في مستهل النهار، ذهب إريك وآل إلى الحمام الأوركولي. كلما قل الكلام عن تلك التجربة كان ذلك أفضل. لكن ثمة أشياء قليلة لا بد من قولها! احتل المكان مربعا سكنيا كاملا. كانت عمارته مذهلة. شلالات هائلة، وبرك عميقة، وبلاط في كل مكان، وكان معظمه فنيا أو أنيقا، وغالبا ما كان الاثنين معا. وكانت البرك العامة تبرد أجساد المتعبين تحت أشجار شاهقة تكاد تكون من البلوط، أما المساحات الداخلية فخُصصت لمن يريدون حمامات بسيطة أشبه بحمامات الصالات الرياضية. كان هذا المكان يليق بسلطان أو ملك، لكنه كان مكتظا بأناس عاديين. "أناس عاديون". ها! حين كان معظم الناس هنا قد وهبتهم ملكة الجمال والوحشية قواها حرفيا، أصبحت كلمة "عادي" نسبية. صحيح أن بين الحاضرين بعض الدراكونيين وإنكانيين، بل وحتى واحدا من المصنوعين، لكنهم لم يفعلوا سوى إبراز أولئك الذين جعلوا المكان على ما هو عليه. لا تركز على الناس. ستظل تحدق وتبدو أحمق. ...حسنا. ربما يمكنك أن تحدق بهم قليلا فحس— لا. ذلك الرجل رآك تحدق. ألا تحدق في الكمال؟ مستحيل! كان الماء يتلألأ على جلد كامل، كأنه ألماس تحت الشمس. لا تنظر إلى الأسفل لا تنظر إلى الأسفل لا تنظر إلى الأسف— تبّا. إنه ينظر إليك. وهي تنظر إليك أيضا. وأنت تنظر إليهما. الجميع ينظر إلى الجميع. هذا محرج. إن المقولة القديمة، "لا تنظر إلى الأسفل في حمامات الصالة الرياضية"، تصح في الخامسة عشرة كما تصح في الخمسين. لكن هيا! من الصعب حقا ألا "تنظر إلى الأسفل" حين يكون الأشخاص الكاملون طوالا من ثمانية إلى تسعة أقدام، ويكون "نظرهم إلى الأسفل" في مستوى عينيك، ولا يسمح لأحد بدخول مناطق البرك مرتديا ملابسه. حسنا. فقط. انظر إلى... انظر إلى تلك العمارة... هناك؟ إنها... مشتت مثالي للانتباه! لا تهتموا بإريك. إنه يموت في البركة فحسب. يغطس حتى لا يراه أحد. كان محرجا لأسباب كثيرة، ليس أقلها أنه كان يقترب من الخمسين، وأن السباحة عاريا في البركة العامة يفترض أن تكون أمرا عاديا تماما من الناحية الثقافية. لم يكن صبيا جاء ليشبع شهوته! كان ذلك مجرد أثر جانبي مؤسف للسباحة الجماعية. على الأقل، لم تكن هناك علامة ظاهرة على أنه يستمتع بالتجربة. فهو لم يعد في الخامسة عشرة، لحسن الحظ. ...كلما قل الكلام عن ذلك كان ذلك أفضل. لكن آل بدا مستمتعا بالأمر كله، وظل يراه مضحكا طوال الوقت. وبعدها، قال له بعض كلمات التشجيع: "سنعود في يوم آخر! يجب أن نخلصك من هذا الإحراج." "شكرا يا صاحبي." ومع معرفة ما كان آل يخفيه تحت ملابسه، كان الأفضل ألا يقال شيء عن ذلك. لن نتوسع في هذا الجانب.
