"توضيح: نحن لا نسرق بنية نقل أليس كذلك؟"
تسأل بلوسوم.
"كلا"، أكّد لها.
"نحن نبدل بنية نقل بمواد مسطحة عديمة القيمة في جوهرها"، تتابع بلوسوم.
"هذا صحيح."
"التي سرقناها."
"التي سرقتها أنا. أنت فقط وقفت هنا وتأملت كل شيء ببلادة"، أصحح لها.
"تأملت!"
تكرر بلوسوم، ويبدو أنها تحب وقع الكلمة. سيكون عليها لاحقاً تعلم الكلمات المملة، لكنني أظن أن هذا يفي بالغرض الآن.
"نعم، تأملت"، أومئ.
"يا لها من روعة! محاكاتي تتسنن في كل لحظة. والآن من فضلك اشرح جنونك الظاهر."
أتنهد، وأرفع بصري نحو المنازل القريبة لأتفقد عناوينها. كان علينا المشي كل هذه المسافة من المكتبة، ونحن على الأرجح ما زلنا على بعد مربع سكنى.
"لثقافة البشر قوانين وقواعد كثيرة، وفئة اجتماعية كاملة مكرسة بالكامل لفرض تلك القوانين"، أبدأ كلامي.
"استيعاب. لأنكم جميعاً فاشلون في الاتفاق على الأمور."
"…أجل، أساساً"، أقر بذلك.
"لا أحد يتفق على ماهية القوانين، وبعض الناس يتجاهلون القوانين التي يتفقون عليها لأسباب مختلفة أيضاً، ولذا هناك حاجة لضمان طاعة الناس لها قدر الإمكان لمجرد بناء مجتمع متماسك وعامل. معظم حضارتنا يقوم على الاتفاق المتبادل، لذا نحتاج أن تُفرض تلك الاتفاقات. وإن لزم الأمر، يتم ذلك عبر العنف."
"أنت حقاً فاشل في هذا. هكذا لا تتم عملية الاتفاق على الأشياء أبداً."
"أنت لست مخطئة، لكن الأمر أُعقد من ذلك"، أقول.
"على أي حال، لقد سرقنا الكثير من النقود وسنستخدم تلك النقود لشراء سيارة لأنه بخلاف ذلك، ستُبلغ عن السيارة التي نأخذها باعتبارها مسروقة، وسيكون احتمال توقيفنا من قِبل تطبيق القانون أعلى بكثير. وهو ما… سيكون سيئاً."
"لأننا سرقنا الكثير من مواد الاتفاق المتبادل!"
تفترض بلوسوم خطأً.
"استياء! لماذا هذا غير صحيح؟"
"لأن النقطة الأساسية لسرقة النقود مرة أخرى هي أن تعقب النقود صعب"، أفسر.
"بالطريقة التي أخذت بها النقود، سيكون ربطها بنا في غاية الصعوبة. أما إذا سرقنا شاحنة كاملة، فلن نستطيع إخفاءها لأننا بحاجة لاستخدامها. سيجدوننا بالتأكيد. لذا نشتري الشاحنة، وعندها لن يبحثوا عنها لأننا لم نرتكب خطأً في حيازتها."
"باستثناء سرقة مادة الاتفاق المتبادل عديمة القيمة في جوهرها."
"صحيح، باستثناء ذلك. لكنهم لا يستطيعون إثبات ذلك، لذا فالأمر בסדר."
وهذا سبب حاجتنا للذهاب إلى المكتبة؛ كنت بحاجة لاتصال بالإنترنت لأجد أقرب شخص يعرض مركبة للبيع ساصة تكفي لحمل ماريا. لذا في المثالي، إما شاحنة صغيرة أو عربة مغلقة. لحسن الحظ، وجدنا الأخيرة. أسهل بكثير لإخفائها فيها. فمع الشاحنة الصغيرة سنحتاج إلى… بطانية ضخمة أو ما شابه؟ لكان الأمر كارثة. …لا يعني هذا أننا سنقود طوال الطريق نحو وسط المنطقة الخيطرة الخاضعة لسيطرة الفضائيين ونستخرج شيطاناً من دون أن يُلاحظ أمرنا بأي حال، لكن هيه.
توقع الأسوأ، واستعد للأفضل. أو شيئاً من هذا القبيل.
"إذن فقد بنينا شبكة معقدة من الحقيقة لنخفي أكاذيبنا"، تمطمط بلوسوم.
"يبدو الكذب أقل متعة فجأة. لم أدرك كم العمق الكامن في الفكرة، ولا كم الخطر."
"يا للهول. وهنا ظننت أنه لا شيء يمكنه كبح حماستك للجريمّة"، أقول ببرود.
"قلت أقل متعة! لا بلا متعة! أنا متشوقة لأتعلم أساليبك الملتوية. إنها تبدو شاقة بعض الشيء لا أكثر."
"هذا عادل، أظن"، أقول.
"يبدو أن هذا هو المكان. تلك هي الشاحنة التي في الصورة."
إنها ليست شاحنة ملفتة للنظر، وليس منزلاً ملفتاً. طابق واحد، حي من الطبقة المتوسطة الدنيا، عشب أشعث إلى حد ما.
الشرفة تصرخ فعلياً بأن "جرس الباب لا يعمل".
الشاحنة التي ننوي شراءها مصطفة في الشارع بجانب الرصيف، مطلية بالأبيض وخالية من أي علامات عدا التواء في المصد الأمامي يعني على الأرجح أن أي حادث تعرضت له المركبة كان خطأ المالك. لحسن الحظ، لا أهتم كثيراً بالمالك ولا بحالة الشاحنة أبعد من كونها ستסرع طوال الطريق إلى جورجيا أم لا، والمصد الملتوي لا يعني غالباً أن خطأ كبيراً يعتريها. أتجه نحو الشرفة، وأضغط جرس الباب فلا يتلقى أي استجابة على الإطلاق (كنت متأكداً)، ثم أطرق الباب.
