وهكذا، باتباع الخطوات الموضحة أمامك، ينبغي أن تتوقع تدفق المانا عبر القنوات المخطوطة، وفقاً لما ورد في معادلات روديمينتار؛ أي استنزاف بمعدل وحدة مانا واحدة في الثانية.
حالما تبلغ هذا الإنجاز، يصبح تنقيح مهارة «تلقين التعويذة»
للمسحور أمراً متاحاً. ثمة طرق عديدة لتنقيح التلقين، لكن كل تعويذة تختلف عن الأخرى، ومن ثم يختلف التنقيح في كل حالة. يود هذا المؤلف المتواضع أن ينوه، في هذه اللحظة، بأن مشكلات الاستنزاف المتعدد لمصدر الطاقة الكبير ومصفوفة السحر، هي مشكلات معقدة ومتشعبة، حيث يزيد كل موقد مضاف من تفاقم المعضلة.
ولكن بما أننا نركز حصراً على «الموقد الكبير»، الذي يعني في البداية مصدراً كبيراً واحداً وموقداً واحداً، فسنترك تعقيدات المواقد المتعددة لوقت لاحق.
إليك بعض المشكلات الكبرى التي يتوقع منك تجاوزها: (0) التعقيد، والثقافة، ومقارنة «خفة اليد»
بـ «درع الحرارة».
على الرغم من أن «خفة اليد»
تعويذة بسيطة، إلا أنها واحدة من أكثر التعويذات الأساسية تنوعاً في المخطوطة.
لكن هذا ليس مجلداً عن «خفة اليد».
لا يستطيع هذا المؤلف مساعدتك في فهم كيفية تطويع «خفة اليد»
لتوليد الحرارة.
ما يمكنني تحذيرك منه هو أن استخدام أي نوع من «درع الحرارة»، بما في ذلك الأشكال الغريبة منه، وتقديمه على أنه موقد «خفة اليد»
الكبير، سيجلب لك على الأرجح متاعب صحية جمة يسببها الأثرياء وذوو النفوذ؛ أي عملاؤك المحتملون.
فـ «دروع الحرارة»
المضبوطة على درجات منخفضة لتسخين معدن المقلاة فقط، لن تحميك من غضب سيدة تواجه بدورها غضب طباخها الذي احتاج موقداً جديداً، ليحصل بدلاً منه على مسخ من «درع الحرارة».
السبب بسيط: تنتج «دروع الحرارة»
مساحات صلبة من الحرارة، بينما تنتج «خفة اليد»
تيارات حرارية صاعدة، كما أن التشكيلات اللازمة لجعل «درع الحرارة»
يعمل مثل «خفة اليد»
تزيد بشكل هائل من الضغط على مصادر الطاقة الكبيرة في ذلك النوع من المواقد.
لكن «دروع الحرارة»
العادية جيدة لغلي الماء، وأسهل بكثير في الدمج ضمن التصاميم القائمة. أدرج بعض محطات الغلي في تصاميم مواقدك النهائية إن أردت، لكن تأكد من تمييزها بوضوح وأخبر زبونك بما يشتريه.
(1) الحرارة هذا مجلد حول استخدام «خفة اليد»، أعظم التعويذات الصغرى، لتوليد الحرارة.
حرارة متنوعة وصاعدة، في البداية، لموقد واحد. لكن الحرارة تسبب مشكلات في المسحورات؛ قنوات محترقة، وتلقينات متفحمة، وأمور أخرى كثيرة تقع في أقسام استكشاف الأخطاء وإصلاحها في هذا الدليل.
تضمن التصاميم في هذا الدليل ألا تواجه مشكلات بحجم ما يواجهه بعض السحرة، لكن ضع في اعتبارك— رفع إريك نظره عن كتابه «سحر الموقد الكبير»
حين دخلت بوي الغرفة.
قالت بوي: "إنها جاهزة من أجلك".
وضع إريك علامة الكتاب وأغلقه، ثم نحاه جانباً ونهض عن كرسيه قائلاً: "حسناً".
وقف ومط جسمه قليلاً. كان جالساً لساعات يقرأ، لكن بفضل جسده الذي يشعر بأنه أكثر شباباً، صار بوسعه البقاء ساكناً ما شاء له دون أن يشعر بسوء بعدها. استرجع إريك ذكريات وقت ليس ببعيد، حين كان القيام بأي شيء لفترة طويلة يتركه متألباً ومتصلباً. السحر، المخطوطة، كل ذلك كان رائعاً حقاً. باستثناء الوحوش. كان يفضل لو لم تكن موجودة. لكن اليوم لم يكن يوماً للوحوش. كان يوماً للتعاويذ.
