"الا تحتاجين حقا الى اي مباركة لفعل هذا؟ هل يمكنك ببساطة... خلق سجلات مادية لاحداث مضت؟"
تسألني بلوسوم، بينما يشع الذهول منها. حسنا... هذا نوعا ما كيف تسير الامور. الفيديو ليس ماديا بالمعنى الحرفي، ويمكن الجدل بانه يسجل احداثا حاضرة. لا يمكنه الوصول الى الماضي او اي شيء من هذا القبيل؛ انه يصبح مجرد سجل للماضي عبر تسجيل الحاضر لان هذه هي الطريقة التي يعمل بها الزمن. دون احتساب كل مقاطع الفيديو المصنوعة بالحاسوب او المزيفة بالكامل بطريقة اخرى.
"معلومات اضافية مطلوبة: التصميم بالحاسوب."
الصور المنتجة بالحاسوب، والتي غالبا ما يشار اليها اختصارا، هي فن استخدام الانظمة التي نسجل ونعيد بها عرض الصور والاصوات لخلق صور واصوات جديدة بالكامل، والتي قد لا تكون موجودة مسبقا في العالم الحقيقي في اي نقطة زمنية. تستخدم في المقام الأول للترفيه، ولكنها تستخدم أحيانا للخداع الخبيث ايضا.
"معلومات اضافية مطلوبة: الاختصار، الانظمة المستخدمة للتسجيل واعادة العرض، خلق ما لم يكن موجودا مسبقا، العالم الحقيقي، الخداع الخبيث."
يا للهول. امم... الاختصار هو طريقة لتوصيل نفس المعلومات باستخدام وقت أو مساحة اقل بالاعتماد على المعرفة المشتركة التي يمكن افتراض ضمنيتها بواسطة الاختصار حتى في غياب الشرح.
على سبيل المثال، مناداتك ببساطة بـ"بلوسوم"
بدلا من "زهرة الفرص الذابلة"
توصل نفس المعلومات لانه لا توجد زهرة اخرى ذات صلة يمكنني الإشارة إليها بشكل معقول.
"تسلية. لصة."
...صحيح. على أي حال، لشرح الانظمة التي نستخدمها لتسجيل وعرض الصور والأصوات سأحتاج إلى شرح كل التكنولوجيا، وهو ما سيكون استهلاكا للوقت وصعبا، ولكن يكفي القول اننا قادرون على خلق أشياء تستفيد من طبيعة الكون لخلق تأثيرات مرغوبة متسقة. قد تكون نقطة مقارنة مفيدة هي كيف تستفيد الملكات من علم الأحياء لخلق أجسام فريدة مخصصة لأغراض محددة، إلا أن ذلك يتم على أشياء غير حية.
"قلق. ارتباك. هل هذه هي الطريقة التي يتجنب بها نوعك مفهوم 'العبودية'؟"
تسأل كاوس.
"عن طريق استخدام مادة ميتة وخالية من الملكة لمحاكاة الحياة؟ كيف يكون هذا افضل؟"
حسنا، انه افضل لان "المادة الميتة وخالية من الملكة"
ليس لها مشاعر او عواطف، لذا لا يمكن إلحاق الضرر الأخلاقي بها.
"معلومات اضافية مطلوبة: الاخلاق، القيم."
يا للهول، دعنا... دعنا نقوم بشيء واحد في كل مرة، حسنا؟
من المثير للاهتمام انهم مرتبكون بشأن مفهوم "خلق ما لم يكن موجودا مسبقا"، ولكن...
نعم، اظن انني أفهَم. الارتباطات في عقلي التي أنقلها بالفكرة تختلف عن ارتباطاتهم. هم يفهمون خلق أشياء جديدة، لكنهم استطاعوا معرفة أن هذا ليس هو ما أعنيه تماما. كل هذا يدخل في بعض أسئلتهم الأخرى أيضا، لذا... أظن أننا سنعود إلى هذا عندما نتحدث عن الخداع الخبيث مع أنني لا أريد حقا تعليم الكائنات الفضائية مفهوم الكذب، فسوف يكون ذلك فوضى عارمة بحق.
"حماس!"
تنتعش بلوسوم.
"انزعاج"، أرد بعنف.
"من الأفضل لك أن تقدري عدد المزايا التي أتخلى عنها من أجلك."
