ألست بشراً حقاً؟ الفصل 73 — الأمور ممتعة دائماً معك، أليست كذلك

لا يبدي وفد "نكبة هزلية"

الصغير أي رد فعل يذكر تجاه تقدمنا، بل ينتظرنا الجميع بأدب جم. يبدو التوتر جلياً على كثيرين منهم، في حين لا يظهر على آخرين.

يبتسم "نكبة هزلية"

بنفس الابتسامة المزعجة كعادته، وتتخذ أم ليا وجهاً صخرياً كآخر مرة رأيتها فيها، بينما يرمقنا اثنان من الطاقم، اللذين يفترض أنهما أصحاب قدرات خارقة، كأهداف محتملة لا كبشر. أما ذلك الرجل الذي ينتقل أنياً حين يغيب عن أعين الناس، والذي كدت أعتقله في أطلانطا، فيبدو مسترخياً نسبياً على الأقل؛ لا هو بقلق شديد ولا بعدواني لم يسبق له مثيل. أظن لديه من الخبرة ما يكفي ليدرك أن قدرتي على قتلهم لا تعني أنني فاعلة ذلك.

أو... لعل طبعه هكذا فحسب. فقد تعامل مع صفقة جدار اللحم الخارق الخاص بي باحترافية شديدة، قياساً على الظروف كافة. تصل مجموعتنا إلى الشاطئ دون حوادث، وما أن نبلغ المكان حتى أرفع أنا لتكون بين ذراعي عوضاً عن إعادة تحويل ساقيها. يمكنني فعل ذلك بسرعة بالغة إن اقتضت الحاجة، لكن الوقت ليس مناسباً البتة لمساعدة طفلة في العاشرة على ارتداء ملابسها. لا أثق بفرْد واحد من الواقفين أمامي.

يحييني "نكبة هزلية"

قائلاً: "أهلاً مجدداً يا جولز"، وكأن محاولة قتل صديقتي بشق الأنفس لم تثير غضبي بالقدر الكافي في ذوقهم.

"وأهلاً بالبقية. أنا، بيتر، كريستين... ماريا. وبيلوسوم! أنا سعيدة للغاية لأنك التقيت بي أخيراً. أهلاً، أهلاً!"

ترد بيلوسوم ببرود: "أهلاً أيتها الشخصية التي نكرهها"، بينما تحيط بي هي وماريا من الجانبين كحرس شرف.

يبطح "نكبة هزلية"

شفتيه متذمراً: "أوه، يا لك من باردة! وقد بذلت كل هذا الجهد لأضمن أن تقابلها جوليتا أيضاً. لا تحزني يا ماريا، لكنك تعرفين ما يقال عن المصلحة العامة".

تغامر ماريا بالقول: "...وهو أن كل من يبدأ بالحديث عنها يحاول خداع نفسه ليقنعها بأن ارتكاب ما كان يرغب فعله أصلاً أمر مقبول؟"

يرد "نكبة هزلية": "همم. لا، في الواقع لا أظن أحداً يقول ذلك. لكن ينبغي لهم، فهذه عبارة جيدة جداً. لا تنساب على اللسان بيسر شديد، لكني أتمنى أن تكتسب انتشاراً".

تسأل بيلوسوم: "هل أنت من جعلتنا نلتقي؟ مستخدماً رؤية المستقبل؟ همم. لماذا؟ تقول إنك تكره جوليتا".

يؤكد "نكبة هزلية": "أوه، بل أفعل. ألا تكرهينها أنت أيضاً؟ ولو قليلاً؟ لكونها بالغة الأهمية تفوق الجميع بمراحل؟ لقد أحبنا ملكنا أكثر بكثير قبل أن تظهر هي على السعر، وأنت تعلمين ذلك".

أشعر بتوتر بيلوسوم بجواري، وتتخذ هدرة على وجهها. لا أعرف ما أقوله. أعرف أنها تدرك ضرورة تجنب السماح لتلك المتنبئة بالتأثير عليها، لأنهن دوماً سيعلمن بدقة ما يثير جنونها أكثر من أي شيء آخر. لكن ليس من الصواب أن أكون أنا من يذكرها بذلك، لا سيما حين كان الهجوم مستنداً إلى الشيء الوحيد الذي لا تستطيع إلا أن تستسقطه مني. لحسن الحظ، لا أبحاجة لتهدئتها. تمتد يد ماريا لتضعها على كتفها، بينما تتلوى الزوائد على رأسها.

لم تكلف نفسها عناء إخفاء جسدها الجديد بتاتاً، ليس أمام هؤلاء القوم.

تلتفت لتحدق في "نكبة هزلية"

بشرز.

تسأل: "إذن أنت سبب كوني هكذا الآن؟ أقر بأن جزءاً مني يريد شكرك، لكن جلّ ما أريده هو تمزيقك إرباً إرباً. فما رأيك أن تدخل في صلب الموضوع قبل أن نقرر فعل ذلك تماماً؟"

يتدخل شخص آخر من رفقة "نكبة هزلية"

قائلاً: "أوهو، للممسوسة مخالب إذن"، ليكتسب فوراً نظرات حاقدة عديدة من جانبنا في المواجهة.

إنه رجل ضخم البنية، تبدو عضلاته شبيهة بعضلات ممارسي كمال الأجسام لا الجنود، وتكشف ذراعاه العاريتان بفخر عن وشوم هندسية معقدة. يمتلك بشرة سمراء وشعراً مجعداً متوسط الطول مربوطاً في ذيل حصان قصير. و—لأن اللعنة تحل، لم لا—أمد يدي لأتواصل مع نطاقه، إلى جانب نطاق كل شخص آخر في صفه من الميدان. صيلويت، ها؟ أمر مطلع.

وما يزيد الأمر إثارة للاهتمام، فضلاً عن "نكبة هزلية"

نفسه، وجود شخص آخر مبارك بالاحتمالات يعارضنا. إنه يعاكس تماماً لاعب كمال الأجسام ذي الصيلويت؛ نحيل ويبدو متوتراً مع نظارات كبيرة تبدو في ساحة المعركة كشئ غريب تماماً كبدلة الأعمال الفاخرة التي ترتديها أم ليا.

