خرجت جين من حمام الجناح الرئيسي في قصر ويندي، وقد لفت شعرها الرطب بمنشفة ولفّت منشفة أخرى حول جسدها، وهي تشعر بانتعاش غامر. كانت قد دللت نفسها للتو بنقعة هادئة في الماء الساخن، مع زيوت عطرية وصابون نقي أبيض وفير، فقد أتمّت اليوم إنجازاً لا يحققه معظم الناس أبداً ولا يطمحون إليه. ابتسمت في الهواء وهي تتأمل مهارة الجسد العنصري رقم ستة والأخيرة.
جسد الهواء، فورية، مدى قريب، 5 نقاط مانا في الثانية + متغير أنت النسيم.
ظلت تبتسم وهي تشق طريقها نحو غرفتها. لم تتعجل ارتداء ملابسها، فقد تشتت ذهنها في مئة اتجاه مختلف. كان المدير طيباً للغاية مع جين، إذ أتاح لها الوصول إلى ثلاثة أنواع مختلفة من الهلام، واحد نادر واثنان عاديان، إلى جانب زنزاناتها الخاصة التي يرعاها في أنحاء فيرد. لم تحصل على شكل المألوف لجناح الشفرة الذي أرادته، لكنها اجتازت مهمة فئة الساحر المتعدد أسبوعاً مضى. غير أنها لم تسلمها، بسبب حقيقة عرفتها مسبقاً، لكنها لم تره أمراً جللاً عندما كانت في بداية طريقها.
إن ما تفعله قبل حصولك على فئة يتيح لك الحصول على فئات مختلفة عن الفئات القياسية المتاحة. يمكنك دائماً تفقد الفئات الأخرى المتاحة بعد حصولك على واحدة بالفعل؛ وقد أثبت لها أبوها ذلك في اليوم الأبدي حين كشف عن قدرته على نيل فئة ساحر الدماء إن أراد. لكن تغيير الفئات كان أمراً عالي الصعوبة حقاً. حتى تغيير تعويذة مفضلة كان أمراً بالغ الصعوبة. وتضمنت مهمة أبيها لاستعادة إحدى تعويذاته المفضلة من استدعاء البرق النجاة من صاعقة برق.
أما إزالة فئة فكانت أشد صعوبة؛ وتضام مع تغيير نسلك. والتخلص من فئة الساحر المتعدد، وهو أمر كانت متأكدة إلى حد كبير من أنها لن ترغب في فعله قط، كان مهمة معروفة ومعقدة للغاية. تطلب الأمر التخلي عن جميع أشكال المألوف والبقاء في شكلها الطبيعي لمدة عام، أو طوال الوقت الذي يتطلبه الأمر لكي تنسى روحك ما كان يمكن أن تكونه؛ وكانت تلك مجرد طريقة مزخرفة لتصبح غير مؤهلة لاستعادة أشكال المألوف الضائعة.
وغالباً ما استغرقت تلك العملية عاماً، لكنها قد تستغرق وقتاً أطول. وظنت جين أنه إن سنحت لها يوماً فكرة التخلي عن فئة الساحر المتعدد، فسوف تستغرق وقتاً طويلاً طويلاً لتنسى كيف تكون عنكبوت ظل. لذا انتظرت جين لتسليم المهمة إلى المخطوطة. ستذهب إلى المسجل أولاً. أرادت أن ترى إن كانت مؤهلة لأي فئات أخرى أغرب. فليست هنالك أعداد كبيرة من الناس يحصلون على جميع أشكال الجسد العنصري بعد كل شيء!
توقفت جين وهي تهم بارتداء سروالها. كان عليها كبح آمالها قليلاً. لقد ضبطت توقعاتها. قد تمتلك جميع مهارات الجسد، وكل تعويذات التشكيل، لكنها لم تصنع تعويذة موشورية واحدة. ولعلها بحاجة إلى فعل ذلك. لكن. أمم. لا يزال بإمكانها زيارة المسجل ومعرفة خياراتها. بل بوسعها سؤال المدير عن آرائه بشأن خياراتها المحتملة. لقد استحقَت ذلك الحق، بحسب زعمه. وكان يعد تقنياً مسجلاً، لكن فقط بسبب منصبه كشخصية رئيسية ثانية في روزيتا.
فإن كنت أحد نخبوته، أو إن قدمت له خدمة جليلة، تحدث عن أي شيء تقريباً قد يطلبه المرء منه، مستطرداً في قصص مطولة ومعلوماتية عن الفئات الخفية والتعويذات المثيرة للاهتمام، شريطة أن تكون تلك الفئات والتعويذات مفيدة له ولأهدافه. لاحظت جين تلك الخصلة الغريبة لدى المدير مبكراً إلى حد ما خلال نقاشاتهما حول سحر الأرض المزيف، عندما تحدثت جين عن أكرات التنين. لقد حفظت بالطبع جميع كتبها التي امتلكتها على حاسوبها المحمول، ولكن عندما شرعت في تدوين ما تعرفه، تداعت التعويذات والقطع الأثرية والسحر الأكبر أولاً.
وعندما ذكرت أكرات التنين، أخلى المدير الغرفة، وجعلها تعمل في خفاء منذ ذلك الحين فصاعداً. وكل ما كتبته مر أمام عينيه أولاً، قبل أن يُصرح لنخبوته بمعرفته. لقد كانت جين مستهترة إلى حد ما برمتها قبل تلك اللحظة. فكل ما عرفته كان سحراً مزيفاً من الأرض، بعد كل شيء؛ بل إنها صاغت ذلك المصطلح بنفسها. لكن المدير أراده مع ذلك، لذا قرر جين أنها ستستغل تلك المعرفة أقصى استغلال ممكن.
لكنه ظل مزيفاً. مجرد مجموعة أفكار جمعها أناس بلا خبرة حقيقية بالسحر، صيغت لتكون في متناول اليد وتضفي أرقاماً على مفاهيم أثيرية مثل صاعقة قوة سحرية تضرب شخصاً والصحة. وهكذا، عندما لم تكن تأكل قلوب الهلام، أمضت عدة ساعات كل يوم في بث الأسرار والإجابة أحياناً عن أسئلة المدير. وأحياناً، كان لدى المدير ما هو أكثر من مجرد الأسئلة. كانت لديه مخاوف. في وقت مبكر من محادثاتهما، استقر أحد مخاوفه في عقل جين، ورفض أن يبارحه.
فكرت في كلماته كل يوم منذ ذلك الحين. ولا تزال تفكر فيها الآن، بينما أتمت ارتداء قميصها، واستلقت على فراشها. قال شيئاً من قبيل: كل هذا السحر المزيف شبيه جداً بالمخطوطة ومع ذلك فهو ليس كذلك؛ لعل هذا هو ما يعيقك عن تعويذات المخطوطة الصحيحة؟ لعلّك تحاولين فعل ما هو أكثر من اللازم، وكل أفكارك تتضارب مع بعضها البعض. ثم دار بينهما نقاش مطول حول كيف يعرف بعض الناس كل السحر الموجود، مثل المدير نفسه، أو أي عدد من السحرة النخبة الذين رأتهم جين خلال فترة وجودها في فيرد.
