داخل برجه الحجري في منزله، رفع إريك خاتمًا ماسيًا حلقي الشكل ليواجه ضوء الظهيرة. ربما كان هذا الخاتم أدق ما نحت من خواتم على الإطلاق، وثمرة تجارب كثيرة. لكنه تطلب جهدًا جهيدًا. صقلًا وقياسًا. إعادة صقل. ومزيدًا من القياس. كسر القطع الفاشلة وابتكار أدوات خاصة صممها بنفسه ليتمكن من الصقل كما ينبغي.
أراد إريك ابتكار تعويذة «القطع المثالي»
ليتمكن من صقل أحجاره آليًا وبطريقة مثالية، لكن على حد قول فاغار: «جميع النسخ موجودة بالفعل. عليك انتظار ثلاثة أشهر لشرائها أو صنعها».
حينها سأله إريك: «تكثيف الجسيمات، ثم تكثيف الكربون، ثم تكوين الماس، ثم قطع الماس؟ أم ربما تعويذة المستوى الخامس، قطع الأحجار الخاص؟».
«هناك طرق عدة للوصول إلى ذلك. الأمر يعتمد على ما تملكه حتى تعويذة تكوين الماس، ثم تأخذ تشكيل الأحجار من تعويذة تشكيل الصخور وتحاول ابتكار قطع الماس المقاس. الأحجار الأخرى تتطلب تعاويذ تكوين أحجار مختلفة. إن نجحت في صنعها، ستحصل على قطع الماس المثالي. يمكنك في الواقع صنع تلك التعويذة الآن، إن أردت. تحتاج فقط إلى تشكيل الأحجار».
«ماذا عن تعويذة عامة لتكوين الأحجار؟ إنماء البلورات؟».
نبرة فاغار أصبحت مرحة قليلًا حين قال: «تلك التعويذة موجودة بالفعل. لكن تنفيذها معقد للغاية. ومع ذلك، إن بدأت بتكثيف البلورات، يمكنك التدرج وصولًا إلى قطع البلور المثالي».
بعد تلك المحادثة، كاد إريك يشتري تعويذة تشكيل الأحجار، متجاوزًا تعويذة تشكيل الصخور، فقط ليتمكن من محاولة ابتكار تعويذة «حلقة الماس المقطوعة بامتياز»
من المستوى الثالث، لكنه لم يكن واثقًا من حاجته لذلك لصنع قطع «جيد بما يكفي»، أو حتى رغبته في المخاطرة بفشل تعويذة من المستوى الثالث.
سيستغرق الأمر عشرة أيام لإعادة صنع التعويذة إن فشل، ولم يكن يميل لذلك. لذا حدق إريك في حلقته، وأخذ يفكر. ثم وضعها، عائدًا بها إلى القماش الأزرق الناعم على الطاولة، متأكدًا من أنها لن تخدش بسبب أي غبار ماسي متناثر في الغرفة. التقط قطعة أخرى، حجرًا صالحًا للسحر بأقصى درجات القطع التي استطاع بلوغها من ذلك القماش. كان عرض هذا الحجر بوصتين تقريبًا، وغير معتاد بالمرة.
كان الشكل الثماني الأوجه الأساسي الذي يتكون طبيعيًا مع نمو بذرة الماس تحت تعويذة تبلور الماس، لكن بدلًا من وجود كل مستويات النمو المتداخلة والبارزة التي تظهر طبيعيًا على كل ماسة ينميها إريك، كان قد قطع هذا الحجر وصولًا إلى قاعدته، إلى شكله الثماني المثالي. بدا كأنه هرمان مثاليان وضعا قاعدتاهما فوق بعضهما. كان الخاتم تتويجًا لكل محاولات إريك في سحر خواتم الإحصائيات الشاملة، وتجربة بسيطة.
كان الشكل الثماني تجربة في كمال غريب. كلاهما كان غريبًا. وقريبًا، سيصبحان أغرب، بسبب محادثة مختلفة قليلًا أجراها إريك مع فاغار.
قال ملك الموت والزمن: «تلك تقنيًا تعويذة جسيمات... وهي موجودة بالتأكيد كتعويذة عادية... وهو ما يتوافق مع ما تخطط له تاليًا، بعد شهرين...».
صمت قليلًا.
«امضِ قدمًا وحاول الحصول عليها».
الطريقة التي أجاب بها فاغار عن سؤال إريك تركت الكثير مما يمكن قوله، وتركت إريك يشعر بقلق طفيف. لكنه كان سيصنع التعويذة على أي حال. نزع إريك خواتمه ووضعها في صندوق متين تحت طاولة عمله وبجانبها. ثم أخذ الخاتم المنحوت بدقة، غير المسحور، وأخفاه، معتنيًا بلفه في القماش الأزرق الناعم أولًا، لحمايته من الخدوش. كان الماس صلبًا جدًا، لكن خدوش الميكرومترات كانت كارثية على تعويذة الإصلاح ثم التلميع؛
وكان إريك قد تعلم الدرس بشأن ذلك الإزعاج منذ زمن طويل. نظر إلى تجربته الثمانية الأوجه. يمتلك الماس معامل انكسار كبيرًا جدًا. أكبر من معظم الأحجار الأخرى المناسبة للسحر.
يعني هذا أن الضوء حين يدخل، يميل للبقاء في الداخل، حتى يخرج في هيئة بريق متلألئ، أو «نار»، كما كانوا يسمون ومضات الماس، في الأرض.
كان الماس رائعًا بالفعل للسحر الأساسي، لأن الضوء في السحر الأساسي يدخل، ويرتد حوله طويلًا، قبل أن يتلاشى. كان التلاشي يعود لكون الماس شفافًا، بالطبع. الضوء الطبيعي يدخل إلى أي ماس غير مغلف بالفضة ويتداخل مع ضوء الإحصائيات. لهذا كان اللؤلؤ هو الأفضل لسحر أي إحصائية؛ فهو يطرد التأثير الخارجي، ويحبس ما بداخله لفترة طويلة جدًا. كان عليك فقط اختراق تلك الطبقة الخارجية دون كسرها.
... الآن وقد امتلك إريك تعويذة التكرار، والكثير من المال، ربما يجدر به شراء لؤلؤة من الدرجة الممتازة للسحر. ... أوه. كان هذا ما يفعله المدير، أليس كذلك؟ هاه! ... أم ربما لا؟ لم تكن لدى إريك أدنى فكرة عن أي من ذلك. كان الياقوت الأزرق، ونظيره الأحمر، رائعين لسحر إحصائياتهما المقابلة، لأن الضوء الأزرق أو الأحمر يمكنه البقاء في الداخل دون تداخل، بينما تتعطل كل الألوان الأخرى بسبب الحجر نفسه.
لكن إريك حل مشكلة الضوء الملوث داخل الماس بطبقة خارجية عاكسة مصنوعة جيدًا، ومصنوعة من الماس نفسه. غير أن الأمل اليوم كان في السماح للآخرين بأخذ فكرته، وصنع خواتم بأنفسهم، باستخدام التعويذة التي كان على وشك صنعها، الآن. التقط إريك الماس الثماني الأوجه، ممسكًا به في يده اليمنى، بينما استرخى، ثم ألقى أهزوجة صغيرة للعالم،
"التواء يوجه أطوال الضوء الساطع، إلى هذا الحيز، في اتجاه واحد؛ يا للعلم! ليست ظلمة، ليست هنا، إنه الانعكاس، يا عزيزي. داخليًا، مكتمل، [ضوء محبوس]."
للحظة خاطفة، صار كل شيء ساطعاً أكثر من اللازم، وحقيقياً أكثر من اللازم. ثم تدفقت أمواج من المانا عبر إريك، تغلغلت في كل مسام، وسرت في ذراعه اليمنى، وعبرت دوائر بصمات أصابعه، لتنصب في الجوهرة. سحبت الظلمة الخالصة والمطلقة الدم من عروقه السطحية، وتشربها ثماني الأوجه. انتفض إريك، وأطلق صرخة مكتومة، وأفلت الماسة على الطاولة، على القماش. واصلت الماسة ازديادها في القتامة بينما كظم إريك ألمه كأن سكاكين شقت ذراعه.
قبض على عصا [مداواة الجروح] التي يحتفظ بها على رف مكشوف تحت طاولة العمل. استل العصا بيده اليسرى، ونقر بها على جسده مرة واحدة، ففعل التعويذة الكامنة فيها، ثم نظر إلى ذراعه اليمنى الدامية. خطوط حمراء زاهية لجروح تشبه صواعق البرق امتدت من أطراف أصابعه، والتقت في فوضى عارمة على جلده، متبعة مسارات العروق والعظام والأوتار تحت السطح، متجهة نحو جذعه. لم تتجاوز أي من الجروح مرفقه.
