غادر الاثنان المنزل، وتوجها إلى رقعة عشبية جنوب كوخ كويلاتالاب، على بعد كيلومتر ونيف. كان المكان لطيفاً، بتلاله الخضراء المتموجة وأشجاره المتناثرة. بيد أن المنطقة كانت موحشة؛ إذ ترتفع على مقربة منها منحدرات كريستالية يبلغ طولها ثلاثين كيلومتراً، تشكل الحد الجنوبي لحي القصور. من الناحية الذهنية، كانت تلك المنحدرات شاهقة وضخمة لدرجة تبدو معها وكأنها تعلو الرؤوس مباشرة، مستعدة للانهيار في أي لحظة.
غير أن الشفق القزحي المعلق في الأجواء كان يحجب معظم تلك الضخامة عن الأنظار. وبفضل تلك الأضواء البهية، صار من السهل إزاحة كل المخاطر المحدقة من الأذهان. ثم كان هناك السحر، ليصرف انتباهه تماماً عن صدمة العيش اليومية في هذه الأرض. فلننسَ إذن الموت والدمار الوشيكين لبعض الوقت. عرض كويلاتالاب سد بعض النواقص في جعبة إيريك، فقبل إيريك على الفور. وها هما ذا.
سأل كويلاتالاب: "هل صنعت الكثير من 'سحر الخداع'؟"
قال إيريك بحماس: "ليس كثيراً، لكن! من المثير حقاً أن تتمكن من خداع النص ليقطع تعاويذ ساحر آخر— لا. انتظر..."
وتساءل: "أهذا ما يحدث مع سحر الخداع؟"
ابتسم كويلاتالاب: "النص ليس مقيداً كما يحاول البعض إيهامك. في جوهره، يقوم النص على تقليم الارتفاعات وتسوية المنخفضات، وتبسيط عمل التعاويذ. سحر الخداع جرى تبسيطه أيضاً إلى حد ما، لكنه في حد ذاته قديم قدم السحر، ولم يتغير كثيراً منذ أن ساعدنا الظلام أول مرة في تعلم التعاويذ الأولى."
"صحيح! حسناً. لقد مارست بعضاً من هذا السحر من قبل."
أخرج إيريك بضع صناديق زرقاء، قائلاً: "تعلمت [فهم القصد] و[كاسر التعاويذ] من شخص آخر. ثم صنعت [التبديد العظيم] من بعض ذلك."
رفع كويلاتالاب حاجبه وهو يتأمل [التبديد العظيم]: "هذه. هذه تعويذة جيدة."
ثم أزاح الصناديق قائلاً: "لن تتمكن من تحسين [التبديد العظيم] أكثر دون الغوص في سحر الدم أو الشعوذة. كان بإمكانك الحصول على مضاعف أكبر، لكنك تملك بدلاً منه نوعاً متسلسلاً من [التبديد]. لا تحاول إعادة صنعها؛ لن تبلغ أفضل منها. إنها قوية حقاً."
وأضاف: "مع ذلك، تبدو [التبديد العظيم] بالنسبة لي كسحر في مرحلته النهائية. قد تتمكن من استنباط تعاويذ أعلى منها لاحقاً، لكن لا تحاول ذلك اليوم. اليوم، سنصنع بقية [التبديدات] الخادعة هذه مستخدمين [كاسر التعاويذ] كأساس."
"ستحتاج إلى صنع ثماني تعاويذ."
"ست تعاويذ، واحدة لكل عنصر، باستخدام الشكل العنصري المقابل. ما ستفعله هو أن تأخذ [تشكيل الحجر] مثلاً، وتعكسه، ثم تربطه بـ [كاسر التعاويذ]. ستقلل بذلك من مرونة [كاسر التعاويذ] في العمل ضد أي سحر صغير، لتندمج تماماً مع كل السحر المشتق من الحجر. تحذير: بالنسبة لأي تعويذة عادية، ستعمل هذه '[كاسر الحجر]' الناتجة بشكل جيد. أما بالنسبة للتعاويذ المتخصصة، مثل مواجهة شخص يمتلك [نطاق الحجر]، فستواجه صعوبة في جعل [كاسر الحجر] تعمل."
"هذه التعاويذ الست الأولى ليست عظيمة، لسبب بسيط هو أن صخرة تُلقى عليك تظل صخرة تُلقى عليك. لكن [كاسر الحجر] ضد جدار حجري معزز بالسحر سيدمر ذلك الجدار بتكلفة أقل من أي خيار آخر. أما [كرة النار العظيمة]، المحشوة بمئة [قنبلة قوة] والمندفعة نحو وجهك، فيمكن تحويلها إلى نفخة لهب بـ [كاسر النار] المصنوعة بإتقان."
"وهكذا دواليك."
"التعويذة السابعة هي [كاسر القوة]. التعاويذ الست الأولى سهلة الصنع، لكن هذه تعويذة معقدة قليلاً. بالنسبة لها، أنصح بعكس [جدار القوة]، و[تغليف العناصر]، و[استحضار الدرع]، و[استحضار السلاح]، لأن تلك التعاويذ الأربع هي الأكثر مقاومة لـ [التبديد] في النص، والقدرة على تجريد المهاجم من أسلحته ودفاعاته ضرورة في كثير من الأحيان."
"التعويذة الثامنة هي [تدمير الحماية]. هذه معقدة حقاً، فـ [الحماية] من بين أكثر التعاويذ تعقيداً، لتنوعها الشديد. أقترح تجربة هذه التعويذة بعد أن تتقن كل ما يمكن صنعه بـ [الحماية] الأساسية، وبضع تعاويذ أخرى من [كاسر العناصر]. ستعرف أنك أتقنت [الحماية] حين تتمكن من صنع نسخة جيدة من كل نوع من أنواع [الحماية] الموصوفة في ذلك الصندوق الأزرق الضخم."
"حين تصل إلى تلك المرحلة، اعكس كل تلك الأفكار في كلٍّ واحد متماسك، واجمعها مع [كاسر التعاويذ]. وهكذا، ستحصل على [كاسر الحماية]."
"لا ينبغي لأي من هذه التعاويذ أن تكلفك أكثر من 50 مانا، إن صنعتها بشكل صحيح. لكنها ستكون... أي رتبة لـ [كاسر التعاويذ] لديك؟ الرابعة؟"
قال إيريك: "الرابعة."
قال كويلاتالاب: "إذن أمامك ألف يوم للمحاولة مجدداً إن أخطأت في أي منها. التعويذة الوحيدة الضرورية حقاً هي [كاسر الحماية]. ستحتاج إلى معرفة كل جزء من تلك التعويذة قبل المحاولة. من الأفضل قضاء عام في التجريب، ثم إنجازها بشكل صحيح، بدلاً من إضاعة ثلاث سنوات تقريباً في فترة التوقف."
فكر إيريك للحظة، وسأل: "عندما تقول 'اعكس'، ماذا تقصد بالضبط؟"
وأضاف: "أيضاً: هل هناك طريقة لـ [نقل التعويذة آنياً]؟ رغبت في [النقل الآني للتعويذة] منذ زمن طويل، وإذا كان هناك شيء يُعد سحر خداع، فبالتأكيد هو هذا."
ابتسم كويلاتالاب بسخرية، ثم قال: "عكس السحر سهل الفهم، الآن وقد امتلكت [رؤية المانا]. وتلميح صغير. سأرى إن كنت ستدركه بـ [رؤية المانا] قبل أن أفصح عنه."
مد يده جانباً: "راقب هذا بـ [رؤية المانا]."
شغل إيريك [رؤية المانا]، فرأى التعاويذ الكثيفة على كويلاتالاب، كطبقة من الجاذبية على جلده وعلى العالم. ثم ألقى كويلاتالاب التعويذة. في كفه، أطلق كويلاتالاب [حماية]. لم يسمها باسمها، وكانت التعويذة غير مرئية للعين المجردة، لكن بالنسبة لـ [رؤية المانا] لدى إيريك، ومقارنة بمعرفته بما يبدو عليه السحر، كان كويلاتالاب قد استحضر كرة كثيفة من الطاقة كانت بلا شك [حماية].
حرك الليتش العظيم يده إلى جانب تلك المساحة الكثيفة. واستحضر فراغاً.
حدق إيريك للحظات: "هوه. إنها [حماية] معكوسة، صحيح؟"
"صحيح."
انتظر كويلاتالاب بابتسامة خفيفة. ظهرت أنيابه السفلية قليلاً.
"لكن هذا لا يخبرك بشيء، أليس كذلك؟"
"... لا."