يتمتع "مهتوي الاحتمالات"

(كما سأسميه إلى أن أعرف غير ذلك) بشرة شاحبة وشعر بني فاتح، وارتدي ببساطة... ملابس عادية للغاية. بنطال كاكي وقميص بولو. يبدو وكأن أمه أخبرته أن يرتدي ملابسه بأناقة، ولم يكن يرغب في ارتداء ربطة عنق. كم هو شاذ وغريب عن المكان. على أي حال، لدينا بالطبع رجل الانتقال الآني وشريكه، اللذان كان لديهما على الأقل عذر الحاجة للاندماج مع السياح من الطبقة المتوسطة آخر مرة رأيتهما فيها يرتديان السراويل الكاكي.

ومثل لاعب كمال الأجسام، كلاهما مبارك بالصيلويت. رجل الانتقال الآني نفسه ينشئ خصيصاً بوابات تربط بين موقعين لا يمكن لأحد رؤيتهما حالياً. تقنيتي تقاوم طاقته بسهولة بالغة. أما رفيقه... فلست متأكدة بنسبة مائة بالمائة بشأنه، لكنه استخدم قدرته لإنمام الخرسانة من خرسانة أخرى وإغلاق النوافذ. لعل الأمر متعلق بصنع نسخ من المواد...؟ ليس بالأمر المهم. ليس أي منهما تهديداً ضخماً.

يمتلك "نكبة هزلية"

أثخن نطاق بين الجميع، لكن المرتبة الثانية تذهب لفتاة تبدو وكأنها تنكرت في زي قوطي لكنها علقت في عاصفة مطرية حتى تمزقت نصف ملابسها وغُسل كل مكياجها. إلا أنني أظن أن ملابسها مفترض أن تبدو هكذا لسبب ما. على أي حال، يوجد في لسانها ثقب، وأعتبر ذلك إشارة قاطعة على أنني لن أستطيع أبداً فهم جماليات أي شخص، وينبغي ألا أحاول أبداً. طاقتها قائمة على التبادل، ورغم أنها صغيرة ونحيلة بعض الشيء، إلا أنني أستطيع أن أرى أنها في لياقة بدنية ممتازة.

بلا شك تشكل تهديداً محتملاً. أما الشخص الأخير في المجموعة فلا أستطيع معرفة الكثير عنه على الإطلاق لأنه محبوس تماماً في بدلة حماية من المواد الخطرة. يبدو نطاقه قائماً على النعيم. كان بإمكاني معرفة المزيد عن جسده بقدراتي، لكن ذلك سيكون تدخلاً غريباً وبصراحة لا أرى حاجة للمعرفة. وأخيراً بالطبع، لدينا أم ليا نفسها. إنها، بعبارة لطيفة، ليست مرتدية ملابس تناسب الشاطئ. جوارب طويلة، تنورة ضيقة، كعب عالٍ يجب بحق القوانين كلها أن يحطم كاحليها البائسين على هذا الرمال...

كل شيء في جسدها يصرخ: "إنني أؤجل موعدي في تمام الساعة الرابعة من أجل هذا، لذا حبذا لو كان الأمر يستحق".

ومع ذلك أعلم مصادفة أن الانتقال الآني الخاص بها ليس له نطاق واسع للعمل به، فهل هي محاولة استعراض قوة؟ من يدري.

ولكن حين يبدأ "نكبة هزلية"

بالرد على ماريا، تتقدم أمامه وتتكلم أولاً.

تلمع ابتسامة "نكبة هزلية"

ببريق هش للغاية حين تفعل ذلك، كصوان يضرب على حجر.

تقول بصرامة: "لقد طلب ضيوفنا أن نمضي قدماً، لذا يمكنكم جميعاً ادخار هذا الكلام المتبادل لوقت آخر".

تتحدث كامرأة اعتادت طاعة أوامرها دون جدال. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن ألاحظ أن القليل جداً من الأشخاص برفقتها يتصرفون كمن اعتاد طاعة الأوامر دون جدال.

تسأل السيدة مورغان بفظاظة: "هل قتلت ابنتي، جوليتا مونرو؟"

أجيب بفظاظة مماثلة: "لا. لقد قتلتها بييهموث. ربما كان بإمكاني إنقاذها، وقد حاولت بالتأكيد، لكنها كانت ضحية للاجتياح، ولم أكن قد حصلت على قواي سوى منذ دقائق. لم يكن بإمكاني فعل الكثير."

تومئ المرأة برأسها، بينما يظل تعبير وجهها ثابتاً تماماً.

تقول: "أرى ذلك. لقد تقمصتِ شخصيتها لعدة أشهر. وقمتم بعمل جيد حقاً في ذلك، حتى أنك خدعتني أنا شخصياً."

تتدخل إيميلي بسخرية: "أظن أن ذلك يقول عنكِ أكثر مما يقول عن جوليتا يا سيدتي".

تتجاهلها السيدة مورغان ببساطة.

تتابع قائلة: "مع ذلك، لقد أنقذتِ حياة زوجي أيضاً، لذا أعتقد مجملةً أنني مدين لك بالامتنان أكثر من أي شيء آخر."

أسأل بارتباك: "...أنا؟ متى فعلت ذلك؟"

تجيب: "حين تظاهرتِ بأنك ليا خاصتنا. لقد حذرت زوجي من ورم كان سينمو ليهدد حياته."

أقول: "أوه".

أنا... أظن أنني أتذكر ذلك بصورة مبهمة.

"أهذا... كل شيء؟ أشاطر الشك في أنك أحضرت هذا الموكب بأسره لشكري فحسب."

تؤكد وهي تومئ برأسها: "بالطبع. أود أن أقدم لك ولأصدقائك عرضاً. كما أنا متأكدة من أنك تعلمين، الجيش يلاحقك. زملائي وأنا نتخصص في حماية الناس منهم. فالقوة تكمن في العدد بعد كل شيء."

أستنتج قائلة: "ومقابل حمايتكم، ترغبون في أن نعمل لصالحكم."

تجيب: "التعويض أمر طبيعي للخدمات المقدمة، لكننا مرنون بشأن شكل ذلك التعويض. إذا كنتِ ترين أن أعظم أصولك هو العمل الذي يمكنك تأديته، فسوف نقبله بكل سرور."

أجيب: "حسناً. وماذا لو رفضنا؟"

تقول: "إذن ترفضين. ويلاحقك الجيش حتى أقاصي الأرض. وإذا قررت في أي لحظة خلال ذلك أنك بحاجة للمساعدة، فأنت مرحب بك للعودة إلينا."

أجيب: "أفهم. حسناً، أخشى أن تلك الصفقة لا تناسبني البتة."