ومع بدء سحر الاستشفاء في العمل، تلاشت تلك الجروح، غطتها أولاً ندوب محتقنة، ثم جلد فضي، قبل أن تتلاشى تماماً وتعود إلى حالتها الطبيعية. حرك يده. شعر بوخز، لكن ذلك الوخز بدأ يزول هو الآخر. كان بخير. لقد أصيب، ولكن لا يهم. وجه إريك اهتمامه إلى الماسة الداكنة المستقرة على القماش الأزرق أمامه. كان الجسم أسود من السواد، ومع ذلك، بدا محاطاً بهالة من الضوء؛ كأنه ثقب قُطع في نسيج العالم، زاد من غرابة الأمر أن العالم نفسه كان يبرز هذا الشذوذ في التشبع ودرجات اللون.
الشيء الوحيد المرئي في المساحة الخالية كان بصمات أصابع دامية طافية. ألقى إريك تعويذة [تطهير] صغيرة على الماسة، وعلى نفسه. تبخر الدم في دوامات كثيفة، محولاً الماسة السوداء إلى شيء من غير الواقع، بينما تقشر الدم الجاف عن ذراعه اليمنى، وتحول إلى هواء سميك. ظهرت بعض الصناديق الزرقاء.
تهانينا! لقد ابتكرت تعويذة أساسية جديدة. أضيفت تعويذتك إلى مهاراتك مجاناً! ستظهر التعويذة التي ابتكرتها في المخطوطة بعد عام ويوم. تعويذتك هي النسخة الأولية، وستتغير مع الوقت والاستخدام. التعويذة التي ستظهر في المخطوطة قد تكون مختلفة. هذه هي تعويذتك:
فخ الضياء 1، فورية، مدى قريب، 250 مانا جسم أو مساحة بحجم كبير أو أصغر يحبس ويحتوي تماماً كل الضوء، السحري منه والعادي. إذا ألقيت فخ الضياء على الجسم أو المساحة نفسها مجدداً، ستجدد مدة فخ الضياء. مدة متغيرة. <تستمر بحد أقصى 10 أيام>.
تشكرك روزيتا على إثراء المخطوطة. +2 نقاط قدرة.
عمل جيد؟ ~روزيتا
قرأ اريك الصندوق وقال: "عشرة أيام، هاه؟".
التفت إلى خزائنه المغلقة، وبفضل هالة المهارة لديه، فتح أحد الأبواب الصغيرة السميكة. أخرج صندوقاً من كرات الألماس التجريبية. وضع الصندوق جانباً، وأمسك بكرة واحدة. بتركيز ذهني وتعميم طفيف، تحولت الكرة إلى اللون الأسود القاتم.
فحص صندوق التعويذات: "المستوى الثاني يعني... عشرين يوماً كحد أقصى؟ أوه. هذه ستدوم طويلاً".
ضحك اريك في سرّه، وشعر ببهجة طفيفة لرؤية أن [فخ الضياء] تعويذة طويلة الأمد إلى هذا الحد. حوّل ألماسة أخرى إلى اللون الأسود القاتم. شحن اريك ألماسة رابعة بتعويذة [فخ الضياء]، ثم ألقى قناع ضوء أرجواني من فئة (كل السمات) فوق طاولة العمل، ليغطي كل ألماسة سوداء صنعها حتى الآن. دسّ الألماسة ثمانية الأوجه وكل الكرات باستثناء واحدة في تجويف أسفل الطاولة، ثم استدعى درعه، مغطياً جسده بطبقات سميكة من الحشوات البيضاء وقفازات قوية، باستثناء طرف سبابة يده اليمنى.
كانت لا تزال تحمل آثار ندوب فضية خفيفة، لكن هذا لا يهم. لمس الكرة المتبقية، وبدأ بتوجيه المانا عبر كل سماته، منتجاً وهجاً أرجوانياً تغلغل في الظلام. امتصت الألماسة السوداء ضوء المانا، وشربته، والتهمته بلا توقف. كان هذا غريباً. عادةً ما تنفجر هذه الأشياء عند تجاوز عشر نقاط من مجموع السمات. تجاوز اريك عتبة الانفجار بكثير، واستمر في الضخ. واستمر. واستمر... فرقعت الألماسة كأنها مفرقعة نارية، لكنه كان انفجاراً ضئيلاً، حوّل الألماسة إلى غبار في الغالب.
أخذ اريك الكرة السوداء الثانية ووضعها على الطاولة، داخل قناع الضوء الأرجواني. وجه المانا بدقة أكبر هذه المرة، وتوقف قبيل أن تنفجر الأخيرة. ومن هناك، استخرج سواراً معدنياً فارغاً من خزانة أخرى، واستخدم [تشكيل المعدن] لدمج الحجر بالفولاذ. ألبسه معصمه، وفحص حالته.
"همم".
حدق في السوار.
"أنت زائد اثنان وعشرون. هذا ضعف ما ينبغي أن تكون عليه...".
انخفضت أرقامه في الصندوق الأزرق.
"أوه!".
دفع معصمه، وسوار الألماس الأسود، عائداً إلى قناع الضوء الأرجواني. لم تتدهور القطعة إلى زائد واحد وعشرين. سحبها من القناع. تدهورت إلى عشرين، ثم تسعة عشر، ثم أعاد اريك يده إلى قناع الضوء.
بقيت على تسعة عشر لمدة ثلاثين ثانية كاملة، قبل أن يبتسم ويقول: "أظن أنه يمكنني سحر كل قطعة بقناع ضوء أرجواني. يبدو أن الانعكاس الأرجواني...".
تحطم سوار الألماس كأن قنبلة كرزية انفجرت على جلده. صاح، لكن من المفاجأة فقط. لم يؤلمه الانفجار؛ ليس بوجود [الحماية الشخصية] وكثافة الهواء المنشوري في المنزل من حوله، وحقيقة أن الانفجار وُجّه بعيداً عنه. خلع اريك السوار المتفحم عن ذراعه، وأخرج الألماسة ثمانية الأوجه من تحت الطاولة. ألغى قناع الضوء الأرجواني عن الطاولة، ثم سحر الألماسة بقناع ضوء أرجواني التصق مباشرة بسطح الألماسة السوداء، مما منح ذلك الحجر الغريب -الذي يبدو كثقب في الواقع- حافة أرجوانية أثيرية.
لماذا كان يفعل هذا أصلاً؟ جاءته الفكرة من مراقبة [الكآبة الحية] لديه اليوم، ورؤية كيف تبتلع كل الضوء. بدا صنع تعويذة محددة تكرر آلية حبس الضوء تلك أمراً مثيراً للاهتمام، وقد نجح الأمر. لكن ما تلا ذلك كان مسألة أخرى تماماً. لم يتوقع صنع شيء أفضل مما صاغه بالفعل، لكن أليس هذا هو هدف التجريب؟ العثور على أشياء جديدة ومثيرة، ثم استخدامها للعثور على أشياء جديدة ومثيرة أخرى.
لم يكن إعادة صنع خواتمه لتصبح قطعاً أثرية أفضل سوى بضع خطوات بعيداً. والآن بعد أن امتلك [النسخ]، صار بإمكانه توجيه تجاربه في مسارات غريبة، عدة مرات في المحاولة الواحدة. كان [الإصلاح] رائعاً لإعادة التجارب الفاشلة البسيطة، لكن بمجرد ضخ كمية كافية من السحر في هذه الخواتم الصغيرة، لم يعد [الإصلاح] يجدي نفعاً؛
فهي لم تعد قطعاً سحرية "بسيطة"
عند تلك النقطة. لذا، بينما كانت عملية تفكيره في هذه التجربة الحالية مشوشة قليلاً، كانت كلها مرتبطة بتعلم كيف يصبح ساحراً أفضل. كان ذلك هو الهدف الحقيقي اليوم. كل ما عدا ذلك كان صدفة سعيدة. أخذ اريك الألماسة السوداء ثمانية الأوجه ذات الحافة الأرجوانية، وألقى [النسخ]. ظهرت ألماسة صافية، مطابقة تماماً للأولى لكن دون كل التعاويذ المؤقتة، في يده الأخرى. ابتسم. ثم بدأ في تفتيش مخزونه لمزيد من التجارب، وبدأ الصياغة بجدية.
كانت أمطار البلاتين تتساقط من السماء أحياناً، لتملأ الحوض وتسمح له بمزيد من التجريب مع الطلاء الفضي. لم يمضِ وقت طويل حتى اكتشف أن طلاءه الفضي أدنى من سحر الانعكاس الداخلي المثالي. ... وهو ما كان... مثيراً للاهتمام. ومحبطاً للغاية أيضاً. لكن لا بأس! الاختراعات تحدث بالتكرار. لا أحد يصنع حاسوباً من لا شيء؛ الجميع يقفون على أكتاف العمالقة. وبينما خطرت هذه الفكرة لـ اريك، بينما كانت الخواتم والحلقات والكرات المنسوخة تملأ مساحة عمله، تذكر أنه ليس مضطراً للعمل عبر محاولاته وأخطائه الخاصة أيضاً.
