"حماس! ابتهاج! الأمر: أسرع، أسرع!"
يجب ألا يعرف بيتر أبداً. أبداً.
"توقّع! أتمنّى لو أُقابل هذا المخلوق المبارك الذي تفكّر فيه! يبدو صوته مسلياً."
لن أُعلّمك الإنجليزية إلّا إن وعدتِ ألا تخبريه. لن أتحمل عار هذا أبداً.
"فضول. أيتعلق الأمر بأنثى عارية 'تمتطيك' قبل أن تصل إليك محبوبتك؟ أتذكر أنك فكرت ببعض هذا الهراء."
تتعقّب أصابع بلوسوم إحدى حراشفي بينما تنضح بالشماتة، مستمتعة بانزعاجي وأنا أسبح نحو السطح بأقصى سرعة أستطيعها. أنا في هيئتي الملائكية المختارة، وهي تشق الماء بسهولة استثنائية، لكن بما أن جسدها لم يعد جيداً جداً في السباحة، فهي بالفعل تمتطيني. لقد أزحت بخبث بعض العيون التي عادة ما أجعلها تزيد من رؤيتي محيطية الاتجاه لكيلا اضطر إلى النظر إلى فخذيها وهما تضغطان عليّ طوال الرحلة اللعينة.
"إنه لأمر مضحك استثنائياً كيف تتفاعل بحِدّة مجرد رؤيتك لي"، تُهمهم بلوسوم.
"يجب أن أعترف أنني أحب هذا كثيراً. إن كان كل البشر يتفاعلون هكذا تجاه بعضهم، فكيف تنجزون أيّ شيء إذاً؟"
حسناً، ليس كل البشر عاجزين تماماً عن التعامل مع انجذابهم للآخرين، لكن الإجابة المختصرة هي أننا نرتدي ملابس لكيلا يحتاج أحد إلى القلق بشأن الأمر من الأساس. …معظماً.
"أوه نعم، أغطيتكم الاصطناعية! ألهذا السبب أُوجدت؟ يا للغباء. لا تصمموا غريزة التحديق في بعضكم من الأساس!"
مرة أخرى، يا بلوسوم، لم يُصممنا أحد! أأحتاج إلى تفريغ نظرية التطور برمتها مباشرة في دماغك؟
"يبدو هذا ممتعاً! افعله!"
أفّ، حسناً. أبدأ بشرح ذلك لها ونحن نَسْبَح، متتبعاً الأسماك المختلفة من حولي وهي تندفع هاربَين وباذلاً قُصارى جهدي لتتبع موقعنا نسبة إلى كل شيء آخر. لقد تقاطعنا مع نطاق مَلِكة أخرى في وقت سابق في طريق خروجنا، رغم أن بلوسوم أبلغت أننا في مهمة خارج الإقليم لا صلة لها بمستعمرتهم ووجهتني لأتفاداهم. إنه لأمر جيد ألا تتصارع المخلوقات الفضائية فيما بينها في كثير من الأحيان.
"نحن على الأرجح نفعل ذلك بالقدر نفسه الذي يفعله قومك، بناءً على ارتباطاتك بمفهوم الحرب"، تقول بلوسوم.
"لقد خضنا حتى شيئاً مشابهاً لـ 'الحرب العالمية' التي ذكرتها، وإن كان ذلك بلا أسلحة مخيفة ينشرها نوعك."
حسناً، لقد حدثت تلك منذ زمن بعيد. الحرب الوحيدة التي خضناها في حياتي هي ضدكم جميعاً.
"احتجاج: لم أُحارب أيّ فرد من نوعك!"
أعني أنك حاربتني.
"نعم، وماذا بعد؟"
…تبّاً. لن أكفّ قط عن كونك بشراً، كما تعلمين، مهما اقتبستُ من ثقافتك. سنوات حياتي الثماني عشرة الأولى لن تتلاشى فجأة هكذا.
"أعتقد أنك ما تختاره لنفسك، وقد اتضح خيارك جلياً"، تقول بلوسوم.
"أتطلع بشوق لأكون إحدى أفراد نوعك بنفسي! يبدو البشر أغبياء للغاية. لا أطيق الانتظار لمقابلة حقيقيين!"
أنتِ مستعصية على الإصلاح.
"أنا زهرة من الفرص الذابلة!"
هه. تدرين ماذا، لقد قارَبْنا السطح، فلنبدأ بهذا.
"أووه؟"
أخترق الأمواج وأدخل الهواء الطلق، لتطلق بلوسوم صرخة غير متوقعة من البهجة بينما أُنجز قفزة خارج الماء تفخر بها دلفين. أعود إلى السطح وأتزحلق على قمّته، مانحاً إياها وقتاً لتسعل مياه البحر من رئتيها وتأخذ أنفاسها الأولى من الهواء.
"اعتبار. انزعاج. يبدو هذا غريباً جداً. ليس هناك وزن كافٍ في رئتيّ. كيف يُفترض بي أن أدرك أن هناك شيئاً داخلهما؟"
"ها. حسناً، سيتعين عليك الاعتياد على الأمر، أخشى ذلك"، أخبرها.
"لنبدأ درك الأول. اسمك، بلغتي، هو زهرة من الفرص الذابلة."
"إنه طويل جداً!"
"نعم هو كذلك. إن كنتِ تفضلين شيئاً أقصر للبداية، فسيُنطق لقبك فحسب بلوسوم."
"تصميم! دعني أُجرب."
ثم تُصدر صوتاً أشبه بنفخ الهواء من الشفتين أكثر من كونها كلمة منطوقة. لا أستطيع منع نفسي من إطلاق ضحكة خفيفة.
"لا"، أخبرها.
"ربما يجدر بنا البدء بكل الأصوات الأساسية الفردية التي تؤلف أغلبية الكلمات التي ستستخدمينها. أفترض أن هذا قد يُمثل أيضاً مقدمة لـ… حمم. مجموعات من علاقات الترددات الصوتية المتشكلة في أنماط ممتعة؟"
ألا تمتلك المخلوقات الفضائية موسيقى حقاً؟ هذا جنون. أحسب أن أدمغتهم غير مبنية لتقدير الأنماط بالطريقة التي تتبناها أدمغة البشر. مع ذلك، فقد بُدّل دماغ بلوسوم ليحاكي على الأقل بعض هياكل الغريزة البشرية، لذا ربما… حمم. يا للهول، بالنسبة لأول أغنية على الإطلاق تستمع إليها، هذا اختيار رهيب، لكن لا بد مما ليس منه بد.
"أنا لا أفهَم معظم ما تنقله وهذا يجعلني متحمسة أكثر!"
تتلوى بلوسوم.
"حسناً، لا خاسر هنا"، أخبرها، ثم آخذ نفساً لأبدأ الأغنية.