وافق إيريك بحزن. أعاد إيريك تركيزه إلى الفراغ، محاولاً الفهم. ربما لم يكن وصفه بـ 'الفراغ' دقيقاً. كان كويلاتالاب قد قدم الكلمات لهذا الشيء بالفعل. إنها [حماية] معكوسة. بسيطة! إلا أنها... ليست بسيطة تماماً. مد إيريك يده، وأرسل المانا عبر [الحماية]. استقرت كرة من الضوء الأبيض فوق يده، تشبه في رنينها حد النصل. فاصل، حيث العالم في الداخل مختلف قليلاً عما هو عليه في الخارج.
مد إيريك يده الأخرى، وأرسل المانا عبر [الحماية]، لكن... بطريقة مختلفة. كانت محاولة لـ... لشيء آخر. ومض ضوء أبيض من يده، وصار في لحظة واحداً مع المانا المحيطة. كأنه يقطر حبراً في عالم من المبيض؛ تدفقت المانا بعيداً، وأعادت ترتيب نفسها في غلاف المانا. لا. هذا غير صحيح. لم تكن... لم تكن مدمرة بما يكفي. أوه! إنه التدمير! لهذا سُميت [تدمير الحماية] بـ [تدمير الحماية]! إنه عنصر التدمير الباطني!
أو... هل هو كذلك؟ لم يسبق لإيريك أن لمس تعويذة تدمير. لكنه قرأ عنها بالتأكيد. جرب ما قرأه، مستخدماً أقل القليل من تغيير المانا، وكثف انكساراً للعالم في عقله، وفي سحره. استولت كرة من الجاذبية المتوترة على الهواء؛ إنكار للوجود. انكسار. تدمير.
قال إيريك: "هوه. مانا التدمير؟"
قال كويلاتالاب بحماس: "نعم! لقد أصبت! لقد اكتشفت السر!"
وأضاف بلهجة حازمة: "لا تحاول استخدام التدمير فعلياً في تعويذة. ستقتل نفسك."
نظر إيريك إلى يده التي أطلق منها التدمير للتو: "أوه... حسناً."
لاحظ كويلاتالاب ذلك، فقال: "توجيه التدمير ليس سيئاً جداً. إنه كـ توجيه مانا النار؛ لن يؤذيك فعلياً."
"... صحيح."
كان إيريك قد وجه مانا النار من قبل، ولم يؤذه ذلك. فعل ذلك في تلك اللحظة، منتجاً وهجاً من اللهب بلا حرارة حقيقية.
"أرأيت! كل شيء على ما يرام. فقط لا تصنع تعويذة تدمير."
عاد كويلاتالاب إلى حماسه، ضاحكاً: "هذا هو سر عكس التعاويذ. تدمج التعويذة الأولية مع التدمير، فتنتهي بشيء متناغم مع التعويذة التي تريدها، لكنها معكوسة."
"هوه."
نظر إيريك إلى يده، ووجه التدمير، منتجاً وهجاً من المانا كان أقرب إلى البياض المحطم للعالم منه إلى البياض العادي. لم تتحدث الأرشماج أوبال قط عن مانا التدمير، لكنه لم يسمع بذلك 'العنصر' إلا بعد وقت طويل من مغادرته للمحيط.
نظر إلى الكرتين اللتين لا تزالان معلقتين في الهواء بجانب كويلاتالاب، وسأل: "أنت تمارس السحر بطريقة مختلفة جداً عما يفعلونه في الأكاديميات، وفي أماكن أخرى."
وأضاف: "كل العناصر. وبلا رياضيات."
قال كويلاتالاب: "الرياضيات مفيدة لوصف العالم، لكن السحر أكثر من مجرد رياضيات. السحر هو تواصل مع الذات الأكبر لإحداث تغيير في العالم."
وأضاف: "بشكل أكثر سخرية، السحر كله يتعلق بخلق انطباعات في غلاف المانا، وملء تلك الانطباعات بقوتك، وتمكين تلك الانطباعات من فعل ما تريدها أن تفعله. يأتي البعض للسحر عبر الرياضيات. وبعضهم لا. لا توجد طريقة خاطئة."
وأضاف: "لكن شيئاً واحداً يبقى صحيحاً دائماً: في كل فهمي للسحر، أنظمة السحر الرياضي، والأنظمة العنصرية، والتوافقية، والروحية، والطقوسية، والتكوينية، والتمائم، والقائمة على الأشجار، أو الأرواح، أو غيرها... عندما يجد المرء طريقاً يعمل لأجله، ويستمر في ذلك المسار، فإن الأمور عادة ما تنجح معه."
استمع إيريك، ثم تحرك. وجه بضع عمليات عكسية من يديه، مستمعاً إلى تدميرها، ورغبتها في كسر ما كان كاملاً. ثم ألقى تعويذته نحو اليسار، مسبباً وميضاً من الانكسار في العالم. لم يكن هناك هدف، لأن إيريك لم يحتج إلى هدف لذلك. وقد نجح الأمر. كانت الأيديولوجيا وراء التعاويذ الست الأولى سهلة الفهم. ظهر صندوق أزرق واحد. ثم، مع خمس رميات أخرى، تفصل بين كل منها عشرون ثانية، ظهرت خمسة صناديق أخرى.
كاسر الحجر، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة حجرية لتتحطم.
كاسر النار، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة نارية لتتحطم.
كاسر الماء، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة مائية لتتحطم.
كاسر الهواء، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة هوائية لتتحطم.
كاسر الضوء، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة ضوئية لتتحطم.
كاسر الظل، فوري، بعيد المدى، 50 نقطة سحر. خادع تعويذة ظلية لتتحطم.
قال: "تلك ست تعاويذ كسر عنصرية. تكلفة المانا 50. هل يوجد كاسر موشوري؟"
ابتسم كويلاتالاب ابتسامة عريضة.
أجاب: "نعم".
وجه إريك تعاويذه الجديدة عبر كفه، جميعها في آن واحد. تبين أن هذا أكثر مما ينبغي، فساعده أوفيل. ثم وسط دمار متناغم، ألقى إريك تعويذته. اندفعت هالة من الظل من يديه، لتصطدم بالأرض في المدى البعيد. ظهر صندوق أزرق.
كاسر موشوري، فوري، بعيد المدى، 300 نقطة سحر. خادع تعويذة عنصرية لتتحطم.
اتسعت ابتسامة كويلاتالاب أكثر.
قال إريك: "همم. شعرتُ بالأمر طبيعياً تماماً في الواقع".
"كيف ذلك؟"
"كأنه... تماسكٌ لشتاتٍ متنافر. التقاءٌ متناغمٌ لإنكارٍ متبادل".
مدّ كويلاتالاب يده إلى اليمين وقال: "هل يمكنك تحطيم هذا؟"
ظهر برج صغير من بلورات ملونة طافية على بعد مترين من الأورك الليتش. كان ارتفاعه ثلاثة أمتار تقريباً؛ أطول قليلاً من مستحضره. شعر إريك بقوة غريبة تنبعث من البلورات، كأنها نسيم عليل. ومع مرور ذلك النسيم، أحس بأوفيل القريبين منه يكتسبون قوة جوهرية، وتتحول أشكالهم الضوئية إلى شيء أكثر سطوة، بينما لم يشعر من هم في هيئتهم الشمسية بشيء.
سأل إريك: "أوه. هل هو صدع؟ أم شيء من هذا القبيل؟"
بينما كان يطلق ظلالاً ممزقة نحو العمل. تلاشى البرج البلوري عائداً إلى مجال المانا، كأنه لم يكن موجوداً قط. ضحك كويلاتالاب ضحكة مجلجلة هزت أحشاءه.
قال: "أجل! كان صدعاً! عادة ما يستغرق الطلاب سنوات ليتعلموا [التبديد]! وأنت أخرجت [التحطيم المنشوري] هكذا ببساطة. أو... أي تعويذة حصلت عليها؟"
"[المحطم المنشوري]".
"نسخة نقية إذن. أحياناً يكون هناك الكثير من التدمير. لكن..."
تنهد كويلاتالاب؛ كان صوتاً مفعماً بالرضا.
"آه. هذا جميل. لا أظن أنني سأتمكن من تدريس طلاب عاديين لفترة طويلة. لقد أفسدتني يا إريك".
ابتسم إريك ابتسامة خفيفة.
"لقد أعطيتك ذلك الخاتم. 45 نقطة في الذكاء ستصنع العجائب للطلاب الجدد".