"أنت تعلم حقا أننا نفعل!"
تبا. نعم، أظنني أفعل. حقيرة مزعجة صغيرة. أكرره كم أنا ممتنة لها.
"هههه!"
على أي حال. يمكننا دمج بقية هذا معا. أولا، يستمتع أبناء شعبي بالقصص عن أحداث لم تحدث. نحن نختلق افتراضات من أجل المتعة. وبالتالي، هناك فائدة كبيرة في فصل مفاهيم الحقيقي والباطل بطريقة لا تقتصر ببساطة على التناقض مع الحقيقة وغياب التناقض مع الحقيقة. هناك فرق بين ما هو غير صحيح وما هو مجرد افتراض مفصل.
"إدراك. هذا منطقي"، تهمهم كاوس.
صحيح، نعم. لكن لدينا أيضا شيء رابع سرّي. الكذب.
أو بمصطلحات من المرجح أكثر أن تفهموها، "الخداع الخبيث"، أو "اختلاق افتراضات وتصويرها بطريقة مصممة لخلق اعتقاد خاطئ حول الواقع لدى الآخرين".
نظرا لأن طريقة التواصل لدينا تمتلك حواجز كبيرة بين الفكرة والكلمة، فنحن قادرون على عدم توصيل أي أفكار نختارها وتوصيل أي أفكار نريدها عن قصد، بأي طريقة نريدها، بما في ذلك تصوير أشياء نتمنى لو كانت حقيقية على أنها أشياء حقيقية بالفعل. هذا يخلق طبقة دائمة من عدم الثقة فوق كل محادثة، حيث يجب على جميع الأطراف استخدام طرق مختلفة لتحديد ما إذا كانت الأطراف الأخرى تتواصل بحسن نية.
"رعب!"
تنوح واندرينغز.
"ثقافتك بأكملها رعب!"
أعني. إنها ليست رائعة، لكن لها حسناتها أيضا....أو ربما بصدق أكبر، إنها ليست رائعة، لكنها تخصني. إنه جزء لا يفناء من حقيقتي. حتى لو عشت إلى الأبد، فلن أتوقف أبدا عن كون شخص نشأ في المجتمع البشري، تحت القوانين والتوقعات البشرية، وبغض النظر عن مدى غباء بعض تلك الأشياء التي أعتقدها، فسوف تؤثر علي دائما.
"حزن/تعاطف/حماس/اهتمام"، ترسل لي المستعمرة، ومن السهل نسبيا معرفة الأجزاء من هذا الشعور التي تأتي بشكل أساسي من بلوسوم.
"حسنا نعم"، توافق كاوس.
"فبعد كل شيء، كلاكما تنتميان إلى ثقافات من الرعب."
نعم، أنا لا أستحق حقا سماع ذلك. أدرك أنني لا أتي من أفضل مكان، لكن ثقافتي أفسدت الكثير من الثقافات الأخرى لدرجة أننا نفهم على الأقل أن إعلان طرق حياة أخرى مقيتة من جانب واحد هو أمر مقيت بطبيعته. تلك الطريقة في التفكير لها عادة فظيعة تتمثل في تدمير أولئك الذين لا يستحقون ذلك في اللحظة التي يصبح فيها تدميرهم مفيدًا، وهو ما يكون فوريًا عادة.
"توافق! وعبدة الفشل مقيتون عموما، ولكن إذا افترض المرء أنهم جميعا مقيتون فعلي المرء أن يفترض الشيء نفسه عني، إذ كنت أعبد الفشل ذات يوم"، تقول بلوسوم.
"لكنك لم تعودي تفعلين ذلك"، تشير كاوس.
"لكنني فعلت. ولم أعبد الإمكانية في الوقت الذي باركتني فيه الإمكانية"، تقول بلوسوم.
"لذلك، من الواضح أن المرء يمكنه عبادة الفشل ولا يزال مستحقا لبركة الإمكانية. هل ستحكمين على أي شخص يستحق بركة الإمكانية بأنه مقيت بطبيعته؟ إجابة غير ضرورية. لقد فعلت للتو. ايتها الحمقاء."
