أعاد أوفيل بناء الأبراج الحجرية المحطمة، بينما كان إيريك يتدرب على الأرض. مدّ يده وأطلق مهارة [قنبلة القوة]. ظهرت في كفه كرة من الضوء الأبيض تتصاعد؛ بدت كأنها وهم لانفجار، وصدر عنها صوت نقي وفريد. أما [موجة القوة] فبدت كنبضة ضوئية متوسعة، اصطدمت بجلده لتخلق تموجات إضافية في الهواء. كان صوتها يشبه رنين جرس خافت؛ ضجيج ينتقل. تغيير يشع في الأرجاء.
تنقل إيريك بين التعويذتين مراراً، محاولاً التقاط "القصد".
كانت [المنطقة الأساسية] حاسمة لكل من [الضوء المحطم] و[نحت الضياء]، والعديد من التعاويذ الأخرى وفقاً لأبحاثه الأخيرة.
وبينما كان ينصت للتعاويذ، أدرك كيف يدمجها لتصبح ذات أثر تدميري عالٍ، لكن "تشبّع القصد"
كان شيئاً آخر. أمراً لا يُنال بسهولة. واصل المحاولة. وفي غمرة محاولاته، بدأت كيري تطلق التعاويذ نفسها من يديها على بعد عشرة أمتار تقريباً. كان أوفيل وصني يلهوان في السماء، يطارد أحدهما الآخر بالتناوب. أحياناً يتلاشى صني ليباغت أوفيل، فيتحول أوفيل إلى ضوء بمهارة [المشي الضوئي] ليرد له الصنيع. انتقل إيريك إلى مقاصد أخرى يسهل رصدها. بدت [التخاطر] قصداً محضاً. أدى ضخ المانا عبر تلك التعويذة إلى إنتاج تشابك من خيوط بيضاء مع أشرطة هوائية ذات قصد تمتد لمتر وهي تلتف وتفرقع للخارج.
عاد إيريك إلى [قنبلة القوة] و[موجة القوة]، واستأنف بحثه. ثم تذكر مهارة [كشف هالة القصد]. كاد يوبخ نفسه على نسيانها. فعل الهالة، فبدا العالم كأنه محيط، بينما كان إيريك وكيري وبوي وصني وأوفيل مجرد عواصف ثلجية صغيرة. كان ضخ المانا عبر [قنبلة القوة] يشبه الرؤية المزدوجة. انعكس انفجار الضوء الأبيض بطبقة أخرى من الطاقة مباشرة فوق الأولى. ركّز إيريك على تلك الطبقة غير المرئية.
بعد نصف ساعة أخرى، فصل تلك الطبقة عن الأصلية؛ ووسّعها بمقدار ضئيل عن الأصل الأبيض. عبث إيريك بالتعويذة. وجد النجاح أخيراً حين ضخ أقل قدر ممكن من المانا في التعويذة؛ نقطة واحدة كل ثانية. لم يشبه الأمر النغمات النقية التي اعتاد رؤيتها، لكنه نجح في رؤية القصد دون أن يحجبه وهج المانا. أمسك في يده انفجاراً غير مرئي لا يظهر إلا مع تفعيل [كشف هالة القصد]. جرّب الأمر نفسه مع [موجة القوة]، وحقق نجاحاً كبيراً.
انطلقت حلقة من الطاقة المتوسعة من يد إيريك لترن كالجرس وتصطدم في كل اتجاه. كانت [موجة القوة] أساساً لكل سحر المسح تقريباً، لذا كان منطقياً أن القصد الناتج عن التعويذة أكبر بكثير من المعتاد. كان [موجة القوة] قصداً في مجملها.
ابتسم إيريك وهو يقول لنفسه: "[قنبلة القوة] مثل مطرقة تفجّر رنين [موجة القوة] في منطقة ما، لتشبع المانا في ذلك المكان بالقصد، فتصبح أكثر استجابة".
ثم ابتسم قائلاً: "السحر مذهل حقاً".
أشار إلى البرج الحجري المُعاد بناؤه في الأفق، وركّز على ما يريده، ثم أطلق التعويذة.
[قنبلة القوة].
[موجة القوة].
انطلقت نقطة غير مرئية تقريباً من الضوء الأبيض لتصيب البرج بانفجار صامت. كان أي تغيير حدث هناك بعيداً عن عين إيريك، وأبعد من أن تطاله [كشف هالة القصد]، لكن صندوقاً أزرق ظهر ليؤكد أنه نفذها بشكل صحيح.
المنطقة الأساسية، فورية، مدى بعيد، 70 نقطة مانا. تخصيص منطقة واسعة لتكون تحت تأثيرك. لمدة دقيقة واحدة، تتعزز تعاويذك وتضعف تعاويذ الآخرين.
قال إيريك: "الآن! السؤال الكبير: هل هذه هي النسخة الجيدة؟"
بحث عن [المنطقة الأساسية] في المخطوطة.
المنطقة الأساسية، فورية، ذاتية، 100 نقطة مانا. تخصيص منطقة صغيرة حولك لتكون تحت تأثيرك.
"أوه أجل. هذه هي النسخة الجيدة".
نادى إيريك: "كيري! كيف يسير سحرك؟"
كانت عينا كيري شاخصتين في الفراغ. نظر إيريك للأعلى. كان صني قد اختفى. وأوفيل أيضاً— كلا. كان أوفيل يطفو عند البرج الحجري، بجوار صني. سرّب إيريك حواسه إلى أوفيل وفعّل [كشف هالة القصد]. من موقعه المرتفع، كان البرج الحجري بأكمله غارقاً في قصد أبيض ساطع، كضباب محبوس في الهواء. دفعت الرياح القادمة من الشمال المانا نحو الجنوب، كبحر متحرك يغسل قصد إيريك كأمواج تضرب قلعة رملية.
لن يمر وقت طويل قبل أن يدمّر السحر الطبيعي سحر إيريك. عاد إيريك إلى وعيه.
نادت كيري سائلة: "[قنبلة القوة] هي المطرقة، هاه؟"
"أظن ذلك!"
انتقل إيريك إلى الجزء التالي من التعويذة. كان لـ [تعديل المانا] أجزاء كثيرة في ذلك الصندوق الأزرق.
تعديل المانا (س) ضرر سحق، أو قطع، أو اختراق. قوة إلى ضوء، تعمية، تكلفة متغيرة. قوة غير مرئية، تكلفة متغيرة. قوة إلى رعد، إرباك، تكلفة متغيرة. قوة إلى نار، حرق، تكلفة متغيرة. قوة إلى جليد، إبطاء، تكلفة متغيرة. قوة إلى برق، شلل، تكلفة متغيرة. قوة إلى تحلل، ضرر عضوي، تكلفة متغيرة × 1.5. سلسلة، تكلفة متغيرة × 2. دمج تأثيرات، تكلفة متغيرة × 3. توليد تأثيرات جديدة، تكلفة متغيرة.