تقول السيدة مورغان: "أرجو أن تمنحيني مجاملة منح الوقت لإقناعك. لا أظن أن عرضنا سيبدو مقرفاً كما تتوقعين."

تقول أناستازيا بنبرة متوهجة قبل أن أتمكن من الرد: "ليس هذا ما تقصده".

ووراء السيدة مورغان، أرى تعبير "نكبة هزلية"

يتغير تدريجياً إلى ابتسامة أكثر رقة وحناناً. إنه لأمر مقزز بعض الشيء بصراحة.

تسأل السيدة مورغان: "عذراً؟"

تقول أناستازيا: "ليس هذا هو الجزء من الصفقة الذي لا يناسبنا. بعد كل ما فعلتِه، لا يمكنك ببساطة المغادرة حين نقول لا."

أشعر بقشعريرة تسري في جسدي، فكلمات طفلتي الصغيرة تبدو باردة بشكل مؤلم... ودقيقة بالقدر ذاته.

إنها تتحدث إلى "نكبة هزلية"

أكثر من رئيسهم المزعوم، ورغم إدراكي لكون الأمر غير منطقي إلى حد ما، إلا أنني لا أستطيع معارضة حرف واحد مما تقوله. لا يمكنهم ببساطة المشي والرحيل. ليس بعد كل ما فعلوه. كل ما اعترفوا للتو بفعله، مباشرة أمام وجوهنا. يتفاعل كل من لاعب كمال الأجسام والفتاة القوطية الشاحبة مع عدوانيتنا بعدوانية تخصهما، متقدمين إلى الأمام ومحيطين بالسيدة مورغان بالطريقة ذاتها التي تقف بها ماريا وبيلوسوم بحماية على جانبي.

لكن "نكبة هزلية"

الواقف بأمان في الخلف، يكتفي بالضحك. ينحني ليخرج شيئاً من حقيبة بجانبه، ملقياً به من أسفل باتجاهي. أمد يدي وألتقطه بيد واحدة غريزياً أكثر من أي شيء آخر، لأنظر إلى أسفل فأرى... منشفة ملفوفة لتحتوي ملابس أناستازيا داخل الصرة.

يقولان: "أنهضي بابنتك. لا نتمنى أن تصاب بأذى إن ساءت الأمور."

ألقي بهديتهم على الأرض وأُظهر الملابس التي كنت أحملها لأناستازيا، فقد حافظ الوعاء عليها سالمة من أي عملية هضمية تدمر الأشياء تدريجياً بداخلي.

يرمش "نكبة هزلية"

بدهشة غير معتادة: "أوه. ظننتُ... أن ذلك سيكون قد تذوب بالفعل. أمر مطلع."

يا له من ملك، ليس لدي أي فكرة عما إذا كانا صادقين أم يكذبان في وجهي ليجعلاني أعتقد أنهما يعرفان أقل بكثير مما يعرفان حقاً. الأمر برمته مجرد لعبة بالنسبة لهما. أتجاهلهما. أنصب ستارة من اللحم ليتمكن أناستازيا من تغيير ملابسك ورائها، وأعيد تنمية ساقيها وأضعها لتتمكن من ارتداء ملابسها. تتذمر قليلاً في نهاية وقت حورية البحر لكنها لا تشكو. وإن لم يكن هناك شيء آخر، فلن تشتكي أناستازيا قط من الحاجة إلى القتال.

تسأل السيدة مورغان: "أتهددينني؟"

أقول مشيرة إلى "نكبة هزلية": "أنت لا، لا. هم فحسب. سلموهم إلينا كهدية حسن نية، وقد أدرس فكرة الشراكة."

تهتف الفتاة القوطية الشاحبة: "أوه بحق الجحيم نعم. أفضل صفقة على الإطلاق. افعليها يا رئيسة."

يوافق "نكبة هزلية": "نعم، افعليها! سيكون الأمر رائعاً."

تقول السيدة مورغان لحارسها متجاهلة "نكبة هزلية"

تماماً: "ذلك الشخص أكثر قيمة من بقية من معكم مجتمعين. ومهما كانت تلك الحقيقة مزعجة، إلا أنها تظل صحيحة."

يغرد "نكبة هزلية": "المعرفة هي القوة! لكن، كما تعلمون، هناك رد كلاسيكي تماماً على ذلك أيضاً. وأظن أننا على وشك تلقي درس معتففففففصيل للغاية فيه، لذا أخرجوا أقلامكم وتأكدوا من تدوين الملاحظات."

يسأل مهتوي الاحتمالات: "أم، عذراً، عما تتحدث؟ أنا لا... أعرف 'رداً كلاسيكياً' على ذلك. إلا إذا كان 'جي آي جو' يُحتسب."

يوبخه "نكبة هزلية"

ناكراً لسانه: "أيها الأبله المنيع أثرك، هذا يعني 'المعرفة هي نصف المعركة'. يا للهول، أنت تفسد تلك المزحة في كل مرة."

يقول لاعب كمال الأجسام وهو يطقطق مفاصله: "أنا أعرف الرد على هذا. المعرفة ليست قوة. القوة هي القوة."

تستفز القوطية المبتلة: "ونحن نعرف ما هي كل قواكم."

يئن "نكبة هزلية": "لا، تلك معرفة مرة أخرى. أنتم سيئون للغاية في هذا."

تسأل كريستين: "حسناً، أنا ضائعة بعض الشيء. هل نتحارب؟ أم لا نتحارب؟ ما الذي يجري هنا؟"

يهز "نكبة هزلية"

كتفيه: "أظن أن الأمر يعود إليكم يا شباب. نحن في النهاية في الجرف نفسه، شئنا أم أبينا. لا أحد منا يريد للقمر أن يسقط."

أقول وجسدي يتلوى بغضق نافد الصبر: "حسناً، بما أنه لا يبدو مفهوماً لديكم، فاسمحوا لي بأن أضع هذا بوضوح تام، وتام للغاية. التآمر لدفع شخص يهمني نحو الجنون ليس من شيم شخص يقف في 'صفي'. إنه ليس أمراً ينبغي لأحد في أي صف فعله. إنه جنون مطبق بالكامل."

يرد "نكبة هزلية": "نعم، يقارب الجنون ما انتهيتِ إلى فعله لإصلاحها! لا أستطيع تخيل ما كان يمكن أن يحفزك لفعل كل ذلك! لم يكن هنالك سوى تسلسل محدد واحد تماماً من الأحداث سيقودنا في النهاية إلى هذه النقطة."