هاه. نعم، لدى كاوس إيرابتس إن إينديفيرنت بليسينغز نوع من أجواء المثقف المزيف، أليس كذلك؟ آه، تتباً، ما كان لي أن أفكر في ذلك.
"معلومات إضافية مطلوبة: مثقف مزيف. بالتفصيل، من فضلك. تسلية."
"انزعاج."
"غيظ."
...صحيح. صحيح، إنه... هم لا يهتمون إذا كنت أفكّر في أشياء كهذه، لأي سبب كان. حسنا، أظن أن هذا ليس صحيحا تماما. ليس الأمر وكأن كاوس غير منزعجة تماما، ولكن... أنا لا أعرف. تُفسر على أنها ممازحة مرحة، على الرغم من أنها رأيي الحقيقي؟
"أتكرهينني؟"
تسأل كاوس بلا إجابة، لأنه لا، أنا لا أكرهها.
"إذن أي ازدراء تحمله انتقاداتك؟ أي إهانة يجب أن أتلقاها من الحقيقة؟"
حسنا، معظم الناس لا يحبون أن تُشاب عيوبهم لهم.
"اختلاف الرأي ليس عيبا."
...أه، إذن هي ببساطة في حالة إنكار بشأن كونها حمقاء بعض الشيء.
أعني، انتظر، تتباً— "هاه!"
تُظهر بلوسوم دفقة غير ملوحة من الفرح، ويدور جسدها باستمتاع. أووه هذا محرج للغاية.
"يخفف ذلك قليلا من لدغات سخراتك لدرجة أنك في كل مرة تصيبين فيها، تشعين بالندم مثل عامل عض ملكته"، تؤكد لي كاوس.
"على عكس عضو معين في المجلس اعتدت عليه مسبقا."
"إنه أمر محزن بعض الشيء أيضا"، تضيف واندرينغز.
"أنت تعذبين نفسك بكراهية أفكارك هكذا. إنها جميلة، بكل قسوتها. لست بحاجة إلى الخجل."
إنها... مفرطة في إصدار الأحكام، رغم ذلك. ليس الأمر وكأنني أعتقد أن كاوس إيرابتس إن إينديفيرنت بليسينغز غبية، فقط... نوع الشخص الذي لديه ثقة في أفكاره أكثر مما هو مبرر تماما. واندرينغز غبية نوعا ما، ولكن... آه، اللعنة، أنا آسفة جدا! هذا كثير جدا في دفعة واحدة. ألا يمكننا العودة فقط إلى الإجابة على الأسئلة حول الثقافة البشرية؟
"اقتراح"، تتدخل سيادة الندهة.
"تغيير تركيز التفاعل. أنا مستعدة لنقل المعلومات البيولوجية وتحضيرها. يمكننا أن نبدأ عملنا لشفاء من تحبين."
أوه، نحن نفعل ذلك إذن. بلا شك. تشعر بقية المستعمرة بقناعتي على الفور، ويتفق المجلس بأكمله بالإجماع على تبديل مهمتي. تشير ملكتي إلي وجهة ما، وأبدأ في السباحة، ويشق شكلي المتموج الأعماق بينما أشق طريقنا نحو مركز أراضينا، حيث تحتفظ سيادة الندهة بمعظم أرحامها. ...أسميها أرحاما، لكنها في الواقع تشبه أكثر... غرف تجميع بيولوجية؟ وهو نوعا ما ما يفعله الرحم، وهو بالتأكيد الجزء من جسدها حيث تلد الكائنات الفضائية حديثي الولادة.
لكنه أيضا الجزء من الجسد حيث تفكك الكائنات الفضائية الحية وتُعيد تركيبها كشيء جديد، وهو ما يبدو لي أكثر تقدمًا بكثير. أنا واثقة جدا من أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها التعرض لأذى دائم من هذا، لكنني يجب أن أعترف بأنني متوترة بعض الشيء حيال ذلك. لست غريبة على تفكك الخلايا التام، لكنني عادة من يتحكم في كل هذا. أن يقوم شخص آخر بذلك فهو... غريب.
"إنه ممتع!"
تصر بلوسوم، وهي تسبح في لفائف برميلية كسولة من حولي بينما أقترب من مركز أراضينا.
"لست متأكدة مما إذا كنت أسميه ممتعا"، تقول كاوس، "لكنه غير مؤلم تماما. ستقضين غالبية الوقت فاقدة للوعي."
