"السؤال: ما الغاية من مرافقة هؤلاء الأدنين؟"
يسأل الملاك بيتر مستنكراً. وبطبيعة الحال، لا يستوعب بيتر كلمة واحدة من هذا، وهو ما يشكل جزءاً كبيراً من إجابة ذلك السؤال.
"الجواب: مختارك لا يمكنه الكلام أو السمع،"
أقول.
"ولا تستطيع ملكتكم إصلاح هذا بمعرفتها الحالية. لا يمكن منح أبناء هذه الأرض أشكالاً مقدسة عاملة بتصاميم الملكة الكبرى. أنا ندوب مجدولة تعيد رسم القدر، وهذه زهرة فرص ذابلة. وباعتبارنا أميرتين للاحتمالات، فمن واجبنا تمرير المعرفة اللازمة لإضافة السكان الأصليين — الذين نعرفهم بالبشر — بأمان إلى مجلسكم."
يلتف الملاك نحونا، وتتطاير منه شرارات الاستفزاز.
"لا طلبتُ معلوماتٍ منكم ولا رغبتُ فيها،"
يقول.
"أنا أتحدث مع زميل مبارك بالكمال. اخرسا."
"أأنت أحمق؟"
تسأل زهرة.
"هو لا يفهمك،"
أعيد.
"نحن ضروريتان لتحويل كلماتك إلى شيء يفهمه، والعكس صحيح."
"استياء. حسناً،"
يقول الملاك.
"إذن انطقا بكلماته ولا شيء سواها."
يا له من أمر مذهل. هذا مزعج ورهيب أكثر مما توقعت.
"بالطبع هو كذلك. إنها مستعمرة للكمال،"
تقول زهرة.
"بيتر! الملاك يريد منك أن تشرح لماذا نحن هنا."
"ألم تخبريه؟"
يرد بيتر.
"نعم لكنه غبي ولا يريد أن يسمع إلا منك."
"أوه، حسناً لا يبدو هذا غبياً على الإطلاق،"
يبتسم بيتر بسخرية.
"أخبريه أنني هنا لأنضم إلى مجلسي أو أياً يكن، وأنكم أيها الأغبياء خدمي."
"حسناً،"
تتأفف زهرة.
"حقاً؟"
أسأل.
"لا يمكنني الكذب، أتذكرين؟"
تقول زهرة.
"لا بأس. ربما يجعل هذا الأمور أسهل. دعيني أتولى الترجمة."
"إن كنت متأكدة،"
أقول، وأنا أعقد حاجبَيَّ بينما تبلغ زهرة الملاك بأمانة أن بيتر هنا لينضم إلى مجلسه "أو أياً يكن"
وأننا خدمه الأغبياء. ومما يثير الاستفزاز، أن هذا يبدو وكأنه يهدئ الملاك بدرجة كبيرة.
"إدراك. تحيات. تعيين هذه الوحدة هو البساطة المتجلية. أرحب بكم في مجلسنا. السؤال: التعيين؟"
"أهلاً. أنا بيتر،"
يقول بيتر بعد ترجمة زهرة.
"لا يمكننا ترجمة اسم 'بيتر'، إنه مجرد صوت،"
أذكره.
"يبدو أنها مشكلتك وحدك،"
يهز كتفيه.
"إنه يرد تحياتكم، ولكنه لا يملك تعييناً بعد،"
تختارت زهرة أن تقول.
"كما متوقع. أظن أننا سنحتمل حاشية عضو مجلسنا الجديد للمدة اللازمة لفهمه فحسب. الأمر: اتبعوا."
"إنه يأمركم بالاتّباع،"
تترجم زهرة بأمانة.
"أعلميه أنني لا أتبع الأوامر، بل أدرس الاقتراحات فحسب،"
يبتسم بيتر.
"يا للروعة، شتم الملائكة أمر مذهل. أمم، لا ترجمي هذا الجزء."
"إنه يتمنى إعلامكم بأنه لا يطيع الأوامر، ولكنه قد يدرس الاقتراحات،"
تقول زهرة.
"حيرة. ألم يكن دخول أرضنا هو الغاية من وصولكم؟"
تسألها البساطة المتجلية.
"أُعلمت هذه الوحدة أنكم لست مهتمين بسماع أفكارها الشخصية حول هذه المسألة،"
تجيب زهرة بزهو.
"مع ذلك، نعم، سنتبعكم."
"سخط،"
يتذمر الملاك، لكن الموكب يتحرك ليسمح لنا جميعاً بالمرور بينما يلتف الملاك ويبدأ المشي باتجاه منحدر طريق سريع مؤدي إلى قلب المدينة. أقول لإيميلى والبقية بالبقاء في الشاحنة في الوقت الحالي بينما نتبعهم. أنا... أبذل قصارى جهدي للتركيز على الملاك لا على أي من المباني المتهدمة المحيطة بي. يمكنني التعامل مع الملائكة المعادين، لكن الخوف من النظر في شارع ما ورؤية شيء أعرفه هو أمر لست مستعدة له تماماً.
حين نعبر إلى نطاق الملكة، تكاد العدائية الواضحة الضاغطة من كل جانب أن تكون مريحة.
"اكتشاف عديد من المباركين الأدنين. الأمر: اشرحوا،"
تقول الملكة، فمع حضور شمي كهذا كيف يمكن ألا تكون هي؟
"يزعمون أنهم خدم عضو مجلسنا الأحدث، الذي لا يستطيع السمع أو الكلام بدونهم ولا يمكن إصلاحه دون تحديثات لتصاميم الملكة الكبرى يمتلكونها."
"سخف."
"قليلاً، لكن عضو مجلسكم ما كان ليحدثنا حتى أخبرناه بما يريد سماعه،"
تتذمر ماريا داخل الشبكة.
"ربما إن استطاع أي كان في مجلسكم استيعاب فوائد التعاون، سنتمكن من بلوغ غاية ما وسط كل هذا."
"غضب. صلف،"
تعلن البساطة المتجلية.
"استياء. موافقة،"
تقول زهرة.