"أ، ب، ت، ث، ج، ح، خ…"
تستغرقنا ساعات عدة لبلوغ اليابسة، رغم أن الوقت يمضي سريعاً بين حماس بلوسوم لا نهاية له لتعلّم أشياء جديدة وشكاويها التي لا تنتهي من كل ما تتعلمه أساساً.
("لماذا لا تُحدث الحروف الصوت الذي تُسمى به؟ لماذا لا تسمى بالصوت الذي تُصدره؟ أنماطك الصوتية ممتعة، لكنها عديمة الفائدة!")
بحلول وقت وصولنا إلى اليابسة، صار بإمكانها قول 'بلوسوم' ولا شيء غير ذلك تقريباً.
"بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم!"
إنها تحب فعل ذلك.
"أنا أحب فعل ذلك حقاً!"
أترغبين في تعلم قول شيء آخر ربما؟
"بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم بلوسوم!"
حسناً، رائع، ليكن. أتجاهلها وهي تترنح ذهاباً وإياباً على ظهري، متخارجاً من هيئتي الملائكية إلى جسد حصان عادي بمعظمه بينما يصبح الماء ضحلاً بما يكفي للمشي فيه. أُحسّن وأعدل قليلاً أثناء المشي، وبالتأكيد أتأكد من إضافة القدرة على التواصل مع بلوسوم، لكن من هنا وحتى الأراضي البشرية يوجد احتمال أن يرصدنا الجيش -أو أيّ أحد حقاً-. فتاة عارية ترتدي حصاناً ستثير بلا شك بعض الشبهات، لكنها لن تصرخ بالضرورة 'ملاك'.
…قد يوحي الأمر بـ'ملاك' على الأقل، تسليماً، لأنه يظل غريباً لعينًا للغاية، لكن الخيول مُحسَّنة للغاية للسفر البري وعلينا بلوغ وجهتنا بطريقة ما. سنتبنّى نهجاً أكثر خفاءً كلما اقتربنا، لكننا الآن بحاجة فحسب إلى الوصول إلى هناك.
"انتظر! توقف قليلاً. أريد أن أَمشي!"
لكن هذا بطيء.
"سأحتاج إلى استخدام ساقين إن كنت تتوقع مني التنكر كشخص له ساقان!"
…حقاً. أجل. بلوسوم هنا كدعم، لكننا ما زلنا نأمل في الوصول حيث نُريد دون أن يُلاحظنا أحد.
"سنحتاج إلى إحدى أدوات تنقلكم ذاتية الحركة ومتعددة الأشخاص لنقل محبوبتك، كما ذكرتَ أنها كبيرة الحجم حالياً ومن المستبعد أن تكون خفية. لذا، يجب أن نكون قادرين على التواجد في إقليم قومك دون أن يُعثر علينا لفترة كافية للحصول عليها والحصول على… لا أعرف كيف أنطق المفهوم. كيف تقولها؟"
كيف تقول ماذا؟ أوه!
"رحلة طريق"، أقول بصوت عالٍ.
"روه تييب!"
تحاول بلوسوم، لذا أرسل لها انطباعاتي عن كيف أخطأت في نطقها.
"روه-دوه تيرررريب؟"
أقرب. الصق الأصوات معاً. تعتصر ظهري باحباط، وتتخبط أصابعها المحرجة بشكل مستقل عن بعضها مثل حشرة محتضرة.
"رود تريب."
محاولة أخرى، لقد أمسكتِ بها. تأخذ نفساً عميقاً.
"رحلة طريق!"
أجل.
"رحلة طريق رحلة طريق بلوسوم بلوسوم رحلة طريق!"
…أجل. تلك هي الخطة، بطريقة ما. الآن تمسكي بقوة بينما أتحول. يمتلك جسدك بعض الأسلحة المخفية المثيرة للإعجاب، لكنه لا يبدو أكثر صلابة من جسد بشري عادي.
"لا أحتاج إلى المتانة لتجنب الإصابة. مباركتي وحدها تكفي."
قد يكون الأمر كذلك، لكن معظم البشر تربطهم علاقة بالألم تختلف عن معظم المخلوقات الفضائية. إن قفزتِ من على ظهري ووقعتِ على وجهك، فسيتألمك ذلك حقاً.
"أنا تجسيد للرشاقة!"
تصر بلوسوم، قافزة من على ظهري لتهبط على وجهها فوراً.
"الألم يستهلكني!"
لكن فجأة، ها هي على قدميها، كأن لم يصبها سوى الخير. حتى رمال الشاطئ لم تعد تلتصق بها. لقد… فعلت ذلك عن قصد بوضوح، مدفوعة بالفضول البحت. وكنت أظنها تستطيع الوثوق بأي شيء أقوله، الآن بعد أن صرت 'أتحدث بلياقة'.
"إنه ليس نقصاً في الثقة! أنا أستمتع بالخبرات الجديدة فحسب"، تؤكد لي بلوسوم.
"حتى السيئة منها، طوال الوقت على الأقل. كنت على حق! كان ذلك فظيعاً. لكني الآن منتصبة بقوتي الخاصة! …حمم. لست متأكدة مما يجب فعله من هنا."
تتعثر قليلاً بمجرد الوقوف، لتستقيم في طرفة عين. أفترض أنني لا أستطيع تجنب النظر إليها الآن، حين تحتاج إلى ملاحظاتي لتكتشف ساقيها الخاصتين. و… أجل، حسناً، إنها جميلة، وإن كانت بطريقة مخيفة بعض الشيء. يتطابق بشرتها الداكنة وشعرها الأسود مع شعر ليا، لكن عوضاً عن الاحتفاظ بجمال تلك الفتاة البريء بلا عيب، اختارت بلوسوم مطابقة بعض نمش ماريا، على الأقل في الوقت الحالي.
ينجح الأمر بما يكفي، رغم أنني لست متأكدًا كيف أشعر بخصوص باقي المزيج. إنه شبيه بلييا في معظمه، وإن كان أطول بقليل وأكثر امتلاءً، حيث وُزّع الدهن الإضافي بالتساوي إلى حد ما حول جسدها كله. يبدو الأمر تقريباً كأن أحدهم أخذ قوام ليا ومط الجانبين قليلاً عبر برنامج فوتوشوب. وفي نهاية المطاف، إنه مزيج بين جسد حبيبتي وجسد أكثر شخصية ساخنة أعرفها. يبدو رائعاً، حتمًا. كل الإضافات الأخرى —الشفرات المخفية، والخلايا الصباغية، والرئتين البرمائيتين، والكثير غير ذلك— هي إضافات مثيرة سرية لا نعرفها سوى أنا وهي.
