أنا قطة. هاه؟ ماذا؟ Oh... نعم. أنا قطة الآن. يا للهول، كم أنا نعسة... لكني أشعر أيضا كأنني نمت جيدا للغاية. أريد فقط أن أظل متكورعة هنا... متكورعة؟ Oh نعم، أنا قطة. من السهل أن أعرف أنني قطة. أنا نعسة، لذا أحرك ذيلي عندما أبدأ في التفكير بعمق شديد. غير أن الشوارب على وجهي تذكرة ضخمة؛ فهي حساسة للغاية، وفريدة نسبيا بقدر ما تتعلق الأمور بأعضاء الإستشعار الوجهية. أحبها نوعا ما، مع أنها ليست مفيدة على الإطلاق لشخص يمتلك بنية جسد بشرية.
تحتاجها القطط لأنها تمشي ورؤوسها في المقدمة أينما ذهبت، وغالبا ما تستكشف المساحات الصغيرة وتزحف في المناطق الضيقة. تساعدنا الشوارب على التحسس حولنا، مما يعطيني فكرة دقيقة تماما عن مدى قرب أي عقبة من رأسي. هذا مفيد للغاية حتى لا اصطدم بالأشياء في الظلام. يذبذب ذيلي. حقا ينبغي لي أن أتوقف عن التفكير وأعود إلى النوم. ... الجو دافئ ولطيف هنا. الأرض التي أمدد عليها ناعمة للغاية.
مرتبة، على الأرجح؟ ستكون قد بلغت عدة سنوات من العمر بحلول الآن، ملقاة دون رعاية في أنقاض دالاس، لكن كريستين قادرة، ويكاد يكون مؤكدا أنها حرصت على أن تكون نظيفة قدر الإمكان قبل أن ينام عليها أي شخص. ظهري دافئ أيضا. أنا متكورعة ضد شخص آخر. ماريا، وفقا لنطاقي. هذا لطيف. أنا أحبها. المكان آمن هنا. عودة إلى النوم. ...
"جولييتا؟"
هذا هو اسمي. أنا أحب اسمي.
"مهلا، جولييتا؟ ألسْتِ في الشبكة حاليا...؟"
أتثاءب. بالطبع لست في الشبكة حاليا. أنا قطة. القطط ليست كائنات فضائية. ينخسني بشر مزعج في أنفي.
"يا للهول، انظري إليك. تحولي شكليا قليلا على الأقل؛ أنت تجعلينني قلقة من أنني فقدتك وذهبت عن طريق الخطأ إلى الفراش مع قطة ضالة."
تنخس أنفي مرة أُخْرى، لذا أنمي بقعة من اللحم بلا شكل لالتف حول إصبعها وأعصره بعصبية. تضحك. ضحكة ماريا... إنها لطيفة.
"لا يمكنني حقا أن ألومك على كونك متعبة حتى الموت بعد كل هذا، لكنه لا يزال محزنا بعض الشيء أن تقضي أسابيع هناك ثم أول ما تفعلينه عندما أتمكن من رؤيتك مجددا هو الإغماء."
مّررغ... هذا عدل. أريد الخروج مع ماريا أيضا. مع ذلك، أنا مريحة جدا... أحول نفسي إلى أوتار صوتية خاصة بببغاء لأتمكن من التحدث دون الحاجة إلى التحرك كثيرا.
"أحضان دافئة"، أشير.
"أحضان القطة كانت لطيفة"، تعترف ماريا، ويمكنني أن أسمع الابتسامة في صوتها وأن أشعر بها بقوتي أيضا.
"مع ذلك، يبدو أن آنا على وشك الخروج. يجب أن نستعد."
وه. هذا يجعلني أرفع رأسي.
"بالفعل؟"
أتساءل.
"يا حبيبتي، لقد كنت نائمة لأكثر من ثماني عشرة ساعة"، تقول ماريا.
"لا يزال!"
أقول.
"آمل ألا يكون الملك يعجل بشيء..."
أقف وأتمطط، مقوسة ظهري ومجعلة فروي ينفش قليلا قبل أن أستقر وأتحول شكليا مرة أُخْرى إلى هيئة بشرية. أخذ وقتي في تمطيط أطرافى وتثخين عظامي، مستمتعة بشعور تموج جلدي بينما ينكمش فروي ويصبح جسدي أملس. متثائبة بينما يعود وجهي إلى شكله المعتاد، أقوم بتمططة أُخْرى أخيرة قبل أن أرتفع عن يدي وركبتي وأقف. لقد كانت تلك نومة جيدة حقا. همم... لماذا كل الأوعية الدموية في وجه ماريا متورمة؟
توقفت عن النظر إلي. Oh، صحيح. أحول نفسي شكليا أكثر حتى يبدو وكأنني أرتدي ملابسا.
"آسفة"، أقول بخجل.
"أنا محتشمة الآن."
"أعني، لم أكن أتذمر"، تقول ماريا، مع أن إحراجها يجعل صوتها يتردد.
"جسدك... رائع جدا."
"شكرا لك، جسدك كذلك أيضا"، أقول لها.
"أنا مغرمة بشكل خاص بالطريقة التي يمكن لزعانفك أن تطوي للداخل والخلف لتخفي نفسها. إنها بنية تشبه لغزا أنيقا صغيرة. أراهن أن ملكي استمتع كثيرا بتصميمها."
تطلق ضحكة متقطعة.
"لست متأكدة مما كنت أتوقعه"، تقول، لنفسها في الغالب.
"أنت حمقاء حقا."
ماذا؟ Oh! صحيح.
"أنت جميلة جدا أيضا"، أؤكد لها.
"شكرا لك، جولييتا"، تقول، ومع أن كلماتي تضع ابتسامة عريضة على وجهها، يبدو أنها مسرورة بمديحها أكثر من كونها مقدرة له مباشرة.
حسنا، كلا الحالتين تجديان نفعا، أظن. طالما أنها سعيدة، فهذا ما يهم.
"حسنا، أم، هل نتجه لرؤية أناستازيا إذن؟"
أتساءل.
"فقط شيء واحد آخر أولا"، تقول ماريا.
تتقدم للأمام وتضع يدا تحت ذقني، ميلة رأسي للأعلى. تظهر دفقة من الألوان حول رأسها، وتلتقي بي نصف دزينة من الماريا دفعة واحدة. ومع يدها الموجهة لي، تشابك جسدها الرئيسي وجسدي الشفاه بينما يعج الباقي على وجهي، غامرة وجنتي وجبهتي بقبلات صغيرة خاصة بهن. تختلط المحاليق التي تشكل شعرها بشعري، مما يتيح لنا الالتفاف حول بعضنا البعض واحتضان بعضنا البعض في عشرات الطرق دفعة واحدة.