"قد تتناحر ملوكنا، لكننا نحينا هذا جانباً لنرافق عضو مجلسكم عبر أرض خطرة ونحضر لكم الوسيلة التي تمكنكم من السماح له بالانضمام إليكم بالشكل الملائم، فهذا حق وعدل. مستعمرتكم هنا منذ زمن طويل. ألا بد أنكم سمعتم، إن لم تختبروا، ظاهرة هبوط السكان الأصليين المباركين إلى الجنون حين يمنحون أشكالاً مقدسة؟"
"إنكار كمال تصاميم الملكة الكبرى كفر،"
تعلن البساطة المتجلية.
"أنت أحمق،"
تقول زهرة. حسناً، لن يكون هذا مثمراً. لا أود حقاً التورط كثيراً في التفاوض مع هذه المستعمرة بالذات، لكني لن أكتفي بالجلوس وأدع الناس يحولون الأمر إلى مهزلة أيضاً.
"دورِي،"
أتدخل.
"حسناً،"
توافق ماريا.
"حسناً جداً،"
توافق زهرة.
"تصاميم الملكة الكبرى مثالية لوظيفتها المنشودة،"
أقول.
"المشكلة ليست في تصاميمها، بل في أنها لم تُصمم قط للاستخدام على البنية البيولوجية للسكان الأصليين. لو كانت الملكة الكبرى قادرة على فعل ذلك، لكانت بلا شك تمنح تصاميم جديدة لنا جميعاً. لكن في غيابها، يقع على عاتق مختاري الأوائل تصحيح هذا الخطأ. لقد عملتُ أنا وملكتي معاً لجعل هذه التصاميم قريبة من الكمال قدر استطاعتنا دون مباركة ملككم. سيريحنا كثيراً أن تتمكن ملكة للكمال من تقديم رؤيتها أيضاً."
نصف هذا الهراء على الأقل محض هراء، لكن إن كنت أقرأ الأجواء صح، فسوف يؤدي الغرض. غالباً ما يفعل الهراء ذلك حين يُستخدم على أناس ممتلئين به أصلاً. الشبكة هادئة على غير العادة، حيث جرى كبح الاتصالات كافة عدا الأساسية منها وسط المواجهة المتوترة، ولكن في نهاية المطاف، لا تستطيع الكائنات الفضائية تجنب مشاركة أفكارها لفترة طويلة.
"هذه الوحدة (الحسد يثبت التميز) تصوت لصالح تلقي مجلسنا لهذه المهمة،"
يرن صوت ملاك جديد من مكان ما.
"هذه الوحدة (البساطة المتجلية) تصوت ضد ذلك."
"هذه الوحدة (الحقائق النقية تشفي النقص) تصوت لصالح ذلك،"
يقول ملاك جديد آخر.
"هذه الوحدة (بريق منيع يولد رثاء) تصوت لصالح ذلك،"
تعلن الملكة.
"تم التوصل إلى توافق. حسناً جداً، أعضاء مجلس الاحتمالات. سنتنازل لتقديم حكمتنا."
أوه رائع. ها نحن ذا نتلقى نقداً بناءً على شيء نعرف تماماً أنه يعمل، وذلك من أشخاص قتلوا والدي. لا بأس. سأجتاز الأمر. المهم هو أننا عبرنا الباب.
"لنبدأ إذن. سأهبكِ أنا وزهرة فرص ذابلة التصاميم كما نفهما."
"ستنتظرون،"
تأمر الملكة.
"أولاً، ستقدمون. وإن تبين أن مزاعمكم جنون، ستواجهون غضب مستعمرتنا في ذروته."
"أؤكد لكِ، تهديداتكم غير ضرورية،"
أصر.
" والأهم من ذلك أنها بلا جدوى،"
تدخلت زهرة.
"إن كنتم من يقرر خيانتنا، ستجدون حتى كامل قوتكم غير كافية. صَعِّدوا هذا الموقف إلى العنف، وسنمحو هذه المستعمرة من الوجود ببساطة عامل يحصد العشب."
تباً للجحيم يا زهرة، هل كان عليك حقاً... اممم. انتظري. إنهما لا يغضبان. هل تنبعث منهما رائحة... خوف؟ لماذا قد... أوه. صحيح. لا يستطيع الفضائيون الكذب. مزعم زهرة متطرف لا لأنها تبالغ من أجل تأكيد نقطة ما. هي تؤمن حقاً أننا أنا والفتيات في الشاحنة قادرات على إبادة مستعمرة بأكملها بأنفسنا بالقوة التي نمتلكها في متناول أيدينا.
"أظننتم أننا سنقدم على مسعى بهذه الأهمية بقوة أقل؟"
تسأل زهرة.
"أظننتم أننا سنجمع مباركين من الكمال، والفشل، والتبادل، والفيالق، والتقسيم، والاحتمالات كلها في مكان واحد لمهمة أقل قيمة؟ لا تزعجونا بتهديدات حقيرة أيها الملكة. مهمتنا تتعلق بمصير العالم ذاته الذي تحبه ملوككم أكثر حتى من العالم الذي صنعوه بأنفسهم. زميلتي الأميرة رقيقة الروح ومهدئة الكلمات، لكن صبري ليس بهذه المتانة. نحن هنا لنقدم مساعدتنا ونحاول حشد مساعدتكم بدوركم. ضعوا أنفسكم في طريقنا، وستتحطمون، غالباً على يد عضو مجلسكم المرتقب."
رغم أن الهواء يرّتج بالاستياء، لا تبدو كلمات زهرة شديدة الحماقة كما خشيت أن تكون. على العكس، يبدو أنها تهدئ مستعمرة الكمال.
"أي مساعدة كنتم تبتغون حشدها منا؟"
يسأل الملاك الذي عرّف نفسه بالحقائق النقية تشفي النقص. و... آه. مع كون هذه أول استجابة، أظنني فهمت الآن. تكره كل مستعمرة الكمال. إلى جانب التجديف، فهما المستعيرتان المُمقَتتان عالمياً. ولكن في حين تنغمس مستعمرات التجديف في ذلك المقت كأنه بوفيه شهي، معتبرة نفسها حرفياً أقرب إلى ملكها كلما دنست قيم الآخرين، لا تملك الكمال حقاً أي شيء لتخفيف حدة هذا الكراهية. إن وجد عكس ذلك: فهل يمكن لشيء أن يكون حقاً كاملاً إن كان معظم الناس يكرهونه؟
بمجرد النظر إلى أسماء الملائكة هنا، يمكنني إخباركم أن العديد منهم يصارعون تلك السؤال ذاته.
"الحسد يثبت التميز."
"بريق منيع يولد رثاء."
