بينما كان معظم أفراد القبيلة يقضون صباحهم في أسرّتهم، يتعافون من ليلة سهرٍ وشرب، كان أصحاب المهام والواجبات اليومية قد استيقظوا منذ وقت طويل.
وتضاءل وقت الفراغ لدى الآباء والأمهات أكثر، الآن وقد حطّت القبيلة رحالها في "تري هوم"
من أجل المهرجان. سارع الأطفال بين القبائل المجاورة، باحثين عن أقران لهم ليوقعوهم في المتاعب، ودائمًا ما كانوا يجدون سبيلاً للتهرّب من مهامهم المنزلية. لكن هذا الصغير لم يفعل، وإن كان السبب فقط أن أمّه أمسكت به قبل أن يتمكن من التسلل للعب مع رفاقه الجدد.
قالت الأم: "هيا الآن. هذا العجين لن يعجن نفسه!"
بقبضتيه الصغيرتين اللتين استقرّتا فوق كتلة العجين البنيّ، تنهّد الصبي بحسرة وهو يرمق الطريق. كان رفاقه الجدد قد غادروا بالفعل لقضاء يومهم.
تمتم: "خبز سخيف".
نظر إلى أمّه، وبدأ جدالاً قديماً متجدداً: "يمكننا شراء الخبز في—"
ثم خطف بصره شيءٌ آخر عبر الفراغات في الغطاء الشجريّ.
قالت الأم: "لن نشتري الخبز ونحن قادرون على صنعه. ثم إن هذا الخبز خبزٌ خاص. وضعنا فيه كل ذلك السكر، أنت..."
قاطعها الطفل: "أمي؟ هل هذا هجوم؟"
كادت الأم أن توبخ طفلها، لكن كلماته استقرّت في نفسها. نظرت إلى الأعلى. شعرت بالدم ينسحب من وجهها، ثم ارتسمت على ملامحها قناع البهجة؛ فهي لا تستطيع إفزاع طفلها، رغم أنها كانت مذعورة تماماً.
قالت: "لا تصب بالذعر، لكن هذه هي التدريبات التي نتمرن عليها. هذا هجومٌ هناك. ساحرٌ عالي المستوى. يبدو كأعمال "سيليا" السحرية، لكنني لست متأكدة".
اتسعت عينا الصبي وهي ترفعه، غير مبالية بالطحين، وقلبت الطاولة عرضاً في عجلة أمرها لتصل إلى طفلها. سقط العجين على أرضية المخيم الحصوية.
ضمّته بقوة إلى صدرها، وهمست: "سنتوارى عن الأنظار، وننتظر حتى ينقضي الأمر".
صرخت لبقية أفراد القبيلة النائمين في إجازتهم: "هجوم على..."
تردد صدى عويلٍ حادّ عبر الأشجار. غطّت الأم إحدى أذني ابنها، وضغطت برأسه على صدرها. بدأ بالبكاء. واسَته بكل ما أوتيت من قوّة. استيقظ المخيم بأكمله في أقل من ثانية. تفاعل السحرة بـ [حواجز]، وومض المحاربون بـ [انتقال آني] إلى مواقعهم، فوق القافلة الرئيسية أو حول المحيط. كان رد فعل البعض بطيئاً، لكن آخرين عوضوا ذلك التباطؤ. أمسكت الأم بابنها بذراع، وخطفت طفلاً آخر مذعوراً بالذراع الأخرى.
ومع وجود طفلين بحوزتها، سارعت إلى [الحاجز] الرئيسي بجوار القافلة، واتخذت مكاناً مع غير المقاتلين. ثم انفجر المخيم في الجانب الآخر من الطريق بنورٍ متلألئ. بدأ الأطفال بالبكاء.
أخبرتهم الأم أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأن كبار السحرة و"الأربور"
سينقذونهم. تألقت النجوم في الأعالي، تتساقط أسرع فأسرع؛
سماءٌ مليئة بالألماس، انسكبت فوق "تري هوم".
انطلق تحذيرٌ من شجرة الماء في وسط المخيم، يتحدث عن هجومٍ من طائفة متطرفة، بينما تجمّع الأطفال معاً، وزأر جارٌ محاولاً العثور على ابنه، وحاول ساحرٌ إلقاء [تبديد] بعيد المدى ضد النجوم المتساقطة، وظل العجين على الحصى، يختمر ببطء.
- - - - أعلن موظف: "دفاعات الأربور الكاملة ستكون جاهزة خلال دقيقة".
كان "كوروبو"
يتحدث بالفعل إلى اثني عشر شخصاً عبر [التخاطر]، لكنه اقتطع وقتاً ليتحدث إلى "إريك"، قائلاً: "افعل كل ما بوسعك".
قال "إريك": "أنا على ذلك بالفعل"، بينما استدعى "أوفيلز"
ليحلوا محل من فقدَهم.
- - - - قام "أوفيل"، متمركز بالقرب من وسط السماء فوق "تري هوم"، وبخريطة [تصوير تتابعي]، بتحويل الخريطة للبحث عن "أوُماز".
لم يظهر؛ ليس بعد. لكنه كان هناك، بالتأكيد.
حوّل "إريك"
انتباهه إلى النجوم المتساقطة.
ومض "أوفيل"
عالي المانا بضوء خفيف إلى حافة السحر الهائل، قبل أن يصل معظمها إلى الأشجار الأصغر التي تلوح فوق المخيمات والأراضي المتنقلة بين مناطق "الأربور".
كان قليلٌ منها قد لمس الأرض، وأمل "إريك"
أن يكون الناس هناك بأمان، لكنه علم أنه لا بد من وقوع إصابات. ألقى [تبديداً عظيماً] بقوة 36 ألف مانا على أقرب نقطة ضوء متلألئة. اصطدمت السحر المظلم بتلك النقطة، ثم انتشرت كموجة صادمة من الظلال والصوت، مفجرةً الآلاف، وعشرات الآلاف، ثم ثلث [سقوط النجوم]
الذي جاء إلى "تري هوم".
السبب الوحيد الذي جعل سحر "أوفيل"
لا يمتد أبعد من ذلك، هو أنه لم يكن الوحيد الذي يتصدى للهجوم. أطلق ساحران آخران في أجزاء أخرى من السماء [تبديداً متسلسلاً] خاصاً بهما، ليقضيا على ثلثٍ آخر من [سقوط النجوم]. وهنا وهناك، ألقى سحرة آخرون [تبديداً] أصغر، بعضها فجّر مئات النجوم المتساقطة، وبعضها لم يدمر سوى القليل. تلاشى السحر، ومع ذلك... ومع ذلك، تمكّن بعض تلك النجوم المتساقطة التي لا تحصى من تجاوز السحر المضاد.
انفجرت الأشجار. وتلاشت [الحواجز]. ومات الناس.
لم يملك "إريك"
صفراً من الوقت لتوزيع اللوم، أو ليظن أنه لم يفعل ما يكفي. ظن أنه فعل. لكن انتشار [تبديده العظيم] كان أبطأ بكثير من سقوط النجوم. في أقل من عشر ثوانٍ، كان السحر بأكمله قد سقط من السماء إلى الأرض، كسحابة مطر تفرغ كل ما في جعبتها دفعة واحدة.
ومضت الخريطة في وسط "تري هوم"
باللون الأزرق لفترة وجيزة على الجانب الآخر من المدينة.
ظهر "أوُماز"
في السماء. تحولت السماء هناك إلى نجوم.
ثم غادر "أوُماز".
كان "إريك"
أسرع بكثير بـ [تبديده العظيم] هذه المرة.
تحركت "أوفيلز"
ببراعة الضوء، مباشرة إلى وسط السرب. نبض [تبديد عظيم] واحد بقوة 36 ألف مانا في السماء، مباشرة إلى قلب النجوم المتساقطة.
نظرياً، كان بإمكان "أوفيل"
إنفاق نصف ذلك. كان لـ [التبديد العظيم] مُضاعِف مزدوج لأغراض محو السحر المستهدف.
لكن "إريك"
لم يكن ليخاطر بذلك. تألقت السماء اللامعة بالنجوم، ثم أكلتها الظلال من الداخل إلى الخارج، منتشرة كموجة صادمة، محولةً القوة الانفجارية إلى مانا مفككة. لفترة وجيزة، حاولت [تبديدات]
مظلمة أخرى ضرب سقوط النجوم، لكن سحر "إريك"
كان قد مسح الأمر برمته من السماء.
كان "إريك"
أسرع حتى مع سقوط النجوم الثالث.
بالكاد كان السحر في السماء لثانيتين قبل أن يكون "أوفيل"
في مركزه.
هذه المرة، كان بإمكان "إريك"
ارتكاب خطأ، لذا جعل "أوفيل"
يلقي 18 ألف مانا على السماء المتلألئة. كان ذلك كافياً. تلاشى سقوط النجوم بالكامل في موجة صادمة مظلمة. كان ذلك جيداً!
استرخى "إريك"
قليلاً.
لم يتبقَ لديه الكثير من "أوفيلز"
عالي المانا. لم يستطع إلقاء [تبديدات عظيمة] بقوة 36 ألف مانا طوال اليوم، وكان بحاجة لتوفير المانا الخاصة به للأجزاء المهمة من القتال.