"ذلك الذكاء جزء من نجاحك الحالي، لكنني رأيت ما يكفي من الأغبياء الأذكياء في حياتي. حتى لو كانت براعتك في السحر تساعدك، لم ألمس شيئاً من ذلك حتى الآن. أنت بارع في هذا وحسب. منح طلابي المستقبليين دفعة بـ 45 نقطة ذكاء سيساعد معظمهم، لكن البعض لن يستوعب الأمر أبداً. علاوة على ذلك—"
لوح كويلاتالاب بيده نافياً، وأضاف: "الذكاء لن يبقى طويلاً. إن قررت الكيانات المعنية وميليميزارغو يوماً ما الاجتماع لإعادة صياغة المخطوط، لا أظنهم سيسمحون باكتساب السحر بهذه السهولة".
"أنت تظن ذلك أيضاً، هاه؟"
"همم. حسناً. قلتُ ما قلته، لكن ربما من الأفضل التفكير في الأمر على هذا النحو... خُلق الذكاء لتعزيز قدرات العقل، وهذه مسألة محظورة تماماً حين يتعلق الأمر بالملوك".
قال كويلاتالاب: "ميليميزارغو ابتكر سحر العقل، وكان ذلك كابوساً منذ وجوده".
اتسعت عينا إريك للحظة طويلة.
ثم قال: "آه".
قال كويلاتالاب: "من المحتمل أن يصبح الذكاء مشكلة أخرى مثل سحر العقل، لكن بمحدودية أكبر، وربما يتغير كلياً في المستقبل. لذا دعنا نرفع قدراتك بينما لا يزال بإمكاننا ذلك".
كاد إريك يوقف كل شيء بسؤال كويلاتالاب عما يجنيه من كل هذا. إذا اختفت أر-كيندريثيست، أو بالأحرى، إذا مات كل الظلال هنا، ألم يكن عرضة للخطر أمام بقية العالم؟ ألم يكن هنا، في هذا المكان، لأنه المكان الآمن الوحيد له؟ أم ربما لم يكن ذلك صحيحاً؟ مهما كان الأمر، لم يستطع إريك الاستمرار في قبول المساعدة من هذا الرجل قبل أن يعرف المزيد عنه.
لذا سأل إريك: "لماذا تساعدني يا كويلاتالاب؟"
"لدي ثلاثة ملوك يحبونك، وهذا سبب كافٍ تماماً للنظر في فكرة مساعدتك في مسيرتك السحرية. مجرد النظر في الفكرة فحسب".
أضاف الليتش البالغ من العمر ثلاثة آلاف عام بلامبالاة: "لكن سببي في مساعدتك هو أنك ساحرٌ عظيم مثالي، وأنا أحب تدريس الطلاب البارعين. هذه هي متعتي في الحياة، وسبب وجودي. ثم هناك حقيقة أنك منذ أن ناداك كيرجيناثارب بالساحر العظيم لم تفعل سوى الخير بالقوة التي آلت إليك. ولم يمضِ على تعاملك مع هذا السحر سوى عام! هذا جنون! لذا، سأفعل ما بوسعي لأساعدك بطريقة ما، وقد قررت مساعدتك في سد بعض الثغرات في كتاب تعاويذك. ليست قوة، فأنا لا أُعلّم الناس عادةً كيف يكتسبون القوة. إنها أدوات، والقدرة على البقاء حياً، وأنت يا إريك، تحتاج بالتأكيد إلى بعض المساعدة لتبقى حياً حين تبدأ النيازك بالتساقط".
تصلب إريك.
وسأل: "ماذا سيحدث للأشخاص العالقين في مرمى النيران؟"
قال كويلاتالاب: "سيحاولون الابتعاد. سينجح معظمهم. وبإرادة الملوك، إن انتهى هذا الأمر بي في أي مركز قوة ولم أكن أركض لأنجو بحياتي، سأرى بشأن إحياء من يرغب في ذلك، لكنني أشك في أن الكثيرين سيقبلون. الناس هنا لا يحبون عادةً قبول [البعث]".
ظل إريك يفكر للحظة طويلة. لم يرغب في أن يكون الرجل الذي يقضي على الوحوش. لم يرغب في ذلك قط. لكنه عرف ضرورة مثل هذه الأفعال. شعر بأنه تحرر من ميله لتجنب قرارات الحياة الحاسمة على فيرد. لكن في الوقت نفسه... كان هولوسور يجد متعة في قتل من يأتون من أجل صنيعاته، في وضع حدٍّ ودفن الكنوز خلف ذلك الحد. أراد قتل أشخاص يمكنه بسهولة تصنيفهم كلصوص ومتسللين. هل كان ممكناً مساعدة هولوسور على تحويل رغبته في القتل إلى شيء أقل تدميراً؟
من الواضح أنه يهتم بأشخاصه الصغار الخضر، وهم يهتمون به. أم أن هذا التفكير ساذج للغاية، وإلى أي مدى كان ساذجاً؟
هل يهتم هولوسور حقاً بأشخاصه، أم كانت تلك طبقة أخرى من خطه المرسوم في الرمال: "هذا ملكي؛ إن أتيت إلى هنا، قتلتك"؟
وماذا عن فاريكس؟ لن يؤذي طفلاً، ولن يؤذي أحداً إن كان ذلك الأذى سيسبب ضرراً لطفل.
"لا تقتل الأطفال"
مقياس منخفض، لكن بتمكنه من تجاوز ذلك المقياس، ألمح فاريكس إلى أنه لا يزال يملك نوعاً من الأخلاق في داخله. ومع ذلك... ماذا عن العدالة؟ ... أجل. ماذا عن العدالة؟ هل تهم العدالة؟ أم أن اللطف أكثر أهمية، حين يتعلق الأمر بإرشاد الأقوياء للعودة إلى النور؟ أم أن هؤلاء الناس أفسدوا فرصهم في التكفير منذ زمن بعيد؟ حتى هتلر كان يملك كلباً. لكنه استحق الموت. والظلال لا تستحق أقل من ذلك.
ومع ذلك... ربما كان لمسة ميليميزارغو المجنونة دور في القرارات التي اتخذتها الظلال حين تحولت إلى ظلال. قبل أن يكونوا ظلالاً، كانوا مجرد بشر، يبحثون عن القوة والدمار، وقد نالوا مبتغاهم. أصبحوا أقوياء بما يكفي ليصبحوا قانون الأرض. أصبحوا أقوياء بما يكفي ليكتبوا قوانينهم الخاصة. لكن ماذا عن الآخرين، وحقهم الفطري في التحرر من التأثير غير المستحق والخطر؟ وماذا عن هذا العالم؟
هل كان إريك ينسب ظلماً أخلاقاً متساهلة لعالم لا يمكنه حرفياً تحملها؟
كان "قانون الأرض"
الوحيد هو أن تتبع فكرة "المجتمع المهذب"، أو لا تفعل.
إما أن تدخر قتلك لما هو خارج التفاعلات الاجتماعية، أو لا تفعل.
كل القوانين الأخرى نبعت من "القوة تصنع الحق".
...
حتى على الأرض، كانت "القوة تصنع الحق".
تحول العنف فقط إلى شيء هو حق حصري للدولة. الشرطة وحدها هي من يمكنها القتل والإفلات من العقاب، أما البقية فمُجبرون على التصرف بلطف. ... وبهذا المعنى، كان المجتمع الذي بنته الظلال في برايتووتر شبيهاً بغرابة بما نشأ عليه إريك. لكن. لا. لم يكونوا متشابهين.
كانت الظلال طغاة يقتلون "ليجعلوا العالم أقوى".
لكن هذا العالم لم يكن بحاجة لمزيد من القوة. كانت فيرد بحاجة لمزيد من التعاطف. لمزيد من الفهم. لقوة أقل، وضعف أكثر. لكن في الوقت نفسه، كانت الظلال لا تزال موجودة. ولا تزال القوة تصنع الحق. لذا، كما في حالة النجم الأسود لكويابيز، هل كان من الأفضل إنهاء التهديد الآن، أم تركه على أمل أن يتحسن غداً؟ لم يمضِ وقت طويل منذ أن غرق إريك في تفكيره الصامت. انتظر كويلاتالاب بلطف.
سأل إريك: "كويلاتالاب. كيف تتعامل مع الأشخاص الذين يسيئون إليك؟"
رفع حاجباً وقال: "حوار فلسفي؟"
"ليس طويلاً. لكن، أجل".
"وجدتُ أن الفلسفة يمكن أن تتدفق طويلاً، اعتماداً على عمق المشكلة، وأرى أنك تحمل بعض الأفكار الكبيرة خلف عينيك البيضاوين. لكن هذا لا يعني أنني لن ألبي هذا الانعطاف".
قال كويلاتالاب: "إذن. كيف تتعامل مع من يسيء إليك: في شؤوني الخاصة، أؤمن بأن كل شخص هو كيان مستقل، يسعى لنيل ما يستطيع، لكنه مقيد بالظروف المحيطة به. لذا لا أحمل ضغينة لمن يسيء إليّ".
