طلع النهار بضباب كئيب غطّى السماء، واستقرت بقايا مطر خفيف متواصل في بركٍ عند زوايا الشوارع، عاكِسةً أضواء الموسم الخضراء والذهبية والحمراء والبيضاء.
هبّت ريح باردة عبر الغابة، وتسللت إلى "تري هوم"، ناشرةً قشعريرة في الأرجاء، لكنها لم تفتّ في عضد المحتفلين.
كان البعض لا يزال يحيي الحفلات، غير أن معظم المستيقظين في هذا الصباح الباكر كانوا إمّا خبازين ينتظرون اختمار عجينهم، أو محتفلين في طريق عودتهم بعد ليلة من المرح والسمر. كان الكآبة هناك، خارج نوافذه بينما كان إريك مستلقياً في سريره. استيقظ لوهلة حين خُيّل إليه أنه سمع أحداً، لكنه لم يكن سوى الريح. أغمض عينيه، وغرق في النوم مجدداً. لا داعي للنهوض، ليس بعد.
وقف إريك على الشرفة تحت شمس كئيبة، يدخن لفافة من "عشب الأزرق"
ويشعر براحة تسري في جسده، وبطنه ممتلئ بإفطار شهيّ. كانت الشمس قد أشرقت منذ ساعات، لكن أحداً في الجناح، باستثناء جين، لم ينهض حتى دقّ جرس الباب. كانت جين قد طلبت خدمة الغرف، مجدداً. كاد عاملان من عمال الفندق يقتحمان الغرفة حين فتحت الباب، لكنها أوقفتهما قبل أن تقع الأطباق والأواني ذات الأغطية الفضية. هكذا استيقظ إريك على روائح إفطار مطهوٍّ بالفعل. لفائف حلوة. نقانق.
شراب سكري وفطائر. بيض وشاي الصباح. فطر وحساء يشبه الشوفان، وكلاهما لم يكن سيئاً على الإطلاق. لم يسبق لإريك أن تناول الفطر في الإفطار، وقد أعجبه كثيراً. بينما كان يتكئ على الشرفة، مراقباً الغابة جهة الشمال، خطط إريك ليومه بشكل تقريبي. كانت هناك مساحة كبيرة للتعديل، بعد الانتهاء من الحدث الرئيسي.
سرعان ما جاء بوي وقال: "سيلّيا جاهزة، إن كنت أنت كذلك".
"أوه؟ بالفعل؟"
نظر إريك إلى تيريزا، التي كانت تنظف بقايا الإفطار، والتي توقفت فور ذكر بوي لسيلّيا.
سأل إريك: "أستخرجين اليوم؟"
وجد كل من كان في نطاق السمع شيئاً آخر ليفعله.
ترددت تيريزا للحظة، قبل أن تقول: "لا. غداً، مع ذلك... سأخرج غداً".
ألقت نظرة نحو كيري وجين، مضيفةً: "قد نشترك في صيد احتفالي الليلة".
التفتت جين بسرعة، مبتسمة: "تريدين الصيد؟ رائع! أجل! لنفعل ذلك".
التقت عينا جين بعيني كيري فوراً.
"إممم..."
أغلقت كيري الكتاب الذي كانت تقرأه، ثم قالت: "حسناً... أجل. حسناً. لنقم بصيد".
"ياي!"
قالت جين بحماس. ابتسم إريك ابتسامة خفيفة، ثم التفت إلى بوي.
"إذن أنا جاهز. إلى أين؟"
"منزلها. الفناء الخلفي".
في ضوء النهار، ورغم كآبته، كان "ويرم ريست"
أكثر أشجار "تري هوم"
إثارة للإعجاب على الإطلاق. من علٍ، بدا كشجرة طبيعية وسط حقل من العشب، بجذور معقّدة وكثيفة تلتوي وتدور لتغطي مساحة تضاهي حجمه مرتين. لكن إن اقتربت بما يكفي لتقدير حجمه الحقيقي، سترى أن تلك الجذور المعقّدة ليست سوى منازل عادية الحجم، متراصة ومتداخلة بأعداد تعجز عن حصرها.
سترى أن العشب المحيط به ليس سوى الأشجار العادية بين "الشجرة الأم"
وبقية "تري هوم".
سترى أن جذعه بعرض مئات الأمتار، وهو ما يتناسب مع ارتفاعه البالغ كيلومترين، ليدعم مظلة تكاد تضاهي في عرضها المنازل المتشابكة في الأسفل. خطا إريك، وبوي بجانبه، على الضوء الممتد على ارتفاع مئات الأمتار فوق منزل سيلّيا.
نظر للأعلى، لوهلة، ليرى الجانب السفلي من "ويرم ريست"؛
ليرى "فاكهة النجم"
تتوهج بين تلك الأوراق الخضراء كذرات ضوء صغيرة من بعيد. كانت كل واحدة من تلك الثمار بحجم إنسان، لكن لا أحد يمكنه معرفة ذلك من على الأرض.
حوّل إريك اهتمامه مجدداً إلى "الأرض".
كان الحي الرئيسي لـ "ويرم ريست"
متاهة. الجسور تصل الأجزاء العلوية ببعضها. والسلالم تمتد صعوداً وهبوطاً في كل مكان.
يعمل الناس ويلعبون ويعيشون داخل "ويرم ريست"
نفسه، ولم تكن الأرشماج سيلّيا استثناءً. ... كانت استثناءً طفيفاً.
يقع منزلها في الطابق العلوي من العُقد في الأسفل، مباشرة بجانب "ويرم ريست".
رأى إريك هدفه، وهبط على قطعة أرض خشبية خلف منزل سيلّيا.
كانت المساحة عبارة عن انخفاض وارتفاع خشبي غير متوازن، يميل للشكل المربع، بطول عشرين متراً لكل جانب، تحيط به ثلاثة جوانب من منزل سيلّيا، يحتوي كل منها على نوافذ زجاجية أو باب زجاجي، بينما كان الجانب الأخير هو الجذع الرئيسي لـ "ويرم ريست".
كان "شجر الحي"
الذي سُمّي باسمه يلوح كجرف شاهق في الأعلى.
فتحت سيلّيا الباب الزجاجي، قائلة: "أهلاً يا إريك!"
"مرحباً."
ابتسم إريك.
"استيقظت متأخراً عن المعتاد وتناولت إفطاراً لذيذاً. شكراً لمساعدتك في تأمين تلك الغرفة؛ كانت رائعة".
خرجت سيلّيا.
"يسرني أنها أعجبتك".