- - - -
دخل إريك دار نقابة السحرة وهو يشعر بتحسن كبير قياسا إلى الأيام السابقة. لم تكن [تطهير] تغني عن وقت مسترخ لطيف في كمية وفيرة من الماء الساخن، ولا عن سباحة نشطة في بركة عميقة باردة. كانت ثيابه قد أصلحت بـ[إصلاح] على أتم وجه، وحذاؤه مريحا. وكان سرواله الجينز يلائمه أفضل مما ناسبه منذ سنوات. لعل التجول في أنحاء البلدة أفاده. ربما لم يعد في الخامسة والعشرين، لكنه صار يتحرك أكثر في هذه الأيام. وربما استطاع، في يوم قريب، أن يستخدم المسابح العامة من دون أن يشعر بأنه عاجز تماما. آه، لكن ذلك اليوم لم يكن اليوم. اليوم يوم العمل! اتجه إريك إلى لوحة وظائف الإصلاح-التطهير-الإضاءة، وملامح النشاط في خطوته والابتسامة على وجهه. لوح لأنهيليا عند مكتب الاستقبال، فردت له التلويح. كانت النقابة تعج بالناس اليوم، وكانت اللوحة ممتلئة، كما تكون في معظم الأيام. كيف ظلت ممتلئة إلى هذا الحد؟ لماذا لم تنته هذه الأعمال كلها؟ كان هذا مالا مجانيا في الأساس. "مهلا، أيها الغريب." استدار إريك. كانت أنهيليا واقفة إلى جواره. حياها قائلا: "مرحبا يا أنهيليا. كيف حالك اليوم؟" "أنا بخير. كنت آمل أن أراك أمس، لكنك لم تأت، ويا لهول ما دارت الألسنة عنك." ابتسمت. "عابر للمستويات، أليس كذلك؟" كاد إريك يعبس. فقد أصاب مزاجه الجيد ضربة، لكنه مر بمواقف أشد من... بلدة بأكملها تتحدث عنه وعن ابنته؟ آه. لا. لم يسبق له أن واجه موقفا كهذا. هل سيتحول الأمر إلى مشكلة؟ لم يرمقه أحد بنظرات غريبة في الشارع. حسنا. في الواقع. لم يرمقه كثيرون بنظرات غريبة في الشارع. كان العدد مقاربا للمعتاد، في الحقيقة. "على حد علمي، أنا بشري." "أجل، بالطبع." ضحكت أنهيليا. "لكن ليس من بشرنا نحن." لا بد أنها لاحظت القلق على وجهه، إذ حاولت التخفيف من مخاوفه. "لا داعي للقلق من سر صغير كهذا. في الحقيقة، كان ينبغي أن أعرف من ثيابك وحدها. ليس كأنك حاولت إخفاء نفسك يوما. لكن ثمة من تود الاعتذار إليك، إن سمحت لها." أشارت إلى ناحية الاستقبال. كانت الإنكاني التي التقاها في اليوم السابق تختبئ خلف الباب القائم وراء المكتب. "اسمها سيزي زاغو. وهي ابنة سيد النقابة، السيد زاغو. لا أظن أنك التقيتها من قبل؟" آه. ابنة سيد النقابة؟ كان عليه أن يذهب ويقبل اعتذارها. كان ينوي ذلك على أي حال، لكن تلك المعلومة الأخيرة حسمت أمره. هدأ واتجه إلى مكتب الاستقبال. خرجت سيزي من خلف الباب، ووجهها قناع متقن لا تشوبه شائبة. ثم تقدمت. مد إريك يده. "آسف لأن بدايتنا كانت—" صافحته سيزي مرة واحدة خاطفة، ثم ركضت في الاتجاه الآخر. ظل إريك واقفا، ويده ممدودة إلى لا أحد. تراجع ببطء وهو يقول: "آه... حسنا؟" ثم التفت إلى أنهيليا. "كان ذلك غريبا." أومأت من دون ابتسام. "لقد أخطأت الإنكاني خطأ فادحا. لا أعرف إلا أقل القليل عن الوتر الذي لمسته بمجيئك إلى سبير، لكنني لست من صانعي الشائعات." ألقت نظرة إلى لوحة الوظائف. "عليك أن تعرف أن وظيفة «التدمير» أضيفت إلى اللوحة الغامضة. المدة محدودة، والمدينة تدفع كثيرا إن كنت تجيدها. لا شيء إن لم تكن تجيدها. لكن إن كنت تجيدها، فقد يدعونك للعودة غدا. إنهم يخلون الحي البشري مبنى بعد مبنى." "يخلون الحي؟ مثل... يسوون المباني بالأرض؟" "ويحفرون شبكة المجاري من الأسفل أيضا." "ما التعويذات؟" "تعويذات كثيرة مختلفة. وقبل أن أنسى: لم نعرف كيف صنعت كرة «الضوء الأسود»، كما سميتها. لذلك لا مكافأة. آسفة." قست عيناها. "لكن إن سمعت بوجود نور حجب كهذا في المدينة، فأخبرني، وسنتعقب من كذب مدعيا أنه لا يعرف كيف تصنع هذه الأشياء." ثم عادت إلى بشاشتها، وابتسمت وهي تجلس إلى مكتب الاستقبال. "قد تحصل على مكافأة حينها."