يجيبني رجل في منتصف العمر، ويبدو عموماً متلهفاً لأخذ نقودي وطردي بقدر تلهفي لأخذ شاحنته والمغادرة. باختصار، تفاعل عملي تام، وبنهايته أصبح أملك مفاتيح المركبة وعقد ملكيتها. أقفز إلى الداخل، موجهاً بلوسوم إلى مقعد الراكب، وأجلس في مقعد السائق. حسناً. والآن للثغرة الوحيدة الجديرة بالذكر في هذه الخطة.
"ما هي؟"
تسأل بلوسوم.
"لا أعرف كيف أود"، أجيب.
"…ماذا؟"
"لا أعرف كيف أود"، أكرر.
"لم أقم بهذا قط."
"لا تبدو كمن يرى في هذا المشكلة التي يبدو عليها."
"حسن أنني أظن… أظن أنه ينبغي لي ببساطة استخدام دماغ يعرف كيف يقود؟"
أقول بتردد.
"أنا أعول نوعاً ما على قدرتي على اكتشاف الأمر برمته."
"ألم يمت عدة أشخاص تعرفهم في حادث سيارة؟"
تسأل بلوسوم.
"أجل، لكن لا يمكننا الموت حقاً؟"
أقول، غارزاً المفاتيح في مفتاح التشغيل ومستسقياً غرائز ليا في كيفية إدارتها.
"لذا فالأمر בסדר، على الأرجح."
"لست واثقة من صحة ذلك."
أضغط على إحدى الدواسات، فتندفع الشاحنة إلى الأمام. حسناً. هذا هو الوقود. والأخرى هي المكابح، أظن. لماذا تصر قدمي اليسرى على تجنب الاستقرار على المكابح؟ ألا مفترض أن تكون لي قدم على كل دواسة؟
"سنكون بخير"، أصر، وتتحرك المركبة المتهالكة للأمام.
"لنذهب إلى جورجيا."
يمكننا القيادة ببطء قليل حتى أسيطر على الأمور. ليس الأمر كأن هناك حد أدنى لسرعة الطريق. معظم الوقت. أظن؟ سأتدبر أمري.
"أنا أقل ثقة بأن أياً من هذا صحيح"، تقول بلوسوم.
"أدرك أنني على الأرجح سأصاب بأذى لو حطمت هذه الحاوية المتحركة بسرعة عالية! أي احتمال بالضبط يمكنني استغلاله حين يتم نقلي بسرعة خاطفة تكفي لإيذائي أو إعاقتي حتى لو أخليت نفسي؟"
"سأكون حذراً"، أعدها.
"سأكتشف الأمر."
"إحباط. حياتي ملك لك، يا ندوباً لافّة تعيد تشكيل القدر. ألا تحتج إليها كثيراً."
"أجل، أجل"، أتذمر.
يا لللعنة، كانت تلك لافتة توقف. كان مفترض أن أتوقف عندها على الأرجح. المرة القادمة بالتأكيد.
"لديك الأطلس الذي أخذناه من المكتبة، أليس كذلك؟ حان وقت دورة سريعة في أنظمة الطرق البشرية. افتحيه واتبعي تعليماتي."
أنمي عيوناً إضافية لأتمكن من مراقبتها وهي تقلب صفحات الخرائط دون أن أحول نظري عن الطريق الفعلي، ونحن نكتشف طريقنا ببطء بينما أستقر في غرائز القيادة المستعارة. الأمر غريب بعض الشيء؛ فكلما قل تفكيري في الأمر، بدا أنني أفضل. إن بدأت أحاول حقاً القيادة بشكل جيد، فلا فكرة لدي عما أفعله، لكن إن كنت مشتتاً بعض الشيء، فسأبدأ بالاستجابة لأشياء مثل الإشارات الحمراء بالكامل غريزياً، دون حتى أن أدرك تماماً ما أفعله.
لا يعجبني ذلك، لكن علي اختيار ما ينجح بدلاً مما أعجبني الآن. لا يمكننا المجامرة بالتوقف من قِبل الشرطة، بعد كل شيء. لا يملك أي منا بطاقة هوية، لذا لن يكون أمامنا خيار سوى شل حركة الشرطي والفرار قبل أن يلاحظ أحد. وهو ما… قد لا ينجح أصلاً.
"جولييتا تقلق كثيراً"، تمطمط بلوسوم.
"'يا جولييتا، أنت تقلقين كثيراً'"، أصحح لها.
"لماذا؟"
"تلك هي الطريقة الصحيحة لقولها فقط"، أجيب.
"لماذا؟"
"لأن قواعد بنية النحو تقتضي استخدام كلمات محددة بطرق محددة ليكون معنى جملتك واضحاً"، أخبرها.
"قول 'جولييتا تقلق كثيراً' و'يا جولييتا، أنت تقلقين كثيراً' مختلفان، لأنه في إحداهما تتحدثين بصورة عامة بينما في الأخرى تتحدثين إليَّ تحديداً."
"لكنك فهمت ما كنت أقوله، أليس كذلك؟"
تسأل بلوسوم.
"حسن، نعم، لم يسبب ذلك أي التباس أو ما شابه، لكن يظل استخدام النحو الصحيح فكرة جيدة معظم الوقت."
"لماذا؟"
أتنهد، منعطفاً نحو الطريق السريع. ستكون هذه رحلة طويلة. أعتقد أن الرحلة ستستغرق نحو ثماني ساعات، في الواقع. نأمل ألا نحتاج لتعبئة الوقود. لا أعرف حقاً كيف أفعل ذلك أيضاً. أنا متأكد أنني أستطيع اكتشافه، لكن… تبّاً. سأحتاج إلى ذلك حتماً.
"قل"، تذكرني بلوسوم.
"أفكر في الحاجة لشراء الوقود"، أقول.
"المضخات لا تقبل النقود، لذا سأضطر للدفع في الداخل… سيكون الأمر غريباً. لكنه قابل للتنفيذ."
"أين نتوقف؟"
تسأل بلوسوم.
"تريدين تخطيط توقفاتنا؟"
أههم.
"لا أعلم. أي بلدة كبيرة نسبياً على طول الطريق ستفي بالغرض."
"طعام."
"صحيح، ستحتاجين للأكل مجدداً"، أقطب جبيني.