استجاب "أوفيل"
لظهور "أوُماز"
التالي قبل نصف ثانية من إدراك "إريك"
أن "أوُماز"
قد ظهر مرة أخرى.
نظر "إريك"
لفترة وجيزة إلى "أوُماز".
ونظر "أوُماز"
لفترة وجيزة إلى "أوفيل".
كان "أوُماز"
قد رفع ذراعيه بالفعل إلى السماء.
مرّ أقل من جزء من الثانية بينما ملأ "أوُماز"
الزرقة بنجوم متلألئة.
بشكل غريزي تقريباً، جهّز "إريك"
[هلام الدم التناغمي]
مقابل 3000 من المانا الخاصة به وأطلقه على الرجل، بينما صعد "أوفيل"
آخر عالي المانا إلى الهواء أعلاه وبدّد النجوم من السماء.
ألقى "أوفيل"
الأول، الذي وصل إلى المشهد قبل أن يفكر "إريك"
في إرساله، [تدمير حاجز]
على المتطرف، وامضاً بالقوة ضد جلد "أوُماز"، ومحطماً أي [حاجز]
دفاعي كان يعمل لديه.
بينما بدأ "أوُماز"
بالسقوط، وقبل أن تمر "ثانية نصية"
أخرى، التف هلام الدم حوله، مانعاً إلقاءه التالي.
راقب "إريك"
وهو يغلي بالمانا، لكن هلام الدم غلا بالظلال، ملغياً كل ما حاول "أوُماز"
فعله. تسارع الوقت، الذي بدا بطيئاً، بسرعة كبيرة.
سقط "أوُماز"
عبر السماء. ومض أشخاص آخرون في الهواء.
أمسك بعض أفراد القوات الخاصة بالرجل، مقيدين "أوُماز"
بمزيد من التعاويذ بينما أوقفوا سقوطه، وأوقفوه هو أيضاً.
حاول هلام الدم أن ينغرس في جلد "أوُماز"، لكن "أوُماز"
كان يتمتع بـ "البنية"، على الأقل.
لم يستطع ذلك الهلام فعل أكثر من منعه من الإلقاء.
طلب أحدهم من "إريك"
إلغاء الهلام؛ كانوا يواجهون صعوبة في تركيب طوق التصريف عليه لأن الهلام كان يهاجم أي شخص يقترب بما يكفي.
كان "إريك"
متأكداً تماماً من أن الهلام كان "ولداً جيداً"
ولا يهاجم أحداً، لكن السجانين بدوا خائفين من السحر الدموي، لذا ألغاه "إريك".
تم لف "أوُماز"
بسرعة في عدة تعاويذ أخرى من أشخاص آخرين وزُيّن بمجموعة كاملة من أطواق التصريف، واحد لكل طرف. لم يكن ذاهباً إلى أي مكان، ولولا تعاويذ [الصمت]
الملقاة عليه، كان "إريك"
متأكداً من أن الرجل كان سيصرخ بالكثير من البذاءات. كان بإمكانه قراءة شفتي الرجل، بعد كل شيء. كان سعيداً لأنه لم يضطر لسماع ذلك بينما كانوا يأخذونه بعيداً. كان لديه مخاوف أكثر إلحاحاً من المتطرف القاتل، الآن بعد أن تم التعامل معه.
- - - - جلس "إريك"، وتنفس.
التفت إلى "كوروبو".
كان الرجل يبتسم وكان على وشك التحدث، لكن "إريك"
قال: "سيليا في حالة غضب الآن. إنها تومض بالرياح متجهة إلى هنا. لدي "أوفيل" يراقبها، وهي تزداد سرعة في وميض الرياح، وأنا متأكد تماماً أنها لم تعد تومض بالرياح فحسب. ستكون هنا خلال عشر دقائق. ماذا تريد أن تفعل؟"
شحب وجه صائد السحرة الرواقي، زعيم القوات الخاصة في "تري هوم"، لفترة وجيزة، ثم عاد صلباً مرة أخرى.
ضيّق عينيه، وقال: "سنفعل بها بالضبط ما فعلته بـ "أوُماز"".
التفت ورمق الغرفة، وعيناه تمسحان المكان بسرعة، بينما أعلن: "سنضع "سيليا" تحت السيطرة قبل أن—"
قاطعه موظف: "تم الإبلاغ عن [كرات نار عظيمة] بالقرب من الكوميون. قبل عشرين ثانية".
أمر "كوروبو"
فوراً امرأة تقف بجانب بعض شاشات العرض: "[شاهدة]".
نظرت المرأة إلى الهواء، وعيناها تومضان باللون الأحمر الياقوتي. تحولت [شاشات العرض]
بالقرب منها، وأعادت تشغيل ما حدث، في اللحظة التي عادت فيها المرأة إلى وعيها، وقالت: "هاجم أحدهم الكوميون بينما كنا نتعامل مع "أوُماز"".
"احشروا "أوُماز" في الحفرة وأعيدوا تكليف فريق الإسقاط بـ "سيليا". أولويتنا هي "سيليا"، إن اقتربت من "تري هوم". يجب أن يكون الحرس العادي قادراً على التعامل مع الكوميون بما أنهم كانوا ينتظرون انفجارها على أي حال".
التفت "كوروبو"
إلى "إريك".
"أين هي؟"
وأضاف فوراً: "لا يهم".
نظر إلى "بوي".
"إنه ساحر عقل، نعم؟ أنت مجند. أنت تعرف بالفعل من تتحدث إليه، لذا أنجز الأمر. نسّق مع كبير سحرتك".
كان "إريك"
موافقاً تماماً على ذلك— وهو ما يفسر على الأرجح قول "بوي": "بالطبع".
اندلعت مجموعة من خطوط التخاطر من رأسه، بينما أضاف: "أنا على ذلك".
تحدث "بوي"
إلى عقل "إريك"، مرسلاً: 'أنت متصل'.
عاد "إريك"
إلى "أوفيل".
- - - - تغيرت "سيليا"
كثيراً في الدقيقة التي تركها "إريك"
فيها للتركيز على "أوُماز".
لم تعد من لحم ودم، لسبب واحد. لم تعد تومض بالرياح عبر السماء ببساطة. كانت متألقة ومظلمة وملتهبة ومجمدة، في الوقت نفسه. كانت تخطو عبر أشجار الغابة العميقة. تلاشت المظلات، والجذوع، والفروع، وجزء كبير من الحياة البرية، عند مرورها الذي لا يمكن إنكاره، متساقطة على أرض الغابة كرماد، أو شظايا مجمدة، أو ثلوج ذائبة، أو لتنجرف ببساطة كضباب وكآبة. تجمّع برق أحمر، وموشور، في عينيها وومض عبر خطواتها المحمولة جواً.
كانت تخطو خطوة وتتحرك مائة متر، مما يتسبب في نقع صوت الرعد في الغابة الكثيفة من حولها.
لم تكن "سيليا"
هادئة، على الإطلاق.
لم يظهر غضبها مثل غضب "تيريسا".
هل كانت "سيليا"
لا تزال هناك؟ في مكان ما؟
جاء صوت "بوي"
إليه، كلماته أسرع بكثير مما لو كان يتحدث: 'بعض "الأوركول"
يغضبون بشكل مختلف عن الآخرين.
قيل لي إن غضب "سيليا"
موثق. هذا النوع المتحكم من الغضب طبيعي بالنسبة لها، لكن غضبها لن ينتهي بقتل هدفها. لم يحدث ذلك أبداً. لذا حاول الوصول إليها، إن استطعت.
إذا لم تستطع، فسيحاول "بايث".
لديها خبرة في هذا'.
سمع "إريك"
وفهم.
لفّ "أوفيل"
بـ [حاجز الانعكاس النقي]، ودفعه للأمام، في طريق "سيليا".
ومضت "سيليا"
ببرق موشوري وهي ترتد عن هيئة شمس "أوفيل"، متناثرة في كل مكان، متشتتة بجسدها بالكامل ثم عائدة للالتئام على الجانب الآخر من "أوفيل"
مثل قلعة رملية دُمرت ثم أُصلحت فوراً.
لم تنظر حتى للخلف وهي تواصل الخطو عبر الغابة، مدمرة كل شيء في طريقها، باستثناء "أوفيل"، على ما يبدو.
حاول "إريك"
مرة أخرى.
هذه المرة، شكّل "أوفيل"
وعاءً اصطدمت به "سيليا"
مباشرة.
قبل أن تتمكن من التشتت مرة أخرى، أصبحت هيئة شمس "أوفيل"
كرة، محاصرة كبير السحرة بالداخل.
بالكاد استطاع "إريك"
تصديق أن ذلك نجح.
تحدث "إريك"
بسرعة: "لقد أسرنا أخاك. "أوُماز" قيد الاحتجاز—"
أعادت "سيليا"
تكوين نفسها، داخل "أوفيل"، لكنها ظلت متألقة ومظلمة واضطراباً من العناصر.
نبضت بنوع من السحر القائم على القوة.