بالنسبة للأجزاء الفضائية مني، فهي الجذب الحقيقي، لذا لا أستطيع حتى الهروب تماماً من المشاعر باستخدام دماغ فضائي. تستطيع بلوسوم، بالطبع، سماع كل مناولوجي الداخلي، وترد عليه بهالة غامرة للغاية من الغرور والرضا عن النفس تجعلني أجعد أنفي رغم عني. لا أعرف لماذا تصر على إزعاجي بهذه الطريقة تحديداً. لو كانت بشرية بالفعل، لربما تساءلت عما إذا كانت تغازلني.
"آه، لكني سارقة سأمي، أرغب في تجربة الكثير من الأشياء البشرية!"
أجل، لن أُشرف ذلك برد. أُقلّب عينيّ، وأتحول إلى هيئة بشرية، وأمنح بلوسوم دورة تدريبية سريعة حرفياً في المشي لبضع دقائق. تتلقف الأمر بسرعة كبيرة لحسن الحظ، ثم تعود إلى ظهري لمعظم ما تبقى من الرحلة. كانت هناك خيارات عدة بشأن المسار المحدد الذي يجب سلكه من إقليم مجلسنا إلى حيث تركت ماريا، لكن هذا هو الأفضل، على حد علمي. نحن حالياً في مكان ما على ساحل كارولينا الشمالية، أو ربما فرجينيا، وعلينا العودة إلى أتلانتا، جورجيا.
من الممكن تجنب الأراضي البشرية طوال الطريق إلى جورجيا عبر السباحة طوال الطريق تقريباً وعدم النزاع على اليابسة إلّا لعبور ما كان يُعرف بفلوريدا، مقتربين في النهاية من أتلانتا من الجنوب. لكن ذلك طريق التفافي للغاية، لذا فإن الصعود إلى اليابسة في أسرع وقت ممكن والقيام بالرحلة في خط مستقيم قدر الإمكان هو الأسرع بكثير. وبواسطة مركبة، سنكون قادرين على التحرك بشكل أسرع قليلاً من سرعة إبحاري في الماء أيضاً.
إنه لأمر أكثر خطورة، ويمر بشكل أساسي عبر الأراضي البشرية، لكني لا أظن أنه سيكون صعباً للغاية بلوغ وجهتنا دون أن نُضبط. السواحل رسمياً أراضي فضائية، لكن ليس الأمر كأن هناك طوقاً عسكرياً يحيط بكامل محيط أمريكا الشمالية. تستطيع المخلوقات الفضائية المائية التوجه إلى اليابسة، ويفعلون ذلك أحياناً، لكنهم غالباً ما يهتمون بشؤونهم الخاصة ما لم يبحر أحد عبر إقليمهم. لا تميل المخلوقات الفضائية ككل إلى شن غارات، لذا لا توجد سوى خطوط دفاعية كبرى حول الاستثناءات والملكات الحديثة نسبياً التي قد تنتهي لتكون استثناءات.
نقضي أنا وبلوسوم الوقت في تعليمها القليل من الإنجليزية الإضافية. يصبح الأمر أسهل بمجرد أن تلم بأساسيات الصوتيات، وتفهم عموماً كيفية جعل جسدها يصدر الأصوات التي أصدرها. …ينتهي بنا المطاف منشغلين للغاية لمجرد استمتاعها بقول كلمات هراء: جمع أصوات عشوائية معاً، وسؤالي عن الكلمة التي تمثلها، والضحك بصخب لو أخبرتها يوماً أنها صاغت كلمة بالصدفة بالفعل.
"لماذا كلماتكم الخاصة بعضو البصر والنفس هي نفسها؟ أهو لأن قومكم يعتمدون جداً على الرؤية؟ أنت ما ترى… يا لها من عمق لا يُطاق، هاها!"
أعتقد أنها مجرد مصادفة. لست متأكداً تماماً، لكني أعتقد أنه يمكننا البحث عنها إن حصلنا على اتصال بالإنترنت في مكان ما.
"آه، نعم! نظام اتصال المعلومات! هذا ما أفهمه. شبكتكم الاصطناعية العالمية! يجب أن أصفّق لبراعة قومكم في مواجهة نقاط ضعفهم الكثيرة."
شكراً، على ما أظن. شبكتنا ليست فعالة تماماً كوسيلة اتصال مثل شبكتكم، مع ذلك. إنها أوسع نطاقاً عموماً، لكن لا يزال بإمكان الناس الكذب باستخدامها، وهناك الكثيرون ممن يبدو أنهم يعتقدون أن فعل ذلك أمر مضحك بطبيعته.
"يبدو مضحكاً! أريد تجربته. الكذب عبر الشبكة المحلية… ههههههه. تسلية!"
أنتِ تستمتعين أكثر من اللازم.
"تسلية، تسلية! كانت ملكة العجائب ستوبخك لقول شيء كهذا، لكنها اعتادت عبادة النعيم فماذا تدري إذن؟"
تضحك بلوسوم، محركة قدميها لتكاد تسقط من على ظهري قبل أن تنتقل فجأة وتعود منتصبة. على عكس الفتاة التي اعتادت عبادة الفشل، والتي تدري الكثير جداً؟
"تبّاً! الأمر مختلف"، تصر بلوسوم.
"من لا يعانون لا يتعلمون."
"من لا يعانون لا يتعلمون المعاناة"، أصحح لها.
"من المثالي ألا يحتاج أحد إلى ذلك."
"ربما، لكننا لا نعيش في عالم مثالي"، ترد بلوسوم.
"ولذا فإن العيش في النعيم يعني الفشل في استيعاب معظمه."
"أيمكنك القول بصدق إنها لم تعلمك شيئاً؟"
أسأل.
"أولئك الذين لا يعرفون سوى المعاناة يفوتهم الكثير من العالم أيضاً."
"استياء. أنت لست على خطأ، لكنك آخر شخص ينبغي أن يجادل هكذا."
مهلاً، ما المفترض أن يعنيه ذلك؟ ليس وكأنني لم أكن سعيداً من قبل، بل… حسناً، ليكن.
"لا لا، تفضل بالتوسع في تلك الفكرة."
أفّ. انظر، أرفض قبول أن حياتي كانت أسوأ من أي شيء اختبرته بالعمل تحت إمرة مَلِكة فشل حرفية. لقد رأيت كيف يعامل الفشل مباركيه، ولا يمكنني إلا تخيل كيف يعامل عماله عديمي القوة. إن مستعمرة بأكملها من إيمليز تتخذ القرارات تبدو كالجحيم الحقيقي.
"…لن أنكر هذا"، تقول بلوسوم، "لكنني عشت طويلاً جداً مع مجلسنا أيضاً. الاحتمال لا يعذب أتباعه هكذا، وقد حرص مجلسنا على منحني رفاهية إرخاء ليس جسدي فحسب، بل عقدي أيضاً. لقد ذقت طعماً منه، لا أكثر."
إن كان هناك شيء، فأنا أظن أن عقلك مسترخٍ أكثر من اللازم بقليل.