"هل كان عليك حقاً الاحتفاظ بهذا الجزء من بيولوجيا البشر؟"
"تبّاً. نعم"، تئن بلوسوم.
"الأنظمة البيولوجية معقدة! لم نرد تغيير أكثر من اللازم. سيؤدي ذلك لتأثيرات متسلسلة. لذا إن كان علينا الأكل على أي حال، فيجب أن نجد مكاناً لطيفاً لنفعل ذلك فيه! لن تفيد أي مستعمرة."
، نحن لسنا سياحاً يا بلوسوم.
نحن في مهمة إنقاذ."
"سياح!"
تقول بلوسوم بحماسة، ملتقطة معنى الكلمة فوراً.
"بلوسوم سائحة!"
"أنا… أعني أظن أنك سائحة بطريقة ما، لكن من فضلك لا تتصرفي كواحدة؟"
أترجاها."
"بلوسوم ستكون جيدة"، تعد بلوسوم.
"بلوسوم جيدة! إذن، غداء لطيف."
"حسناً، حسناً"، أستسلم.
"علينا الحصول على طعام في كلتا الحالتين، وأظن أنه لا يهم مدى لطافة الوجبة بالصدفة. ما لم نحصل على طعام سري، لكن… لا أستطيع تحمل معظم الطعام السريع لذا لا أتوقع منك ذلك أيضاً."
"نصر أبدي لبلوسوم!"
تهلل بلوسوم، باذلة قصارى جهدها لتصفق بيديها لكنها تخطئ مراراً. سماوي، إنها… لا أعرف إن كان تنكرها جيداً جداً أم سيئاً جداً. لا تتصرف بطبيعية أبداً، لكن ليس بطريقة تصرخ 'فضائية' بل بطريقة 'اضطراب نمائي'. وتبدو بشكل مريب شبيهة بليام مورغان… لكن ليس لدرجة ألا أستطيع نعت كل من يحاول ربط الصلات بالعنصري لقطع تلك المقارنة. شخصياً، أفضل الاختباء العادي على الاختباء في وضح النهار، لكن قد ينجح الأمر صدقاً.
"إن كنت تريد مني أن أبدو كإنسانة مختلفة، كان عليك إعطاء ملكتنا أمثلة بشرية أكثر لتلعب دورها!"
"لم تكن لدي أدنى فكرة أنك تنوين فعل هذا!"
أحتج.
"وهذا قصور منك تماماً. مستمع سيء للغاية، يا سارق شكلي."
"ما—لم يكن لدي حتى دماغ يعمل معظم الوقت! كنت مشغولاً بالذوبان! أو إلغاء الذوبان!"
"هاها! جولييتا الهلام. هلاميتا! كلمة منحوتة!"
تكركر بلوسوم بجنون، متدحرجة في مقعدها.
"أرجوك لا تدعيني 'هلاميتا' قط"، أتنهد.
"أنا حقاً لا أحب—يا لللعنة!"
ينطلق صوت صرير مرعب فجأة من تحت السيارة فأشد مقود القيادة إلى الجانب، مما يجعل الشاحنة ترتج نحو المسار البعيد وتطلق عدة سيارات أبواقها بجنون نحونا. يغمرني الرعب، لكن… تبدو السيارة طبيعية تماماً. كالمعتاد في القيادة. أنزلق عائدآ إلى مساري بينما تقبض يداي على المقود بقوة تؤلم.
"ماذا كان ذلك؟"
تصفر بلوسوم، وقد مدت ذراعيها وساقيها وثبتتهما في زوايا مختلفة للدعم.
"أنا… لا أعلم"، أقر، متطلعاً حول الطريق.
حافة الطريق لها نسيج غريب نوعاً ما هنا… همم. أنقل السيارة ببطء لتلامس الإطارات حافة الطريق هناك، ويا للغرابة يكاد الصوت يخيف جواربي للمرة الثانية.
"أظن أنه منقوش لتنبيهك بأنك تلامس حافة الطريق. مرعب."
"صاخب"، تتذمر بلوسوم.
"أجل. آسف"، أقول.
"أنسى أنك لست معتادة على امتلاك سمع جيد مثل سمعنا أيضاً."
من الغريب نوعاً ما أن الفضائيين لا يستطيعون مجاراتنا في البصر أو السمع، حتى بالنظر إلى حاسة الشم الفائقة لديهم. ليس الأمر كأن عالمهم خلا من أشياء تُرى وتُسمع.
."كان كافياً"، تقول بلوسوم.
"لا أعتقد أن حواسنا كانت ضعيفة، بل أعتقد أن حواسك حادة بشكل غير طبيعي. إنه أمر ساحق أحياناً. ما حاجتك لبصر وسمع بهذه الدقة بالضبط؟ حتى مع سمعنا، لكانت لغتك قابلة للفك."
"أعتقد أنها مسألة بقاء. التطور جعلنا صيادين جيدين وجيدين في ألا نُصطاد."
"صيادون…؟"
تهمهم بلوسوم، متذوقة الكلمة.
"لا أفهم بعض هذه الدلالات. ما-هو-طعام، ما-يجعل-الآخرين-طعاماً؟"
"عن تتحدثين؟"
أسال.
"الفضائيون يصطادون. لقد سمعتك حرفياً تتحدثين عن ذلك. بدل الفريسة تسمونها… طعاماً… يتحرك؟"
همم. هذا… يشير فعلاً لبعض عدم الإلمام بالمفهوم. ألا يأكلون الحيوانات في عالمهم الأصلي؟
"ما ذلك؟"
تسأل بلوسوم.
"ماذا؟ الحيوانات؟"
"نعم. ما هي الحيوانات؟"
تؤكد بلوسوم.
"إنها… تلك الكائنات التي تسدح في الماء والتي ليست بشراً ولا فضائيين. تأكلونها."
"همم. ليس لدينا"، ترفع بلوسوم كتفيها.
"ليس لديكم أي منها؟"
أسأل.
"ماذا تقصدين؟ ألا توجد كائنات حية غيركم؟"
"لا تحرك. لا تفكر"، تجيب بلوسوم.