ارتدّ عن السطح العاكس الداخلي لـ "أوفيل"، مصطدماً بـ "سيليا"
مرة أخرى. زمجرت.
كرر "إريك"
بلا جدوى: "—لدينا "أوُماز" قيد الاحتجاز".
نبضت "سيليا"
بنوع آخر من السحر، لكن "إريك"
كان قد وجّه [تعويذة مضادة تناغمية] نحوها.
استنزف 270 مانا من "إريك".
دمرت تموجات من الظلال كل ما حاولت "سيليا"
فعله. توقفت. أمالت رأسها، بشكل مرح تقريباً، وهي تنظر إلى سجنها المصنوع من الضوء. ابتسمت، وظهرت أنيابها السفلية، وبدا وجهها مستعداً لافتراس شيء ما. ألقت مرة أخرى.
قام "إريك"
تلقائياً بصدها مرة أخرى، لكن هذه المرة، استنزفته تماماً. أكثر من 5500 مانا، ذهبت، هكذا ببساطة. لقد وصل إلى القاع.
عاد "إريك"
إلى وعيه، لفترة وجيزة، شاعراً وكأنه رُكل من قبل حصان. سال الدم من أنفه.
وصل إلى اتصال "أوفيل"
وتمكن من العودة إلى القتال في اللحظة التي فعلت فيها "سيليا"
السحر نفسه، وحاول "أوفيل"
نفس [التعويذة المضادة التناغمية]
قبل أن يتمكن "إريك"
من جعله يتوقف.
تذكر "إريك"
لفترة وجيزة تحذيراً من "كويلاتالاب"
حول استخدام [تعويذته المضادة التناغمية] ضد شخص يعرف ما يفعله؛ سيستخدم مثل هذا الشخص سحراً مصنوعاً خصيصاً ليخدعه في إهدار كل مانا الخاصة به لـ [تبديد] سحر لا قيمة له.
عدّل "إريك"
رؤيته إلى "أوفيل"
آخر في المنطقة بينما انفجر الذي حول "سيليا"
إلى لا شيء.
حاول "أوفيل"
إلقاء [تعويذة مضادة تناغمية]
على "سيليا"
أيضاً. كلّفت تلك [التعويذة المضادة التناغمية]
ذلك "أوفيل"
جسده.
بالعودة إلى غرفة المؤتمرات، تجرع "إريك"
جرعة مانا كان قد وضعها جانباً لمثل هذه المناسبة، ثم عاد مباشرة إلى الأمر. 'بوي. أحتاج إلى مستنزف مانا عليها. سأعطيهم فرصة. يحتاجون لاغتنامها'. 'مفهوم'.
أضاف "بوي": 'سيكونون جاهزين خلال ثلاثين ثانية'.
'أحتاج إلى وقت كافٍ للتجديد، على أي حال'.
بينما كان تجديد المانا المكسور لدى "إريك"
يتصاعد تدريجياً، شعر بالغثيان أكثر فأكثر، لكنه تحمل ذلك. ومضت حواف روحه، متكسرة، لكنها كانت كسوراً صغيرة؛ بالكاد يمكن ملاحظتها. كان بإمكانه فعل ذلك.
استدعى ما يكفي من "أوفيل"
ليعيده إلى الامتلاء، ثم جعلهم يعززون أنفسهم بهيئات شمس عاكسة، وجعلهم يشغلون [غرائز الصياد] و[رؤية المانا]. أرسلهم للداخل.
كانت "سيليا"
مستعدة هذه المرة.
رأت "أوفيل"
يقترب، فابتسمت. لمست العالم، فاستجاب العالم. لمسافة كيلومتر من حولها، تحولت الأشجار، التي يبلغ ارتفاع كل منها مئات الأمتار، إلى رماد، دون أن تتحول إلى نار، أولاً. التف الرماد حول الرماد، مائة عمود من هذا الشيء في الوقت نفسه، تتحول إلى كثافة أكبر، وصلابة، ثم تومض إلى شيء متلألئ وحاد. ألماس. مائة سيف، يبلغ طول كل منها خمسين متراً، كل منها مصنوع من ألماس متلألئ.
دارت في الهواء، نصفها يحيط بـ "سيليا"
وكأنها دروع، والنصف الآخر يدور حولها وكأنها في خلاط.
همس الهواء: "أستطيع صنع الألماس أيضاً".
ضربت الشمس الفسحة الجديدة في الغابة، متلألئة عن مائة سيف ألماس بينما سقطت تلك السيوف تحت السيطرة التحريكية للتي صنعتها.
ألقى "أوفيل"
الأول [تبديداً عظيماً]
من ألف نقطة مباشرة على "سيليا"، لكن السحر علق بسيف.
تعثر كل سيف ألماس لفترة وجيزة. لم تختفِ. لم تكن هياكل مستدعاة، بل ألماس حقيقي.
تمتمت "سيليا": "افعل أفضل من ذلك".
أعادت تأكيد سيطرتها على سيوف الألماس تلك أسرع بكثير مما كان ينبغي أن يكون ممكناً.
ألقى "أوفيل"
آخر [تبديداً عظيماً] آخر عليها، مما جعل سيوفها تتعثر مرة أخرى. لكنها سيطرت عليها على الفور، معيدة تأكيد سيطرتها أسرع بكثير من المرة الأولى.
ركض "إريك"
عبر "أوفيل"، واحداً تلو الآخر، كل واحد يلقي [تبديداً عظيماً]
بقوة ألف مانا، كل واحد يأمل في تجريد "سيليا"
من أي سيطرة كانت تمتلكها على تلك السيوف.
سقطت بعض السيوف من قوتها، لكنها احتفظت بما يكفي من السيطرة على بعضها لتحويلها إلى صواريخ، أو حواف قاطعة، ممسكة باثنين من "أوفيل"
الخاص بـ "إريك"
بما كان من الواضح أنها نوع من [الضربات]
التي تجنبت أيضاً ضرورة "الثانية النصية".
انفجر "أوفيل"
اثنان، تلاهما اثنان آخران بسرعة.
ألقى "أوفيل"
[هلام دم تناغمي]
بقوة 8000 مانا على "سيليا"، قبل أن تشق "سيليا"
ذلك "أوفيل"
إلى نصفين.
حاولت "سيليا"
صد الهلام بسيف، لكن الهلام الأحمر أبحر عبر السيف واصطدم ببريق "سيليا".
أحدث [التبديد العظيم]
التالي على السيوف تعثراً أكبر بكثير من ذي قبل، حيث نقع هلام الدم في هيئة "سيليا"
الموشورية، مفجراً بتلة واحدة من الظل، قبل أن يعود خاملاً لـ "ثانية نصية"
أخرى.
مزقت "سيليا"
أحد سيوفها عبر جسدها، مشتتة هيئتها، لكنها فشلت في إزاحة الهلام— لا. أعاد جسدها التشكّل بعيداً عن هلام الدم، مسقطةً جزء السحر المزعج على الأرض.
"ها"، ضحكت "سيليا"، مرة واحدة، ثم صمتت، بينما كانت سيوفها تكتسح السماء.
قال "إريك": "توقفي عن استخدام تعاويذ سريعة! إنها تجعل من الصعب عليكِ السقوط دون إيذاء نفسك!"
ضحكت "سيليا"
مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة، مطلقة ثلاث ضحكات قبل أن تصمت، طوال الوقت وهي تلوح بالسيوف عبر "أوفيلز".
بدأت [المألوفات] ذات الريش في تفادي هجماتها؛ تطلب الأمر القليل من الممارسة، لكنهم تأقلموا مع إيقاعها.
جاء صوت "بوي"
لفترة وجيزة إلى "إريك": 'لا يمكن للدعم الاقتراب منها، لكنها تبدو مركزة عليك.
يريدون منك إرهاقها.
سيظهر "بايث"
عندما تكون "سيليا"
أضعف'. مائة سيف، يبلغ طول كل منها مائة متر، انطلقت عبر الهواء، مالئة المعركة بصوت حاد عظيم بينما تحولت السيوف إلى ما يشبه الضبابية.
أطلقت "أوفيلز"
[أشعة قوة]
ملقاة يدوياً، اثني عشر لكل منها، محاولة الشق في دوامة الألماس القاطع، بينما دخلت في الوقت نفسه في إيقاع خاص بها، كل واحد يطلق [تبديداً عظيماً] عندما يستطيع، ويتبادل ذلك مع [تعويذة مضادة تناغمية]
ضد أي هالات تغمر بها "سيليا"
ساحة المعركة. كانت السيوف تتحطم أحياناً.
أصبحت الشظايا أكثر خطورة من السيوف، شاقة طريقها عبر "أوفيلز"
مثل أسراب محكومة تحريكياً، قبل أن تعود لتلتئم، مشكلة سيف الألماس الذي كانت عليه من قبل.
أرسل "إريك"
رداً: 'لديها مانا أكثر بكثير مما كنت أعتقد أنها ستمتلكه!'
جاء صوت "بايث"
إلى "إريك": 'إنها تستعيد مانا الخاص بها يدوياً.
إنها خدعة تعلمتها منذ زمن طويل، ويسمح لها الغضب بفعل ذلك دون عناء'.