"إزعاج! أنت تثبت نقطتي فحسب. علاوة على ذلك، إن كان هناك ما هو مسترخٍ حقاً فهو هذا الجسد! انظر إلى كمية الحشو التي يمتلكها! وهذان النتوءان! إنهما يفتقران إلى العضلات والعظام، لذا يتأرجحان من تلقاء نفسيهما دون توفير أي مزايا للحركة أو البراعة. لو استطعت ضمهما معاً لكنت قادراً على الإمساك بشيء بينهما، تماماً كما مع زوج أسفل الظهر. لكن لا! انظر إلى هذه السخافة، يا ندوباً لافيةً تعيد تشكيل القدر!"
أنا لا أنظر.
"لكنك تكون ممتعاً للغاية حين ترتبك! ويسهل إرباكَك! لا تصبح حكيماً الآن، فإنه لأمر مبكر جداً! لقد مررت بكل عناء نمو هذه الأجزاء المرتجفة التي تجعل عقلك يتشظى ويفور بلذة، وأتوقع الحصول على حصتي العادلة."
كلا. لن يحدث. لن أُحدق في امرأة عارية أثناء مهمة لإنقاذ حبيبتي. هذا النوع من الأمور يعد صفقة كبرى في ثقافتي. إنه قطعي الالتزام بواحدة تلو الأخرى.
"عما تتحدث؟ كنت أظن أن محبوبتك تشبه بالفعل عشرة أشخاص مختلفين، تجميعاً. ما ضرّ بواحدة حادية عشرة حقاً؟"
الأمر ليس سيّان! أنتِ لستِ هي!
"أأحدهم الآخر منهن؟"
نعم! حسناً، أحياناً. يمكنهن إعادة الالتئام. الأمر مختلف.
"تستمر ثقافتك في كونها مقيتة استثنائياً! أتمنى أن تكون الملابس ممتعة، على الأقل."
الآراء منقسمة حول مدى تسليتها. بعض الناس يحبونها، وآخرون لا يأبهون بها البتة.
"حمم. أرى. أتطلع بشوق إما لحبها أو الشكوى منها بشكل مفرط!"
أنا متأكد أنك تفعلين.
"ههه! الطريقة التي تجعل بها أفكارك تصريحات الحقائق تبدو حادة للغاية تشبه بيتي القديم. أنت محظوظ جداً لأن الاحتمال وجدك قبل الفشل، على ما أظن. كانت مباركتك حتمية، لكني لا أستطيع تخيل أن ملكاً واحداً فقط وجدك مثيراً للفضاه."
حمم. أأتظنين ذلك؟ أتمنى لو أستطيع القول إنني أجد ذلك ممتعاً، لكني لا أجد. أشك في أنني والفشل سننسجم جيداً، أيديولوجياً.
"أعتقد أنه كان بإمكانك إيجاد طريقة مستساغة لعبادة الفشل بكل سهولة"، تخالفني الرأي بلوسوم.
"إلى حد كبير بالطريقة نفسها التي أؤمن أنك وجدت بها طرقاً لتبجيل التجديف. تبدو قادراً بشكل خاص على فهم أوسع نطاق متاح لكل ملك، وعدم التقيد بأي تعريف واحد محدد."
أعتقد أن هذا لا علاقة له بأي إقدرة إبداعية معينة من جانبي بقدر ما يتعلق بغياب الاستثمار. أنا لا أهتم حقاً بكيفية عبادة أي من هؤلاء الملوك، ولا أهتم بما تحيط به مجالاتهم وما لا تحيط به، لذا يسعدني استخدام أي تفسير يفيدني أكثر في ذلك الوقت.
"فهم. لا يمكنني القول إنني أجد نظرتك للآلهة جذابة، لكني لن أنكر فاعليتها."
حسناً، أنا لا أجد فكرة وجود الملوك جذابة من الأساس، لذا فربما يكون ذلك جزءاً من الأمر. أعتقد أن على البشر مسؤولية تجاه بعضهم البعض للقيام بما بوسعهم لمساعدة من حولهم. وبشكل منطقي، كلما زادت قوتك، زاد عدد الأشخاص الذين يمكنك مساعدتهم بشكل معقول. لذا فإن الملوك تتحمل المسؤولية الأكبر للقيام بالخير للآخرين، لكنهم بوضوح شديد لا يفعلون ذلك.
"حمم. حسناً، الملوك بالتأكيد لا تشترك في قواعدك الخاصة للـ… الأخلاق؟ الأخلاقيات؟ أيهما ذكرتَ."
…يمكن الجدل في أي منهما، لكن دعنا نطلق عليها قاعدة أخلاقية الآن. لديك مسؤولية استخدام قوتك لمساعدة أولئك الأقل حظاً منك.
"بالتأكيد، نعم. لكن كما تعلم، هذه القاعدة الأخلاقية التي تؤمن بها لا توجد إلا في عقلك. وفي الوقت نفسه، فإن أهواء الملوك أعظم منا. فلماذا يجب احترام نظامك على حساب نظامهم؟ لماذا يجب علينا، باعتبارنا عباداً للاحتمال، أن نغلق أمام أنفسنا كل المستقبلات حيث نختار أن نكون أنانيين؟"
لأن العالم سيكون أفضل إذا فعلنا ذلك، بوضوح. ولكن نعم، أدرك أن ذلك مرة أخرى بمعاييري وحدها، بلا بلا بلا نسبية أخلاقية بلا. إلى ما ترمين بالضبط، تحديداً؟
"أفترض أنني أظن فقط أنك تضع آراءك الشخصية في مساواة أو تفوق آراء ملكك الخاص."
أجل. أنا أفعل. بالطبع أفعل. وأجادل بأنك وأعضاء المجلس الآخرين تفعلون الشيء نفسه.
"أهراً؟"
حتى مع احتساب التواصل المباشر الذي يمتلكه بعضكم مع الاحتمال، فإن أقصى ما يمكنكم فعله هو تشكيل تفسيركم الشخصي لإرادة الاحتمال. أليست بينك وبين الفوضى مجادلات منتظمة حول ما يريده الاحتمال حقاً؟ أنت تضع تفسيرك لإرادته فوق إرادته الفعلية لأن هذا كل ما تمتلكه حرفياً.
"أنا، على الأقل، أحاول تشكيل نموذج دقيق قدر الإمكان لرغبات سماوي"، تُهمهم بلوسوم.
"بينما أنت لا تحاول مراعاة إرادة الاحتمال على الإطلاق."