قال كويلاتالاب: "كما أنني لا أمنحهم الفرصة ليفعلوا ذلك مجدداً، لكن العنف نادراً ما يكون حلي الخاص. عادة، أجعل نفسي بعيداً، وأترك الوقت يعالج مشاكلي. إنه موقف سهل حين تكون خالداً وبارعاً جداً في الدفاع عن نفسك. لكن في الوقت نفسه، أدرك أنه من السهل عليّ قول ذلك، حين أملك القوة لفرض مثل هذا الخيار. ليس الكثيرون يستطيعون قول الشيء نفسه".
قال إريك: "ربما، كان السؤال الأفضل هو: كيف تتعامل مع من يسيئون للآخرين؟"
سارع كويلاتالاب للقول: "كل الطغاة يجب أن يموتوا".
وأضاف: "لكن من منظوري الخاص: طغيان هذا العالم شيء ضئيل، ضئيل جداً. نحن لا نتعامل مع فساد ثقافات تمتد عبر العالم، أو مع قوى صاعدة من الأعماق تسيطر بنجاح على مجتمع تلو الآخر. نحن لا نتعامل مع القتل الجماعي للأمم لأن رجلاً في غرفة ما قرر الضغط على رمز. مقارنة بالمشاهد التي رأيتها، لم ترَ قط شراً حقيقياً، يا إريك، مهما كان ما تعتقده، والظلال أبعد ما تكون عن كونها شراً حقيقياً، بل هي أكثر جنوناً بكثير. كل ما يملكه هذا العالم هو أمراء حرب تافهون، وملوك صغار، وأطفال يلعبون مع أطفال آخرين".
هبت رياح عبر الحقول الخضراء، ملوية العشب كأنه أعشاب بحرية في قاع المحيط. شعر إريك وكأنه في قاع المحيط أيضاً. لم يرَ شراً حقيقياً؟ كيف يمكن لكويلاتالاب قول ذلك؟ رأى إريك الشر حين أنقذ أولئك الناس من عرين دوروفيند.
ورأى الشر حين حاولت قاعات الموتى استدعاء شيطان الصدع، وقبل ذلك، حين قتلوا أوداليي بـ"دايدروبيرز".
لحسن الحظ، لم يرَ شراً حقيقياً على الأرض، لكن ربما كان ليكون رجلاً أفضل اليوم لو رأى شراً حقيقياً قبل مجيئه إلى هنا، ورؤية الشر في العيون البيضاء لكل ظل.
قال إريك: "الشر ليس مسألة مقياس يا كويلاتالاب. الشر مسألة جوهر".
تنهد كويلاتالاب، ثم أشار إشارة طفيفة إلى كل ما حوله.
"لستُ أعمى عن الأهوال التي أراها حولي يا إريك. لكن الظلال كانوا يوماً أفضلنا. كانت 'محاكمات الظلام' الخاصة بهم دائماً مميتة كهذه، لكنهم كانوا يوماً أكثر... كانوا أفضل بشأن العملية، بشأن الرحلة والوجهة. أهوال أقل. شرف أكثر".
"لكن الكثير من الناس الذين يأتون إلى هنا... يسيئون تقدير الأعماق. يسيئون تقدير القوة. إنهم صغار وأغبياء ويظنون أنفسهم لا يقهرون. يظنون أنهم مستعدون. يحاولون، ويفشلون، في أغلب الأحيان. وكان من حقهم المحاولة. السعي نحو القوة، والنجاح أو الفشل بناءً على استحقاقهم".
ترك إريك هذا الكلام يتغلغل في عقله، فلو نطق بما يفكر فيه، لشرع في الصراخ، ولم يرغب في الصراخ. لذا غير الموضوع.
سأل: "هل أي من الظلال الحاليين قابل للتكفير؟"
نظر كويلاتالاب بعيداً. ثم نظر إلى إريك.
وسأل: "ما هي التعويذة التالية التي تريد تجربتها؟"
أجاب ذلك على السؤال بحزم كافٍ. مرت لحظات.
قال إريك: "سأحاول صنع هذه الآن".
وجه بعض التعاويذ عبر يديه، إلى جانب مانا التدمير، ونسّق الصوت الناتج. ألقى التعويذة نحو اليسار. قفز وميض من الظلال من أصابعه وظهر صندوق أزرق.
كاسر القوة، فوري، بعيد المدى، 75 نقطة مانا. خداع تعويذة قوة لتنكسر.
قال إريك: "هذا هو [كاسر القوة]. أما التالي... أظن..."
رفع يده ووجه المانا عبر [حاجز]، لكن بطريقة خاطئة، فأنتج وهجاً مظلماً من غير ضوء. لم يكن ظلاً، بل شيئاً يشبه الظل.
سأل كويلاتالاب بتردد: "هل ستحاول الحصول على [تدمير الحاجز]؟"
"... لا. ليس اليوم."
فكر إريك في التعاويذ التي يحتاجها تالياً.
"دعني أفكر فيما يليه."
أومأ كويلاتالاب، ثم قال: "أخبرني حين تحتاج إلى مساعدة."
بينما كان ينتظر زوال فترة التهدئة العامة، قرر إريك طرح أحد أسئلة جين.
"هل سمعت بمهارة تعزيز تجعل المرء يستعيد مانا أكثر من المعتاد؟"
قال كويلاتالاب: "ليست تعويذة، لكن ثمة طريقة لفعل هذا. عبر استخدام حاسة المانا لديك، وتشغيل التأمل وإطفائه، ربما تنجح في رؤية المسار الذي تتدفق فيه المانا إلى روحك. إن لم ينجح هذا، جرب استخدام جرعات مانا ضعيفة لترى التدفق. حين تفهم التدفق، ستتمكن عبر استخدام هالتك من سحب مانا إضافية عمداً إلى بئر روحك. لكن اعلم أن هذه مهارة الملاذ الأخير، ولا يظهر لها صندوق أزرق. إنها من الأشياء التي لا يؤتمتها النص لك، فهي خطيرة، ومن المرجح أن تؤذيك حين تحاول إجبار تلك المانا على دخول روحك. الأمر يشبه استخدام الكثير من جرعات المانا القوية، ومثل تلك الحالة تماماً، لا يمكنك فعل هذا كثيراً، لأنك تخاطر بتكثيف الإشعاعات في جسدك."
وأضاف: "شخصياً، أرى أنها مهارة لا داعي لتعلمها لأنها تشجع على إنفاق المانا بإسراف. تعلم كيف تلقي بتعويذات أكثر كفاءة، وستصبح هذه المهارة مضيعة للوقت."
أومأ إريك موافقاً وهو يقلب الأمر في ذهنه. استقر على تعويذته التالية. ألقاها نحو اليسار، رابطاً النسخ التدميرية من [رؤية المانا]، و[رؤية الروح]، و[رؤية الدم]، بخيارات الصوت والصورة في [حاجز]. لم يمتلك [شاهد] بعد -سيحتاج للقدرة على النظر يوماً في الماضي ليحصل على تلك التعويذة- لكن ربما لم يكن بحاجة للتعمق أكثر في هذا العمل تحديداً. ظهرت كرة ضخمة تبدو كأنها تشويش قزحي.
وظهر صندوق أزرق بعدها مباشرة.
حاجز الخصوصية المحكم، فوري، متوسط المدى، 500 مانا. تعطيل كل الضوء، والصوت، وحاسة المانا، وحاسة الحياة، حال خروجها من مساحة واسعة. تدوم ساعة واحدة. عند انتهائه، يزيد حاجز الخصوصية المحكم من تعطيل كل حاسة مانا داخل المساحة.
ابتسم إريك. ثم أدخل رأسه داخل الحيز. من الداخل، بدا العالم في الخارج طبيعياً؛ كان يرى بوضوح دون عوائق. سحب رأسه، ووجه حواسه نحو المانا، فلم يعد يرى ما في الداخل. لكن حين دخل بجسده، استشعر الداخل والخارج معاً بلا مشكلة. جيد. لقد عطلت التعويذة استشعار المانا في اتجاه واحد، تماماً كما تمنى. أنهى التعويذة. تلاشت في وميض ساحق من الظل والضوء. أطلق إريك حاسة المانا لديه نحو الماضي ليتفحص الأمر.
لو أخطأ في التنفيذ، لكان بمقدوره رؤية رأسه وهو يتلصص على الحيز المحمي سابقاً. رأى شيئاً شبيهاً بذلك، لكن تخلل الرؤية الكثير من التشويش والبقع العمياء المتداخلة. لم تكن [حماية خصوصية] مثالية، لكنها كانت كافية في الوقت الراهن.