مضى المدير يلخص حجته الواسعة في شيء من قبيل: نجل، صحيح أن بعض الناس قادرون على معرفة كل السحر الموجود. بل إن معظم سادة نقابة السحرة ينضوون تحت تلك الفئة. لكن لا أحد يستطيع إلقاءه كله، يا جين، وأولئك الذين لديهم أفكار غير منجزة أو أفكار غير طبيعية قلما يبلغون شأواً بعيداً في دراساتهم السحرية. لقد رأيت متاعب تشبه متاعبك من قبل. لقد رأيت أبناء البيوت النبيلة، المعروفين بسحرهم، والذين يأتون إلى أوشنسايد كفاشلين تماماً، إذ إنه في محاولتهم تعلم كل السحر الموجود، أو في محاولة إضفاء لمساتهم السيئة التفكير على ما سلف، لم يتعلموا شيئاً، ولم يكتسبوا أي قوة.
لذا سأقول لك ما قلته لهم: هناك فرق بين الأفكار ناقصة التكوين، وما تحاولين تحقيقه، وهو هكذا: ما تبحثين عنه هو حقيقتك. يجب أن تجدي هذه الحقيقة، ويجب أن تكون رؤية فردية. لكن لا تشعري أنك تصغرين قدر نفسك بتقييد سحرك. بل إنك في الواقع تعمقين صلتك بالمانا، من خلال تقرير من أنت، ومن تتمنين أن تكوني. التخلص من التأثيرات غير المرغوب فيها. تكثيف وتنقية رؤية لتتبعها، أو تصنعها.
حقيقتي الخاصة هي حقيقة الشمس. كيف ترعى النمو والحياة، لكنها قاسية وغير مهادنة أيضاً. أما حقيقة أبيك، إن كان لي أن أخمن، فستكون حقيقة حول كيفية عمل العالم على مستوى أساسي. الكثيرون يتبعون نوع حقيقتة، ولكن حتى لو عرفنا جميعاً النظريات الفيزيائية التي يعرفها، فأنا أشك في أن الكثيرين قادرون على بلوغ أعماق قناعته. الكثيرون يجدون حقيقتهم في صلابة المخطوطة. لو أنك نشأت في فيرد وعتززت مخططتنا بالطريقة التي اعتززت بها بكل هذا السحر الآخر الذي تتخيلينه، لكنت هديتك على طول مسار الأركانيوم العادي.
لكني أشك في أن ذلك مقدر لك. لذا ابحثي عن حقيقتك، يا جين. استلقت جين على فراشها، تفكر. ... كل ما أرادت فعله حقاً هو قتل التهديدات، واستكشاف العالم، واللهو أثناء فعل ذلك. لكن تلك لم تكن حقيقة حقاً، ألم تكن كذلك؟ أم كانت؟ أمم. اعتدلت جين في جلسة. كانت تعرف ما هي مشكلتها، ولم تكن تتعلق بأي حقيقة. الكثير من النظريات السحرية المتداولة كانت تتحدث عن أشياء مثل مدارس الفكر التي تخلق الأساس الثقافي لسحر مثل تعويذات التشكيل، وتُعويذات القوة، بناء على النظرية السحرية التي ظلت معاهد أركانيوم في فيرد تضخها في العالم.
لكانت جين سمت ذلك سيناريو البيضة والدجاجة لو أن ذلك السيناريو كان صحيحاً ولو من بعيد؛ فالبيضة جاءت أولاً بعد كل شيء، ثم أنجب التطور الدجاجة. لكن أياً كانت الحال، كان سحر الأركانيوم قوياً عندما يُستخدم بشكل صحيح، ولكن، بحسب كل ما رأته جين، كان هراء بالقدر نفسه كأي شيء آخر. يكمن الإشكال في حقيقة أن السحر كان احتمالية. لكن الاحتمالية لم تكن توجد إلا عندما يفكر الناس في تلك الاحتمالية في المقام الأول.
وفي حالة سحر فيرد، خلقت هذه الأفكار الجماعية مدارس السحر التي تُدرس في الأركانيوم. وفي حالة كتب ألعاب جين والسحر الجديد لكاندلبوينت، كانت نظرية المدير الرائدة هي أن ظلال كاندلبوينت كانت محاولة من ميليميزارغو لفرض سحر جديد في المخطوطة، بطريقة التفافية. نظرياً. لأن تلك كانت طريقة عمل السحر العادي. نظرياً. أرادت جين أن تصرخ! كان للسحر الذاتي سلبيات كبرى للغاية، وإحداها تمثل في أن أحداً لم يكن يعلم حقاً كيف يعمل أي من ذلك!
وما نجح مع شخص ما، لن ينجح مع الآخرين! وبذا، بدا أن جين كانت الآخر. من جهة أخرى، كان السحر الذاتي عظيماً لأنه أتاح كل شيء. كل ما تسمح به المخطوطة على أية حال! لكن من الجهة الثالثة! لم تكن جين بارعة في خداع الذات أو الاستبصار! أرادت أن تكون كل شيء ولا شيء، منذ اللحظة التي هبطت فيها على فيرد. كيف بحق الجحيم سيعمل ذلك المفهوم مع إيجاد حقيقتها الشخصية؟ لربما... إن كانت منهجية أبيها تقضي بتقبل العالم كما يراه أي شخص آخر، ثم إضافة عنادها الخاص إلى كل ذلك...
أيمكن لمنهجية جين، لربما، أن تكون العكس تماماً؟ أيمكنها ببساطة... فرض إرادتها على العالم؟ لا. انتظري. سيجعلها ذلك طاغية. لكن... أتلكم هي من كانت عليه في جوهرها؟ هزت جين رأسها. لا. كان ذلك خاطئاً. نأمل أن يكون ذلك خاطئاً! لم ترغب جين في التفكير في السحر بعد الآن —وكانت واعية بذاتها بما يكفي لادراك ذلك باعتباره جزءاً آخر من المشكلة. لكن! مهماً يكن!— لذا نهضت، ومضت في يومها.
لربما ستجد نفسها في وقت آخر، ففي الوقت الحالي، كان لدى جين موعد مع مسجل. ألقت نظرة خاطفة صوب الملاحظة التي تركها إريك على طاولة المطبخ، بينما كانت تعبر الغرفة الرئيسية، باتجاه الباب الأمامي. لقد قرأتها قبل أيام قليلة، لكنها تركتها هناك. لم تعترض ديليا طريقها، لكن جين تجنبت عن قصد ذلك العش المتشابك من المشكلات. من واقع ما اكتشفته بسؤال المحيطين، مع ذلك: كانت ديليا تحضر الفصول.
إذن فذلك جيد؟ على الأرجح؟ لم تكن جين لتجعل نفسها مألوفاً بأي حال.
- - - -
في غرفة ذات باب بلون «النص»، جلست جين قبالة امرأة من عرق «الإنكاني»
طاعنة في السن، ضئيلة الحجم، ذات قرنين أسودين كبيرين وبشرة حمراء باهتة، بينما كان صندوق أزرق كبير يطفو إلى جانبها يضم خياراتٍ عديدة. احتوت القائمة على عدد مفاجئ من الفئات التي تتمحور حول الظل.
لم تكن جين واثقة تماماً من شعورها تجاه ذلك، لكن «ألاناريا»، المسجلة، كانت سعيدة بمساعدة جين على فهم ما تراه.
سألت جين: "وما هذه؟ مهتز الحجر؟"
أومأت ألاناريا برأسها، ثم قرأت من جزء غير مرئي في الهواء قائلة: "فئة تعتمد على الحجر، مع مكافآت متأصلة للتحكم فيه والسيطرة على أرض المعركة. بينما يسقط الآخرون، تظل أنت صامداً."
لم تحتج للقراءة من الهواء سوى مرات معدودة طوال هذا اللقاء. كانت في الغالب تجيب على أسئلة جين وكأنها درست للاختبار جيداً قبل الآن.
