً قبل أن تفكر في استضافة حفل منزلي.
كانت هذه مسلمات لم يعرها إريك قط تفكيراً أعمق من "أه نعم، هذا ضروري".
وبالتالي، كانت أشكال سحر إريك هي بالضبط ما يجب أن تكون عليه. ولكن هل فكر إريك حقاً في الشكل من قبل؟ نعم، ولا أيضاً.
أجاب إريك: "أشكل السحر بأكثر طريقة مجدية من حيث التكلفة يمكنني التفكير فيها لأي تعويذة معينة".
"اغلي يخنة حتى تصبح بقايا محترقة!"
ضحكت تينيبراي.
وطالبت ببهجة شبه طاغية: "كيف تشكل تعويذاتك في الواقع؟ لنناقش [رمح الجليد]. ولا! ليس أنت".
نظرت إلى جين.
"أنت. لقد سمعتِ من والدك. لقد تلقيتِ دروساً من قبل هذا بالتأكيد. إذن! [رمح الجليد]! اخبريني أين ستتخذين البداية".
نظرت جين إلى إريك، وأعطاها إريك وجهاً يعني "افعلي ما تشائين".
توقفت جين متفكرة، ثم قالت: "[سهم القوة] مع تعديل المانا للجليد، ثم بث الفكرة مع... أفكار خالية من الحركة عن الحركة، ولمس الهدف والاصطدام به".
أومأت تينيبراي، ثم قالت: "بداية أساسية، وسط مرتبك، نهاية أساسية. فشل تعويذة. أمر طبيعي تماماً. ليس جيداً بالقدر الكافي لكاهن سحر طموح".
ونظرت إلى إريك.
"والآن أنت".
بصقت جين الكلمات بتعثر. كاد إريك يحذر تينيبراي من التحدث إلى ابنتته بهذه الطريقة، لكن ذلك سيؤدي إلى تدهور كل شيء؛ فالهلاك يكمن في هذا الاتجاه. لقد نظر إلى جين مع ذلك. فنظرت إليه بدورها وهدأت، مستعادة واجهتها المهنية. لقد تصرفت مع نفسها على ما يرام.
التفت إريك إلى تينيبراي وقال: "تعديل المانا للجليد و[سهم القوة]، وتوجيه المانا لكليهما عبر يدي لسماعهما—"
"ما هذا الهرا—!"
"أنتِ سألتِ. دعيني أُنهي كلامي. مزّقي الأمر بأسره بعد أن أنتهي من الشرج. من فضلك".
عبست تينيبراي.
"... تابع".
"أولاً، أفك شفرة الجليد العنصري، وهو عنصر متفرع من الماء، وهو تقنياً صوت الماء لكن أكبر قليلاً، نظراً لأن الماء المتجمد أكبر من الجليد. وهناك أيضاً دلالات على العمق والانتشار واستنزاف كل الحرارة هناك، وبعض أفكار الجسيمات، لكني لا أحتاج للذهاب بعيداً من أجل تلك الأمور عندما يتعلق الأمر بـ [سهم الجليد]، وهو نوع التعويذة الذي أفضّل صنعه؛ لا [رمح الجليد]. أنا أحب إصابة هدفي حقاً، و—"
قاطعتها تينيبراي: "ليس هذا ما طلبتُه، لكنه تعليل سليم ولا يستطيع الجميع التصويب بشكل صحيح، رغم أنك تتنازل عن معظم فرص الإصابة الحاسمة عندما تفعل ذلك. امتلاكك لهذا القصور ليس أكبر قصورك. سأسمح بذلك".
"... وبعد ذلك آخذ أصوات [سهم القوة] وأدمجها مع صوت الجليد، وأخلق كلاً متماسكاً أشكلُه بعد ذلك في شيء يضمن لمس الهدف، وتجاوز كل الدفاعات. وبهذه الطريقة، أصنع [سهم جليد] أثيرياً لا يرحم، والذي ربما تمت ترقيته إلى [سهم جليدي] أو ما شابه. لم أُجرب ذلك المعين بعد في الواقع".
ابتسامت تينيبراي مظهرة أبيض أسنانها.
"لم تصنع هذا؟ أكذب إذن ونحن في صدد الكلام؟"
"آه... انتظري".
تذكر إريك للتو: "لقد صنعت هذا. لكن ذلك كان منذ زمن بعيد، و..."
تفقد حالته.
"آه. يسمى [رمح الجليد]. لقد صنعته عندما كنت أبدأ للتو. لكنت صنعت واحداً مختلفاً لو كنت أفعل هذا اليوم. لا بد أنني كادت أتجاوز الخط نحو اصطلاحات التسمية... أو ما شابه. لقد صنعت [تحطم جليدي] باستخدام هذه التعويذة ثم تعديل المانا للنار، وهذا لا يحمل صفة "المصيب لعدم الخطأ". ربما يمكنني إعادة صنع ذلك أيضاً".
"أرِني. كلا التعويذتين".
قرر إريك... أن يُريها إياهما.
رمح جليديّ، فوريّ، بعيد المدى، 22 نقطة طاقة سهم من الجليد الخالص يصيب هدفاً بدقة مقدراً بـ 55 زائد الإرادة
تحطّم جليديّ، فوريّ، بعيد المدى، 55 نقطة طاقة شظية من الجليد الخالص تصيب هدفاً مقدراً بـ 200 زائد ضعف الإرادة
راقب إريك تينيبري وهو يقرأ. أراد الرجل بوضوح أن يمزق إريك إرباً، لكن سخرية وجهه المتهللة تلاشت لتستبدل بها عبوسة خفيفة. ثم عاد الابتسام إلى وجه تينيبري.