"نحن، طعام. ليس أكثر."
تغمرني ذكرياتها، واصفة كوكب شاسعاً -وإن كان أصغر بكثير من الأرض- يفيض بالحياة النباتية لكنه يخلو تماماً حتى من حشرة. إنه عالم متلوّن من الألوان والجمال، غير مقيد بصرامة الفيزياء، يزهر بالزهور والأشجار والكروم بجميع أشكالها وأحجامها، وكلها جاهزة للزراعة والاستهلاك كيفما شاءت المستعمرة. تتحدث عن مكان مظلم وكئيب أيضاً، يعج بالنباتات الميتة والناس الجائعين، مستهزأً بهم من قِبل أولئك الذين فوقهم وهم أيضاً يصارعون من أجل الفتات بكفاءة أكبر قليلاً.
تمضي سريعاً في ذكرياتها، رغم أنني لا أستطيع إلا أن أركز عليها بنفسي. إنها… مؤلمة، حتى بالنسبة لي.
"الفشل هو نتيجة عدم بلوغ الاحتياج والرغبة أي ثمرة"، تقول بلوسوم.
"لزراعة الفشل، يجب على المرء زراعة الغياب. إنها عملية دقيقة. القليل من السماد الزائد، وستترك محاصيلك بلا شيء سوى اليأس. أولئك الذين لا يسعون لشيء لا يمكنهم الفشل."
إذن هناك ما يكفي من الطعام بحيث يضطر الجميع للقتال عليه، لكن لا أحد مهدد حقاً بالموت؟
"لا. الموت هو أحد أعظم الإخفاقات على الإطلاق، طالما مات المرء مصارعاً. الكثيرون مهددون بالموت. لكن ليس بالقدر الذي يتجاوز المواليد الجدد، ولذا تستمر الدورة إلى الأبد."
يا له من ملك فظيع.
"ومع ذلك، يظل ملك."
أرتجف، متذكراً قتالي ضد مجلس التجديف، والطريقة التي جعلت بها الملكة… نفسها تموت في النهاية. كحقد نهائي منها ضد الفشل، قبلت موتها. لا أستطيع القول إنني فهمت ذلك في حينه، لكنني احترمته. وأحترمه الآن أكثر.
"نعم"، توافق بلوسوم، وننهي المحادثة عند هذا الحد.
تعود الساعتان التاليتان من قيادتنا إلى دروس إنكليزية ذات فعالية غير متوقعة حتى تتطلب معدة بلوسوم أن نأخذ توقفنا الأول. ورغم أنني لا أستطيع القول إنني أحب الوقت الضائع، إلا أنها تنجح في إقناعي بالتقاط طعامنا من مكان محلي لطيف والتوجه إلى متنزه قريب لتناوله. المكان مزدوج بشكل مناسب بفضل الطقس اللطيف اليوم، مع وجود بضع عائلات أخرى قريبة وحتى مجموعة صغيرة من الأطفال في ساحة اللعب.
يا مساكين. آمل أن يحصلوا على فرصة ليكبروا.
"صغار"، تهمس بلوسوم لي، وهي تتأملهم بينما تأخذ قضمة من الدجاج.
الدجاج هو لحمي المفضل على الأرجح لأنه بالكاد طعم له. باستثناء اللحم الداكن. لا أستطيع تحمل أفخاذ الدجاج.
"صحيح، أنتم… تخرجون مكتملي النمو، أليس كذلك؟"
أههمس لها، فتومئ، وكان فمها ممتلئاً جداً بحيث لا تستطيع التحدث حتى تمكنت من الابتلاع.
"أحد الأشخاص الذين نتجه لحمايتهم بحجمها تقريباً"، أقول مشيراً إلى أحد الأطفال.
"أناستاسيا."
"نسلك؟"
تسأل بلوسوم.
"لا"، أقول.
"ابنة بالتبني، ربما؟ أخت صغرى بالتبني، ربما؟ لكنني لم أخلقها أو شيئاً كهذا. أنا فقط أعتني بها."
"رعاية مختاري مستعمرة أخرى"، تهمس بلوسوم.
"وحبهم. حب العديد منهم."
"أجل؟"
أقطب جبيني.
"هل هذا سيء؟"
"لا"، تقول بلوسوم.
"مثير للاهتمام. أنت مثير للاهتمام."
تحشر بقية طعامها في فمها دفعة واحدة وتقف، متبعة طريقها نحو ساحة اللعب. حسناً… مترنحة نحو ساحة اللعب، والأصح مقارنة بذلك. لم تعد معرضة لخطر السقوط، لكنني لا أستطيع وصفها حقاً بأنها 'جيدة في المشي'. وهو ما… سيء على الأرجح. أنهض سريعاً وأتبعها، ممسكاً بيدها ومثبتاً إياها نصف من أجل مصلحتها ولكن أساساً من أجل الوالدين اللذين سيشعران بقلق بالغ على الأرجح لو بدأ مراهق بالمشي نحو أطفالهما وكأنها سكرانة.
مجرد لمسة قلق بسيطة على وجهي وإصرار على البقاء قرب بلوسوم لإبقائها منتصبة سيساعد في تحويل الأجواء من 'مراهقة مشاغبة' إلى 'فتاة تساعد أختها في مشكلة عضلية'.
"لماذا نتفقد ساحة اللعب؟"
أسأل، لكن بلوسوم تبث فقط مزيجاً من الفضول والقلق بدلاً من الإجابة بالكلمات، مقتربة من صبي يجس على الرمال ويلعب بشخصيات حركة. نظرة سريعة تتيح لي معرفة أم الطفل فوراً، فهي الجالسة على المقعد وتتأملنا بتركيز شديد. أبتسم لها وأقدم إيماءة مطَمئنة. الغرباء التامون يقعون دائماً في فخ الإيماءة المطَمئنة. إنها بالتأكيد أفضل حيلة اجتماعية لـ 'أنا لا أرتكب أي خطأ'. قد لا أعرف ما تريده بلوسوم هنا بالتحديد، لكنني أعرف أنها لن تأكل أحداً أو ما شابه.