ومع ذلك، خالجه شعور بالحزن وهو يقول: "لننهِ هذا الأمر".
- - - -
طفت كرة صفراء باهتة، بحجم كف اليد تقريبًا، فوق رمال غابة الكريستال البرتقالية. كان أوفيل يحوم على مسافة عشرة أمتار منها. باستثناء [المألوفَين]، لم يكن المكان لافتًا للانتباه. الغرابة الوحيدة في هذا الجزء من الصحراء هي أن السماء الزرقاء الصافية كانت تتخللها سحب خفيفة، بينما كانت الشمس ترسل أشعتها من فوق. نتجت تلك السحب عن تعديلات إريك للمناخ على بعد مئة وتسعين كيلومترًا إلى الغرب، في سبير.
لكن أثر تعاويذه التي ألقاها شمال سبير جاء دراميًا، مثل نقطة طلاء واحدة على لوحة نقية. عادة ما تتشكل السحب في غابة الكريستال ليلًا إن ظهرت، وتتلاشى مع ضوء النهار. لكن بفضل إريك، بدأت سحب صغيرة بالظهور والبقاء طوال اليوم بانتظام غير متوقع، في أي مكان يقع ضمن نطاق ثلاثمئة كيلومتر من أي تعويذة [تحكم بالمناخ]. تغير تعويذة [التحكم بالمناخ] السماء في مساحة واسعة جدًا، تمتد لنحو عشرة كيلومترات من نقطة الإلقاء المركزية، لكنها لا تكتفي بتغيير جزء عشوائي من السماء دون أثر يتجاوز حدود التأثير المباشر.
إنها تغير المناخ الفعلي في الموقع، ما يعني أن تأثيرها يمتد بعيدًا، ويطال مساحات أوسع بكثير من مجرد نقطة الإلقاء. وفقًا لتجارب إريك القصيرة، يبدو أن هذا الامتداد هو السبب الرئيس لفقدان التعويذة قوتها، وتلاشيها في النهاية. لو لم تنتشر التعويذة، ولم تحتج لتغيير بقية السماء لدعم الخيارات في موقع الإلقاء، لربما استمرت [التحكم بالمناخ] شهرًا كاملًا، كما تقول خصائصها.
... لكن إريك لم يأتِ هنا ليتأمل السماء. فمع أن مراقبة تعاويذه المستمرة مهمة، بل وممتعة كأنك تراقب حديقة تنمو، إلا أنه جاء لتجارب سحرية من نوع مختلف. ظهر إريك وبوي وأوفيل آخر، متماسكين عبر وميض إريك مع القليل من [الهالة اليدوية]، في ومضة بيضاء تمامًا حيث كان ينبغي لهم الظهور. ألقى أوفيل الموجود في الموقع تعويذة [هواء كثيف]، محيطًا إريك وبوي به. أصدرت الكرة الصفراء زفرة ضحك قصيرة، بدت منزعجة قليلًا.
قال إريك: "مرحبًا!"
ثم أردف: "القط ينبح، والكلب يعض."
أكملت الكرة الصفراء العبارة بصوت خشن أنثوي: "والكتب كلها مغطاة بالمربى."
قالت: "عبارة غبية."
وأضافت: "اجتماع أحمق. صفقة تجارية سخيفة. تافهة من الأساس! هذا غباء. لا أصدق أن الأركانيوم وافق على السماح لك، أنت الذي أطلقت فرعًا جديدًا كاملًا من السحر في العالم، بأن يمنحوك واحدة من أكثر تعاويذ المخطوطة حراسة."
لم يتوقع إريك هذا الهجوم، ربما كان عليه ذلك.
"تم إبرام الصفقة. وفري المعلومات من فضلك. على الأرجح سأضطر للخروج لإيقاف هجمة أخرى من العناكب المنطادية إما الليلة أو غدًا."
قالت بوي: "كيلتري يتوقع الحشد بعد عشر ساعات."
قال إريك: "إذًا بعد تسع ساعات."
"لا يوجد سوى خمسة منا يعرفون كيفية صنع هذه التعويذة. قد يكون لدينا المئات ممن يستطيعون إلقاءها، لكن خمسة منا فقط يعرفون كيف تعمل حقًا."