المتطلبات: 10 قوة إرادة.
كانت كل أجزاء هذه المهارة مخصصة لتحويل القوة إلى شيء آخر. كان هذا طبيعياً. فالقوة هي أحد أكثر جوانب السحر صفاءً وقابلية للتشكيل. لكن وفقاً لما رآه إيريك للتو، كانت القوة أيضاً ما يأتي بعد القصد.
ربما أخطأ إريك. وربما لم يخطئ.
لكن بيت القصيد هو أن تعديل مانا لتعويذة مثل «المنطقة الأولية»
إلى ضوء، كما تقتضي الوصفة، بدا وكأنه يفتقر إلى خطوة ما. ألا يمكن تعديل القوة إلى ضوء فحسب؟ لا القصد إلى ضوء؟
أم أن إريك، بفضل إطلاقه تعويذة «فارغة»
مثل «المنطقة الأولية»، قد صنع نوعاً مختلفاً من تعاويذ القوة؟
أوه. مهلاً. أجل. هذا بالضبط ما فعله. عودة إلى التجريب! أمرر المانا عبر جانب الضوء من تعديل المانا، فأصيب بالعمى فوراً حين ومضت يده ببريق ساطع. صرخ والتفت مبتعداً، قاطعاً تدفق المانا.
بعد لحظة، حين تلاشت النقاط المضيئة من عينيه، فعّل «المشي الضوئي»
وحاول مجدداً. ففي نهاية المطاف، لا يمكن أن يصاب بالعمى وهو كائن مصنوع من ضوء. ظهرت عقبة فورية. لم يستطع تمرير المانا عبر يده على هذا النحو؛ فليس لديه يد يمرر عبرها، بل مجرد محاكاة ليد. وحين حاول تمرير المانا، لم يحصل سوى على مزيد من السطوع.
كان لا يزال قادراً على إطلاق تعاويذ أخرى في هيئة «المشي الضوئي»، وكانت تعاويذ مثل «شعاع القوة»
تخرج من موضع «يده»، لكن استخدام «المشي الضوئي»
لم يكن حلاً لمشكلة العمى التي يسببها سحر الضوء.
ألغى «المشي الضوئي»
واستحضر قناع ضوء على الزر العلوي لقميصه، محيطاً رأسه، ليحجب نصف الضوء. هذه المرة، أدى تمرير المانا عبر تعديل المانا: ضوء إلى فيض ساطع من الإشعاع، لكنه لم يصب بالعمى.
ومع تفعيل «كشف هالة القصد»، رأى القصد في ذلك الإشعاع، كصورة متراكبة.
لكنها لم تكن صورة متراكبة لقصد واحد فحسب. رأى إريك اثنين على الأقل. وبالتركيز والوقت وخيط دقيق جداً من المانا، فصل هاتين البروزين الأكبر إلى جانب الضوء وجانب الإبهار؛ كمن يشق شعرة. من هنا، كان الأمر يتطلب بضع إطلاقات وتركيبات، موجهة نحو البرج الحجري في الأفق، ليرى إن كان يطبق التعويذة بصورة صحيحة، تلتها لحظة تركيز لإنتاج الصندوق الأزرق الأول، ثم مباشرة بعد ذلك لإنتاج النسخة الأخرى، بتركيز معاكس.
تحول الضوء، فوري، مدى بعيد، 120 نقطة مانا. عزز بقوة سحر جانب الضوء لديك في منطقة واسعة. يتحول سحر جانب الظل إلى مادة صلبة. يضعف سحر جانب الظلام كثيراً. يستمر لدقيقة واحدة.
تحول الإبهار، فوري، مدى بعيد، 110 نقطة مانا. لمدة دقيقة واحدة، تكون تعاويذك المطلقة في منطقة واسعة مبهِرة طبيعياً للجميع باستثنائك.
جعل «تحول الضوء»
البرج الحجري يتوهج، كأنه لافتة نيون أضيئت في حانة.
لم يبدُ أن «تحول الإبهار»
فعل الكثير، لكن عند سؤال بوي، تبين أنه جعل النظر إلى البرج مزعجاً؛ كالتحديق في الشمس، ولكن دون السطوع.
قال إريك: "كنت أعلم أن تعديل المانا يمكن استخدامه مرات عدة في التركيبة ذاتها لصنع تعاويذ مختلفة تماماً، لكنني لم أظن أن الأمر سيعمل هكذا".
ابتسم.
"رائع".
نادى على كيري: "يا كيري!"
رفعت كيري نظرها عن يدها المتوهجة باللون الأخضر.
"أجل؟"
"هل تعرفين شيئاً عن تقسيم تعديلات المانا إلى أجزائها المكونة؟"
أنزلت كيري يدها وبدأت تقترب، سائلة: "ألم تصلي إلى هذا في أوشن سايد؟"
"لا."
قالت: "بعض التقسيمات أكثر فائدة من غيرها..."
تحدثت كيري عن جوانب عدة في السحر لم يكن إريك يعرفها تماماً. كان تقسيم تعديلات المانا بين الجانب العنصري من القدرة، وجانب الاعتلال منها، ضرورياً لإنتاج ضوء لا يعمي، وهو أمر عظيم ضد وحوش الظل مع بقائه مريحاً لعيون رفاقك السحرة، أو سحر نار بتكلفة أقل، حيث تتركز طاقة التعويذة على الضرر بمرور الوقت، بدلاً من الضرر الفوري المتزايد الشائع في سحر النار. كان تقسيم التحلل إلى أجزاء أصغر ضرورة أساسية لسحرة السموم...
في النهاية، قالت كيري فحسب: "لكن في الغالب، تقسيم التأثيرات يقلل النتيجة. لكنه يخفض التكلفة".
وأضافت: "أعلم أن لدينا كتباً عن هذا؟"
"أجل، أجل. لكنني لم أقرأها بعد."
ابتسمت كيري. عاد إريك إلى عمله في التعاويذ.
«شظايا القوة»
مع تعديل المانا للضوء، مع تخطي جوانب الإبهار، أنتجت تعويذة لا بأس بها.
الضوء الممزق، فوري، مدى قريب، 7 نقاط مانا. ومضات ضوء حادة تندفع للأمام، لتلحق 25 + قوة الإرادة من الضرر في مخروط. تضاعف الضرر ضد المخلوقات والأجسام ذات جانب الظلام والظل.