دخلت في صلب الموضوع مباشرة، قائلة: "كنت أفكر في معضلتك بخصوص إخفاء الهوية، و'رحمة العناصر'، ورغبتك في إخضاع هدف بدلاً من قتله. لكن لدي سؤال: ما نوع الأشخاص الذين تفكر في استخدام هذه التعاويذ ضدهم؟"
خرجت بايث من المنزل، حاملةً كرسيين بصمت. وضعتهما بجانب الباب وجلست على أحدهما، مشيرةً إلى بوي والآخر. أومأ بوي برأسه، وجلس بجانب بايث.
نظر إريك حوله، إلى الهواء الصافي، وغياب التعاويذ في الجو، باستثناء حقل النجوم الذي يمثل نطاق "ويرم ريست".
سأل: "هل يمكننا التحدث بحرية؟"
"أوه أجل."
لوحت سيلّيا بيدها لتطمئنه.
"ويرم ريست يسيطر على معظم ما يحدث في هذا القرب منه. الصوت وإدراك المانا لا يصلان إلا للمدى الذي يريده هو".
أومض إريك بإدراك المانا لديه، وبالفعل، توقفت رؤيته عند جدران هذه المساحة الخارجية.
لذا أجاب إريك على سؤال سيلّيا: "أريد فقط ألا يتم التعرف عليّ وسط الآخرين بشكل عام. لكن... تحديداً..."
توقف إريك. آه. كان هذا أصعب مما توقع.
حاول القول: "كان هناك رجل واحد—"
انقبض حلقه. أصبح الكلام مستحيلاً. شعر بالإحراج والغضب من نفسه للحظة وجيزة، لكنه تنفس. نظر بعيداً.
وحين التفت مجدداً، تحدث عبر شعور بثقل حجر جاثم على عنقه: "تحديداً، كان هناك رجل يضع [قنابل العنق] في أجساد الأطفال".
توترت سيلّيا، لكنها لم تقل شيئاً. رأى إريك عملياً كيف تعيد سيلّيا تقييم أسئلتها المستقبلية، لكنه رأى أيضاً أنها مستعدة لسماع ما سيقوله تالياً. كان إريك ممتناً لذلك.
تابع: "وضع قنابل في أعناق الأطفال ليحافظ على سلطته على السكان القريبين. أنا... حالفني الحظ. نجحت في أمر لا أريد تكراره".
تلاشى معظم الألم في صدره حين أدرك أن سيلّيا بحاجة لمعرفة شيء ما.
"كان الرجل يمتلك 'سمة الكاريزما'. عندما تضع اثنتين من السمات الجديدة في شخص ما، يحدث تفاعل. ذلك التفاعل مزّق الرجل إرباً. تحطمت روحه وهي تنهار للداخل— لم يقتله ذلك ولست نادماً على ما فعلته به. لقد استحق كل ذرة مما ناله. لكن... كان يمكن أن تكون لديه صواعق في هؤلاء الأطفال... حالفني الحظ، في تلك اللحظة لم تنفجر تلك الصواعق. لكن قبل أن أفعل ما فعلته بالرجل، فُجّر اثنان من هؤلاء الأطفال كتحذير لي".
بدت سيلّيا وكأنها تسترخي، بالطريقة التي يسترخي بها المرء حين يحدث الشيء المروع الذي كان يتوقعه.
قال إريك: "لهذا أحتاج إلى شيء لإسقاط شخص ما وإبقائه ساقطاً، دون قتله. أنا مقتنع تماماً بأنه لو قتلت ذلك الرجل فحسب، لكان كل طفل من هؤلاء، والعديد من الأشخاص الذين كانوا بجوارهم، قد ماتوا كنتيجة مباشرة لفعلي".
"سمعت أنك قمت بنوع من العمل ضد رجل... لكنني لم أسمع بالأمر على هذا النحو".
وقفت بانتصاب أكبر، حدقت في عيني إريك، وقالت: "ما حدث كان صواباً".
كاد إريك يعترض. هزت سيلّيا رأسها، وتحدثت بقناعة.
"إريك. أنت وأنا من نوع الأشخاص الذين يحتاجون لاتخاذ القرارات الصعبة فيما يتعلق بحياة الناس. أعلم أنك تفهم هذا، فقد قتلت ذلك الرجل صاحب الكاريزما ولم يكن هناك سوى خسائر جانبية بسيطة—"
شعر إريك بوجهه يتجه نحو الاشمئزاز.
"—وأجل، تسمية موت طفلين 'خسائر جانبية' أمر قاسٍ، لكن الحياة قاسية".
قالت سيلّيا: "وهذا لا يهم الآن. ما يهم هو شلّ شخص مثل ذلك الرجل صاحب الكاريزما حتى لا يتمكن من تفعيل أي تعاويذ قد تكون بانتظار إشارة 'انطلاق'. يتحقق هذا بشكل أفضل بسحر العقل، لكنني لست ساحرة عقل، وأنت لا تريد أن تثقل كاهلك بهؤلاء الناس، على أية حال".
التفتت بسرعة إلى بوي، قائلة: "لا مؤاخذة".
انحنى بوي برأسه قليلاً، مشيراً إلى أنه لا توجد إساءة.
التفتت مجدداً إلى إريك، سائلة: "إلا إذا كنت تريد سلوك ذلك الطريق؟ اختيار هذا المسار يعني أنك غير مسموح لك بالمشاركة في الحياة العادية. ستصبح ناسكاً. لن يعرف أحد من أنت بعد أن تصبح عضواً كامل العضوية في 'سحرة العقل'، لأنك ستزيل نفسك من ذكرياتهم. هناك أرشماج يفعلون ذلك، لكنني لا أعرف عنهم إلا لأنني سُمح لي بمعرفة أنهم موجودون".
كان لدى إريك الكثير من الأفكار حول ما كشفت عنه سيلّيا للتو. فكرته الأولى كانت أنه لم يتوقع سماع ذلك منها، لكن كان ينبغي عليه ذلك؛ فهي تعمل في مجال الأرشماج هذا منذ وقت أطول بكثير منه. فكرتاه الثانية والثالثة جعلتاه يلتفت نحو بوي.
كذب بوي صراحة، دون بذل أي جهد لتغطية تلك الحقيقة: "هؤلاء الناس غير موجودين".
"بالطبع ليسوا موجودين"، سمحت سيلّيا بالكذبة، قائلة: "لا بد أنني كنت مخطئة".
"ذلك ليس خياراً متاحاً لي، على أية حال"، قال إريك.