سأل كويلاتالاب: "لا [شهود] بعد؟"
قطب إريك حاجبيه: "لا."
"سيتعين عليك إعادة صياغتها."
"أجل."
انتقل إريك إلى الموضوع التالي: "ماذا عن [تبديد] ممتد؟ و[إبطال تعويذات] أيضاً؟"
"لننظر في الرغبة الثانية أولاً، فتعويذة [إبطال التعويذات] هي جوهر كل [تبديد] ممتد، وهي بحد ذاتها تعويذة جديدة تُعرف بـ [الكبت]."
"هناك ثلاث طرق لـ [إبطال التعويذات]. الإبطال النشط يكون حين تمتلك حاسة مانا دقيقة تجاه الهدف، فترى كمية المانا التي ضخها في تعويذته، ثم [تبدد] تلك التعويذة أثناء تشكلها. هذا يجعلك عرضة لتسلل تعويذات أخرى عبر دفاعاتك. هذا النوع لا يستخدم تعويذة [إبطال التعويذات]، وهو الأكثر إرهاقاً ذهنياً بين طرق تعطيل السحرة الخصوم."
"النسخة الثانية من [إبطال التعويذات] تتم عبر استخدام تعويذة [إبطال التعويذات] نفسها. تمنحك هذه النسخة نافذة زمنية من نصف ثانية يمكنك فيها إلقاء التعويذة، فيعجز العدو عن إلقاء ما كان يحاول إلقاءه. في هذه النسخة، لا تزال ملزماً باختيار كمية المانا التي تود إنفاقها."
"مع كثرة الممارسة، وبراعة حاسة المانا النشطة لديك، يمكنك تقدير كمية المانا التي تحتاج لإنفاقها على [إبطال التعويذات]."
"أما الطريقة الثالثة، وهي الأكثر خطورة والأكثر نقاءً في آن، فهي ألا تستخدم وظيفة [التبديد] المعتادة القائمة على 'إنفاق س من المانا لإزالة تعويذة بتكلفة س'، بل تفتح مخزون المانا لديك، سامحاً لـ [إبطال التعويذات] بسحب ما يكفي تلقائياً لتغطية التكلفة المتغيرة وإبطال أي تعويذة يلقيها العدو تماماً. تتضمن هذه الطريقة [فهم القصد]، لذا فأنت في المستوى الثالث لهذا النوع من العمليات على الأقل."
قال كويلاتالاب: "مشكلة هذا الأسلوب هي أنك قد تجد نفسك بلا مانا حين تحاول إنهاء تعويذة العدو الكبرى، أو قد تُخدع وتستنزف نفسك أمام ساحر يستخدم سحراً مقاوماً لـ [التبديد]. النتيجة الأكثر شيوعاً لاستخدام [إبطال تعويذات مثالي] هي إحباط التعويذة بأقل تكلفة، لكن يجب أن تعي الحالات الاستثنائية عند التعامل مع سحر كهذا."
فكر إريك في الأمر لحظة، ثم سأل: "ما هو [الكبت]؟"
"هنا تكمن الصعوبة الحقيقية. [الكبت] هو إلقاء '[تبديد] لاصق' على هدف، بتكلفة عشرة آلاف مانا أو أكثر، فيقوم [الكبت] تلقائياً بإبطال كل ما يفعله الساحر."
قال كويلاتالاب: "وبهذا المعنى، فإن النسخة الثالثة التلقائية من [التبديد] هي أفضل [إبطال تعويذات] يمكن استخدامه عند صنع [الكبت]، لأسباب واضحة."
أومأ إريك: "لأنها تستطيع استخدام المانا المخصصة للعملية حسب الحاجة، بدلاً من صرفها في كتل منفصلة قد لا تكون ذات جدوى."
ابتسم كويلاتالاب.
وأضاف: "في كل حالات [إبطال التعويذات] و[الكبت]، ستحتاج لأفضل نسخة من [التبديد] يمكنك صنعها. في بعض الحالات، يعني هذا استخدام [محطم منشوري] لصنع [الكبت]. وفي حالات أخرى يعني استخدام [التبديد العظيم]."
"[إبطال التعويذات] مجال واسع جداً من السحر الفوقي. لكن أغلب الناس لا يكلفون أنفسهم عناءه؛ لأنهم يقاتلون وحوشاً، والوحوش تستخدم مهارات لا يمكن إبطالها حقاً. الفائدة الحقيقية الوحيدة لـ [إبطال التعويذات] هي عند قتال بشر آخرين."
قال كويلاتالاب: "لكن، بالمقياس نفسه، إن جاءت فرقة اغتيال لأجلك، فسترغب في معرفة كيفية [إبطال التعويذات]."
"... فكرة مبهجة."
سأل إريك: "كيف نصنع [تبديداً] لاصقاً إذاً؟"
"هناك عشر طرق جيدة على الأقل. إحدى أفضل الطرق هي أخذ [إبطال التعويذات] وتعديل المانا فيه ليصبح طيناً لزجاً أو ظلاماً غامراً، حسب مهارتك. طريقة أخرى هي ربط [إبطال التعويذات] بتعويذة [تقييد]، تكون بدورها مشتقة من تعويذة [استدعاء درع] هجومية. أنا أفضل نسخة الطين."
"لم أجرب الطين أو الظلام من قبل. دعني... أجرب..."
أشار إريك إلى جانبه، وأطلق شيئاً كان مزيجاً بين [سهم الماء] و[سهم الحجر]، مع تركيز شديد على التناثر والالتصاق. رأى إريك التعويذة الناتجة، فشعر بحرج فوري. لم يعلق كويلاتالاب بكلمة، لكنه حين رأى رد فعل إريك، ابتسم بتهكم. بما أن سحر إريك كان أبيض، فإن كتلة المادة البيضاء التي ارتطمت بالأرض أصدرت صوتاً لزجاً مميزاً، وبدت بمظهر مميز للغاية. كان شبهها ببعض المواد الجسدية الأخرى أوضح من أن يُغفل.
مازحه كويلاتالاب: "الأخضر يبدو كالمخاط. والأحمر كبقايا دموية. الطين لا يبدو لطيفاً أبداً."
ضحك إريك.
سأل كويلاتالاب: "أتود تعلم إبطال التعويذات؟"
"أجل! فكيف نفعل ذلك، مع وجود العشرين ثانية بين كل تعويذة وأخرى؟"
"قبل سيطرة 'النص'، كان إلقاء التعويذة يستغرق لحظات متعددة، لذا كان تعطيلها أمراً سهلاً. وضرورياً أيضاً. كان إبطال التعويذات أسهل بكثير من إلقاء معظم أنواع السحر. لكن مع ظهور 'النص'، أصبحت التعويذات تتفعل في أقل من لحظة، فانقلبت الموازين."
قال كويلاتالاب: "ومع ذلك، في تمدد زمن 'وليمة الظل'، تصبح تلك الأوقات 'الآنية' أطول بكثير."
"هناك طريقة أسهل."
قال كويلاتالاب: "إبطال هالات التعويذات هو أفضل سبيل للتعلم."
حدث تحول طفيف في الهواء حول كويلاتالاب.
ابتسم: "كم مرة ستحتاج لإبطال هذا؟"
حدق إريك في كويلاتالاب بأغلب حاسة المانا لديه، وبأربعة من 'أوفيل' مختلفة، كل منها يستخدم [رؤية الروح]، و[رؤية الدم]، و[رؤية المانا]، وحاسة مانا ثانوية، للتأكد فقط. وقف إريك حائراً. لم يدرِ أي تعويذة تحيط بالرجل. كانت روح كويلاتالاب كما هي دائماً؛ هاوية من العدم مبطنة بالأسنان. بدا دمه طبيعياً بما يكفي، ويجري بالطرق المعتادة، مع امتلاكه حياة أكثر مما توقعه إريك ممن يُفترض به أن يكون 'ميتاً حياً'.
كشفت [رؤية المانا] هالة 'الأرشليتش' بالطبع، لكن تلك الهالة بدت كأنها ليست أكثر من تحول في العالم، ميل إلى الجانب، مثل... الجاذبية؟
"هالة جاذبية؟"
سأل إريك، وهو يوجه [تبديداً] منخفض القوة وعالي القصد نحو الرجل. تلاشت هالة كويلاتالاب الغريبة للحظة، قبل أن تعود فوراً. يمكنك فعل ذلك مع الهالات؛
[التبديد]
يوقف استخدامها في تلك اللحظة فقط. لم يحصل إريك حتى على مربع أزرق لجهده، ربما لأنه لم يفعل شيئاً يتجاوز [التبديد] العادي.