التفتت إلى جين وقالت: "حتى أنها قادرة على التأثير في الطائرين، إلى حد ما."
"كيف تأهلت لها؟"
نظرت ألاناريا إلى الهواء مجدداً.
"براعة في كل تعاويذ التشكيل، ومهارات الجسد العنصري الطبيعي الأربع."
حدقت جين في «مهتز الحجر»
للحظات. لم تتوقع هذا النوع من الإجابة من ألاناريا.
بدا أن «مهتز الحجر»
قريب نوعاً ما مما قد تفكر في أن تكونه. لكن. مهلاً. ربما لا.
أشارت إلى فئة أخرى وسألت: "سيد الأسلحة؟"
لم تضطر ألاناريا للقراءة من الهواء هذه المرة، لكنها ابتسمت قليلاً.
"تُلحق الأسلحة ضرراً أكبر. سواء كانت مستحضرة أم لا؛ لا يهم. سيد الأسلحة البارع قادر على استخراج هيئة روحه واستخدامها كسلاح، أو شحن سلاح مختار بقطعة من نفسه، اعتماداً على تصوراته عن الفئة. تختلف العملية من شخص لآخر. أولئك الذين يستحضرون أو يشحنون ببراعة قد يعيشون طويلاً بعد موتهم الطبيعي، في هيئة ذلك السلاح، ليرعوا من سيأتون بعدهم."
وأضافت: "كثير من أهل دول «نيلبور» المتحاربة يصبحون سادة أسلحة، حيث تتوارث الأسلحة من الفاتح إلى ولده."
"لكن كيف حصلت على إمكانية الوصول لتلك الفئة؟ ليس لي أي تاريخ مع هذا."
"براعة كبيرة في أسلحة متنوعة كثيرة."
أضافت ألاناريا: "لكنكِ محقة في التشكيك في عرض كهذا. فبدون التقنيات وتاريخ السلالة اللازم لجعل فئة كهذه تتألق، لن يكون لديكِ سوى الوصول إلى قدرات الفئة، وتعزيز لأي أفكار حول الأسلحة قد تجلبينها معها. المضي أبعد من ذلك يتطلب تتلمذاً على يد سيد أسلحة آخر."
عادت جين لتنظر إلى القائمة، وسألت عن إحدى الفئات الكثيرة التي أزعجتها.
"المتعصب؟"
قالت ألاناريا: "شخص مستعد لتنفيذ إرادة مَلِك."
"هل يمكنكِ فقط..."
توقفت.
ثم سألت: "هل يمكنكِ إخباري بما تمنحه الفئات؟ أعني الأساس. ما هي «الفئة»؟ أعرف مسبقاً لكن... ظننت أنني أعرف ما أسعى إليه، وتوقعت شيئاً آخر في هذه القائمة اليوم."
قالت جين: "شيئاً أقرب إلى حقيقتي."
لمحت «مهتز الحجر»
بنظرها.
"رغم أن بعضها أقرب من بعض."
ابتسمت ألاناريا ابتسامة خفيفة، ثم بدأت: "من الطبيعي تماماً الشك في اختيار الفئة. هل أبدأ شرحي من البداية؟"
"نعم. أرجوكِ. ما هي الفئة، بالضبط؟"
أومأت ألاناريا.
"في واحدة من الإبداعات الكثيرة التي صُنعت لمنع غضب «ميليميزارغو» من قتل الجميع على «فير» ومن ثم تمزيق هذا العالم، تجسد مستوى أعلى من القوة بواسطة الكيانات ذات الصلة بـ «النص»، و«روزيتا»، لكي نتمكن من محاربة الظلام. الفئات. عندما يصل الشخص إلى المستوى الخمسين، مثبتاً بذلك قدرته، تسمح الكيانات ذات الصلة بـ «النص» لهذا الشخص بالارتقاء إلى آفاق أرحب. عندما يقبل الشخص فئة ما، فإنه يأخذ كيانه كله ويوجهه في اتجاه واحد ليمضي أبعد مما كان سيصله لولا ذلك. لكن تماماً كما لا يوجد شخصان يستحضران السيف نفسه، تختلف كل فئة باختلاف الفرد. ولا أعني ساحر الماء مقابل ساحر الحجر. بل أعني ساحر الماء الخاص بكِ مقابل ساحر الماء الخاص بغيرك. ستكونان كلتاكما في الفئة نفسها، لكنكما قد تأخذانها في اتجاهين مختلفين تماماً. بصيغة أخرى: يتضمن الالتحاق بـ «النص» أن ينحت «النص» مساحة في السحر لأجلك، لكنكِ تملئين تلك المساحة بسحرك الخاص. اكتساب فئة هو سماح إضافي بالنمو. كوضع نبتة في وعاء أكبر، على سبيل المثال. ولا أتحدث مطلقاً عن فتحات قدرات الفئة. كل فئة تحصل عليها، وبعضها أكثر من غيرها، لكنها لا تهم مقارنة بالفئة ذاتها. لو اخترتِ ساحر الماء، ستجدين، بعيداً عن كل فتحات القدرات، أن قدرتكِ على التحكم في الماء، أو تغييره، أو التأثير فيه، قد زادت. سواء في الكم أو الكيف؛ مهما كانت الطريقة التي اخترتِ بها تنمية قدرتكِ الشخصية، سيستجيب «النص». هذا ما يعنيه امتلاك فئة."
سألت ألاناريا: "مفهوم؟"
"نعم."
سألت جين: "وماذا عن الفئات النادرة؟"
أومأت ألاناريا.
وقالت: "والآن، ندخل في الفئات النادرة، وما تعنيه. خذي، على سبيل المثال، ساحر النهر. هذه نسخة معدلة من ساحر الماء. باختياركِ فئة ساحر النهر، ستجدين تعاويذ مياهكِ المتدفقة وتحكمكِ في التيارات زاد بشكل هائل، أكثر بكثير مما لو اخترتِ ساحر الماء. طبيعة التغيير الدقيقة تعود لكِ كفرد، لكن لو انكسر سد وهددت مياه متدفقة قرية صغيرة، مع تساوي كل الظروف، سيكون ساحر النهر قادراً على صرف التدفق المدمر بدرجة أكبر مما يستطيعه ساحر الماء. شيء آخر أصغر قليلاً يجب وضعه في الاعتبار، هو أن مجموعة قدرات الفئة المتاحة تختلف بين ساحر الماء وساحر النهر. بينما قد يسحب ساحر الماء قدرات الفئة من القائمة الكاملة والمتنوعة للفئات المنتمية للماء، وبالتالي يمتلك مجموعة خيارات أكثر عمومية، فإن قدرات فئة ساحر النهر ستركز في المقام الأول على المياه المتدفقة بشتى أنواعها. لا تتوقعي العثور على «عقل ساكن» لزيادة 25% في المانا داخل ساحر النهر، على سبيل المثال. لكن ساحر النهر سيمتلك دائماً إمكانية الوصول إلى «عقل متدفق»، لزيادة 25% في معدل استعادة المانا. تتراكم «عقل ساكن» و«عقل متدفق» مع مجموعة قدرات الفئة القياسية لمضاعفة المانا أو معدل استعادتها أيضاً، فقط لتكوني على علم. إذا اخترتِ فئة تخصصية بدلاً من فئة عامة، ضعي هذا في اعتبارك. شيء أخير يجب وضعه في الاعتبار: مع تساوي كل الظروف، وما لم تكوني مصرة على شيء محدد، فإن التوصية الرسمية لـ «روزيتا» هي اتباع النهج العام عند اختيار فئة."
"شكراً... لكن..."