تجلس القرفصاء أمام الطفل، وتفقد توازنها قليلاً، وتهبط على مؤخرتها في الرمال، جالبة انتباه الطفل.
"ماذا تفعل؟"
تسأله. يرمش الطفل ببلاهة.
"ماذا تفعل؟"
تكرر بلوسوم.
"ألعب بالغاربلز"، يجيب الطفل.
وفي هذه اللحظة تبدأ الأم بالاقتراب خفية لتتأكد من أننا لسنا خطرين. حتى الإيماءة المطَمئنة ليست قادرة بالكامل على إيقاف غريزة الأم الدبوسية.
"ما الغاربلز؟"
تسأل بلوسوم، ويرد الطفل برفع شخصية الحركة التي في يديه، المتسخة بالرمال، ويبدأ فوراً بسرد حقائق مجنونة عنها. يتولد لدي انطباع بأن 'الغاربلز' بطل خارق مخترع. لست متأكداً لماذا يسمى هكذا. بلوسوم لا تكلف نفسها عناء السؤال. ترتخي الأم قليلاً حين أبتسم لها مجددأ، حايمة حول بلوسوم بذات الطريقة التي تبدأ بها بالحوم خلف طفلها. لا شيء يدعو للقلق يا سيدتي، مجرد تواصل توحدي مع توحدي.
تبدو بلوسوم مندمجة حقاً بالقصة السخيفة التي ينسجها الطفل، بعد كل شيء، والطفل سعيد جداً بسردها. لا أعير الأمر اهتماماً كبيراً بنفسي، لكنه يدور حول مغامرات برية ومثيرة يخترعها الطفل لعبته ويمثلها تمثيلاً حياً في الرمال.
"شكراً لك"، تومئ بلوسوم للطفل قبل أن تقف وتتجه نحو حيث أكلنا.
أتبعها، مؤمئاً للأم مرة أخرى.
"ما الأمر؟"
أسأل بلوسوم.
"تبدين… غير مستقرة بشكل غريب."
"غيـر-مسـتقرة"، تكرر بلوسوم، متذوقة الكلمة.
"نعم."
أفتح المجال وأدع عواطفها تتدفق علي، متذوقة المزيج اللاذع من الخوف، والكئابة، والشك، والحزن، والأرق. لقد… تعلمت شيئاً. إنها لست متأكدة مما إذا كان حقيقياً أم لا، لكنها تشتبه بشدة في أنه كذلك، وليست حقيقة لطيفة.
"أحصلتِ على كل هذا من طفل يلعب بلعبة؟"
أسأل.
"الغاربلز مهم"، تقول بلوسوم بهدوء.
"مهم. متسخ. مخدوش."
"…حقاً؟"
أقول.
"آسف، إن كنت ترسلين أي شيء، فهو كثير جداً بالنسبة لي."
"إنه كثير عليّ أيضاً"، تقول بلوسوم مباشرة، باذلة جهدها لتنقية أفكارها.
"أخشى أنني اكتشفت طبيعة الحب السماوي."
"انتظري، ماذا؟"
أرد مرسلاً، مندهشاً.
"سيكون عليك إعادة مسار تفكيرك قليلاً من أجلي. أترين أن الحب السماوي يشبه طفلاً يعجب بغرض للعب؟"
"حب الصغير كان نقياً للغاية!"
تصر بلوسوم.
"جلب الغرض له الكثير من البهجة! من الصراع والسلام، من الكفاح والراحة، انبثقت البهجة من لا شيء سوى الرعاية البسيطة والألفة. فعل الغرض ما أحبه الصغير، لذا فقد أُحب هو الآخر."
"هذا… دمية لا تفعل شيئاً من تلقاء نفسها. لقد اخترعوا تلك القصص. لم تكن حقيقية"، أفسر.
"مكتبة"، تقول بلوسوم.
"كانت هناك أكاذيب لا تحصى هناك، لكن شعبكم يحبها، أليس كذلك؟ مع أنهم لا يتحكمون بما يحدث في داخلها. أليس هذا בדיוק كيف تحبنا الاحتمالية؟ لا يهم ما نفعل. يهم أننا نفعل."
أريد أن أجد طريقة لدحض ذلك، لكنني لا أستطيع التفكير في شيء. ألم تلمح النكتة الداخلية إلى شيء كهذا أيضاً؟ ليس وكأنني يجب أن أستمع لأي شيء يقوله ذلك النذل المجنون، لكن… ماذا قد تريده الاحتمالية أيضاً؟ ماذا طلبت الاحتمالية يوماً، سوى فرصة مراقبتي أفعل ما تشاء بي؟
"وماذا عن الملوك الأخرى؟"
أسأل.
"قد تكون الاحتمالية سهلة الإرضاء، لكن للآخرين تفضيلات أكثر تحديداً بكثير."
"أيحب كل فرد من نوعك كل قصة؟"
تسأل بلوسوم، و… لا. أظن أن الإجابة واضحة بالنفي. فجأة، رغم مضي وقت طويل جداً منذ أن استمعت إلى كتاب جيد، يعج عقدي بالاستعارات. الكوميديا والتراجيديا، النعيم والفشل. ستحب التجديف الشخصيات الشريرة والأبطال المناوئين. الكمال سيستهلك تلك القصص المرهقة حيث لا يضطر البطل أبداً للكفاح من أجل النجاح. لا يتطابق كل شيء، لكن كلما دققت النظر وجدت أوجه تشابه أكثر.
"حسن"، أقول، "أظن أنني أستطيع تماماً فهم سبب كون ذلك مقلقاً بعض الشيء. لو كنت متديناً أكثر قليلاً لأفسدني معرفة أن سماوي لا يعتبرني أكثر من لعبة."
"ارتباك"، تقول بلوسوم، وتتقطب حاجباه بينما تتأملني.
"هذه ليست المشكلة على الإطلاق. لماذا قد يكون فهم الطريقة التي تعشق بها الاحتمالية روحي سوى نعمة؟ هذا ليس مزعجاً."
"إذن ما هو؟"
أسأل.