- - - -
لم يتول إريك وظيفة «التدمير». فلم تكن لديه مهارات مناسبة لذلك. مع أنه فكر مجددا في [تشكيل الحجر]... لكن لا. ليس اليوم.
- - - -
وتسلسل الفقرات والنبرة السردية.
الإصلاح 5، فوري، باللمس، 10 مانا المس شيئا معقدا متوسط الحجم وغير سحري، وأعده إلى حالته الأولى. الخبرة: 80/800
غير سحري. كانت [الإصلاح] قد ارتقت إلى المستوى 5 في وقت سابق من اليوم، لكن إريك لم يكن يستطيع إصلاح الأشياء السحرية بعد. قال إريك: "ليست لدي [إصلاح] تصلح لإصلاح الأشياء السحرية. هل يسبب هذا مشكلة؟" قطب أولريك، ثم هز كتفيه من جديد. "ليس حقا. إلى أي مستوى بلغت [الإصلاح] لديك، إن لم يكن لديك مانع؟" "5. ارتقت إلى ذلك المستوى في وقت سابق اليوم أيضا." "لن تحصل على الإصلاح السحري قبل المستوى 10." قطب حاجبيه وقال: "كنت آمل أن يكون المصلح الذي سيرسلونه في المستوى 10، لكن المرء لا ينال إلا بقدر ما يدفع. افعل ما تستطيع." اتجه أولريك إلى مكتب خشبي في مؤخرة الغرفة، فشرع إريك في العمل. فعّل [التأمل]، والتقط قطعة خردة، وألقى [الإصلاح]. ثم كرر الأمر. ومرة أخرى. ومرة أخرى. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب... حوّل إريك القمامة إلى خردة صالحة للاستعمال، مرات كثيرة جدا.
- - - -
اضطر إريك إلى التوقف. كان مخزونه من المانا قد انخفض، حتى مع تفعيل [التأمل]، ومع خفض الصفاء تكلفة [الإصلاح] من 10 نقاط مانا إلى 8، ثم إلى 7 قرب نهاية محاولته الأولى. كان ينبغي للصفاء 5 أن يجعل تكلفة [الإصلاح] سبع نقاط ونصفا من المانا، لكن تكاليف المانا لم تكن تقبل أنصاف النقاط، وكان النص يقربها إلى الأعلى. إما أن تكون نقطة مانا واحدة أصغر وحدة منفصلة من المانا، أو أن تلك هي الطريقة التي اختار بها النص إنفاذ السحر في هذا العالم. ورجح إريك الاحتمال الثاني. لكن، مهلا! ارتقت [الإصلاح]. مع أن شيئا لم يتغير عند هذا المستوى، فلم يلحظ حتى متى حدث ذلك. لم تكن [الإصلاح] تتغير في المستويات الفردية. ماذا سيحدث عند المستوى 9؟
الإصلاح 6، فوري، باللمس، 10 مانا المس شيئا معقدا متوسط الحجم وغير سحري، وأعده إلى حالته الأولى. الخبرة: 30/1300
بل ارتقى [التأمل] أيضا، قبل هذه المهمة الأخيرة في الواقع.