سأل "إريك": 'ماذا عن تكثيف الإشعاع؟'
بينما مرت عشر ثوانٍ أخرى من المعركة، واستدعى "أوفيل"
بكل "ثانية نصية"
من ثوانيه تقريباً، بينما ينتظر امتلاء المانا الخاص به بما يكفي ليتمكن من إلقاء شيء أكبر. 'ولماذا لا أستطيع [تبديد]
[هيئة موشورية]
الخاصة بها؟ لماذا لا تهبط [تعاويذي المضادة] بشكل صحيح؟'
أرسل "بايث"
فوراً: 'لا أستطيع إخبارك بأسرارها. هي تستطيع، عندما تعود من الحافة'.
'فقط أخبرني إذا كان ذلك هو "نطاقها"، يا بايث'.
'… لا أستطيع إخبارك بأسرارها'.
إذاً كان ذلك هو "نطاقها".
كان لدى "إريك"
الكثير من الحيل ليتعلمها حول "النطاقات".
ترك "إريك"
محادثته مع "بايث"، وركّز على "سيليا".
كانت المرأة عموداً بارتفاع أربعة أمتار من الضوء والنار والظلام الذي نزف إلى محيطها مثل لطخة من الألوان المائية المتألقة.
ولم تكن تكتيكات "إريك"
الحالية تعمل.
قطعت "سيليا"
ثلاثة "أوفيل"
في الوقت نفسه بينما كانت تخطو عبر ساحة المعركة مثل امرأة تتنزه عبر حديقة، منتقية "أوفيلز"
وكأنها تختار زهوراً لقبعتها.
كانت تتأقلم مع هذا القتال أسرع بكثير، بكثير، من "إريك".
فقط ليتأكد من أنه لا يفوته شيء واضح، ألقى [محطم موشوري]
على "سيليا"، في اللحظة التي تقدمت فيها نحو "أوفيل".
لفترة وجيزة، ومضت، تلاشى ضوءها وقوتها، قبل أن تعود أقوى من ذي قبل. فشل [المحطم الموشوري]
التالي تماماً، بينما ضحكت "سيليا"
وكأنها سمعت للتو أفضل نكتة في العالم.
طوال الوقت، واصلت شق طريقها عبر "أوفيل"
المستهدف، محطمة [المألوف] بـ [ضربة سريعة]، أو شيء مشابه.
لم يكن "إريك"
متأكداً تماماً من كيف كانت قادرة على إلقاء الكثير من التعاويذ بهذه السرعة، لكنها كانت بالتأكيد أقوى من أي من "الظلال"
الذين قابلهم على الإطلاق... أو ربما لا. من الصعب القول، حقاً. هل كانت تلقي كل تعويذة من تعاويذها يدوياً؟ ربما كانت كذلك.
جرّب "إريك"
تكتيكاً جديداً.
بإلقاء منسق، تفادى العديد من "أوفيل"، بينما نبضوا بالمانا.
عالياً في الأعلى، حيث كانت السماء مشرقة وصافية، تجمعت ذرات القوة في شيء أقوى. سيطرت حتمية على النطاق العلوي للقتال، منتظرة السقوط كما تستطيع.
نظرت "سيليا"
للأعلى، ثم توقفت، متسائلة لماذا لم يكن السحر ينزل بسرعة. وكان ذلك كافياً من الإلهاء.
أطلق كل "أوفيل"
"هالته اليدوية".
حاولوا الإمساك بسيوف الألماس. فشلت معظم تلك الأيدي التحريكية الهوائية في فعل أكثر من التعرض للقطع بواسطة السيوف الدوارة. تمكن البعض من الإمساك. تمكن البعض حتى من التمسك. كان ذلك كافياً. أرسل [نقل جسم آني] تلك السيوف بعيداً.
حوالي عشرة كيلومترات للخلف في الطريق الذي جاءت منه "سيليا"، في الواقع.
شهدت ثانية واحدة إزالة سبعة سيوف.
وشهدت ثانيتان إزالة ستة سيوف أخرى من القتال، لأن "سيليا"
قطعت "أوفيل"
بينما كان يحاول الوميض بعيداً بالسيف.
تحولت فرحة "سيليا"
مؤقتاً إلى فضول، ثم غضب، بينما عبست، وأصبح كل سيف فوضى من القوة الموشورية.
كان "إريك"
ينتظر ذلك. ألغت [تعويذة مضادة تناغمية]
من أحد "أوفيل"
الطازجين سحر "سيليا"
لفترة كافية لإزالة المزيد من السيوف. إذا أرادت الحصول على المزيد، فسيتعين عليها الوصول إلى المزيد من الأشجار، لكنها لم تبدُ مهتمة بذلك.
لم يكن لديها سوى عيون برق لـ "أوفيل"، وكانت مصممة على إسقاطه.
حاولت "سيليا"
شيئاً آخر، لكن "أوفيل"
كان قد حرك يد "هالة يدوية"
بالقرب بما يكفي من هيئتها الملونة.
حركت ومضة "سيليا"
للأعلى، للأعلى، على طول الطريق إلى حافة "النص"، عالياً، عالياً في الأعلى، واضعة إياها أبعد من نطاق الأشياء المادية الداعمة، مثل تلك السيوف.
تبعها "أوفيل"
إلى السماء. 'إلى أين ذهبت؟!'
طالب "بايث".
أجاب "بوي": 'إلى حافة "النص".
لم يرغب "إريك"
في أن تمتلك المزيد من الموارد وكانت ستتغلب على إزالة سيوفها قريباً بما يكفي'.
كان "أوفيل"
ينتظر بالفعل ظهور "سيليا".
هذه المرة، عندما اصطدم كبير السحرة بفقاعة "أوفيل"
بجسدها ذي الداخل العاكس، تجمهر "أوفيل"، وحبسها بالداخل، مغرقاً المنطقة بـ [نطاق الضوء]، حارماً "سيليا"
من كل الموارد الأخرى تقريباً.
كان ذلك تحولاً كافياً في النمط جعل "سيليا"
تطلق عدة تعاويذ سريعة تحولت فوراً إلى بريق، مما منح بقية "أوفيلز"
"إريك"
وقتاً كافياً للتجمهر للأعلى، وحبس كبير السحرة الغاضب خلف المزيد من هيئات [نجم القطب] العاكسة.
ومضت "سيليا"
ببعض السحر الساطع عليهم، فقط ليرتد في الداخل داخل قفص "أوفيلز".
انطلقت عشر تعاويذ سريعة أخرى، تحول بعضها إلى ضوء ضعيف، وتحول بعضها إلى بريق، ولا شيء أكثر.
لم يسترخِ "إريك"، بل ركّز أكثر.
راقب "إريك"
عبر [رؤية المانا]
لـ "أوفيل"
وعبر إحساس مانا لـ "أوفيل"
آخر بينما بدأت "سيليا"
تومض ببعض تعاويذ الاختبار، أشياء صغيرة، ممسكة بزمام الهواء من حولها ببريق لطيف.
لم يكلف "إريك"
نفسه عناء صد محاولات السحر تلك.
ارتدت شفرات الهواء التي صنعتها بالهواء الساطع من أسطح "أوفيل"
العاكسة، بينما كان الهواء نفسه أشبه بنسيم لطيف، بمجرد تجريد السحر منه. أصبح الأفق المسطح منحنى من الأخضر من حوله حيث استبدلت السماء الزرقاء بالأسود التام، وتألقت النجوم أبعد قليلاً من حافة السحر.
بدأت ألوان "سيليا"
المائية الموشورية في التحول، والتوسع.
كان هذا هو "نطاقها"
و[جسدها الموشوري]، بالتأكيد.
أمل "إريك"
أن يتمكن من الصمود أمامه بـ "نطاقه"
الخاص، المزال نصفه من سيطرته الشخصية.
تفتحت نار ساطعة داخل قفص "أوفيل"، بينما اصطدم جليد متوهج على الجانب الآخر.
سمح "إريك"
بشكل انتقائي لذلك الجليد بالاصطدام عبره، دون عناء الدفاع حيث لم يكن بحاجة للدفاع، لأن "سيليا"
لم تكن تستخدم "نطاقها"
فقط للضغط ضد "نطاق"
"إريك"، بل كانت تحاول الهروب أيضاً، ومع إحساسه بالمانا و[رؤية المانا]
لـ "أوفيل"، راقب "إريك"
بينما كان جزء النار هو جسدها الرئيسي، وجزء الجليد لم يكن كذلك.
اصطدم الجليد عبر "أوفيل"، آخذاً بعض بريق "سيليا"
معه.
الأجزاء الصغيرة من "سيليا"
التي تمكنت من الهروب، تبددت ببساطة. بقيت هيئتها الرئيسية في الداخل.
راقبها "إريك"
وهي تحاول مرة أخرى، تومض بالضوء والظلال في اتجاهات مختلفة، لكنها كانت في الضوء، والظلال لم تكن سوى إلهاء.
أدرك "إريك"
خللاً في سجنه قبل ثانية من إدراك "سيليا"
للشيء نفسه.