لقد اختار نصف المستعمرة حل هذا التناقض المعرفي بعزو تلك الكراهية إلى الغيرة أو كنوع من النتيجة الطبيعية لعظمتهم الشخصية. هم كاملون، لكنهم وحدهم الكاملون، وعلى الجميع أن يكونوا معيبين لفشلهم في إدراك ذلك. إنه ليس موقفاً غير مألوف بين نوع معين من البشر، لذا أظن أن لدي زاوية أفضل للعمل عليها الآن.
"نحن بحاجة إلى مساعدتكم لتوحيد شعوب هذا العالم، الأصليين وغيرهم، لإنقاذ الملكة الكبرى،"
أجيب.
"لا تحاصر في المنفى فحسب، بل إن نجح الجذب الزائف في سحبها إلى هنا دون عائق، فسيكون التصادم كارثياً. في وقت الاضطراب العظيم هذا، يجب أن يجتمع الجميع لإنقاذ المحبوب الأكبر."
"هذا ليس شكلاً ملموساً من أشكال المساعدة،"
يشير الملاك.
"حتى لو اتفقنا مع القضية التي تعرضونها، فما الذي يُتوقع منا فعله؟"
"الموافقة على وقف إطلاق النار مع أكبر عدد ممكن من المستعمرات التي يمكننا إقناعها بالانضمام إلى المشروع،"
أقول.
"وإن أمكن، أي تعاون يمكنكم تقديمه لنا بشأن المفاوضات، وربما طرق لنقلكم و/أو ملكات أخريات إلى الماء بدلاً من أرضكم الحالية سيكون مثالياً."
"لأي غاية؟"
تسأل الملكة.
"المفاوضات مع السكان الأصليين،"
أُوضح.
"هم لا يملكون ملكات بشكل طبيعي، وبالتالي لا يحددون الأراضي بحجم النطاق. من منظورهم، معظم مناطق العالم الخالية من الماء تخصهم، وقد سرقتموه منهم. هذا سبب رئيسي لقتالهم."
"أمر سخف،"
تسخر الملكة.
"ليس سخيفاً،"
أخالفها الرأي.
"بل مختلف فحسب."
"نحن نجسد الكمال،"
تقول البساطة المتجلية.
"المختلف أدنى جوهراً."
أحقاً؟ أسيتحتم علينا خوض هذا الحوار؟ سيكون هذا مزعجاً. أأخذ الأمر في المسار الفلسفي، أم أتملقهم فحسب حتى يفعلوا ما أُريد؟
"ترقب. إذن أي عضو في مجلسك هو الأكثر كمالاً إذن؟"
تسأل زهرة بزهو. أو يمكننا فعل هذا. بالطبع. أياً يكن. لم أعد أهتم حتى. أرتكب خطأ النظر إلى الأعلى، وتلمح عيناي شارعاً يحمل من الحنين ما يكفي ليؤلمني. أزيح نظري بعيداً، محددة رؤيتي بالقدر المعقول. لقد مضى وقت طويل منذ أن امتلكت عينين اثنتين فقط. هذا أيضاً يحمل من الحنين ما يؤلم في مكان كهذا.
"سخف. رفض للاعتراف،"
تحتج البساطة المتجلية.
"ليس سخفاً. إن لم تكن الاختلافات متساوية في القيمة، ولم تكونوا جميعاً متطابقين، فلا بد أن بعضكم يجسد كمالاً أعظم من غيره. إن لم تكونوا ترغبون في النقاش مع أولئك الأدنين، فلماذا أناقش أي شيء عدا الأعظم بينكم؟"
"تأكيد: زهرة فرص ذابلة، أنت لا تساعدين،"
أتأفف.
"توقفي رجاءً عن محاولة إيقاع حلفائنا المحتملين في معضلات فلسفية."
"البساطة المتجلية لا تتحدث نيابة عنا جميعاً،"
يقول الحسد يثبت التميز بازدراء.
"آراؤهم بالعمق الذي يعنيه اسمهم."
آه، إنهما الفوضى المحلية فحسب. أدرك ذلك.
"متعة ساحرة!؟"
تقول زهرة، منخرطة في ضحك صاخب.
"الكمال مثل أعلى،"
يتابع الحسد.
"إنه موجود بكامله داخل ملكنا لا غيره. تجسيد ذلك المثل الأعلى إلى أقصى حد هو واجبنا، والحكم على نجاحنا في تلك المهمة هو بالمثل أمر لا يمكن إلا للكمال نفسه فعله."
"تأكيد: من المستبعد أن يكون لمن يسخرون من ملكنا أي اهتمام بتأملاتكم اللاهوتية،"
توبخهم الملكة.
"أجد الأمر مثيراً للاهتمام نوعاً ما،"
تتدخل ماريا.
"كنت إنسانة في الأصل، والأفكار التي طرحها الحسد يثبت التميز تعكس، وإن بصورة ضعيفة بعض الشيء، المعتقدات السائدة لشعبي، رغم أن الملك الذي يعبدونه ليس هو الكمال."
"مفاجأة. سرور. عبادة للكمال، موجهة لشخص آخر غير الكمال؟ كيف يحدث هذا؟"
"ثقافة البشر تختلف كثيراً عن الثقافة الفضائية،"
توضح ماريا.
"ملوككم لم تكن موجودة هنا مسبقاً، وملوكنا التي امتلكناها كانت... أقل مباشرة بكثير في أعمالها. القدرة على التحدث مباشرة مع الفيلق مريحة للغاية، حتى وإن لم تكن الأمور واضحة دائماً. كيف تبدو المحادثة مع الكمال؟ أتخيل أنه إن وُجد ملك يرغب في أن يكون دقيقاً وواضحاً في اتصالاته، فسيكون هو الكمال."
"مفاجأة. ارتباك،"
تمدمد الملكة.
"البشر هكذا تماماً،"
تتأسف زهرة.
"هم مرنون حيث نكون جامدين. يفتقرون إلى تاريخنا من الكراهية تجاه بعضنا البعض ويقدرون الشمولية والفهم. ليس عالمياً ربما، لكن... بالتأكيد أكثر مما نفعله. كما قد تتخيلون، الفيلق في أشد حالات الذهول لأجل هذا."