ذهب للبحث عن كيري في غرفتها بالطابق الثالث. كانت كيري ترتدي بالكامل درعها الأخضر [المستدعى]، وتضع نظارات واقية سميكة، وتحدق في أقنعة الضوء وأكوام غبار الألماس الخاصة بها. كانت أقنعتها خضراء، مع ذلك. لم تلاحظ وجوده عند الباب فوراً، لكن ساني لاحظته بالتأكيد. فكت الأفعى الطائرة الصغيرة [الأليفة] نفسها عن مكان استراحتها على وسادة بيضاء وثيرّة بجانب باب الغرفة. زقزق أوفيل بمرح للأفعى، بينما تغير لون ساني عشرات المرات، وطارت في الهواء.
فزعت كيري، ثم التفتت بسرعة.
"أوه!".
سألت: "مرحباً؟ ما الأمر؟".
"ماذا تعرفين عن سحر الانعكاس الملقى على الأحجار الكريمة، لحبس ضوء السمات في الداخل؟ سبق أن فعل آخرون هذا، أليس كذلك؟".
خلعت نظارتها وقالت: "سحر الانعكاس؟ نعم. حاول الناس هذا المسار من قبل، لكن النتيجة دائماً هي ضعف السحر وتحطم الأحجار".
وضعت نظارتها جانباً وقالت: "حلك التقليدي بطلاء الألماس الفضي جديد، وهو أحد أفضل نسخ هذا الحل التي سُجلت على الإطلاق. حقيقة أن الرابطة على المستوى الجزيئي هي سبب نجاحه الكبير، إذ لا مجال للشوائب السطحية كما يحدث عادة".
دخل اريك الغرفة، وأخرج الصندوق الأزرق الخاص بـ [فخ الضياء]، وناوله لـ كيري. وبينما كانت تقرأ، وتجعد وجهها، وتعيد القراءة، وتتسع عيناها، التقط اريك كرة ألماس من صندوق الكرات على طاولة كيري. حوّلها إلى اللون الداكن ووضعها على طاولتها دون أن ينبس ببنت شفة، متسائلاً كيف ستكون ردة فعلها.
تعلق بصر كيري بالحجر الداكن وهي تقول: "أوه! أتذكر!".
ضحكت وهي تلتقط الألماسة السوداء.
"يا للهول! هل تمتص ضوء السمات أيضاً؟".
قال اريك بابتسامة جانبية: "نعم. عالجت بعض المشاكل البسيطة ووصلت بالكرة إلى زائد خمسة وعشرين في مجموع السمات. يجب عليك سحر الكرة بقناع ضوء (كل السمات)، وإلا ستُمتص التأثيرات الخارجية الشاردة وتنفجر بسرعة. لدي خواتم حلقية تجاوزت زائد خمسين".
أمسكت كيري بقعة الفراغ في يدها وقالت: "إنها جوهرة الفراغ الأسود!".
ابتسم اريك. كان يعلم أن كيري ستعرف شيئاً يجهله.
شرحت كيري: "تولامانا بلاكفويد كانت متحولة بومة من نيلبور، قبل خمسمئة عام أو نحو ذلك. لم يكن 'بلاكفويد' اسمها الحقيقي. عندما اخترعت التعويذة التي جعلتها مشهورة، اتخذته اسماً أخيراً لها؛ [بلاكفويد]. نسخة المخطوطة تسمى [فخ الضياء]. إنها [حماية] و[ارتداد]، لكن لم ينجح أحد في إعادة صنع تعويذتها منذ ذلك الحين... أوه! ربما! الآن بعد أن فكرت في الأمر! لأنهم لم يمتلكوا فهماً للضوء، لكن بلاكفويد امتلكته! يا للروعة! حُل اللغز!".
ابتسم اريك؛ كان اسم [فخ الضياء] محجوزاً بالفعل، ولهذا انتهى الأمر بتسمية تعويذته باسم آخر. لا عجب أن فاغار كان يتصرف بغرابة، وأن رسالة روزيتا الختامية كانت غريبة. ثم بحث عن [فخ الضياء].
فخ الضوء، فوري، لمس، 50 مانا. احبس الضوء داخل غرض ما.
قال إريك: "هذا بالتأكيد ليس [فراغاً أسود] ولا [فخاً مضيئاً]".
ردت كيري: "بالتأكيد لا! [فخ الضوء] عديم القيمة تقريباً. أما [الفراغ الأسود] فكان رائعاً. كانت تولامانا بلاكفود تنتج مئات الآلاف من الأحجار الكريمة والأساور وكل شيء، وكل قطعة تمنح زيادة تتراوح بين خمسين ومئة وخمسين في أي سمة. والأروع من ذلك أن أحداً لم يعرف كيف فعلت ذلك! كانت تعويذتها تدوم مئة يوم، ثم تبدأ القطعة في التحلل سريعاً لأنها لم تستخدم أحجاراً كريمة. لقد تربعت على قمة عالم السحر مستخدمة أعمال الزجاج!".
ضحكت كيري ثم أضافت: "كانت عاملة زجاج في الأصل! نحاتة وصانعة زجاجات. لم تسحر شيئاً قط حتى ابتكرت [فراغها الأسود]. وحين حدث ذلك، حولت الزجاج لفترة وجيزة إلى واحدة من أكثر القطع التي دُرست في العالم".
وتابعت: "كانت أعمالها الزجاجية تُعد قمامة في نظر معظم العالم، لكن ربما كان ذلك مجرد غيرة صاغت التاريخ. لقد أثارت غضب الكثيرين. لكنها كانت عبقرية في التعامل مع الضوء. منحوتاتها المضيئة تحف فنية. لا يزال بعضها موجوداً في أنحاء من العالم. وبعض خواتمها موجودة أيضاً؛ فهي مسحورة بأقنعة ضوئية دائمة، لكن مفعول [الفراغ الأسود] تلاشى منذ زمن طويل. لن أتفاجأ إن وجدت نماذج من أعمالها في أوشنسايد. كانت هي ومدير المدرسة صديقين مقربين، حتى اغتال الظلالُ بلاكفود".
قالت كيري: "حتى إن مدير المدرسة كتب سيرة ذاتية عن تولامانا بلاكفود بعد موتها، لكنها تُعتبر دعاية لصالحها. أما الخالدون الآخرون فقد أعلنوا آراءهم في خيارات حياة بلاكفود بوضوح تام".
قال إريك: "شكراً لك يا كيري. كان هذا... كثيراً. لم أكن أعرف أياً من ذلك".
لوحت كيري بيدها نافية وقالت: "مجرد معلومات عامة؛ لا أكثر".
ثم أضافت: "لكن... أظن أنها تنجح بشكل أفضل من طلائك الفضي؟".
ترددت ثم قالت: "لكنها لن تدوم سوى مئة يوم، وربما تكون عرضة للتداخل الداخلي إذا تعرضت لمجال ضوئي. كانت تلك إحدى نقاط ضعف أعمال بلاكفود الرئيسية. التعرض لمجالات الضوء الخارجية كان يفسد أحجارها حتى... أوه!".
تحولت كيري فجأة إلى الجدية وقالت: "أعرف أن الأمر ليس من شأني، لكني أود ابتكار... آه. لا. ممم".
هدأت وقالت: "عليك ابتكار الدرع العاكس الذي ابتكرته لمواجهة ذلك الضعف. [المرآة الكاملة]. تلقي [الفراغ المضيء] على الحجر، ثم تضع عليه درع القناع، ثم [المرآة الكاملة]. لن تستطيع تجديد [الفراغ المضيء] بينما [المرآة الكاملة] نشطة، لكنها تخلصك من ضعف تلوث الفراغ".
قال إريك: "هذا جيد حقاً يا كيري. ابتكريها أنتِ، وسأنسخها منكِ، وسيكون ذلك كافياً. يمكنك الاحتفاظ بالنقاط. أنتِ من توصلتِ للتعويذة".
قالت كيري: "لا. أشعر حتى بالسوء لأنني حصلت على [الختم المحكم] منك".
قال إريك: "أنا أصر. لا تجادلي. اصنعي التعويذة، ودعيني أراكِ تلقينها، وهذا يكفيني".
وسأل: "هل تعرفين لماذا اغتالها الظلال؟".
ابتسمت كيري بهدوء وهي تنظر إلى لا شيء محدد.
وحين نظرت إليه ثانية، قالت: "شكراً لك".