وبعد ذلك، بعد بالكاد ثانية أو ثانتيْن، تتراجع جميعهن، الشعر والشفاه وكل شيء، تاركات إياي مذهولة تماما.
"حسنا. يمكننا الذهاب الآن"، تعلن ماريا، حيث تمنحني كل أجسادها تنويعات طفيفة على نفس الابتسامة الماكرة.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الحدق إليهن. أفكاري المتسارعة دائما تكاد تنجح بالكاد في التقطع والشرر مثل قداحة مكسورة. يستقر ثقل صغير فوق رأسي بينما تشبك أرجل داكنة تشبه الكابوريا تنبعث منها الحرارة حول جمجمتي. قررت الأشعة تحت الحمراء، التي لا تزال هيئتها الجنية تتخذ مظهر ذات ماريا الشيطانية، أن تصبح قبعتي على ما يبدو. Oh نعم، ما زلت بحاجة لإعادة الاتصال بالشبكة.
"عاطفة. حب. بهجة. عاطفة. رضا."
أ-اه. نعم. حسنا. لسبب ما، هناك جزء مني يريد البكاء، لكنني أبححه يدويا كالمعتاد. إنه سخيف، على أي حال. أنا أشعر بشعور رائع هذا الصباح.
"حسنا"، أقول.
"لنذهب إذن."
أمد ذراعي وتلف ماريا مرفقها حول مرفقي، ونحن الاثنتان نعصر بعضنا البعض باقتراب بينما نخرج من المنزل الصغير المهجور الذي وجدته ماريا لكي نرتاح فيه ونتجه أسفل الشارع نحو الجسد الرئيسي للملك. الشبكة نابضة بالحياة اليوم، وكل المستعمرة تهتز بترقب للقاء عضوة مجلسهم الجديدة. بيتر وبلوسوم يدردشان مع ملائكة مختلفين، وعندما ترسل ماريا جدول رحلاتنا (كما يقتضي الأدب)، يرسلان لنا تحيات حماسية.
"استعلام تعيين: ندوب ملتوية تعيد تشكيل القدر. أأنت مستيقظة؟"
"إيجابي"، أجيب.
"أُبلغ عن وضع مثالي."
"بهجة!"
"موافقة."
"أبلغ موشور من الذوات المنكسرة عن استمتاع بالكثير من المتعة بينما كنت ما زلت تجمع نفسك"، تمازح بلوسوم.
"البشر يحصلون على كل المرح."
أ-اه، صحيح، ليس هناك... أي خصوصية حقا بالنسبة لنا الآن، نظرا لرابط الشبكة. أتمنى ألا ينتهي هذا الأمر بأن يكون مشكلة الآن بعد أن أصبحت آنا جزءا منها... مع أنني أفترض أن هناك عدة طرق للحصول على خصوصية إذا احتجنا إليها. Oh، ماريا تحمر خجلا مرة أُخْرى.
"أنت جسدية أكثر بكثير من المعتاد اليوم!"
تحتج ماريا.
"والتفكير في أشياء كهذه..."
"أنا في مزاج جيد للغاية"، أعتبر.
"إذا سار كل شيء على ما يرام، سيحدث أخيرا شيء أردته لفترة طويلة."
ستتحрі أناستازيا أخيرا لتعيش بلا ألم. لن تؤذيها قوتها بعد الآن. لن تحصل أبدا على حياة عادية، فقد سُرقت منها تلك اللحظة التي سقط فيها ملك شيكاغو، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع القتال من أجل كل تحسين ممكن. وقد قاتلنا! والآن، سنفسب.
"نحن على وشك الاستعداد تقريبا"، يبلغ الملك.
"لقد حذرتنا من أنها ستكون صغيرة، لكنها مزعجة... بشكل مدهش."
"شكرا لك، المساواة منيعة"، أقول.
"صبرك وحبك محل تقدير."
"بالطبع"، يقول الملك.
"لم تجعل نفسها صعبة الحب."
بالتأكيد لم تفعل.
"هي؟! مطلوب توضيح: هي؟"
يتدخل مرآة ترد دائما بحماس.
"هل هذا تأكيد على أننا وجدنا أميرتنا؟"
"إيجابي"، يبلغ الملك، وسط هتافات نابضة بالحياة من المستعمرة بأكملها.
"لا يمكن أن يكون هناك شك في حب التبادل، ولا في قوة عضوة مجلسنا الجديدة."
تثور المستعمرة بهجة. إنها أكثر من مجرد إرباك قليل بصراحة، وأبدأ غريزيا في التراجع عن الشبكة، لكن... نظرة إلى ماريا هي كل ما يتطلبه الأمر لرؤيتها تبتسم بينما تدع نفسها تختبر كل ذلك. إذا استطعت هي، فيجب عليّ أنا أيضا. أُبذل قصارى جهدي حتى لا أنكمش بينما أجبر نفسي على الحدق في السعادة. الأمر ليس سيئا إلى هذا الحد.
"مهلا، كيف لا أحصل على أن أكون أمير أستعمرتي؟"
يسأل بيتر.
"يبدو أن الجميع أمير إلا أنا. أشعر بالإقصاء الشديد!"
"اعتبار. لديك النوع الصحيح من القوة لذلك"، تعقب بلوسوم.
"لو كنت تود الحصول على المنصب، فقد يكون ذلك ممكنا. لا يمكنني إلا أن أتخيل أن مؤهلاتك تفتقر حاليا بسبب عدم كفاية الاتصال بالكمال."
"مؤسف. بيان مازح: لابد أنه أخاف الرجل الكبير. قلق ربما من أنني سأسرق وظيفته"، يقول بيتر.
"بيان مازح: لم يكن ذلك بيانا مازحا. غضب! غضب! إنه ليس مضحكا إذا أُجبرت دائما على شرح النكتة!"
"تسليّة! أنا أؤمن بك، الثقة تأليه"، تضحك ماريا.
"ستجد طريقة جديدة لتكون لا يطاق عبر الشبكة قبل فترة طويلة."
"شكرا لك، ركوب قوس قزح! على الأقل شخص ما هنا يحترمني."
"ذهول. إزعاج. لم يستغرقك ذلك وقتا طويلا على الإطلاق"، تقول ماريا.
"هذه ليست طريقة جديدة، هذه طريقتة القديمة نفسها لكن أسوأ"، أشير.
"تعيين مجهول: 'ركوب قوس قزح'"، يبلغ تقريباً كل ملاك منفرد.