قال تينيبري: "أكثر من أربعة أضعاف التكلفة الأصلية لما هو بالتأكيد جزء يسير من ضرر ضربة قوة مضروبة في أربعة، اعتماداً على قوة إرادتك. ودون أي قدرة على إبطاء الهدف؛ وهو الغرض من تحويل الجليد. إخفاق تام للتعويذة. والثانية أسوأ حتى! الشيء الوحيد المثير للإعجاب حقاً هو أنك نجحت في الجمع بين عنصري الجليد والنار المتناقضين قطبياً في تحطم جليدي هذا مع النجاح في الاحتفاظ بوصف النقي. لو كنت مكانك لمزقت هذه وأعدت المحاولة. إنها عار على أي رئيس سحرة، حتى لو كان رئيس السحر المعني هو أنت."
قال إريك محواً التعويذتين على الفور: "أنت محق. لقد محوتهما. سأعيد صنع سهم جليدي في أقرب فرصة مناسبة."
ضيق تينيبري عينيه. ومضتا بلون رمادي. أومأ برأسه.
"وتحول يكاد يكون معدوماً..."
اعتدل في جلسته.
"على الأقل كنت واعياً بما يكفي بنقائصك الخاصة بحيث لم تحتاج إلى اقتلاع شجرة بأكملها من إخفاقات التعاويذ."
قال إريك: "أجل. لم أصنع سوى اثنتين، وكان ذلك في البداية تماماً. لم أمارس هذا سوى لمدة عام واحد. أرجو أن تغفر لي إخفاقاتي."
قال تينيبري: "غير مغفور. ليس بعد. وربما لن يُغفر أبداً. خصوصاً عندما تتحدث عن الجمع الموسيقي للتعاويذ! حتى منشدات مرتفعات سونغلي يستخدمن بعض الرياضيات في سحرهن."
شعر إريك بهبوط في قلبه.
"يا للهول. الرياضيات."
ضحك تينيبري.
"نعم! الرياضيات! لقد قررت من أاين سنبدأ إعادة تعليمك!"
... هل كان يتلقى إعادة تعليم؟
أعلن تينيبري: "سنعمل على مصفوفات تعاويذ سليمة! شبكات عمل! سيمكن هذا من وضوح في التشكيل والتعيينات العناصرية أكثر بكثير مما استطاع سماعك السحر السخيف تحقيقه قط. ليس كل شخص يملك سمعاً سليماً، والسحر العاطفي جنون ينتظر الحدوث. طرائقك معيبة بعمق، حتى لو نجحت معك -بشكل ما!-."
نهض ولوح بيده باتجاه إريك.
"ابتعد عن لوح الكتابة ذاك. سأتحدث عن البداية الأساسية الحقيقية لأي إبداع تعويذة! سأتحدث عن شبكات العمل، وستتعلم."
ظن إريك... أنه ربما سمع بشبكات العمل من قبل، لكنه لم يكن متأكداً تماماً. ربما كان ذلك في بعض حصص الرياضيات في أوشنسايد. لكن! ليكن ما يكون! قد يحدث هذا تماماً. مشى إريك نحو الكرسي بجوار جين وجلس. رفعت جين يدها، آملة في طرح سؤال.
تجهّم تينيبري ثم حذّر: "إذا تجرأتِ على قول أي تنويع لجملة ألا يفعل النص كل شيء نيابة عني، فسأنهي هذه المحادثة الآن ولن تحصلي على العشاء لمدة أسبوع."
أبقت جين يدها مرفوعة. لم تنكمش تحت تجهم تينيبري. بل ارتدت ابتسامة أكثر لطافة وانسجاماً.
"... اطرحي سؤالك."
سألت جين: "أليست كل الرياضيات مجرد تمثيل للعلم الحقيقي؟ أم أن للرياضيات وظيفة فعلية جوهرية على السحر؟ هل لاثنين زائد اثنين أساس في هذا الواقع؟"
توقف تينيبري، كما لو أنه اصطدام بجدار قوة غير مرئي.
وسأل: "ماذا؟ من أين لك بهذه الفكرة أصلاً؟ المانا هي الاحتمالية، وللرياضيات تأثير مباشر على العالم من خلال فعل التعاطف، وهو الطريقة الأقدم والأفضل معرفة التي يعمل بها السحر في جوهره الأعمق. المانا هي الاحتمالية. السحر هو تشكيل وتكثيف الاحتمالية. الرياضيات هي كيف تحول الاحتمالية إلى واقع. الرياضيات هي سحر، وليست كذلك أيضاً. الرياضيات هي التعاطف في أصفى تجلياته. الرياضيات تعبيرية، وأكثر من ذلك بكثير أيضاً. يمكنني تكرار ذلك بطرق مختلفة قليلة، لكنك فكرت الفكرة. آمل ذلك."
وأضاف تينيبري: "لكن في حين أن اثنين زائد اثنين ليس له أساس في واقعنا، إلا أن له أساساً في واقعنا الذاتي الشخصي، وبالتالي له فائدة عند النظر في الرموز التي نقيمها من أجل إحداث التعاطف مع المانا من أجل خلق السحر. أفتفهمين؟ لا يمكنني جعل الأمر أبسط من ذلك."
أومأت جين برأسها.
"التعاطف. صحيح. يبدو منطقياً."
سأل تينيبري وقد بدا مذهولاً تقريبا: "... أتعرفين شيئاً عن التعاطف؟"
قالت جين: "الشيء يشابه نظيره."
وجد تينيبري موطئ قدمه مجدداً، فقال: "حسناً. نعم. للحظة ظننت أنني سأحتاج إلى التحدث إليكِ كما لو كنتِ معتوهة تماماً..."
واستدار نحو إريك.
"أكنت على علم بالتعاطف قبل الآن؟"
قال إريك: "نعم. كنت أعلم. ولهذا السبب لم أزعج نفسي أبداً بتعلم الرياضيات. لقد حصلت على الكثير من التعاطف بالفعل. فقط، ليس مع الرياضيات."
قالت جين: "لقد أخبَرته بهذا الهراء قبل سنوات وسنوات. كان جزءاً من تقاليد السحر على الأرض."
عبس تينيبري صامتاً.