لا أعرف إن كنت أوافق حقاً على أننا نقدر "الشمولية والفهم"
بالمجمل. لكن أياً يكن. نحن نحرز تقدماً هنا. أبذل قصارى جهدي للاحتفاظ بأفكاري لنفسي حتى تصبح مفيدة حقاً لأي شخص.
"شكوك. تؤمنين أن عرض التحالف هذا يحمل أملاً لنا،"
تدرك الملكة.
"ليس مجرد أمر ملائم لأغراضكم."
"إيجاب،"
تقول زهرة.
"لا أحبكم، ولا أحب معتقداتكم، ولا أحب مستعمرتكم. ولكن حتى بعيداً عن الاختلافات الهائلة في الرأي التي يمتلكها بشرنا ذوو الأشكال المقدسة عن معظم أعضاء المجلس، فإن هذا التحالف لشيء يتجاوز صراعاتنا. إن كان لأي فعل أن يغسل البقعة عن سمعة الكمال، فسيُوجد هنا."
"إدراك. رهبة. لم يتفق أي ملك على أمر واحد فقط قط،"
تعلّق الحقائق النقية تشفي النقص.
"مجد الملكة الكبرى."
"...أمران،"
تصحح زهرة.
"مجد الملكة الكبرى وجدارة البشر بتلقي البركات عوضاً عنا."
تمر لحظة من الصدمة والتأمل على المستعمرة بينما يُنظر في المدى الكامل لكلمات زهرة.
"ندم. أنت محقة،"
يعترف الحسد يثبت التميز.
"جدارتهم ببركات ملكنا واضحة بذاتها. دليل على ذلك يمشي داخل حدودنا."
"لم يُبارك أحد من مستعمرتنا منذ وصولنا إلى هذا المكان،"
تعترف بريق منيع يولد رثاء.
"ولا حتى من قبل ملوك أدنى. مثل هذه الفجوة الزمنية ليست غير مألوفة، لكنها جديرة بالملاحظة."
"يجب أن نكتشف مصدر عدم جدارتنا،"
تصر الحقائق النقية تشفي النقص.
"عزم. لست راضية بمجرد فهم السبب،"
تقول زهرة.
"أعتزم انتزاع حب سماوي لي بكل وسيلة ممكنة. أيمكنكم أنتم الساعون للكمال أن ترضوا بأقل من ذلك؟"
الإجابة هي لا قاطعة تجتاح المستعمرة، ومع ذلك أظن أننا ظفرنا بها. انتهى الأمر بخشونة زهرة لتؤدي المهمة تماماً كما كنت لأفعل، لذا أرسل لها شكري بينما تقترب مجموعتنا من الملكة. هناك الكثير من التفاصيل التي يجب العناية بها، لكن يبدو أن التحالف، بأوسع أشكاله، آمن. للأسف، يمنحني هذا مساحة أكبر لعقلي لكي يهيم. ليست أي من ذكرياتي عن هذا المكان واضحة، وحقيقة أن كل شيء مدمر بشكل أو باخر لا تساعد.
لكن بين الحين والآخر، يلتقطني شيء ما... فقط. يمسك بي. يحشر شعوراً غير مرغوب فيه في عقلي ويختفي قبل أن أستطيع فعل أي شيء حيال الأمر. تعيد بقايا مطعم فكرة نعم من زمن ما قبل أن أنسى ما يعنيه التذوق حتى. يفسد هيكل ملعب أطفال بين مبانٍ متداعية، جاشاً قلبي لتجربة الزحلقة مرة أخرى. يذكرني بعالم منسي من زمن ما قبل أن أفقر عائلتي وأصدقائي ووجهي. عالم من لو وفيات وأطفال سعداء.
عالم لم تلمس فيه الحرب عقلي حتى، ليس مع أم وأب مستعدين لحمايتي من ألم المستقبل الحتمي. وحينها أراه. مبنى مألوف أكثر من أي مبنى آخر، بعيد عن السلامة لكنه صامد بمعجزة. إنه مجمع شقق قديم. أتعرف عليه بوضوح أكبر من أي شيء آخر في هذه المدينة المتداعية. أهذا حقاً...؟
"أنا مفتون بمفهوم 'التوحيد الفردي'،"
تعلّق البساطة المتجلية. آخ، لقد فاتني الكثير من الحديث.
"ملك الكمال هو بالطبع، بحكم طبيعته، الملك الحقيقي الوحيد."
"لست متأكدة من أنه ينطبق بالضرورة في حالتك، لكن نعم،"
تقول ماريا.
"إنه شائع في الثقافة البشرية أن نرفض ليس فقط شرعية عبادة ملوك أخرى بل وجودها ذاته. مجرد الاعتراف باحتمالية وجود ملوك أخرى هو خطيئة ضد الملك الحقيقي. لم أعد أؤمن بذلك بالطبع، لكن..."
"لا، إنه كامل!"
تصر البساطة.
"الكمال لا نظير له. هذا هو جوهر طبيعته. يجب ألا تكون الملوك الأخرى سوى أوهام مظلمة!"
"غيظ،"
تتأفف الحقائق النقية تشفي النقص.
"البساطة المتجلية، إنه مبارك لملك مختلف، يمتلك قوة يمكن إثباتها، هو من يبلغك بهذه الأمور في المقام الأول. إن كانوا حقيقيين، فهم يدحضون ذلك الادعاء ذاته. وإن كانوا ومضاً، فلا يجب أن تستمع إليهم في المقام الأول!"
حسناً، مع تولي مثل هذا الحديث المشوق السيطرة على الشبكة، ليس من الصعب جداً التسلل خفية بعيداً عن الآخرين الذين يتخلفون خلف المجموعة لفترة قبل الاستلاف والتدفق باتجاه المبنى المألوف. أحتاج فقط إلى المعرفة. لسبب ما، أحتاج إلى المعرفة بيقين. حتى كأفكار مجردة كثعبان لحمي بلا شكل، من السهل شق طريقي العودة إلى المبنى. أنتقل آنياً إلى الداخل فور أن أراه، ومن هناك أسترشد بغريزة قديمة متجذرة بعمق وذكريات لم أكن أعرف أنني أمتلكها.