لوح إريك بيده: "لا تقلقي بشأن ذلك".
قالت كيري: "إذن لن أفعل. على أي حال. أوه. لفتت بلاكفود انتباه الظلال ولم ترغب في لعب ألعابهم. فقتلوها. لا أظن أنك تواجه هذه المشكلة".
قطب حاجبيه ونظر بعيداً.
قال: "أظن ذلك".
زالت عنه التكشيرة وأشار إلى أكوام القطع الخام الخاصة بكيري ودروعها الضوئية الخضراء، سائلاً: "هل تريدين بعض ماسات الفراغ لتجربتها؟ كيف حال... أوه. هل كلها خضراء؟".
خطرت لإريك فكرة، بسرعة وبخوف شديد. كانت جاستين إيرهولم قد أظهرت له ألوان القوة والذكاء بالفعل. إذا كان الأخضر لون إحدى السمات الجديدة...
قال إريك: "أعرف أنني أخبرتك بما أظهرته لي جاستين؛ القوة صفراء كأشعة الشمس لكن الذكاء قريب من الأشعة فوق البنفسجية. إذا كان أي لون أخضر هو سمة جديدة، فهو إما الكاريزما، أو البراعة، أو لا شيء".
نظر إلى كيري بقلق وقال: "سحرة العقل لديهم أوامر قتل لمستخدمي الكاريزما".
أومأت كيري بجدية تامة: "أعرف. حذرني بوي بالفعل. لقد أقسمت على السرية، لكن يمكنني إخبارك أن تجربتي إذا نجحت، فسأحصل على دعم منظمة كبرى. سحرة العقل مهتمون جداً بمعرفة المزيد عن الكاريزما في بيئة خاضعة للرقابة".
وأضافت: "لديك أوشنسايد وسبير، لكنني أحتاج إلى شيء ما أيضاً، وسحرة العقل... إنهم قساة ومستترون، لكنهم أيضاً أناس طيبون جداً. كل من التقيت بهم منهم كذلك".
وأضافت: "إذا انتهى بي الأمر بامتلاك البراعة، فلا بأس بذلك أيضاً. أما 'لا شيء' فستكون مقلقة فقط بسبب الوقت الذي أمضيته في هذا، لكن الأمر كما هو".
"... حسناً".
لم يعرف إريك بماذا يفكر في البداية، لكن الأمر بدا... جيداً؟
قال: "هذا جيد، أليس كذلك؟ لنأمل أن تكون الكاريزما؟".
قالت كيري فجأة: "ما زلت باقية هنا. هذا ليس هروباً، بل ضمان لسلامتي عبر مسارات متعددة. قصدت إخبارك بذلك مبكراً، لكن... لم أعرف كيف. حدث هذا... منذ فترة. قرار السعي وراء هذا الخيار مع سحرة العقل، أعني".
تحدث إريك بهدوء: "يا كيري. هذا جيد. يحتاج كل شخص إلى حياته الخاصة. أنتِ لستِ متدربة للأبد، أليس كذلك؟".
"ربما، لكني أود الاستمرار في إزعاجك بدروس السحر لعقود".
تنامى شعور بالفرح الهادئ في صدر إريك.
"جيد. أنا سعيد".
وأضاف سريعاً: "وأنا سعيد لأن لديكِ خطة أيضاً! أشعر وكأنني أندفع من حريق غير متوقع إلى حريق آخر".
ابتسمت كيري وقالت: "هناك الكثير من الحرائق هناك التي قد تستفيد من القليل من المطر".
وأضافت بحماس: "وأجل!".
دفعت صندوق ماساتها الخام إليه قائلة: "أريد صندوقاً كاملاً من الأحجار الكريمة محولة إلى [فخاخ مضيئة]!".
ضحك إريك وأخذ الصندوق بيد ونقر بأصابعه على المحتويات، محولاً الأحجار الخام إلى أحجار سوداء، وسأل: "لدي أوفيل يتجهون نحو كيلتري الآن لبعض عمليات قتل حشود [التحكم في الطقس] خلال ساعة. مستواهم منخفض جداً بالنسبة لك، أليس كذلك؟".
أومأت كيري قائلة: "مستواي 66 الآن. قتل العناكب لن يفيدني بشيء، لكنني أحب المساعدة، إن كنت ترغب في المساعدة".
قال إريك: "لا حاجة إذن. اعملي على ما تريدين، وكذلك تلك التعويذة العاكسة".
أنهى إريك النقر على معظم الماسات، محولاً جزءاً صغيراً من العالم إلى فراغ بصري.
وضع الصندوق على طاولة عملها وقال: "أعمل على بعض التيجان بزيادة مئتين أو مئتين وخمسين في قوة الإرادة. ربما أستطيع رفعها لأعلى من ذلك، لكن المغزى أنني أفكر في الاحتفاظ بتاج أو اثنين لاستخدامهما في صيد الوحوش عن بُعد. أنتِ مرحب بكِ تماماً لاستخدام ما أصنعه، أو حتى صنع تيجانكِ الخاصة، حين تصيدين الوحوش لموغ، أو متى دعت الحاجة".
تألقت عينا كيري باللون الأخضر وقالت: "سيكون ذلك... رائعاً للغاية".
نظرت إلى البعيد وقالت: "كان بإمكاني إلقاء بعض تعويذاتي لو كان لدي... ها! مئتان وخمسون قوة إرادة إضافية. تباً، هذا كثير".
نظرت إلى إريك: "التعويذات التي أفسدتها، أعني. كان بإمكاني إلقاؤها حقاً".
قال إريك: "وأنا أيضاً".
- - - -
تحت سماء رمادية، تمددت أرضٌ من الشوارع والأبراج الحجرية المتهالكة وبيوت خشبية فُقدت ألواحها واحداً تلو الآخر. تفاوتت جودة البناء، لكن الطين غطّى كل شيء، وطرقاتٌ ربما كانت صلبة في قرون مضت، لم تعد تصلح حتى لتمرغ الخنازير.
ومع ذلك، كان الناس يمشون ويتحدثون ويعيشون في هذا المكان، في "كيلتري"؛
أكثر مدن الملوك شمالاً.
كان وصف جين للمكان لطيفاً أكثر مما ينبغي، حتى مع استخدام عبارات واصفة مثل "مستنقع قذارة"
و"وكر أبدي للرذيلة والفساد".
حلق أوفيل في سماء الشمال الملبدة، على بعد كيلومترات من نتن البشر المتراصين والمباني المتداعية التي يأوون إليها، ومع ذلك، كاد إريك يشم رائحة حطام مجتمع يختنق. كان يرى المشكلات بوضوح، على أي حال.
خاطبهم إريك عبر "المألوف"
الخاص به: "أي هراءٍ هذا الذي أصابكم؟ مهارة تشكيل الحجر موجودة أمامكم! نقطة واحدة فقط. يمكنكم شراءها في أول مستوى لكم، تباً لكم".
وقفت نينجا مغطاة بالكامل بزي أسود -إذ لم يكن ثمة احتمال آخر لماهيتها- على منصة طافية قريبة، وانكمشت في مكانها.
كان اسمها "إيليت ريدوود"، لكنها لم تكن من نخبة المدير.
كانت هذه أولى النقاط التي استفسر عنها إريك حين ظهرت في السماء بجوار أوفيل وعرّفت بنفسها قبل أقل من عشر دقائق. أما الآخر فكان رجلاً يرتدي درعاً كاملة بلون أبيض باهت، استُحضرت بالسحر، ويقف على منصته الطافية الخاصة. كان غيلدماستر رون، رئيس فرع نقابة المغامرين المحلي. لم يكن لإريك رأي في النينجا، لكنه شعر يقيناً بأن على غيلدماستر النقابة الدولية أن يشعر بالخزي على الأقل من حال مدينته.
لم ينكمش الغيلدماستر أمام كلمات إريك، بل اكتفى بالقول: "لا نطلب أحكامك، بل نطلب قدرتك على إيقاف الحشد، وفقاً لاتفاقيات التجارة المبرمة منذ أمد بعيد مع مديرك".
تجاهل إريك ممثلي "كيلتري"
بقية الوقت. صنعت الرياح سماءً رمادية تهاوت إلى الأرض، حيث أرسلت كرات اللهب الأرضية نسائمها للأعلى.
تلاطمت الغيوم واكتست بالسواد، وومض البرق في السماوات كاشفاً عن الحشد المختبئ بالأعلى، في طريقه لمهاجمة "كيلتري".
لم تتوقع العناكب هذا التغير المفاجئ في الطقس. ولم تتوقع كذلك أن يسحب الهواء الكثيف أحشاءها السائلة إلى الخارج، مما أدى لمقتل كل عنكبوت ضخم بما يكفي ليؤثر على ما سيحدث. تشابكت الخيوط الطويلة الهوائية والجثث الجافة، بينما تشبثت العناكب الصغيرة بالحياة، بينما سقط الحشد إلى مصيره في الإعصار الناري المتلاطم.