"أخبار سارة إذن، لأن [النوم] الخاص بسحرة العقل يُقلّد نوعاً ما بـ 'رحمة العناصر'. أو بالأحرى، الأمر أشبه بأنك إذا راكمت ما يكفي من 'الضرر الزائف' على شخص ما، فإنه عادة ما يفقد وعيه".
قالت سيلّيا: "تعويذة [فوق العقل] الخاصة بسحرة العقل هي الرد المثالي على التعاويذ المفعّلة، رغم ذلك. فقط لتعلم، لا يمكنك تقليد ذلك خارج ذلك الفرع من السحر".
"... [فوق العقل]؟"
استرسلت سيلّيا: "إنها تعويذة تغلف الهدف بشرنقة زائفة من 'كل شيء على ما يرام'، تقطع ذلك الهدف عن كل التعاويذ التي ألقاها. إنها لا تعطل تكوّن المزيد من التعاويذ أو المزيد من الروابط، لكنها جيدة كتعويذة افتتاحية من أجل الوصول إلى إخضاع سريع وأقل إيلاماً. إذا كنت تريد الحل الأمثل لمشكلتك في إخضاع شخص زرع قنابل، فإن [فوق العقل] هي الحل، لكن تعلم كيفية تنفيذ تلك التعويذة يتطلب منك الالتزام الكامل بأن تكون ساحر عقل. وهو ما لن تفعله".
قالت سيلّيا: "لكن الآن أنت تعرف ما هو الحل الأمثل، وهو ما أحاول دائماً معرفته قبل أن أصنع حلولي غير المثالية".
"كيف تعرفين تلك التعويذة؟"
سأل إريك، فهو بالتأكيد لم يسمع قط عن الكثير من سحر العقل بخلاف البسيطة منها، مثل [النوم] و[استشعار العاطفة]، والخطيرة منها، مثل [السيطرة]. تساءل للحظة عما إذا كان بوي يمتلك أياً منها، لكنه شكّ في أن بوي سيخبره، وهو ما كان على الأرجح للأفضل.
قالت سيلّيا: "السبب الوحيد الذي أتخيله لعدم معرفتك المزيد عن سحر العقل المتنوع هو أنك لم تسعَ بعد وراء ذلك التخصص بعينه. أو ربما، قد يكون أنك تعمل في مجال الأرشماج هذا لأقل من عام. لم ألتقِ بسحرة العقل إلا بعد خمس سنوات".
هزت كتفيها.
"وحتى ذلك الحين، أخبروني فقط بكيفية تحديد والدفاع ضد بعض تعاويذ التلاعب بالعقل الأكثر خطورة. ألم يتواصلوا معك رسمياً بعد؟"
"هل فعلوا؟"
سأل إريك بوي.
"ليس بعد، سيدي".
أضاف بوي: "أنت ذو شهرة واسعة جداً".
"آه".
قالت سيلّيا: "هذا منطقي. قد أكون أرشماج معتمدة، لكن قلة فقط من الناس يصلون إلى مستوى الشهرة الذي حققته. مما يعيدنا إلى المشكلة الحالية. ربما أكون أكثر دراية بتعاويذك من معظم الناس، لكن كل ساحر جديد هناك يعرف [استدعاء البرق]، و'أوفيل'، و[الذبول]. لذا فأنت بحاجة إلى طريقة جديدة للقتال، لتكون أقل بروزاً".
أومأ إريك.
"هذا هو ملخص الأمر".
سألت سيلّيا: "صحح لي إن كنت مخطئة، لكنك تعتمد كلياً على التعاويذ الكبيرة والتأثيرات الواسعة. هل لديك أي تعاويذ قصيرة المدى على الإطلاق؟"
"لدي، لكنني بالكاد أستخدمها. القتال المباشر هو... لست جيداً في ذلك".
"هذا جيد. أنا سيئة نوعاً ما في القتال المباشر أيضاً".
قالت سيلّيا: "لكن يمكنني التظاهر بذلك بشكل جيد بما يكفي مع بضع تعاويذ تقوية. هل تريد القيام بأمر القتال المباشر؟"
"... لا".
"ساحر متوسط المدى، إذن".
قالت سيلّيا: "أسهل بكثير في التأقلم معه. أسهل بكثير في الاندماج مع كل السحرة الآخرين في العالم بأسره".
توقفت سيلّيا.
وسألت: "هل قمت يوماً بأمر 'المغامر الساحر' العادي؟ مما سمعته، بقيت في 'سبير' فقط، في الغالب. باستثناء تلك المرة التي خرجت فيها إلى 'أوشن سايد'".
"هذا صحيح. أوه— ذهبت في صيد 'ويرم' مرة واحدة. كان ذلك... كان خطيراً ولم أكن مستعداً حقاً لذلك، لكن الأمور سارت بشكل جيد بما يكفي".
أومأت سيلّيا، ثم قالت: "حسناً. إذن أنت... جديد تماماً على نوع القتال الذي سيقوم به معظم الناس في حياتهم".
"لقد تلقيت دورات مغامرة علاجية في دار النقابة، بالإضافة إلى القيام بما يعادل ثلاثة أشهر من السجال كل يوم... لكنني لم أفعل ذلك منذ فترة. ولم يكن سجالاً مستمراً... أو سجالاً جيداً جداً".
بدا وجه سيلّيا وكأنه يضيء.
"هذا كله جيد! هذا يجعلني أكثر ثقة في مساعدتك".
"يمكنني القيام بأمر الساحر متوسط المدى، رغم أنني لا أملك الكثير من الخبرة فيه".
قال إريك: "أنا حقاً أبحث فقط عن تعاويذ لأبدو كشخص آخر عندما أكون في بيئة منخفضة الاعتراف".
"يمكنني تخطي كل ما كنت سأقوله تقريباً والذهاب مباشرة إلى السحر، إذن".
قالت سيلّيا: "سأطرح بضعة أسئلة. أخبرني بأول شيء يخطر ببالك".
"حسناً".
تساءل إريك إلى أين ستصل بهذا، لكن الأمر بدا ممتعاً.
"بالتأكيد".
"النار".
تراجع إريك.
"ألم متبقٍ أكثر من اللازم".
أمالت سيلّيا رأسها.
"البرق".
"يمكنني فعل ذلك بالفعل".
"الحجر".
"هل يمكنك ضرب شخص ما بالحجر دون قتله؟"
ابتسمت سيلّيا.
"المقدس".
"ملائكي أكثر من اللازم".
"الجليد".
"... غير مريح؟"
أومأت سيلّيا.
"الفوضى".
"إمم. ماذا يعني ذلك، مع ذلك؟"
"النظام".