"وتظن أن ذلك يبرر أي شيء!؟"

يقول "نكبة هزلية"

مقلباً عينيه: "يا للهول يا جولز. انظري، أدرك أنك بحاجة للشعور بأنك تملكين التفوق الأخلاقي في كل تفصيلة طفلة صغيرة تافهة، لكن لا علاقة لأي من هذا بالعدالة. لم يكن للأمر صلة بالعدالة قط! بل بالبقاء. حقاً، ألم تنبهك الحرب المدمرة للنوعين المتبادلين؟! لا يهمني مشاعرك العزيزة الصغيرة. لا يهمني كيف تشعرين بالمسؤولية تجاه كل امرأة تحاول الزحف إلى فرجك الأخطبوطي الفاغر. مآسيك الشخصية... لا تهم ببساطة. أنت مهمة. لكنك لست مميزة. حاولي الآن قتلي أو لا تقومي بذلك. لا أهتم حقاً."

ما اللعنة...؟ من أين أبدأ مع هذا حتى؟ لا شيء يهم في مواجهة نهاية العالم، أهذا كل ما في الأمر؟ الغاية تبرر الوسيلة... أو، لا. لا علاقة للأمر بالعدالة.

لم يحاول "نكبة هزلية"

قط أن يكون الشخص الطيب. فهل يحاولون حقاً إنقاذ العالم، أم أن تلك كذبة أخرى؟

تسأل بيلوسوم: "استعلام: لماذا يهم هذا، ولماذا يجب تقريره الآن؟ السؤال المطروح مباشر، وكذلك إجابتي. أنا أصوت للقتل."

أسأل: "حقا؟ حتى رغم أنهم مباركون بالاحتمالات؟"

"نعم."

ترسل ماريا: "اعتبار. موافقة. أنا أصوت للقتل أيضاً."

تطرب بيلوسوم: "مفاجأة! سعادة. معاً إذن؟"، داعية للتزامن مع ماريا.

أقول: "تمهلوا. هذا الشخص يمتلك قدرات استباقية قوية. هناك احتمال حقيقي بأن أي معركة نبدؤها هنا سنخسرها."

تقول ماريا: "موافقة. لكن بعد هذا الشهر الأخير؟ لا أهتم حقاً."

تتوعر بيلوسوم باهتزازة سرور: "نعممممم"، وأسرع من ومضة عين، تصبح هي وماريا على جانبي "نكبة هزلية"، ممدتين شفرتي رسغ مخفيتين في عنقيهما.

وتتحرك الاثنتان بتزامن تام تقوده الشبكة الرابطة، متمزقتين בשفرتيهما إلى الخارج في ذات اللحظة ومطيرتين برأس "نكبة هزلية"

في الهواء ليدور كبطيخة. هناك جزء من ثانية، حيث يبدو الرأس ساقطاً بحركة بطيئة، يتجمد فيها الجميع لاستيعاب ما حدث للتو. وحينها، يتهاوى الزمن.

يصرخ عدو الاحتمالات الآخر —'أرتيفاكت'، أظن أن "نكبة هزلية"

دعاه كذلك— برعب: "يا لللعنة المقدسة!"

وحينها، يبدأ كل شيء. تزهر النطاقات نحو الخارج، متصارعة للهيمنة دفعة واحدة. ينفرد نطاقي بالسيادة، لكن هؤلاء الناس يدركون أنه سيفعل، لذا يجب أن أفترض أن قواهم منخفضة جميعاً على مقياس ODoP. يا له من ملك، يعيدني هذا إلى الوراء، وليس إلى أوقات ممتعة. ما الذي كان يعنيه ذلك أصلاً؟ درجة الاختراق المثلى؟ المغزى هو أن القوة الخام ليست كل شيء. واعتماداً على عوامل ربما لا يعلمها سوى الملوك، قد يظلون قادرين على استخدام قواهم ضدي حتى لو كان نطاقي أقوى.

لكنني أشك في أن هذا يعني عادةً أن القوة تمتلك ضعفاً خفياً آخر، بينما لا تمتلك قوتي شيئاً من ذلك. تجعلني تأملاتي أتفاعل ببطء أكبر مما كنت أتمنى، إذ ينخرط المحيطون بي في الفعل بينما تتلألأ أفكاري غير ذات الصلة في عقلي. كم أنا بشرية بحق. أصلح ذلك، وسرعان ما يسيطر علي الوضوح البارد القائم على إنجاز المهام الخاص ببنية الدماغ الفضائي. أمامي، يتقدم لاعب كمال الأجسام ليعترض طريقي بينما تستدير القوطية المبتلة للتعامل مع بيلوسوم وماريا.

يندفع أرتيفاكت نحو جسد "نكبة هزلية"، ويبدأ رجل نسخ المواد في بناء جدار بيننا وبين الانتقالي المحجوب الرؤية.

يقف الغريب في بدلة المواد الخطرة مكانه ولا يفعل شيئاً. في جانبنا من الميدان، تتفاعل أناستازيا أولاً، جامعة ذراعيها معاً ليغرس كل زوج من المخالب في المعصم المقابل. ثم تمزقهما محدثة شقوقاً في لحمها يتدفق منها سديم من الدم، ممتدة حولي نحو أعدائنا. تتفاعل إيميلي تالية، متراجعة خطوة إلى الوراء وبعيداً عن القتال بينما يبدأ بيتر في التقدم، لتكون كريستين آخر المتفاعلين.

ولكن ليس الأقل تأثيراً بحال من الأحوال. فبينما تندفع رماح دم أناستازيا نحو العدو الأقرب من ستة اتجاهات مختلفة، تفجر نطاق كريستين الشاطئ بأكمله تقريباً، دافعة السيدة مورغان بعيداً عن القتال ومعلقة إياها بلا حول ولا قوة في منتصف الهواء بينما تحطم في آن واحد الحاجز الذي صنعه ناسخ المواد، لتتفتت جدرانه الرملية إلى لا شيء بمجرد انفصالها عن نظيرتها الحقيقية. لا يزال الأمر متأخراً بثانية واحدة، لأنه عندما يختفي الجدار لا يكون الانتقالي في أي مكان يرى.

وفي مكانه تقف جنية صغيرة ذات توهج يطابق غروب الشمس.

تتغنج ماريا عيناها: "أورانج!؟"، عالقة في منتصف الطريق بين الصدمة والخيانة والنشوة.