"إحباط!"
يتوجع بيتر. تتوقف المناكفات اللطيفة المختلفة بعد ذلك، مع ذلك، حيث يرسل الملك تنبيها بأنه مستعد للانفتح وتقديم أميرته. تصمت المستعمرة، وكل منا ينتظر وأنفاسه محبوسة. هل ستكون بخير حقا؟ هل ستتكيف مع الشبكة بشكل جيد؟ هل ستكون سعيدة؟
"نقدم الآن أحدث أعضاء مجلسنا: دم يعيد الغضب والححب!"
يعلن الملك.
"أنا باردة! ما زلت مبتلة بالكامل! كل شيء لزج جدا! هذا غريب. لا شيء من هذا مثل كيف تخيلت أن تصبح أميرة. من المفترض أن يكون لدي هيكل محصن ومحارب طائر كبير ينفث النار وقبعة مدببة حقا تخرج منها أشرطة ولماذا لا أستطيع قول محارب طائر كبير ينفث النار هذا تافه لا أستطيع أن أصدق أن الفضائيين ليس لديهم حتى محاربين طائيريين كبار ينفثون النار يجب أن تكون قادرة كل أميرة على اختطاف واحد."
"هل تحاول قول 'تنين'؟"
تسأل ماريا بهدوء.
"على الأرجح"، أهمس ردا.
"هل تعتقد أن الأميرات يختطفن التنانين...؟"
"حسنا، إذا كانت هي الأميرة فهن يفعلن ذلك بالتأكيد"، أجيب.
"لن أراهن بتنين ضدها."
"يجب أن تمشي للخارج وتقدم نفسك، دم يعيد الغضب والحب"، يقترح الملك.
"لا أريد! لقد أسميتني مزعجة! لم تعطيني حتى أي أشعة ليزر! الندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر أفضل بكثير في صنع أجساد جديدة منك!"
"أأنت مدركة أنني لا أستطيع إعطائك أشعة ليزر أيضا، أليس كذلك؟"
لا أستطيع إلا أن أتساءل.
"لا توجد هياكل بيولوجية أعرفها تنتج أشعة ليزر. أيضا، أهلا. أنا أحبك."
"جولييتا!"
يرن صوت أناستازيا من داخل الملك، ولحظات بعد ذلك تسارع للخارج، مقتحمة الرؤية. ابتسامتها هي كل ما أحتاج لرؤيته لأعرف أنها بخير.
"جولييتا، كنت أنت، أليس كذلك!؟"
تسأل، محيطة بنظرها.
"سمعتك في دماغي!"
"من هنا، آنا!"
أنادي عليها، ملوحة لها ومبتهجة بدفق البهجة الذي ترسله عبر الشبكة عندما تلمحني. تبدأ في الركض نحوي، قافزة من ارتفاع كافٍ ليفوت قلبي نبضة. ومع ذلك من ظهرها، ينبثق طرفان شبه عظميين على كلا الجانبين. طويلان ونحيلان، يبدوان تقريبا مثل ذراعين بشريتين بأصابع أطول حتى من الذراعين نفسيهما، غريبان وفي غير موضعهما لكنهما مألوفان بشكل لافت بطريقة لا أستطيع تحديدها تماما إلى أن يبدأ الدم في التدفق من جوانبهما السفلية، مالئا الفراغات بين 'الأصابع' ومشكلا نسخة دقيقة بشكل ملحوظ لأجنحة خفاش.
إنهما أصغران جدا بحيث لا ينتجان نوع الرفع اللازم للطيران إذا حاولت رفرفتها، لكنها لا تحتاج إلى ذلك. أناستازيا، بعد كل شيء، صاحبة تحريك دموي، وأكثر من كافٍ أن يكون الدم خارج جسدها، ملتفا حول أجنحتها الجديدة، وممسكا بها عاليا بقوة قوتها وحدها. إنها للأسف، طفلة صغيرة متحمسة لا تملك خبرة كبيرة في فعل هذا النوع من الأشياء بعد، لذا تصطدم بي بسرعة زائدة تماما، وعليّ أن أخفف سقوطها مثل منطقة الانبعاش في سيارة.
لحسن الحظ، أظن أنها متحمسة جدا لدرجة تسمع كل عظامي تتكسر قبل أن أصلحها خلسة كلها.
"آسفة! لكنك بخير، أليس كذلك؟"
Oh نعم، يمكنها سماع ما أفكر فيه. وهو السبب الحقيقي لعدم قلقها كثيرا، لأنها تستطيع معرفة أنني في قمة السعادة. الآن بعد أن أصبحت قريبة وتداخلت نطاقانا، يمكنني صياغة كل الطرق الأنيقة الصغيرة التي يعمل بها جسدها الجديد، وبالتأكيد، فقد حافظ التبادل على عهده. يمكن لأجنحة آنا أن تفتح مسارات مباشرة لمجرى دمها وتدع الدم يخرج من جسدها عبر سلسلة من المسام الصغيرة دون التسبب في أي ألم على الإطلاق.
لقد حللنا بوضوح أيضا مشكلة الحاجة إلى قص شعرها، لأنه مثل ماريا، اختارت استبداله بإعداد المجسات المفضل لدي. مجساتها أطول من مجسات ماريا ومجساتي كلينا، تفتقر إلى أي من حاملات الألوان التي نستخدمها لتغيير لوننا، وبدلاً من ذلك تكون كل واحدة سوداء حالكة مثل شعرها المعتاد. معا، تتدلى على ظهرها، ضاغطة على بعضها البعض بما يكفي لتبدو وكأنها كتلة مستمرة واحدة بنظرة سريعة.
إنهما بنفس طول شعرها القديم، وصولا إلى ما أسفل خصرها، حيث تكادان تنجحان في إخفاء ذيل مخطط مألوف. بشكل عام، تبدو متشابهة جدا لما كانت تبدو عليه بنظرة سريعة، باستثناء ذيل النمر ومجموعة الخطوط المتمحورة حول بطنها وفخذيها التي تواصل نمطه. ومع ذلك على الرغم من كل أوجه التشابه، تم ترقيةเกือบ كل جزء منها بطريقة صغرى واحدة على الأقل. يمكن لمخالبها أن تنكمش للداخل والخارج من أصابعها، متراجعة لتكون غير مزعجة تماما أو ممتدة بضع سنتيمترات أطول مما كانت عليه من قبل، أيهما تكون في مزاج له في ذلك الوقت.