التأمل 8 أنت في حالة راحة أثناء التأمل. الحركة العادية، والأفعال المعتدلة. يمكنك الهجوم أو الدفاع. الضرر الذي تلحقه أو تتلقاه ينهي حالة الراحة. المتطلبات: 10 إرادة الخبرة: 976/3400
بدا [التأمل] أقرب إلى طبيعته الآن. وشعر إريك أن [الإصلاح] صار أفضل أيضا، لكن صنع المكعب ظل بلا أي اختلاف. ومع أنه لم يستهلك سوى نحو 600 مانا، فإنها كانت تنفد بسرعة شديدة ما إن يبدأ فعلا. احتاج إلى عشرين دقيقة أخرى ليستعيد زخمه. نظر إلى أولريك. كان التنين ذو الحراشف الفيروزية يحول المكعبات المعدنية إلى أشياء سحرية في مؤخرة الورشة منذ ثلاثين دقيقة. وحين أمال الرجل ظهره في كرسيه وحدق في السقف، رأى إريك فرصته. سأله: "أولريك؟" استدار أولريك. "أنهيت عملك بهذه السرعة؟" "ليس بعد. بلغت نحو 600، لكنني سأواصل حتى 2000، ثم أتوقف. أردت أن أعرف إن كان بوسعي أن أشاهدك وأنت تعمل لبعض الوقت. أنا في حالة راحة الآن، ولم أر التسحير من قبل." نظر إليه أولريك لحظة. "حسنا. سأريك مرتين." وأشار إلى بقعة على الأرض تبعد عنه ثلاثة أقدام. "قف هناك. لا تتكلم. لا تتحرك. سأخبرك متى يمكنك التحرك من جديد. عندها فقط يمكنك طرح أسئلتك." امتثل إريك بسرعة. اختار أولريك مكعبا معدنیا من صندوق قريب ووضعه على الطاولة أمامه، في وسط مصفوفة من خمسة رادات، قيمة كل منها 3G. لم يبد أنه يهتم باختيار مكعب بعينه. مد يده وأمسك بأقرب مكعب إليها. وما إن استقر المكعب المعدني أمامه في وسط المصفوفة، وجلس أولريك ساكنا في مقعده، حتى تغير تدفق المانا من حوله. استطاع إريك رؤية التغير بفضل تفعيل [التأمل]، لكنه لم يفهمه. حدق أولريك في المكعب، وأخذ يحرك أصابعه المغطاة بالقفاز في الفراغ المحيط بالمعدن. وفجأة اختفت الرادات، وتشوه المكعب كالهلام حين يتناثر. انطوى المعدن السائل على نفسه، وامتد حتى اتخذ شكل عصا. بدأ أولريك يهمس بكلمات في لغة لم يسمع إريك مثلها قط.
"قليل من هنا، وقليل من هناك، وقليل من كل مكان. أغمض عينيك، فسترى كل الأماكن التي يمكنك أن تكون فيها. قليل من هنا، وقليل من هناك، وقليل من كل مكان. أغمض عينيك وفكر فقط في كل الأماكن التي يمكنك أن تنتقل إليها بـ[الومضة]."
أمال أولريك ظهره إلى الخلف، وترك السحر يستقر. تلألأت العصا، ثم انشقت إلى نصفين. والتوى النصفان المنفصلان حول أحدهما الآخر. تنهد أولريك. ورمى العصا المحطمة في سلة قمامة قريبة. ثم فتح صندوقا صغيرا موضوعا في الجانب البعيد من الطاولة، وأخرج خمسة رادات أخرى قيمة كل منها 3G، ووضعها في مصفوفة التسحير. ووضع مكعبا معدنیا آخر في وسط المصفوفة. تغير تدفق المانا، وبدأ أولريك التسحير من جديد.
"قليل من هنا، وقليل من هناك، وقليل من كل مكان. أغمض عينيك، فسترى كل الأماكن التي يمكنك أن تكون فيها. قليل من هنا، وقليل من هناك، وقليل من كل مكان. أغمض عينيك وفكر فقط في كل الأماكن التي يمكنك أن تنتقل إليها بـ[الومضة]."