بدت الكرة الصفراء وكأنها تلتفت نحو بوي، مضيفة: "عادةً، يقوم ساحر عقل بمسح ذاكرة عمالنا بعد تعلم التعويذة. لكن يبدو أنه سيكون منا ستة الآن!"
أضافت بوي: "كيلتري قدم الجدول الزمني للتو. ست ساعات."
رمق إريك الكرة الصفراء بنظرة حادة. لم يكن غاضبًا، لكنه اقترب من ذلك. حُذِّر إريك من أن هذا الاجتماع سيكون صداميًا، لكنه كان يأمل أن يسير بشكل أفضل. هبت الرياح عبر الصحراء، دافعة الرمال لتتسلل إلى حذاء إريك.
قالت الشخصية خلف الكرة الصفراء: "أنت تعلم أنهم سيلاحقونك إن شاركت هذا، أليس كذلك؟ وسيلاحقك الناس إن لم تشاركه أيضًا. لكن لا يمكنك مشاركته. [النسخ] يدمر الحيوات ويقضي على الممالك. [النسخ] سيدمر حياتك أيضًا، لأنه ينسخ أي مادة غير سحرية. الذهب. الأحجار الكريمة المثالية للتسحير. المعادن النادرة."
تابعت: "هذه التعويذة صفقة ضخمة للغاية، ولا أظنك تدرك تمامًا حجمها. حتى إنك جعلت حارسك يتهكم علي."
قال إريك: "أنا مدرك لضخامة التعويذة. المدير أخبرني بكل هذا بالفعل. فلماذا تخبرينني به أيضًا؟"
"لأنني أريد ثنيك عن ذلك."
قالت: "كل شهرين، يكتشف شخص ما أحد ناسخينا ممن لا ينبغي لهم معرفة أمرهم، أو يغدر بهم من يثقون بهم طمعًا في ثروة ذهبية. نحن ننقذ النساخين طوال الوقت، وتقريبًا كل فرد منا وُصِم بالعبودية في وقت أو آخر. حتى أنا."
"لكن لا يجب أن تكون الأمور هكذا. يمكنني المجيء ونسخ أي شيء تريد نسخه، وقتما تشاء. نحن نفعل الشيء نفسه في كل مرة يحاول فيها المسافرون المحاولة مجددًا لفتح [بوابة]. ليست مشكلة—"
"لا."
سأل إريك بلاغياً: "أتعتقدين أنك الوحيدة التي تملك أسرارًا سحرية؟"
تراجعت الكرة الصفراء قائلة: "حسنًا. قلت ما عندي. أنت تعرف المخاطر. ضميري مرتاح. لكنني سأسأل مجددًا. هل لا تزال تريد تعلم [النسخ]؟"
"نعم."
قالت الكرة الصفراء، التي بدأ إريك يناديها بـ "صفراء": "حسنًا."
وسألت: "هل معك طبقك؟"
أخرج إريك صحن فنجان شاي صغيرًا ومزخرفًا من جيبه، وفنجان الشاي المطابق له من الآخر. كان القطعتان جزءًا من طقم زوجي، خُرج من قالب منذ زمن. زُين الخارج بطلاء أخضر حلقي بألوان متفاوتة. هذا الفنجان وزوجه كانا يخصان زوجين عجوزين لفترة طويلة. رحلا مؤخرًا، لكن أحد الأطقم ضاع في العاصفة التي ترافق الموت الطبيعي. ربما سرق أحد الأبناء زوجًا، أو دُفن في صندوق لا ينبغي أن يكون فيه، أو شيء من هذا القبيل؛
المهم أن النصف الآخر من الطقم قد ضاع للأبد. تلك هي القصة التي سمعها إريك من الناس حين اشترى الفنجان والصحن بمبلغ باهظ قبل يوم، لكنه كان الشيء الوحيد الذي يناسب معاييره. كلفه 5 قطع ذهبية على أي حال. قبل ذلك الفنجان والصحن، وفي أماكن أخرى، اشترى أيضًا بعض اللوحات التي كانت تشتد الحاجة إليها للمنزل، وقرر أنه بحاجة للمزيد لتعليقها على الجدران. تحولت جولة بسيطة للبحث عن التحف في المدينة إلى حدث استمر يومًا كاملًا.