المحاولة مجدداً، مع استهداف الإبهار، أنتجت:
وميض، فوري، مدى قريب، 8 نقاط مانا. تعمي كل المخلوقات المبصرة في مخروط أمامي، لعشر ثوانٍ.
المحاولة مجدداً، مع كلا جانبي تعديل المانا للضوء في آن واحد، أنتجت:
الضوء المكسور، فوري، مدى قريب، 7 نقاط مانا. ومضات ضوء حادة تندفع للأمام، لتلحق 25 + قوة الإرادة من الضرر في مخروط. تسبب العمى لـ 3 ثوانٍ.
ضحك إريك بينما كانت الشمس تغطس في الغرب. لم يكن غروباً، لم يكن حتى غسقاً. لكن الوقت بدأ يتأخر. سيستمر لفترة أطول قليلاً؛ فهو لا يريد أن يكون هنا في الليل. أظن أنني أعرف الخيار الأفضل للجزء التالي.
دمج إريك «تحول الضوء»
مع «الضوء الممزق»
وأشار. انطلقت نقطة سطوع من طرف إصبعه كأنها مؤشر ليزر، لتصطدم بالبرج الحجري في الأفق. ومض البرج ومنطقة واسعة حوله بلون نيون أبيض. تشكلت الشقوق فوراً. في لحظتين، انهار البرج إلى صخور ضوئية محطمة، كأنها هرم من البرتقال في متجر ينهار للخارج. ظهر صندوق أزرق.
الضوء المحطم، فوري، مدى بعيد، 260 نقطة مانا. الضوء المحدد يتحطم إلى قطع، ملحقاً 25 + قوة الإرادة من الضرر في الثانية لكل من يتلامس مع التعويذة. يضاعف الضرر ضد المخلوقات والأجسام ذات جانب الظلام والظل. يستمر لدقيقة واحدة.
توهجت كتل الضوء ببريق ساطع لبرهة، ربما لدقيقة كاملة حسب تقدير الصندوق، لكن بعض الكتل الصغيرة عادت إلى كونها حجارة برتقالية عادية قبل الكبيرة بوقت طويل. حين تلاشى التوهج تماماً، تفحص إريك الدمار من الجو، عبر أوفيل. لم تكن [ضوء محطم] مدمرة بالقدر الذي بدت عليه. حين رفع إريك تلك الأبراج الحجرية من الأرض، جعلها صلبة؛ خمسة أمتار سمكاً في القاعدة، وعشرة أمتار ارتفاعاً، وأربعة أمتار عرضاً في القمة.
حولته [ضوء محطم] إلى كتل من الضوء في نطاق مترين من سطح البرج. لم يبقَ من البرج سوى مِسلّة نحيلة بارتفاع خمسة أمتار، تحيط بها كتل غير منتظمة الشكل. لهذا السبب تطلبت [ضوء متصدع] مهارة تشكيل المانا بمستوى 500 ومهارة [تشكيل ضوئي]؛ فالاختراق الكامل للمنطقة ضروري لإحداث تعويذة ذات أثر فعلي؛ فكومة من الحجارة لن تفعل الكثير، أليس كذلك؟ بعد أن رأى ما يمكن أن تكون عليه التعويذة، جعل إريك أوفيل يعيد بناء الأبراج، بينما راح يتلاعب بمهارة [ضوء محطم].
بعد بضع جولات من الهدم والبناء، استعد للعمل الحقيقي. مع انخفاض الشمس، وتلون السماء بالأرجواني والأحمر والذهبي، أشار إريك إلى برج برتقالي طازج في الأفق. تشكيل المانا.
[تشكيل ضوئي].
[ضوء محطم].
تصدع البرج كبركة متجمدة، ثم انكسر، ثم تهشم، دفعة واحدة. تحولت البنية بأكملها وعشرة أمتار من الأرض خلفها إلى ضوء وتناثرت في كل اتجاه. تحول الحصى إلى عاصفة مفاجئة من البرد انغرست في التربة أعمق مما ظن إريك ممكناً، تاركة فوهات متوهجة صغيرة في كل مكان. طارت بعض الشظايا فوق رؤوسهم، وتحطمت قرب قدمي إريك.
انحنت كيري وقالت: "تباً!"
ضحك إريك ولم يتحرك.
"نحن بعيدون جداً عن مرمى الشظايا يا كيري."
وأضاف: "أعني. نظرياً قد نصاب، لكن..."
أصابته حصاة متساقطة في كتفه. امتصت [درع شخصي] الضرر بسهولة، لكنه جعل أوفيل يلقي [درع منشوري] ضعيف القوة على المجموعة على أي حال. لا حاجة للمخاطرة بإصابة حرجة في العين أو ما شابه.
قال إريك: "أتراجع عن قولي. لم يؤلمني حقاً رغم ذلك."
ومع ظهور صندوق أزرق جديد، قال إريك: "إنها ليست مصممة لإيذاء الناس في الواقع."
ضوء مدمر، فورية، بعيدة المدى، 860 نقطة مانا. تحطم منطقة واسعة إلى قطع وتفجير الشظايا في كل اتجاه، مسببة 50 + 3 أضعاف قوة الإرادة ضرراً لكل إصابة، وتغطية ساحة المعركة بمصادر ضوء تسبب ضرراً يساوي ضعفي قوة الإرادة في الثانية. تستمر لثلاثين ثانية. سحر جانب الظل يتحول إلى مادة صلبة. يسبب ضعف الضرر للمخلوقات والأجسام ذات جانب الظلام والظل.
قال إريك: "مكتوب هنا تماماً: ’يسبب ضعف الضرر للمخلوقات والأجسام ذات جانب الظلام والظل‘. أمر جيد، كما أظن."
طقطق البرد المتوهج وهو يصطدم بـ [درع منشوري] وبالأرض حول إريك وكيري وبوي. أما ساني، فكان خارج الدرع، يطير هنا وهناك، ويتفادى الوهج المتساقط وكأنها لعبة ممتعة. بعد لحظة من التردد على كتف إريك، حلق أوفيل في السماء وانضم إلى ألعاب ساني. فجر إريك البرجين الأخيرين اللذين لم يلمسهما بعد، مما تسبب في تساقط المزيد من الحصى المتوهج عبر سماء الغسق. لم تبدُ المحاكيات القريبة مبالية بسحر جانب الضوء.
لا بد أن الحجارة المتوهجة طقطقت فوق كل محاكاة في نطاق مئتي متر، لكن المحاكيات لم تتحرك. هزت أوراقها فقط لتنفض الحصى المتوهج عنها واستمرت في التظاهر بأنها نبات أغاف.