ليس هناك سبب يجعل الاحتمال يهمني جوهرياً أكثر من أي شخص آخر لمجرد أنه أقوى من أي شخص آخر. هذا غبي. إنه يشبه تماماً قول إن ملك دولة أهم جوهرياً من رعاياه ومن الصحيح أخلاقياً أن يموتوا من أجله. لا أستطيع تحمل هذا القرف. ما أهمية ذلك، على أي حال؟ لا يبدو أن الاحتمال يمانع آرائي حوله، فلماذا تمانعين أنتِ؟
"تنازل. هذه نقطة ممتازة. من الواضح أنك محبوب من ملكنا وبالتالي يمكن افتراض أن ملكنا يوافق على آرائك. أجدها ممتعة فحسب، على ما أظن. أنت شخص رائع، يا سارق فضولي."
ظننت أننا انتهينا من الألقاب.
"أبداً!"
حسناً، حاولي التركيز على الأقل. نحن نقترب من الأراضي البشرية، لذا سيتعين علينا التحرك بحذر أكبر قليلاً. سأتركك ورائي لأذهب وأجلب لنا تنكرات، حسناً؟ أي الملابس. سأحاول ألا أطيل الغياب، لكن لا يمكنك أبداً دخول البلدة عارية.
"التابوه قوي جداً إلى هذا الحد؟ لا عجب أن التجديف يقدرك، أيها العاري."
ما—أنا لست…! قواي تجعل الحفاظ على جسدي حراً هو الوضع الأمثل فحسب! وكيف اكتشفتِ بسرعة كبيرة كيفية نقل مفهوم 'العاري' في لغة أشخاص لا يدركون شيئاً عن الملابس؟!
"أتحسب حقاً أن كل أفكارك تُنقل إلينا، نعم؟ حين تكون هناك أفكار لا تتناسب مع الروائح الراسخة للشبكة، تتكيف الشبكة طبيعياً بينما نطور لغة مشتركة متبادلة. أليست هذه هي الطريقة التي تعمل بها لغاتكم أيضاً، وإن كانت أقل فاعلية بكثير؟"
حسناً في هذه الحالة، نحتاج إلى طريقة أفضل للتواصل بشأن نوعي عوضاً عن تسميتهم بـ 'السكان الأصليين'.
"أشعر بالكثير من الأسباب الثقافية المعقدة تنبعث منك حيال هذا."
أجل، إنه… لا داعي للتحدث عن الأمر الآن. ابحثي فقط عن مكان تتخفين فيه لبضع ساعات إن أمكن.
"إن كان لابد."
ليس صعباً للغاية العثور على رقعة كثيفة من الأشجار لحشو بلوسوم داخلها، مما يتيح لي إكمال باقي الرحلة كطائر أقل لفتًا للنظر بكثير. أبذل قصارى جهدي لتحديد مواقع المراقبة العسكرية وأنا أطير، باحثاً عن بقعة تحتوي على ما يكفي من أوراق الشجر لتغطية طريقنا على الأرض. …لحسن الحظ، هذه كارولينا الشمالية، لذا فأنا مدلل في الاختيارات بصدق. يمكننا حتى سلك أحد الأنهار إن أردنا، لكن بلوسوم محقة بشأن الحاجة إلى التدرب على المشي قليلاً.
في الوقت الحالي، أهبط في مكان ما بعيداً عن الأنظار في أقرب مدينة، متحولاً إلى هيئة بشرية المظهر تكتمل بملابس مزيفة. سنحتاج إلى بعض الأشياء لرحلتنا، ورغم أنني مفلس تماماً فهناك طريقة سهلة جداً لإصلاح ذلك: الجريمة. أجد متجر سلاسل كبير ولطيف وأدخل إلى الداخل، ماراً بجوار صناديق الدفع وأنا أعبر ومحصلاً مجموعات صغيرة من اللحم حول أجزائها الداخلية لابتلاع الأموال داخل الصناديق غير المأهولة برمتها.
ربما كان بإمكاني وضعها في فضاء domeni مباشرة، لكني قلق بعض الشيء من أن يؤدي ذلك إلى تدمير الأوراق النقدية. بشكل عام، أضع الأشياء في مخزني إما بابتلاعها أو تفكيكها، وأفضل عدم المخاطرة. بعد سحب الأموال إلى داخلي، أجعلها تعود للظهور فوراً داخل 'جيوبي' قبل أن تتمكن أي إنزيمات من الوصول إليها. عابراً المتجر، أستحوذ على بعض أكبر حاويات التبربر أستطيع العثور عليها قبل خطف بعض الملابس لنفسي وبلوسوم (إنها بحجمي، لأنه بالطبع هي كذلك) وأدفع ثمن كل ذلك في أحد الصناديق التي لم أسرق منها.
ورغم أنني كان بإمكانني سرقة الملابس بسهولة المال، إلا أن هناك كاميرات في المتجر ولا أريد ترك أي أثر. رفوف الملابس مراقبة كلها. أما داخل صناديق الدفع غير المستخدمة؟ ليس كثيراً. مع بعض الحظ، لن يلاحظ أحد حتى يغلق المتجر ويحسبوا كل شيء. وحتى في تلك الحالة، لن يكون نشاط الأشرار الخارقين هو التخمين الأول على الأرجح، وحتى لو كان كذلك، فلم أنجزه باستخدام أي جانب من قواي التي يألفها الجيش بالفعل.
وضع الملابس داخل التبربر لكيلا تدمر بشدة أثناء رحلة الطيران للعودة، أعود إلى حيث تركت بلوسوم لأجدها… تصدر أصواتاً سخيفة بينما تنخس أجزاء مختلفة من جسدها.
"أنتِ بخير؟"
أسأل، مسحوباً التبربر من بطني لاستخراج الملابس.
"ههه. يعجبني كيف أن كلماتك تعبير مباشر عن التعاطف والاهتمام لكن الآثار الداخلية لعقلِكَ تشير إلى أنك منزعج إلى حد كبير بدلاً من ذلك وتخفي استياءك كتعبير كاذب عن الاهتمام بي، مما يخلق إطاراً بأن أفعالي مدعاة للقلق بطبيعتها وأنه يجب أن أخجل من محاولتها قط. أكل لغتك هكذا؟ إنها شريرة وممتعة للغاية!"
أطلق تنهيدة، مسحوباً الملابس المخصصة لي وارتدائها لأُري بلوسوم الطريقة بينما أرمي ملابسها باتجاهها. لا يمكنك البدء بنخس نفسك في كل مكان حين نكون في الأمان، سيجذب ذلك الانتباه إلينا. وتلك المناطق المحددة من جسدك لا تُلمس قط في الأماكن العامة. حسناً؟
"أوه! ألهذا السبب هناك قطعتان من الملابس لتلك الأجزاء؟ الأغطية السفلية ثم الأغطية للأغطية السفلية."
…جزئياً. الملابس الداخلية مخصصة ظاهرياً للراحة، حيث تميل تلك الأجزاء من الجسد إلى أن تكون أكثر حساسية ولها احتياجات فريدة لا يمتلكها باقي الجسد. ومع ذلك، نعم، إنها أيضاً لمزيد من حجبها عن الأنظار والتأكد من أن الملابس الأكثر ضيقاً لا تبرز تفاصيلها أكثر من اللازم.