هذه المرة استقر المعدن في الهواء، وأخذت أقواس بلون أخضر مزرق تتدفق حول هيئته المعدنية من المقبض إلى الطرف. هبطت العصا ببطء إلى سطح الطاولة، لكن أولريك ظل مركزا. لم يحدث شيء. بدت المانا المحيطة مستقرة. لكن… بعد دقيقة، أمال أولريك ظهره إلى الخلف، وزفر مبتسما. ثم التفت إلى إريك. "نجحت هذه المرة." التقط العصا. "عصا [Blink]. شحنة واحدة، لكنها تتسع لخمسين، وهذا أفضل ما يمكنك الحصول عليه من دون إنفاق آلاف القطع الذهبية على معادن أفضل." وضعها جانبا. "سأترك شحنها لوقت لاحق. هل لديك أي أسئلة؟" قال إريك: "كيف تتعلم الكتابة القديمة؟ هل كان ذلك تقفية ثم إلقاء التعويذة في النهاية؟ وهل كل السحر بالمثل؟ وما قصة تلك الرادات الصغيرة كلها؟" ضحك أولريك ضحكة خفيفة. "أنت حقا لم تر هذا من قبل، أليس كذلك؟" نهض أولريك، ثم اتجه في الجهة الأخرى نحو خزائن الملفات. "سأحضر لك…" سحب أحد الأدراج، ثم دفعه ليغلقه. فتح درجا آخر، لكنه لم يكن المطلوب أيضا. "أين هو…" رفع عينيه، ثم أخفضهما. فتح درجا آخر. "آه، وجدته." أخرج كتابا دراسيا. ناوله إريك. كان كتابا عن الانتقال من الإكس إلى الكتابة القديمة، إلى جانب القوانين العامة التي تحكم هذه الممارسة، كما تفرضها نقابة السحرة. "أعده متى شئت. إنه كتاب قديم، لكنه لا يزال نافعا." نظر حوله. "لن تتمكن من إنهائه كله اليوم على أي حال. اقرأ منه ما استطعت." وبينما بدأ إريك يقلب صفحات الكتاب، عاد أولريك إلى عمله، يحول المكعبات المعدنية إلى… قلب قلب قلب… وفقا للكتاب الدراسي… آه! … كتل معدنية تساوي 500 قطعة ذهبية، وفقا لمعادلة التسعير الواردة في الكتاب. حسنا. ليس تماما. كانت العصا الواحدة من [Blink]، إذا شحنت بالكامل، تساوي 500 قطعة ذهبية، كما افترض إريك. لكن مع قليل من القراءة، اتضح أن الحقيقة وراء ذلك السعر أعقد بكثير من مجرد ضرب مانا التعويذة في 20. فالأغراض ذات الشحنة الواحدة، أي الأدوات السحرية المصنوعة حديثا، تساوي عُشر سعر الأداة المشحونة بالكامل، أما الشحنات الجزئية فسعرها— "والآن؟ [Mend]؟" قال أولريك مبتسما. كانت مانا إريك قد عادت إلى الامتلاء تقريبا. فوضع الكتاب في الحقيبة المعلقة على كتفه، التي اشترتها له جين. مكعب. مكعب. مكعبان. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب. مكعب… بلغ ما أنفقه على [Mend] ألف مانا، ثم واصل. استراح قليلا، وشاهد أولريك يصنع عصوي [Blink] أخريين، ثم عاد إلى [Mend]. وقبل أن يبلغ ما أنفقه ألفي مانا، ارتفع مستوى [Mend] من جديد. لم يزدد نفعه لإريك كثيرا، لكن رؤية التقدم كانت مبهجة.