جلدها الشاحب أقوى مما كان عليه من قبل، متين بما يكفي لتضطر أبدا للقلق بشأن خدش نفسها بطريقة عرضية — ميزة أفضل الآن حيث لا تضطر أبدا لفعل ذلك عن قصد أيضاً. إنها أقوى، وأصلب، وأسرع، وتملك حتى زوجا لطيفا صغيرا من أنياب مصاص الدماء لأسباب أمل أن تكون جمالية بحتة.
"سأعض أي شخص يكون بغيضا معي أبداً!"
تعلن أناستازيا بحماس.
"من فضلك استخدمي كلماتك أولاً، دم يعيد الغضب والحب"، أطلب.
"اسمها ليس حديث مؤدب يعيد الغضب والحب"، تشير بلوسوم.
"تحيات مناسبة، صغيرة."
"بشسومات فرص ذابلة! أهلاً! Oh جيد، لن تخونينا. كنت قلقة"، تقول أناستازيا.
"مفهوم"، تومئ بلوسوم.
"خانتك ستكون مضحكة حقاً."
"موافقة بلا منازع!"
يعلن بيتر.
"دعونا نتخلص من هؤلاء الخاسرين ونذهب لصنع جبهتنا المتحدة الخاصة ضد نهاية العالم بألعاب الحظ ومستعمرات النعيم. في الواقع، انسا الجبهة المتحدة ضد نهاية العالم! وألعاب الحظ!"
"لو أنك عرضت عليّ ذلك قبل بضع ساعات فقط. للأسف، لقد فاتنا أواننا. الندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر ستلغى تكويني إذا متعتك بينما كانت الصغيرة مستيقظة"، تقول بلوسوم.
"صدمة. تخويف"، يدير بيتر أمره.
"تسليّة. عاطفة. الآن من هو الخاسر؟"
تبتسم بلوسوم.
"أستطيع سماعكم، كما تعلمون! أعلم أنكم مقززون!"
تتهم أناستازيا.
"إنه لغريب جدا أن أستطيع سماعكم! الجميع يتحدثون في نفس الوقت لكني أستطيع سماع الجميع وفهم الجميع نوعا ما والكثير لكنه ليس بالكثير كما اعتقدت أنه سيكون على الرغم من أنه أكثر مما اعتقدت أنه سيكون لكنه ليس سيئا جدا؟"
يهتز ذيلها بحماس خلفها، مطلا من بين كتلة مجساتها التي تظل هادئة جدا نسبيا، مجرد متدلية بشكل مستقيم للأسفل مثل شعرها القديم. تنبض بالحياة عندما أمد اليد لأفرشها، ومع ذلك، ملتفة حول يدي ومعصورة إياها بعصرة مبتهجة.
"تسليّة! جذل! لدي الكثير من الأشياء الإضافية الآن! لدي أجنحة ولدي ذيل وشعري رائع مثل شعرك وهو غريب لكني أحبه!"
"ارتياح! بهجة!"
أرد.
"أنا مسرورة جدا."
"أبنة الملك"، يمد ملاك يده.
"تعيين هذه الوحدة هما روحان متوازنتان مقدستان. أرسل لك تحياتي."
"تعيين هذه الوحدة هو ألم مشترك هو بهجة. أرسل لك تحياتي."
"تعيين هذه الوحدة هو مرآة ترد دائماً. أرسل لك تحياتي."
"...Oh، صحيح"، تقول أناستازيا بتردد.
"مستشاري."
"أعضاء المجلس"، أصحح.
"نعم"، تتخلص مني آنا بعصبية.
"تردد. تحيات."
"تردد. فضول"، ترسل الملائكة رداً.
"أشخاص مثلك قتلوا عائلتي بأكملها"، تقول آنا.
"سنساعدك في تدميرهم"، تجيب الملائكة.
"لا"، تصر أناستازيا.
"ارتباك. لقد آذوك. سنؤذيهم."
"لقد آذيتهم بالفعل"، تقول أناستازيا.
"والندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر قتلت عضوا من عائلتهم أيضاً."
"واحد ليس كافياً"، تصر مستعمرة التبادل.
"ليس إذا فقدت كل عائلتك."
"لا"، تقول أناستازيا مرة أُخْرى.
"سأحاول مسامحتهم. شخص أحبه سيصبح جزءا من مستعمرتهم قريبا."
همهمات استياء تدندن في جميع أنحاء المستعمرة. أكانت هذه أميرتهم؟
"المسامحة ليست متبادلة"، تصر المستعمرة.
"أولئك الذين يسيئون إليك يجب معاقبتهم."
"لا!"
تصر آنا.
"إنها متبادلة! الشر يُعاقب. الخير يُكافأ. هكذا من المفترض أن تكون الأمور! إذن ماذا من المفترض أن أعل فعله عندما يُغفر لي على الرغم من أني شريرة؟"
أناستازيا، لا! أنا ومستعمرتها بأكملها تغمرها بعدم الموافقة، لكنها تتحرر فقط من ذراعي وتطير مرة أُخْرى إلى السماء.
"أنتم حمقى جميعاً!"
تصرخ.
"أصدقائي يعتقدون أني جيدة لكن لست كذلك! لقد سمحت للجميع بالموت لأني كنت غبية. كانت غلطتي على الرغم من أن الجميع يقولون إنها ليست كذلك لأنهم جميعاً على خطأ! حاولت غسل دمائهم بدمي لكن الأمر لا يعمل هكذا. هذا ليس صحيحاً. هذه ليست عدالة. هذا ما علمتني إياه الندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر. كُني جيدة مع الأشخاص السيئين. لأنه إذا كنت جيدة بما فيه الكفاية، حتى الأشخاص السيئين يمكنهم أن يصبحوا جيدين أنفسهم يوما ما. وهذا هو التبادل. ليس عليك أن تتبادل معهم إذا استطعت جعلهم يتبادلون معك. يمكنك تحويل شخص مخطئ إلى شخص محق. وبعد ذلك، يمكن لكليكما مساعدة بعضكما البعض."
إنها منطق طفلة، ولدي العديد من الاعتراضات عليه، أقدمها إصرار آنا المستمر على أنها شخص سيء على الرغم من كل الأدلة التي تثبت العكس. مستعمرتها، أيضا، تجد صعوبة في الاتفاق. حمل أشخاص آخرين على التبادل معك بدلاً من العكس هو تخلف بلا داعٍ؛ فهن، بعد كل شيء، مختارتا التبادل. إنها مهمتهن، واجبهن، أن يتبادلن. الأمر لا يتعلق بالتخطيط طويل الأجل لخلق تبادل في المستقبل، بل يتعلق بالرد بالمثل في اللحظة.
الرد على الغضب بالغضب، واللحم باللحم، والبركات بالبركات.