"أنا أحب كم أن هذا كله غبي!"
تضحك بلوسوم.
"أوه، يجب أن تبدأ في التحدث بصوت عالٍ حين تتحدث معي. بهذه الطريقة يمكنني تعلم لغتك بشكل أوسع، وسماع المزيد من الأمثلة عنها قيد الممارسة. سأعرف دائماً ما تقصد قوله على أي حال."
"أعتقد أن هذه ليست فكرة سيئة"، أقر، رافعاً كتفيّ بقميصي.
"أتحتاجين إلى مساعدة في أي من ذلك؟"
"سأقهر كل التحديات التي تواجهني!"
تصر بلوسوم بعناد، مصارعة حمالة صدرها. أرفع كتفيّ، راضياً بالسترك يتكشف الآن. ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حتى نصل إلى مكتبة.
"قولي ذلك بصوت عالٍ!"
"لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله حتى نصل إلى مكتبة"، أكرر.
"لي… بري… ري…"
تُهمهم بلوسوم.
"مكتبة. تبدو مقدراً جداً لتلك الكسلة."
"أنا أحترم قطعاً الجهد المبذول للحفاظ على المعلومات متاحة بحرية، نعم. إنها أساساً مستودع للمعرفة المكتوبة يوجد ليُعار للناس متى أرادوا."
"أوه! لأن قومك لا يستطيعون مشاركة المعرفة بالطريقة السهلة ببساطة. نعم، هذا منطقي! مثل هذا الابتكار في مواجهة عجزك المتأصل!"
"ارتدي ملابسك فحسب لنتمكن من الذهاب"، أتنهد.
"البشر ليسوا سيئين إلى هذا الحد، كما تعلمين."
"لأجسادكم صعود وهبوط"، تقول بلوسوم.
"الكثير من نقاط الضعف، لكنها ممتعة للغاية على الأقل! لماذا تحتاج إلى كل هذا التخزين الإضافي المركّز للطعام، على أي حال؟ أوجباتكم غير متسقة لدرجة أن كل واحد منكم يتطلب مخازن محارب يغادر المستعمرة لمعركة عظيمة وممتدة؟"
"…مرة أخرى، لا يمتلك البشر خطط أجسام متخصصة، لذا صُمموا جميعاً ليكونوا قادرين على البقاء قدر الإمكان بالمعنى الواسع، حتى لو لم يكن شيئاً يمكن توقع مواجهته من قبل إنسان فرد."
"لماذا لستم مدرعين إذن؟ يبدو ذلك طريقة رهيبة للبقاء."
"هناك نظريات مختلفة. الرئيسية منها هي أن الدروع ستحد من السرعة والقدرة على التحمل، وكلاهما كانا شيئين نحتاجهما لمطاردة الطعام المطلوب باستمرار للحفاظ على ذكائنا. الأدمغة مكلفة من حيث الطاقة."
"آه، صحيح جداً، صحيح جداً. هذا منطقي، في الواقع! إدراك صادم: قد لا يكون نوعك هراء غير كفء تماماً."
"…سعيد جداً لأنك توافقين"، أتنهد.
"آه! أوه يا للهول! كذبة! كذبة حقيقية!"
تهتف، قافزة على قدميها.
"صوه جلاءد إوو أبلوو…"
ستكون هذه رحلة طويلة جداً، أليس كذلك؟
"قولي ذلك بصوت عالٍ!"
"ستكون هذه رحلة طويلة جداً، جداً، أليس كذلك؟"
أنئن.
"هههوهووهوو"، تغريد بلوسوم.
"لقد أدّيت ضحكة للتمهيد لنواياي الشريرة!"
…حقاً. على الأقل انتهت من ارتدائها لملابسها. لقد جلبت لنا كلينا ملابس بسيطة نسبياً، مجرد سراويل جينز، وأحذية تنس، وقمصان بيضاء قصيرة الأكمام تحمل شعار علامة تجارية ما لا أهتم لأمره قط. أنا أرتدي قميصاً مختلفاً قليلاً لكيلا نَبْدُو مطابقين فوراً. و… بصدق، أجل، لقد قامت بعمل جيد جداً في ارتداء كل شيء لأول مرة. أتقدم للأمام لأعدّل قميصها قليلاً، وأرفع سروالها الجينز لكيلا تظهر ملابسها الداخلية، وأشد للأسفل حزام حمالة صدرها الخلفي لأنني أستطيع تمييز أنه غير مريح بعض الشيء بالنسبة لها.
تتلوى بلوسوم وتصدر صريراً خفيفاً بينما أخزها، لكن بمجرد أن أنتهي تطلق ترنيمة مسرورة بالشكر. حمم… أجل. إنها تبدو أفضل بكثير الآن. كان يجب أن أفكر في جلب فرشاة لشعرها، رغم ذلك. تبدو وكأنها خرجت للتو من المحيط، وهو ما… حسناً، فعلت ذلك، لكننا لا نريد أن تبدو بهذا الشكل. تبتسم بينما أعدّل شعرها بأصابعي قليلاً، مائلة مع اللمسة وبادية مسرورة للغاية بنفسها لأي سبب. حمم… هذا على الأرجح أفضل ما سنحصل عليه.
الأفضل أن نتحرك. نستأنف دروس لغتنا في الرحلة. بهدوء، بالطبع، لكن عموماً لا يوجد خطر كبير في سماعنا هنا في البرية. حتى لو وجدنا أحدهم، فنحن نبدو أخيراً كبشرين عاديين بما يكفي لنتمكن من المرور كمراهقين يمارسان العبث حيث لا ينبغي لهما، وهو أمر طبيعي تماماً وبشري جداً بالنسبة للمراهقين فعله. لن يشكوا في شيء.
"هناك ألم في بطني الأوسط"، تقرير بلوسوم.
"أي نوع من الألم؟"
أسأل.
"لست متأكدة. تباينات كواليا الألم البشري تختلف عن تلك التي اعتدت عليها."
"ما مدى سوءه؟ بمقياس من واحد إلى عشرة."
"حسناً—"
"مارسي أرقامك"، أقاطعتها.
"…ا…اثنان؟"
تنطق بتردد.
"جيد"، أقول.
"وهذا لا يبدو سيئاً للغاية. وجود قدر معين من الألم الحاضر في الجسد في أي وقت كان هو أمر طبيعي نسبياً."
"ذهول قلق: ماذا!؟ لماذا!؟"
"للسبب ذاته الذي تلقين اللوم عليه في كل شيء آخر"، أقول.
"أجساد البشر ليست مصنوعة جيداً."