[Mend] 7، فوري، باللمس، 10 مانا المس جسما كبيرا غير سحري وغير معقد، وأعده إلى أفضل حالاته. الخبرة: 10/2100
بفضل الوضوح، لم يكن ينفق سوى 7 مانا مقابل كل 10 نقاط خبرة يكتسبها من [Mend]. كان من اللطيف أن يقطع مسافة أطول من خزان الوقود نفسه، لكنه شعر أيضا كأنه يغش في اكتساب الخبرة. لم تكن مشكلة حقيقية، على أي حال. كان إريك سيبلغ سقف خبرته كلما توقفت مهاراته عن الارتقاء، وانتهى الأمر. لم يكن يريد خوض أي معركة مع وحش مرة أخرى أبدا. لم يكن واثقا من الحسابات، لكن جين كانت واثقة من أنه يستطيع بلوغ المستوى 14 أو 15 من دون قتل الوحوش، إذا أنفق بقية نقاطه على الإحصاءات الأساسية. ولو اشترى مهارات تمنحه الخبرة، لاستطاع أن يتقدم أبعد قليلا، لا أكثر من ذلك بكثير. وثمة أمر آخر! جعل الوضوح بلوغ إنفاق 2000 مانا فعلية يستغرق وقتا أطول بكثير! لحسن الحظ، لم يكن قد جعل [Mend] تعويذته المفضلة، وإلا لاستحال إنجاز هذه المهمة. أو لاستغرق الأمر وقتا أطول بكثير فحسب. كان أولريك يعبر الغرفة حين أنهى إريك عمله أخيرا. "انتهيت!" "2000 مانا؟" "أجل! ربما أكثر بقليل." ترنح إريك حتى وقف على قدميه، وأخرج أمر العمل من حقيبته المعلقة على كتفه. واستند إلى أقرب صندوق للمكعبات ليثبت نفسه، ثم ناول أمر العمل إلى أولريك، لكن أولريك لم يوقعه. بل أخرج حجرا شفافا من جيبه. "هل أنفقت ما لا يقل عن 2000 مانا في إصلاح هذه الخردة وتحويلها إلى مكعبات، ولم يتحول أي منها إلى غرض؟" قال إريك: "نعم. أنفقت أكثر من 2000 مانا في إصلاح الأشياء وتحويلها إلى مكعبات، ولم يتحول أي منها إلى شيء سوى مكعب." توهج أخضر. أعاد أولريك الحجر إلى جيبه، وأخذ الورقة، ثم وقعها بخط كبير واضح، مرتين. وأعادها إلى إريك وهو يتلفت حوله. فقد تحولت أكثر من خمسة صناديق خردة إلى ما يزيد قليلا على ثلاثة صناديق مكعبات. كان ذلك بعيدا كل البعد عن تنظيف الغرفة الخلفية بأكملها. لكنه كان تقدما مع ذلك. قال: "لقد وفرت علي قدرا كبيرا من المانا والإرهاق. من المؤسف أن لديك معلما بالفعل، وإلا لخطفْتك للعمل عندي بنفسي." ابتسم إريك، وطوى الورقة ووضعها في حقيبته. "آل رجل جيد، لكن ليس ثمة الكثير مما يمكن فعله بعد الهجوم، لذلك أؤدي الأعمال المتفرقة حاليا. إذا ظلت هذه الوظيفة معلقة على اللوحة غدا، فقد أعود." ابتسم أولريك. "افعل ذلك." وقبل أن يهم إريك بمغادرة متجر أولريك، تذكر أن لديه سؤالا. "اسمع يا أولريك. لاحظت عدم وجود أي أغراض تعزز الإحصاءات هناك. ألا تستحق صناعة هذه الأغراض العناء؟ تبدو متمكنا جدا، لكنني لا أعرف. قال آل إن علي أن أبحث في بعض أغراض التعزيز الأساسية عاجلا أو آجلا، ولهذا أسأل." استغرق أولريك لحظة قبل أن يجيب. في البداية بدا غاضبا بعض الشيء، لكن ملامحه سرعان ما تحولت إلى تصميم خشن. "لدي قاعدة زبائن راسخة، وأنا أحب ما أفعله. يمكن كسب المال من أغراض مثل أغراضي، والناس لا يتوقعون منها أن تدوم إلى الأبد. لكن كل تلك الأحزمة والتيجان التي تضيف قوة وإرادة؟ تتحطم دائما في أسوأ وقت ممكن، لأنها تتحطم دائما عندما تتعرض للضغط." ولوح بمخلبه المغطى بالقفاز. "خذ كلامي مني، لا تشتر تاجا يضيف 30 إلى الإرادة وتتوقع أن يدوم أكثر من ثلاثة أو أربعة أحواض مانا." توقف قليلا. ثم لان. "أما حزام يضيف 30 إلى القوة؟ فهذا مفيد. لمعركة واحدة. وربما معركتين. يكفي لإنقاذ حياتك، أقر بذلك. لكن مهما يكن، إذا دخلت مجال السحر الأساسي، فسيموت أحدهم لأن الغرض الذي بعته منحه ثقة أكبر مما يستحق. لن تريد أن تبقى جثث أولئك على ضميرك. قد يكسبك السحر كثيرا من الذهب إذا كنت بارعا، لكن ذلك ليس جوهر السحر الحقيقي. السحر الحقيقي هو إنقاذ الأرواح في ساحات معارك لن تراها أبدا." فكر إريك في كلامه لحظة. كانت نصيحة سديدة. رن جرس من الغرفة الأمامية. ونادى صوت: "مرحبا؟ أولريك؟" فهم إريك أن تلك إشارته إلى الرحيل. عبر الغرفة الأمامية أولا، ثم انحنى مودعا المتجر وهو يقول: "شكرا على النصيحة يا أولريك." لوح أولريك له منصرفا، وكان قد بدأ يتحدث إلى زبونين من سلالة التنانين. سلّم إريك وظائفه الثلاث إلى نقابة السحرة، وحُوّلت أجور الوظائف الثلاث مباشرة إلى حسابه. كانت قيمة الوظيفتين الأوليين 4 فضيات و5 فضيات على التوالي، أما الأخيرة فكانت 10 ذهبات، مرتين. كانت أعمال السحر لطيفة، رغم أن إريك بدأ يفهم سبب ارتفاع أجورها إلى هذا الحد، وسبب عدم خطف الناس للوظائف من لوحة MCL ما إن تظهر. كان العمل مرهقا! لكنه كان يعرف مسبقا أنه سيعود غدا. فالعشر ذهبات تظل عشر ذهبات، والعشر ذهبات مرتين أفضل بكثير. لكن ذلك سيحدث غدا. أما اليوم فقد انتهى، حتى لو بقيت الشمس في السماء. ذهب إريك إلى بيت المجاري، وانتقل بتعويذة [Blink] إلى بسطة الطابق العلوي. سيحين موعد العشاء بعد قليل، لكن إلى أن يحين، فليَنَم! ألقى نظرة على حالته قبل أن ينهار على أريكة غرفة المعيشة. في يوم قريب سيتمكن من تجاهل المهارات السلبية، لكن رؤية الأرقام وهي ترتفع كانت ممتعة في الوقت الراهن. آه. لقد اكتسب مستوى أساسيا أيضا، و... أوه. انظر إلى متطلب المستوى ذاك. عند 14400 نقطة خبرة للمستوى التالي، ربما كان إريك يحدق بالفعل في الجبل.
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 11، الفئة: لا شيء الخبرة: 610/14400 الفئة: -/- النقاط: 7
نقاط الصحة
90/90
150 يوميا
نقاط المانا
576/576
576 يوميا
القوة
9
+0
[9]
الحيوية
15
+0
[15]
الإرادة
20
+0
[20]
التركيز
20
+0
[20]
التعويذة المفضلة قيد الانتظار! التعويذة المفضلة قيد الانتظار!
حرق: حرق
ربما كانت جين قد بلغت بالفعل سقف خبرة المهارات. كانت فتاته تلك لا تعرف الكلل. ... لكن أيا يكن! النوم الآن! إلى الراحة، إلى الاستلقاء في سبات. يا له من أمر رائ...ع... ... ز... زز... ززززز...
- - - -
استيقظ على أصوات أناس يتحدثون في الطابق السفلي، وعلى رائحة اللحم المطهو. لم تمض ساعة على حلول الليل. كانت السماء في الخارج لا تزال مضيئة على نحو غامض. ودبت خطوات على الأرضية الحجرية. "جيد. كنت على وشك أن آتي لأوقظك." اقتربت منه جين. "العشاء يكاد يجهز. هل نمت جيدا يا أبي؟" اعتدل إريك جالسا. لم تكن عيناه تريان بوضوح. "ماذا؟" نظرت إليه جين. كانت هناك جينان. "أبي؟" هز رأسه. "أنا بخير. لا أزال مشوشا قليلا." حدق فيها، فلم ير إلا جين واحدة. "أنفقت مانا أكثر مما ينبغي اليوم... نحو ثلاثة آلاف؟ بل أكثر من ذلك." ساعدته جين على الوقوف. "هذا كثير. عاد سافرال. ذلك جزء من يومي. إنه في الطابق السفلي يطبخ، في الواقع. استُدعيت فرقته. يبدو أن صيد قط الظلال قد يكون أسوأ بكثير مما ظن الجميع." وبينما كان إريك لا يزال غارقا في الخدر، أيقظته عبارة "أسوأ بكثير مما ظن الجميع" تماما.