- - - -
في المنزل، أعدت تيريسا عشاءً شهياً، وحان وقت الأكل. بعد ذلك، عاد إريك إلى مكتبته وفتح بضعة كتب لم يكد يقرأها من قبل.
"تعديل المانا للمبتدئين"، و"تعديل المانا للممارسين"؛
وهما الكتابان المعتمدان من اتحاد الأركانيوم للسحرة المبتدئين، والمخصصان لفصول لم يختر إريك حضورها قط. بينما كان يقرأ، وجه المانا عبر مهارة تعديل المانا، مفككاً المهارة إلى أجزاء، محاولاً فهم كل ما يمكنها تحقيقه. احتوت الكتب على بعض التجارب، وجرب إريك القليل من تلك الأقل تدميراً، وبينما كان بعضها مفيداً في فهم أمر لم يكن يعرفه من قبل، لم يشر أي من الكتابين إلى توجيه المانا عبر المهارة للاستماع إلى السحر ومشاهدته بالطريقة التي يفعلها إريك.
ولم يتحدث أي منهما عما رآه إريك بمهارة [كشف هالة النية] أيضاً. طرح إريك الأمر مع كيري في الصباح التالي.
"لماذا لا يوجه أحد المانا عبر المهارة ليستمع إليها؟ أو يستخدم [كشف هالة النية]؟"
تثاءبت كيري وهي تمسح النعاس عن عينيها، وسألت: "هل بقيت مستيقظاً طوال الليل؟ مجدداً؟"
"لا يهم. وأخذت استراحة لأصنع المزيد من الخواتم. أجيبي عن الأسئلة."
ضحكت كيري بنعاس، ثم نظرت إلى ما يقرأه إريك.
"جربت الكتب ذات المستويات الأعلى؟"
وأضافت: "لكن طرائقك لا تنجح معي جيداً، لذا أشك في أنها ستنجح مع الكثيرين. لا شيء مما تفعله تقنية عادية يا إريك. علاوة على ذلك! الكثير من الكتب كُتبت واضعة في الحسبان سلالات قوة الإرادة، وهم لا يستطيعون توجيه السحر بلا انقطاع طوال اليوم مثلك."
هزت كتفيها، مما جعل ساني يتحرك على كتفيها، وقالت: "لولا نجاحك، لقلت إنك تفعل كل شيء بطريقة خاطئة."
تمتم إريك: "ممم."
نظر إلى كتابه للحظة أطول، ثم أغلقه بقوة ووضعه جانباً.
وقف قائلاً: "إذا كان الصباح قد حل، فقد حان وقت صنع المزيد من السحر."
سألت كيري: "وقت الإفطار أولاً؟"
"بالطبع!"
ابتسمت كيري وقالت: "جيد. سأصنع فطائر القرفة."
قال إريك: "لقد أعددت العجين وخفقت البيض بالفعل. كنت أنتظر فقط استيقاظ الآخرين."
- - - -
أشرقت الشمس من الشرق، واشتبكت رياح شمالية باردة بشعر إريك وملابسه، مستنزفةً الدفء من جسده. كان الشتاء يلقي بظلاله تقنياً على الغابة البلورية، وإن استعصى إدراك ذلك في أغلب الأوقات، باستثناء لحظات كهذه. وبينما كانت الأيام أقل قسوة، اتسمت الصباحات ببرودة لاذعة. لو أن إريك خرج قبل ساعة من الآن، قبل أن تلامس الشمس الرمال، لربما وجد الصقيع يغطي الأرض.
قال إريك وهو يستعد: "حان الوقت لبعث الدفء".
تدرب طويلاً الليلة الماضية على فصل أجزاء تعديل المانا. كان فصل النار المدمرة عن أثر الحرق الباقي أمراً يسيراً، لكن الضرر المستمر لـ [الضوء المدمر] قدم مثالاً جلياً لما ينبغي أن تكون عليه [نحت الضياء]. أحب إريك ذلك الضرر المستمر، فقرر أن يصيغ نسخته الخاصة من [نحت الضياء] على هذا النحو. ستكون [حزمة الضياء] هي تعويذته الموجهة لإحداث ضرر مباشر. صوّب إريك نحو برج حجري قريب على بعد خمسة عشر متراً.
[حزمة القوة].
تعديل المانا: نار. تعديل المانا: ضوء. انطلقت حزمة من الضوء الأبيض من إصبع إريك، ساطعة ومحرقة، لتخترق البرج الحجري كسكين ساخن في طين. كان الأثر... خافتاً، إن أردنا تلطيف القول. وبينما تلاشت التعويذة أمام الصخر البرتقالي، تكسرت قطع صغيرة من الحجر المتفحم عن البرج لتسقط أرضاً. ظلت تلك الصخور المكسورة تنفث بخارها في هواء الصباح البارد لفترة، لكن من هذه المسافة، لم يستطع إريك تبين الأمر بدقة.
حزمة الضياء الناري، آنية، مدى متوسط، 45 نقطة مانا. حزمة ثاقبة وشاطرة من ضوء النار، تسبب ضرراً يعادل أربعة أضعاف الإرادة وتستمر لعشر ثوانٍ، وتسبب ضرراً يعادل ضعفي الإرادة لعشر ثوانٍ إضافية. تضاعف الضرر ضد المخلوقات والأجسام ذات الطابع المظلم أو الظلي.
كانت النتيجة دمجاً ناجحاً. إذ لم يسبب [حزمة الضياء الناري] في المخطط سوى ضرر يعادل ثلاثة أضعاف الإرادة وضعف الإرادة. انتقل إريك إلى الدمج التالي. استدار قليلاً نحو اليمين، وصوّب نحو برج حجري أبعد بكثير في الأفق.
[حزمة الضياء الناري].
[قنبلة القوة].
انطلقت الحزمة من أصابع إريك خطاً كثيفاً رفيعاً، ارتطمت بالبرج، لتنفجر ضياءً حارقاً حيثما لامست. سحب إريك إصبعه في الهواء قليلاً، محركاً الخط صعوداً وهبوطاً على البرج، متسبباً في انفجارات من نيران بيضاء متوهجة في كل موضع يمسه الخط، حتى انقضت التعويذة أخيراً. ومع ذلك، ظل البرج الحجري قائماً.
قاذف الضياء الناري، آني، مدى بعيد، 900 نقطة مانا. خط من ضياء النار ينفجر عند التلامس في مساحة واسعة مسبباً ضرراً يعادل خمسة أضعاف الإرادة، ويستمر لعشر ثوانٍ. يخلّف وراءه نيراناً تسبب ضرراً يعادل ثلاثة أضعاف الإرادة في الثانية الواحدة لعشر ثوانٍ. يضاعف الضرر ضد المخلوقات والأجسام ذات الطابع المظلم أو الظلي.