"لن أفعل على الأرجح"، أبلغها.
"فقدان عقلي لا يجعلني أفقف الوعي بنطاقي، أتذكرين؟"
"...آه"، تفكر.
"حسنا، لا أعرف كيف سيكون الأمر بالنسبة لك إذن، لكنني أشك في أنه سيكون مزعجا. وخاصة مع ملكة بمهارة ملكتنا."
"ألا ترين أنها لا تخاف الألم، يا كاوس إيرابتس إن إينديفيرنت بليسينغز؟"
توبخها بلوسوم.
"تتطرق أفكارها إلى الطبيعة المستمرة للذات ومادية الذاكرة. مواضيع ممتعة للغاية!"
"ليست أمورا تحتاج إلى الخوف منها، رغم ذلك"، تقول كاوس.
"نعم، ما زالت تصارع من أجل الاستماع"، تتنهد بلوسوم.
إنه أمر ساحق! يمكنني المحاولة، هنا... أم... أه. أرى. مثير للاهتمام. هناك طريقة محددة يتم بها تخزين معلومات الدماغ على الرغم من تفكيكها بالكامل. وهو ما... قد يكون المشكلة في الواقع؟ لست متأكدة من أنه يناظر تماما بنية الدماغ البشري.
"دعنا نكتشف!"
تقول سيادة الندهة ببهجة. يا للهول. حسنا، أظن أنه ليس هناك ما يمكننا فعله حقا. يشبه جوهر جسد سيادة الندهة عقدة أكثر من كونها عقدة مركزية حقيقية، حيث تجتمع جميع خيوطها المختلفة الألوان والأنماط وتختلط معا في كتلة متلوية. ولكن بينما يتقشر اثنان منهما عن بعضهما البعض، أرى هذا على أنه الواجهة التي هي عليها: في الأسفل، لديها جسم مركزي حقيقي، وهي تدعوني إلى داخله عبر قفل هوائي من نوع ما.
تمتلئ حجرة اللحم بمياه البحر عندما تفتح لي، ولكن بعد أن أخطو إلى الداخل، تغلق خلفي وتستبدل الجو بالهواء....حسنا، ليس الهواء، بحد ذاته، إذ أشك في أن البشر يمكنهم تنفسه بدون تعقيدات، بل بمزيج من غازات مختلفة. ينهار جسدي الثعباني، المصمم بالكامل للسفر المائي، بشكل عديم الفائدة تماما على الأرض، ولكن بمجرد ضخ كل مياه البحر تنفتح طيات أخرى قليلة لتسمح لي بالدخول إلى الرحم الحقيقي، مما يملأ المنطقة بنوع من السائل الجنيني الغريب.
إنه لا يشبه على الإطلاق التكوين العام لما قد تجده في حيوان أرضي، رغم ذلك. السائل جزء من جسد الملكة بقدر ما هي ذراعاها، وهو يتدفق من حولي بقصد، حاملا إرادتها وقصدها. السائل كثيف ودافئ، أشبه بالوحل منه بالماء، وهو حي. إنه بحر من الخلايا، تسبح من حولي وتحتضنني حتى وهي تقرص حراشفي، حريصة على تمزيقي بروتينًا تلو بروتين.
"طلب: اتخذي شكل من تحبين، في حالتها الأصلية"، تزمجر ملكتي من حولي.
"لست متأكدة مما إذا كنت قادرة على مطابقة دماغها تماما"، أحذرها.
"عندما تغادر الأجسام التي أصنعها نطاقي، فإنها تفقد وعيها بطريقة تشير إلى فشل في الدماغ."
"قلق. هذا يمثل مشكلة محتملة. سحتاج إلى تحديد السبب. اتخذي شكل أحد عمالنا بدلا من ذلك."
بالتأكيد، يمكنني فعل ذلك. أتحول إلى جسد العامل الذي تحدثت إليه في اليوم الآخر. إنهم متشابهون جينيا على أي حال.
"سأقوم بتفكيكك الآن! من فضلك لا تفزعي."