ابتسم كويلاتالاب بتهكم: "لا تعويذة؟"
هز إريك رأسه.
وقال عرضاً: "يذكرني هذا بأن علي العمل على هالاتي الخاصة. أو بالأحرى، [سير الضوء العظيم]."
أومأ كويلاتالاب: "الأجساد العنصرية تسمح للمرء بتجاوز معظم طرق سيطرة 'النص'، فهي أساس الكثير من وظائفه."
وأضاف: "يمكننا فعل ذلك بعد أن تجرب هذا لفترة."
ألقى إريك تعويذته مجدداً، مستهدفاً بـ 50 مانا من [التبديد] تعطيل ما كان موجوداً بالفعل. مهما كان ما يلقيه كويلاتالاب، لم يكن ليتجاوز 50 مانا في الثانية، والأرجح أن تكلفته أقل بكثير. لم يظهر المربع الأزرق، وأدرك إريك السبب.
"أوه. صحيح."
قال: "كان يجب أن أستهدف خلقك للهالة. لا بروز الهالة ذاتها."
قال كويلاتالاب بنبرته المسترخية المعهودة: "أعلم الناس كيفية [إبطال التعويذات]، ومع ذلك يستغرقون ساعات قبل أن يتوصلوا للحل نفسه الذي أخبرتهم به. لكنك استغرقت دقيقة واحدة فقط."
"إنه أمر صعب!"
أضاف: "وروحك تبدو كهاوية مبطنة بالأسنان. أخشى لمسها بعمق بأي نوع من السحر."
اكتفى كويلاتالاب بالابتسام، بينما حرك روحه المبطنة بالأنياب بصمت، مدركاً أن إريك يرى. ارتجف إريك. ثم ألقى تعويذته، مستهدفاً الجزء الواقع بين روح 'الأرشليتش' والتعويذة، حيث رأى المانا والروح والقصد، كلها مجتمعة في خلق هالة ثقيلة كالجاذبية. انطفأت هالة كويلاتالاب. وعادت للظهور بعد ثانية كاملة، وهو تأخير في إعادة التفعيل أطول من المرتين السابقتين. هل كانت تلك هي 'القدرة' الحقيقية لـ [إبطال التعويذات]؟
ربما، فقد ظهر مربع.
إبطال السحر، مدى متوسط، ١٠ نقاط مانا + تكلفة خاصة. منع إلقاء تعويذة. تستهلك من المانا قدر ما تستهلكه التعويذة التي تحاول إبطالها.
قال إيريك: "فهمت. [إبطال سحر] أساسي".
ابتسم كويلاتالاب ابتسامة عريضة وصفق مرتين، ثم قال: "أحسنت! بما أنك حولت النظرية إلى ممارسة، هل تود تجربة [إبطال سحر] تلقائي؟ إنها الطريقة المثلى لتنفيذ [كبت]. لكن لا تستهوِك فكرة استخدام [إبطال السحر] التلقائي بنفسك، فقد ذكرتُ لك سابقاً أسوأ السيناريوهات؛ كأن تحاول تعطيل تعويذة ضخمة أو سحرٍ مقاوم لـ [التشتيت]".
سأل إيريك: "وهل ثمة طريقة لصنع [تشتيت] تلقائي أيضاً؟ واحد يقضي على سحرٍ جارٍ دون استنزاف مانا إضافية؟"
أجاب كويلاتالاب: "... من الناحية النظرية، نعم. لكن... [تشتيت] كهذا سيعيق قدرتك على تقدير قوة سحرٍ بعينه عبر حس المانا لديك؛ فبمجرد أن تملك تعويذة كهذه، لن تحتاج أبداً لتعلم كيفية استخدام حس المانا لتقدير قوة التعويذات. في حالة كهذه، ستكتفي بتخمين التكلفة تقريبياً بدلاً من اكتساب البراعة في صياغة تعاويذك".
وأضاف: "كما قلت لك؛ لا ينبغي أن تستخدم [إبطال سحر] تلقائياً في القتال، وللسبب نفسه لا ينبغي أن تستخدم [تشتيت] تلقائياً. لكن بالنسبة لـ [الكبت]، فإن [إبطال السحر] التلقائي هو الأفضل لضمان استمرار [الكبت] لأطول فترة ممكنة".
قال إيريك: "إذاً لن أجرب ذلك، وسأنتقل مباشرة إلى ما يليه".
قام إيريك بسرعة بمواءمة [إبطال السحر] مع [فهم القصد]. تضافرت التعويذتان كأنغام متنافرة تتناغم، وانطلقت التعويذة من يد إيريك لتصيب كويلاتالاب بومضة من الظلام. اهتز بئر الجاذبية الخاص بكويلاتالاب، ثم عاد إلى حاله بعد ثانية كاملة. كان [إبطال السحر] يعمل ضد الهالات أفضل من [التشتيت] المباشر... كان ذلك مثيراً للاهتمام. ظهر صندوق أزرق.
إبطال السحر التوافقي، فوري، مدى طويل، ١٠ + تكلفة خاصة. يستنزف منك المانا اللازمة لمنع إلقاء تعويذة.
كان ذلك الصندوق الأزرق مثيراً للاهتمام أيضاً.
قال إيريك: "[إبطال السحر التوافقي]".
قال كويلاتالاب: "الاسم ليس غريباً جداً. لن أمضي معك أبعد من ذلك في فنون الإبطال. هذا المجال من السحر يتطلب التعاويذ الأساسية، ثم قدراً كبيراً من المهارة في التوقيت والحساب وفنون قتال السحرة. يمكنك التدرب على ذلك بمواجهة أوفيل لأوفيل. كما أرى أنه يجدر بك محاولة ابتكار بعض تعاويذ الهلام اللاصق من أنواع أخرى قبل أن تجرب يدك في [الكبت]. لكن، الآن ولاحقاً، أنت تعرف ما عليك فعله. حظاً موفقاً في ذلك".
ثم سأل: "هل تود المساعدة في شيء آخر؟"
قال إيريك فوراً: "مشكلات القتال بالأجساد العنصرية. لقد أتقنت أغلب ما يخصني منها، لكن أعلم أن بوسعي تقديم أداء أفضل".
أومأ كويلاتالاب برأسه، ثم سأل: "هل مررت على القائمة كاملة؟ هذا أمر يتجاهله الكثيرون، لكنني أجد البدء من البداية هو الأفضل".
"القائمة...؟"
استحضر كويلاتالاب سبورة بدت كأنها نُحتت من مقلع صخري، لا من أي قاعة دراسية إلا ربما من غرفة في مدرسة الصخور القاسية. كاد إيريك يلقي تلك الدعابة على كويلاتالاب، لكنها كانت تفتقر للسياق الثقافي، وكانت ستبدو باهتة. بدلاً من ذلك، تخلى إيريك عن الدعابة وقرأ الكلمات المكتوبة على سطح السبورة في ستة أعمدة مختلفة. كان العمود الأول مخصصاً للنار.
- لمس اللهب، نار عند أطراف الأصابع - ضربة اللهب، تغليف مؤقت للسلاح باللهب - إشعال، تكبير اللهب / تسريع الاحتراق - مشعل، تقوية اللهب - نفث اللهب، احذر من الارتداد - خطوات ملتهبة، الركض فوق النار - درع اللهب، درع تفاعلي / لا دفاع - سلاح اللهب، سلاح من نار / لا دفاع - بركة النار، حصانة ضد ضرر النار الطبيعي، نصف ضرر النار السحري - استدامة اللهب، جعل اللهب ذاتي الاستمرار - درع اللهب السحري، لهب تفاعلي - امتزاج النار، الاندماج مع النار - [جسد النار]
قال إيريك: "أوه. تلك القائمة. أجل. أعرفها".
وقرأ القائمة الخاصة بـ "الضوء".
- وهج، ضوء بحجم الإصبع - ضربة الضوء، وميض عامٍ عند الإصابة - تمكين، تكبير الضوء - كرة الضوء، مصدر ضوء حقيقي - نبضة ساطعة، وميض صغير مؤذٍ - خطوات الضوء، المشي فوق الضوء - درع الضوء، درع دفاعي ثقيل - سلاح الضوء، سلاح ثقيل - بركة الضوء، حصانة ضد الضوء الطبيعي القوي، نصف ضرر الضوء السحري، الرؤية عبر الضوء القريب - ضوء ساطع، جعل الضوء مؤذياً لكل من حوله - درع الضوء السحري، درع دفاعي ثقيل - امتزاج الضوء، الاندماج مع الضوء - [مشي الضوء]
"لم أقرأ تلك القائمة منذ زمن."
ولم يسبق له أن تدرب على تلك الوظائف حقاً.