جعل "أوفيل"
ثانياً وثالثاً يومضون حول "أوفيل"
الأول، مشكلين غلافاً مركباً، فقط في حال حاولت "سيليا"
خداعه بسيطرته الخاصة على مانا الخاص بها. في حال تظاهرت بأنها الجزء الأكبر من نفسها، لكنها كانت في الواقع الجزء الأصغر.
أطلقت "سيليا"
مائة صاعقة من الجليد المتألق.
سمح "إريك"
لبعض ذلك الجليد بالعبور، إلى الغلاف التالي من "أوفيل".
سقطت "سيليا"، التي تضاءلت كثيراً، في الغلاف الثاني من "أوفيل"، بينما بقيت قوتها الرئيسية في الخلف.
استخرج "إريك"
بسرعة ذلك الجزء الرئيسي من جسدها من السجن، تاركاً "سيليا"
في الغلاف الثاني، بينما تلاشت الألوان المائية المتألقة في الغلاف الأول بشكل طبيعي؛
مثل السكر الذي يذوب في الشاي، ذاب جسد "سيليا"
المليء بالقصد السابق عائداً إلى مجال المانا.
أمسك "إريك"
بـ "سيليا"
على السطح الداخلي لذلك "أوفيل"
الثاني، ثم ضيّق الغلاف، ساحباً "سيليا"
معاً إلى مساحة صغيرة بحجم مثالي لها، بينما تحدث عبر "أوفيل": "لدينا أخوك قيد الاحتجاز. لن تتمكني من حضور الإعدام إلا إذا استطعت أن تكوني جزءاً من المجتمع المهذب مرة أخرى".
تحولت فجأة إلى جسدية بالكامل، متخلية عن [جسدها الموشوري الأعظم]. ومض برق أحمر موشوري في عينيها، لكنها لم تقل شيئاً.
سيتعين على "إريك"
أن يسألها، لاحقاً، إذا لم تكن قد تعلمت أبداً كيفية إعادة إنشاء تعاويذ [النقل الآني]، فبالتأكيد كان بإمكانها الإفلات لو كانت قد تعلمت تلك السحر. لكن تلك الفكرة تلاشت بمجرد حدوثها.
ألقت "سيليا"
بضع تعاويذ مانا منخفضة أخرى على قفص "أوفيل"
الخاص بها، قبل أن تحاول خداع "إريك"
بإنفاق مفاجئ للمانا. رفعت يدها للأعلى وللخارج، وهدرت المانا.
حاول "أوفيل"
خارج قفصها، لكن مع وجود جزء منه عالق عبر السطح العاكس لـ "أوفيل"
الداخلي ذلك، [تعويذة مضادة تناغمية]
سحر "سيليا"
الرئيسي الجديد.
انفجر ذلك "أوفيل"
الثاني حيث طُلب من وجوده بالكامل دفع تكلفة تلك [التعويذة المضادة التناغمية]. لم يكن ذلك كافياً.
ظهر نجم صغير على كف "سيليا"
المفتوح. …
نجم صغير محشو بمانا كافية لإفقار "إريك"
بالعودة عندما كان يرتدي حزام +150 لكل الإحصائيات. إذاً، ليست خدعة!
تركت "سيليا"
النجم يذهب، بابتسامة مجنونة على وجهها، تظهر فرحتها للعالم بينما انفتحت حفرة من الرعب داخل "إريك"
وهددت باستهلاكه بالكامل.
تفاعل بـ [نقل آني للآخر]، دافعاً "سيليا"
مائة كيلومتر نحو الشمال. كان بالكاد سريعاً بما يكفي.
تلاشى كل "أوفيل"
حول النجم المزهر فوراً، بينما ومضت موجات من الفراغ والضوء و"نطاق"
"سيليا"، بلا شك، عبر العالم مثل مستعر أعظم مركز.
تمكن بضعة "أوفيل"
من الإفلات، أو عكس معظم سحر "سيليا"
الرئيسي بعيداً عنهم، لكن الكثيرين لم يفعلوا.
استحضر "إريك"
"أوفيل"
بجنون، مرسلاً إياهم في طريقهم، بينما استمر [مستعر "سيليا" الأعظم]
في ملء السماء بالقوة. كان كبير السحرة يضحك وهو يسقط عبر السماء، والدم يقطر من أنفه، ويده اليمنى مفقودة وتنزف دماً؛ اليد التي استخدمتها لحمل [المستعر الأعظم].
تناثر الدم عبر الهواء بينما أعادت "أوفيلز"
أسر كبير السحرة على سرير ناعم من الضوء، داخل [نطاق ضوء]، بينما سارع المزيد من "أوفيلز"
بأسرع ما استطاع "إريك"
استدعاءهم.
أحضر أحدهم قضيب "إريك"
الخاص بـ [علاج الجروح الأعظم]
من غرفته في فندق "أربور أوكابيل".
لكن قبل أن يبدأ الشفاء، وبينما كانت "سيليا"
لا تزال تضحك مثل تلميذة، ألقى "إريك"
[حاجز تصريف مانا]
في الهواء من حولها.
تحولت الضحكات إلى غضب مرة أخرى، وضاعف "إريك"
فخها المؤقت بـ [حاجز تصريف صحة]، أيضاً.
انتقلت "سيليا"
من الغضب وضرب حافة "أوفيل"
الناعمة بقبضتها وجذعها، إلى التمزيق في جلدها بأظافر طويلة، وحافة عظام كعبرتها وزندها المكسورة، بينما تدفقت حكة [حاجز تصريف الصحة] بالكامل من حولها.
حاولت إلقاء تعويذة صغيرة، لكن "إريك"
رأى أنها صغيرة، وسمح بحدوث ذلك.
اصطدم وميض الدم الناتج بـ "أوفيل"
الساجن الخاص بها، وارتد، مصيباً "سيليا"
على الكتف. حدقت في سجنها الناعم العاكس، وحاولت شيئاً أكبر قليلاً.
أغلق "إريك"
ذلك السحر بـ [تعويذة مضادة تناغمية]. ألقت شيئاً مثل [تبديد]
لكن أكثر ظلمة على الهواء من حولها، لكن "إريك"
عزز [نطاق الضوء] بـ [نجم قطب]
"أوفيل"
الخاص به، تماماً كما أُظهر له في ذلك الكتاب من أمين المكتبة. صمد [نطاق الضوء]. ألقت [تبديداً]
على سحر التصريف، وكسرت تلك، بالتأكيد، لكن "إريك"
أعاد إلقاءها بسهولة كافية.
بعد ثلاث دقائق ومائة محاولة أخرى للتحرر، بالإضافة إلى خدش جلدها حتى الخام في أماكن كثيرة دون الاهتمام على الإطلاق بيدها المكسورة، انهارت "سيليا"
أخيراً على نعومة "أوفيل"
من حولها. بالنسبة لـ [رؤية المانا] الخاصة به، بدت نصف ميتة. أظهرتها [رؤية الروح] كمهترئة، لكنها تتعافى.
[رؤية الدم]...
جعل "إريك"
"أوفيل"
يندفع مع قضيب [علاج الجروح الأعظم]. بنقرة، بدأ جلدها يلتئم، وبدأ ذراعها ينمو مرة أخرى، ببطء، ولكن بالتأكيد. التفت الإصابات الداخلية إلى الاكتمال واستقرت العظام في مواقعها الصحيحة. لا تزال عيناها تتلألأ باللون الأحمر. لا يزال الغضب يمسك بها في قبضته.
لكن هذا كان يسير بشكل أفضل بكثير مما سار مع "تيريسا".
كان ينبغي على "إريك"
حقاً إلقاء بعض [حواجز التصريف]
على "تيريسا"، في ذلك الحين.
مرت دقيقتان أخريان.
ألغى "إريك"
[حاجز تصريف الصحة]، لكنه ترك المانا نشطاً.
بدأ ذراع "سيليا"
وجلدها ينموان ويتعافيان، بشكل أسرع. قريباً، أصبحت عيناها ثقيلتين. رمشت طويلاً، ثم أغمضت عينيها للحظة، قبل أن تفتح عينيها على اتساعهما مرة أخرى بينما كانت تكافح للبقاء مستيقظة ونشطة.
تعثرت على قدميها، محاولة الوقوف على نعومة "أوفيل"
لكن "أوفيل"
انثنى وأعادها على مؤخرتها، عائدة إلى سرير الضوء.
حافظ "إريك"
على سجنه فوقها، جاعلاً "أوفيلز"
[تعويذة مضادة تناغمية]
لأي شيء يبدو أنه أكثر من مائة مانا.
استطاع تمييز فرق تكلفة المانا، بنفسه، بعد مراقبة وصد الكثير من تعاويذ "سيليا".
بالنسبة لـ "إريك"، بدت التعاويذ الأصغر كتغير في مانا "سيليا"
الداخلي، بينما بدت الأكبر كنبضة، تدق عبرها، قبل أن تنفجر في العالم. كان من السهل تمييز ذلك عن بعضهما البعض. لكن الفرق بين تعاويذ 50 مانا وتعاويذ 300 مانا بدا أكثر أو أقل هو نفسه بالنسبة له.