لقد صار إريك أكثر براعة في هذا منذ أن حاولت أول مجموعة من العناكب الهبوط على "كال دوريش".
وضع إريك "تصوير الشلال"
على الأرض، في فناء نقابة المغامرين الحجري، ليمسح المكان بحثاً عن المزيد من "عناكب المنطاد".
لم ينبس غيلدماستر رون ببنت شفة، لكنه أخلى الساحة، ورآه إريك يقتفي أثر العناكب داخل المدينة. ربما لم يكن غيلدماستر عديم الفائدة تماماً.
كاد إريك يعرض "إذابة"
المدينة بالكامل، لكنه تيقن أن الغيلدماستر والنخبة سيوافقون، وسينتهي به الأمر بقتل عدد من الوحوش وآكلي لحوم البشر يضاهي عدد البشر الذين يعانون من إشعاعات الأمعاء. ربما كان القضاء على عشرات التهديدات الخفية يستحق ثمن الدم، لكن إريك لم يكن مستعداً لدفع ذلك الثمن. مستحيل.
غادر إريك الساحة لفترة وجيزة، عائداً عبر اتصالات أوفيل الممتدة، ليستقر في مكتبته بمدينة "سبور".
ارتجف في مقعده، يشعر بالسوء ولا يدري كيف يتعامل مع المشكلات الجديدة التي ظهرت في "كيلتري"
بسبب أفعاله.
رفعت كيري بصرها عن كتابها: "مشكلات؟"
قال إريك: "يا للهول! ثمة الكثير منها. وضعتُ جهاز التصوير في الأسفل، بطبيعة الحال. والآن اقتحم هؤلاء المغامرون في النقابة المحلية منزلاً، بحثاً عن إحدى العناكب التي رأوها على الخريطة. هناك دماء في الشوارع يا كيري. أي هراءٍ أصاب حكام هؤلاء الناس؟"
قطبت كيري حاجبيها وقالت: "المدن هكذا. تسمع دائماً عن نبلاء صالحين ينجحون في فرض سيطرة عادلة، لكن الدهماء يثورون ويقتلون أمثالهم. لديهم ثقافة قوية في الحكم الذاتي، وكراهية عميقة لأي سيطرة، حتى تلك التي تصب في مصلحة الجميع".
ارتجف إريك مجدداً: "هذه طريقة واحدة لوصف الأمر".
أعاد تركيزه إلى الحشد الذي يتهاوى من السماء المليئة بالبرق إلى حفر الموت المشتعلة. أضافت المزيد من نسخ أوفيل مزيداً من النار والبرق.
إنهاء تهديد كـ "عناكب المنطاد"
جعل إريك يشعر بتحسن طفيف عما كان عليه، لكن ليس كثيراً.
- - - -
بعد العشاء، وبعد أن تخلص من معظم العناكب، ترك إريك مئة جوهرة وبعض قطع الأوفيل في المكان، لتجمع الفوضى في أكوام من الثروة، ثم عاد إلى برجه. أعاد إلقاء تعويذة [الحجب] على النافذة الكبيرة الجنوبية، وأخرج جوهرته ثمانية الأوجه. كان يفتقد بشدة القدرة على البحث في الشبكة العنكبوتية، ليفهم كل ما يفعله وما يحاول فعله، لكن الغرض من شكل الألماسة ثمانية الأوجه التي نحتها من الألماسة الخام المضطربة، كان معرفة ما إذا كان النحت على مستويات جزيئية مثالية سيجعل ضوء المانا يستقر بشكل أفضل داخل الألماسة.
كان واثقاً تماماً من أنه يفتقد فهماً أعمق لسبب نمو الألماس بتلك الطريقة، لكن كتب نحت الأحجار الكريمة التي لديه لم تقدم الكثير من الإيضاحات العميقة، لذا اكتفى باستخدام [النسخ] على ألماسته بضع مرات، ليصنع خمس نسخ مثالية من جوهرته المثالية. ألقى تعويذة أقنعة الضوء ذات قوة الإرادة اللازوردية على كل جوهرة، مغطياً السطح بالكامل، مع ترك سنتيمتر واحد كفارق. ابتسم. بدت الأشكال ثمانية الأوجه كأنها يواقيت زرقاء داكنة.
كانت جميلة نوعاً ما. التحويلات التالية جعلت كل جوهرة تبدو كفراغ يلتهم الضوء. تراكم الضوء حول جسد إريك، بينما استدعى درعه، لكنه ترك طرف إصبع مكشوفاً. ضغط بذلك الإصبع على الجواهر الأولى، وبدأ في التجربة. بعد ساعة، كان إريك قد فجّر جوهرة واحدة، وتسبب في تحميل أخرى فوق طاقتها حتى تحطمت بعد دقيقة، و[نسخ] المزيد من القوالب الخالية وأضاف إليها التعاويذ المناسبة، وأخيراً، بعد الكثير من الإخفاقات، وإن كانت أقل بكثير مما قد يعانيه الآخرون لتحقيق النجاح نفسه، صنع إريك تاجاً جيداً إلى حد ما.
شُكّل حديد داكن من فئة الصياغة، سُحب وشُكل بالسحر، ليصنع إكليلاً ثقيلاً، زُيّن بثلاث فراغات زرقاء بحجم العين. شُكل معدن إضافي ليصنع دروعاً صغيرة خلف الجواهر، أملاً في ألا يقتل التاج مرتديه إذا انفجرت الجواهر، بينما ثبتت دوامات معدنية صغيرة الجواهر في رنين مناسب، حيث عمل كل شيء معاً لخلق قطعة سحرية ذات قوة مذهلة. انفجرت النسخة الأولى من التاج بعد أن ارتداها، لكن إريك كان متفاجئاً أكثر منه متألماً.
كان يحتاج إلى حلاقة شعره على أي حال؛ سيفعل ذلك غداً عندما يذهب إلى المسجل ليحصل على قدرة فئة أخرى. هذا التاج الثاني صمد لعشر دقائق بالفعل، فربما كان الأمر على ما يرام؟ كانت خواتم إريك مخلوعة بالفعل، لذا وضع التاج على رأسه غير المدرع. مال العالم جانباً للحظة وجيزة، إذ تسبب دوار الإحصائيات في دوران عينه اليسرى يميناً وعينه اليمنى يساراً وللأعلى. انكمش متألماً، مغمضاً عينيه، ومركزاً على الظلام، ومحاولاً استعادة توازنه بالتأمل رغم أنه كان لا يزال في أجواء المنزل المريحة.
حين تلاشى أسوأ ما في الأمر، فتح عينيه. كان العالم الآن أكثر استقامة، لكنه لا يزال مزدوجاً، إذ واجهت عيناه صعوبة في التوافق مع بعضهما. أمسك إريك بقضيب [علاج الجروح] ولمس به نفسه. بعد ثلاث ثوانٍ، بدأ يشعر بتحسن، بينما تكيفت عيناه، واستقام العالم. فحص حالته.
إريك فلات بشري، العمر 48 المستوى 76، الفئة: ساحر الجسيمات الخبرة: 7.64 e17 / 8.94 e17 الفئة: 7/8 النقاط: 10
نقاط الصحة
1901/600
18,600 في اليوم
نقاط المانا
7351/20,160
18,600 في اليوم
القوة
20
+0
[20]
الحيوية
20
+0
[20]
قوة الإرادة
75
+291
[366]
التركيز
75
+0
[75]
تعويذة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد!
ضحك إيريك، بصوت عالٍ ومرح— حرّك رأسه. لم يتحرك التاج... مطلقاً. هزّ رأسه، فبقي التاج ثابتاً في مكانه. قبض عليه ورفعه، قليلاً فحسب، فذُهل من سهولة الأمر. لكن التاج خلع. أعاده إلى رأسه. اهتز العالم للحظة، لكن إيريك كان مستعداً هذه المرة. أو ربما لم يكن. تقلصت معدته، ثم انثنى هو الآخر، والتفت جانباً ليتقيأ كل ما تناوله في العشاء على الأرض. تنفس بصعوبة. ثم مرة أخرى. وسط ذلك كله، نجح في لمس نفسه بالقضيب، ليعيد معدته إلى حالتها الطبيعية.
أزالت مهارة [تطهير] الفوضى.
تأوه قائلاً: "يا للهول. ربما يجدر بي الاكتفاء بزيادة كل الخصائص".