قالت جين: "كنت آمل أن تعطيني مثالاً خارج ذلك الذي قرأته في الكتب المدرسية."
ابتسمت ألاناريا ابتسامة باهتة، كأنها سمعت تلك الشكوى مليون مرة من قبل.
أجابت بردٍ ربما قالته عشرات المرات اليوم بالفعل: "ليست هذه طريقة عمل المسجلات."
سألت جين: "أفترض أنكِ لا تعرفين شيئاً عن «ساحر التعدد المنشوري» النظري؟"
قالت ألاناريا: "أستطيع التخمين أن فئة كهذه ستكون نسخة نادرة من ساحر التعدد. لكن ليس لدي أدنى فكرة عما قد تقدمه فئة نظرية كهذه، أو كيف يمكنكِ الوصول إليها."
وقالت: "لكن! أستطيع القول، إنه إذا كان لديكِ قناعة شخصية كافية بفئة كهذه، فمن المفترض أن تظهر في القائمة."
لمحت الصندوق الأزرق المعلق في الهواء إلى الجانب.
"لكن، بما أن الفئة التي ترغبين بها لم تظهر، يمكننا الاستنتاج أنكِ أنتِ نفسكِ لا تؤمنين بأنكِ استحققتِ الحق في فئة كهذه."
ضحكت جين ضحكة واحدة. تنهدت.
قالت: "أجل. هذا صحيح تقريباً."
التفتت جين إلى الصندوق العائم الذي يضم الخيارات، وقرأت القائمة بضع مرات.
بدا أن «ساحر التعدد»
يحدق بها، مخبراً إياها أنها تعرف بالفعل ما تريده. كانت قد أكملت تلك المهمة قبل أسبوع، لكنها لم تسلمها بعد.
مهمة الفئة!
تخلَّ عن هيئتك المألوفة الأولية 0/1 أو اكتسب هيئة مائية 1/1 اكتسب هيئة هوائية 1/1 اكتسب هيئة نارية 1/1 اكتسب هيئة أرضية 1/1 اكتسب هيئة خفية 1/1 اكتسب هيئة ساحرة 1/1 المكافأة: فئة "متعدد الهيئات"
كان بوسعها قبول الفئة في تلك اللحظة. لكنها لم ترغب في ذلك. أرادت أن ترى إن كانت ستصبح مؤهلة لشيء أفضل، حين تحصل أخيرًا على مهارات الأجساد العنصرية الثلاث الأخيرة. وهو ما فعلته.
جسد الحجر، فوري، مدى قريب، 5 نقاط سحرية في الثانية + متغير أنت الأرض.
جسد الماء، فوري، مدى قريب، 5 نقاط سحرية في الثانية + متغير أنت النهر.
جسد الهواء، فوري، مدى قريب، 5 نقاط سحرية في الثانية + متغير أنت النسيم.
لكن امتلاك مهارات الأجساد العنصرية الست لم يفتح فئة خاصة.
ولم يمنحها حتى "إجراءً خاصاً"
كما حدث حين طورت وحل النار لديها إلى هلام نار.
قالت ألاناريا: "أرى أنك تواجهين بعض الصعوبة. أود أن أسدي إليك نصيحة شخصية، إن سمحتِ لي؟"
نظرت جين إلى ألاناريا وقالت: "أجل. بالطبع."
قالت ألاناريا: "فئة متعدد الهيئات رائعة لمن يستمتعون بمهارة [التشكل]. إنها طريق جيد سلكه الكثيرون، وهناك كتب مدروسة جيداً وعدد لا يحصى من المذكرات الشخصية في المكتبة لمن سبقوكِ. على أية حال، لا تنسي هذا: أي فئة تختارينها، يمكنك جعلها خاصة بك. تلك هي روعة النص."
وأضافت: "لكن، بما أنك تبدين تائهة بعض الشيء، سأقدم لك النصيحة التي أقدمها لكل من يرفع مستواه بسرعة مفرطة."
ابتسمت وقالت: "مستواكِ 71، وقد التحقتِ بالجامعة منذ عشرة أشهر فقط! هذا سريع للغاية!"
ابتسمت جين في سرها.
قالت ألاناريا: "تحتاجين إلى قضاء بعض الوقت ومعرفة ما تريدينه حقاً. إذا كنتِ تسعين وراء فئة 'منشورية' كهذه، فهل حاولتِ دمج كل مهارات الأجساد العنصرية والتعاويذ معاً بعد؟"
قالت جين: "لا. ليس بعد. ظننت أن امتلاكها يكفي. وظننت أن امتلاكها جميعاً سيفتح شيئاً ما. إجراءً خاصاً، أو أياً كان."
وأضافت: "كيف تستخدمين مهارات الأجساد في السحر أصلاً؟ لا شيء مما قرأته يظهر استخدامها في أي دمج تعاويذي. إنها دائماً تبدو... جانبيّة. أو يُنصح بها كبدائل لمهارتي [الانتقال الآني] و[الوميض]."
"بخصوص كيفية استخدامها في سحر آخر: لا يمكنني مساعدتك في ذلك. لكن بخصوص دمجها معاً؟ هل حاولتِ حتى الآن؟"
عبست جين، لكنها كانت غاضبة من نفسها في المقام الأول.
كانت إجابة سؤال ألاناريا هي "لا".
لم يحالف جين الحظ قط في دمج السحر. وأدركت أيضاً أنها كانت حمقاء. كطفلة صغيرة تخاف لمس الموقد لأنه حرقها مرة من قبل؛ سحر جين لم ينجح يوماً، وشعرت أنه قد لا ينجح أبداً، على الإطلاق. ... أدركت أنها كانت حمقاء، بلا شك.
قالت جين: "لم أحاول دمجها بعد. أو حتى استخدامها بانسيابية من واحدة إلى الأخرى."
نظرت ألاناريا إلى جين في هدوء.
وبعد لحظة، قالت: "إليكِ المزيد من النصائح غير المطلوبة: لقد كنتِ مريضة لفترة طويلة. يبدو لي أنكِ بحاجة للعودة إلى ساحة المعركة؛ للقتال في سبيل الحق. جمع الهلاميات لا يكفي."
"... ربما هذا صحيح."
قالت ألاناريا: "لا يمكنني التوصية بإجراءات محددة، لكن يمكنني القول إن هناك لوحات مهام في أرجاء العالم تعج بالاحتياجات، وأنتِ أكثر من قادرة. تذكري أن حدسك غالباً ما يكون الأفضل حين يتعلق الأمر باختيار فئة."
وقفت جين وقالت: "شكراً يا ألاناريا. سأحجز موعداً ليوم آخر."
قالت ألاناريا: "حظاً موفقاً!"
- - - -
نظرت جين إلى الأبراج الشاهقة في أوشنسايد، وإلى المحلّقين في الأجواء فوقها. قطبت حاجبيها، ومضت بخطوات ثقيلة عبر شوارع الحرم الجامعي الصاخبة. مرّت بمقاهٍ مفتوحة حيث يحتسي الطلبة الشاي ومشروبات أقوى، بينما يشتدّ بينهم الجدال حول الاختبارات، والتاريخ، ونظريات السحر. وصلت إلى البرج الأوسط، وسارت مع طلاب السنة الأولى، متجاوزة إياهم طولاً، باستثناء الأوركول بالطبع. رمقها البعض بنظرات غريبة.