"الفكرة مثيرة للاهتمام، لكن ماذا يعني ذلك؟"
"الدم".
"غير قانوني، لكنه مفيد".
"الوحل".
"خطير، لكنه مفيد".
فكّر إريك في تعويذته [وحل الدم التوافقي].
"مفيد جداً".
"التحلل".
"ألم متبقٍ. لا أحبه".
بفرح طفيف في عينيها، قالت سيلّيا: "الريح".
"أحب الطيران".
توقفت سيلّيا، وابتسامة على وجهها.
بعد لحظة من التفكير، سألت: "ماذا لو أخبرتك أنه يمكنك صنع سحر 'تحلل' غير مؤلم؟"
"... أنا مهتم. لكنه بطيء جداً، أليس كذلك؟"
"نعم. التحلل بطيء. لكن 'تحلل رحيم' جيد الصنع سيكون تعويذة 'احتواء'؛ شيء تلقيه على شخص ما من أجل إبقائه ساقطاً".
قالت سيلّيا: "معظم السحرة متوسطي المدى لديهم حفنة من التعاويذ التي يستخدمونها طوال الوقت؛ ما بين أربعة إلى عشرة. لا تحسب كل تعاويذ المنفعة، بالطبع. يمكننا صنع ثلاث تعاويذ اليوم، أو ربما البدء بها فقط. أولاً، تحتاج إلى أن تكون قادراً على استخدام الرحمة... وهي مشكلة للبعض، لكن على الأرجح ليست لك. الآن..."
بفضول طفيف، لكن مع حجب الحكم، مدت سيلّيا يدها، وباطنها للأعلى، وقالت: "سمعت أنه يمكنك سماع المانا؟"
بروز من هواء كثيف، كالسراب، ثنى الضوء حول يد سيلّيا بينما امتزج صوت الوصول واللمس للعالم بصوت آخر خافت. حدد إريك بسهولة [قذيفة القوة]. كان الجزء الثاني لا بد أنه 'تعديل المانا' للرحمة. كان من الصعب فهمه نوعاً ما، لكنه كان بالتأكيد صوت شيء مُكبح.
قال إريك: "أسمع [قذيفة القوة] والرحمة، على ما أظن. لم ألعب بالرحمة من قبل. لقد قرأت عنها في ذلك الكتاب الذي أخبرتني بالحصول عليه. 'العناصر الباطنية'. إنه كتاب جيد، بالمناسبة. ساعدني حقاً في أكثر من بضعة جوانب".
بينما كان يتحدث، جعل 'أوفيل' على كتفه يستمع، ويستخلص [قذيفة القوة] من مانا سيلّيا، ويركز على الصوت الآخر الموجود. سرعان ما غنى 'أوفيل' أغنية كبح؛ مكتومة، ومع ذلك مليئة، مثل ضجيج الخلفية الذي تحول إلى سطح مستوٍ. مثل تجريد الدفاعات، وإخضاع الخصم. سكين لن تسقط أبداً حتى النهاية. لم يسمع إريك الصوت الكامل للرحمة في البداية، لكنه سمعه بمجرد أن استنتجه 'أوفيل' من الكل.
تابع إريك: "ويساعدني 'أوفيل' في الأصوات الأكثر صعوبة".
توقف 'أوفيل' عن غناء الرحمة، وبدلاً من ذلك غرد بالكمان. ابتسمت سيلّيا. رفعت يدها اليسرى نحو مركز المساحة المفتوحة. استدعت دفعة من المانا كتلة من الكريستال من الأرض نمت بسرعة إلى حجم 'أوركول'.
قالت: "هناك هدف".
دمج إريك أغنية 'أوفيل' مع قوته الخاصة، وألقى التعويذة. اصطدمت قذيفة من الأبيض الممزوج بالذهب بالكريستال. ظهر صندوق أزرق.
سهم الرحمة، فوري، بعيد المدى، 10 نقاط مانا. ينطلق سهم الرحمة ليصيب هدفاً بلا هوادة، محدثاً ضرراً مقداره 15 زائد قيمة الإرادة.
عقد إريك حاجبيه قليلًا.
قالت سيليا: "بدا ذلك جيدًا. ما هي الأرقام؟"
أراها إريك الصندوق، وقال: "عنصر الرحمة. لا يلين. 15 زائد قوة الإرادة".
قرأت سيليا ما في الصندوق، واتسعت عيناها للحظة قبل أن تستقر بابتسامة خفيفة على شفتيها.
قالت: "هذا رائع جدًا بالنسبة لمحاولتك الأولى".
ثم سألت بجدية أكبر: "هل لديك خبرة في السحر الأثيري؟ وسحر الدم، من أجل تكاليف المتغيرات المتعددة؟"
وهنا كان مصدر عبوس إريك.
قال: "لدي خبرة في تلك الأمور. كنت أحاول فعل كل ذلك... لكن... لم أحصل إلا على لا يلين".
قالت سيليا بلطف: "أنا أملك [الرؤية الحقّة] يا إريك. لا تقلق كثيرًا بشأن إتقان كل هذا الآن".
وأضافت: "قدرتك على فعل هذا المقدار في ظل الضرر الحالي لروحك تظهر الكثير من الموهبة والمهارة. فقط لا تحاول تجاوز المستوى الثاني حتى تتحسن روحك".
أشاح إريك بنظره بينما شعر بتدفق شعور دافئ في صدره. كانت سيليا شخصية رائعة.
لهذا كانت "مدللة قبيلة ويرمريست"، كما وصفتها تيريزا ذات مرة.
رغم أن سيليا في الخامسة والأربعين، وهو عمر يقارب عمره البالغ ثمانية وأربعين عامًا.
اكتشف إريك ذلك عندما— طرد إريك تلك الأفكار، وقال: "صحيح أنني لا أشعر أنني على ما يرام، لكنني لا أحتاج إلى ملازمة الفراش تمامًا بعد. شكرًا لقلقك على أية حال. لكن بالعودة إلى السحر:"
سأل: "[الرؤية الحقّة]؟"
سردت سيليا: "[الشاهد]، [رؤية الدم]، [رؤية الروح]، [رؤية المانا]، و[رؤية المستقبل]. يمكنك تحقيق كل ذلك عبر إنجازات في استشعار المانا وتحولات شخصية في الإدراك. كلها تعاويذ أساسية يجب عليك شراؤها. يجب أن تشتري [الرؤية الحقّة] أيضًا. لا يمكنك صنع أي منها بنفسك، أو محاولة استعادتها عبر المهمات —لقد جربت ذلك— لذا آمل أن تكون قد ادخرت بعض النقاط".