ومن الغريب أن تيريسا أحبت رحلتهم للبحث عن التحف. اشترت مزهرية خضراء جميلة، تستقر الآن في البهو، ولوحة غابة جميلة، معلقة الآن في غرفتها، إلى جانب اثني عشر شيئًا أصغر. اشترت كيري لوحة لبحيرة، معلقة الآن في غرفة عملها في الطابق الثالث، وكان ذلك كافيًا لها. عادت للمنزل دون أن ترى حتى الفنجان والصحن اللذين اشتراهما إريك، وربما كان ذلك جيدًا. تسامحت بوي مع التجربة.
رفع إريك الصحن والفنجان الأخضرين قائلًا: "نعم."
قالت صفراء: "استدعِ عمودًا حجريًا لتسهيل الأمر عليك، ثم ضع القطعة عليه."
رفع إريك عمودًا صخريًا بارتفاع الخصر من الأرض باستخدام [تشكيل الحجارة]. وضع الفنجان والصحن على القمة المسطحة. طفت صفراء أقرب للفحص.
"ممم. اختيار جيد. طراز قديم، بالتأكيد. أُنفقت الكثير والكثير من تعاويذ [الإصلاح] على هذا العنصر. جيد."
تراجعت. انطلق شعاع نار رفيع عبر العنصر. لو رمش إريك لفقده. تباعد النصفان المثاليان عن بعضهما، فقد شق تعويذة صفراء الفنجان والصحن والمقبض مباشرة عبر خط القالب الأوسط. ذُهل إريك قليلًا من استخدام التعويذة غير المبرر، لكنه كان داخل الهواء الكثيف لـ [درعه المنشوري]، لذا كان الأمر على ما يرام.
سأل: "ما هذا؟"
قالت صفراء: "الصفقة كانت على [النسخ]، وليس على التعويذة التي استخدمتها. الآن خذ النصفين، واحدًا في كل يد، وانتقل إلى [المشي الضوئي]، حاملهما معك. لا يهم كيف تمسكهما، المهم أن يكون نصف في كل يد."
قطب إريك حاجبيه نحو صفراء، لكنه نفذ التعليمات. ومع وجود أنصاف الفنجان والصحن في كل يد، انتقل إلى الضوء.
قالت صفراء: "الآن قم بـ [الإصلاح] لكليهما في نفس الوقت، ملقيًا التعويذة في مكانين مختلفين في آن واحد. بعض الناس لا يدركون الأمر أبدًا، لكن آخرين ينجحون من المرة—"
كان للتعاويذ على فيرد ما أشارت إليه جين ذات مرة بـ "فترة التهدئة العالمية"، ومدتها ثانية واحدة.
لذا فإن إلقاء نفس التعويذة في مكانين مختلفين في نفس الوقت كان مستحيلًا حرفيًا وفقًا للتفكير العادي. كان دمج التعاويذ هو الطريقة الوحيدة للالتفاف على هذه العقبة. تنطبق هذه الحقيقة على الجميع، بما في ذلك إريك.
لكنه كان يتدرب على السحر المكاني منذ فترة، وكان الأمر كله يتعلق بالتمديد المستحيل لـ "قواعد المخطوطة".
لكن إريك لاحظ تباينًا بين ظاهرة "انهيار الدالة الموجية"
للسحر المكاني، التي تضع شخصًا أو شيئًا في مواقع متعددة ثم تنهار مجددًا في موقع يختاره الساحر، وما كان يُتوقع منه فعله هنا. في هذه الحالة، كان يُتوقع من تعويذة إريك أن تكون في مكانين في آن واحد، وأن تُلقى التعويذة نفسها حقًا مرتين، في موقعين مختلفين. كانت مدرستا التفكير هاتين متناقضتين تمامًا. مع وضع كل ذلك في الاعتبار، ألقى إريك التعويذة. تلاشت أنصاف الشكل الضوئي في يده اليسرى.
وأصبحت أنصاف الشكل الضوئي في يده اليمنى كاملة.
ضحكت صفراء مرة واحدة، ثم توقفت، قائلة: "ربما لن يكون الأمر بهذه السهولة بالنسبة لك. بعض الناس لا يدركونه أبدًا."
أوقف إريك [المشي الضوئي] ووضع الصحن الكامل مجددًا على العمود، ثم حدق في الكرة الصفراء الطافية. ومضت صفراء بلون أصفر أعمق. انهار الصحن والفنجان إلى نصفين مجددًا، والتقطهما إريك مرة أخرى، تمامًا كما أُمر، وفعل ما طُلب منه.