لم أكن أعرف أن بإمكاني امتلاكها بعد. ردهة مجمع الشقق مغبرة وتنبعث منها رائحة عفن خفيفة. تتربع إلكترونيات غير صالحة للعمل بتهور على أثاث محطم، وقد نجت من تمارين تدمير المدينة لتسقط ضحية للوقت نفسه. إن أمسكت ببعض الأشياء هنا ووصلتها بمكان يمتلك طاقة، أستتعمل مجدداً؟ لا يعمل المصعد بالطبع، لكنني أخطو إلى الداخل على أي حال، موجدة عيني تلتصقان بغريزة بزر الطابق الرابع.
هذا حيث أذهب على ما أظن. لقد اعتدت التعامل مع شظايا الغرائز والذكريات، متصرفاً بناءً عليها رغم عدم اكتمال المعلومات، لكني لم أعتد أن تكون تلك الغرائز والذكريات تخصني حقاً. إنه لأمر... يزعزع الثقرار. الدرج من الخرسانة الصلبة، وقد نجى بحالة جيدة تكفي لإيصالي إلى وجهتي. أربعة طوابق للأعلى، أشقق طريقي عائدة نحو المصعد ثم أستدير لمواجهة الجدار كأنني خرجت للتو. يسار. إنه يسار من هنا.
أستدير وأمشي. ينبض قلبي بقوة في صدري. جلدي يلتواء ويعيد تشكيل نفسه فوق وجهي عشرات المرات. تقبض قبضتاي، وتنفرجان، وتتشكلان، وتتفككاران. أقترب كثيراً من أحد الجدران، ويمتد م جسد على رأسي ويلتصق، محاولاً منعني من الاقتراب من مصدر هلع المتصاعد باستمرار. أشده، فيمسك بقوة، لذا أتركه في النهاية وراءي كحلية سحبت طائر ذيلها. الأنسجة العصيبة في الجسد نفسه تعني أنني أترك وراء القليل من خوفي معه، لكن ليس لوقت طويل.
وقبل أن أدرك ذلك، أكون أستدير لمواجهة باب. الغرفة أربعة وثلاثة عشر. الممر مظلم دون طاقة، لكن لا يزال بإمكاني قراءة الرقم. تتموج هيئتي بأكملها، متلوية أصابع القدمين ثم المخالب في السجاد الرخيص المتمزق تحت قدمي. واضعة يدي على مقبض الباب، أديره. مقفل. بالطبع. ليس أن أموراً كهذه تعني لي شيئاً بعد الآن. أهجر لحمي الحالي وأعيد تشكيل جسد جديد على الجانب الآخر من الباب، لأجد نفسي في شقة مضاءة بشكل أفضل بكثير مما توقعت، بفضل النوافذ القريبة.
الديكور الداخلي ليس بحالة أفضل بكثير من باقي المبنى، رغم أنه أفضل حالاً مما كنت لأتوقع أبداً. كان الباب ما زال مقفلاً بعد كل شيء، مما يعني أنه من غير المحتمل تماماً أن الفضائيين دخلوا هذا المكان حقاً بعد السيطرة على المنطقة. لماذا قد يفعلون؟ لا حاجة لهم بنهب عظام الحضارات التي يسحقونها. لا شيء من هذا يهمهم. لا شيء منه حتى مما يستطيع غالبيتهم فهمه. التكنولوجيا؟ البنية التحتية؟
الصناعة؟ أو حتى مجرد مأوى؟ لا يهتمون بأي من ذلك. الأشياء الوحيدة هنا التي قد رغب الفضائيون حقاً في الحصول عليها هي كل الطعام، ورغم أنني أشعر بالفعل بوجود طعام هنا، لم تكن لدى رابتورز المكلفة بالبحث عن الطعام وسيلة لمعرفة أنهم سيجدونه بفتح أبواب الثلاجات أو تقشير العلب المعدنية المفتوحة. الجزء الداخلي للثلاجة ليس سوى فوضى من العفنا بالطبع، لكنني ألتهمه على أي حال، مضيفة إياه إلى كتلة الحيوية إلى جانب الداخل من أي حاويات طعام ناجية أخرى صدف وجودها في الخزانة القريبة.
لا أريد لهذا المكان أن يكون فوضى متعفنة بعد كل شيء، و... حسناً. إنه ملكي على أي حال، أليس كذلك؟ هذا هو... المكان الذي اعتدت العيش فيه. لا بد أنه كذلك. يبدو مألوفاً أكثر من أن يكون أي شيء آخر. أعرف أكثر أو أقل ما أنا على وشك رؤيته قبل أن أنعطف في كل زاوية. تلك كانت طاولة العشاء الخاصة بنا. أتذكر الصراخ والرفض لتناول... لا أعرف، ربما السبانخ أو شيئاً ما. وضعت أمي قدمها وثبتت في الأرض وجلست على الطاولة معي لساعات، باقية معي ولا تدعني أغادر حتى أتناول أخيراً شيئاً مفيداً لي بدلاً من قطع الدجاج اللانهائية.
كانت دائماً مستعدة للذهاب إلى أقصى حد يتطلبه الأمر للتأكد من أنني بأمان وصحة. على الجانب الآخر من الممر توجد غرفة المعيشة. لا يزال تلفزيوننا هناك، رغم أنه سقط من أحد حوامل الجدار، وانكسرت زاوية من الشاشة في الرف أدناه. أريكتنا موجودة هناك أيضاً، قديمة لكنها غير مستخدمة ومحفوظة بشكل كبير. اعتدت الجلوس هناك، مثرثرة مع نفسي بينما جلس أبي على الأرض بجانبي، عشرات الأوراق مفرودة على الأرض بينما كان يعمل عليها ببطء واحدة تلو الأخرى.
حتى وهو مركز على كل ما كان عليه فعله، جعلني أشعر بأنني مسموعة. كان دائماً موجوداً ليتأكد من أنني أعرف أنني محبوب. حين أتى الموت لأجلنا، لم يتردد أي منهما ولو للحظة واحدة. إنه السبب الوحيد لوجودي هنا حتى الآن.
"جولييتا؟"
ألتفت برأسي نحو الصوت المألوف. تقف ماريا هناك بتردد، تقبض إحدى يديها باحراج على ذراعها الأخرى. إنها متوترة. إنها قلقة من أن تكون متطفلة. إنها ليست كذلك.
"مهلا،"
أحييها.
"مهلا،"
تقول.
"أم، عذراً، كان الباب مقفلاً، لكني حطمته نوعاً ما عن طريق الخطأ. ما زلت أقوى بقليل مما أتصور طوال الوقت."