لم يتحرك التاج قيد أنملة حين كان يتقيأ. كان مقفلاً في مكانه، بطريقة ما، وكان ذلك مقلقاً. وضع إيريك يديه على التاج ورفع— لم يخلع. يا للمتاعب. أطبق إيريك قبضتيه على التاج وجذبه بقوة، ممزقاً الجلد والشعر في طريقه. تقطر الدم على عينيه بينما اهتز قليلاً، وبدا العالم أصغر حجماً للحظة. رمش بعينيه بقوة، ثم وضع التاج على طاولة العمل. أزالت مهارة [تطهير] صغيرة الدم والجلد، بينما شفيت الجروح بلمسة من قضيب [علاج الجروح].
كان يحتاج إلى حلاقة شعره الآن بالتأكيد؛ فقد احترق شريط كامل حول فروة رأسه، بطريقة ما. احترق الشعر بشكل غير متساوٍ.
تحدث بوي من عند المدخل: "بدا ذلك مؤلماً".
ضحك إيريك رغماً عنه، والتفت إلى الرجل ذي الحراشف الياقوتية.
"كان كذلك!"
أشار إلى التاج.
"لكن مئتان وتسعون نقطة في قوة الإرادة!"
أشار بإبهامه إلى الخلف، قائلاً: "صنعت كيري للتو حزاماً يمنح إحدى عشرة نقطة في الكاريزما. لست أدري أيهما أكثر إثارة للإعجاب".
توقف إيريك.
تلاشى المرح، وسأل: "حقاً؟"
"ولست أدري أيهما أكثر خطورة أيضاً".
"... أجل..."
"لقد أخبرتك بكل ذلك بالفعل. لذا سأكون صريحاً الآن".
قال بوي: "ستذهب مع زميل لها إلى مكان آخر، حيث سيقضيان بعض الوقت في الحديث، وستعود غداً. هل ترغب في الذهاب؟"
توقف إيريك.
وسأل: "هذا خيار مطروح؟"
"ليس في العادة. لكنها لم تنجح في تطويع الكاريزما إلا باستخدام ماسات [الفخ المتوهج] الخاصة بك".
هل أراد مقابلة سحرة العقل؟
لم يكن إيريك متأكداً، فتمتم: "هل يجب أن أذهب؟ أشعر بأنه لا ينبغي لي ذلك".
"لست مضطراً للذهاب، لكنه خيار. لقد قُدمت كيري بالفعل إلى المنظمة، أما أنت فلا".
قرر إيريك: "ربما في وقت آخر. كيري تتطلع إلى كسب ثقتكم، وإذا كنت هناك، ربما لن تنال الاهتمام الذي تستحقه".
وأضاف: "عدا عن ذلك، أنتم غامضون أكثر مما أحتمل".
أومأ بوي قائلاً: "معظم الناس لا يدركون أبداً وجود ساحر عقل بينهم، وهذا مقصود. رغم أنك رفعت مكانتي إلى مستوى الشهرة بطريقة ما".
ابتسم إيريك ابتسامة جانبية.
"أنت من تطوعت لتكون مراقبي، أليس كذلك؟"
قال بوي: "لم أتوقع حدوث أي من هذا. لكنه الواقع، ولست مستاءً. إنه نوع من التحرر، ألا أظل متوارياً".
سأل إيريك: "لماذا سحرة العقل منعزلون إلى هذا الحد؟"
لم يتوقع إجابة، لكنه كان بحاجة لطرح السؤال على أي حال.
قال بوي: "مطاردات الظلال... أو 'مطاردات الساحرات'، أعتقد أنك تسميها هكذا؛ تلك مجرد مخاوف لا أساس لها. ثم هناك أعمال الإبادة التي تُرتكب ضد سحرة العقل. وسحرة عقل ينتقمون بوحشية ممن لا يملكون وسيلة للدفاع. انتهاكات السلطة على مستويات متعددة، على المستوى الدولي والمستوى الشخصي. هل أخبرك رئيس الأكاديمية يوماً عن كوينتلان؟ تلك القارة بأكملها سقطت لأسباب تتجاوز سلب الناس مهارة [صنع الطعام]. مهارة [تكرار] خصبة بالانتهاكات، لكن سحر العقل أسوأ بكثير".
سأل إيريك: "أنت تعلم؟... أعني. أنت تعلم ما سأقوله، لكنني سأقوله على أي حال: أنت تعلم. لطالما انتابني انطباع بأنك لست في الحقيقة من فئة: ساحر عقل. وأنه ليس كل ساحر عقل هو ساحر عقل حقاً. هل هذا صحيح؟"
ابتسم بوي ابتسامة خفيفة، ثم قال: "أنا في الحقيقة ساحر عقل مصنف".
انتظر إيريك.
"... لن أحصل على أكثر من ذلك، أليس كذلك؟"
"كلا".
بدا على بوي شيء من البهجة وهو يقول: "آسف. لست جزءاً من النادي".
ابتسم إيريك، وترك الأمر على حاله.
- - - -
التقى إريك بـ كيري في البهو. كانت ترفع بفرح حزاماً من حلقات معدنية، مرصعاً بأحجار الفراغ ذات الحواف الخضراء. كان ساني يطير من حولها، متموجاً، ومبدلاً ألوانه عبر أطياف قوس القزح.
قال إريك: "كان هذا تقدماً سريعاً يا كيري".
قالت: "أعلم! إنه مذهل..."
قاطعه بوي: "إنه خطير".
قال إريك: "يمكن أن يكون كلاهما".
"صحيح".
نظرت كيري إلى بوي، وابتسمت وهي تقول: "يمكن أن يكون كلاهما".
سأل إريك: "كيف صنعتِ الحزام؟ أي إحصائية وجهتِها للحصول على الكاريزما؟"
"مانا صافية. كان لوني الطبيعي قريباً جداً من أخضر الكاريزما".
ابتسمت كيري بمكر وقالت: "ربما يمكنك صنع حزام لجميع الإحصائيات يا سيد مانا البيضاء، لكنني عالقة بما أملك، وما أملكه مصنف كخطر عقلي".
قال بوي: "لا ينبغي أن تجربي ذلك يا سيدة. دعي الأمر كما هو".
شعر بوخز من القلق، وسأل: "هل ستكونين بخير يا كيري؟"
قالت كيري: "بوف! أجل. أنا بخير. عملت قليلاً على [الانعكاس] الذي تحدثنا عنه، لكن هذا حدث. لذا سأضطر لتنفيذ تلك التعويذة في يوم آخر؛ حين أعود".
نظر إريك إلى بوي، واستدرك: "ربما سأحاول الحصول على الذكاء أو الحيوية إذن. أو الرشاقة؟"
لم يجد بوي ما يقوله سوى الالتفات إلى كيري وسؤالها: "مستعدة؟"
ابتسمت كيري على اتساع وجهها، ممسكة بحزامها بيد واحدة، تلوحه برفق.
"إلى أين أنا ذاهبة يا رقيب فوليسيد؟"
قفز خيط من القصد من رأس بوي ليلمس رأس كيري، وقال: "سلسلة [الانتقال الآني] هذه صالحة لدقيقة واحدة. سيلتقي بكِ جهة الاتصال في النهاية، لمزيد من [الانتقال الآني]".
قالت كيري: "إذن أنا منطلقة! أراكما لاحقاً".
تلاشت في ومضة خضراء مزدوجة، آخذة ساني معها حول كتفيها.
نظر إريك إلى المساحة الفارغة للحظة، ثم سأل: "هل تعرف أين تيريزا؟"
"تعمل في الخارج لوقت متأخر في مركز الحرس".
رغب إريك نوعاً ما في تجربة بعض أقنعة ضوء الحيوية والذكاء، لكنه سأل: "هل يحتاج مركز الحرس إلى مساعدة في العثور على المفقودين؟"
بعد لحظة، وبعد إطلاق بضعة خيوط أخرى من الفكر في العالم، قال بوي: "لا. ليس الآن".
نظر إلى جزء آخر من الهواء، مضيفاً: "تأخرت العناكب المنطادية المتجهة إلى الموقع الخارجي. لم تعد التوقعات تظهرها في مسارها نحو المدينة. قد يتغير ذلك، لكن مبدئياً، تغير جدول الغد معها".
خرج إريك لفترة وجيزة من جسده، ممدداً حواسه عبر أوفيل، وعبر غابة الكريستال، وعبر الجبال الغربية، والأراضي القاحلة، إلى مدن السيادة، وصولاً إلى شجرة القتل. كانت العاصفة على ما يرام. فشل بعض من [ومضاته]، فأعاد إريك إلقاءها، وأعاد إلقاء بضع تعاويذ أخرى لإبقاء الأعاصير تدور بقوة.
عاد إلى نفسه، وقال: "إذن سأصنع بعض الخواتم الأفضل. أخبرني إن تغير شيء، من فضلك".
"حسناً يا سيدي".