بالتأكيد، يبدو جيدا. أنا مهتمة نوعا ما في الواقع الآن؛ بيولوجيا هذا الرحم شبه الحقيقي رائعة بشكل لا يصدق. كيف لا يزال هذا الوحل جزءا منك؟ ثم ترسل لي المعلومات، وبعدها أعرف. ترسل خلايا ملاط إعادة البناء معلومات لبعضها البعض عبر إشارات كهربائية تنتشر بالتلامس، لتشكل نظاما عصبيا زائفا من تلقاء نفسها.
"الخلايا"
هو تقليل لشأن كل شيء، حقا. إنه أشبه بنانوماشينز عضوية، تعمل كوحدة واحدة لتفكيكي إلى واحد من تريليونات القطع في كل مرة.
"كل شيء يسير كما هو متوقع حتى الآن"، تقرير سيادة الندهة بينما أراقب، مفتونة بدماري الخاص.
"ستفقدين القدرة على التواصل قريبا."
"مفهوم"، أؤكد.
كل هذا رائع جدا! عندما تنفصل خلايا النانو وتفك إحدى خلاياي، فإنها لا تستهلكها فحسب، بل تحافظ عليها معباة ومرتبة للتكوين بالجملة. لا تزال معظم خلاياي حية بعد انفصالها بهذه الطريقة، مدعومة بالملاط بدلا من تدفق الدم. بالطبع، ستحتاج معظم الخلايا في النهاية إلى إعادة تكوين جيني كامل، لكن نطاق هذا... إنه أمر لا يصدق. أفترض أنه يجب أن يكون كذلك، لكن مع ذلك. يا للهول، بيتر سيجعل كل هذا يبدو منحرفا إلى هذا الحد اللعين....انتظر، تتباً.
"هاه! ماذا!؟ طلـ... معلـ... اضـ... إضافـ..."
تنادي بلوسوم، ولكن لحسن الحظ تتمكن ملكتي من تفكيك جزء جسدي القادر على استقبال الإشارات من الشبكة في الوقت المناسب تماما لكي لا أضطر أبدا إلى التفكير في أي شيء كانت بلوسوم على وشك السؤال عنه مرة أخرى. من يدري ما كان يمكن أن يكون؟ بالتأكيد ليس أنا. أعود إلى صمت مبارك. ...صمت وحيد بشكل مدهش. إنه لشعور مريح حقا من نواحٍ عديدة. لقد قضيت اليومين الماضيين في اتصال اجتماعي مستمر إما مع المجلس بأكمله أو المستعمرة بأكمله، وكان ذلك ممرهقا.
إن فحص كل فكرة من أفكاري لتوضيحها أو تسلية زملائي هو أمر كبير، ولكن... لم يحدث أي من الأشياء السيئة التي توقعت حدوثها، كما تعلمين، على الإطلاق. إنها مفاجأة بطريقة ما في كل مرة، على الرغم من أنها ثابتة أساسا. أشعر... بالضياع. شعور لا يساعده على الأرجح حقيقة أنني فقدت للتو كل تحكم عضلي في ما تبقى من جسدي. لكن لا بأس؛ في النهاية، العضلات غير ضرورية لي بقدر ما هي الأدمغة.
يمكنني التحرك بنطاقي كما يمكنني التفكير به. ببطء ولكن بثبات، يتم اختزالي إلى هلام بروتوبلازمي، ويتم تحويلي إلى خلايا إعادة بناء ملكتي الخاصة. يتوقف قسم صغير منهن عن الاستماع إليها، ليصبح أنا بدلا من ذلك، وأتركهن في حالة الخمول، على أمل أن تعرف هي ألا تعبث بهن كثيرا. ما زلت بحاجة إلى بعض اللحم لأرسو عليه، في نهاية اليوم، لكنني أقصى جهدي لأبقى صغيرا وغير مزعج. بمجرد أن ألا أكون شيئا، أبدأ في إعادة صنعي.
أو بدقة أكبر، تخلق ملكتي جسدا جديدا لي، مطاباقا للجسد الذي فككته للتو، وألتقط التلميح، منتقلا إلى داخله ومستوليا على دماغه بينما تبنيه. هناك توقف في حركاتها، وتقوم بتفكيكي مرة أخرى. ثم، تعيد بناءي مرة أخرى، وأتولى السيطرة، وتقوم بتفكيكي جزئيا قبل التركيز على إعادة بناء أعضاء التواصل الخاصة بي. ألتقط التلميح وأصلحها بنفسي. تستغرق العملية برمتها... لست متأكدة تماما.