"إذا كان الأمر يتعلق بما يفعلونه في اللحظة"، تقترح بلوسوم، "فلمَ لا ننتظر ونرى؟ عندما ضربت هذه المستعمرة أميرتك، ردت أميرتك الضربة. قد لا تكون الموازان متساوية تماماً، لكنها لا تُقاس. الديون التي ستختارين اعتبارها مُسواة تعود إليك. فلِمَ لا تسوين هذا، وعندما نجد هذه المستعمرة مرة أُخْرى، نحدد ردك وفقا لذلك؟ إذا صنعوا سلاما مع أميرتك، فاصنعي سلاما معهم بالمثل. لكن إذا أصروا على الحرب، سنتكاتف لتدميرهم. ألن يُرضي هذا؟"
"نموذجي من مختارة إمكانية أن توصي بأن ننتظر ونرى"، تتأفف ألم مشترك هو بهجة.
"لكني سأقر بأن هناك بعض الحكمة في هذا."
"لا! أنتم حمقى جميعاً!"
تصر آنا.
"يجب أن أكون لطيفة مع الناس لأن الناس كانوا لطيفين معي."
"يجب أن تكوني عطوفة مع الناس الذين كانوا عطوفين معك، نعم"، تقول روحان متوازنتان مقدستان، "وليس مع أشخاص لا صلة لهم، وبالتأكيد ليس مع أشخاص كانوا قساة معك."
"لكنهم لم يكونوا قساة"، تقول آنا.
"لم يكونوا يعرفون أنهم يؤذونني. لم يكونوا يعلمون حتى أن عائلتي كانت حقيقية. هذا ما تقوله الندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر. كانوا جميعا مجرد حمقى، مثلكم، وارتكبوا خطأ وفعلوا الشيء الخاطئ ونحن لا نعرف حقا ما إذا كان ذلك يعني أنهم جيدون أم سيئون. فعل الأشياء السيئة لا يعني أنه لا يمكنك أن تكون جيداً يوماً ما."
"يمكن للمرء ببساطة أن يتبادل الأفعال الجيدة أو السيئة بالمثل دون الحاجة لمعرفة ما إذا كان الفاعل طيبا جوهريا أو سيئا بطريقة ما"، تقول مرآة ترد دائماً.
"فلمَ قد يهم الخير الجوهري؟"
"لمَ لا يهم؟"
تدمي آنا شفتيها.
"إزعاج! إزعاج! ألسْتُ الأميرة؟ ألا يجب أن تستمعوا إليّ؟"
هذا لا يذهب إلى أي مكان بسرعة. يجب عليّ معرفة كيفية إعادة صياغة الأمور هنا.
"ماذا لو"، أحاول، مفكرة بصوت عالٍ من عادة متأصلة في الفضائيين أكثر من أي شيء آخر، "اعتبرت الأمر ليس كتبادل لأفعال فرد معين، بل كتبادل لأفعال العالم ككل بدلاً من ذلك؟"
"كيف يمكن للمرء أبدا الحكم على مجمل أفعال العالم؟"
"بالطريقة نفسها التي يُحكم بها على أي فعل"، أجيب.
"تعسفيا تماما. إذا كسر شخص ما ساقك، كيف تتبادل؟ أكسرت ساقه رداً؟ ماذا لو كان لديهم مهمة تتطلب استخداما لساقهم أكثر من ساقك؟ أتبادلك متناسب بشكل واجب؟ ماذا لو استطاعوا الطيران، وأنت لا تستطيع؟ أكسرت جناحا بدلاً من ذلك؟ أو إذا لم يكن لديهم سيقان على الإطلاق، أي جزء منهم تؤذي لتنفيذ ردك؟ إجابات كل هذه الأسئلة واسعة النطاق. هناك عدة إجابات من شأن كل منها إرضاء التبادل بالتساوي. إذن، ألن يكون معقولا افتراض أن أميرتك تفهم شيئا يرضي التبادل كثيرا، حتى لو كان يبدو منطقيا قليلا بالنسبة لك؟"
"نعم!"
تتدخل آنا.
"أنا ذكية! يجب أن تستمعوا."
"لا تتباهي، دم يعيد الغضب والحب"، أوبخ.
"اشرحي. ثقفي."
"ندم. تردد. موافقة. أنا..."
تتوقف للحظة، ضائعة للكلمات مؤقتا بدلا من المشاعر. في جوهرها، أناستازيا... ممزقة. هناك جزء منها سعيد. حقا، سعيدة بعمق. إنها تحبنا، وهي تحب أننا هنا من أجلها، وهي تحب أن تكون مفيدة لنا، وهي تحب مقدار ما تستطيع مساعدتنا به. لكن الجزء الآخر منها، الجزء الذي لا يزال لا يزول، يصر على أنها لا تستحق ذلك. على أنه ليس هناك سبب جيد يجعلها تحصل على السعادة بينما مات بقية أفراد عائلتها.
لقد أحبت عائلتها كثيرا، والحصول على عائلة جديدة قريباً جدا بعد فقدان العائلة القديمة يبدو خاطئا بغض النظر عن مدى حاجة ماسة لها. إنها لا تستحق الأشياء الجيدة التي حدثت لها. فلِم إذن حدثت على أي حال؟
"كنت... محظوظة"، تقول أناستازيا.
"كيف أتبادل ذلك؟ كيف أعيد ما منحته إياه الصدفة العشوائية؟ كيف يفعل أي شخص؟ إذا آذاك شخص ما، يمكنك إيذاؤه بالمثل. لكن ماذا لو أذاك زلزال؟ ماذا لو آذاك شيء ليس خطأ أحد على الإطلاق؟ ماذا لو ساعدك شيء لم تكن تتحكم فيه أبداً؟ أو ماذا لو ساعدك شيء وآذاك في نفس الوقت؟ كيف... كيف أتبادل اللطف الذي سمح لي به التبادل نفسه، عندما حُرم في نفس الوقت ذلك اللطف عن كل من أهتم به؟ أأقوم بأشياء جيدة للتبادل، أم أقوم بأشياء سيئة؟"
"أنت تفعلين ما بوسعك"، تقول المساواة منيعة.
"أنت تردين بشكل مباشر قدر ما تستطيعين."
"حسنا، الندوب الملتوية تعيد تشكيل القدر لم تفعل شيئاً سوى الأشياء الجيدة لي"، تقول أناستازيا.