وضع الفنجان والصحن الكاملين مجددًا على العمود، سائلًا: "هل هكذا يعمل الأمر حقًا؟"
قالت صفراء: "بعض الناس لا يدركونه أبدًا."
وعرضت: "يمكنني مساعدتك في إعادة صنع [بوابة]، إذا أردت."
شطرت الفنجان والصحن إلى نصفين مجددًا، وقالت بصدق: "أعتذر عن الضحك عليك؛ كان ذلك وقاحة لا تُغتفر."
التقط إريك النصفين، وألقى التعويذة، ثم أعاد وضع الفنجان والصحن الكاملين. شطرتهما صفراء إلى نصفين مجددًا. كرر إريك الحركات خمس مرات أخرى، متظاهرًا بالغضب من فشله. شطرت صفراء الفنجان والصحن مرة أخرى.
"العرض لا يزال قائمًا. يمكنني المجيء والمساعدة في—"
ثم تكسرت الكرة الصفراء إلى شظايا. ثم اختفت، بلا مراسم، أو كلمات متبادلة. لم يعد [المألوف] أكثر من شظايا صفراء تلاشت بسرعة في رياح الصحراء. تنهد إريك. التقط الصحن المشطور. وضع نصفي الفنجان المشطورين في يد، ونصفي الصحن المشطورين في اليد الأخرى، ممسكًا بالأنصاف معًا في كفيه، ومع ذلك منفصلة، وكأنها لم تكن مكسورة على الإطلاق. ثم ألقى التعويذة، تمامًا كما أمره المدير أن يفعل، على العنصر المفرد الذي كان في مكانين في آن واحد، مؤثرًا على فنجان الشاي والصحن من خلال تاريخهما المشترك والمزدوج.
لم يكن يهم أين يوجد الزوج الفعلي، سيبقى حيث هو، لكنه سيفقد كل تاريخه؛ كان ذلك التاريخ الآن هنا، يتشكل فوق يدي إريك. وصلت الوهجات البيضاء عبر الاحتمالات، لتجعل الفنجان يكتمل في يده اليمنى، مع الصحن المطابق تحته، بالإضافة إلى إصلاح الصحن في يده الأخرى، وتشكيل الفنجان فوق الصحن. ظهر صندوق أزرق.
النسخ، فوري، لمس، 100 مانا اصنع نسخة من غرض غير حيّ وغير سحريّ.
ثم جاء آخر.
هذه رسالة آلية: لقد اكتشفت تعويذة محظورة. تهانينا! خصم 5 نقاط. سيحكم العالم عليك بناءً على كيفية تعاملك مع هذه القوة.
توقع إريك كلتا النتيجتين. حذره المدير من كل تفصيل في هذه المقايضة، وقد وافق. كان هذا خياره، ودفع الثمن. لم تكن خسارة النقاط الخمس بالأمر الهين، لكن حين نظر إريك إلى المساحة التي كانت فيها يلو، شعر بالألم. وضع إريك الكوبين وفنجانيهما المرممين على العمود الحجري.
سأل إريك بوي: "إذًا؟ هل انتهى الأمر؟"
رد بوي: "تجليد الكتب رقم خمسة لم يعد موجوداً."
عقد إريك حاجبيه، وهو يستعيد ذكرى لقائه بالمدير.
- - - -
في الغرفة الزرقاء، والظلام يغمر السماء بالخارج، وقد انتهى العشاء، نقر المدير بإصبعه في الهواء. ظهرت فقاعة بيضاء معتمة حول الطاولة وما يحيط بها، لتعزل إريك والمدير عن بقية العالم.
قال المدير، وهو ينهي حلوى "موتشي"
المثلجة في طبق ذهبي مخدد: "أصبحت المجلدة الخامسة مشكلة. ستساعدني أنا واتحاد الأركانيوم في حل هذه المشكلة. وفي المقابل، ستحصل على [النسخ]، وستتحمل مسؤولية إضافية تجاهي".
أراد إريك [النسخ] ليتمكن من محاولة الوصول إلى [البوابة]، لكنه لم يكن مستعداً فوراً للدخول في مثل هذه الصفقة مع المدير.