قال إريك: "فعلت. إذن، أحتاج فقط للعمل على [الشاهد] و[رؤية المستقبل]".
قالت سيليا: "جيد. كدت أورط نفسي في واحدة منها، لكن في النهاية نجحت أنا وبايث وآخرون في تأمين بعض عمليات القتل عالية المستوى داخل رؤية ملتوية للغابة كانت سيئة للغاية. كانت [الرؤية الحقّة] هدفي من تلك المستويات الأخيرة، ولم تكن هناك تكلفة أُنفقت في محلها أكثر من تلك".
"ما هي الرؤية الملتوية للغابة؟ سمعت هذا مرتين الآن".
قالت سيليا: "إنها وحوش عالية المستوى، لكنها أقرب إلى أخطار بيئية منها إلى وحوش حقيقية، لا تخدعك هيئتها؛ فهي من أكثر الأشياء فتكًا في الغابة. الرؤى الملتوية تستنبت الوحوش كما تستنبت أشجار الأربور الحضارة. سنرى واحدة منها على الأرجح عندما نخرج إلى الغابة للبحث عن البوابات. ستعرف أن إحداها قريبة عندما ترى مجموعة من الوحش نفسه تمامًا. وأعني تمامًا".
"... أوه. لا يبدو هذا جيدًا".
"لا تكون كذلك أبدًا. ستجد الرؤى الملتوية في أعماق الغابات في كل أنحاء فيرد، لكن تلك الموجودة هنا تحب احتضان الوحوش وتوليد مئات النسخ منها. عادة ما أتعامل مع حوالي ثلاثة من مستنبتي الوحوش كل عام".
كان ذلك موضوعًا آخر أراد إريك طرحه مع ساحر عظيم آخر، وكانت سيليا هنا. لذا.
سأل إريك: "إلى أي مدى سيكون من الصواب والفعالية إلقاء تعاويذ قتل الوحوش المتدحرجة؟ فائقة الضخامة؟ تمسح عشرة كيلومترات من الوحوش وتستمر لساعات، أو أكثر؟ تغطي آلاف الكيلومترات قبل أن تنتهي؟"
ووضح: "أعني: لماذا لا يفعل المزيد من السحرة العظام هذا؟ أو— لماذا لا نفعل جميعًا المزيد من هذا؟"
وأضاف: "أردت حقًا سؤال ساحرة سموم عظيمة في الأراضي القاحلة عن تنظيم عمليات قتل واسعة للوحوش عندما رأيتها أثناء تطهير الأراضي القاحلة من المحاكيات، لكنها لم تبدُ راغبة في الحديث. أظن أن اسمها أورينزا. كان لديها سحر التحلل الذي غطى قطرًا لا يقل عن 25 كيلومترًا".
قال إريك: "هي وبيتريس شالوهامر، الساحرة العظيمة للحجر لديهم، ستكونان إضافة رائعة لأي خطة لتطهير الغابة الكريستالية من المحاكيات الكريستالية. قلتِ إنكِ أردتِ الحديث عن ذلك، في أوشنسايد، أليس كذلك؟"
قطبت سيليا حاجبيها قليلًا، وقالت: "أورينزا لاذعة مثل سحرها تمامًا، لذا لا يفاجئني ذلك. عندما كنت أصغر سنًا، تمنيت أنا أيضًا أن أتمكن من إطلاق تعويذتي [سقوط ضوء النجوم] المخصصة للوحوش فقط على الأراضي خارج تري هوم. لتطهير مئات الكيلومترات من الأرض. لتخليصنا من الوحوش. لكن في كل مرة نفعل ذلك، يعني أن الآخرين الذين يعيشون هنا لن يزدادوا قوة أبدًا. لن يعرفوا الأخطار الحقيقية هناك في الغابة".
وأكدت: "ونحن الأوركول شعب لا يمكنه تحمل التراخي".
"هذا مقبول. لكن... ليس الجميع أوركول. لا يستطيع الجميع إعادة إنبات رؤوسهم".
قالت سيليا: "إنهم يقومون بمكافحة واسعة للوحوش في جمهورية الأرض الخضراء. السحرة العظام هناك— إنهم ليسوا سحرة عظام حقيقيين. كل واحد منهم يشتري طريقه إلى تلك الرتبة. على أية حال. جميع السحرة العظام هناك يملكون [إضعاف الوحوش]. إنها تعويذة قمع هائلة، تحول كل وحش في مائة كيلومتر مربع إلى شيء أضعف مما كان عليه من قبل".
وقالت: "كل ما يفعله هذا هو ضمان ألا يعرف شعبهم القوة الشخصية أبدًا".
كان إريك على وشك أن يقول إن كلمات سيليا تبدو مشابهة بشكل غريب لكلمات ميليميزارغو. لكن ذلك سيكون وقحًا للغاية.
لذا قال: "لكن هذا لن يكون إضعافًا للوحوش يجعلها تهيج عندما تنتهي التعويذة. أعني قتلها فعليًا".
"المشاكل نفسها. في يوم من الأيام، لن تكون موجودًا يا إريك".
قالت سيليا: "وسيحدث الشيء نفسه في تلك الأيام التي لا تكون فيها موجودًا لدعم شعبك، كما يحدث في جمهورية الأرض الخضراء عندما تنتهي تعويذة [إضعاف الوحوش]، ويهيج وحش ويقتل عشرة أشخاص قبل إيقافه— على يد شخص آخر يقاتل الوحوش فعليًا، أضيف ذلك. مزارعو وتجار ذلك المكان لا يعرفون شيئًا عن الوحوش، ويظهر ذلك في اعتمادهم على [إضعاف الوحوش]".
"... هذا مقبول أيضًا".
قالت سيليا: "لكن مع كل ما قيل، الغابة الكريستالية هي آفة على العالم تحتاج في النهاية إلى الإبادة وإعادة زراعتها بنمو أخضر حقيقي. ليس لدي أي اعتراض على تمرير سحر مدمر عبر تلك الأرض، يقتل كل ما يعيش، ثم إعادة زراعة المكان بالكامل بعد ذلك".
وأضافت: "والآن بعد أن ماتت الظلال، ربما يمكننا النظر في تلك الخطة التي تمتد لعقد من الزمان".
اتسعت ابتسامة إريك.
"يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي".
ثم طرأت فكرة أخرى. هل سيكون تحويل الغابة الكريستالية إلى غابة حقيقية أمرًا جيدًا، إذا أصبحت غابة مثل الغابة المحيطة بتري هوم؟ كان هذا شيئًا يستحق التفكير فيه، على أية حال.