"وهكذا فعلت موشور من الذوات المنكسرة، وجميع الناس هنا الذين لا أستطيع قول أسمائهم بدماغي، وحتى الثقة تأليه قليلا! إذن ماذا أفعل عندما يطلب مني كل هؤلاء الناس الذين كانوا لطفاء معي أن أكون لطيفة مع شخص بغيض؟ مع شخص آذاك؟ أأكون لطيفة مع الأشخاص الجيدين، أم أكون سيئة مع الأشخاص السيئين؟ عليّ الاختيار."
تهتز المستعمرة بالاستياء، غير معجبة بهذا اللغز المعين على الإطلاق. بالنسبة لهم، بعد كل شيء، من الجيد التبادل ومن السيء عدم القيام بذلك. المسألة مفارقة محبطة تقترب من اللامعقول، مثل اصطدام قوة لا تُقهر بجسم لا يتزعزع. لكن لدى آنا إجابة بسيطة بما فيه الكفاية.
"أنا أفعل الشيء الجيد"، تقول آنا، "لأني أريد أن أكون جيدة وليس سيئة. وأتمنى أن ترغبوا كلكم في ذلك أيضاً."
مرة أُخْرى، إنه منطق طفلة. لكن أحيانا، يجعل ذلك الأمر مقنعا أكثر بدلاً من أقل.
"بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تريد أن تكون شريرا، سأريد أن أكون شريرة رداً عليك تماما! وسأبرحك ضربا لأني قوية للغاية. أي شخص يريد أن يكون شريرا ليس صديقي."
إثر إعلان أميرتهن على هذا النحو، تهبط المستعمرة في نقاش فلسفي هادئ. بالقدر الذي كان فيه إعلان آنا خشنا، لا أظن أن هناك ما يدعو للقلق كثيرا. يستطيع الجميع الشعور بأنها صغيرة، خائفة، مجروحة، وبحاجة ماسة لأشخاص لمساعدتها. وبالمثل، يستطيع الجميع معرفة أننا كنا هؤلاء الأشخاص. لقد جلبنا أميرتن إلى هذه النقطة، وقمنا بتمكينها بالقدرة على إلقاء هذا الخطاب على الإطلاق، وسواء اتفقن مع آنا أم لا، نحن مدينون.
الشيء الوحيد الذي أسترعي التركيز عليه من الآن فصاعدا هو قضاء الوقت مع آنا ومساعدتها على التكيف مع جسدها الجديد. باقي اليوم هو في الغالب مجرد قيامي بذلك.
"وحين ننتهي هنا أخيرا، سأكون التالية"، تعقب إميلي ونحن نجلس جميعا حول طاولة طعام سليمة، فاتحات علب طعام محفوظ لنأكله بارداً مثل الأيام الخوالي لتكتيكات البقاء على قيد الحياة المرعبة للغزو.
"لا تتطلعين قدما إلى ذلك، أظن؟"
أتساءل.
"إنه غريب"، تقول أناستازيا، شادة ظهر قميصها المجهز حديثاً.
همم. فتحات أكبر لأجنحتها، ربما؟
"يمكننا تعديل الأشياء إذا لم تكن تبدو صحيحة"، أعرض.
"لا، امتلاك أجنحة رائع"، تقول آنا.
"أنا أحبها. إنه ببساطة غريب. أستمر في نسيان أنها موجودة، وحين أتذكر، تكون هي الشيء الوحيد الذي أستطيع التفكير فيه."
"ألا ترغبين في أجنحة، إميلي؟"
تحض كريستين.
"أعني... الطيران سيكون رائعا، لكن أجنحتها لا تعمل إلا بسبب قواها"، تشير إميلي.
"ليس لدي قوى تساعدني في الطيران."
"سيتطلب ذلك تحولات جوهرية تماما لتخطيط الجسد البشري، لكنه ليس مستحيلا"، أقول.
"لقد طرت بهذه الطريقة من قبل، إنه مجرد محرج بعض الشيء."
"بالتأكيد، حسنا"، تقول إميلي.
"لكن هذه ليست النقطة حقا. قواي سيئة. أنا لا أتطلع قدما للدردشة مع مجموعة من الأوغاد الذين يعبدون مصدرها. لقد روت لي بلوسوم بضع قصص مرعبة عن مستعمرتها القديمة، وأنا فقط... أوف. ستكون بائسة."
"لا يتعين علينا الذهاب إذا لم ترغبي في ذلك"، أقول.
"بلى يجب علينا"، تهمس إميلي بهدوء.
"ماذا؟"
أتساءل.
"لا، حقا لا يتعين علينا. لن أفرض عليك التخلي عن جسدك بأكمله إذا لم يكن شيئا ترغبين في فعله، سيكون ذلك مرعبا."
"Oh، لا تقلقي، أنا بالتأكيد من تفرض ذلك على نفسي"، تتذمر إميلي.
"إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، سواء من حيث جعل خطتك تعمل أو من حيث ما تريده قوتي. إنه فقط... أعني، إذا كان أحد هذه الأشياء سيسير بشكل خاطئ، فسيكون ملكي، أليس كذلك؟ أنا مباركة حرفيا من ملك الفشل اللعين."
"إذا كانت قوتك تقول إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، ألا يعني ذلك أنك ستكونين بخير؟"
تسأل كريستين.
"يعني أنني سأكون على قيد الحياة"، تصحح إميلي.
"ويعني أنني سأكون مرجحة للبقاء على قيد الحياة. لكن إذا كان هناك شيء واحد حاولت جولييتا غرسه في جمجمتي، فهو أن البقاء على قيد الحياة وبخير ليس هو الشيء نفسه على الإطلاق."
"مرة أُخْرى، حقا لا يتعين علينا فعل هذا"، أصر.
"هذه مخاوف صحيحة تماما. أشك في أننا بحاجة حقا إلى مستعمرة فشل، على وجه التحديد. مجرد جلب العديد من المستعمرات معا كما لدينا بالفعل سيكون قوة لا يستطيع الجيش الأمريكي رفضها بسهولة."
"لا"، تقول بلوسوم فجأة، مبتلعة ملعقة من الرافيولي البارد أسفل حلقها قبل التحدث مرة أُخْرى.
"أنت بحاجة إليهن."
"أنا... مندهشة لسماعك، من بين كل الناس، تقولين ذلك"، أعتبر.
"هل هناك شيء مهم بشأن الفشل لا نعرفه؟"
"ليس حقا"، تقول بلوسوم.
"لِمَ نحتاج إليهن إذن؟"
أتساءل.
"نحن لا"، تجيب.
"أنت تفعلين. أنت على وجه التحديد."
"بلوسوم، أهذا يتعلق بنظريتك؟"
تسأل ماريا.