ثم قال: "لقد قرأت تقاريرك الموجهة إلى ناظر المدرسة، لكن اشرح ما قلته للتو."
قالت جين: "إذا كنت قد قرأت كل تقاريري إلى ناظر المدرسة، فربما لاحظت أن هناك الكثير من أوجه التشابه من سحر الأرض إلى سحر فيرد. وهناك حتى بعض أوجه التشابه مع حيوانات مثل وحيد القرن وأفكار الجنيات والجنية والأهلة والشياطين أيضاً، لكن ما رأيته على فيرد يشبه جزئياً فقط ما تم تخيله على الأرض، وهذا موضوع مختلف تماماً، إلى حد ما. ليس موضوعاً مختلفاً تماماً، لأنه حسناً... "قد ترتبط أوجه التشابه بكل السحر الذي تدفق إلى هذا الكون من التمزق، والذي لم يلتقطه ويحتفظ به النص.
ربما تحركت تلك المانا الطليقة أسرع من الضوء وانتشرت فوراً عبر الكون، وعالقة في عوالم مختلفة هناك، وبقيت، بطريقة ما؟ هناك بوضوح بعض الفيزياء المعطلة هناك، والتي تبدو وكأنها تسير جنباً إلى جنب مع المانا، أو ربما حدث شيء أغرب من ذلك، لكن مهدئا ما كانت الحال، ربما سقط بعض تلك المانا على الأرض ووقعنا في جيب منها، أو ما شابه. لست متأكدة جداً من ذلك. لكنهم يقولون إنه لا يمكنك تدمير المانا، لذا في حين أنني أظن أن الكثير منها سقط في نجوم أو ثقوب سوداء، لا بد أن الكثير منها وجد كواكب مثل أرضنا.
هذا ما أعنيه عندما أتحدث عن تقاليد الأرض السحرية التي لها أوجه تشابه مع فيرد. لكنها، كتشчуهات غريبة.
"ثم، هناك فكرة أن المانا هي أيضاً ميليميزارغو، وبالتالي من الممكن أن ميليميزارغو موجود بالفعل في العديد من العوالم المختلفة، وهو لا يعلم بذلك فقط."
سألت جين تينيبري: "إنه المانا، أليس كذلك؟ هذا ما سمعته."
استمع إريك وتينيبري إلى جين، لكن بينما تحولت عينا تينيبري لتصبحا بعيدتين وخائفتين، كان إريك فخوراً فحسب. لقد توصلت ابنته بشكل مستقل إلى الكثير من الاستنتاجات ذاتها التي توصل إليها؛ ولم يعبر إريك عنها أبداً، لتلك كانت أفكاراً مخيفة بشدة، كما كان تينيبري يوضح حالياً. كان إريك يأمل ألا يعطي لتلك الأفكار صوتاً أبداً، لكن ها هي هناك، فجأة، في العراء، وقد طرحها شخص آخر غيره هو نفسه.
ومع ذلك لم يرغب في أن تترك ابنته وحدها هناك، لذا— قال إريك: "لقد سمعت أن ميليميزارغو هو المانا أيضاً. أنا متأكد تماماً من أن أفكارك قريبة تماماً مما ربما حدث، يا جين، أو على الأقل راودتني نفس الأفكار. أنا فقط... لم أكن أرغب في التعبير عن تلك الأفكار."
جلست جين للخلف في كرسيها، بادية منتصرة، وهي تعاتبه بمرح: "لا يمكنك الخوف من السحر، أبي."
ضحك إريك.
"أظنك على حق."
فزع تينيبري.
وأعلن: "انتهى هذا الدرس."
ابتعد رئيس السحر الأكبر بخطى سريعة، بدا منزعجاً و صامتاً، عائداً عبر الباب الواقع في قاعدة برجه. أغلق باب برج تينيبري ببطء من تلقاء نفسه. راقب إريك وجين وبوي حدوث ذلك. مرت لحظة. ممم. إذن. لقد حدث ذلك للتو.
"... هاه."
قالت جين: "لم أكن أتوقع رد الفعل ذاك منه."
حدق إريك في ابنته، وضحك بتوتر. هدأ، لكن ليس حقاً.
"إعطاء صوت للأفكار المخيفة ليس فكرة جيدة دائماً."
قالت جين: "مه. حاول ألا تقلق بشأن هذا الهراء. دعنا نستمتح بمغامرة الأمر كله."
ابتسم إريك، واضطر إلى عناق ابنته، فانحنى ولف ذراعيه حولها. ضحكت فوق كتفه وهي تعانقه أيضاً وربتت على ظهره.
"أحبك."
"أنا أحبك أيضاً."
حرر إريك جين وعاد إلى لوح الكتابة، قائلاً: "إذن! العناصر. أعتبر القوة عنصراً، لكنني أظن أن ليس الجميع يفعلون ذلك. كنت تقرأين ذلك الكتاب الذي اقترحته سيليا، أليس كذلك؟"
قالت جين: "أجل. إنه في الغرفة. إنه صبياني بعض الشيء، لكنه ممتع."
أومأ إريك برأسه.
"إذن! العناصر—"
انفتح باب تينيبري مصطقعاً بقوة مجدداً.
"كلا! سنقوم بعمل شبكات! القوة ليست عنصراً!"
تنهد إريك. ثم ابتعد عن لوح الكتابة. استعاد تينيبري منصبه كأستاذ. بعد دقيقة، راقب إريك وجين تينيبري وهو يبتعد عن لوح الكتابة، بادياً منتصراً على رسوماته، أو بالأحرى، شبكة العمل التي وضعها على اللوح. وكانت للكثير من شبكات العمل، وملئت كل مساحة صغيرة برموز النص القديم لمختلف العناصر؛ غالباً النار. لدرجة أنه اضطر إلى استدعاء لوح كتابة آخر لكتابة كل شبكات عمله. تسعة وتسعون شبكة بمقاس مائة في مائة، مكتوبة على ثلاثة ألواح.