قالت سيليا: "على أية حال! أعتقد أنه يجب عليك المحاولة في بعض الأعمال القائمة على الهواء. إليك بعض التعاويذ التي صنعتها بالفعل، والتي قد ترغب في صنعها بنفسك".
وأخرجت بضع صناديق.
قاطع الريح، فوري، متوسط المدى، 10 مانا تندفع عشر حزم عريضة من الريح الحادة للأمام، تلحق كل منها ضرراً مقداره 25 + الإرادة. قد يسبب الاختناق.
تحلل الهواء، فوري، متوسط المدى، 50 مانا يبدأ الهواء المحيط بهدف متوسط الحجم بالتعفن، مسبباً ضرراً بمقدار الإرادة في الثانية. احتمالية عالية لاختناق الهدف.
قنبلة الهواء الثلاثية، فوري، بعيد المدى، 150 مانا تطلق كرة سريعة من الهواء تنفجر عند الارتطام، تلحق ضرراً مقداره 50 + ضعف الإرادة في نطاق متوسط، ثم تكرر الانفجار مرتين إضافيتين. قد يسبب الاختناق.
أظهرت سيليا بضع صناديق زرقاء أخرى وقالت: "وهذه بعض الأفكار الإضافية".
التطهير الرحيم، فوري، متوسط المدى، 500 مانا يُلحق ضرراً زائفاً مستمراً مقداره 5 أضعاف الإرادة بهدف متوسط الحجم. يستمر لمدة دقيقة واحدة.
الهلام الرحيم، فوري، متوسط المدى، 50 مانا تستدعي هلاماً رحيماً يخضع لأمرك، يحبس الهدف ويكتم أنفاسه، مسبباً ضرراً زائفاً لمدة دقيقة واحدة.
شجرة الهلام الرحيم الأم، فوري، بعيد المدى، 2500 مانا تستدعي شجرة هلام رحيم أثيرية تخضع لسيطرتك. تفرز الشجرة باستمرار وبشكل متسق هلامات رحيمة لا مفر منها وتطلقها نحو الأهداف المحددة. تستمر لمدة دقيقة واحدة. الهجمات التي تدمر الشجرة ستؤدي إلى إطلاق جميع الهلامات الرحيمة دفعة واحدة.
طالع إريك تلك الصناديق، ورأى بضع طرق جيدة للمضي قدمًا.
قال: "هذا [التطهير الرحيم] جميل. ويبدو [شجرة أمهات الهلام الرحيمة] مذهلًا أيضًا".
قالت سيلّيا: "الأول هو [قذيفة القوة] مضافًا إليها سحر الدم للمضاعفة ثم تحويلها إلى الرحمة. الدم والرحمة متقاربان، لذا تنجح هذه التركيبة جيدًا، لكن ربما لا تجربها قبل أن تلتئم روحك. أنا أستخدم [الهلام الرحيم] غالبًا حين أحتاج إلى إخضاع الكثيرين. لم أقتل به أحدًا بعد! التعويذة الأساسية هي [قذيفة القوة] ثم تعديل المانا للهلام والرحمة. وللحصول على شجرة الأمهات، عليك التعديل مجددًا للشجر. يمكنك إضافة بعض سحر الدم إن أردت مضاعفات أعلى، لكنني وجدت أن المضاعفات العالية في الهلام تصبح مميتة أكثر مما ينبغي للإخضاع".
وأكدت: "لكن بينما الرحمة جيدة لعدم القتل، فاستخدامها ضد الوحوش يورطك في مشكلة. الوحوش لا تكترث بالصحة، والصداع يثير غضبها، ووحوش مثل التنانين لن تكترث لرحمتك إطلاقًا".
سأل إريك: "لدي سؤال عن الاختناق. هل هو مميت بالقدر الذي أظنه؟"
قالت سيلّيا: "الاختناق هو النسخة الأضعف من انقطاع النفس. لبعض التعاويذ قدرة على التغلغل في الجسد أكثر من غيرها، والهواء أحدها. تتنفس معظم الكائنات الحية بالطريقة نفسها، عبر أكياس دموية في الرئتين، وحين تستخدم تعاويذ الهواء تميل إلى تمزيق تلك الأكياس الرقيقة في الداخل. الاختناق إحدى طرق تجاوز ضرر العناصر للحماية الطبيعية للصحة والدرع، لكنه أمر سطحي للغاية. تمامًا كما يبطئ البرد، ويشُل البرق. في حالة سحر الهواء، نحن نتحدث عن كيفية انتشار موجات الضغط حول الزوايا".
وأضافت: "لن تقتل شخصًا بتعويذة هواء منخفضة الدرجة إلا إذا تلقى تعويذتك مباشرة، وكان يتنفس طوال الوقت. الطيور والوحوش القوية لا تتأثر كثيرًا بـ 'فرصة الاختناق' العامة لسحر الهواء. في الغالب، ستسبب تعويذة الهواء ضررًا إضافيًا بسيطًا وتجعل الشخص يترنح حين يدرك أنه لا يستطيع التنفس، لكن الأمر يزول عادةً بانتهاء مدة التعويذة".
واستدركت مسرعة: "كل هذا يعمل فقط ضد الكائنات التي تعتمد في تنفسها على فسيولوجيا الرئة".
قطب إريك جبينه قليلًا أمام قسوة خنق أحدهم بتعويذة. لكن هذه كانت الحياة في فيرد، أليس كذلك؟ ومع ذلك... ظل هناك شيء كريه في حرمان كائن من القدرة على التنفس. بالتأكيد، قتل إريك وحوشًا بانتزاع كل المياه منها، أو حرقها، أو تفجيرها، لكن جعلها تختنق؟ جعلها تعاني؟ لا. أو ربما... يمكنه تجربة ذلك على بعض الوحوش على الأقل، أليس كذلك؟ وهذا منحه فكرة أخرى.
"ماذا عن سم يخلد الكائنات للنوم؟"
قالت سيلّيا: "الكيمياء تفعل ذلك... أنا لا أمارس الكيمياء. ولا سحر التحلل كثيرًا، فهما يسيران جنبًا إلى جنب غالبًا. مشكلتك مع [سحابة النعاس] هي أنها لن تسمى بهذا الاسم، فأنت لا تستخدم تعويذة [النوم]، وبدونها ستضطر لابتكار سحر مختلف لكل شخص. توجد زهور في نيلبور، ورود الهدوء البري، تخلد الأورك للنوم، لكنها لا تؤثر في سواهم. ويوجد شاي مهدئ من جذور شجرة تاون هاوس يخدر البشر، لكنه لا يفعل شيئًا لأي شخص آخر. هذه هي مشكلة تحويل سم النوم إلى سلاح؛ قد لا يعمل على الشخص الذي تستهدفه".