"أنا حقا لا أظن—"
"أنا على حق"، تصر بلوسوم.
"أنت مخطئة. اخرسي."
"لا، لن 'أخرس'!"
تصر ماريا.
"لِمَ أنت متحفظة جدا حيال هذا؟ يجب ألا تكوني متحفظة حيال أي شيء!"
تخرخر بلوسوم.
"عدم وجود أكاذيب لا يعني سيئة في المراوغة"، تصر.
"جولييتا لا تحب ذلك إذا أخبرتها."
"أخبرتني بماذا؟"
أتساءل.
"آسفة، كنت أضبط الشبكة بعيداً قليلاً مرة أُخْرى."
أنا على وشك ضبطها للداخل مرة أُخْرى قبل أن تتحدث إميلي فجأة مرة أُخْرى.
"Oh، اللعنة"، تتهس.
"بلوسوم على حق. لا تخبريها."
أه. همم. حسنا، لن أتجسس إذن. على الأقل حتى يصبح لدي فهم أفضل لما يجري.
"أأنت جادة؟"
تسأل ماريا.
"أتعرفين حتى ما نناقشه؟"
"لا، لكني لست بحاجة لمعرفة ذلك"، تصر إميلي.
"أنا أعرف ما تناقشونه"، يتدخل بيتر.
"وبالقدر الذي يبدو سخيفا، أنا أتفق مع بلوسوم. على سبيل الاحتمال المستبعد أنها على حق، يجب ألا نخبرها."
"أنا هنا تماما"، أشير.
"يمكنك على الأقل شرح سبب عدم رغبتك في الشرح. هل هناك أي قوة مخاطرة معلوماتية لا أعرفها، أو شيئاً؟"
"لا"، ترفض ماريا، مما يجعل إميلي تنكمش.
"بلوسوم تبالغ في رد فعلها فقط."
"لست كذلك"، تصر بلوسوم.
"أنت فقط لا تريدين أن يكون ذلك صحيحاً."
"جولييتا لديها ما يكفي من عقدة الشهيد بالفعل!"
تشرع ماريا.
"آخر ما تحتاجه هو المزيد من المسؤولية الملقاة على عاتقها!"
"أه، يا شباب؟"
تقول كريستين.
"لا أعرف حقا ما يجري هنا أيضا، لكني أظن أنه يجب علينا على الأقل إغلاق أفواهنا اللعينة لأن إميلي أخبرتنا بذلك، أليس كذلك؟ يمكننا مناقشة هذا في مكان آخر."
"لا بأس"، تلوح إميلي.
"لقد فات الأوان. سكتتشف ذلك بنفسها على الأرجح، الآن."
"قلت بالكاد أي شيء!"
تحتج ماريا. حسنا، لقد قطعت عدة احتمالات ووضعت بعض التلميحات الكبيرة. إنها ليست قوة سيئة أتحاشى معرفتها، وهي مرتبطة بـ'عقدة الشهيد' الواضحة لدي. إنه يستدعي لقائي مع مستعمرة من الفشل، وهو بالتأكيد مرتبط بما أرادت بلوسوم إخفاءه عني مباشرة بعد خروجي من رحم المساواة منيعة. ماذا قلت مما قد يكون أرعبها؟ همم... حسنا، هناك خيار واحد بارز واضح.
"أكانت المحادثة التي أجريتها مع التبادل هي ما أثار هذا؟"
أتساءل.
"من الواضح"، تتأفف بلوسوم.
"هذا ليس طبيعيا، جولييتا! ليس طبيعيا حتى لأصغر جزء!"
"إنه مفهوم التبادل الحرفي، مع ذلك. أردت التحدث إليه، لذا أراد التحدث إليّ"، أقول.
"نوع من الثغرة الواضحة، بالطبع، لكنها حالة خاصة."
"بالطبع ذلك واضح. أتظنين أن أحدا لم يحاول ذلك من قبل؟"
تتذمر بلوسوم.
"الكثير من الناس يريدون التحدث إلى الملوك. القليل من الناس يفعلون ذلك حقا. التحدث إلى إلهين؟ لا يحدث. لا يحدث أبدا. باستثناء مرة واحدة."
مرة واحدة فقط، هاه؟ تخيلت أنه سيكون أكثر من ذلك. أعني، يفترض أن الملكة الكبرى قد بُرِّكت من قبل كل ملك، وهي ملكة، لذا فهي تتحدث على الأرجح إلى... هم... لا. لا، لا يمكن أن يكون هذا ما تقوله، أليس كذلك؟ هذا سخيف.
"نحن في مهمة لتدمير الملكة الكبرى!"
تتهس بلوسوم.
"الأكثر تفضيلا! الأكثر حباً! ومع ذلك لدينا دعم الملوك في هذه المهمة. لِمَ؟"
"أتظنين أنني اختيرت لأحل محلها؟"
أتساءل.
"بلوسوم، أنا لا أحب حتى معظم الملوك!"
"ليس ضروريا"، تقول بلوسوم.
"إميلي لا تحب الفشل. المهم فقط أن الملك يحبك. وأنت محبوبة بالفعل من قبل التجديف حتى قبل أن تقابليننا، أليس كذلك؟"
"قال الملك ذلك، بالتأكيد، لكني لم أسمع ذلك من التجديف مباشرة"، أحتج.
"نعم، نقطة جيدة!"
تقول بلوسوم، وصوتها يقطر بالسخرية.
"سيكون حقا علامة كبيرة إذا بدأت التحدث إلى الملوك مباشرة!"
"أنا... حسنا، لقد مشيت إلى تلك، لكن لابد أن يكون هناك تفسير آخر محتمل لهذا"، أقول.
"ربما تدخل التبادل لأني كنت أتحدث نيابة عن آنا بدلاً من نفسي."
"كل شيء ممكن"، ترفض بلوسوم بحفظ.
"الممكن لا يعني عادة المرجح. الإمكانية تشبه الافتراضات المصطنعة، لكنها لا تطلب مني تجاهل الواقع من أجلها."
"قد يكون اختلافا ثقافيا"، أصر.
"من المتوقع للبشر الصغار أن يتحدث حراسهم نيابة عنهم ويدافعوا عن مصالحهم. هذا ليس موجودا حقا في الثقافة الفضائية، لكن الملوك قد اكتشفت على الأرجح قليلا على الأقل حول كيف يعمل البشر الآن."