استطاع "أوفيل"
تمييز الفرق، مع ذلك.
كان "أوفيل"
أفضل بكثير في صد التعاويذ اللحظية لـ "النص"، أيضاً، إما لأنه كان لديه العديد من الأجساد في المشهد وكان كل منها مستعداً للصد، أو لأنه كان مجرد أفضل في هذا النوع من الأشياء؛
لم يكن "إريك"
متأكداً تماماً في تلك اللحظة، ولم يستطع توفير الكثير من الأفكار حول الموضوع في تلك اللحظة.
كانت الكارثة لا تزال تتكشف عبر "تري هوم".
- - - - عاد "إريك"
لفترة وجيزة إلى وعيه، عائداً إلى غرفة المؤتمرات، حيث جاءت تقارير الاشتباكات والمعارك من المشاهدين من حوله، ونظّم "كوروبو"
ما استطاع.
أبلغ رجل أمام [شاشة عرض]: "جدران الكوميون سقطت. "شادلينغز" تتدفق للخارج، إلى المدينة".
وأضاف: "الـ "شادلينغز" يقتلون الحراس".
قال شخص آخر: "تقارير عن انفجارات في الحفرة. من المحتمل أن "أوُماز" قد هرب".
أبلغت امرأة: "المنجمون يخبروننا بالاستعداد لموجة أخرى من السحر واسع النطاق".
استنشق "بايث"، لاهثاً قليلاً، بصوت خافت جداً بحيث لا يمكن سماعه.
التفت "كوروبو"
فوراً إلى "إريك"، سائلاً: "هل يمكنك إحضار "سيليا" إلى هنا؟ هل تستطيع القتال؟"
نظر إلى المرأة التي تحدثت: "هل تلك خطوة آمنة؟"
"... غير واضح".
قالت المرأة: "غضب "سيليا" كاد ينتهي لكنها ستكون عديمة الفائدة بعد ذلك".
قال رجل: "تم اختراق خط دفاع "أربور هوم". عطل المتطرفون رونيات ضد [النقل الآني] وظهروا بداخلها".
بصوت ثقيل، قال: "كبير السحرة "أتانارو-هوم" يقود ذلك الفصيل من المتطرفين".
ساد الصمت في الغرفة للحظات وجيزة.
ثم قالت امرأة: "المنجمون يقولون إن "سيليا" في خطر. انقلها!"
قال "كوروبو"
لـ "إريك": "انقل "سيليا" أقرب، لكن ليس إلى المدينة".
كان "إريك"
على ذلك بالفعل. أقام في الوقت نفسه [نطاق ضوء]
آخر أقرب إلى المدينة، ونقل "أوفيل"
الخاص به أولاً، قبل ومض "سيليا"
إلى حاويتها الجديدة، في اللحظة التي تحطم فيها شيء صلب وأسطواني عبر المساحة التي كانت فيها. تحول [نطاق الضوء] حيث لمس ذلك الأسطواني إلى ذرات من مانا غير محكومة، تماماً مثل شيء [مبدد] صلب كان قد أبحر عبر المساحة.
استمر ذلك الشيء للأعلى، عبر حافة "النص"، معطلاً تلك الحافة لفترة وجيزة، قبل أن يصطدم عائداً للأسفل، وكأنه اصطدم بشيء صلب وتم صده.
لم يملك "إريك"
الكثير من الوقت ليتساءل عما رآه "أوفيل"
القريب منه للتو، لكنه ظن أنه تعرف على ذلك الشيء. كان معدناً رمادياً باهتاً. كان رصاصاً.
كان "أنتيرين".
وقد أطلقه أحدهم للتو من الأسفل.
كانت هناك عدة أشياء حول ذلك الحدث برزت كـ "غريبة".
لكن أكبرها، هو أنهم كانوا في وسط الغابة، ولم يكن بالإمكان تحريك "الأنتيرين"
بوسائل سحرية— أو. لا. كان ذلك خطأ.
ربما كان بإمكانك وضعه على ناقلة مع فاصل بينه وبين "الأنتيرين"، ومن ثم يمكنك تحريك تلك الناقلة بسرعة كبيرة.
لا يزال لا يمكنك ومضه حوله، لأن "الأنتيرين"
ببساطة لن يمر عبر [نقل آني]، أو ومضة ضوء أو أي شيء من هذا القبيل، وربما ليس حتى عبر [بوابة]، لكن يمكنك بالتأكيد تحريكه إذا خططت مسبقاً. … أو إذا كان لديك بعض المنجمين الودودين. بدا بالتأكيد أنهم يعرفون الكثير. آه!
كان يحتاج "إريك"
للنظر في رؤية المستقبل، أيضاً، الآن!
هبط "أوفيل"
إلى أرض الغابة، متتبعاً من أين جاء "الأنتيرين"
وإلى أين ذهب باتباعه عبر الماضي القريب، واتبع خط الغياب الذي صنعه "الأنتيرين"
في مجال المانا.
وجد "إريك"
بسرعة بقعة فارغة في المانا حيث كان "الأنتيرين"
على الأرجح لفترة من الوقت، قبل إطلاقه للأعلى على "سيليا".
استمر مسار صاروخ "الأنتيرين"
نحو الغرب— عاد "إريك"
إلى وعيه بينما مرت موجة صادمة عبر المبنى وتصدعت النافذة العلوية.
مزقت خيوط العنكبوت الزجاج، بينما كان "ويرمريست"، عالياً في السماء، مشتعلاً، ومضاءً بمليون نجم صغير، ويحارب تلك النار— رفع "بوي"
إصبعه، وأشار إلى رجل على يسار الغرفة.
سقط الرجل على الأرض، فاقداً للحس، بينما أعلن "بوي": "كان ذلك الرجل يخطط للانفجار في هذا الوقت. واجبي كساحر عقل أجبرني على إسقاطه عندما شكل تهديداً فورياً".
كاد "كوروبو"
يلتفت إلى "بوي"، ووجهه مليء بالغضب، لكن "بوي"
أنهى كلامه، وغير "كوروبو"
مساره.
"متطرفون لعينون!"
حدق في "بوي".
"من أيضاً؟"
قال "بوي": "لا أستطيع القول، إنهم لا يشكلون أي تهديد فوري".
فرقع "كوروبو"
بأصابعه لشخصين، أحدهما يحدق في الرجل الساقط.
"خذوا "يورون" قيد الاحتجاز. أريده حياً للإجابة على الأسئلة".
عند فرقعة "كوروبو"، تحرك الشخصان.
خرج "إريك"
من ذلك، أيضاً.
"يورون"؟
متطرف؟ تباً.
ساعد "يورون"
في إسقاط نصف الأشخاص الذين أسقطوهم بالأمس.
وعند تلك الفكرة، كان لدى "إريك"
فكرة أخرى.
كان هناك متطرفون آخرون في الغرفة، لكن "بوي"
لم يسقطهم لأنهم لم يشكلوا أي خطر فوري.
بشكل عرضي تقريباً، نظر "بوي"
إلى "إريك"، رامشاً مرة واحدة، بطريقة بدت مقصودة.
وضع "إريك"
ذلك من عقله، في الوقت الحالي.
سأل "بايث": "سيليا سقطت جزئياً. يجب أن يكون المانا الخاص بها منخفضاً جداً. لا تزال غاضبة، لكنه شيء سهل الإلغاء. هل تريدين الدخول؟"
كرر "بايث": "نعم!"، "نعم".
لمس "إريك"
ذراعها بقليل من الضوء والقصد، بينما قال: "لا تقلقي بشأن السقوط".
بالكاد كان لدى "بايث"
وقت للتفاعل مع كلماته قبل أن يومضها "إريك"
بعيداً، إلى وسط السماء.
بنظرة نحو "أوفيل"
الذي كان لدى "إريك"
في المشهد، راقب المرأة العضلية تهبط على مرتبة من الضوء الناعم، مباشرة خارج قفص "سيليا".
ومض برق أحمر عبر جلد كبير السحرة وحاولت إلقاء شيء ما، لكن سحرها الناتج كان شيئاً بسيطاً من الجليد الكروي والضوء الذي احتواه "أوفيل"
بسهولة وارتد مباشرة إلى "سيليا"، ضارباً المرأة عائداً على مؤخرتها.
راقب "بايث"
حدوث ذلك ثم حاول نزع فتيل الموقف بشيء مضحك، والذي تحول توهج "سيليا"
الأحمر عنده إلى شيء أقل حيوية بينما أطلقت تعويذة أخرى صدها "أوفيل"؛
كانت تلك على الأقل ألف مانا، وفقاً لما رآه "إريك".
صرخ "بايث"
مستنكراً.
عبست "سيليا"، وخفت توهجها.
ثم بدأ "بايث"
بالتحدث، وبدأ غضب "سيليا"
في التصدع.
قسّم "إريك"
انتباهه، آخذاً ثانية لإلقاء نظرة على المانا الخاص به. كان بالكاد نصف ممتلئ.
هل كان قد استنفد الكثير من المانا في العناية بـ "سيليا"
حقاً؟ أو. لا. كان تجديده سيئاً أكثر من المعتاد. لم يشعر بذلك الشعور الجيد، أيضاً.