"ألم تتساءل قط لماذا جاءت الملوك إلى عالمكم؟"
تقول بلوسوم.
"أنا فعلت. يدعي البعض أنه تم جرهم إلى هنا رغماً عنهم بواسطة ملك العدم. أنا لا أؤمن بهذا الهراء. سماوي ملك عظيم. لما ليكون هنا لو لم يرد المجيء. وتلك هي المشكلة. هذه التراجيديا والحرب. كل ما دمر أصدقاءكم. وجودنا هنا بأ برمته. كان كل ذلك لأننا لم نتمكن من إمتاع ملوكنا بما يكفي."
تلقي نظرة خلفها نحو ساحة اللعب، وميض عينيها مسسمر على تلك اللعبة الصغيرة المغبرة.
"كنتم أكثر إثارة للاهتمام وحسب."
أنا… أنا لست متأكداً حقاً مما أقوله حيال ذلك. هذا ثقيل بعض الشيء لاستيعابه.
"لا شيء يقال"، تجيب بلوسوم.
"الأمر ببساطة هكذا. لنذهب ونبحث عن معشوقك. لقد أضعت بما فيه الكفاية من وقتنا هنا."
نعود إلى الشاحنة ونعود إلى الطريق، وزميلتي في المجلس هادئة بشكل غير عتيادي بينما أود. لسنا عادة شخصاً يمانع الصمت، لكن ما لم أصم أذني تماماً عن الشبكة فلا يسعني إلا أن أستشعر كآبتها المتقوقعة وأتمنى لو أستطيع فعل حيال ذلك.
"تعرفين، الأشياء الجديدة غالباً ما تكون أكثر إثارة للاهتمام لمجرد كونها جديدة. هذا لا يعني بالضرورة أن خطأ ما شاب القصص السابقة."
"من الممكن بالطبع أن الاحتمالية اصطدمت بمحط عالمكم بالصدفة وفتنت بمنظره. لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ ماذا لو وجدوكم لأنهم ذهبوا للبحث؟ حين تملكك قصة مللاً، ألا تبحث عن أخرى؟"
"الاحتمالية خالقة"، أذكرها.
"كان بإمكانها بناء أخرى."
"ربما"، تعترف بلوسوم، ويعود الصمت.
ويمر وقت طويل قبل أن تتحدث مجدداً. حتى الشبكة ليست أكثر من تقوقع فوضوي بلا كلمات بينما تجمع أفكارها.
"بدأت الاحتمالية تتحدث إليّ أكثر، بعد أن جئت"، تعترف.
"كنت مفضلة دائماً، لكن مجرد الارتباط بك جلب لي مزيداً من الحظوة أيضاً. ولهذا اخترت المجيء معك في مهمتك."
أه.
"وهنا ظننت أن السبب هو شخصيتي الفاتنة فقط"، أقول، وتفشل محاولة المزاح تماماً بالنظر إلى كيف يمكن لبلوسوم أن تشعر بخيبة أملي الحقيقية.
"ليس الأمر كأنني لا أستمتع بصحبتك حقاً"، تقول بلوسوم، "لكن لدي مسؤوليات تجاه مجلسي أبعد منك وحدك. كانت حياة بسيطة لكن مريحة. أحببتها، لكن سماوي أرادني هنا معك."
"أنا آسف"، أتمكن من قولها.
"استياء. لا أبتغي تعاطفك ولا ندمك. لا شيء من هذا خطأك. على العكس تماماً، في الواقع. لو كانت هذه إحدى قصص شعبك التي تصفها، لكنت البطل بلا شك."
"الجميع هو الشخصية الرئيسية لقصتهم الخاصة"، أرد، شبه تلقائياً.
"هناك مليارات البشر في العالم. أي عدد منهم ربما يكون أكثر إثارة للاهتمام مني."
"لكن على أحدهم أن يكون الأكثر إثارة للاهتمام، أليس كذلك؟ هناك دائماً رقم واحد. ألا تعتقد أن ملكاً، من بين كل الكائنات، يمكنه إيجاده؟"
"حتى لو كان ذلك صحيحاً، فالسبب الوحيد لكوني مثيراً للاهتمام أصلاً هو البركة التي منحني إياها ذلك الملك"، أقول.
"لو لم أحصل على هذه القوة، لكنت ميت قبل أشهر في شيكاغو مثل آلاف البشر الآخرين هناك."
"نعم"، تقول بلوسوم.
"غير عادل."
"…هيه، ليس الأمر كأنك لا تملكين إحدى أكثر القدرات عبثية وقوة التي سمعت بها قط"، أذكرها.
"وهذا غير عادل"، تقول بلوسوم.
"أتعرف كم عدد العمال والمحاربين الموهوبين الذين قابلتهم والذين يجسدون تماماً مثاليات الملك، ومع ذلك لا يحصلون حتى على نظرة ثانية من السماوي؟ يبدو الأمر عشوائياً تقريباً أحياناً. ولذا حين غادرت مستعمرتي الأولى، تركت خلفي مئات البشر القساة والمتحطمين مثلي، والذين سيتعفنون هناك ويموتون هناك. والمجلس الذي يحكمهم سيضحك. كنت أحاول نسيان ذلك، حتى جئت وذكرتني."
حسناً، لا أعتقد أنني أستطيع حمل نفسي على الاعتذار عن ذلك.
"ولن أقبل اعتذاراً. لكن إن كانت قصتك ستكون أكثر أهمية للاحتمالية من قصتي، فسأراها حتى النهاية على الأقل. إن كان جسدك هو من يعيد تشكيل القدر، فيجب أن أكون هناك على الأقل لألف ذراعي حول ذراعيك. بهذه الطريقة، إن لم تكن النهاية واحدة أوافق عليها، فيمكنني انتزاعهما."
لسبب ما، لا يسعني إلا أن أبتسم. أظن، لو كنت مكانها، لكنت أفعل الشيء نفسه تماماً. من هناك، الرحلة إلى جورجيا طويلة وشاقة للغاية، لكنها ليست جديرة بالذكر بشكل خاص.
ربما كدت أحطم السيارة تماماً بضع مرات— "سبعاً وثلاثين مرة."