كان هناك تسع وتسعون شبكة بمقاس مائة في مائة لأن كل شبكة من تلك الشبكات كانت شريحة من بناْء سحري ثلاثي الأبعاد، مفككة بتفاصيل دقيقة. عندما توضع بجانب بعضها البعض بالطريقة الصحيحة، وإذا كان لديك مائة، فلن يكون لديك صندوق مركزي دقيق، وهو أمر ضروري في حوالي نصف السحر، نظراً لأن الكثير من السحر يحتاج إلى مبدأ مركزي، حيث يكون رمز النص القديم الذي سيمسك العمل بأكمله معاً؛
إن احتاج السحر إلى شيء كهذا. شرح تينيبري نظرة عامة أساسية عن الأمر برمته وهو يلقي بشبكات العمل على اللوح، لكنه لم يشرح كل شيء. في الغالب، أخبرهما بما كان يفعله فقط، وليس سبب فعله لذلك. لقد رأى إريك شبكات أصغر مثل هذه في وقته القصير في أوشنسايد، لكنه لم يفهمها حقاً أبداً، ولم يحاول حتى فهمها. لكن الآن... كان هذا معقداً. ومكتوباً بخط صغير. صغير بما يكفي ليتطلب من معظم الناس استخدام رؤية فائقة لقراءة المربعات من مسافة ثلاثة أمتار.
وجد إريك، على نحو غير مريح تقريباً، أنه يستطيع قراءة كل ذلك بشكل جيد تماماً دون أي تعاويذ. وكان على جين أن تحدق بعينين مضوقتين، ثم تفعل الرؤية الفائقة. لكن فكرة كل هذه الشبكات كانت بسيطة، بمجرد أن تفهم أن الشبكات تتطابق مع شرائح فردية من تعويذة، أخذت في لحظة الإطلاق. احتوى كل مربع على رمز يتوافق مع عنصر، أو اتجاه، أو تشكيل السحر داخل ذلك المربع. وضع كل شبكات العمل المشرّحة هذه معاً في درع ضوئي ثلاثي الأبعاد، ويمكن للساحر أن يرى ما سيتعين عليه فعله لصنع التعويذة الموجودة فيها.
كانت المشكلة في مصفوفات التعاويذ، والسبب في عدم رؤية إريك للكثير منها، هي أن مصفوفة بمقاس تسعة وتسعين في مائة في مائة لا يمكنها سوى وصف أكثر انواع السحر أساسية. لم يستخدم أحد هذه المنهجية لأي شيء أعلى من المستوى الثالث، إلا كدليل عام، لأن شبكات العمل تفشل عند الكثافات الأعلى لأعمال السحر. لكن شبكات العمل كانت رائعة لتعلم السحور الأساسية.
"ها هي! الآن تعرفان ما تنظران إليه."
سأل تينيبري: "إذن ما هذه التعويذة؟ يا جين."
اتسعت عينا جين. عبس إريك. أكان رئيس السحر العجوز يضايق ابنة إريك؟ كل ما فعله تينيبري هو شرح القليل عن شبكات العمل أمامه؛ ليس ما كان يضعه فعلاً في شبكة العمل تلك. أكان ينقض على جين لمجرد أنه استطاع، لمجرد أنها لا تملك أي خبرة على الإطلاق في شبكات العمل هذه؟ لقد كان يفعل ذلك على الأرجح. لكن جين كانت ذكية؛ استطاعت التعامل مع هذا.
تكهنت جين: "نار... شيء ما. تعويذة فردية. لذا ليست... موجة... كرة نار؟"
ابتسم إريك.
كان هذا سيكون تخمينه هو الآخر، لولا— قال تينيبري: "إجابة خاطئة! يا إريك! دورك الآن!"
عبس إريك متذمراً: "ما صنعته يحمل كل سمات كرة نار، مع كون أغلبية شبكات العمل تبدو وكأنها ما أفعله لإطلاق قنبلة قوة يدوياً. هذا الجزء الضئيل من موجة قوة الذي تملكه هناك ليس جزءاً كبيراً بما يكفي من التعويذة ليجعل ابنتي مخطئة بالضرورة."
اتسعد ابتسامة تينيبري.
"إذن ماذا ستسمي هذه التعويذة؟"
تكهن إريك: "موجة نارية أو ناشر النار. يبدو أن الغرض هو إحداث حريق هائل في نقطة التفجير ينتشر إلى الخارج، واضعاً كل ضرر التعويذة الأولية في الجزء المستمر بمرور الوقت من السحر، مع ضرر معدوم تقريباً في التأثير الأولي. طريقة شائعة لاستخدام تعاويذ النار."
تهلل تينيبري شماتة: "لقد وقعت في فخّي! إنها مطفأة!"
"ماذا! لا يوجد مانا تدمير في أي مكان في ذل—"
أشار تينيبري إلى المربع خمسين، المربع المركزي، في مركز التعويذة تماماً، فسكت إريك. لقد ترك تينيبري تلك البقعة المركزية فارغة. افترض إريك أن هذا كان لأنه لم يكن يركز على جزء الانفجار من التعويذة... أو... في الواقع. لم يكن يعرف لماذا ترك الرجل المكان فارغاً. كانت التعويذة تحتوي على الكثير من البقع الفارغة في شبكة عملها. لم يكن أي منها يعني شيئاً حقاً، باستثناء توجيهات لتدفق المانا المحيطة، أو تحولها، أو...
لم يكن إريك متأكداً جداً من شبكات العمل، في الواقع. كانت خطوة واحدة بعيدة عن الرياضيات وعديمة الفائدة لأعمال السحر ذات المستوى الأعلى، فما المغزى من تعلمها؟ ... خداع الأشخاص الذين اعتقدوا أنهم يعرفون كل شيء؟ بدا ذلك وسيلة سيئة لاستخدام أداة تعليمية. حسناً. حسناً. اعترف إريك، ولنفسه فقط، بأنه لمשل لديه أي فكرة عما كان يجري هنا حقاً. أطلق بوي ضحكة خافتة من الجانب.