لكن قبل أن تُنطق كلمة واحدة أخرى، كانت المعركة قد مضت قدماً. إن تفجير الأرض ذاتها تحت أقدامهم يزعزع معظم القوات المعارضة، ويبدو أن رماح دم أناستازيا تصيب هدفها حقاً، واصلة إلى جلد لاعب كمال الأجسام. بيد أن الرمح الذي التف من خلفه هو وحده من اخترق جلده، مستخرقاً أنينة ألم. وتبدو الأجزاء الخمسة الأخرى مسلوبة من سيطرة أناستازيا بالكامل، متلاشية التلاحم وهي تدور نحو الرجل وتتشرب في جسده.

أصلح عليه بعد ثانية، شاعة شفرة كريستالية خاصة بي نحو عنقه... حين أشعر بشد على جسدي بأسره إذ يجذبه نطاقه من قبضتي، ماصة إياه نحوه كأنه ليس سوى دخان يتحرك عبر مروحة. أتخلى عن اللحم وأشكل جسداً جديداً في مكان آخر، متفادية بقية الهجوم غير المظهور. تنمو عيناي مجدداً في الوقت المناسب تماماً لمشاهدة لحمي وهو يُشفط كالحلوى الصلبة ليختفي إلى لا شيء. أما الجرح الذي أحدثته أنا فيه مسبقاً فقد زال بالفعل.

أتمتم: "رجل الامتصاص".

فينفجر: "اللعنة ما الذي!؟"

أخبرتنا ليا عن هذا الرجل. وهو ما يثبت تقريباً أن ليا 'المزيفة' كان بإمكانها الوصول إلى معرفة فريدة لا يعلمها سواها، وهو أمر مقلق. إلا أنني أدفع الفكرة بعيداً وأستأنف التفكير في الطريقة المثلى لقتال هذا الرجل.

ترد أورانج على ماريا: "أهلاً بك يا مسخ أنا. لقد أفسدتِ حقاً أليس كذلك؟ ما ظننت قط أننا سنقتل أحداً بدم بارد."

فتصرخ ماريا: "هن اللاتي فعلن بنا هذا! لما أنت معهم!؟"

تزوي أورانج كتفيها وترسل شعاعاً ساطعاً من الضوء مباشرة في عيني بيتر، مما يدفعه للتراجع إلى الوراء والتعثر في الرمال غير المستوية. وفي هذه الأثناء، تفاجأ بيلوسوم بذراعها بأكملها بارزة من صدر الفتاة القوطية الأمامي، إذ لم تكلف نفسها عناء استخدام شفرتها لطعن المرأة من الخلف. يتدفق الرعب المطلق والصدمة الفجائية في جسد المرأة، ثم وفي ومضة مفاجئة تقف مباشرة بجوار بيلوسوم وبقفص صدري سليماً تماماً وموجهة لكمة بالفعل.

تصطدم قبضتها بخد بيلوسوم، لكنها بالطبع لا تصطدم به فجأة، لأن بيلوسوم تقف خلفها الآن، مسكت بشعر المرأة.

تغرد بيلوسوم: "لصة أخرى. يا للمتعة."

أندفع نحو رجل الامتصاص (هذا اسمه للأبد من الآن فصاعداً لأن اللعنة عليه) كمد والجزر من اللحم الخام، هادفة للالتفاف حوله من كل زاوية لأرى إن كان بإمكاني جعل مناورة أناستازيا الجانبية تلتصق. وباعتبار أن موجتها الأولى من الدم خارج اللعبة، سيتعين عليها الانتظار قليلاً لتسمح لمزيد من الدم بالتدفق منها... أو يمكنني إمدادها بالمزيد، لكن لا وقت لدي لمعرفة ما إذا كان هذا وضعاً تجد فيه التبادلية مبرراً.

في اللحظة التي أفعل فيها ذلك، يتحول شعر القوطية المحتجز إلى إبر، وينفتح فغر فاغر في مؤخرة رأسها، منقضياً على بيلوسوم بما يكفي لتتركها الملاك المستمتعة.

يصرخ رجل الامتصاص بغضب: "إيكو! الخطة!"

وهو يبدأ في التهام بعض (وليس كل) جسدي المتشكل حديثاً. همم، ما الذي يحدد ذلك يا ترى؟ أطعن مباشرة في جسده، لكنه يبتلع السلاح الدخيل شبه فوراً، مصلحاً الضرر الذي ألحقته به.

تصرخ إيكو التي يفترض أنها القوطية المفترضة تعقيباً: "أعلم، أعلم!"، وتوحي علامات الذعر في صوتها أنها ربما نسيت في الواقع ماهية الخطة في حرارة اللحظة.

ممددة يدها نحو جسد "نكبة هزلية"

مقطوع الرأس مؤخراً، تركز نطاقها، وفجأة يبدأ الدم المتناثر والأوتار المتسربة بالتدفق مجدداً حيث ينبغي لها أن تكون، ليلتئم رأس وعنق أكثر متنبئ مزعج في العالم على بعضهما مجدداً. وبشنجة كاملة الجسم، تبدأ جثة ما كنت متأكدة منها حتى اللحظة بالتحرك مرة أخرى.

أوقف تشكيل الهيئة بسرعة وأتراجع بعيداً عن رجل الامتصاص ونطاقها، مشتبهة فوراً في كون إيكو نوعاً من نساخ القوى، لكن "نكبة هزلية"

لا يزال ينجح في التدحرج على بطنه، سانداً نفسه على مرفقيه، ليتقيأ فوراً ما قد يعد كمية مقلقة حقاً من الدم قادمة من أي شخص كنت مهتمة به ولو بأقل قدر ممكن.

يختنق بالكلمات: "تباً لخططي السيئة! آخ!"

هل يمكن لقواي إعادة الموتى!؟ لا. لا، انتظر.

لقد قُطع رأس "نكبة هزلية"

لخمس ثوانٍ تقريباً، كحد أقصى. هذا غالباً لا يكفي لموت الدماغ الكلي، لكن الاعتماد على ذلك...؟ يا لها من استراتيجية مجنونة.

تصرخ ماريا بغضب: "أه بحق الجحيم لا!"، متفجرة إلى اثنتي عشرة جنية مختلفة ومضيئة للسماء المظلمة بسرعة بكوكب من الذات.

يتوهج جسدها الرئيسي بحماس باهت شبحي، وتبدو الأجنحة الأثيرية على ظهرها أخيراً كبيرة بما يكفي لحمل جسدها الرئيسي.