—لكن الأمور سارت على ما يرام في النهاية، إذن من يعد، أليس كذلك؟ حين نبدأ الاقتراب من أتلانتا يبدأ التحدي الحقيقي. ينتهي بي المطاف بإيقاف السيارة بعيداً جداً عن الطوق العسكري، متحولاً إلى طير لأحصل على نظرة علوية للمكان الذي سنتسلل إليه في المثالي. وكما خشيت، لا توجد أبداً أي طريقة لنقود شاحنة مباشرة إلى الأراضي الفضائية دون أن يلاحظ أحد. الأمر ليس مجدياً ببساطة.
قد يكون ذهاب بلوسوم ووحدنا سيراً على الأقدام ممكناً، لكننا سنحتاج على الأرجح لسرقة أزياء عسكرية والقفز عبر عشرة أطواق أخرى قبل أن يتم الإمساك بنا على الأرجح حين نبدأ بالركض مباشرة نحو الملكة. هذا دون التطرق إلى كيف ما زلنا بحاجة لتعقب أناستاسيا والآخرين. لا توجد طريقة لمعرفة إن كانوا في هذا المعسكر، أو يمرحون مع إحدى الملكات، أو حتى في ولاية مختلفة تماماً حتى نستكشف ونكتشف.
مع ذلك، هذا ما يتعين علينا فعله، ولذا فهذا يعني أننا بحاجة لخطة.
"يمكنني المشي وحدي على الأرجح"، تقترح بلوسوم.
"سيشكل ذلك إلهاءً أكثر من كافٍ ليمنحك وقتاً للعثور على أصدقائك."
"لا تستخفي بالقوى البشرية يا بلوسوم. أنت قوية، لكن هناك بشر أقوياء جداً هنا أيضاً. حتى لو تمكنت من قتالهم جميعا، فلن تستطيعي على الأرجح فعل ذلك دون قتل بعضهم، وأفضل ألا تفعلي."
"حسناً"، تكشر بلوسوم.
"إذن ما هي الخطة؟"
"حسن"، أقول، "كنت أفكر ربما يمكننا إيجاد حاوية شحن. أو ربما مرآب غير مستخدم. سيكون المرآب أسهل، لكنه ملفت للنظر بكثير. لنرَ إن كان بإمكاننا إيجاد ساحة قطارات."
يتطلب الأمر قدراً أكبر من القيادة، لكننا نجد في النهاية ما كنت أبحث عنه بالضبط: حاوية قابلة للقفل تكفي بالكفاية لتدخلها الشاحنة. الملاءمة ضيقة لدرجة أننا مضطرون للانتقال الآني إلى الخارج بدل فتح أي أبواب، لكننا ننجح في قفلها. ليس إغلاقاً تاماً، لكنه يجب أن يكفي لفترة. والآن، لم يتبق سوى الخطوة الأخيرة.
"لذيذ في بطن جولييتا!"
تهلل بلوسوم بينما أخلع ملابسي وأتدفق فوق الحاوية، شاقاً طريقي تحتها ومحيطاً بها برمتها. ثم أبتلع بحنجرة غير موجودة، وتختفي كل من الحاوية والشاحنة. أتوقع نصف التوقع أن أشعر بحفرة من الرصاص تثقل معدتي، لكنني بالطبع لا أشعر بشيء. الشاحنة مخبأة بأمان، وجاهزة للتقيؤ في أي لحظة.
"والآن وقت المرح"، تبتسم بلوسوم بشر، ونتجه نحو ما حددته سابقاً كأقل نقطة تفتيش عسكرية حراسة.
وهناك بالطبع ما لا يقل عن جنديين يراقببان كل طريق مؤدي إلى المعسكر، لكن اثنين هو العدد المثالي بالنسبة لنا. أتحول لشكل تقريبي لزي عسكري، وأمسك بلوسوم من ذراعها، وأسير بهدف نحو المدخل.
"هيه!"
ينادي عليّ أحد الحراس بابتسامة على وجهه.
"لا يمكنك إدخال صديقتك إلى هنا أثناء مناوبة يا صاح!"
"إلا إن كنت تنوي المشاركة!"
ينادي شريكه.
"لا تجعلا ذكوريكم عالقين في تلك المزراب"، أرد عليهما، زادتي سرعتي بحرص.
علينا الاقتراب قبل أن يدركوا.
"إنها عدّاءة. القيادة تريد جلبها."
"لماذا قد يهتمون بعدّاءة؟"
يسأل أحد الرجلين.
"قوى"، أرفع كتفي.
"قوى؟"
يقول، مقطباً حاجبيه.
"دعني أبلغ عن هذا."
نعم، خمنت ذلك نوعاً ما. البروتوكول مصمم لمنع الأكاذيب الضعيفة كهذه من العمل، بعد كل شيء. ويا لسوء حظ هذين الجنديين، بلوسوم قريبة بما فيه الكفاية الآن. يرن طقطقة حادة خلف رأسيهما، ويسقطان على الأرض، مصابين بارتجاج. أندفع للأمام، مطولاً ذراعي قليلاً للإمساك بهما.
"هيه، احذري"، أقول.
"يمكنك قتل إنسان بهذه الطريقة."
تميل بلوسوم برأسها.
"ألم ترغب في أن أقتلهم؟"
تسأل.
"حين لمحوا إلى فرض جرائم إنجابية."
"فقط لأنني أريد شيئاً لا يعني أنه ينبغي أن يحدث"، أتذمر.
"كان مجرد ومضة غضب عابرة. لم أكن أفكر في الأمر حقاً حتى."
"نعم، لاحظت أنك لا تفكر فيما تشعر به كثيراً إلا إن كنت تعنف نفسك بسبب شيء ما."
"هل يمكننا تأجيل التحليل النفسي لوقت لاحق؟"
أصفر في وجهها.
"اردي هاتين."
فوراً، انتقلت ملابس أحد الحراس فاقدي الوعي آنياً إلى جسدها، مانحة إياها متسعاً من الوقت لتبتسم لي بشماتة بينما أندفع لارتداء المجموعة الأخرى.