تجاهل تينيبري بوي، وأرشد: "تعويذة قنبلة قوة سليمة هي شبكة بمقاس مائة في مائة في مائة. لو كنت تعرف شبكات عملك لكنت عرفت ذلك. هذه بمقاس تسعة وتسعين في مائة في مائة لتمكين هذا المربع المركزي في المربع خمسين. يمكنك تحريك شبكات العمل حسب الضرورة. يمكنك حتى جعلها تسعة وتسعين في تسعة وتسعين في تسعة وتسعين وجعلها متماثلة كلها بطريقة مختلفة، إذا رغبت في ذلك. هذه البقعة الفارغة، وكل البقع الأخرى، مخصصة لحدوث التدمير. إذا نظرت إلى البناء هنا، وهناك، يمكنك أن ترى أن مانا النار تُشفط إلى الفراغات، ولا يخرج شيء. في الإطلاق الفعلي، سيؤدي هذا إلى إنشاء نار مدمرة تلغي أي نار في المنطقة. هكذا تنشئ تعويذة قائمة على التدمير بشكل سليم، نظراً لأنك لا تستخدم التدمير بحد ذاته أبداً. بل تجعل دائماً العنصر المطلوب تدميره يتدفق إلى التدمير، أو، في بعض الحالات النادرة، تتغلب التدمير على العنصر المستهدف. الحالة الأولى هي التطبيق العادي، كما نرى هنا. الحالة الثانية تشبه الانتشار، وما لم تحد التعويذة بشدة بالغة، فلن تعمل بسبب حظر الانتشار الخاص بالنص. لا تستخدم تدمير الانتشار إلا في تطبيقات الحرب. عادة ما يكون لهذا النوع الثاني من التعاويذ كلمة تدمير في اسمها. تدمير النار، على سبيل المثال."
وقال: "بشبكة عمل كهذه، تنشئ تعويذة مطفأة مصنوعة بشكل مثالي، والتي ستسمى أياً كان ما تشعر روزيتا برغبة في تسمية تعويذتك به، ولكن إذا كان لديك اسم تعمل به، فمن المرجح أن تحصل تعويذتك على هذا الاسم، ما لم تتعارض مع اتفاقيات التسمية الخاصة بالنص، وفي هذه الحالة ستسمي روزيتا تعويذتك دون إدخال منك. أسئلة؟"
كان لدى إريك عدد قليل منها، لكن— سألت جين على الفور: "إذن بالعودة إلى فكرة أن الرياضيات هي تمثيل هي تعاطف هي سحر: إذا كنت ستنشئ درعاً بشبكة العمل هذه، فماذا سيحدث؟ وإذا لم تُنشأ تعويذة، فلماذا لا؟"
كاد إريك أن يقول إنه لن يحدث شيء. لم تكن الدروع الضوئية تعاويذ... أليست كذلك؟ تقطب حاجبان تينيبري.
وقال: "لن يحدث شيء إذا صنعت هذا من درع ضوئي. عليك أن تصنعه من قنبلة قوة، وتحويل المانا للنار والتدمير، وموجة قوة."
سألت جين: "حسناً. لكن. كيف؟ كيف يُترجم هذا إلى كل تلك الأشياء التي قلتها للتو؟"
عبس تينيبري وقال: "إنه يفعل وحسب؟ لست متأكداً مما هي المشكلة هنا."
وضحت جين: "أين شبكة العمل الخاصة بقنبلة قوة في تعويذة قنبلة قوة؟ لا أرى شبكات أبداً عندما أُطلق السحر."
عبس تينيبري، ثم أشار للأعلى. راقب إريك، بينما كان الهواء حول الرجل يرتجف، ويلتو إلى الداخل عند طرف إصبعها. انطلقت نقطة رمادية من أصبعه لتحلق متجاوزة أسطح القلعة وتنفجر بفرقعة على درع الهواء الخاص بالعقار، متلألئة بضوء رمادي باهت في الانفجار.
قال تينيبري: "شبكة العمل موجودة هناك تماماً. في الإطلاق اليدوي. إنها ليست جزءاً فعلياً من عمل السحر. تتيح لك شبكة العمل فهم كيفية تشكيل المانا وتحويلها أثناء إطلاقك للتعويذة."
قالت جين: "أه! الإطلاق اليدوي! حسناً. نعم. أدركت ذلك."
أومأ إريك برأسيه.
"هذا منطقي."
"... ماذا كنتما تعتقدان أنني أعنيه؟"
هزت جين كتفيها: "ظننت أنك تعني داخل الصندوق الأزرق لقنبلة قوة. بطريقة ما... داخل هذا الصندوق. لم أفهم ذلك. كيف يكون السحر داخل الصندوق الأزرق؟ هذا لا معنى له."
قال إريك: "كنت مرتبكاً قليلاً أيضاً. لقد تحدثوا قليلاً عن شبكات العمل في صف واحد أخذته في أوشنسايد؛ وأنها كانت بطريقة ما في تلك الصboxes. لم أفهمها على الإطلاق، ولم يوضح الأستاذ ذلك بشكل صحيح قط. لم أكن أعرف حتى عن الإطلاق اليدوي حتى بحثت كيري في الأمر وأظهرت أنه ممكن."
قال تينيبري: "آه. هذه المشكلة. تدرب أوشنسايد المحاربين الذين يعملون لصالح ناظر المدرسة، أو القوى الكبرى الأخرى حول العالم. كل المعاهد السحرية هكذا. إنهم يدربون المحاربين، حتى لو أطلقوا على أنفسهم اسم سحرة. ولم يكونوا مخطئين في تبسيط الإطلاق اليدوي إلى الصناديق الإعرابية الزرقاء. يحدث الشيء نفسه في كرة المانا عندما تفعل السحر باستخدام النص، لكنك لا تستطيع الشعور بهذا التحول ما لم تقم بإطلاق سحرك يدوياً، لكن العديد من المعلمين ممنوعون من شرح مهام إعادة الصنع وعمل الهالة. يجب على الطلاب الوصول إلى ذلك بأنفسهم. يفعل معظمهم ذلك، في النهاية، ما لم يتم منعهم عمداً عن تلك الدروس عندما يُعتبرون خطراً على أنفسهم أو على الآخرين. يحدث ذلك كثيراً أيضاً."