ويصرخ "نكبة هزلية"

بألم عارم: "وهنا يأتي أفضل جززززززء أأأأه!"

حين تقاطع إنفراريد سخرتها بالهبوط على وجهها وضخ توهجها غير المرئي إلى مستويات حرارية تغلي اللحم.

تهدر الشبكة بغضبها: "موتوا موتوا موتوا موتوا موتوا موتوا موتوا!"

تتشبث إيكو بجبهتها تهمس: "أوه، لا لا لا لا."

لا تزال المسامير والأسنان تبرز من مؤخرة جمجمتها.

"ليس هذه، ليس هذه! افعلوا شيئاً!"

يندفعة رجل الامتصاص صارخاً: "أعرف!"، مسرعاً نحو أناستازيا.

أوه كلا أيها اللعين لا! أتخلى عن خطتي لإخلاء المساحة تماماً، لافّة كل قطرة قوة أخيرة في ساقي ودافعة نفسي نحوه كقذيفة مدفع.

تقول إيكو: "هذا ينجح!"، مثبتة رأسها ومضخمة حجمها وقوتها بقواها قبل ثانية بالكاد من انتقال بيلوسوم إلى خلفها وطعنها مرة أخرى.

تبتسم الملاك: "عفواً"، ولا تملك إيكو سوى لحظة لتبدو مذهولة قبل أن تختفي هي الأخرى، متنقلة آنياً على ما أظن إلى أقصى مسافة حالية لها بعيداً عن بيلوسوم.

اللعنة، ماذا تفعل بيلوسوم حتى؟ لست غبية! لكان الأمر انتهى بالفعل لو أنها قاتلت بكل طاقتها!

آمرها: "أيتها الزهرة ذات الفرص الذابلة، خدي الأمر بجدية!"

ترد علي بسخرية: "غضب. أتظنينني عاملة عادية، يا مشكلة تشكيل الخيوط المصيرية؟"

الاحتمالات لتبلعك اللعنة، ليس هذا وقت المزاح!

أسأل بيأس: "أهل هذا بسبب ما قاله المختار المعادي؟"، فلا أتلقى سوى فوضى عاطفية مشوشة رداً على ذلك.

رائع! إحدى أقوى ضاربينا تُستبعد من القتال بجملة واحدة. أمر مذهل.

يتمتم أرتيفاكت لنفسه ورعب بكلماته وعلى وجهه وهو يصل إلى حيث يُغلى "نكبة هزلية"

حياً: "صحيح صحيح صحيح صحيح، دوري".

"إليناااا... انطلق!"

من العدم، تظهر في يده زجاجة زجاجية تقليدية الشكل تحتوي على سائل أزرق بداخلها. يبدو مسروراً بسعادة حين ينظر إليها، لكن أي ومضة سعادة على ملامحه تختفي بسرعة حين ينظر إلى إنفراريد.

يحاول: "أوه، أم... ألن تمانعي في النزول عنهما، أرجوك...؟"

تقول أورانج طائرة وتصفع إنفراريد على أحد وجوهها: "أوه، لقد أخذتها! كنت أرغب بشدة في ضرب شيء يبدو هكذا منذ فترة!"

يقول كل من بلو ويلو معاً وهما يأتيان لمساعدة إنفراريد بطريقة تتدهور بسرعة إلى عراك ماريا شامل، إذ تبدو أورانج خاسرة بوضوح لكنها تستغل حقيقة أن البقية لا يرغبون حقاً في إيذائها لتقاتل بأقذر طريقة ممكنة، حتى أنها تعض كل من يحاول الإمساك بها. أحاول محاصرة رجل الامتصاص مجدداً، لكن يبدو أن كل ما أفعله هو إطعامه احتياطيات لحمي بسرعة. يبدو أنني أطعنه باستمرار، لكن أي شيء أضعه داخل جسده يُسلب مني، وعندما أحاول الابتعاد تكون النتائج مشابهة.

ولكن بينما أحاصره، وقبل أن أؤذيه، لا يأخذ مني شيئاً على الإطلاق. ما اللعنة التي تمثلها طاقته؟ صيلويت، أليس كذلك؟ أشكل جسداً جديداً بعيداً عنه، سامحة له بامتصاص ما تبقى من جسدي القديم بعد محاولة أخرى لتقطيعه إلى قطع. تمتلك أناستازيا الآن ما يكفي من الدم في الميدان لإبقائه بعيداً مجدداً، لذا فهذه فرصتي لمعرفته وإخراجه من القتال للأبد.

تنقل بيلوسوم: "لا يمكنه امتصاص شيء إلا إذا سقط ظله عليه أو على ظله. إنه أمر سهل الاستنتاج بالنظر إلى الاحتمالات المتاحة لي."

أوه! هذا منطقي للغاية. فهو 'يلقي ظلاً' على كل شيء داخل جسده بالفعل، بعد كل شيء. ينبغي أن تكون هناك طرق عديدة لإيذائه بشكل دائم، إن استطعنا الحصول على زاوية واضحة عليه. لسوء الحظ، طاقته قوية قدر الإمكان الآن، لأن كل ماريا منفردة تصدر ضوءاً وتسبب نمو الظلال في كل اتجاه وسط غسق الشفق. ومع اثني عشر مصدراً للضوء، لديه اثنا عشر زاوية هجوم. إنها مواءمة طاقة مواتية بشكل لا يصدق بالنسبة له.

يهتف بيتر، وقد تخلص أخيراً من التشوش الناجم عن هجوم أورانج السابق: "امصص هذا."

متجاهلاً تماماً الظلال العديدة الساقطة عليه، يتقدم بيتر ببساطة ويلطم الرجل في كتفه أثناء محاولته التراجع، محطماً ذراعه اليسرى تماماً. آه. حسن إذن. المواءمات المواتية تسير في الاتجاهين، يبدو لي. أتركه له وأحول انتباهي إلى ناسخ القوى، إيكو، مغيرة مسار حياتي لأندفع نحوها عوضاً عن ذلك. أمد يدي لأمسك بها فأجد يدي تتوقف ببساطة عن الوجود حيث تمر عبرها. نسخة من قوة بيتر. حسن إذن، لا بأس لدي.

فأنا أعرف بالفعل كيف أتغلب على ذلك.