- - - -
بعد ساعات، وباستخدام [النسخ] وأمطار الفضة المؤقتة و[بلورة الماس]، وبقية خبرته في سحر الإحصائيات، صار لدى إريك عدة مجموعات من الخواتم الفضية بمقاسه، لكن يمكن للآخرين ارتداؤها في إصبع أو آخر، وتاجان. كانت قوة [فخ الضياء] واضحة، لكن نقاط ضعف التعويذة لم تكن واضحة تماماً. حاول إريك تنفيذ [المشي الضوئي] أثناء ارتداء خواتم الفراغ، ولم يحدث شيء؛ ذهبت خواتم الفراغ معه بالطبع.
لكن عندما أراد لمس حجر فراغ موضوع على منضدة عمله، فقد يده فوراً، إذ انكسر ذلك الجزء منه وذهب إلى الفراغ. وبينما كان لا يزال في هيئة الضوء، حاول إريك استعادة يده بالتركيز وتأجيج سحره، لكنه لم يستعد يده المفقودة إلا عندما ألغى [فخ الضياء] عن الحجر. حين فعل ذلك، تطايرت ذرات الضوء من الحجر وانضمت إلى جسده. لم يرغب إريك في التفكير بما كان سيحدث له لو أنه ألغى [المشي الضوئي]
بينما كان جزء منه لا يزال محبوساً في الفراغ. لذا صنع إريك تاج [فخ الضياء] من أحجار ثمانية الأوجه مقنعة بضوء أرجواني. كانت تساوي 210 لجميع الإحصائيات. لم يسبب ارتداؤه وخلعه أي آثار جانبية، لكنه لم يكن غرضاً آمناً للاستخدام اليومي، لذا ارتداه إريك لبعض الوقت، رافعاً المانا لديه إلى حدها الأقصى المؤقت البالغ 17100، قبل أن يعيد إلقاء [الحماية المنشورية] عبر المنزل، مخلقاً هواءً كثيفاً دفاعياً بقوة 250 ألف نقطة حول المكان بأكمله؛
أي أقوى بمرتين ونصف مما كان موجوداً من قبل. خواتمه الجديدة، المصنوعة من ماس حلقي متقن الصنع، والمغطاة بطبقة الفضة الدائمة، منحته +31 لجميع الإحصائيات، لكل منها. ومع ذلك، لم يستطع ارتداءها مع أي مجوهرات إحصائية أخرى. بدت قطعتان، أو قطعة واحدة أكبر، هي الحد الأقصى. حاول إريك دمج الخواتم والأساور والقلائد، لكنها كانت تميل جميعها للانفجار؛ أحياناً تحدث تلك الانفجارات عاجلاً لا آجلاً.
سيكتشف حل تلك المشكلة في يوم آخر، لكن في الوقت الحالي، بدت حالته جيدة جداً.
إريك فلات بشري، 48 عاماً المستوى 76، الفئة: ساحر الجسيمات الخبرة: 7.64 e17 / 8.94 e17 الفئة: 7/8 النقاط: 10
نقاط الحياة
2460/2460
35340 في اليوم
نقاط المانا
8220/8220
35340 في اليوم
القوة
20
+62
[82]
الحيوية
20
+62
[82]
قوة الإرادة
75
+62
[137]
التركيز
75
+62
[137]
تعويذة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد! قدرة مفضلة بانتظار التحديد!
كانت زيادة المانا وسرعة التجدد أمراً رائعاً حقاً. حتى الندوب الفضية على أصابعه تلاشت. لم يكن متأكداً تماماً من كيفية عمل تجدد الصحة مع التئام جسده الفعلي، لكن الأمر منحه طاقة تفوق ما عرفه من قبل، ولم تكن ندوبه تدوم طويلاً قط.
بعد إلقاء نظرة أخيرة على "شجرة القتل"، قضى على آخر العناكب التي كانت تهدد المكان، ثم أوى إلى فراشه وهو يشعر بالرضا.
في الصباح، سيذهب لمقابلة الموثق ليفك لغز مهارة الفئة الفارغة لديه، وسيسعى للحصول على مهمة زيادة الخانات مجدداً. وربما ينجز بضعة أمور أخرى.
- - - -
في الصباح، لم يتوجه فوراً إلى "إيروغ"
لموعده؛ إذ كان لا يزال أمام موعده بضع ساعات على أي حال. لكنه استيقظ نشيطاً ومفعماً بالإلهام.
أعد الإفطار بسرعة، وقطّع البطاطس وقلاها، وحضّر عجة الجبن لكل من "تيريسا"
و"بوي"
ولنفسه. جُهّز الخبز المحمص، ووُزعت المربيات، بينما كان مشروب الكوفيتيا يضفي بهجة على كل شيء بنكهته المرة الفريدة ودفعة الكافيين التي يمنحها.
ودّعت "تيريسا"
الجميع بابتسامة وهي تخرج متوجهة إلى دار الحرس لقضاء ساعات الصباح، ملقية نظرة على السماء الملبدة بالغيوم.
كانت السحب تصطف في الأفق، محولة يوم "سبير"
المعتاد المشرق وشديد الحرارة إلى طقس لطيف بنسمات عليلة. كانت الغيوم رقيقة في الصباح، لكن الأمطار ستنهمر بحلول المساء بشكل طبيعي تقريباً.
لقد ضبط "إيريك"
مهارة [التحكم في الطقس] لتمطر السماء كل أربعة أو خمسة أيام في أرجاء المدينة بأكملها، مكتفياً بتوفير مطر البلاتين للحدائق في نهاية كل أسبوع. وبفضل تلك الأمطار، كانت محاصيل الحدائق تُجنى وفق جداول نمو طبيعية وميسرة، وكأننا في جمهورية التربة الخضراء لا في قلب الغابة البلورية.
سُرّ الكيميائيون الذين اعتادوا تزويد مزارعي "سبير"
بمقويات النمو بفضل عودة أعمالهم، الآن وقد باتت معظم عمليات [الإنماء]
تتم خارج أيام مطر البلاتين الخاص بـ"إيريك".
وسُرّ المغامرون الزائرون للمدينة؛
فلم تعد "سبير"
أرضاً قاحلة لا تزدهر إلا في موسم المياه، ولم تعد هناك حاجة لتقنين استهلاك الماء. وسُرّ مجلس حدائق المجتمع؛
فلم تعد جداول حصادهم صارمة كما كانت حين كان وجود "إيريك"
المركز ضرورياً لهطول المطر.
كان "إيريك"
سعيداً أيضاً.
فهو «يعمل»
يومين فقط في الأسبوع، ويقضي بقية وقته في التلاعب بالسحر.
كان بإمكانه الاستغناء عن دراما "كاندل بوينت"، لكنهم بدوا هادئين في الوقت الراهن.
لن يستمر هذا الحال للأبد، لكنهم يملكون أمطارهم الخاصة تماماً مثل "سبير"، لذا فهم قادرون تماماً على تدبر أمورهم.
كانت التعاويذ فوق "سبير"
و"كاندل بوينت"
تدوم ليومين أو ثلاثة فقط، لذا كان عليه تجديدها في كلا المكانين كلما دعت الحاجة، لكنه بتصميمه هذا لم يرَ "جاستين"
منذ فترة إلا من بعيد.
ظهرت بقعة أرض جديدة في "كاندل بوينت"
أطلقوا عليها اسم "المزرعة".
قبل بضعة أيام، حلق "إيريك"
في السماء وراقب الرمال وهي تتحول إلى حقول خصبة على يد الظلال، بينما كان "بولغان"
يعلق لافتة كتب عليها "المزرعة"
بنفسه، متعمداً استفزاز "إيريك"
بابتسامة طفولية مفعمة بجنون العظمة.
تعمل "جاستين"
في المزرعة كثيراً، وبشكل أساسي كـ[منمّية].
كان "فالوك"
هناك أيضاً، يحرث الحقول بالسحر والأدوات، ويقطف ويزرع إلى جانب آخرين يقومون بالمثل. كان يبدو سعيداً وبصحة جيدة. في الواقع، كانوا جميعاً كذلك.
لكن بعض الظلال الأخرى التي تعمل في تلك الحقول وتضفي الخضرة على المكان لا بد أنها تعود لبعض المزارعين الذين قُتلوا في مزارع "سبير".
كان "إيريك"
متأكداً من أنه تعرف على بعضهم، رغم أنه لا يملك أسماءً يربطها بوجوههم.
أخرجت "بوي"
"إيريك"
من شروده قائلة: "لدى قائدة الحرس ميريت بعض الأشخاص الذين تود منك العثور عليهم خلال ساعة. ثلاثة مفقودين في يوم واحد".
أشاح "إيريك"
بنظره عن النافذة وسحبها.
"أوه؟ بالتأكيد. سأكون جاهزاً. موعد إيروغ ليس قبل ساعات".