"كل شيء هنا محطم،"
أشير.
"لا بأس. كيف وجدتني؟"
"ممم؟ أه، أنا فقط... أعرف دائماً بطريقة ما مكانك هذه الأيام. ربما شيء خاص بالشبكة،"
تجيب.
"أعلم أنك كنت تحاولين التسلل، لكن... هل أنت بخير؟"
أأنا بخير؟ بغريزة، أريد فقط أن أقول نعم، لكن أشعر أن هذه إحدى العادات التي تفضلين أن أكسرها. لا أود الكذب عليها، لكن... أهو كذب حقاً؟
"بخير"
حالة تعسفية بالكامل. إنها نسبية. أنا عاملة. طوال معظم حياتي، كان ذلك جيداً بدرجة كافية.
"اعتدت العيش هنا،"
أقول بدلاً من ذلك.
"مع والديّ بالولادة."
"أوه،"
تقول ماريا.
"أوه، يا للهول. أيمكنني عناقك؟"
"بالتأكيد؟"
أطرف، وتتقدم للأمام لفعل ذلك بالضبط، لفة ذراعيها حولي وتشابك جسدها شعري مع جسدي شعري. ها. سيكون ذلك معقداً للغاية لإنهاء هذا العناق الخاص، لكن... أظن ليس لدي حاجة حقيقية لفعل ذلك. لسبب ما، يبدو الحصول على عناق في مكان كهذا أمراً صحيحاً.
"أترغبين في التحدث عن الأمر؟"
تسأل ماريا برفق.
"عن ماذا؟"
أسأل.
"أي شيء،"
تقول.
"والداك، ربما؟ كيف كانا؟"
"لا أتذكر حقاً،"
أعترف.
"كانا قويين."
قويين بما يكفي ليهباني كل ما أملكه اليوم بحياتهما الخاصة. قويين بما يكفي ليتركا لي الأدوات التي احتججت لها للبس على قيد الحياة لكل ما جاء بعد ذلك. قويين بما يكفي لأكون فخورة بكوني ابنتهما، رغم أنني تجنبت التفكير فيهما لفترة طويلة جداً. تباً. لقد تجنبت التفكير فيهما لفترة طويلة جداً. أنا... لا أريد أن...
"من الأفضل أن تدعي نفسك تبكين،"
تحذر ماريا، وهو ما... هيا، حقاً؟ لا أريد ذلك، أنا... لا أملك... تباً. أملك طرقاً مختلفة عديدة لوقف الدموع. حتى قبل أن أمتلك قوى، عرفت الكثير من الطرق لكبح نوبات البكاء غير المرغوب فيها، لكن طلبات حبيبتي لا تترك مجالاً لمثل هذه المنافذ. أبذل قصارى جهدي لإبقاء الشهقات هادئة بينما أغرق كتفها بدموعي، وجسدي يهتز بالقدر الذي يتغير به. إنه أمر محرج، مخيف. لا أحب جعل نفسي عرضة للخطر هكذا.
أفتح فمي لأحاول قول بعض الكلمات دفاعاً عن نفسي، لكني أجد نفسي عاجزة عن الكلام.
"لا بأس،"
تذكرني ماريا.
"أه. صحيح. تبا. يستطيع الجميع سماعي. أترك نفسي مكشوفة للشبكة مرة أخرى، في منتصف أرض العدو، وفقط... لا، لا، لا، لا، لا..."
"لا تقلقي بشأنهم،"
تصر ماريا.
"فقط دعي نفسك تشعرين بهذا، حسناً؟"
لا أريد ذلك لا أريد ذلك لا أريد ذلك. كيف يفترض بي حتى أن أشعر؟ لقد ضحيا بحياتهما من أجلي، ولم يحصلا حتى على جنازة. لم يكن لدي أي أقارب من الدرجة الأولى لدفع تكاليف واحدة. كيف كان مفترضاً بي أن أحد بين جميع الكبار الذين يتحدثون فوقي، وجميع الأخصائيين الاجتماعيين والأسر الحاضنة المحتملة والأطباء والممرضات الذين يخبرونني بما سيحدث الآن، ولم يمنحوني قط أي خيار حقيقي لأن الخيار الوحيد الذي أردت صنعه كان أن أكون معهما، وكانا قد رحلا.
لقد تجاوزت كل ذلك الآن. لقد تجاوزت هذا، وتجاوزت هذا، أنا أفضل من هذا. لا ينبغي لي أن أبكي عيوني هدراً على شيء انتهى منذ أكثر من عقد. بالكاد أتذكر أياً من هذا. لا ينبغي أن يهممني بهذا القدر. لا، حتى وإن كان يهمني بهذا القدر، يجب أن أكون قادرة على السيطرة على نفسي.
"جولييتا..."
لا. توقفي. فقط... دعيني أكون في السيطرة. أرجوك. أحتاج إلى الهدوء. لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن. لا أريد أن أكون هكذا! أشعر بماريا تمسك بي بقوة أكبر، غير متأكدة كيف ترد، لكني أستطيع الشعور بحبها، وهو يساعد في سحبلي بعيداً عن الحب الذي فقدته. أنفاس عميقة، واحدة تلو الأخرى، تثبت جسدي المرتعش. سيطرة. سيطرة. من الأفضل دائماً امتلاك السيطرة على الذات، لأنه ليس هناك شيء آخر في هذا العالم يمكنك السيطرة عليه، ليس حقاً.
لا يمكنني سوى تأثير الواقع من خلال أفعالي، ولا يمكنني التصرف بالشكل الذي أريده إلا إذا كنت مسيطرة. أعني حقاً، هذا مثير للشفقة. لم أنظر حتى إلى غرفة نومي القديمة بعد.
"أنت لست مثيرة للشفقة،"
تصر ماريا. حسناً بالطبع، في الحالة العامة سأوافق على ذلك. مع ذلك، حان الوقت للمضي قدماً في هذا الأمر. لدينا عمل نقوم به هنا بعد كل شيء. أتراجع بحذر عن عناق حبيبتي، مستخرجة مجساتي من تشابكاتها ومنحة نفسي فرصة جيدة للتحديق بتقدير في وجهها. استخدام أفضل بكثير لطاقتي العقلية، بحسب قياسي.
"...أنت محاولة لتشتيتي،"
تتذمر محمرة الخجل.