بلا كلمات، قال "بوي": 'إذا كان بإمكانك توفير بعض "أوفيل"
لمحاربة التعاويذ الأكبر في المدينة، فسيقدرون ذلك. أنا أرسل لك بيانات الموقع، الآن'.
استطاع "إريك"
توفير بعض المانا. لم يكن في أي مكان بالقرب من قمة حالته، مع ذلك.
لكنه استطاع أيضاً توفير بعض "أوفيل"
لمحاربة التعاويذ واسعة النطاق التي تندلع في الغرب، حول الكوميون، بينما تتبع أيضاً صاروخ "الأنتيرين"
ذلك، أينما سقط... أوه! كان يجب أن يكون في الشجرة أعلاه، بطريقة ما.
كانت تلك الفروع مكسورة في الأعلى لكن لم يكن هناك "خط مفقود"
في مجال المانا في الأسفل— قاطعه "بوي": 'أعرف أن ذلك مهم، يا سيدي، لكن—' وجد "إريك"
صاروخ "الأنتيرين"
في المظلة.
لاحظ لفترة وجيزة أن الطرف كان جوهرة مسحورة، ومكسورة، بينما كان الذيل المثبت "راد"
عظيماً بدا أشبه بريشة شعلة صاروخ من "راد"
عظيم عادي. كان الذيل مكسوراً أيضاً. طول الصاروخ، الجزء المهم، كان رصاصاً.
جعل "إريك"
"أوفيل"
يمسك الصاروخ من الذيل، هالته اليدوية تزعزعت قليلاً ولكن ليس بما يكفي ليكون مهماً، بينما لمح "أوفيل"
ثانٍ قسماً من الغابة القريبة التي مُسحت من مجال المانا، والتي كانت على الأرجح نتيجة لسحر الإخفاء.
كان الأشخاص الذين أطلقوا الصاروخ يبحثون عنه أيضاً، لكن "إريك"
وصل أولاً.
لم يستطع العثور على المهاجمين، لكن مع هجومهم في قبضته، تسابق "أوفيل"
عبر السماء، ممسكاً الصاروخ من أجزائه غير الرصاصية، بينما جاء نحو "تري هوم"، محاولاً حمل الدليل الوحيد الذي استطاع "إريك"
العثور عليه حول من حاول قتل "سيليا".
لم يكن ذلك الجزء مهماً جداً في المخطط الكبير لهذه اللحظة الخطيرة، لكنه سيكون مهماً لاحقاً؛
من ذلك، كان "إريك"
متأكداً.
بينما كان ذلك "أوفيل"
يفعل ذلك، حمى الآخرون "سيليا"
وومض القليل منهم ضوئياً عائدين إلى "تري هوم"، ثم إلى الغرب، نحو الكوميون لكن ليس بعد هناك.
في اللحظة التي أنهى فيها "بوي"
القول: '—لكن حراس الكوميون يحتاجون إلى مساعدة، أو نزع فتيل للموقف'.
أرسل "إريك": 'أنا على ذلك!
"أوفيلز"
الآن فوق— تباً'.
كانت منطقة "أربور هوم"
هي الأقرب إلى الكوميون.
كان "إريك"
قد رأى منطقة "هوم"
لفترة وجيزة في رحلاته عبر سماء المدينة. كانت مكاناً لطيفاً جداً مليئاً بالتلال الهادئة المبلطة بالأراضي الزراعية من حولها، بينما كانت شجرة كبيرة ومكتنزة تجلس في وسطها.
كانت "أربور هوم"
قد وصلت إلى نصف كيلومتر في السماء بينما كانت بعرض مماثل تقريباً، مع مظلة خضراء متناثرة بدت أشبه بسقف بدلاً من أن تكون مثل الأوراق.
كانت "أربور"
على شكل برميل، على شكل منزل، محاطة بمبانٍ لطيفة ذات جدران بيضاء وأسطح خضراء لطيفة. كانت نصفها قد ذهب. اشتعلت النيران في نصفها العلوي، كاشفة متاهة الأنفاق والمساكن بداخل جسدها الرئيسي. كانت الأرض من حولها تحترق. احترقت الحقول بالأزرق والأخضر والأبيض والأحمر.
أجاب "بوي"
على السؤال الذي بالكاد طرحه "إريك": 'نعم.
سيكون المطر جيداً.
"هوم"
بعيدة عن الموت، لكن جسدها الرئيسي يتألم'.
رد "إريك"
ببضع إلقاءات لـ [التحكم في الطقس]
في السماء فوق "تري هوم"
والعديد من الإلقاءات المتتالية لـ [استدعاء البرق] فوق أكثر أجزاء المدينة اشتعالاً.
لم تكن "هوم"
المكان الوحيد الذي يحترق.
كان "ويرمريست"
يحترق، أيضاً، على الرغم من أنه كان قد أطفأ مظلته في الغالب بحلول الوقت الذي بدأ فيه المطر.
ثم ملأ صراخ عظيم السماء فوق "تري هوم".
بدأت النجوم تتساقط، مرة أخرى.
هل تحرر "أوُماز"؟!
عاد "إريك"
بسرعة إلى وعيه، في الوقت المناسب للنظر للأعلى، ورؤية النافذة العلوية تتصدع.
انكسر الزجاج، بينما انكسر "ويرمريست"، عالياً في الأعلى ولا يزال يحترق قليلاً.
حاولت مليون مليون نجمة الاصطدام بمظلته، وبينما انفجر معظمها فوق نجوم كامنة في مجال المانا، كان هناك مليون منها. عبر الكثير منها.
لم يملك "إريك"
حتى وقتاً لـ [تبديد عظيم] لأي من الهجوم قبل أن يكاد ينتهي. بدأت الفروع الأصغر والأوراق الضخمة وفاكهة النجوم بحجم الشخص في التساقط؛ مخلوعة بفعل الهجوم من الأعلى. انكسر أحد الفروع الأكبر بينما مزقه الفراغ والضوء من قاعدته. كان يجب أن يكون طول ذلك الفرع كيلومتراً، وكان يجب أن يزن ملايين الأطنان.
من هذه المسافة المنخفضة، بالكاد تحرك، لكن "إريك"
استطاع القول إنه سقط على الأرجح مئات الأمتار بالفعل.
بالكاد سجل "إريك"
تلك الحقائق، لأن "كوروبو"
كان يصرخ بالفعل، زأر زعيم الحرب "كوروبو": "نحن بخير! يستطيع "ويرمريست" إيقاف ذلك السقوط. سيتطلب الأمر أكثر من ذلك لجرحه".
غير مصدق تقريباً أن "الأربور"
يستطيع فعلياً فعل ما قاله "كوروبو"، راقب "إريك"، بينما تحول "نطاق"
النجوم في مجال المانا من حولهم إلى شيء أكثر كثافة. بدت النجوم وكأنها ترتفع من لا شيء، محلقة للأعلى. ومض الضوء عالياً في الأعلى.
ومض "إريك"
بـ "أوفيل"
أقرب، وراقب، بينما ما كان على الأرجح [حاجز جاذبية] بحجم الفرع نفسه، سيطر على الهواء حول الفرع الساقط. سقط الوزن الثقيل أكثر قليلاً، لكنه سرعان ما تباطأ، ثم عكس مساره، عائداً إلى السماء.
عائداً إلى مكانه، حيث كان الجذع المكسور لقاعدة الطرف يبرز من قمة "ويرمريست"
مثل إصبع مشوه ونصف مفقود. تدفق الخشب مثل الماء. أعيد ربط الفرع.
تحولت فاكهة النجوم المتساقطة إلى طاقة لتنقع في "الأربور"
نفسه.
نبضت مانا مليئة بالنجوم من "أربور ويرمريست"، مخمدة النيران من حوله، ومصلحة المباني، ومشجعة الكثير والكثير من "الأوركول"
الذين أصيبوا بسبب كل القتال.
لم يشفِ "ويرمريست"
الجميع، مع ذلك.
راقب "إريك"
خطاً من المتطرفين نحو الشرق، أو ربما كانوا مجرد انتهازيين، الذين كانوا متوازنين ضد المدافعين في بنك، يتم تجاوزهم فجأة من قبل حراس لا يمكن إيذاؤهم. تدحرجت الرؤوس.
عاد "إريك"
إلى وعيه، بينما بدأت الأمطار في الهطول.
أرسل بضعة "أوفيل"
إلى "أربور هوم"، ليصبحوا أقماعاً متألقة للتحكم شخصياً في المطر، لإغراق النيران، لفعل لـ "أربور هوم"
ما لم تستطع فعله بنفسها حالياً.
كان الهجوم هناك، بقيادة كبير السحرة "أتانارو-هوم"، الذي رآه "إريك"
لفترة وجيزة، قد انتهى، أيضاً. المتطرفون، سواء ماتوا أو في سلاسل، حُبسوا في حاويات على شكل برميل [مشكّلة خشبياً] مع رؤوسهم فقط تبرز من الخشب. كان معظم هؤلاء الأشخاص موتى، مع ذلك.