ما الذي تفعله طالبة بهذا الطول وهذا العمر في هذا المكان؟ ألا ينبغي لها أن تكون في قاعتها الدراسية الآن؟ لكن لا، لم تحصل جين على أي نسخة من تلك التعويذة التي تعجبها؛ ليس بعد على الأقل. سلكت الطريق المعتاد نحو المصاعد، وصعدت عبر البرج محاطة بالصغار. وبينما كان معظم الأطفال يغادرون قبل أن يرتفع المصعد كثيراً، تابعت جين صعودها إلى الطابق قبل الأخير. هنا، كانت الممرات من رخام أبيض ناصع، تتخلله بقع ذهبية في الحجر.
لم تكن هذه مرتها الأولى هنا، لذا اهتدت إلى غرفتها بسهولة. أومأت برأسها نحو المساحة التي يقف فيها الشخص الخفي حارساً للغرفة، ثم دخلت. سيكون اليوم هو الأخير تقريباً في العمل. كانت جين واثقة من أنها أخرجت كل شيء، ومع أنها ربما أغفلت شيئاً ما، فإن تلك الأسرار المنسية يمكن أن تظهر في يوم آخر. وعلاوة على ذلك، كانت بحاجة للاحتفاظ ببعض الأشياء لنفسها. فلا أحد يرغب في ذبح الدجاجة التي توقفت عن بيض الذهب.
كانت مكاتبها وطاولاتها وأوراقها تبدو كما هي في كل مرة تأتي فيها لهذا العمل؛ منظمة للغاية، ولا تشبه الفوضى التي تصنعها عادة. لم تكن تصنع فوضى عارمة، لكنها تميل إلى تكديس أكوام من الأوراق على كل طاولة في الغرفة، تخص كل ما تتذكره عن أنظمة الألعاب التي لعبتها، والتي ربما كانت على الحاسوب المحمول الذي سرقه ميليميزارغو. كانت تلك الأكوام تنمو وتكبر كلما دوّنت ما تعرفه، مستخدمة أقلام الرصاص والحبر والألوان التي وفّرها لها المدير.
لكن في كل يوم، كان المدير يعيد ترتيب الأوراق وأدوات الكتابة بعد رحيلها، لتظهر على حالتها الآن في كل مرة تحضر فيها جين. وعلى ذكر الشيطان، كان المدير يجلس على كرسي في الشمس، في الطرف الآخر من الغرفة، يقرأ في كتاب صغير ويرتشف الشاي من كوب كبير. بدت أرديته الصفراء الذهبية كأردية الأباطرة تلمع في الضوء، تماماً كما كانت عيناه تبرقان وهو يراقب جين تدخل الغرفة.
قالت جين مازحة: "أوشكت على الانتهاء، هل حان وقت التخلص مني؟"
قطب التنين العجوز حاجبيه.
"ألا يحق للمرء الاطمئنان على استثماره مع اقتراب العمل من نهايته؟"
سارت جين نحو مكتبها وقالت: "أنت لا تحضر أبداً في البداية".
وأضافت: "ولم تجب عن سؤالي".
زالت التقطيبة عن وجه المدير، وقال ببساطة: "لو تصرفت على هذا النحو، لما استمتعت بموقعي كـ'ثانٍ'. الاستقرار ضروري لمن هم في مكانتي. ولكن لكي تُقال الكلمات: لا أنا، ولا أي من أتباعي، سننهي حياتك الآن وقد اقتربت نهايتك من الاتفاق".
وأضاف: "على الأقل يتمتع والدك بكياسة تجعله يتجنب مثل هذه البذاءات".
ابتسمت جين بتهكم وهي تجلس إلى مكتبها.
"بما أنك هنا: كنت أتوقع شيئاً أكبر بعد الانتهاء من زنزانتك الهوائية. لكن لم يحدث شيء. ما الأمر؟"
انتصب التنين العجوز في جلسته.
"أوه؟"
وضع الشاي وكتابه جانباً.
"هل حصلتِ أخيراً على الأجساد العنصرية الستة؟"
"حصلت عليها".
نظرت جين فوق كومة الأوراق المرتبة إلى اليمين، لتعثر على قائمة أعمالها التي كتبتها سابقاً. كانت تقبع تحت الصفحات الخمس الأولى، كعادتها. المدير يفعل ذلك لمنع التلصص العابر، لكن جين تظن أنه مصاب بمس من الوسواس القهري. سحبت الصفحة، ورأت أن كل بند كانت ترغب في الكتابة عنه قد تم وضع علامة عليه. ابتسمت.
وقالت: "هل أحتاج لامتلاك 'جوهر التنين' أيضاً لكي ينجح الأمر؟"
قال المدير: "لا. لقد قدمنا التماساً لروزيتا في وقت مبكر لاستثنائك من ذلك، عندما اتضح النمط بينما كانت دماؤنا ملعونة للأبد".
توقفت جين. رفعت رأسها عن عملها لتلتفت إلى المدير.
"كنت أمزح فقط، ولكن...؟"
وقف المدير من كرسيه، وسار نحو مكتب جين، لكن ليس بخط مستقيم. شعرت جين بطريقة غريبة أنها تراقب نمراً، أو كراكن، أو... حسناً، تنّيناً. شعرت أنها تراقب تنّيناً يقدّر حجم فريسته قبل الانقضاض عليها. ومع هذه الفكرة، أدركت أنها محقة. تشنجت ساقاها لا إرادياً، ووقف شعر رقبتها. حُبس أنفاسها في حلقها. كان المدير يتربص بها. ثم لاحظ أن جين تلحظه. تلاشى أي خطر كان معلقاً في الهواء وكأنه لم يكن، وكأن جين كانت تتخيل ما رأته.
ثم عاد الخطر، لكنه كان أكثر تحكماً. أقرب إلى التحذير منه إلى اقتراب النهاية.
تحرك التنين العتيق الذي يرتدي جسد رجل عجوز إلى جانب مكتب جين، وقال: "أنتِ مستهترة، وهذا جيد بمعنى ما. ربما حول نار المخيم، لإبقاء المشاعر متقدة حين يتربص الظلام. أو في حانة للاحتفال بنصر. لكن لا تمزحي بشأن 'جوهر التنين' أمام تنين. لقد انتهيتِ للتو من التعافي من محنة مع تلك المادة البغيضة؛ لا تسعي لإلقاء نفسك في فكي العالم بهذه الخفة".
نظرت جين إلى الأسفل وأشاحت بوجهها، فهذا هو التصرف المناسب عندما يُقال لها مباشرة إنها على خطأ.
قالت: "... أنا آسفة".
"لا أقصد إخافتك، بل غرس المعلومات والقدر المناسب من الحذر الضروري".
تحرك المدير ليقف في الجانب الآخر من مكتب جين، ليفصل بينهما مكتب البلوط الرقيق الذي يبلغ سمكه قدماً ويزن مئتي كيلوغرام ربما.
وأضاف: "فالحذر مطلوب".
نظرت جين إلى عينيه الذهبيتين العميقين، وأومأت ببطء.
تابع المدير: "سأعطيكِ بعض التلميحات. أولها، أن تحقيق 'الفعل الخاص' الذي تبحثين عنه يتطلب تعبيراً عن الهيمنة قلّما يقدر عليه أحد".
وقال: "الثاني، هو أن مهارات الجسد قد تستهلك 'مانا'، ولكن كان هناك جدال طويل حول ما إذا كان ينبغي لها أن تستهلك 'الصحة'، فكل جسد عنصري كان محاولة من 'النص' للسماح لـ 'الإليمنتاسي' المنقرضين بالبقاء على 'فيرد'".
نظر إلى مكتب قريب. وفي ومضة، ظهرت كومة من الأوراق كانت هناك بين يديه. وضع الكومة أمام جين.