"لكن الألم مؤشر على أن شيئاً ما خطأ"، تشير بلوسوم، "وعلى عكس البشر العاديين، فإن جسدي مصنوع حديثاً ومصمم بذكاء. يجب ألا يشعر بألم بلا سبب، ومع ذلك أنا عاجزة عن إزالة الألم، حتى بقواي."
"…إذن في كل الواقع المحتمل، يأتيك وجع في البطن في الوقت ذاته تقريباً؟"
أسأل.
"نعم"، تقول بصوت عالٍ.
أوه، نطق جيد هذه المرة. تتعالى زهواً بمدحي.
"حسناً. أم… أنت جائعة على الأرجح إذن"، أخبرها.
"سنحصل لك على بعض الطعام حين نصل إلى البلدة."
"ماذا!؟ جائعة!؟ لكني أمتلك الكثير من تخزين الطاقة غير الملموس بعد! جسدي كله يرتجف بلحم مركز وجاهز للأكل!"
"تتعامل أجساد البشر مع تخزين الدهون كطعام طارئ ولا تتناول منه إلا عند الضرورة. من الطبيعي أن تأكل ثلاث مرات في اليوم."
"ثلاث مرات!؟ هذا كثير جداً! هذا كثير جداً!"
"لن أختلف، بصدق"، أرفع كتفيّ.
"مرحباً بك في كونك بشراً."
"تبّاً. استأنف دروسنا. على الأقل التحدث مع قومك كواحدة منهم سيجعل كل هذا يستحق العناء، إن كانوا مهتمين ولو بنصف اهتمامك."
لذا نفعل. يجب أن أعترف، لم تكن بلوسوم تمزح حين قالت إنها جيدة في الحفظ… رغم أنها لم تكن تمزح أيضاً حين استخفت بشكل كبير بحجم ما ستحتاج إلى حفظه. تُولد المخلوقات الفضائية وهي تعرف بالفعل كيفية التحدث عبر الشبكة، لذا فإن مجرد مفهوم تعلم كيفية التحدث بلغة كاملة غريب جداً بالنسبة لها. يجعل ذلك من التحدي فريداً… رغم أنه يتعوض أكثر بكثير بحجم المعلومات الهائل الذي يمكننا مشاركته عبر الشبكة مباشرة.
تأتي كل كلمة مفردة أعلمها إياها مسبقة التعبئة بكل دلالاتها ومقاصدها المحتملة، وكل خطأ ترتكبه يتم تصحيحه فوراً بما لا يزيد عن ومضة غريزتي الخاصة بأن الأمر يبدو خاطئاً. لست بحاجة إلى قول كلمة أكثر من مرة: بينما تعاني لفترة للحصول على النطق الصحيح، يمكنها استخدام ردود أفعال كدليل لمعالجة أخطائها بمفردها تماماً. كل ما عليّ فعله هو الاستماع، ومنحها الدرس التالي حين تنتهي حتماً من هضم الدرس السابق.
إنها ليست قريبة حتى من القدرة على إجراء محادثة بالإنجليزية ونحن نقترب من نهاية الغابة، لكنها متقدمة جداً عما يمكن أن يصل إليه إنسان بهذا القدر القليل من الممارسة لدرجة أن الأمر مرعب بعض الشيء.
"تصريح واضح: أنا رائعة بشكل لا يصدق. يجب ألا يكون هذا مفاجئاً لك، يا ندوباً لافيةً تعيد تشكيل القدر."
أوه صحيح. لقد نسيت.
"أيمكنك قول 'جولييتا'؟"
أسأل.
"جول-يي-ه-تا"، تحاول بلوسوم.
"جولييتا. جولييتا؟ جولييتا. جولييتا! بلوسوم بلوسوم جيد جيد فوز!"
"…أجل، هذا صحيح"، أؤكد.
"هذا اسمي بلغتي. أنا… أود حقاً لو تستخدمينه."
إنه مهم بالنسبة لي، ومضى وقت طويل منذ أن تمكنت من استخدامه علناً. كنت أخفي هويتي الحقيقية، بعد كل شيء، ولا يزال بإمكاني القول إنني ما زلت أفعل، لكن… لا داعي لإخفاء اسمي. رغم العودة إلى التخفي، لا يتعين عليّ أن أكون ليا مورغان بعد الآن. يمكنني أن أكون جولييتا. يمكنني أن أكون أنا. تستطيع بلوسوم، بالطبع، استشعار مدى أهمية هذا لي، لذا تتخلى عن تعليقاتها اللاذعة المعتادة وتومئ برأسها لي.
"نعم، جولييتا"، تومئ.
"'حسناً' ستكون أكثر ملاءمة في هذا السياق على الأرجح"، أبتسم لها.
"حسناً، جولييتا."
"شكراً لك. والآن لنحصل لك على شيء تؤكلينه. هذه المرة، أنا متحمس لمعرفة ما إذا كنت ستحبينه أو تشكين بشأنه بلا انقطاع"، أقول.
"لذا… مرحباً بك في الأراضي البشرية."
ندفع أنفسنا خارج الغابة وعلى طريق مجاور، والبلدة التي جلبت ملابسي منها على بعد أقل من ميل أمامنا. تصدر بلوسوم عدة أصوات مخنوقة بشكل مسلٍ وهي تدهش بها، مادة يديها وقابضة على الهواء كما لو كانت تحاول لمسه.
"قومك صنعوا كل ذلك!؟"
تسأل.
"بلا ملوك؟ بلا مباركات!؟"
"أعتقد أن الأمر مختلف حين تراه شخصياً مقارنة بسماع أفكاري عنه فقط"، أبتسم.
"بالطبع هو كذلك!"
ترسل، بينما تقول أيضاً "نعم!"
"انتظر حتى نذهب إلى هناك فعلياً"، أقول.
"لم تري شيئاً بعد بالكاد."
"أظن أنني أفهَم لماذا يحتوي عقلك على الكثير من العبارات الغريبة حول رؤية الأشياء"، تفكر بلوسوم.
"بصر قومك جيد جداً حقاً. إنه لمتعة مجرد النظر إلى الأشياء!"
"يسعدني أنك وجدت شيئاً آخر توافقين عليه"، أخبرها بصدق.
بإلحاح من بلوسوم، نبدأ في الركض طوال الطريق إلى البلدة، ورغم أنها تتعثر مراراً وتكراراً فإنها لا تبدو مثبطة الهمة إطلاقاً. الوتيرة بطيئة جداً وتستغرقنا ما لا يقل عن عشرين دقيقة للوصول إلى هناك، لكن بلوسوم اعتيادت على الأرجح على الجري أكثر بكثير بنهاية المطاف.
"ذهول!"
"ذهول"، أترجم لها بهدوء.
"آه مايز منت!"
تهتف بصوت عالٍ، مما يجعل عدداً قليل من الناس المجاورين ينظرون في اتجاهنا. لأننا في المدينة الآن، والعدد الكبير من البشر المجاورين هو أحد الأمور الكثيرة التي أصبحت متحمسة لها للغاية الآن.