فكر إريك في التخدير العام، ووضع الفكرة في خانة 'سحر الجسيمات الممكن'. لم تكن سيلّيا ضليعة في الكيمياء، فربما لم تكن تعرف؟ كان ذلك ممكنًا. وكان ممكنًا أيضًا أن التخدير لا يعمل في فيرد بالطريقة التي تصورها. ... كان بإمكانه محاولة صنع إيثر ثنائي الإيثيل على أي حال. ماذا كان ذلك مجددًا؟ آه! صحيح! (C2 H5)2 O. أوه. الذكاء كان مخيفًا نوعًا ما. متى قرأ عن ذلك حتى؟ همم. رفعت سيلّيا حاجبًا أمام كلمات إريك المبتورة.
"هل تفكر في إدخال الدماغ في حالة نوم يدويًا؟"
حسنًا، الآن هو يفكر في ذلك.
"أفعل".
لكن من أين يبدأ؟ كان هناك الوطاء والغدة الصنوبرية اللذان يتحكمان في الميلاتونين... وهو أمر آخر يمكن لإريك التفكير في إعادة ابتكاره بسحر الجسيمات. لكن بخصوص التحكم في الدماغ مباشرة؟
قرر إريك: "لا أعرف ما يكفي للعبث بذلك، ولست مستعدًا للتجربة".
ابتسمت سيلّيا.
"كنت سأندهش لو فعلت. قرأت كتبًا قديمة عن أناس ارتكبوا فظائع لابتكار تعاويذ مثل [حث الراحة] لتجاوز سيطرة سحرة العقل على [النوم]. لكن في النهاية، اكتشف أغلبهم كيفية صنع [النوم]، ثم يتدخل سحرة العقل وتُنتزع منهم تلك المعرفة".
كاد إريك يسألها إن كانت تعاني من مشكلة مع سحرة العقل، لكنه أغلق ذلك الباب، وسأل: "هل لديك اقتراحات للحفاظ على مستوى منخفض من الظهور؟ أشعر أنني أغفل عن أشياء بديهية".
قالت سيلّيا بابتسامة ساخرة: "أنت تفعل. ينبغي لك البحث عن خيارات كيميائية دائمة أو سحر دم لتغيير لون عينيك إلى شيء أقل حدة من الأبيض-الأبيض-الأسود. ربما غير شعرك أيضًا. لا تستخدم أي تعاويذ مؤقتة؛ فهي تومض لأي شخص يملك بصيرة ليرى. عيناك من أكثر الأشياء وضوحًا فيك، لذا أصلح ذلك وستكون بخير. هذا، وملابسك، أظن. تلك بالتأكيد أردية رجل ميسور. ارتدِ أحذية أكثر رثاثة. لدي غرفة كاملة لأزياء العمل الخفي وهذا يكفي عادةً، ما لم أجذب انتباه من يعرفني على حقيقتي. نادرًا ما أستخدم صبغات العين، لكنها مقبولة".
وأضافت: "تحتاج أيضًا إلى إيجاد طريقة لإخفاء أوفيل، لكنك عرفت ذلك بالفعل. بخلاف هذه الأمور القليلة، ينبغي أن تكون قادرًا على التجول دون أن يلحظك أحد في معظم بلدات البشر".
هزت كتفيها.
"أو يمكنك تجربة حظك في أي نوع من التحول قد تملكه؟ هل تشعر أنك تفضل أن تكون من عرق آخر غير البشر؟ إن كان الأمر كذلك، وبما أنك عشت في سبير فترة، فربما تملك هيئة أخرى كامنة هناك، تنتظر من يكتشفها".
"سأكتفي بالصبغات الكيميائية".
نظر إلى بوي.
"يمكنني على الأرجح إيجاد من يبيعني تلك الأشياء في الديار".
أومأ بوي.
التفت إريك إلى سيلّيا قائلًا: "شكرًا لك على هذا. لم أجد وقتًا لصنع أي تعاويذ تعزيز، لكن قد أحتاج لصنع بعضها أيضًا".
قالت سيلّيا: "لا تذهب هائمًا إلى الديار بعد. لم نصل بعد إلى أساسيات ما تحدثنا عنه، ولا ينبغي لك محاولة صنع تعويذة تعزيز وأنت في حالتك هذه، أو أي تعاويذ صعبة. لكن إن صنعت بعض التعاويذ متوسطة المدى التي ليست مثالية، فسأعرف على الأقل أنك تدرك ما تفعله".
وأضافت مسرعة: "لا يعني هذا أنني لا أظن أنك لا تعرف ما تفعله! آه. خرجت هذه بشكل خاطئ".
ابتسم إريك لندم سيلّيا الصغير وغير المتوقع.
"لم أعمل بهذا إلا منذ عام. أنا متأكد تمامًا من أنني لا أملك سوى فكرة ضئيلة عما أفعله".
"تبدو أنك تبلي بلاءً حسنًا، لكن هناك دائمًا المزيد".
سألت سيلّيا بنظرة متواطئة: "هل جربت يومًا سحر التدمير العنصري؟"
توقف إريك.
"فعلت. إنه مفيد لابتكار تعاويذ مضادة محددة. لكن حُذرت من استخدامه في تعاويذ فعلية".
"أوه، تبًا. كنت آمل أن أطلعك على سر كبير".
أضافت سيلّيا: "وأجل. لا تريد صنع تعاويذ تدمير حقيقية. على الطيف بين النظام والفوضى، التدمير فوضوي للغاية. فقدت أطرافًا وأمورًا أخرى في خمس مناسبات منفصلة قبل أن أقرر أخيرًا أنني انتهيت من التدمير".
ابتسم إريك وسأل: "هل جربتِ تجربة [كلمة الشفاء]؟"
"باه. ذلك الشيء الملعون".
سألت سيلّيا: "أتتحدث عن [التعويذة السريعة]؟"
"نعم!"
كان إريك مسرورًا، لكن رد فعل سيلّيا كبحه، فسأل: "لكن يبدو أنك تكرهينها؟"
قالت سيلّيا: "مشكلة [التعويذة السريعة] أنها تقلل طبيعيًا من قوة التعويذة الناتجة بمعامل بين 10 إلى 5، بينما تضاعف التكاليف لتصل إلى ما بين تكلفة التعويذة الأصلية، إلى ثلاثة أضعافها".