كان ضياء النار رائعاً حقاً. قرأ إريك بإيجاز عن سائر تعديلات المانا ثنائية الطبيعة، لكنه احتاج إلى استقصاء المزيد. توقف البرج الحجري عن الاحتراق أخيراً، تاركاً وراءه سخاماً في كل موضع لامسته النيران. هيأ إريك دمجته التالية.
[نطاق أولي].
تعديل المانا: نار. تعديل المانا: ضوء. انتشرت نقطة من القصد تجاه البرج الحجري المتفحم، متغلغلة في البنيان وما حوله، محولة البرج والرمال عند قاعدته إلى شعلة بيضاء عابرة بارتفاع عشرة أمتار، في قلب أرض متوهجة بياضاً. لم تكن ساخنة فعلياً، على الإطلاق، لكنها بدت كذلك بلا شك.
تحول الضياء الناري، آني، مدى بعيد، 190 نقطة مانا. تعزيز جذري لسحر النار والضوء في مساحة واسعة. يتحول سحر الظل إلى حالة صلبة. يضعف سحر الظلام والماء بشكل كبير. يستمر لدقيقة واحدة.
راقب إريك البنيان وهو يفقد بريقه ببطء؛ إذ عاد البرج المتفحم للظهور من تحت الغطاء المتوهج. لم يبدُ أن [تحول الضياء الناري] يفعل الكثير بمفرده، لكنه كان جميلاً على أية حال.
استحضر "أوفيل"
وأطلق [المألوف]
ليخلق بقعة آمنة من الهواء الكثيف حوله وحول "بوي"
و"كيري"، ثم صوّب مجدداً.
ركز على النار المتألقة، وأطلق تعويذته.
[تحول الضياء الناري].
[قاذف الضياء الناري].
نحت خط من الضياء طريقه عبر البرج الحجري، مندفعاً من الجانب الآخر، ثم سحبه إريك مع توجيهه، شاطراً البنيان بينما كان يجعله يتوهج وينفجر في آن واحد. لم يكن إريك قد أصاب البرج الثاني بعد حين تحول البرج الأول وما حوله بعشرة أمتار في كل اتجاه إلى ضوء ونار، متمزقاً في سلسلة متتابعة من الانفجارات، ناشراً الصخور والحصى والنيران المتطايرة عبر الأرض، كأنها [قنبلة تحليل كهربائي]
أكثر هدوئاً. انفجر البرج الثاني بالطريقة نفسها، ثم الثالث، قبل أن تنتهي التعويذة.
تهاوت الصخور البيضاء الملتهبة لمسافة مائتي متر في كل اتجاه، مخترقة مساحة إريك المحمية بـ [الدرع]، لتستقر فوق كل "مُحاكي"
قريب. خفض إريك يده.
وتمتم: "الأمر أشبه بالجلوس في مقاعد قريبة جداً من عرض ألعاب نارية".
صرخت المُحاكيات. هرب بعضها من أثر التعويذة، بينما اندفع بعضها الآخر نحوها، محاولاً القضاء على التهديد، في حين استمرت الانفجارات الثانوية والثالثية في الانطلاق من المواقع الثلاثة التي كانت أبراجاً. انطلقت الحجارة والرمال من الأرض. أمطرت صخور ملتهبة، ترتطم بالتربة، ويتسرب ضياؤها إلى الأرض، لتضيء الصباح القادم وهي تحترق بياضاً، وتحرق كل ما حولها. ماتت المُحاكيات، بسرعة كبيرة.
وكان أسرعها موتاً تلك التي ركضت نحو اللهب. خفق قلب إريك بشدة. واهتزت عزيمته. كانت تلك تعويذة خطيرة— لا. لن يتوقف الآن. ليس حين تقترب الحرب من عتبة داره. ليس حين تستمر الوحوش في التجوال والقتل والتشويه والافتراس. لن يتوقف حتى تبيد الأطياف. ظهر صندوق أزرق.
نحت الضياء، آني، مدى بعيد، 2100 نقطة مانا. خط من ضياء النار ينحت وينفجر مسبباً ضرراً يعادل عشرة أضعاف الإرادة، مشبعاً كل ما أصابه بالقوة، ثم ينفجر مجدداً مسبباً ضرراً يعادل عشرة أضعاف الإرادة. شظايا ضياء النار تسبب ضرراً يعادل ستة أضعاف الإرادة في الثانية الواحدة لثلاثين ثانية. يتحول سحر الظل إلى حالة صلبة. يضاعف الضرر ضد المخلوقات والأجسام ذات الطابع المظلم أو الظلي.
قرأ إريك الصندوق وأدرك أمراً ما.
التفت إلى كيري، وناولها نسخة من الصندوق، وسأل: "هل هكذا تصنعين نارك التي تنفجر ذاتياً؟"
قرأت كيري الصندوق، واتسعت عيناها قليلاً.
قالت: "نعم. صنعتُ [المنطقة الأولية] منذ زمن طويل، لكنني استخدمتُ [موجة القوة] و[شظايا القوة]. حاولتُ صنعها بـ [قنبلة القوة] بالأمس، لكن النتيجة لم تكن جيدة".
نبذت صندوق إريك، وأضافت: "ربما أمامي بضعة أيام لأضبط تلك، ثم سأعيد صنع كل شيء".
التفتت لتواجه الفوهات المتوهجة من حولها.
"أظن... أنني معجبة حقاً بفكرة ضوء النار برمتها. كان ذلك مذهلاً".
حدق إريك في الأرض المشتعلة الساطعة، وقال: "إنها جميلة نوعاً ما".
ثم سأل: "مهلاً، هل سبق وتحدثتِ إلى مايا، في الجوار، عن سحر النار لديها؟"
رمشت كيري، كأنها سمعت شيئاً غريباً.
سألت: "هل من المقبول التحدث إلى سحرة آخرين عن السحر بينما أنا متدربة لديك؟"
وأجابت: "لا. لن يكون ذلك مقبولاً. لن أفعل ذلك".
قال إريك: "أوه. حسناً. حين تضعين الأمر بهذه الصورة... آه. حسناً. حان وقت اختبار سحر التحلل. هل جربتِ ذلك من قبل؟ تعاويذ السموم؟"
قالت كيري: "ليس بشكل موسع. يشترك النار والتحلل في مكونات الضرر بمرور الوقت، لكنهما في الممارسة العادية مختلفان جداً. تسعى النار إلى الالتهام، محولة المادة إلى مزيد من النار. ويسعى التحلل إلى التسميم، محولاً تلك المادة إلى مزيد من السم. تحتاجين إلى كتلة حرجة لبدء تأثير متسلسل لأي منهما، لكن النار تخبو ذاتياً، بينما يعمل التحلل بشكل أفضل كلما زاد تركيزه في المكان نفسه. وبهذا المعنى، النار والتحلل على طرفي نقيض، رغم أنني متأكدة تماماً من أن أحدهم هناك يمكنه إثبات خطأ هذه النظرية. ليس أنا، على أي حال".