يقول أرتيفاكت بينما يخطف "نكبة هزلية"

الزجاجة الزجاجية المستدعاة بالطاقة من يده: "إذن، أم، أظن ربما كان مفترضاً بك شربها...؟"

متجاهلاً نصيحته تماماً، يفتح "نكبة هزلية"

الزجاجة ببساطة ويسكب السائل الأزرق اللزج على وجهه المحروق بشدة. هناك صوت فرقعة ورائحة تشبه اللحم النيئ، وتبدأ الجروح بالالتئام. ملاحظة ذلك، يلتفت جسد ماريا الرئيسي إليهما، ولا يزال الغضب يتردد عبر الشبكة.

يحاول "نكبة هزلية": "هل سيساعد إن قلت عذراً؟"، رغم أن استجابة ماريا الوحيدة هي صرخات غاضبة بينما تندفع ذراعها للأمام لمحاولة الإمساك بجمجمته.

لهذا الهجوم، يتفادى "نكبة هزلية"

أخيراً، متجنباً الإمساك به بشعرة. أنقض على إيكو مجدداً، رغم أنني حين أحاول إغراقها، يعمل اشتباكي هذه المرة دون عقبة، غير ملاقٍ أي مقاومة من نسخة قوة بيتر. وبدل ذلك، يبدأ جسد إيكو نفسه بالتحول استجابة لذلك، متفتحة عيون متعددة الحلقات على كل جانب من رأسها، ومندفعة مخالب من حيث كان شعرها المعتاد، ومتمزقة الأذرع بينما تنمو للأصابع مخالب كريستالية وتذوب الأرجل ببساطة إلى كتلة فوضوية مائعة دون تكوين منطقي، مجرد لحم مشكل بخام الهيئة.

تباغتني فجاعة الأمر لفحظة حتى أدرك أنها تحول نفسها لتصبح نسخة مطابقة لجسدي الحالي. وها أنا كنت أتمنى التقاط بعض النماذج المثيرة للاهتمام اليوم.

تتمتم عبر الشبكة: "فليعصمني الملك أكره هذا أكره هذا لماذا كلفني ذلك اللعين الأبله بقاتلتها!؟ رعب رعب رعب لكن عليّ أن أفعل عليّ أن أفعل هذا ستقتلني إن لم أوقفها!"

أعقب عليها عبر الشبكة: "أوه، بدأ عقلك بالتغير. وبشرى سارة، سيتوقف عن كونه مخيفاً للغاية قريباً."

"ارتباك!؟ أوه سماوي أأنت هي!؟ كلا تباً لهذا كلا تباً لهذا تباً لهذا!"

تنطلق بعيداً، وأدعها تفعل، مشكلة هيئة نسخة مطابقة تماماً لجسمها القديم لأساعدها على فعل ذات الشيء. وهي تنسخ التحول حقاً، ربما ليس لأن عليها فعل ما أفعله، بل لأنه إن كانت تنسخ قواي فهي ربما تحصل على كل الغرائز التي أمتلكها لتعكس الأشخاص دون أي خبرة في تعلم عدم فعل ذلك.

تصرخ ما أن تعود لطبيعتها: "أتحولتِّ إليّ للتو!؟"

أقول مميلة رأسي: "نعم؟ على الرحب والسعة؟"

"ارتدي بعض اللعنة من الملابس!!!"

أقلب عيني. نحن نقاتل حتى الموت هنا، وهناك أمور أهم لنقلق بشأنها غير رؤية الصبية لك عارياً. ولكن أياً كان. سأفترض أنها خرجت من القتال الآن، وخصوصاً لأنها تعرف ما سيحدث إن لم تفعل. هذه واحدة انتهت.

يهتف أرتيفاكت بانتصار، متحركاً بعيداً عن العراك بين "نكبة هزلية"

وجسد ماريا ليتفقد الجذع النازف لرجل الامتصاص، وهو يحمل الآن بطريقة لا تفسير لها أطرافاً اصطناعية روبوتية بالكامل: "يبدو أن هذا سيفي بالغرض! تفضل!"

يستشيط رجل الامتصاص غضباً وهو يقبض بقوة على كتفه المفتوح في محاولة مستميتة للحفاظ على الدم بداخله: "كيف أرتديه!؟"

يرمش أرتيفاكت: "أوه، أم... ليس لدي أي فكرة."

حسناً، سأعتبر الاثنين خارج المعركة أيضاً. لدي عدد كبير جداً من الأعيُن بما يكفي لئلا يتمكن جهاز الانتقال الآني الخاص بهم من فعل الكثير، ويبدو أن صانع المادة قد تعرض للثقب عدة مرات مؤخراً بواسطة... أناستازيا، على الأرجح؟ لذا فهو ليس في أفضل حالاته. ولم يفعَل رجل بدلة المواد الخطرة شيئاً بعد، لذا ربما القتال ليس براعته.

آمر أعدائي جميعاً: "استسلموا."

يصرخ "نكبة هزلية"، متفادياً بالكاد ضربة أخرى من ماريا: "أنا... آخ! لم أكن أرغب في القتال من الأساس!"

إنه لأمر مثير للإعجاب حقاً، بالنظر إلى مدى تفوق خصومهم عليهم جسدياً.

"أبعدي صديقتك المهاجمة المدربة!"

أسأل قُبيل أن تتمكن أخيرًا من الإمساك بـ"نكبة هزلية"

من عنقه ورفعه في الهواء: "ماريا؟"

تزمجر وهي تحدق فيهما قابضة بقوة كافية لبدء كدمة: "أنا أفكر."

يتخبط "نكبة هزلية"

بأصابعها يائساً من أجل التنفس.

أقول: "انظروا، كلانا يكرههما. لن أمنعك إن كنت تريد قتلهما. لكن أهذا ما تريدينه؟ أستندمين على ذلك؟"

تصرخ أورانج قبل أن يتمكن جسد ماريا الرئيسي من الإجابة: "نعم! نعم، سنندم على ذلك! أنا لا أحي هذا الوغد، لكن المعسكر التدريبي لم يحطم عقولنا لدرجة ألا نشعر بالفزع بعد قتل شخص بدم بارد! أفعله اللعين الفضائي إذن، ها! أستسمحون لأنفسكم جميعاً بأن تكونوا مسوخاً حقيقيين! نحن أفضل من هذا!"

يتهاوى صوت "نكبة هزلية"

بيأس: "استمعوا... إليهما أرجوكم..."

تصرخ أورانج وثلاث جنيات أخريات لماريا في نفس الوقت: "يا للهول، ألا تعرف متى تصمت!؟"

أؤكد وجسد ماريا في نفس الوقت أيضاً: "إنهما لا يفعلان."