"إنه جانب إيجابي سعيد على الأكثر،"
أؤكد لها، متمكنة من ابتسامة حقيقية.
"هيا. لننه جولة رحلة الذاكرة هذه."
"أتريدينني معك؟"
تسأل.
"لماذا لا؟"
أهز كتفي، مستديرة لمتابعة السير في الممر. إحدى هذه الغرف تخصني. والأخرى تخص والدي. لا أتذكر تماماً أيهما أيهما، لكني أشعر أن... نعم. أفتح إحداهما بالغراستة، وحسناً... إنها بالتأكيد ليست غرفة بالغ.
"أوه، واو،"
تقول ماريا.
"لم أكن أظنك فتاة من نوع الزهري."
"أظنني كنت كذلك عندما كنت في السابعة،"
أقول، منبهرة بنفس القدر بأجواء الباستيل الطاغية للغرفة أمامي. رغم أنها بدرجة فاتحة بما يكفي لتكاد تكون بيضاء، حتى جدران الغرفة زهرية، وتشكيلة الحيوانات المحنطة المغبرة والممتلئة بالعفن على السرير تشترك في تركيز مماثل على ذلك اللون بالذات.
القليل منها يثير المزيد من الذكريات في داخلي، ومضات من أعياد ميلاد أو رحلات تسوق حيث "كنت حقاً جيدة"
كلها تجذب قلبي. إنها غرفة ضيقة بعض الشيء، حتى سرير الأطفال الفردي يكاد لا ينجح في مشاركة جدار مع درج خزانة طفل. الأثاث الآخر في الغرفة مزين بتهور إلى حد ما بمجموعات ليغو، أو بدقة أكبر إبداعات ليغو مخصصة لطفل، كلها ممزوجة ومدمجة في فكرة خيالية غنية بالكاد أستطيع تذكر حدودها. قد تكون هذه في الواقع أغلى شيء في الشقة بأكملها، إذا فكرت في الأمر. لم يعد يصنعون ليغو؛ لقد اختفت الشركة منذ قبل أن أُولَد.
صحيح، أتذكر. إنها ألعاب موروثة. اعتاد أبي اللعب بها عندما كان طفلاً أيضاً. تبا، أعتقد أنني قد أبكي مرة أخرى. لا، لا، لا، توقفي. لا تقومي بذلك. يمكنني تجاوز هذا. أستطيع بالفعل الشعور باستياء ماريا لرفضي المستمر للانفجار في البكاء، لكنها لحسن الحظ لا تضغط في المسألة أبعد من تذكيري بأنه لو انعكست الأدوار، لكنت ربما أردتها أن تدع نفسها تبكي. وهو... ليس غير صحيح، لكن ظروفنا مختلفة للغاية، وإن منحتني لحظة فأنا متأكدة من أنني سأستطيع التفكير في سبب مقنع للغاية.
تمنحني ماريا ما يعادل الشبكة لنظرة عدم إعجاب شديدة، لكني أبذل قصارى جهدي لتجاهلها والانتقال إلى الغرفة الأخيرة. غرفة والدي.
"أتريدين أخذ أي شيء معك؟"
تسأل ماريا قبل أن أُغلق الباب على مساحة معيشي القديمة.
"ليس حقاً،"
أجيب.
"لست متأكدة كيف سأفعل ذلك على أي حال. ليس لدي مكان أضعها فيه. ليس الأمر كأن هناك مساحة كبيرة في الشاحنة."
"أنا متأكدة من أننا نستطيع تدبر أمر ما،"
تضغط.
"ربما مثل حيوان محشو يهمك؟"
"لا شيء من تلك الأشياء يهمني،"
أصر.
"بالكاد أتذكره."
فاتحة الباب لغرفة والدي، أنظر إلى الداخل من الممر لشيء... بصراحة عادي تماماً كما أتذكره، وهو ما يفاجئني قليلاً. ليس الأمر كأنني تذكرت حقاً أي محتويات مادية لهذه الغرفة، كنت أتذكر بغموض فقط أن الغرفة بدت مملة... وكنت طفلة في السابعة تبدو غرفتها كأن وحيد القرن تقيأ على الجدران. توقعت بعض الشيء أنني ببساطة لم أكن أفهم أذواق والدي، لكن الغرفة عموماً متواضعة وعملية للغاية.
الزخارف صغيرة، وغير مكلفة، وغير مزعجة. الأثاث من الخشب الداكن المطلي بالورنيش، مغطى بالخدوش وعلامات البلى الأخرى، بينما السرير بحجم كوين... رمادي. لا شيء في الغرفة يلفت نظري حقاً حتى أرى طاولة السرير الليلية. أدخل الغرفة فوراً، شاقة طريقي مباشرة إلى هناك. إنه إطار صورة. كم هو كلاسيكي، أليس كذلك؟ لكننا هناك. إنها نحن. أمي، وأبي، وأنا... أنا. إنها في الواقع صورة حقيقية لي، من عندما كنت ما زلت أمتلك وجهي الخاص.
نحن الثلاثة نبتسم. تبدو وكأنها يوم مشمس في جبال روكي أو شيئاً ما. يا للهول، أيهمهم حقاً أين نكون؟
"حسناً،"
أقول برفق.
"ربما آخذ هذه."
"بالطبع،"
توافق ماريا.
"سعتني جيدة بها."
أومئ، متمسكة بها باحراج بكلتا يدي قبيل أن تختفي إلى غبار اللحظة التي أرخي فيها قبضتي. أمر غير عقلاني. ومحرج. لكن أياً يكن. أنا... لم أمتلك قط تذكاراً لوالدي من قبل. ليس وكأن أحداً كان سيستطيع المشي عائداً إلى دنفر ويلتقط واحداً لي. ليس حتى الآن. وبالطبع، كان يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك، في النهاية.
"لنذهب،"
أقول.
"أحتاج لمساعدة زهرة في شرح الأمور للملكة."
"يمكنك فعل ذلك من هنا، إن أردت،"
تقول ماريا. ألقي نظرة أخيرة حول الغرفة، يكاد ثقل الذاكرة أن يتسبب في ألم كتفي.
"لا،"
أخبرها، "حقاً لا أظن أنني أستطيع."