"سخرية مخادعة: كان يمكنني إلباسهما لك، إن كنت تشعر بالبطء الشديد."
"أنا בסדר"، أجيب من بين أسنان مضغوطة، مزرراً آخر أزرارها.
"فقط اتبعيني وافعلي ما أقوله لك."
تؤدي بلوسوم تحية عسكرية مثيرة للشفقة تماماً باليد الخطأ.
"حاضر، يا سيّدتي!"
تشرق. أمسك ذراعيها، وأحركهما إلى الوضعين الصحيحين، وأثبتهما هناك.
"إنها 'حاضر يا سيّدتي'"، أصحح.
"حاضر يا سيّدتي"، تلفظها بلوسوم بتمامها، وتتسع ابتسامتها أكثر.
أنفخ، مخبئاً الجسدين في الكشك القريب قبل التوجه إلى القاعدة. لا توجد طريقة سينجح بها هذا. لحسن الحظ، أعرف طريقي على الأقل في المعسكرات العسكرية المرتجلة. الآن وقد أصبحنا في الداخل، لن يمعن أحد حقاً النظر في شخصين بالزي الرسمي يسيران بهدف. على الأقل، ليس حتى يعثر أحدهل على الحارسين فاقدي الوعي اللذين جُردا من نفس تلك الأزياء التي تركناها خلفنا. بحق الجحيم، قد يستيقظ أحدهما بعد خمس دقائق من الآن وينبه المنطقة بأكملها.
ربما فعلا ذلك بالفعل، وهي مجرد مسألة وقت قبل أن تصل الكلمة إلى نوع البشر الذين يمكنهم حقاً تنفيذ خططة لوقفنا. هناك عشرات الطرق الذكية التي يمكنهم بها اقتلاع متسلل، وسيكونون أغبياء لو لم يفكروا في أي منها بالنظر إلى علمهم بأن شريراً خارقاً متكللاً بالشكل طليق. حتى لو لم تكن لديهم أي إبداع إطلاقاً، فكل ما يتطلبه الأمر هو أمر للجميع بالاصطفاف في نفس الحقل والإبلاغ لمسؤولهم المباشر.
وسواء كنت وجهاً جديداً لا يعرفه أحد أو نسخة مطابقة لا تعرف حقاً مكان وقوفي المفترض، فإن قدرتي على التنكر كبشرية تتلاشى. ولهذا يتعين علينا الذهاب بسرعة. أود بشدة لو أنني وبلوسوم نستطيع الانفصال للبحث، لكن بالنظر إلى أنها لا تتحدث الإنجليزية جيداً بعد، فلا توجد طريقة أستطيع بها الوثوق بها ألا تقع في مشكلة بمفردها. أنا فقط أنشر مجالي بقدر ما يستطيع، لامساً كل شخص ومجال آخر أصادفه على أمل التواصل مع شخص أعرفه.
"…سيرافيم؟"
يهمس أحدهل بعد فترة وجيزة من لمسي مجالاً مشبعاً بالتجديف. تبّاً. تبّاً! لقد وجدتني بالفعل؟! ألتفت لأرى المتحدث، متهئاً لقتال… لأجد رافليسيا، لا أغنوس داي، تنظر نحوي بصدمة. رغم أنها لا تنظر إليّ حتى. بل تنظر إلى الفتاة التي تشبهني… أو على الأقل كيف اعتدت أن أبدو.
"أنا بلوسوم"، تصحح لها بلوسوم.
"هاه؟"
ترمش رافليسيا. تمد بلوسوم يدها للمصافحة.
"لست سي-را-فيم"، تقول بلوسوم.
"أنا بلوسوم."
"…أبرهني لي على قدراتك"، تأمر رافليسيا.
حول بلوسوم، ترتج الأرض، وتتطاير الأوساخ والعشب في الهواء كأنها رُكلت من مئات الاتجاهات المختلفة. تنكمش رافليسيا في البداية، لكنها ترتخي بعد ذلك.
"آسفة"، تقول رافليسيا.
"أنت تبدين فقط مثل… همم."
ترمقني بنظرة مريبة.
"هل أنت مميزة بقوى؟"
تسأل.
"وما اسمك؟"
"نحن جُدد"، أقول، دون إزعاج نفسي بمحاولة إنكار أنني أمتلك قوى.
سيكون إخفاؤها صعباً للغاية. أما إخفاء قدراتي… فيجب أن يكون ممكناً.
"قواي تعمل فقط على البشر. إذن بالاستعراض؟"
"بالتأكيد"، تومئ، وأدفع مجالي عبر مجاله، محيطاً بذراعها العاملة وكتفها الفارغة.
ينبغي أن يكون الأمر بسيططاً بما يكفي لعكسه، متى ما أصبحتا جزءاً مني. متأكداً بحرص من أن مجالي ليس قريباً بأي شكل من دماغها، أقشر نسيج الندوب المغطي لطرفها المفقود وأدع ذراعاً جديدة تزهر، متدفقة بالعظم والدم واللحم داخل الطرف كمعدن منصهر في قالب. تصرخ بصدمة وما أشك أنه ربما انزعاج، لكن لحظة انتهائي من طرفي الجديد أتخلى عن السيطرة عليه. لم نكن نعرف بعضنا طويلاً، لكنها كانت جيدة معي دائماً، ومتبعة للطريقة التي كانت بها قواي تميل لعزلي عن معظم الآخرين.
يسعدني تركها بهدية، حتى لو انتهى بنا المطاف نتقاتل في وقت ما. تحدق بلا تصديق في يدها الجديدة، مثنية الأصابع ومحركة الذراع التي ملأت لتوها كمها الفارغ. أغمز لها، وألتفت لأستئناف بحثي.
"أتمنى لك يوماً طيباً يا رافليسيا"، أقول، سارباً بلوسوم بينما تكركر على تعبير المرأة الأخرى.
"تأكيد: سنقبض علينا قريباً"، تصر بلوسوم.
لا داعي لأقول شيئاً رداً على ذلك. يمكنها أن تلاحظ أنني ما زلت أعتقد أن الأمر يستحق العناء.