سأل: "وماذا يعني ذلك، بالضبط؟"
قال المدير: "للمجلدة الخامسة تاريخ طويل من الاستغلال وإساءة استخدام السلطة. عادة ما يمكن تحمل وجودها، لكن الوضع بلغ ذروته مؤخراً مع ظهور كاندل بوينت. لقد سعت للحصول على ثمرة الكاريزما. كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. أصدر سحرة العقل مرسوماً يقضي بأن الكاريزما سحر عقلي. حذرها سحرة العقل، لكنها ردت تحذيراتهم. ما لا تعرفه بعد، هو أنهم سيقضون عليها لتجاوزها أخيراً حدوداً مقدسة من التحكم الدنيوي إلى التحكم العقلي. لم أعد قادراً على حمايتها من طمعها، لذا ستساعدني في القضاء عليها، عبر إشغال وقتها حين تأتي لتعلمك [النسخ]".
تراجع إريك مذعوراً.
"ماذا! بحق الجحيم! لا!"
استمر المدير، غير مبالٍ بانفعال إريك: "لا أطلب هذا منك باستخفاف. تخطط المجلدة الخامسة لتصبح ظلاً، وتتحالف مع التنين المظلم. لقد نسخت [النسخ] أكثر من مئة ألف رقاقة مظلمة، ودفعت مقابل تعلم 'المعنى الحقيقي للسحر'. لقد كلفها بولجان بإحضار رأسك إليه، لذا إن لم أمنحها هذه الفرصة للتفاعل معك، فقد تهرب إلى أر-كندريثيست في أي يوم. لقد رفضت بولجان علناً، لكنها مجرد واجهة. إنها تلاحقك، الآن".
"لا يمكنني السماح بحدوث أي من هذا، إريك".
"بصدق، أتوقع أن ترفض طلبي. خططت للقضاء عليها بعد هذا العشاء، لكنك منحتني خياراً لم أتوقعه. حين اكتشفت وجودك في هذه الجزيرة، دعوتك للعشاء. وحين سألت عن [النسخ]، اختلقت هذه الخطة للتو".
"إن سمحت لها بالتفاعل معك، وتعليمك [النسخ] دون أي تصرف مريب، فقد تكون قابلة للتوبة. هذه فرصتها الأخيرة للعودة إلى النور. إن لم تمنحها هذه الفرصة، فلن ترى فجراً آخر".
وأضاف المدير بلهجة حازمة: "وإن لم تمنحها هذه الفرصة، فلن تتعلم [النسخ] من أي من مصادري".
نحّى إريك مشاعره المتفجرة والكارهة جانباً، وسأل: "ما هي شروطك الأخرى؟"
"ستصبح أنت المجلدة الخامسة. ستتحمل مسؤولية [نسخ] مئة ألف كتاب سنوياً، على أن يتم ذلك في أوشن سايد في الوقت الذي يناسبك. الكتب والأعداد المطلوبة من كل طبعة نظام استقررنا عليه منذ زمن. كل ما عليك فعله هو الحضور، و[نسخ] ما تشاء، وإكمال حصتك بنهاية كل عام، وترك الكتب هناك ليأخذها رجالنا".
"لدي أيضاً متطلبات محددة منك باستخدام [التصوير المتسلسل] للعثور على الكتب الضالة عند الضرورة. الكتب الضالة هي ما نسميه الناسخات التي تم أسرها والسيطرة عليها".
قال المدير: "يحدث هذا أكثر مما تظن".
"في المقابل، نتغاضى عن [نسخك] لأشياء أخرى. الاستخدام المسؤول لهذا السحر يقع على عاتقك، لكننا سنساعدك إن وقعت في مأزق لا يمكنك التعامل معه. يلحق الجميع تقريباً ضرراً لا يمكن إصلاحه بمنطقتهم في العام الأول، لذا فهذا أمر متوقع".
وأضاف: "سأطلب منك أيضاً ألا تفشي هذا الحديث لأحد، وأن تساعد في التصدي لعدة هجمات من حشود عناكب البالونات التي لم تقع بعد، والتي تعاقدت أوشن سايد على المساعدة فيها. لن تفعل هذا لتخفيف العبء وإنقاذ الأرواح فحسب، بل لتوفير غطاء لي حين أمنحك [النسخ]، حتى تشعر المجلدة الخامسة الحالية أنها تكتسب فرصة لتعليمك ومن ثم خداعك في صفقة مظلمة، بدلاً من دفعها للكشف عن ولاءاتها الحقيقية".
شعر إريك بانفصال عن كل شيء وعن الجميع. ثم استجمع نفسه. ثمة من يلاحقه، بنية التضليل والإيذاء. كان عليه المشاركة في هذا العمل السري، أليس كذلك؟ ...