وقال تينيبري: "الصندوق الأزرق الخاص بقنبلة قوة هو خطوة واحدة طفيفة فوق حقيقة تشكيل المانا يدوياً؛ إنه عملية آلية لاستخدام هذا الصندوق. وفي الوقت نفسه، يعد تحويل المانا خطوة واحدة طفيفة فوق حقيقة تغيير الهالة لمختلف العناصر؛ إنه عملية آلية لاستخدام هذا الصندوق أيضاً. سيسمح لك فهم هذه الحقائق الأعمق للتشكيل والتحويل، من خلال عملية شبكات العمل، بالتخيل السليم ثم العمل على كل من قنبلة قوة وتحويل النار بأفضل طريقة ممكنة. أفتفهمان؟"
قالت جين: "حسناً! هذا منطقي جداً!"
فهم إريك أكثر بكثير الآن. كانت شبكة العمل تشبه الفرق بين الرسم باستخدام الحرية التحريرية، أو باستخدام الأدوات. اعترف كارهاً لنفسه، بأن شبكة العمل هذه تحمل إمكانيات. ومع ذلك، فقد أحب طرائق سحر الأغاني الخاصة به. لكن جين كانت تحليلية إلى حد ما. ربما ستؤدي بشكل جيد مع هذه الطريقة؟ من المحتمل أنها ستفعل.
سأل تينيبري: "أليست لأي منكما أي خبرة على الإطلاق في استخدام هالتكما لإطلاق السحر؟"
قالت جين: "يمكنني الإطلاق باستخدام المشي الظلال الأكبر، وبعض البقية. لم أتعلم التحكم في الهالة قط."
تنهد تينيبري.
"الأجساد العنصرية هي اختصارات للتحكم في الهالة، وعليك أن تتعلم كيفية التحكم في هالتك بشكل صحيح."
ركز تينيبري على جين.
"لديك الجسد المنشوري. عليك العمل على تحويل ذلك إلى جسد منشوري أكبر، إما من خلال إعادة صنعه بكل جسد عنصر أكبر، أو من خلال عمل الهالة والتحكم العظيم في الهالة. أقترح أن تختاري مسار التحكم في الهالة، لأن هذا سيسمح لك بتقليد العديد من الجوانب الأصغر للجسد المنشوري الأكبر بينما تلك التعويذة الخاصة ليست نشطة، فضلاً عن السماح لك بإطلاق سحور أصغر خارج ثانية النص. ستكونين قادرة على إطلاق كرة نار أو أي تعويذة أخرى منخفضة المستوى وقتما تشائين. سيوفر لك هذا أيضاً تكاليف المانا، نظراً لأنك لن تحتاجي إلى تشغيل جسد عنصر باستمرار إذا كنت تريدين ببساطة التقاط كوب شاي من الجانب الآخر للطة. وفروا ثواني نصكم للوقت الذي تُحتاج فيه. لا تبددوها أبداً."
اتسعت عينا جين.
"الإطلاق خارج ثانية النص، لكل شيء؟"
قال تينيبري: "لا لا لا! السحور منخفضة المستوى فقط، والتي ستتكلف تكاليف مانا كاملة. ليس جيداً مثل استخدام النص للإطلاق. الوضوح لا يعمل مع السحر المطلق يدوياً. ولكن بالنسبة لك، مع كل خبرتك في الجسد العنصري، هناك قيود زمنية أقل عندما تستخدمين تحكماً سليماً في الهالة لإطلاق سحورك الأصغر."
كان إريك منشغلاً للغاية بالتفكير في الحاجة إلى تحكم أفضل في الهالة، لدرجة أنه كاد يفوت اللحظة التي استدار فيها تينيبري نحوه. التفت رئيس السحر المتجهم إلى إريك.
"وماذا عن تحكمك في هالتك؟"
اعتراف إريك قائلاً: "آه... غير موجود خارج المشي الضوئي الأكبر."
"... ماذا!"
انفجر تينيبري: "أي مهزلة هذه! ووصلت إلى رتبة رئيس سحرة مع—! كيف حدث هذا! ما هذا الح—!"
هدأ فجأة وهو يغلق عينيه ويقبض على قنطرة أنفه بين إبهامه السبابة.
فتح عينيه، وأنزِل يديه، وقال: "لقد تسببت لي في صداع، يا إريك فلات، لأنك تقنياً رئيس سحرة. حتى أن لديك تعويذة من المستوى التاسع. أنت مؤهل. ومع ذلك، فإنك تدهشني."
حدق في إريك.
وسأل: "أأنت ساحر؟"
كان رد إريك هادئاً؛ ومحسوباً حتى. لقد رأى ما هو قادم، وأجاب بأفضل ما يستطيع.
"ما هو السحر بدقة؟ أعرف أنهم ينتجون المانا الخاصة بهم ولهم جوهر، لكن هذا كل ما في الأمر. لماذا يعني امتلاك جوهر أنهم قادرون على التغلب على النص؟"
بدت جين عاجزة عن مساعدة نفسها وهي تحدق في والدها، ثم في تينيبري، ثم عبست قليلاً، وحاولت جعل وجهها غير مقروء. لقد فشلت في الغالب.
ساوم تينيبري: "لن أكون معادياً لك بهذا القدر لو كنت ساحراً. يمكننا العمل معاً لتحقيق شيء كان ينبغي إنجازه منذเวล طويل، فالساحرون يمكنهم حقاً إطلاق السحر خارج النص. يمكنهم إزالة اللعنات التي وضعتها الملوك أنفسهم على الأنساب، أو الأفراد. يمكنهم السفر عبر الزمن، بدقة متناهية، ودون قيود فاغار. يمكنهم خلق عناصر جديدة."