نظرت كيري إلى الهواء مفكرة، وقالت: "هناك طرق كثيرة جداً للتحلل أيضاً. مثل... تحلل اللحم. تحلل الخشب. تحلل المعدن... تحلل العظام... تحلل السحر؛ كان يُسمى قديماً الضوء المتطرف... التحلل النامي؛ لكنه محدود بشدة بحظر الانتشار، ولهذا السبب النار أفضل؛ كعنصر يخبو، يمكنك الإفلات بمزيد من الانتشار—"
هزت كتفيها، "لقد وصلت الفكرة".
ابتسم إريك. كانت كيري ذكية، وسعد بكونها 'متدربته'.
مازحها: "ولا تنسي مهارات تكلفة الصحة لضبط التحلل".
قالت: "إيه! لا أظن أنك مضطر لفعل ذلك. [العمى] و[الصمم] مفيدان في صنع تلك السموم، لكنهما مفيدان في المقام الأول لتجربة الأمر على نفسك، وبناء مناعة. يمكنك على الأرجح صنع تعويذة ضوء التحلل مع ذلك الجزء الخاص بـ 'ضرر إضافي ضد الظلال' وستؤدي غرضك تماماً، بما أنك تستهدف الظلال تحديداً، والضوء موجود بالفعل في تعديل المانا".
استمر إريك في الابتسام.
وبينما بدأت برك ضوء النار من حول التجربة تبرد وتخفت في ضوء النهار، قال إريك: "سنؤجل تلك الفكرة لوقت لاحق، لكن الآن! لدي تعويذة أخرى لأصنعها، ولهذه—"
استحضر [منصة انتقال] من الرمال أمامه، خارج [الدرع المنشوري]. تجمعت الحجارة في دائرة حائمة من الصخر، كُتب في مركزها 'انتقال' بالخط القديم. استدعى إريك أوفيل آخر، ثم أنفقه ليلقي [درعاً منشورياً] بكامل قوته فوق المساحة الحائمة.
تقدم إريك خطوة، صعد على المنصة، وقال: "حان وقت الصعود إلى الجو".
تبعتْه كيري وبوي. زقزق أوفيل على كتف إريك.
"أوه. صحيح".
ألقى إريك [قناع الضوء] حول المنصة.
"لا يمكن نسيان تلك".
- - - -
في جزء آخر من الغابة البلورية، ليس بعيداً جداً عن تجارب الصباح، حيث تمتص المحاكيات ضوء الشمس وما حدث هنا من انفجارات كان منذ زمن بعيد، حام إريك في السماء، على منصته. اقترب من حافة الصخرة العائمة، وفكر في كل ما يعرفه عن الضوء عالي الطاقة، وما رآه من إنجازات رئيسة سحرة السموم من الأرض القاحلة. لقد نشرت السموم لكيلومترات، قاضية على كل شيء تماماً. أيّاً كانت، فمن المرجح أنها تمتلك تاريخاً عائلياً في سحر السموم لتستمد منه.
ففي النهاية، كان انتشار السموم أحد الأمور التي حولت الأرض القاحلة إلى ما هي عليه خلال حروبهم الأهلية قبل 45 عاماً. لكن إريك لم يملك أياً من ذلك. ما امتلكه كان قليلاً من المعرفة، ومخيلة. ملأ عقله بأفكار عن سحب كان قد استحضرها بالفعل قبل الآن، ثم ملأ تلك السحب بأشعة غاما، والموجات الدقيقة، بالضوء واللون، وبقدر هائل من الحرارة، تومض داخل سحابة ثقيلة خانقة ستقضي على كل ما بداخلها عبر قوة إضاءة محضة...
... لكن ألم تكن هذه التعويذة برمتها مناقضة لكل ما كان عليه كشخص؟ أن يقتل، دون تمييز؟ أن يبيد كل أشكال الحياة؟ أدرك إريك أن هناك حاجة لسحر كهذا. عرف ذلك، بلا أدنى شك. لقد رأى الحاجة لتعويذة كهذه، بنفسه. لقد قتل أكثر من مليونين ونصف المليون من المحاكيات، موقفاً زحفها نحو الأراضي المأهولة! احتاج فيرد إلى سحر كهذا لإيقاف الوحوش. لذا، نحّى معظم اعتراضاته جانباً، وفعل ما كان ينبغي فعله.
كان إريك قد أخذ موافقة فاغار على هذه التعويذة؛ ستنجح. لكن الآن، في هذه اللحظة، صلى إريك لأي شخص قد يكون منصتاً، آملاً أن يكون يتخذ القرار الصواب. تحدث إلى السماء،
"اطرقي السماء، هزّي الضياء. ميكرو، ألترا، وبلاء الغاما. "اغمروا الوهج، في الأعماق انعكاس!
أظلم أسطع، يا هلاك السماء!
"احبسي السماء، انفي الليل. ميكرو، ألترا، وبلاء الغاما. "هنا كانت أرض حياة وزهر، والآن لا شيء سوى [ظلمة حية].
انزاح المانا من إريك كأنه جلدٌ يُسلخ، تلاحقت عليه برودةٌ وحرارة، ليندفع إلى فضاء المانا ويُنفذ مشيئته الدامية. نقرت بوي عليه سريعاً بقضيب [معالجة الجروح]، قبل أن يخرّ إريك على ركبتيه أو يسقط عن المنصة. ثم بدأ كل شيء. ارتجفت السماء الزرقاء على ارتفاع نصف كيلومتر، عاليةً فوقه، كأن ملكاً يطرق على حاجز ليختبر صلابته. لم يكن الحاجز صلباً بما يكفي. ظهرت شقوقٌ وتفرعت كخيوط العنكبوت من مئات الصدوع الصغيرة في الأعالي، كاشفةً عن وهجٍ منشوريّ ساطعٍ خلفها.
تدفق محيط المانا عبر الغابة البلورية وبدا أنه يملأ أذني إريك، غامراً إياه بالصوت والدهشة والذعر، بينما انهمر ضوءٌ أبيض كثيف، يشبه الهلام، من ثقوب السماء. انشقت السماء. انهمر الضوء الأبيض، واستغرق هبوطه وقتاً كافياً ليفكر إريك فيما اقترفه، وليجد الندم ثم الأمل، قبل أن يتحول الضوء إلى ظلام. شعر إريك بقلبه يهوي، حين لامست شلالات الضوء الأبيض المنشوريّ التي لا تُحصى الأرض، وتحولت إلى سحبٍ سوداء لا نهاية لها تمددت وتعاظمت.