لا ترد بكلمات، لكنها تمنحني إيماءة متفهمة وتدفقاً من المشاعر الداعمة التي تساعدني على اتخاذ الخطوات الضرورية أخيراً لمغادرة الشقة. أنمي بعض الهياكل العظمية داخل القفل المحطم لأقفله في مكانه وأنا أغادر، كقليل من التأمين ربما بأن يواصل الفضائيون هنا ترك كل شيء من دون إزعاج.
"سيفعلون،"
تعدني الحقائق النقية تشفي النقص. أه. صحيح. كان الأشخاص الذين قتلوا الجميع في المقام الأول يستمعون إلى جلسة نحيبي بأكملها. كنت أعلم ذلك، كنت... أتمنى فقط بطريقة ما أن يمتلكوا اللباقة لعدم الحديث عن الأمر كثيراً. وهو أمر أحمق، بالنظر إلى الوراء. لا يمتلك الفضائيون حقاً ذلك النوع من الأفكار في ثقافتهم.
"أقدر ذلك،"
أقول بغض النظر.
"قد لا نفهم تماماً كل ما مررت للتو به،"
يقول الحسد يثبت التميز، "لكننا نود أن نفهم."
"لست متأكدة من أن هذا هو الاستخدام الأكثر إنتاجية لوقتنا،"
أقول، بدلاً من "تعليمكم الأعراف الاجتماعية البشرية هو آخر شيء أريد فعله الآن تماماً."
"ربما ليس كذلك،"
يقر الحسد، "لكن يجب أن نتعلم بغض النظر. إن كان ملككم يحب صنفكم أكثر من صنفنا حقاً، فهناك طريق واحد فقط. يجب أن نصبح أشبه بكم."
"حسناً، لكي تفعلوا ذلك، يجب أولاً أن تعلموهم كيف يصبحون أكثر شبهاً بنا،"
تعلّق زهرة.
"ندوب مجدولة تعيد رسم القدر، نحن مستعدون لخبرتك الخاصة."
آه، صحيح. سأكون فأر التجربة، حيث أن أي أخطاء في إعادة تشكيل الجسد ليست دائمة إن حدثت لي.
"لقد حصلت على ذلك،"
تقول ماريا، ممددة يديها.
"سأحافظ عليه آمناً. أعدك."
هاه؟ أه، صحيح. أنظر إلى الصورة في قبضتي مرة أخرى، محاولة ترسيخ الوجوه الثلاثة المألوفة في الذاكرة. أتمنى أن تتمكن قوتي من بناء قوالب من الصور، لكني إن أردت أن أبدأ وكأنني أنا، سأحتاج إلى قضاء بعض الوقت في التجربة أمام مرآة. لكنها هنا. ها هي أخيراً هنا. شيء يظهر لي ما المفترض أن أبدأ عليه حقاً.
"شكراً لك،"
أخبر ماريا، مسملة إياها لها.
"أراك لاحقاً."
"حظاً سعيداً،"
تقول، كأنني على وشك القيام بنشاط رياضي ما بدلاً من تدريب وحش بحجم ناطحة سحاب على كيفية إعادة تجميع بنيتي الخلوية بالشكل الصحيح. أومئ، أبادلها الابتسامة، وأنتقل آنياً خارج المبنى، محولة جسدي الجديد إلى طائر لأستطيع سلوك أقصر طريق نحو وجهتي. الدخول إلى رحم وحش عملاق ليس أقل غرابة بعد شهر من الممارسة معه، لكن إن لم يكن هناك شيء آخر، تظل ملكة الكمال وفية للقبها وترفض قبول أي شيء أقل من اليقين التام عندما يتعلق الأمر بتعلم الطريقة الصحيحة لمنح البشر أشكالاً مقدسة.
أنا متأكدة تماماً من أنني انتهيت محصورة داخلها لأيام، يتم التدرب علي مراراً وتكراراً بينما أتخذ شكل بيتر مراراً وتكراراً قبل السماح بتمزيقه وإعادة صنعه. على الأقل يبدو أن الوقت يمضي أسرع بينما عقلي مفكك. عادة، على أي حال. في بعض الأحيان، أحلم باللحوم. حتى في الحلم، أستطيع أن أشعر بما تفعله الملكة بي. أنا في الحلم، لكني لست كذلك أيضاً. بين اليقظة والنوم، أقترب أكثر من أي وقت مضى من استخدام دماغين في نفس الوقت.
بافتراض بالطبع أن أي شيء في عالم اللحم حقيقي. حين ينتهي الأمر أخيراً، أكون منهكة تماماً. حتى قواي لا تزيل تماماً حاجتي للنوم، وقد بذلت قصارى جهدي لتغيير ذلك بالتأكيد. مع ذلك، حين تنتهي الملكة مني، أنكمش مباشرة تقريباً في الشاحنة وأغرق في النوم. يتبعني بيتر إلى الداخل. حين أستيقظ، لن يكون بشراً بعد الآن. أحظى براحة طويلة ومضطربة، مستيقظة في النهاية في جسد صغير، شبيه بالثعبان الأشعث ملتف في حجر ماريا.
"مريح،"
أزم.
"أنت مستيقظة!"
تبتسم ماريا.
"في الوقت المناسب تماماً أيضاً. يجب أن يكون قد انتهى تقريباً هناك."
من؟ صحيح. بيتر. نعم. أهز رأسي لمحاولة التخلص من بعض النعاس، مقوسة عمودي الفقري بينما أطلق تثاؤباً. سيصبح بيتر ملاكاً، أليس كذلك؟ أعلم أنها كانت الخطة طوال الوقت، لكن فكرة ذلك لا تزال جنونية. أتراهم سيسمونه؟
"ألم تسمعي؟"
تسأل ماريا.
"لقد قرر بالفعل اسماً لنفسه قبل أن يبدأ كل هذا. عندما أخبرته زهرة بأن مستعمرته ستصوت على اسم، بدا منزعجاً جداً."
"أوه حقاً؟"
أسأل.
"ما هو؟"
"عضو مجلسنا الأحدث قد اكتمل،"
تعلن الملكة.
"استعدوا جميعا للترحيب بـ 'الثقة هي التأله'."
"ولذلك،"
يهمس صوت جديد داخل الشبكة، "أنا ملك أساساً."
يا للهول. كلمات الطفل الأولى، وجعل مستعمرته بأكملها تصرخ بشأن البدعة بالفعل. هذا هو بيتر لأجلكم. لماذا ظننت أن هذه ستكون فكرة جيدة؟