قال كويلاتالاب: "أتعرف الفرق الحقيقي بين [المشي الضوئي] و[المشي الضوئي العظيم]؟"
لم يكن إريك يعلم بالتحديد قبل أن يسأله كويلاتالاب، لكن برؤية الأمر معروضاً هكذا، لاح في ذهنه حدس.
"أخمن أن التغيير الحقيقي الوحيد هو القدرة على تمديد [المشي الضوئي] إلى ما بعد حدود هالتي المعتادة. لكن كل هذه الخيارات... كان ينبغي أن أكون قادراً على فعل كل هذا بالفعل."
"صحيح إلى حد كبير. حجم تأثيرك هو الفرق الحقيقي الوحيد بين العظيم والعادي. لكن في تفاوت الحجم هذا، توجد أشياء مثل سلاح ضوئي لا يتفعل إذا كان أكبر من خنجر ضئيل، ما لم تكن في ذلك المستوى الخاص من الجسد العنصري. كل قدرات 'الخطوة' تندرج تحت هذه الفئة، وبقوة، فلكي تستخدم قدرات الخطو حقاً، يجب أن تمتلك أيضاً المزج ونطاق الجسد العنصري العظيم المعني."
سأل كويلاتالاب: "هل جربت كل هذه الوظائف مع [مشيك الضوئي العظيم]؟"
"ليس حقاً... لكن—"
اتخذ إريك هيئته الضوئية، وثناها، ناسخاً بسرعة القدرات التي رآها على 'السبورة'. تحولت يده إلى كشاف، وومضت كرة متوهجة بأشعة مؤذية، وهبط سيف بطول مترين في يده، ثم غطى الدرع جسده. كانت معظم القدرات المدرجة هناك امتدادات طبيعية كافية لهيئته الضوئية لم يفكر في تجربتها حقاً... باستثناء السيوف الضوئية. لقد استخدم ذلك بالتأكيد من قبل. بدت السيوف المصنوعة من الضوء أكثر طبيعية بكثير من الدروع المصنوعة من الضوء.
فضل إريك هيئته الشمسية على أي نوع من الدروع، رغم أن هذا سيغنيه عن قضاء وقت تبريد في استحضار درع، لذا... كان هذا جيداً.
قال إريك: "هناك فقط..."
وابتسم.
"هناك الكثير من السحر هناك، أليس كذلك؟"
قال كويلاتالاب: "أكثر مما سنعرفه أنا وأنت. ما زلت أصنع تعاويذ جديدة بين الحين والآخر."
قال إريك: "ما زلت لست بارعاً في السحر أو فنون الظلال. لست متأكداً بعد من أسباب مشاكلي مع هذين الموضوعين."
"ليس من غير الشائع أن يطور الساحر نقصاً في مجال واحد من إلقاء التعاويذ. نقاط نقصي هي في بيولوجيا النبات، لكنني لم أقابل أحداً لم يستطع تعلم السحر بمجرد أن تعلم الكيفية. مهارات السحر التي تُدرّس في الأركانيوم تشبه خوض مبارزة بالسيوف وأنت تربط سيوفك بأعمدة متصلة بأذرع لم تستخدمها من قبل؛ إنها ليست جيدة."
"ها! أعني... ماذا؟"
وأضاف: "أعرف أن بعض ما يدرسونه في الأركانيوم ليس ضرورياً تماماً، لكنني لم أظن أنه بالسوء هذا."
"هناك وصمة معينة ضد السحر الحقيقي، لأن السحر الحقيقي هو مجرد تطبيق لعمل الروح في حاوية يمكنها محاكاة عمل الروح ذاك."
"... أوه."
سأل إريك بتردد: "نيرومانسي؟"
شرح كويلاتالاب: "لا. النيرومانسي مصطلح فج جداً للسحر الحقيقي. هناك تعويذة تسمى [استحضار الروح العظيم]، وهي أساس كل سحر جيد. إنها مشتقة من [استحضار عنصر القوة]، لكنها ارتقت عدة درجات وتوازنات أبعد من تلك التعويذة الأساسية. العمل العام هكذا: مع [استحضار الروح العظيم] في يد، والأداة غير المسحورة التي نحتَّها وصنعتَها في اليد الأخرى، تجمعهما معاً لصنع أداة سحرية فعلية. الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، لكن هذا ما يفعله رجال الدين بكل آثارهم. إنهم يصنعون أرواحهم يدوياً، ويمكنك القفز بعيداً في سحرك الخاص بمحاولة فعل الشيء نفسه."
"... [استحضار الروح العظيم]؟"
كاد إريك لا يرغب في السؤال، لكنه فعل.
"مثل. روح شخص؟"
ابتسم كويلاتالاب ابتسامة العارف.
"هنا يتم فصل النيرومانسيين المتمكنين عن البقية. يمكنك استخدام روح شخص لغالبية أعمال صياغة الروح. بعض السحرة الأقل ضميراً سيفعلون ذلك، وبعضهم سيحقق نتائج مشابهة لساحر حقيقي، لكنهم يقتلون الناس لتحقيق تلك النتائج أيضاً. هذا غير ضروري، وضار بالأعمال السليمة. إذا استخدمت روح شخص، فعليك أولاً تطهيرها من كل الشوائب التي هي حياة ذلك الشخص إذا كنت ترغب في استخدامها للسحر... "هذا موضوع معقد.
في حالة السحر، من الأفضل بكثير استخدام روح مستحضرة. في حالة إعادة شخص ما إلى الحياة، يجب استخدام روح الشخص الأصلي. خلط هذه الاستخدامات سيسبب مشاكل كبيرة. لذا. لا تستخدم أرواحاً مستحضرة لصنع شخص؛ لديك فرصة عالية جداً لخلق وحش سيحاول حينها أكلك. لا تستخدم أرواحاً واعية لصنع أدوات. ليس الأمر قاسياً فحسب، بل هو غير ضروري، وأنت تخلق المزيد من المشاكل لنفسك لاحقاً.
"على أية حال. الروح المستحضرة هي ما تحصل عليه عندما توازن مجال المانا ثم تضيف شرارة حياة في ذلك التوازن بمرونة رنانة لروحك، أو، قطعة صغيرة من روحك. بالنسبة للطريقة الأولى لخلق الروح، لا توجد تكلفة سوى انزعاج طفيف. بعد خلق الروح هذا، تأخذ الروح المستحضرة وتصيغها بشكل صحيح في الأداة. بهذه الطريقة، ما تفعله يشبه جعل شخص آخر يلقي تعويذة. "لقد حققت بالفعل الكثير بإنجازك [النقل الآني للغير]، لذا يجب أن يكون هذا النوع من السحر ضمن قدراتك.
"الطريقة الثانية لخلق روح مستحضرة —الطريقة التي تستخدم فيها قطعة من روحك— تكلف خبرة للصياغة. تقتطع قطعة من نفسك تشعر بالراحة لفقدانها، ستقوم بإلقاء التعاويذ أو إحداث التأثيرات التي ترغب في إحداثها، وتحشر هذه الروح الناشئة في أداة، ثم تعمل الأداة كما كنت ستعمل أنت."
قال كويلاتالاب: "هذه الطريقة الثانية لا تحتاج عادةً إلى الكثير من التوجيه لجعل الروح المستحضرة تلقي تعاويذ الأداة. "إذن، إما أن تُعلّم الروح المستحضرة إلقاء التعاويذ التي تريدها، أو تنتزع قطعة من نفسك لتلقي التعاويذ دون الحاجة إلى ذلك التعليم.
المزيد من عمل التعليم في الخطوة الأولى، أو عمل تعليم أقل في الخطوة الثانية، لكن بتكلفة شخصية أكبر."
سمع إريك وسيتذكر كل ذلك، لكنه ظل عالقاً في جزء واحد بالتحديد.
سأل: "إذن... الروح المستحضرة... ليست حية؟"
"يمكن أن تكون، إذا حشرتها في شيء لديه القدرة على الحياة. شجرة. هلام. أي شيء بيولوجي آخر. من المحتمل أن ينتهي بك الأمر بوحش إذا حاولت هذا. لكن إذا حشرت تلك الروح المستحضرة في أداة على وشك الصنع، فإن الروح ستنمو لتملأ غرض الأداة، ثم تشغل تلك الأداة. بعض الآثار حية بمعنى بدائي لهذا السبب. بعض الآثار المصنوعة بأشخاص حقيقيين حية بالفعل، لهذا السبب."