تصرخ السيدة مورغان، التي لا تزال معلقة بقوة كريستين: "ليُنزلني أحد من هنا!"

تقول كريستين: "لا."

تصرخ أورانج بإصرار: "انظروا، أنا فقط... هذا لا يستحق العناء. إنه ليس كذلك. لسنا في أطراف معادية في الواقع. لقد ساعدا عندما لم أعد أطيق العيش مع نفسي بعد الآن. ليسوا سيئين كلهم."

ينفجر جسد ماريا: "لا أهتم. وبسبب تملصكم وترككم لبقيتنا يمكنكم حتى التفكير في مسامحة هذه القطعة من القذارة. نحن نتذكر ذلك الآن. نتذكر كوننا ما صنعناهما. الانتهاك لا يبدأ حتى في تغطية ما فعلوه بنا. إنهما يستحقان الموت."

يعقب "نكبة هزلية"

وعود ابتسامته آكلة القمامة للظهور بينما ينجحان في انتزاع نفس آخر من الهواء: "يا للهول إني أفعل. ليتني أستطيع ترككم تفعلونه. لكنني لا أستطيع. لذا دعونا نذهب مع مسار المسامحة، أليس كذلك؟ قبلات وتصالح."

ثم يصدر ذلك اللعين المجنون أصوات قبلات حقاً لصديقتي. إنه لأمر لا يصدق لدرجة أن الجميع تقريباً يأخذون ثانية سريعة لاستيعابه. ويبدو أن إيكو وإيميلي وحدهما من لم تفاجآ تماماً، إذ تقلب الاثنتان عينيهما بساخرة متعبة لامرأتين تألفان جداً الملاحظات المغازلة غير المرغوبة. ولا تكاد ردة فعل ماريا تكون متزنة بالمثل.

ومع استمرار يدي "نكبة هزلية"

في شق فرص لتعمل رغامتهما بالكاد، تقرر بكل بساطة قطع الطريق الوسيط بأكبر قدر ممكن من الحرفية ممددة الشفرة المخفية في رسغها.

وللمرة الثانية الليلة، يخترق الرمح العضوي عنق "نكبة هزلية"

ليبرز من الجانب الآخر. هناك لحظة صمت.

لكن مع "نكبة هزلية"، الأمر لا يعدو لحظة أبداً.

يئن عبر الألم: "جديد في هذا، أليست كذلك؟ لم تخمش الوريد حتى."

وحينها، يقولان... شيئاً آخر. أذناي جيدتان للغاية، لكنني لا أسمعه. ليس حقاً. بل أشعر به. ليس بجسدي، بل بقوتي. وكأن الكلمة ذاتها عبارة عن نطاق. أو... لا. ليست كلمة. اسماً. تجديف. ينزل نطاق ساحق على كل واحد منا، يكاد الوزن الميتافيزيقي له يجبرني على الركوع جسدياً تماماً. أتراجع بنطاقي ليقتصر على جسدي فحسب، مقلصة إياه لأجعله كثيفاً قدر الإمكان وأحمي نفسي ضد هذه... القوة. يفعل الجميع حولي ذات الشيء، وهو ما يؤدي في النهاية إلى سقوط السيدة مورغان من السماء، إلى جانب قدر ليس بقليل من الرمال.

تتراكم تحتها، مانحة إياها شيئاً ن نسبياً للهبوط عليه، ونأمل ألا تؤذي ساقيها لدرجة تعجزها عن الرجري. لأنها ستحتاج إلى ذلك. وبيننا جميعاً، يبدأ شيء بالتكون. يبدو غير مرئي في البداية. غير ملموس. لكن صدى الاسم يتردد في هذا المكان، عبر عقولنا، ويبدأ الحضور في التصلب. أمامنا كتلة متورمة، متزايدة على هيئة رجل، ومع تحركها يبدو وكأن العالم يتحرك معها، وكأن كل خطوة تخطوها لا تدفع الرجل للأمام بل تدفع الأرض للخور، رامية بالترض من تحتنا كبساط غير مثبت.

دون كلام، نتحرك أنا وبيتر وكريستين جميعاً لنحيط بأناستازيا، مستعدين لحمايتها من أي زاوية. تتجمد ماريا تماماً، عاجزة عن التحرك لكونها في مركز الاسم المنطوق. حتى بيلوسوم تبدو مرعبة للمرة الأولى، إذ تلاشت اللامبالاة غير المبالية التي كانت تعامل بها المعركة سابقاً في حضور نطاق شبه ملوكي يهبط علينا من العدم. لكن إحدى عيني تضمن ألا تتوقف أبداً عن تتبع العضو الأخير من مجموعتنا.

وحيث توقعت رؤية الخوف، أرى بدلاً من ذلك التسليم. تتوقف هيئة الرجل غير الواضحة، كبقعة على العالم نفسه، عن الازدياد صلابة. وبدلاً من ذلك، ينظر حوله، مارة عيون غير مرئية على كل واحد منا. إلى أن تستقر أخيراً وفي النهاية عليها.

يحيي الاسم المحرم إياها بهدوء: "إيميلي. لقد مر وقت طويل. ظننت هنا أنك لن تتصلي بي مجدداً."

ترد إيميلي بجمود مشيرة إلى "نكبة هزلية": "لم أفعل. هما من فعلا."

يلتفت الاسم المحرم برأسه (أو رأسهما؟)

ليحدق في "نكبة هزلية".

يقول: "هاه. من اللعنة هما؟"

يتخبط جسد ماريا فجأة، سواء من رعبها الخاص أو من شيء فعله بها الأصح الطاغي للتجديف.

يسقط "نكبة هزلية"

من قبضتها فوراً، متمزقاً بالشفة التي مرت بنظافة عبر عنقه مرة أخرى لفتح ثقب مرعب في طريقه للخروج.

يسقط "نكبة هزلية"

على ركبتيه ويديه، رافعاً إحدى يديه لتفرك بلا جدوى شلال الدم المتسرب الآن من عنقه.

يغرغرا: "حسناً، لقد أصابت تلك الوريد."

يسقطان مغشياً عليهما فوراً، لتُصبغ الرمال مجدداً باللون الأحمر بدمائهما.

يعلق الاسم المحرم: "حسناً، هذا جديد. الأمر ممتع دائماً معكِ، أليس كذلك إيميلي؟ فمن التالي؟ لا، انتظري، لا تخبريني. يكون الأمر أكثر متعة حين يكون مفاجأة."