بمجرد أن واتته هذه الفكرة، تراجع عن نفسه برمشة عين سريعة وقاسية، ووضع يديه على وجهه، متمتماً: "تباً".
صمت.
رفع إريك رأسه، وقال: "لن أصبح مجلداً، ولن أقبل أياً من متطلبات النسخ تلك. سأساعدك في البحث عن المفقودين، من حين لآخر. سأساعدك في مواجهة الحشود".
حدق في المدير، مضيفاً: "وأحتاج أن أعرف أن ما قلته صحيح. أن المجلدة الخامسة تخطط فعلاً للانضمام إلى الظلال".
وجه المدير نظرة هادئة إلى إريك، وسأل: "هل تظن أنني سأكذب؟"
قال إريك: "أظن أنك قد تخفي الحقائق كاملة، لكنك لن تكذب صراحة. لكن هذا لا يهم، لأنك تطلب مني مساعدتك في قتل شخص، والاتباع الأعمى لأي شخص في هذا الطريق ليس شيئاً سأفعله أبداً، لأي أحد".
لان المدير قليلاً.
قال: "أخلاق حذرة".
بعد لحظة أطول، أدخل يده في ردائه، وسحب بروشاً كريستالياً صغيراً وشفافاً.
وضعه على الطاولة، وقال: "الألترامارين هو اللون المرتبط بالقوة".
ومض الكريستال باللون الأحمر؛ كانت كذبة. إنه حجر الحقيقة.
"الألترامارين هو اللون المرتبط بقوة الإرادة".
ومض باللون الأزرق. دفع البروش عبر الطاولة، ليقترب من إريك.
"يمكنك اختبار صدقه، إن أردت".
نظر إريك إلى البروش، وأدرك أنه لا يكفي. ليس حقاً. يمكن لإريك قول شيء هو حقيقة لا يعرفها إلا هو، أو الكذب بدرجات، ومن المحتمل أن يثبت البروش أنه حجر حقيقة صادق، لكن المدير كان قادراً تماماً على إحداث أي تأثيرات سحرية يريدها. ربما كانت هناك حيلة تجعله يظهر كحجر حقيقة وقتما شاء المدير.
حتى الحصول على شهادات من أي من النخبة الذين يتبعون المدير، ممن يمكنهم التحقق شخصياً من أي "شرور"
رأوا المجلدة الخامسة ترتكبها، لن يكون كافياً. كان إريك خائفاً فحسب. كان يعلم ذلك. وكان المدير يعلم ذلك. لكن المدير كان يسايره على أي حال، لأن إريك أظهر نفسه كنوع من الأشخاص الذين يحتاجون إلى الميوعة. ولماذا يحتاج إلى الميوعة حين يتعلق الأمر بشيء كهذا؟ حين يخبرك أحد أقوى وأقدم الأشخاص المناهضين للظلال على الكوكب أن شخصاً ما يتآمر ليصبح ظلاً ويتآمر ضدك، هل ترد ذلك في وجهه، وتهين تاريخه الطويل كعدو مثبت لـ ميليميزارغو؟
آه. لقد أخطأ إريك. لقد تحدث بوقاحة غير مقبولة.
قال إريك: "أعتذر. لم أقصد إهانتك بهذه الطريقة. لا أزال غير مرتاح لما يتطلبه الوجود في هذه الأوساط".
توهج الحجر باللون الأزرق. لان المدير أكثر.
ابتسم، قائلاً: "اعتذارك مقبول".
استرد حجر الحقيقة، لكن قبل أن يعيده إلى ردائه، قال: "المجلدة الخامسة تهديد للعالم، وقد اتخذت خطوات للانضمام إلى الظلال كواحدة منهم، لكن قبولها يتطلب امتثالها في جلب إريك فلات إلى بولجان".
توهج أزرق. شعر إريك بالغثيان. أعاد المدير الحجر.
"سأحتاج لإيجاد بديل مختلف للمجلدة الخامسة. هذا مقبول. تعديلاتك على صفقتنا مقبولة. كلمة تحذير، مع ذلك: كن حذراً جداً جداً في السماح لأي شخص بمعرفة أنك تملك [النسخ]".