بدا تينيبري صادقاً، وحزيناً، ويائساً، في نفس الوقت، بينما كان يحاول ألا يظهر كأي من ذلك.
"أسأل مجدداً. أأنت ساحر؟"
"لا."
وكانت هذه هي الحقيقة. لم يكن لدى إريك أي من السمات التي قال أي شخص قط إنه يجب أن تكون موجودة. إذن ماذا لو دعاه أشخاص آخرون ساحراً؟ لم يجعل ذلك الأمر حقيقياً.
سأل إريك: "هل يجب أن أحضر حجر حقا معي أيضاً، عندما أتعامل معك ومع دروسك المحتملة؟ أنت تدعي أن ناظر المدرسة يعيق عمداً النمو السحر لأشخاص هذا العالم بأكمله، ويبدو هذا شيئاً كنت سأخدم بشكل أفضل لسماعه بينما كان حجر الحق حاضراً."
لم يكن يعرف مكانه، لكن لم يكن هناك شك في عقده في أنه كان هناك حجر حق واحد على الأقل في مكان ما حول هنا. عبس تينيبري، لكن الحرارة لم تكن موجودة.
لقد قال الحقيقة: "لن أستخدم أحداً من تلك ضدك."
"أه."
فهم إريك.
"لأنك تستطيع ببساطة إطلاق التعاويذ الأساسية بنفسك. كان يجب أن أخمن ذلك."
"بالضبط!"
ثم برقة: "بالضبط."
كان يجب أن يكون تينيبري منتصراً؛ لقد ربح معركة اعتقد أنهما كانا يقاتلانها معاً. لكن إريك لم يكن يقاتل، ولم يكن تينيبري منتصراً. كان حزيناً فحسب.
"كان يجب أن تخمن ذلك. تعلم كل السحر الموجود بنفسك. تعلم إطلاق أكبر قدر منه قدر الإمكان، خارج ثانية النص؛ يدوياً. تعمق في أعمق سحر الأرواح. استكشف سحر العقول، ولا تهتم بسحرة العقول؛ فهم يصبحون متغطرسين، لكنك تفوقهم. مزق مليون وحش لتتعلم سحر الدماء. التطريز هواية لطيفة، أو وسيلة لكسب بعض الصفراء على الجانب، لكن رئيس سحرة بحاجة إلى حلي ليس رئيس سحرة حقيقياً. حتى تلك الخواتم التي في أصابعك... حسناً. كنت سأصفها بالعديمة الفائدة وضيّعة الوقت وحتى بالضارة. لكن يبدو أنك صنعت قطعاً أثرية..."
حاول مجدداً: "وأنت متأكد من أنك لست ساحراً؟"
قال إريك: "بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون متأكداً. أسأل مجدداً: كيف يستطيع الساحر التغلب على النص؟"
تنهد تينيبري، ثم قال: "حسناً. لقد انتهيت الآن."
ثم ابتعاد. أغلق باب برجه برفق خلفه.
سأل إريك جين: "أتريدين تجربة القليل من شبكات العمل تلك؟"
قالت بحماس: "نعم! ألديك أي كتب عن ذلك؟"
"كلا. سيتعين علينا كلانا التخبط في الأمر معاً."
همهمت جين، ثم نظرت نحو الباب المغلق لبرج تينيبري.
"... سأسأله عما إذا كان لديه أي كتب على الغداء، ربما."
استدارت للخلف، ناظرة إلى والدها. أأنت ساحر؟ كلا. عادة، كان إريك سيشعر بالسوء حيال الكذب على ابنته، لكن ذلك كان عادة فقط. لم تكن هذه حالة عادية. حسناً... حسناً. لو كنت... أي نوع كنت ترغب في أن تكون؟ لقد قرأت عنها كلها. لو اخترت ساحر الزمن لكنت ضايقتك بلا هوادة بتسميتك الطبيب. إذن ستختارين ساحر المفارقة؟ ... لديهم اسم أفضل لذلك؟ اتسعت عينا جين. مفارقة، كما تقول! أه! حسناً! المفارقة متنوعة أكثر بكثير مما كنت أعتقد!
يمكنك أن تفعل— قاطع إريك جين قبل أن تنطلق، مرسلاً: "سأعطيك نصيحة صغيرة، وأححثك على النظر فيها: هزات الزمن عديمة الفائدة في مواجهة القوة المطلقة. وهناك أيضاً ساحر التدمير، وساحر الخلق. إلى جانب ساحر المفارقة، لديك النماذج الثلاثة. حسب فهمي، لا يمكنك اختيار سوى واحد، وعليك إنتاج المانا الخاصة بك وأخذ تلك المانا وخلق جوهر، ومنه تطلق كل سحورك. أنا متأكد بنسبة مائة بالمائة تقريباً من أن السحرة يشبهون الظلال في هذا الصدد. لست متأكداً من الصلة بميميزارغو والوحش، لكن هناك صلة بالتأكيد."
استمعت جين، ثم قالت: "ظننت أنني قرأت عن السحرة، لكن أعتقد لا. هذا أكثر بكثير عن الموضوع مما وجدته قط. كل ما وجدته كان قصص رعب."
"أي نوع من قصص رعب؟ لم أبحث عن أي من ذلك قط."
"أه... كان هناك ذلك القرصان الساحر منذ زمن طويل والذي أرهب أرخبيل نيرغال. كاسر الهيكل كان اسمه، على ما أعتقد. صنع الكثير من القطع الأثرية وسرق من كل سفينة مر بها فضلاً عن خلق جزيرة ما زالت مخفية لم يستطع أحد العثور عليها. يقولون إن كل أشيائه لا تزال هناك. لكن أراهن أن ناظر المدرسة وجدها كلها. كل ساحر لديه بعض المخابئ المخفية حول العالم؛ هكذا تسير القصص، على أي حال. أي نوع من السحرة تظن أن كاسر الهيكل كان؟"
فكر إريك، ثم قال: "لا أعرفه. لكن... الخلق— لا. لست متأكداً."