"التلميح الأخير، هو أن 'القصد هو كل شيء'، وأنتِ تعرفين الطريق بالفعل. عليكِ فقط تصفية ذهنك من التشويش".
ربما كانت جين تسجل ما تعرفه عن أنظمة الألعاب التي كانت مخزنة على حاسوبها، لكن العديد من تلك الأنظمة كانت مرتبطة بأفكار أخرى من الأرض. وهكذا، كان هناك أكثر بكثير من مجرد تعاويذ 'دي أند دي' هنا. كان هناك كل شيء في هذه الغرفة من أساطير 'كثولو'، إلى مقالات قصيرة عن أفلام خيالية شاهدتها، إلى الميثولوجيا الإغريقية، إلى المخاطر الميمية وما يتبعها من طرائف، إلى معرفة بأمم أفريقيا.
لكنها أبقت معظم تقنيات العالم المتقدم بعيدة عن كتاباتها. فربما امتلك 'فيرد' سحراً أقوى من الأسلحة، مثل [شعاع القوة]، وما يشبه سحر 'سرب النانو' في خلق نباتات سحرية مثل 'داي دروبر'، لكن لم تكن هناك حاجة لإضافة أسلحة إلى هذا الكوكب. إذا اختُرعت هنا، فلن يكون ذلك بسبب جين. لم يكن أي مما كتبته مفصلاً للغاية، فمعظم الطاولات لم تحتوِ إلا على بضع كتيبات. كانت الطاولة التي تحتوي على موضوعات الفنون القتالية و'الشيانشيا' واحدة من أصغر الطاولات.
كما أنها لم تتعمق كثيراً في ثقافات وأفكار الشرق، لكنها بالتأكيد عرفت 'الكليشيهات' في خيالهم، لأن بعض أصدقائها في الألعاب كانوا مهووسين بكل ذلك. لذا قرأت جين واحدة من أفضل القصص التي أصرّ عليها أصدقاؤها. ثم قرأت أخرى. كانت تميل نوعاً ما إلى زراعة القوة، لكنها لم تكن المفضلة لديها. نظرت جين إلى كومة الأوراق التي انتزعها المدير من قسم 'الشيانشيا'. كان عنوان هذا العمل تحديداً الذي خطته جين موجوداً في الصفحة الثانية، مخفياً خلف خطاب غلاف، لكن جين كانت تعرف كومة الأوراق هذه بالفعل، فهي الأقل سمكاً على تلك الطاولة.
كانت قد أسمتها 'قصد القتل'. نظرت جين إليه.
"... ماذا؟"
ابتسم المدير لجين، ثم حوّل نظره إلى بقية الغرفة، قائلاً: "لا شيء من أفكارك يتطابق تماماً مع الوجود على 'فيرد'، ليس حقاً، لكن الكثير منها قريب بما يكفي ليظنك البعض نبية أرسلتها الـ'مانا' نفسها، بينما سيتعجب الآخرون ببساطة مما تمكن مجتمعك من التفكير فيه في أوقات فراغهم".
اقتبس نصف اقتباس قائلاً: "مليون [خادم غير مرئي]، إذا أُعطوا ما يكفي من الوقت والسحر، سيخلقون الكتاب الأكثر مبيعاً التالي، وكل ذلك".
نظرت جين إلى كتيبها النحيل.
قال المدير: "إليكِ مساعدة أخرى: أنا أرش ماج، متمرس في الطبيعة الحقيقية لـ'النص'، لكن طريقي ليس طريقكِ. أنتِ بحاجة إلى محارب ليرشدك، وأنا أعرف الشخص المناسب. تحدثي إلى البروفيسور 'أولوغاي تيناوا' هناك في الساحة. أخبريه أنني أرسلتكِ. سأخبره بالأمر نفسه. سيختبركِ، وإذا أثبتِ كفاءتكِ، فقد يساعدكِ في توجيهكِ أكثر نحو 'حقيقتكِ'".
وأضاف: "عندما تنتهين اليوم، بالطبع".
وسأل: "ما الذي تبقى لديكِ؟"
فتحت جين الكتيب الذي وضعه المدير أمامها، وقالت: "أظن أن لديّ بعضاً من هذا متبقٍ".
نظرت إلى المكتب الذي يحوي أشياء 'الشيانشيا'، وأضافت: "وأظن أنني أستطيع إضافة المزيد إلى ذلك".
"ربما لستِ قريبة من الانتهاء كما ظننتِ؟"
قطبت جين حاجبيها.
وقالت على مضض: "ربما لستُ قريبة من الانتهاء".
- - - -
كانت الحلبة بالضبط كما توقعت جين؛ بيضاويّة من أرض رمليّة تمتد لمئات الأمتار، تحيط بها بالكامل مدرّجات حجريّة منخفضة، لأي جمهور قد يرغب في مشاهدة الناس وهم ينهالون على بعضهم ضرباً. كان عرضاً جيداً.
فكّرت جين: "كان ينبغي أن يحضر المزيد من الناس".
تطايرت الدماء. تكسّرت العظام. تطايرت الأسنان. وبينما كانت الشمس تنحدر نحو المحيط، جلست جين على الحجر، تراقب النزالات، وتستشعر سعادة أكبر بقليل مما كانت عليه من قبل. انتهى مرض جوهر التنين لديها، وأنهت تدريب كل أجساد العناصر المتاحة، باستثناء خط واحد من مهارات الجسد لن تلمسه مجدداً، وها هي الآن، مستعدة للعودة إلى القتال ضد شيء أكبر من كومة من نوى الهلام. تجاوزت عيناها امرأة أورك، رشيقة بشكل مدهش، كانت تنسلّ عبر حراس خصوم أصغر منها بكثير، لترسل مهاجميها طائرين لأمتار بعيداً، نحو التراب.
ولمحت شاباً بشرياً، فقد سيفه في اشتباك رباعي، واضطر للقتال بمفرده ضد ثلاثة ممن لا يزالون يمسكون بأسلحتهم. لكن جين انبهرت في المقام الأول بالجانب الجسدي البحت لكل ذلك. القبضات القاسية، الوجوه المتجهمة، العرق والدماء. كان السحر رائعاً، لكن القتال الجسدي كان بالتأكيد أفضل. راقبت جين أيضاً الأستاذ، أولوجاي تيناوا، في درعه الصفراء اللامعة. كان يتحرك بين المقاتلين، يوقف النزالات ليقدم نصيحة أو يغير مسار المعارك، يضغط على من يبدو عليه التقصير، بينما يرسل من احتدمت أعصابهم ليستريحوا تحت مظلات حجريّة.
كان يصرخ، فتزداد وتيرة النزالات. يصرخ، فتتوقف المبارزات. يصرخ، فيهبّ طلاب الطب المرافقون من جانب الميدان، ليمسكوا بمن أُخرجوا بعنف من القتال، ويسحبوهم، ويعالجوهم. ربما اندمجت في الحدث أكثر من اللازم.
اضطرت لمنع نفسها من رفع يديها والتمثيل بأنها تتفادى الضربات في مقعدها، وإطلاق صيحات "أوه"
حين يوجه أحدهم ضربة قوية لآخر. بالكاد استطاعت احتواء حماسها، فهل رأيت ذلك الرجل؟! إحدى لكماته اليمينية أرسلت تلك المرأة طائرة، تدور حول نفسها، لتستقر مباشرة في [وسادة هوائية] ظهرت فجأة. لم يستغرق المعالجون المرافقون وقتاً حتى أوقفوها، فعادت للقتال فوراً وأطاحت بذلك الرجل أرضاً. لم تكن جين الوحيدة التي تشاهد، ولم تكن الوحيدة التي تجلس بمفردها، لكن لم يساورها شك في أن تيناوا قد لمحها.