بفكرة، ذهب "أوفيل"
إلى الخريطة التي تركها "إريك"
في وسط المدينة.
كانت لا تزال تبحث عن "أوُماز"، وتوقع "إريك"
أن يكون الكثيرون قد استخدموا هذه الخريطة لتتبع الرجل، لأن النجوم كانت تتساقط منذ فترة الآن، حتى توقفت.
لم يقلق "إريك"
بشأن سقوط النجوم تلك، لأن أشخاصاً آخرين كانوا [تبديداً متسلسلاً] لتلك التعاويذ الوحشية. لكن الآن، بينما نظر إلى خريطته، رأى مشكلة.
كانت نقطة "أوُماز"
الزرقاء هناك، لكنه كان في وسط الكوميون. وكان الكوميون لا يزال يقاتل. وقفت حلقة من الجدران الحجرية الطويلة مكسورة حول مبانٍ كانت مكسورة بنفس القدر، في فسحة في الغابة كانت أيضاً مكسورة، ومشتعلة.
تسلل بضعة "شادلينغ"
حولهم في الظلال، ملقين تعاويذ عالية القوة على سحرة "أوركول"
يطيرون عالياً في السماء، وخارج نطاق معظم السحرة. لكن هؤلاء كانوا القيم المتطرفة.
جعل "إريك"
"أوفيل"
يلقي [تبديداً عظيماً] على بعض النيران في المنطقة، مطفئاً مائة متر جيد من اللهب الومّاض، بينما ألقى هو نفسه [تبديداً عظيماً] على كرة نار أكبر من معظم الكرات التي ارتفعت من الأرض وحاولت ضرب الأشخاص الذين يطيرون عالياً في الأعلى. تلاشت [كرة النار العظيمة] تلك في نفخة من السحر. لم يكن معظم القتال سحرياً، مع ذلك.
كان معظم الـ "شادلينغز"
واقفين، مليئين بالظلال، ويلوحون بسيوف مصنوعة من الظلام.
قاتلوا ضد "أوركول"
كانوا يحرسون الكوميون في المرة الأخيرة التي رأى فيها "إريك"
هذا المكان. اندلعت ساحة معركة منذ ذلك الحين. رُسمت خطوط في الطين وحُرست ضدها، خلف الجدار الغربي للكوميون، مع معالجين في الخطوط الخلفية لكلا الجانبين، يلقون [كلمة شفاء متسلسلة] على المقاتلين في الخطوط الأمامية الذين اشتبكوا في الوسط. اضطرب الطين بالدم وما هو أسوأ بينما اصطدم المحاربون بالمحاربين، وجاء الموت للكثيرين. بـ [تعويذة مضادة تناغمية]
عرضية، صرف "إريك"
كرة نار أخرى بحجم المنزل بينما انطلقت من الظلال، قبل أن تتمكن من القوس فوق الخط الأمامي وضرب الحراس على الجانب الآخر من ساحة المعركة.
بعد أربع ثوانٍ، بينما بدأ المطر يهطل بغزارة، صرف "إريك"
[كرة نار عظيمة]
مماثلة من جانب "تري هوم".
صرخ أحدهم من جانب الـ "شادلينغ"، صوته معزز فوق زئير المعركة، "نار العصر تنضم إلينا! ادفعوا غير المؤمنين للخلف!"
دوى ذلك الصوت بالقوة. مرت موجة صادمة عبر المطر، دافعة إياه بعيداً بينما مرت فوق ساحة المعركة.
زحفت الظلال فوق كل شخص، مما جعل سيوف الـ "شادلينغ"
تتأرجح بشكل أسرع، وأثقلت أقدام وأذرع الـ "أوركول"
على الجانب الآخر.
زأر الاشمئزاز والاستياء عبر "إريك".
كان هؤلاء الأشخاص يقاتلون بني جلدتهم، كلاهما مدفوعاً بعواطفهما الخاصة، بالتأكيد، لكن تلك العواطف كان يتلاعب بها "المتطرف".
ألم يستطيعوا رؤية هذا؟
ذلك الرجل الذي نادى حول "غير المؤمنين"
كان قد سُحب بالفعل من موقعه وطُعن من خمسة اتجاهات مختلفة من قبل خمسة "شادلينغ"
مختلفين.
رأى "إريك"
فوراً أن هؤلاء "المتطرفين"
لم يكونوا كذلك في الغالب. ربما واحد أو اثنان منهم كانوا، لكن بالتأكيد ليس الكل.
ألقى "إريك"
[تبديداً عظيماً]
بقوة ألف مانا على جانب الـ "شادلينغ"، ممزقاً ذلك السحر المعزز، بينما دوى صوته الخاص عبر ساحة المعركة، "ما الذي تفعلونه بحق الجحيم! توقفوا عن القتال!"
لم يستمع أحد. إن كان هناك شيء، فقد اشتد القتال.
أكد "إريك"
استياءه بملء السماء بالبرق تماماً. كسرت ومضات بيضاء ساطعة السماوات، واستمرت في الكسر، في زئير رعدي متلألئ، أعلى بكثير، بكثير من أي شيء يحدث في الأسفل. ضربت ومضة إلهام في منتصف عرضه للقوة.
أظهر التحكم، عندما اهتز البرق نفسه ليرعد، "توقفوا. عن القتال. الآن".
انكسرت طبلات الأذن. سال الدم من العيون والآذان والأنوف. مفاجئاً حتى نفسه، تراجع بعض الأشخاص عن الخط الأمامي.
سقط بعض الـ "شادلينغ"
على الأرض، إلى الظلال المبتلة، وتراجعوا.
تراجع بعض الـ "أوركول".
ألقى "إريك"
[نطاق ضوء]
مشكلاً مباشرة للأسفل عبر وسط القتال، متعرجاً ببريق مشبع عبر أسوأ أماكن القتال، عبر الأماكن التي اخترق فيها الـ "شادلينغ"
والأماكن التي تقدمت فيها قوات "تري هوم"
إلى الكوميون.
سقط الـ "شادلينغ"
من ظلالهم، مجبرين على التراجع أو تلقي ضربة. وجد الحراس [ضرباتهم] من النار أو البرق أو الجليد تومض بضوء متلألئ لا أكثر. حاولت القوات على كلا الجانبين [تبديد]
[نطاق الضوء]، وفشلوا، تماماً.
سيتطلب الأمر شخصاً آخر بـ "نطاق"
منافس لإنزال ذلك الحاجز، ولم يرَ "إريك"
أي شخص في ساحة المعركة هذه يمتلك شيئاً كهذا.
طاف "أوفيل"
"إريك"
في تلك الهوة الفاصلة من الضوء، وتحدث بصوته، "إليكم الإنذار: المتطرفون الذين ارتكبوا جرائم من أجل إيذاء هذا العالم أو أي عالم آخر، سيتم تقديمهم للسلطات. كل "شادلينغ" آخر يرغب في حياة أفضل، ولا يريد البقاء والإجابة على جرائم أولئك الذين طالبوكم باتباعهم إلى فم المعركة، أنتم مدعوون إلى "كاندل بوينت"".
أعلن: "شقوا طريقكم إلى هناك بأنفسكم، الآن، أو انتظروا مساعدتي، لكن مجرمين معينين لن يفلتوا من العقاب. "أوُماز ويرمريست"! أجب على جرائمك ضد شعبك! لقد أسقطت سقوط نجوم ضد مدينتك، لأجل الملوك!"
دوى صوت "كوروبو"
عبر "إريك"، مجبراً إياه على العودة إلى جسده، "ما الذي تفعلينه، يا "إريك"!"
كاد الرجل يلوح فوقه.
نهض "إريك"
من مقعده، قائلاً: "أنا أحل مشكلتك. ساعدني، أو افشل في ذلك، لكن واجبات مركزك قد تم أداؤها بنجاح لفترة طويلة، ألا تعتقد ذلك؟ قمنا بعمل جيد بالأمس، ويمكنك بسهولة العثور على خط عمل آخر إذا أردت. ربما في "كاندل بوينت"؟"
حدق "كوروبو"
في "إريك"، بينما حدق "إريك"
في زعيم الحرب وأطفأ في الوقت نفسه دزينة من الحرائق المختلفة بالقرب من "أربور هوم"، وألغى دزينة من الهجمات الأخرى عالية المانا من كلا جانبي [نطاق الضوء]
الفاصل بين الـ "شادلينغ"
وحراس سجنهم، وأبقى دزينة جيدة من العيون على نقطة "أوُماز"
الزرقاء وعلى شخصه؛
تحرك "أوفيل"
بسرعة كبيرة عندما كان ذلك ضرورياً.
كان "أوُماز"
لا يزال في وسط الكوميون، فيما بدا أنه مبنى غير مهم كان نصف سليم فقط. لم يكن يتحرك. كان ينتظر.
لكن الـ "شادلينغ"
في تلك المعركة لم يكونوا ينتظرون. تحرك العشرات في الوقت نفسه، متحولين إلى ظلال، متراجعين إلى الكوميون ثم إلى ما بعده.
انكسر خط الـ "شادلينغ"، مثل سد.
اندفعوا بعيداً عن القتال. ذه