صاحت كيري بشيءٍ خلف إريك، لكنه لم يسمعها؛ لم يكن يسمع سوى الظلال المتدافعة وهي تزحف عبر الغابة البلورية، قادمةً نحوه ونحو الجميع. كانت منصته الطافية لا تعلو سوى عشرين متراً تقريباً عن الأرض. السحب السوداء— السحب التي كانت سوداء تماماً وتومض ببياضٍ ساطع ستبتلعه بسهولة. حاول التحرك؛ رأى الخطر يزحف نحوه، لكنه عجز عن الحراك. بدت عيونٌ مبتسمة تحدق به من ذلك الظلام، أو ربما كان قد طال سهره أكثر من اللازم.
مخالب غير متوقعة قبضت على كتفه، غارزةً فيه، فومض [درع إريك الشخصي] باللون الأبيض، قبل أن يتلاشى وسط وميضٍ أخضر. تباطأ الزمن. زحفت السحب السوداء عبر الصحراء في الأسفل، تبتلع ببطء نباتات الأغاف والمحاكات، كأنها ضبابٌ وئيد، تومض بالسطوع كلما لامست شيئاً، أو لامست الأرض.
جاءه صوت بوي، هادئاً كعادته: "سيدي. علينا الإخلاء".
راقب إريك السحابة وهي تزحف نحوهما. كانت جداراً من السواد، يُخفي في أحشائه الكثير والكثير من الضوء.
"سيدي؟"
سألت بوي، بنبرةٍ أكثر إلحاحاً. حدث شيءٌ في عقل إريك. رمش بعينيه.
"صحيح... صحيح!"
أرسل إريك: "تمسكي. سنصعد".
ومضت المنصة باللون الأبيض، حاملةً إريك وبوي بعيداً فوق السحب السوداء. عاد الزمن لسيره. ظهرت صناديق زرقاء كثيرة، لكن إريك تجاهلها وواصل مراقبة تعويذته السوداء والبيضاء وهي تتكشف عبر الغابة البلورية. كان إريك حذراً في البداية من اللون، لكن مع قليلٍ من المسافة، رأى كيف تجسدت أمنياته. كانت السحابة تعج بالضوء، لكن خارجها كان أسود، لأنه أراد للتعويذة أن تمتص كل الضوء وتحبسه في الداخل، لتدمر كل ما تلمسه.
كان الخارج أسود لأن هذا هو حال الضوء حين يسير في اتجاهٍ واحد. استدعى أوفييل وغلفه بـ [قناع الضوء الشخصي]، ثم أرسل [المألوف] إلى داخل السحابة. بتغيير زاوية رؤيته، رأى إريك من خلال عيني أوفييل، وكان الضوء ساطعاً تماماً كما توقع.
بدا أن "الغلاف"
المظلم للتعويذة يتمتع بلمعانٍ مرآتيّ أيضاً، لكن إريك لم يستطع الجزم. أوفييل، حتى تحت تأثير [قناع الضوء]، لم يكن نداً لقوة التعويذة. عاد إريك إلى وعيه قبل أن يستعد لذلك بوقتٍ طويل. نظر للأعلى، وللخارج. كان الإشعاع ينهال من السماء، ويتحول إلى ظلام قبل أن يبلغ الأرض. كانت السحابة السوداء قد امتدت كيلومتراً في كل اتجاه بحلول ذلك الوقت، لكنها استمرت في النمو. ربما نمت نحو الجنوب أكثر من أي اتجاهٍ آخر، لأن الرياح كانت تهب بذلك النحو.
بحث إريك في صناديقه الزرقاء الأخيرة، متجاهلاً إشعارات قتل المحاكات، ليجد إشعارات ابتكار التعويذة. وجد [الكآبة الزاهية] بسرعة.
الكآبة الزاهية 1، لحظية + 10 دقائق، مدى فائق الطول، 500 نقطة مانا. إشعاع فوضوي يتوسع ليملأ مساحة فائقة الضخامة، مُلحقاً <ضرر> كل ثانية بكل من في الداخل. <تشمل الآثار الجانبية للتعرض المباشر، على سبيل المثال لا الحصر، السرطان، العمى، فشل السحر، الاحتراق، الغليان، وغيرها من آثار التحلل.> تستمر التعويذة <10 دقائق> بعد اكتمال التجسيد. الآثار الجانبية تدوم لفترة أطول.
مخصصة لسحرة الجسيمات فقط.
روزيتا تشكرك على إثراء النص. +3 نقاط مهارة.
هذا ليس سيئاً حقاً مقارنةً ببعض سحر التحلل الآخر الموجود. أيضاً: انظر الملاحظة الأخرى. ~روزيتا.
كانت عبارة "الآثار الجانبية تدوم لفترة أطول"
مخيفة، وكانت قائمة "السرطان"
بحد ذاتها فوضى نفسية عارمة، لكن "انظر الملاحظة الأخرى"
في النهاية كانت مقلقة حقاً. لم يرَ إريك أي ملاحظة أخرى. وبينما كان يرمق سماء [الكآبة الزاهية] المتصدعة، لا بد أن عشر دقائق قد مرت، لأن السماء بدأت تلتئم. بدأ شلال الضوء يتلاشى، ثم توقف. ومع سقوط آخر قطرات الضوء لتنضم إلى السحابة السوداء في الأسفل، ظهر صندوق أزرق آخر. كان هذا الصندوق أطول بكثير.
نحن نضع اللمسات الأخيرة على تقديم سحر الجسيمات القادم إلى النص، ويمكنني أن أخبرك الآن أن نسخاً أصغر من كل تعويذة ابتكرتها ستنضم إلى النص بالطريقة المعتادة، ولكن باختلافٍ بسيط. سحب ممطرة كبيرة الحجم من [استدعاء البرق] لمن يملكون كل المتطلبات.
[حزم مضيئة]
كبيرة الحجم في العام القادم لمن يفهمون الضوء وانفجارات أشعة غاما وقذف الثقوب السوداء؛ لكنني أظن أن ذلك لن يحدث قبل وقتٍ طويل. أظن أن [الذبول] كبير الحجم سيكون أكثر تعويذاتك ابتكاراً رواجاً، لكن [قنبلة التحليل الكهربائي] قد تنافسه أيضاً.
لذا، إن كنت لا ترغب في أن يصل شيءٌ ابتكرته إلى النص، تحدث إلى أحد المسجلين وسيمكننا محو تلك التعويذة من حالتك، ومنع تنفيذها في النص.