نظر تيناوا مباشرة نحوها حين وصلت جين إلى الحلبة، ومرة أخرى حين انتهت المبارزات المكثفة، وانتقلت الحصة إلى المبارزة البطيئة. وفي إحدى فترات الهدوء المسائي، وضع تيناوا طلابه ضد بعضهم البعض، ثم نظر باتجاه جين، وعيناه الزرقاوان تلمعان عبر الشق الضيق في خوذته الصفراء.
أرسل لها: "سمعت من المدير. ابقي بعد الحصة".
ردت جين بالموافقة، ثم ظلت تراقب وتنتظر. انتهت الحصة. انحنى الطلاب للأستاذ تيناوا، ثم لبعضهم البعض. غادر بعض الطلاب مع من كانوا في المدرجات، حيث يثني الآباء على أبنائهم ويحاول الأبناء تشتيت إحراجهم. وغادر آخرون معاً، وقد نسوا عناء اليوم وهم يتبادلون النصائح بسعادة. كانت هناك مشاعر حادة في الميدان، لكن هؤلاء المقاتلين غادروا الحلبة في اتجاهات مختلفة. بقي الأستاذ تيناوا في وسط الحلبة، يتحدث بهدوء إلى طالبين بقيا خلفه.
ثم غادر الطالبان معاً. نظر تيناوا إلى جين وهو يفكك [درعه المستحضرة] الصفراء. بشعره الأشقر، وعينيه الزرقاوين، وبشرته الشاحبة، بدا أستاذ الدراسات الجسدية كجنرال عجوز لا يزال شاباً بما يكفي ليخوض النزالات مع طلابه.
حدق في جين من وسط الحلبة، وأرسل لها صورة لشاطئ صخري، كفكرة عامة عن الوجهة، مع كلمات: "قابليني هناك"، ثم تلاشى في ومضة صفراء.
اهتزت جين قليلاً في مقعدها مع ضخّ الدم بقوة في عروقها، مما جعل أذنيها ترتجفان. كانت تبتسم طوال النصف ساعة الماضية، وكان وجهها متصلباً قليلاً، لكن عند كلمات تيناوا، أجبرت نفسها على الاسترخاء. سيكون هذا ممتعاً. أرسلت أولاً عين [استبصار] إلى الموقع، ثم انتقلت آنياً على بعد اثني عشر متراً من مركز العين، ومن الموقع الذي أشار إليه تيناوا. فهي لا تعرف هذا الرجل حقاً، بعد كل شيء.
لم تقابله من قبل قط. لكن اتباع مسار محدد بشكل أعمى سيكون تصرفاً أحمق. حين ظهرت جين في المكان الذي أرادت الظهور فيه، كان المحيط يزمجر تحت شمس الظهيرة، مرسلاً رذاذاً عبر قنوات صخريّة نحتتها التعرية والتدمير السحري في جانب المنحدر القصير. كانت المسافة قصيرة نحو المياه في الأسفل، لكن المياه كانت عميقة، حيث تنحدر الأرض بشكل عمودي تقريباً نحو قاع المحيط، على عمق كيلومتر.
عرفت جين ذلك لأنها استكشفت المنطقة سابقاً بهيئة الهلام المائي. لكن ذلك الاستكشاف لم يدم طويلاً.
كانت هناك وحوش ضخمة في تلك المياه العميقة— تحدث تيناوا من خلف جين مباشرة: "غريزة جيدة، لكن—"
استدارت جين بسرعة، وكانت، عند مراجعة الموقف، متهورة قليلاً في لكمتها. رفع أولوجاي تيناوا يده ببساطة وحرف لكمة جين للأعلى، بينما انزلق من حولها، موجهاً ثلاث ضربات أصابت معدتها وأضلاعها وكليتها غير المحمية. كل [ضربة]، وكانت بالتأكيد [ضربات]، فعلت شيئاً مختلفاً. جعلت الأولى [درعها الشخصي] يومض ليظهر للعيان، كبريق أزرق مسود عبر جلدها. حطمت الثانية ذلك [الدرع الشخصي]؛
وتلاشت كل نقاطه الاثنتي عشرة ألفاً بلمسة واحدة من مفصل إصبعه ضد قميصها. كان لدى جين وقت كافٍ فقط لتدرك أنها كان ينبغي عليها ارتداء درعها —لكنه خلع درعه هو أيضاً قبل أن ينتقل آنياً إلى هنا! رأته يفعل ذلك!— عندما تسببت [الضربة] الثالثة في اندفاع الألم عبر جسدها، مخفضة نقاط حياتها إلى الصفر، ولكن ليس أكثر. في اللحظات التالية، أدركت جين بسرعة الحركات التي استخدمها تيناوا.
أولاً جاءت [ضربة] عادية لاختبار دفاعاتها، ثم [ضربة درع] لتقشير [درعها الشخصي]، ثم جاءت [ضربة رحيمة] لتصيبها بأقصى قوته، في موقع شبه حرج، لكنها ألحقت حداً أدنى من الضرر الفعلي. لكن ذلك الإدراك جاء لاحقاً. في هذه اللحظة، ابتعد تيناوا بينما انهارت جين على الأرض، مكشوفة تماماً للعالم، وقد تلاشت كل دفاعاتها. سعلت دماً، بينما لحقت أفكارها بموقفها. لو أراد قتلها، لفعل. لكنه لم يفعل؟
أجل. لم يفعل.
قالت جين: "ما هذا اللعنة"، لكن صوتها خرج متشنجاً وصعباً، وربما لم يكن مفهوماً على الإطلاق.
قال تيناوا: "عادة ما أضطر إلى التحريض أكثر من ذلك لأجعل الطالب يهاجم".
تنفست جين. ألقت [تجديداً خفياً] على نفسها، لترتفع نقاط حياتها تدريجياً، بينما كانت تومض بلون أزرق داكن، وهي تلقي [علاج جروح أكبر] على نفسها. تلاشى ألمها خلال عشر ثوانٍ، بينما أدارت رأسها وقطبت حاجبيها في وجه الأستاذ. أرادت أن ترمقه بنظرة غاضبة أيضاً، لكنها أوقفت ذلك قبل أن يحدث.
قال تيناوا: "كما كنت أقول: لديك غرائز جيدة. الفحص بكرة [استبصار] ثم [الانتقال الآني] إلى منطقة خارج الموقع المحدد كان محاولة جيدة".
وأضاف: "لكن قاعدتك مفقودة".
بصقت جين دماً على الأرض الصخريّة.
وقفت وقالت: "أجل".
وسألت: "ما الذي ينقصني؟"
ابتسم تيناوا لفترة وجيزة، قبل أن يمحو ذلك الشعور عن وجهه.
قال: "بناءً على ما رأيته وما قيل لي: [محو الحضور] و[انعكاس الاشتباك] سيكونان مفيدين لك. أو يمكننا التركيز على السبب الحقيقي لوجودك هنا، والعمل معاً لمساعدتك في إيجاد طريقك للمضي قدماً".
وسأل: "من أين تودين البدء؟"
قالت جين: "المهارات أولاً. حاولت تعلم [محو الحضور]، لكنني لم أستطع ضبطه. والأمر نفسه مع [انعكاس الاشتباك]".
وقف تيناوا صامتاً للحظة طويلة، ينظر إلى جين كما ينظر المرء إلى جدول بيانات.
قال: "سنعمل على صدمتك القتالية".
قالت جين فوراً: "ليس لدي أي صدمة قتالية".