شبك يديه أمامه، قائلاً: "والآن، لشرح السحر، وتحذير آخر: لا تفعل هذا الآن، أو حتى تتحدث إليك المجلدة الخامسة وتفشل إما في تعليمك بشكل صحيح، وتنقض قواتي عليها، أو تعلمك بشكل صحيح، ونتراجع نحن".
"للبدء..."
- - - -
عرض "بوي": "كفّ قومي أيديهم عنها احتراماً للمدير، لكنها كانت هالكة لا محالة. الكاريزما حكمٌ بالإعدام".
رد إريك: "... أودّ القول إن هذا لا يواسي، لكنك ستعرف أنني أكذب".
أومأ "بوي"
برأسه، ولم يضف كلمة. رفع إريك نظره إلى السماء الرقيقة للحظة، ثم أطرق نحو العمود وأطقم الشاي المتناظرة.
قال: "حسناً. حان وقت التراجع ومحو ذكرى هذا المكان. لا شهود".
انسحب إريك إلى السماء، برفقة "بوي"
و"أوفيل".
أبطل مفعول "الحصن المنشوري"
على الأرض بالأسفل، ثم نظر إلى الأعلى، وأطلق تعويذته. تصدّع سقف العالم الأزرق. انهمر محيط متوهج من الأعالي، وهبط في شرائط تكاتفت معاً، واسودّت، وامتصت كل ضوء، بينما أحكمت التعويذة قبضتها على الرمال تحتها. لقد صاغ إريك هذه التعويذة بنفسه هذه المرة. تمددت السحابة الداكنة لتشكل كرة صلبة، تكبر مع كل ثانية تمر.
حين انقشع "القتام الزاهي"، كانت الأرض قد تحولت إلى بركة من الزجاج بعمق متر وعرض مئة متر، تتوهج بحمرة الجمر.
أرسل إريك عشرات من "هلام السراب"
لتنظيف أي إشعاع شارد، قاضياً بذلك على أي احتمال لوجود "شاهد".
كل ما يتطلبه الأمر لمنع تعويذة كهذه من العمل بكفاءة هو إغراق المنطقة بتعويذات قوية، ورغم أن تعاويذ إريك لم تكن من النوع "الأحمر القاني"، إلا أنها أدّت الغرض.
وبينما كان هلام الهواء الكثيف يتدحرج في المساحة الساخنة، يلتهم السموم والإشعاعات الشاردة، قامت نسخ "أوفيل"
الأربع بتمشيط الأرض المنصهرة وتحويلها إلى زجاج صلب، ثم أعادت تشكيل كل شيء إلى رمال من جديد. لم يبرح إريك منصته في السماء وهو يدير عملية التنظيف. حين انتهى الأمر، بدت الأرض طبيعية، بكثيب رملي من جانب، وتراب برتقالي يغطي المكان. اختفت أطقم الشاي إلى الأبد؛ بل ومُحي تاريخ الأشياء التي دُمّرت.
بينما كان يفكر في طقم الشاي المفقود، أدرك إريك أنه ما كان ليهتدي أبداً إلى الطريقة المثلى لابتكار تعويذة "النسخ".
إن أخذ إرثين قديمين متناظرين، واستخدام أحد الزوجين في الروابط الكامنة بينهما لإعادة خلق الزوج الآخر المفقود، هو أسلوب في التعاويذ يتجاوز فهم إريك الحالي للسحر. ربما كان سيصل إلى شيء مشابه، لكنه على الأرجح كان سيقضي شهوراً أو سنوات في المحاولة، وربما فشل في النهاية.
لا يزال عليه أن يفك رموز تعويذة "التجديد"، وهو يعبث بأفكارها كل بضعة أيام.
نظر إريك إلى تعويذة "النسخ"
مجدداً، وأيقن أنه نال ضرباً من المعرفة العميقة لم يكن يمتلكه قبل اليوم. أراد أن يبتسم للسماء، وأن يستمتع بما كسبه، ففعل، ولو قليلاً.
ثم فكّر في كيف دمرت الإغراءات "مجلدة الكتب الخامسة"، ودفعتها لعقد صفقات مع "بولجان"، واعتناق الكاريزما.
ثقلت المشاعر عليه كأغطية سميكة.
لم يكن إريك يعرف "مجلدة الكتب الخامسة".
لم يكن يعرف جرائمها الحقيقية. وربما لن يعرفها أبداً. كل ما عرفه عن ذنبها جاء من بعض أقوى الأشخاص وأكثرهم صلاحاً في هذا العالم. كان هذا كافياً، أليس كذلك؟