قال كويلاتالاب: "الأمر أكثر تعقيداً من ذلك بكثير. لكن هذه هي الفكرة الأساسية. آه! لا تستخدم روحك أبداً لصنع شيء حتى تقوم بعمل الروح على الهلاميات، وما شابه. استخدام روحك مخصص فقط للسحر عالي المستوى جداً. سحر الآثار. السحر حيث لا تخشى فقدان جزء من نفسك، إلى الأبد، من أجل الحصول على أثر يقوم بما تريده أن يقوم به. أو، كما تعرف، عندما تعرف أنك لن تؤذي نفسك فعلياً. في النهاية، يصبح عمل الروح سهلاً، لكن... ليس قبل ستين عاماً جيدة من التجريب والاختبار المستمر."
كان إريك لا يزال قلقاً. لابد أن ذلك ظهر على وجهه.
أضاف كويلاتالاب: "الروح المستحضرة صفحة بيضاء. لا شيء، لم يصبح بعد. بوضعها في أثر نُقش عليه غرض بالفعل، تصبح تلك الروح أداة عاملة. الروح الواعية... حتى الأرواح شبه الواعية للهلاميات، أو الأشياء الصغيرة الأخرى، هي أكثر من ذلك. الأرواح الحقيقية لديها خيار شخصي في حياتها. لديها مستقبل متشعب. الروح المستحضرة ليست كذلك، فهي لا تملك أياً من تلك الأشياء. لكن لا تثق بي. امضِ واعمل على بعضها، وسترى."
"... لا أظن أنني سأفعل ذلك في أي وقت قريب."
"حقاً؟"
نظر كويلاتالاب إلى أوفيل، يحلق بحرية في السماء فوق.
"إنه عمل جيد جداً. لو لم أكن أعرف أفضل، لظننتك بالفعل نيرومانسياً مبتدئاً."
وأضاف: "أو مستحضراً، إذا كنت تفضل ذلك المصطلح."
غير إريك الموضوع: "إذن! [نقل التعويذة]؟"
"أوه. صحيح."
قال كويلاتالاب: "تعويذة متخصصة، بالتأكيد، لكن يمكنني رؤية استخداماتها. أخمن أنك ستضطر إلى استخدام مزيج من [النقل الآني للغير] و[فهم القصد]. لكن ذلك قد لا ينجح. السحر الفوقي لتعديل تعاويذ الآخرين صعب للغاية. ما هدف تعويذة كهذه؟"
"الدفاع ضد هجوم النقطة الحمراء."
فكر كويلاتالاب لثانية.
قال: "هذا مجرد تخمين، لكن ربما ترغب في السعي وراء [البوابة]، بدلاً من ذلك. سيكون من السهل جداً [بوابة] تعويذة بعيداً عن نفسك، رغم أنني رأيت ما فعلته بتلك النقطة الحمراء، لذا لمثل هذا العمل... ستحتاج إلى [بوابة] معززة بشدة، ومبطنة بسحر عاكس، لكي تنجو [بوابتك] من التلامس مع تعويذة مثل النقطة الحمراء. لكن أن [تنقل آنياً] تعويذة بعيداً عن نفسك؟ غريزتي الأولى مع [نقل التعويذة] هي أنها إما سحر المفارقة، أو سحر فوقي على مستوى [تجديدك]."
"اللعنة."
سأل إريك: "كيف تصنع تعويذة [البوابة] تلك؟"
"اشتريتها مقابل 10 نقاط."
تدلت رأس إريك، وهو يشتم تحت أنفاسه.
"... تباً."
ضحك كويلاتالاب.
"لم أكن لأتمكن من صنعها بنفسي، إريك. أنا ناسك. أعرف كيف أصنعها، مع ذلك. "ما تفعله هو أنك تتجول حول العالم، تتوقف هنا وهناك، تستمتع بوقتك، ثم تواصل إلى أجزاء غير معروفة، أو حيثما تأخذك ظروفك.
لا تستخدم السحر المكاني لجعل رحلتك أقصر، فهذه مهمة مستحيلة. ومع ذلك، ألقِ يدوياً أي سحر مكاني تحتاجه؛ إذا لم يكن طبيعياً كالتنفس، فمن المحتمل ألا تحصل على [البوابة]. اذهب إلى العالم السفلي. قم برحلة إلى الجوهر. ثق في الرحلة، فلا توجد وجهة.
"اصطحب الناس معك لجزء من الرحلة، أو الرحلة بأكملها، إذا أردت، لكن هذا ليس ضرورياً. في مكان ما على طول الطريق، ستلتقط البعض، وتفقد آخرين. في مكان ما على طول الطريق، ستخطو حول زاوية، وتكون بالضبط حيث تحتاج أن تكون. ستنظر إلى الوراء، وترى أنك مررت عبر [بوابة]، وستنتقل المهمة إلى الجزء الثاني، وستكون أكبر تجربة ستواجهها هناك مباشرة أمامك."
فكر إريك للحظة.
قال: "هذا يبدو لطيفاً حقاً. لماذا لا يعرف المزيد من الناس هذه الطريقة؟"
"لأن المسار الدنيوي يشرف عليه ميليميزارغو مباشرة. لقد قمت برحلة صغيرة عندما مشيت عبر كيندريثيست، لكن المسار الدنيوي هو الشكل الأصدق للرحلة إلى الظلام."
"... آه. فهمت."
سأل كويلاتالاب: "مستعد للمزيد من السحر، أم لديك المزيد من الأسئلة؟"
قال إريك: "أظن أنني انتهيت من الأسئلة في الوقت الحالي. لقد أعطيتني الكثير من العمل. أحتاج للعمل على بعض ذلك، ثم الاستعداد لاجتماعي مع لابيس بعد عدة ساعات."
"حظاً موفقاً في ذلك. لا تدعها تجري تجارب عليك. حافظ على دفاعات روحك. لا تستخدم [تعويذة العداد التناغمية] عليها؛ ستلاحظ وتستنزفك تماماً، فقط لتضعك في موقف مساومة."
وأضاف: "ولدي كتاب لك عن السحر بالأرواح. إذا طُرح الموضوع، لا أظن أنها ستحاول الكذب عليك، لكن..."
توقف.
قال: "لدي كتابان لك."
ارتجف إريك لا إرادياً.
قال: "سأقرأ تلك الكتب بكل سرور، لكن ربما أحتاج للعمل أكثر على جسدي العنصري أيضاً."
هز كويلاتالاب كتفيه.
"لن تكون قادراً أبداً على مضاهاة الجسد العنصري لظل. النص يساعدك ويعيقك في هذا الصدد. أنت عالق في المستوى 1 أو 1.5، إذا أدرجت التعزيزات. رجال الدين عليهم صنع كل سحرهم يدوياً، لكنهم ليسوا مقيدين بالمستويات الأدنى، على الإطلاق."
"أوه! هذا سؤال آخر، إذن."
سأل إريك: "كيف أدافع ضد شخص يحول هيئتي الضوئية إلى ظلال؟"
قال كويلاتالاب: "دفاع روح جيد سيتكفل بالكثير من ذلك. دعنا نعمل على ذلك، في الواقع."
رفع يده. ظهرت ثلاثة مخالب ظل، طول كل منها متر، في الهواء.
"هذه المخالب تستهلك الضوء. لن تكون قادراً على الدفاع ضد مهارات الظل، لكن قد تكون قادراً على الدفاع ضد هذا، والطريقة الوحيدة للدفاع ضد الظل هي البدء من مكان ما."
وأضاف: "[مشية ضوئية عظيمة] فقط. هالة فقط. لا تضع جسدك في هذا. عمل النطاق يأتي لاحقاً."
أرسل إريك ضوءه ليشكل حاجزاً على بعد مترين منه.
"مستعد."
مزقت مخالب كويلاتالاب الظلية ضوء إريك، ماصة إشعاعه في تلك المخالب الثلاثة مثل إسفنجة لا تنتهي تمتص بحيرة. أصبح الضوء ومضات مهترئة، بينما تمزقت هالة إريك، تاركة إياه بلا شيء. سقط على ركبتيه بينما غلفه البرد، كأن الشتاء قد حل بينما لم يكن ينتبه.
ارتجف إريك، هامساً: "يا للهول."
لا يزال كويلاتالاب ممسكاً بمخالب ظله في الهواء: "مرة أخرى. حالما تكون مستعداً."
في النهاية، كان إريك مستعداً. في النهاية، استخدم نطاقه. في النهاية، كان قادراً على مقاومة بعض [مخالب الظل] لكويلاتالاب، لكن كل هجمات الأرشليش كانت ضربات عابرة، ولم يكن النيرومانسي البالغ من العمر 3000 عام يصوب مباشرة نحو إريك. لو فعل، لكان قد أصاب، ولم يعتقد إريك أنه كان سينجو من ضربة من تلك التعويذة.