خلق، أه؟ بدأت جين تفكر بصمت.
غيّر إريك الموضوع، متحدثاً بصوت عالٍ: "إذن؟ شبكات العمل؟"
سايرته جين قائلة: "كيف تبدو قنبلة قوة كشبكة؟ وهل تبدو كما أظن أنها تبدو؟ عندما أصنع يدوياً بضع مئات دفعة واحدة باستخدام المشي الظلال الأكبر، أجعلها هكذا— حسناً."
رفعت يديها وقامت بحركة تجميعية شائكة نوعاً ما.
"هكذا تحدث عادة. أه! أتدرين ماذا؟"
وقفت قائلة: "دعنا نصنع بعض الدروع الضوئية ثلاثية الأبعاد لقنبلة قوة، ثم نقارن! سأصنع خاصتي هنا."
هرعت إلى البيت المكعب وخطت خلف جدار، قائلة: "لا خلسة!"
تحدثت تيريسا من داخل المنزل: "ما تفعلينه الآن؟"
أجابت جين: "شبكات عمل!"
"أشياء سحرية. فهمت."
تجاهلت تيريسا جين فوراً وعادت للقراءة. في هذه الأثناء، في الفناء، رفع إريك يده وأطلق درعاً ضوئياً كان ممثلاً لما فعله بمشيه الضوئي الأكبر من أجل إطلاق سهم قوة يدوياً. كان تصميماً بسيطاً حقاً. فقط جمع المانا ثم ربط تلك المانا بفكرة لمس هدف في المسافة— أه. وقع إريك في مشكلة. كيف نمثل جانب اللمس ذاك— أه. ضع تعيين النص القديم الخاص بـالهدف في مركز شبكة العمل. من الواضح.
ولكن بعد ذلك...
تمتمت جين: "هذا أصعب مما اعتقدت أنه سيكون."
قالت تيريسا بشرود: "ممم مم."
سمع إريك تيريسا تقلب صفحة أخرى في كتابها. ركز إريك على عمله الخاص. أعاد إطلاق شبكة عمله عدة مرات قبل أن يتخلى بسرعة عن الشبكات بعد عمليات إعادة إطلاق قليلة فقط. عندما كان راضياً، فرق عمله، ثم أعاد إطلاقه، رابطاً العمل بالكرسي بجواره. بدت جين وكأنها لا تزال تعمل على خاصتها. انتظر إريك.
بعد خمس دقائق، قال: "حسناً. تعالي إلى هنا. دعنا نتفحص."
"ثانية واحدة! الأمر يستغرق مني..."
صمت.
"أه. لتبتعد كل الجحيم. هذا جيد بما فيه الكفاية."
عادت جين إلى المرأى، حاملة مكعباً من الضوء قُسم إلى مكعبات أصغر فأصغر، يحتوي كل منها على نقطة من التدوينات داخل كل مكعب صغير. رفعته، ثم نظرت إلى خاص إريك، المرتبط بالكرسي.
"ماذا!"
نظر إريك إلى تمثيله الخاص لـسهم قوة. كان واضحاً تماماً، بلا شبكات عمل داخلية أصغر.
قالت جين: "لم تقم حتى بتقسيم هذا الشيء الصغير إلى شبكات!"
"لا أفهم الحاجة إلى ذلك."
رفع إريك تمثيله السليم تماماً، قائلاً: "هذا جيد! إنها مجرد تعويذة بخمس مانا. ما مدى التعقيد الذي تحتاج أن تكون عليه؟"
بينما كانت شبكة عمل جين عبارة عن مجموعة من الأسهم والمربعات الممتلئة بالنص القديم للجمع والاستهداف، كان تمثيل إريك للتعويذة أشبه بقطعة زجاجية على شكل مجرة حلزونية. احتوى مركز تعويذته على جزء الهدف من التعويذة، بينما احتوت أربعة أذرع حلزونية على كل الأجزاء الحتمية والأثيرية للتعويذة والتي كانت مستعدة للاصطدام بالمرکز، وعند هذه المرحلة ينطلق الكل بعد ذلك ليصطدم بالهدف.
كان الهدف بحد ذاته متغيراً يمكن أن يتغير بناءً على الحاجة. اختلف تمثيلا إريك وجين بطريقة أخرى أيضاً. كانت شبكة درعه الضوئي بعرض كف اليد وبناءً فريداً. وكانت شبكتها بعرض نصف متر، ومصنوعة من عدة دروع ضوئية متداخلة؛ كانت الشبكة بحد ذاتها درعاً ضوئياً مفرداً، ربما حتى تتمكن من إعادة إطلاق قطع العمل المركزية أثناء تنقيح فكرتها عن سهم قوة. أشار إريك إلى الكرسي بجواره، وشبكة العمل المصاحبة.
أعطته جين حجراً مع درعه الضوئي المرفق. احتفظت بهذا الحجر على الأرجح في جيبها لمثل هذه الضرورة مثل إعداد درع متنقل، إذ لم تكن هناك أحجار عديمة الفائدة في أي مكان في هذا العقار؛ قد يكون المكان مكللاً بالملل، لكنه كان مرتباً تماماً. كان ينبغي على إريك الاحتفاظ بحجر عديم الفائدة في جيبه أيضاً.
قالت: "يجب أن تحتفظ بشيء لتربط به الدروع المتنقلة، يا أبي."
بدأ كل منهما يقرأ شبكة عمل الآخر. - - - - راقبهما تينيبري من موقعه في المنارة.
تمتم: "الأمر يشبه إعطاء ألعاب جديدة لأطفال محرومين."
لم يستطع إلا أن يبتسم.