"يقال"، تجيب بلوسوم بجدية، "أن الملكة الكبرى سافرت إلى العديد من المستعمرات قبل أن تصبح مركز النجوم. ولكي تصنع الأسمى مفرداً، كان موافقة جميع الملوك مطلوبا. بعض الملوك وافقت من البداية، لأن الملكة الكبرى كانت محبوبة بالفعل من قبلهم. لكن آخرين كان لابد من إقناعهم. الإمكانية، التناقض، النعيم، الكمال، الفيلق، والتبادل وقفوا معها. لكن التجديف، الانقسام، الظل، والفشل وقفوا جميعاً ضدها، لأنها كانت طاهرة وغير مصابة. من أجل كل واحد، ناضلت لكسب حبهم، لكن أيا منهم لم يستطع كرهها في النهاية، لأنها كانت الأقدس على الإطلاق."
تفرغ بقية العلبة في حلقها، مرتعشة باشمئزاز بينما تبتلع. ثم، تحدق فيّ باهتمام.
"لا أعرف أي الملوك ترفضك"، تقول، "لكني أعرف أن هناك أربعة على الأقل لا يفعلون ذلك. الإمكانية، التجديف، التبادل، والفيلق. ولو كانت ماريا صادقة مع نفسها، لعرفت هذا أفضل من أي شخص آخر. ملكها يدفع لأن تكون الأسمى."
ألتفت إلى ماريا، التي تلتفت بعيداً، منبعثة بمزيج غريب من الارتباك والإحراج. لِمَ خصتها بلوسوم بالإشارة؟ ليس من عادتها نخس الناس إلا لهدف معين، حتى لو كان هذا الهدف عادة مجرد مداعبتهم. يبدو هذا أكثر وكأنها تعرف شيئاً محدداً. شيئاً يثبت نقطتها. ...ما الذي قالته ماريا لي في دنفر؟ أنها 'تعرف دائما إلى حد ما مكاني هذه الأيام؟'
"مهلا، ماريا؟"
أتساءل.
"اسدي لي معروفاً. قفي وأغمضي عينيك."
"أه، حسنا؟"
توافق ماريا بتردد، ناهضة لفعل ذلك تماما.
"الآن دوري في دائرة حتى تصابي بالدوار"، أوعز.
"حسنا!؟"
تقول، وتبدأ في الدوران. أومئ إليها لكريستين، التي تلتقط نيتي لحسن الحظ وتقف للإمساك بها إذا لزم الأمر. وقبل فترة طويلة، مع ذلك، تتوقف ماريا، مشتتة تماما. أشك بشدة في أن لديها أي فكرة عما يوجد في أي مكان بعد الآن.
"حسنا"، أقول.
"الآن الجميع، في نفس الوقت، أشيروا إلى القمر. مستعدون؟ ثلاثة، اثنان، واحد... الآن."
أنا، ونقريباً كل شخص آخر في الغرفة، نشير للأعلى وإلى اليسار قليلا. جذب الملكة الكبرى لا يزال قوياً، مشدوداً دائما بخفة في مؤخرة أفكارنا. حتى أفكاري. أي قوة تعلن أنها مهمة لا تزال قوية بما يكفي فينا جميعا. باستثناء، بالطبع، ماريا، لأن إصبعها يشير مباشرة إليّ. الجميع يحدقون إليها في صمت، في انتظار أن تفتح عينيها ببطء. بمجرد أن تفعل، بمجرد أن تكتشف ما يجري، تبدأ في الاحمرار بلون الشمندر، حتى أن حاملات الألوان لديها تكافح للحفاظ على لونها تحت السيطرة مع وجود هذا القدر من الدم في وجنتيها.
"يا للهول"، تصرخ.
"أنت ملكي الجديد."
"لِمَ، مع ذلك؟"
أتساءل.
"كيف يعمل هذا؟ كانت بلوسوم ستكتشف هذا لو شعرت بأي نوع من الجذب نحوي، لكن أحدا في مستعمرتنا لم يكن يتصرف هكذا. الشيء نفسه مع كل الملائكة الآخرين الذين قابلناهم في هذه الرحلة."
"الإمكانية تبقي الاحتمالات مفتوحة على الأرجح"، تقول بلوسوم.
"أنت مرشحة... ملكة كبرى، أو شيئاً. ربما آخرون مثلك حولنا أيضاً. ملكنا يحبك، لكنه ليس حاسما جدا. الفيلق، مع ذلك؟ هذه الرحلة بأكملها، خطتك بأكملها، هي توحيد كل المستعمرات الفضائية والدول البشرية للعمل من أجل هدف فريد. الفيلق وراءك بنسبة مئة بالمئة."
"ألا يعني ذلك أن أي شخص مبارك من الفيلق سيشعر بنفس الجذب نحو جولييتا؟"
يسأل بيتر.
"على الأرجح"، تكتف بلوسوم كتفيها.
"إذن لدى الجيش الآن عدة أشخاص مزودين بأجهزة تتبع جولييتا مدمجة"، تتنهد إميلي.
"رائع. شكرا لك، ملك التعاون. مفيد حقا."
"يجب ألا يعرفوا ماذا يعني ذلك بعد"، تقول كريستين.
"لا يعرفون إلى ماذا يشير ذلك الشعور. بمجرد أن يكتشفوا، مع ذلك... نعم، سيجعل ذلك الأمور صعبة."
تلك ليست حتى الجزء الذي أقلق بشأنه، بصراحة. بالتأكيد، سيكون ألما هائلا في المؤخرة إذا كان لكل شخص يتمتع بقوى خارقة بوصلة عقلية لموقعي بالضبط، لكن كل ذلك يتضاءل مقارنة برعب أن أصبح الملكة الكبرى. ما الذي يستتبعه ذلك حتى؟ ماذا يعني ذلك؟ الملكة الكبرى يُعبد من قبل الملائكة تقريبا بقدر ملوكهم الفعلية، لكن الشيء الوحيد الذي أعرفه عنها هو أنها الوحش المخيف في القمر الذيهيمن العالم.
كانت ماريا على حق، لم أكن أريد معرفة هذا. ذكرت بلوسوم أنه قد تكون هناك مرشحات أخريات مع ذلك، أليس كذلك؟ ألا تستطيع إحداهن فعل هذا بدلاً من ذلك؟ لكن بالطبع، اللحظة التي أفكر فيها بذلك هي اللحظة التي تضرب فيها حقا. لا أريد هذا، لكن الأمر لا يتعلق بما أريده. أبداً. لا يمكنني تحمل خطر أن ينتهي المطاف بشخص أقل تأهيل مني كملكة كبرى، مهما الجحيم الذي يعنيه أن تكون للمرء.
هذه هي، ويجب أن تكون، مسؤوليتي. لا مسؤولية أحد آخر. تبا. كنت أحاول حقا التحسن في ذلك أيضاً.