دفع طبقه الفارغ جانباً وقال: "لكن لدي شيء أود تجربته أولاً".
بدأت "بوي"
في تنظيف مائدة الإفطار وقالت: "حظاً موفقاً".
- - - -
وقف إريك في برجه، يستعيد وصف جين لمهارتها [المشي في الظلال العظمى]، وكيف أخفق في مهمة إعادة ابتكار [تشكيل الضوء] من مهارته [المشي في الضوء]. كان [المشي في الضوء] قادراً يقيناً على التحول إلى [المشي في الضوء الأعظم]؛ فجين نفسها برهانٌ على تلك الحقيقة. أدرك إريك أيضاً الفوارق بين المهارتين العظمى والعادية. تتيح النسخة العظمى للمستخدم الرؤية والسمع والتواجد فعلياً في أي مكان ضمن مساحة واسعة حوله.
كان بوسع جين التجسس عبر الغرفة؛ إذ تصغي من خلال الظلال في آذان الناس. وتبصر عبر الظلال تحت ذقونهم. وتتحسس ما في الجيوب، وتُحضر أياديَ ظليلة لتعمل بعيداً عن جسدها. وفوق ذلك، امتلكت ظلاً قادراً على التجسد الكامل؛ ظلاً لا يتشوه إلا إن أرادت هي ذلك. إذن، كيف يبدو [المشي في الضوء الأعظم]؟ لم يكن إريك متأكداً، لكنه أيقن أن ثمة طريقاً واحداً على الأقل للوصول، وقرر خوض التجربة.
مد يده، ومرر المانا عبر [المشي في الضوء]، بينما كانت عشرة كائنات من "أوفيل"، متناثرة في أرجاء برجه، على المخارط والمناضد، وعلى الأجران والطاولات، تستعد لتسجيل الصوت وتضخيمه.
تدفق من يده غسقٌ قزحيّ ساطع، أشبه بسراب حراريّ وبقعة زيت ووهج أبيض، كل ذلك في آن. كان صوتاً للكشوفات، لا بأسلوب كارثيّ، بل بالأسلوب الذي يبوح به المرء لغيره عن نفسه، كاشفاً للعالم حقيقته. كان ضعفاً. وكان انفتاحاً. كان قوةً في الضعف، وضعفاً مكشوفاً للاستغلال، لكنه كان أيضاً قوةً مجردةً نقيّة. ثم، في تلك الطريقة الغريبة التي تجري بها الأمور أحياناً، كان أيضاً نقيضه.
كان صوت [المشي في الضوء] صوتاً للواجهات الزائفة والخناجر الخفية. استعراضٌ براق في مكان ما يفتن الحواس حتى لا تدرك أنك تُسلب بصرك. بصرٌ وروح، وأيضاً خفة يد، وأوهامٌ أعقد من أن تُفهم يوماً. وكل ذلك كان يربطه ببعضه صوتٌ خافت للاحتمالات، للسحر.
التقطت كائنات "أوفيل"
صوت [المشي في الضوء] الخاص بإريك، ورفرفت أجنحتها الصغيرة بينما انقلبت عيونها، وارتفع كل منها عن مرقده، لتطفو حول إريك في حلقة، كل منها صورة مرآتية للأخرى، وكل منها تساعد في ترسيخ ما هو آتٍ. غير أن إريك لم يرَ شيئاً من ذلك. فقد صار هو نفسه كائناً من ضوء. بعينين لم تعودا محبوسين في رأسه، وأذنين لم تعودا في مكانهما المعتاد، أنصت إريك للعالم، واهتز مع المانا.
لو نظر أحد من الخارج، لرأى وهجاً خافتاً ينبعث من عقار "فلات".
كان الحجر البرتقالي أكثر سطوعاً بقليل من المعتاد، أو ربما انشقت الغيوم في الأعلى بطريقة غريبة، لتسمح لضوء الصباح بالانهمار على نحو غير مألوف. لكن النافذة الجنوبية في البرج الجنوبي كانت بيضاء تماماً. لم يكن ذلك مشهداً غريباً بحد ذاته؛ فإريك كثيراً ما يضع حُجباً بصرية حين يكون داخل البرج. نظر بضعة مزارعين صباحاً إلى البرج، ورأوا الضوء الأبيض، لكنهم عادوا فوراً للاهتمام بحقولهم؛
فالمطر سيهطل حتماً هذا المساء. ابتسم بعضهم لهذا الخبر، وتبادلوا الدعابات عن الطقس، بينما يغرسون البذور ويرشون الجرعات على التربة.
في جزء آخر من "سبور"، كانت "سيلفيرايت"
تعكف على الأوراق في مكتبها، بينما جلبت لها "هيرا"
ذات الحراشف الصفراء المزيد منها.
كان "آل"
في المجاري، ينظف آثار غارة ليلية متأخرة، ارتكبها فتية مخمورون وحراس عند المدخل تقاضوا مالاً ليغضوا الطرف.
حوّل المغامرون المخضرمون جزءاً من المكان إلى ركام واخترقوا ثلاث طبقات من الممرات المائية فيما وصفه المشاهدون بـ "جولة صاخبة ممتعة"، لكنهم لم يوجهوا تعاويذهم للأعلى؛
فلم تكن المدينة في خطر قط.
كان "موغ"
يراجع الأرقام على لوحة المهام في نقابة المغامرين، ويتفحص تقارير عن وحوش أكبر في الصحراء، وتقارير غريبة عن ثقوب وُجدت هنا وهناك في الرمال. كانت التقارير أمراً معتاداً؛ فلا شيء غريب في أي منها.
كانت "سيروكو زاغو"
تقرأ كتاباً في يدها وهي تربت على قطتها السوداء في حجرها، بينما كانت القطة البيضاء تداعبها بمخالبها، لكن الحجر لا يتسع إلا لقطة واحدة في المرة؛
هكذا قالت رئيسة النقابة بصوت سعيد، وهي تخبر "ستار"
بأن دورها في الحجر سيأتي مع الكتاب التالي.
فالدور الآن لـ "فود".
انتظرت "ميريت"
في مخفر الحرس، تجمع كاشفيها، إلى جانب بعض أجزاء الأجساد على صوانٍ فضية من أجل إريك، لاحقاً، متى ما قرر الظهور. حقاً، ما مشكلته؟ لا بد أن يكون المرء طفلاً أعمى وأصم وأبكم، لكي لا يرى المشاكل التي يفتعلها ذلك الرجل مع الحرس. تطلعت عيون من الظلال، بينما كانت عيون أخرى، مصنوعة من ضوء، تتفحص الظلال. كانت هناك ابتسامة على جانب، وقلق على الجانب الآخر، وإن كان من الصعب الجزم أيهما أيهما.
أو ربما كان كلاهما. فالعواطف أمور معقدة، بعد كل شيء، والضوء والظل يتطاردان دوماً. تلاطمت الغيوم في سماء عميقة، لكنها امتُصت في فضاء غير مرئي، لم يكد يلحظه أحد، باستثناء إريك، في تلك اللحظة. لكنه كان غير مرئي. همهم إريك. حول بصره إلى الأشعة تحت الحمراء، فرأى كل شيء. عمالقة السحاب. شوارع مصنوعة من هواء. بيوت مصنوعة من ريح. كانت رؤية ناقصة، فعمالقة السحاب بارعون جداً في [الخفاء]، لكن إريك استطاع رؤية بعض المكان، وبعض الناس.
كانت مدينة كاملة، مخبأة في الغيوم! وكانت كبيرة أيضاً.
لكن عمالقة السحاب لم يزعجوا "سبور"
قط، أليس كذلك؟ إذن... لا إزعاج لإريك. نظر إريك حوله لبعض الوقت، مستمتعاً وهو يتجسس أبعد وأسرع، ويسمع أفضل مما يمكن لـ [الاستبصار] تحقيقه. ثم عاد إلى نفسه.
جلست كائنات "أوفيل"
حول الغرفة على سجيتها، تتدلى على المخارط ومناضد العمل، تزقزق وتغرد وتصدر أصوات كمانات، وقيثارات، وفضاء ممتد لا ينتهي. ابتسم إريك، وربت على أقربها إليه، ثم صرف البقية.
صرخت تلك الـ "أوفيل"
الوحيدة فرحاً وهي تقفز على كتف إريك، متخذة مكانها بكل فخر. ظهر صندوق.
المشي الضوئي العظيم، فوري، طويل المدى، 10 نقاط سحر في الثانية + متغير أنت النهار المتوهج.
ابتسم إريك. تضاعفت التكلفة المستمرة، لكن فوائد تعويذة كهذه تفوق ذلك بكثير. والمسافة! كم قطع من الطريق فعلياً؟ هذا يتطلب مزيداً من التجريب، بلا شك.