وأضافت: "[التعويذة السريعة] تعويذة يصعب إتقانها. ما مدى جودة تعويذتك؟"
أراها إريك، وسأل: "بهذا القدر تقريبًا؟"
ألغت سيلّيا صندوق التعويذة، قائلة: "ليست طريقة جيدة للحكم. هل صنعت تعويذة منها؟"
أراها إريك [جدارًا سريعًا]، قائلًا: "عشر جودة الأصلية".
قالت: "مزقها وحاول مجددًا. العمل بالسحر وروحك متضررة أمر صعب. ربما انتظر في هذه أيضًا".
بينما كان إريك يندب فشله في صنع [التعويذة السريعة] بشكل صحيح، كان سعيدًا بحصوله أخيرًا على تأكيد بأنه أفسد الأمر. بشدّة ذهنية مزق [التعويذة السريعة]، وشعر بشيء يتحرك في روحه... تحرك شيئان. تأوه إريك، حين تحطم [الجدار السريع] أيضًا. فشل متسلسل. كان هذا جديدًا. سمع إريك عما سيحدث لو مزق تعويذة 'حجر أساس'، والآن حظي أخيرًا بتجربة ذلك بنفسه. لم يكن الأمر سيئًا كابتكار سحر جديد، وبالتأكيد لم يكن سيئًا كحدوث خطأ.
لاحظت سيلّيا ذلك رغم كل شيء.
سألت: "هل صنعت الكثير من السحر بذلك الشيء؟"
"فقط [الجدار السريع]".
همهمت سيلّيا.
وقالت: "ربما... ربما عليك محاولة صنع تعويذة عنصر هواء، حتى أرى أنك أتقنتها، ثم نتوقف هنا. لا يصاب الساحر عادةً بإرهاق الحذف المتسلسل إلا إذا دمر أساس فرع كبير من سحره. عشر تعاويذ أو أكثر".
"هذا..."
شعر إريك بشيء يشبه حرقة المعدة في صدره، ثم زال.
"يمكننا التوقف بعد تعويذة أخرى. تبدو فكرة جيدة".
مدت سيلّيا يدها، موجهة [قذيفة قوة]
هوائية، قائلة: "ها هي. هذه [قذيفة هواء]".
أنصت إريك، لكن أوفيل استخلص صوت 'الهواء' أفضل مما استطاع هو في تلك اللحظة. بتركيز تعديل المانا ومزج الاحتمالات، ألقى إريك التعويذة على البلورة المستدعاة، على بعد خمسة أمتار. ضربت قذيفة من الهواء الأبيض الدوار البلورة بلفحة ريح، وظهر صندوق أزرق.
سهم الهواء، فوري، بعيد المدى، 10 نقاط مانا. سهم من الهواء يصيب الهدف حتماً بقوة 15 + الإرادة. قد يسبب الاختناق.
لوّح إريك بالصندوق نحو سيلِيا وقال: "أعلم أنني أفسدت الأمر قليلاً، لكنه قريب بما يكفي. شكراً لكِ".
انكمش ألماً. نظرت سيلِيا إلى إريك وقطبت حاجبيها.
"أجل... سنتوقف هنا. حين تشعر بتحسن، عدّل الهواء، ثم شكّله حسب الحاجة، كما تفعل مع كل العناصر الغامضة. تعاويذ تشكيل العناصر المحددة، مثل [تشكيل الهواء]، تعمل بشكل أفضل من تشكيل المانا العام، لكن العمل مع العناصر الأكثر غموضاً، كالبرق، يتطلب تشكيل عناصر متخصصاً عليك صنعه بنفسك. يمكنك على الأرجح صنع [تشكيل برق] جيد جداً إن حاولت. لكنك لا تحتاج إلى تلك التشكيلات المحددة بعد، ولا ينبغي لك أن تجهد نفسك في محاولة الحصول عليها أيضاً".
"سمعت وفهمت".
شعر إريك بشيء غريب آخر يتحرك في داخله، ولا يتحرك في الوقت ذاته.
"آه... حسناً. كان ذلك وخزاً غريباً في جنبي".
سألت سيلِيا بلطف: "ما الذي فعلته بنفسك؟"
"أوه... أشياء كثيرة".
وقف إريك مستقيماً وحاول أن يبدو قوياً، لكن وخزاً ثلاثياً سرى في جانبه الأيمن. انحنى بينما اجتاح الغثيان صدره. تلاشى الغثيان بسرعة ظهوره. نهض؛ كان أقل استقامة هذه المرة، لكنه بخير نوعاً ما.
"أنا بخير".
تنفس بصعوبة ثم قال: "حسناً! نعم. يمكننا إنهاء التدريب مبكراً. أظن أنني بحاجة إلى غفوة أخرى".
قالت سيلِيا: "ما رأيك ببعض الشاي؟ هل جربت شاي بلسم كف الروح؟ لدي منه القليل. من المفترض أن يساعد روحك أكثر من النوم. إنه نادر جداً، لكنني أعرف بعض الناس".
كان هذا هو الشراب الذي حصلت عليه جين في مشفى المدير. لم تحصل إلا على جرعات قليلة منه لتتجاوز أسوأ أعراض مرض جوهر التنين، فبلسم كف الروح باهظ الثمن بشكل لا يصدق.
قال إريك: "لا شكراً لكِ، لا يمكنني أن أثقل عليكِ أكثر مما فعلت..."
قالت سيلِيا بحماس زائد قليلاً: "أنت لا تثقل عليّ!"
توقفت.
نظرت بعيداً وسارت نحو منزلها قائلة: "يستخلصون عصارة الشجر ويضغطونها في مكعبات صغيرة. عليك إعدادها بطريقة خاصة، يمكنني تعليمك إياها، وبعدها يمكنك أخذ عشرة غرامات معك".
توقفت عند المدخل والتفتت قائلة: "أنا أصرّ".
"... سيكون ذلك رائعاً".
قرر إريك: "سأكون ممتناً لذلك".
تبعها إلى داخل منزلها، بينما تبعهما بايث وبوي. في غضون دقيقة، كان إريك يحمل حزمة ورقية صغيرة فيها مكعبات عصارة الشجر، وكان كل مكعب يتوهج بجمرات خافتة متراقصة. ذكّره ذلك بالكفن الممزق حول روحه.
ودّعته سيلِيا قائلة: "سأحضر لك بعضاً من أعشاب النيلة الأفضل أيضاً. سيوصلها أحدهم إلى غرفتك".
وأضافت: "خذ قسطاً من الراحة يا إريك".
شعر إريك بدفء اللطف يزهر في صدره.
قال: "شكراً لكِ يا سيلِيا. سأفعل".