أضف إلى ذلك: أنا آخذ برأيك في كيفية تطبيق سحر الجسيمات، وأنفذه بالفعل. لن يتغير شيء بالنسبة إليك على المستوى الشخصي، لكن المستوى الأساسي لسحر الجسيمات سيصبح [تكثيف جسيم]. سيتعين تحويل [تكثيف جسيم] إلى تعاويذ من المستوى الثاني مثل [تكثيف هيدروجين] على أساس فردي. وكل شيء آخر سيتعين بناؤه انطلاقاً من ذلك.
ظهرت كيري فجأة على المنصة المعلقة بينما كان إريك يقرأ. حدقت إلى الخارج، نحو السحابة السوداء التي تستقر فوق الغابة البلورية في الأسفل. حين انتهى إريك من القراءة، راقب السحابة السوداء معها. ارتقت تعويذة [قتام زاهٍ] إلى المستوى الثالث بصبّة واحدة؛
والجزء الذي ينص على «تدوم التعويذة أقل من 10 دقائق بعد اكتمال الاستحضار»
تحول إلى 21 دقيقة. في المرة القادمة التي يلقي فيها إريك هذه التعويذة، ستدوم لفترة أطول بكثير، لكن نظام الترقيم بدا غير دقيق بعض الشيء. قدّر إريك أنه حين تصل [قتام زاهٍ] إلى المستوى العاشر، ستدوم السحابة السوداء ساعة كاملة. لكن التعويذة على الأرض الآن كانت من المستوى الأول فقط. لم يمر وقت طويل قبل أن تبدأ السحابة الداكنة في التلألؤ بقوة أكبر من ذي قبل، لا سيما عند الحواف والالتواءات في الظلام.
كان الغلاف الأسود يتصدع، ومع تصدعه، كشف عن بحر مبهر ومتلاشٍ من الضوء. تشقق الظلام عبر السحابة، حين ماتت التعويذة.
حجبت كيري عينيها، لكنها لم تشح بنظرها، وتمتمت: "يا للهول".
رمش إريك ليطرد السطوع من عينيه— وهذا سيستغرق وقتاً طويلاً.
استحضر "أوفيل"
آخر وغطاه بـ [قناع ضوئي] قبل أن يرسله إلى الأسفل ليرى ما خلّفته [قتام زاهٍ]. بعينين متحررتين من عيوب الجسد، رأى إريك الأرض، وبدت طبيعية نوعاً ما.
لكنه رأى بعد ذلك "مقلداً".
طار أوفيل مقترباً. كان المقلد ميتاً بوضوح. ذراعاه البلوريتان الزيفتان ملقاتان إلى جانبه، على الأرض، هامدة وعديمة الفائدة وضبابية. كان المقلد بأكمله ضبابياً، الآن وقد صار بإمكان إريك الرؤية بشكل أفضل. اقترب أوفيل. كانت السوائل تتجمع خارجة من مركز المقلد، ومن الوحل الأزرق البني بين أطرافه. ذلك الوحل كان مقلدين صغاراً. لقد قتلت [قتام زاهٍ] الصغار.
تفقد إريك نبتة "أغاف"
بلورية قريبة، وكانت تقف شامخة وفخورة، بلا أي ضبابية داخل أوراقها البلورية. فالنباتات تبلي بلاءً حسناً مع الإشعاع، أليس كذلك؟ ... أثناء تأمل الدمار، أدرك إريك ما صنعه. كانت [قتام زاهٍ] إشعاعاً مؤيناً. كانت أشعة غاما. كانت تهاطلاً نووياً. الإشعاع يدمر السحر. حتى إنها ذكرت ذلك في الصندوق! تباً! عاد إريك إلى وعيه وتفقد على عجل حافة المنصة العائمة، حيث كانت حافة [قناع ضوئي]
تصمد خلف الحجر العائم مباشرة. كان [قناع ضوئي] يتحلل. مثل رقائق تتساقط من جدار حجري، كان [قناع ضوئي] يتكسر. وفي بعض المواقع، كان قد تداعى بالفعل إلى [درع منشوري] تحته. بدا [درع منشوري] بخير، لكن من يدري بشأن هذه الأمور! تباً!
قال إريك بنبرة نصف محمومة: "يمكنني إصلاح هذا. [تطهير] و[استحضار عنصر القوة]!"
سألت كيري بلامبالاة: "إصلاح ماذا؟ يبدو لي أنك فعلت الأمر صواباً".
"إنه ضوء متطرف يا كيري!"
ألقى إريك نظرة خاطفة على الأرض الميتة في الأسفل، وقرر: "يمكنني إصلاحها لاحقاً. علينا الخروج من هنا قبل أن ينكسر شيء".
وسأل كيري وبوي: "هل أنتما مستعدان لـ [انتقال آني]؟ علينا الذهاب".
قال بوي: "سيدي. نحن بخير. المنصة مستقرة".
"نحن لسنا بخير!"
"إريك!"
حدقت فيه كيري، ممسكة به ليثبت.
"استرخِ! هذه تعويذة جيدة. فقط أعد إلقاء [قناع ضوئي]. إنها لا تتحلل بتلك السرعة. لم نتعرض لها أبداً، والضوء المتطرف ليس بالأمر الجلل حين تكون مستعداً له، وكنت أنت كذلك. انتهت التعويذة".
تركت ذراعه، وابتسمت قائلة: "لحسن الحظ أنك لم تبقَ هناك في الأسفل وتدعها تغمرك، مع ذلك!"
تنفس إريك. أعاد إلقاء [قناع ضوئي] عبر المنصة. أومأ برأسه. كانت كيري محقة. لا داعي لكل هذا التوتر.
تمتم: "إنه مجرد إشعاع، ويمكنني إصلاح ذلك. صحيح. [تطهير] موجودة".
قالت كيري: "أظن أن علينا المغادرة والعودة غداً، بعد أن تنام، ونرى كم يستغرق المقلدون ليعودوا".
وسألت: "إنه تأثير متبقٍ، أليس كذلك؟ ماذا يقول الصندوق؟"
"... صحيح".
ناول إريك كيري وبوي نسخة من [قتام زاهٍ]، وقال: "أنتِ محقة. آسف. صرت... غريب الأطوار قليلاً هناك".
ابتسمت كيري وهي تقرأ الصندوق، ثم صرفت النظر عنه قائلة: "لا أظن أنه يمكنك تحويل تلك إلى ذهب".
وافق بوي: "من الأفضل على الأرجح عدم المحاولة".
أطلق إريك ضحكة وحيدة: "ها".