"... صـحيـح".
"ليس لدي".
قطب تيناوا حاجبيه قليلاً، ثم قال: "سأبدأ أنا أولاً".
تذمرت جين.
"إليك صدمتي: حين كنت طفلاً، عشت في قرية حقيرة في شمال نيلبور. حدثت دفعة الترسيم الأخيرة، كما كانت تحدث دائماً في أسبوع المهرجان، وهو الوقت الوحيد في كل عام يُسمح فيه للمسجلين بالسفر عبر القارة دون مواجهة الانتقام والموت. كانت سنتي. كنت قد وصلت للمستوى الخامس بالفعل عندما جاءت فرقة المحتفلين إلى المدينة في اليوم التالي، تتبع المسجل كالمعتاد. كنت متعباً للغاية، لأنني لم أعتد على إنفاق الكثير من المانا ونقاط الحياة في يوم واحد. "تبين أن كل محتفل منهم كان مقاتلاً معادياً من المياه الزرقاء، رغم أنني لم أكتشف ذلك إلا بعد سنوات عديدة.
جعلوا والديّ في حالة سكر وأدخلونا جميعاً في نوم عميق بأعشاب ألقوها في نيران المعسكر. كنت قد غرقت في النوم بالفعل في غرفتي، في الجانب المواجه للريح من المنزل. ربما كان ذلك هو السبب الوحيد لنجاتي. كنت في حالة راحة بالفعل، وكان السم شحيحاً حيث كنت ممدداً.
"استيقظت لأرى أمي تأكل والدي، بينما فشل هو في صدها، وأخي الصغير يقضم ذراعي. "كنت أتدرب على [كرة النار].
كنت سأصبح جندياً في جيش أسد الرمل، من عاصمة إمبراطورية أسد الرمل، في حصن الهضبة. تحتاج إلى [كرة النار] لتكون جزءاً من ذلك، وقد أتقنت التعويذة قبل المستوى العاشر. كنت شبه متأكد من الحصول على منصب جيد في الجيش.
"لكنني اضطررت لقتل عائلتي لأنهم كانوا سيقتلونني. لم يتحول والدي إلى آكل لحوم البشر في الواقع، لكن بالنظر إلى الوراء، كان متفاجئاً جداً بتغير أمي لدرجة أنه سمح لها بمباغتته. قتلت والدي أولاً، لكن فقط لأنني صوبت نحو أمي، و[كرة النار] تعويذة كبيرة. احتاجت أمي إلى ضربتين لتموت. اضطررت لطعن أخي حتى الموت بسيف تدريب خشبي، لأنني نفدت من المانا. "ثم ركضت.
نحو الريح، نحو عاصفة رملية". قال تيناوا: "تلك بداية صدمتي". انكسر جزء صغير من شيء ما داخل جين، وهي تستمع إلى الأستاذ تيناوا. حين انتهى، تنفست جين فقط. بعد لحظة من ذلك، قالت: "كدت أموت على يد قاطعي القمر.
في لحظاتي الأولى على فيرد، رأيت ميليميزارجو، ثم طاردني أحد [مألوفيه]. كنت هناك أساعد بطلة أتونيير في شق طريقها عبر أر-كيندريثيست، أرى كل ذلك الرعب وأنقذ الناس حين أستطيع. حتى أنني أنقذت البطلة والأمير من نهايتهما، لكنني فشلت في إنقاذ الآخرين. لقد ميزتني الظلال لشيء ما بسبب ما فعلته ومن هو والدي، لكنني لا أعرف ما هو.
"وهناك أجزاء أخرى من هذا العالم اللعين! مدن السيادة هي بؤرة للناس الذين يؤذون بعضهم البعض في مواجهة مخاطر مثل المدينة الميتة، والغابة. "لا أعتقد أنني سأتجاوز يوماً ما شعور التقيؤ والقرف و...
الشهرين الماضيين كانا قاسييْن جداً، بعبارة مخففة للغاية.
"وما يجعل الأمر كله أسوأ بكثير، هو أنني جئت من عالم لا يفكر فيه معظم الناس أبداً في قتل شيء أو شخص آخر من أجل البقاء، لأننا روّضنا العالم. التهديدات الوحيدة المتبقية هي أنفسنا وبعضنا البعض".
شعرت جين بالدفء يتدفق على وجهها، بينما انقبض حلقها، محاولاً إيقاف كلماتها. لكنها تحدثت عبر الألم، على أي حال.
"في عالمي، الحياة التي خططت لها لنفسي كانت ستجعلني أعمل لصالح أقوى دولة في العالم، وأفعل أشياء كانت ستؤذي الآخرين مباشرة من أجل... كنت أعرف ما أقدم عليه. كنت أعرف أنني لن أكون أفعل الشيء الصحيح طوال الوقت... لكن هنا..."
استمرت دموعها في الانهمار، لكن جين عرفت أن وجهها لم يظهر الحزن، بل الغضب الصرف.
بصقت قائلة: "لكن هناك الكثير هنا مما يجب أن ينتهي. لا توجد معضلة أخلاقية. لا يوجد سوى وحوش. "لكن كيف تحارب ملكاً ساحراً شريراً؟
كيف تقتل الظلال والقدماء؟ كيف تحل المشاكل المعقدة لمدن السيادة؟ كيف تنهي حتى أبسط التهديدات، التي يستحيل حلها بسبب أعدادها، مثل محاكيات الكريستال؟ أو وجود الوحوش نفسها؟
"وكل ذلك يجعلني غاضبة جداً. "يغضبني أن الناس يعيشون في هذه المدن الضخمة بدلاً من الانتشار واستعادة هذا العالم.
أن أي شخص تحت المستوى الخمسين. أنه لو وصل الجميع إلى هذا المستوى، من أجل قتل الوحوش، سينتهي الأمر بالجميع بقتل بعضهم البعض بدلاً من ذلك!
"وقاطعو القمر! يا للهول، تلك الأشياء البشعة!"
ارتجفت جين من الغضب، وسألت: "كيف تحل هذه المشاكل؟"
هذه المرة، بقيت الابتسامة التي زحفت على وجه تيناوا لفترة أطول من مجرد لحظة. لكنه أخفى تلك الابتسامة حين رأى أنها تزيد من غضب جين.
وقف بثبات، وقال: "أنتِ تقتلين، وتقتلين، ولا تتوقفين أبداً، وحين يأتي الناس إليك طلباً للمساعدة لتعلم كيفية قتل الظلام، تساعدينهم بأفضل ما تستطيعين، فربما ينجحون حيث فشلتِ أنتِ".
كتمت جين ردها الغاضب. تنفست بعمق، واستنشقت، ثم حدقت مباشرة في عيني تيناوا الزرقاوين الساطعتين.
"هذا يكفي من العلاج ليوم واحد؛ شكراً".
أومأ تيناوا.
"علاج جسدي، إذاً".
وسأل: "هل تعرفين كيف تجدين لوحة النخبة؟"
"لا".
"إنها هنا، اليوم".
أرسل تيناوا لها صورة ذهنية لموقع جديد.
"إذا كان هناك شخص ما وأخافكِ لدرجة الهجوم: فلا تفعلي".
تلاشى تيناوا في ومضة صفراء. تنفست جين بعمق، وجسدها كله يرتجف من مشاعر لم تُعبّر عنها. ثم تنفست بهدوء أكبر.
وقفت باستقامة، وتمتمت لنفسها: "سيكون هذا النوع من التوجيه، أليس كذلك؟"
ثم انتقلت آنياً بلون أزرق داكن، متبعة تيناوا.