"ذهول"، تصحح لنفسها بهدوء أكبر.
"تبرير: هذه الهياكل مربعة بشكل مبهج! هذه المسارات مستقيم بشكل رائع! هؤلاء البشر أغبياء للغاية وهم يتجولون ويفعلون القليل جداً! ما هذا المبنى هناك!؟"
"تلك مغسلة. إنه المكان الذي ينظف فيه بعض الناس ملابسهم"، أفسر.
"نعم! الجينات العالية!"
تهتف بلوسوم.
"قومك يقدرون النظافة لدرجة أنهم يسمون الكلمة تيمناً ببنية كيانهم ذاته!"
"ليست تلك هي الطريقة التي تعمل بها الأمور، وليست هذه هي الطريقة التي تُنطق بها"، أقول.
"وأنتِ تعلمين ذلك."
"هذه تقريباً هي الطريقة التي تُنطق بها!"
تصر بلوسوم.
"لغتك غبية! غبية غبية غبية! علمني كيف أقول غبية!"
"…غبية"، أتنهد.
"غبنية غبية جولييتا غبية جولييتا غبية!"
تغرد بلوسوم، متعثرة هنا وهناك وممسكة بتوازنها بالطريقة الطبيعية لحسن الحظ عوضاً عن استخدام قواها.
"إييهههههيه! ما هذاك؟"
"…ذلك مغسلة سيارات"، أقول.
"نعم! فوز بلوسوم. الجينات العالية!"
تهتف، رافعة إصبعها الأوسط في وجهي.
"قومك سيغسلون أي شيء! حتى الأجهزة غير المحسوسة!"
"إنه… إن تركت الأشياء تتسخ، فإنها لا تعمل بالقدر الكافي"، أصر.
"ما هذاك؟"
تسأل، مشيرة إلى مكان آخر ومتجاهلة تماماً اعتراضها المعقول.
"ذلك… مطعم"، أخبرها.
"يمكننا الحصول على طعام هناك."
"طعام! طعام طعام طعام طعام طعام فوز بلوسوم"، تعلن، داسة قدميها بسرعة بترقب.
"حسناً، أعتقد أننا سنحصل على طعام هناك"، أتنهد.
"تأكدي من أن تكوني أهدأ في المبنى، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تكوني صاخبة في الأماكن العامة. إنه أمر وقح."
"تبّاً!"
تقول بلوسوم ببهجة، رافعة إصبعها الأوسط في وجهي مرة أخرى. أظن أنها قد تكون منكرة لسلطتي. مع ذلك، يجب أن أحاول.
"…لا تقولي ذلك أيضاً، من فضلك"، أنئن.
"طعام طعام طعام"، تتجاهلني بلوسوم، مارّة نحو المطعم.
أتبعها بتنهيدة أخرى، باحثاً عن الأموال التي بقيت معي. يجب أن تكون أكثر من كافية لوجبة لشخصين، حتى مع الأخذ في الاعتبار شهيتي. سأحتاج إلى المزيد بكثير، رغم ذلك. يبدو المطعم مكاناً محلياً، لا سلسلة، لذا أفضّل السرقة من مكان آخر. يمكنني التعامل مع الأمر لاحقاً.
"أنا أعني ذلك، يا بلوسوم. لا تنسي أننا لا نريد جلب الكثير من الانتباه إلى أنفسنا"، أحذرها بينما أراها تتعلم بحماس مفهوم الأبواب.
"نعم، نعم، نعم"، ترفض، تاركة نقرة على الباب.
"إنجليزي؟"
"إنه يقول 'دفع'"، أبلغها.
تومئ برأسها، قابضة على مقبض الباب، لتفتحه بنجاح. حمم. أفضل من بعض البشر الذين أعرفهم. المتعلمين منهم. أتبعها للداخل وأطلب طاولة لاثنين، رغم أننا بمجرد جلوسنا تعمد بلوسوم فوراً إلى تغيير مكان كرسيها ليكون بجانبي عوضاً عن مقابلتي. هذا أقصى ما يمكن فعله للحفاظ على پروفايل منخفض، لكن ليكن. يساعدني ذلك في توجيهها عبر قائمة الطعام، مرسلاً انطباعات مختلفة عن الأطعمة المعروضة.
"لماذا تبدو كل هذه سيئة للغاية؟"
تسأل.
"أنا… لا أؤيد الطعام عموماً"، أقر.
"قد لا تعكس مشاعري في هذا الشأن مشاعرك الخاصة. الأمر يختلف باختلاف الناس."
"إذن سأتناول هذا"، تقول، مشيرة إلى القائمة بشكل عشوائي.
"نحن في عجلة من أمرنا، بعد كل شيء، لا يمكننا الانتظار طوال اليوم للدردشة معك، يا سارق عجلتنا."
أعتقد أن عليّ تدريب نفسي ببساطة على ألا أنجرف وراء طعمها حتى داخل عقلي الخاص. هذا هو الحل الوحيد للأمر.
"إنها ليست مشكلة تحتاج إلى حل! أنت مضحك وأنا أحب ذلك."
…إنه الحل الوحيد. على أي حال، يتم تلقي طلباتنا، وسرعان ما نحصل على طعامنا. أحصل على قطع دجاج مقلية—إنها لطيفة نسبياً وموحدة النكهة، خاصة بدون صلصة، مما يجعلها أكثر استساغة بكثير. ينتهي المطاف ببلوسوم للحصول على برجر ضخم، مكدس بالكثير من المكونات لدرجة أن عليّ على الأرجح تخدير فمي تماماً أو التقيؤ. تقبض عليه بترقب متحمس، ترفعه إلى فمها، وتأخذ قضمات هائلة. ببطء وبتعثر، تمضغ، لتكبح كبحاً طفيفاً عدة مرات حين تعض لسانها بالخطأ.
ثم تبتلع، ليغطي وجهها ويداه تماماً بالمايونيز.
"ذهول"، تستنتج.
"قد تكون أي من تلك الأحاسيس ممتعة بشكل فردي، لكن مجتمعة كانت ساحقة لدرجة أنني بالكاد استطعت تحمل أي منها. كيف يتمكن البشر من فعل هذا ثلاث مرات في يوم؟"
أتوقف، محدقاً بها بذهول طفيف. هناك… حسناً، هناك شيء واحد فقط يمكنني قوله حيال ذلك، على ما أظن.
"أعرف، أليس كذلك!؟ أنا سعيد جداً لأن شخصاً ما فهم الأمر أخيراً."
لا أستطيع أن أصدق أن كل ما تطلبه الفهم هو الانشقاق عن نوعي تماماً. لو كنت أعلم ذلك، لكنت فعلته قبل وقت بكثير.