وقتا طويلا. لكنه أمر مريح، وبمجرد أن أستطيع التحدث مرة أخرى أجد بطارياتي الاجتماعية منتعشة بالكامل.
"من الجيد سماع ذلك، رغم أنني لست متأكدة من أنني أفهَم التشبيه"، تقول سيادة الندهة.
"لقد حددت طبيعة المشكلة. تعدل قوتك الأدمغة التي تبتلعها بحيث يمكن استخدامها لتلقي التعليمات من نطاقك مباشرة. لا يوجد غرور في الدماغ نفسه لأن الدماغ قد تم تغييره لاستخدام غرور خارجي بدلا من ذلك."
أه. أه اللعنة، هذا منطقي تماما. لدى قوتي نطاق ترددي كبير، لكنه ليس نطاق ترددي 'التحكم في كل عون فردي للتفكير بأفكاري نيابة عني'. لذا بدلاً من ذلك، فهي تبث وعيي أساسا من نطاقي إلى أي دماغ أستخدمه في ذلك الوقت عن طريق إعداد مستقبل. لكن المستقبل لا يتوافق تماما مع دماغ يحاول التفكير بأفكاره الخاصة. أتساءل عما إذا كان ممكنا بالنسبة لي خلق نسخ من الناس إذا اكتشفت فقط كيفية عدم إضافة المستقبل إلى تلك الأدمغة؟
لا أعرف كيف أفعل ذلك، لذا لست متأكدة من كيف لن أفعل ذلك، ولكن يجب أن يكون ممكنا، أليس كذلك؟
"احذري مثل هذه التجارب"، تحذر سيادة الندهة.
"لا ينبغي خلق الحياة باستخفاف. لا يمكن للمرء أن يكون ملكة مناسبة دون وسائل لرعاية مستعمرتها."
...نعم، هذا عادل، بصدق. هناك حركة بشرية شائعة نسبيا تشجع الناس على عدم إنجاب أطفال لأننا سننجبهم فقط في عالم هالك. وبينما لا أستطيع القول إنني أحب النزعة القدرية، فقد عرفت الكثير من الأسر الحاضنة لدرجة أنني لا أستطيع حقا الاختلاف مع هذا الشعور. إذا كنت لا تستطيع الحفاظ على سلامة شخص ما، فليس لديك أي عمل في خلقه. وإذا كنت أنت السبب في أن شخصا جديدا سيكون غير آمن؟
ليس لدي أي تعاطف معك على الإطلاق.
"اطمئنان/تعاطف/فرح لوصولكم إلينا/فرح لأنك أنت من أنت/غضب من شعبك/ندم على شعبك/تعاطف مع شعبك."
أه. هاها. أهلا مجددا، جميعا. كم من الوقت مضى؟
"ثلاثة أضواء سطحية"، تجيب كاوس، وهو ما...
واو. حقا؟ كنت أعرف أنني كنت هناك لفترة من الوقت، لكنه لم يبدو وكأنه كل هذا الوقت. أظن أن عدم وجود جسد يجعلني أنفصل حقا.
"ثلاثة أقل بكثير من ثلاثين"، تؤكد لي ملكتي.
"بهذا المعدل أعتقد أننا سننجح. الشكل الأصلي لمن تحبين، من فضلك، بأكبر قدر ممكن من الدقة التي يمكنك إدارتها. ينبغي أن يمضي هذا بشكل أسرع بكثير، رغم أنني سأظل آخذ الوقت الكافي للدراسة بعناية."
"مفهوم"، أؤكد.
"التغيير الآن."
إنه أمر... غير مريح بعض الشيء التحول إلى الجسد العاري لصديقتي، خاصة بالنظر إلى كل ما حدث لها. أنا في جسدها، لكنها ليست فيه؟ إنه أمر سخيف. غير عادل. يجب إصلاحه على الفور. أتكور على شكل كرة، محاولة عدم التفكير في الوحل الحي المتدفق فوق جسد مرام، مما يجلب إلى الاهتمام الحاد كل أجزاءها التي ينبغي أن أتركها وشأنها أكثر. إنه... بخير. قريبا بما فيه الكفاية، ستقوم سيادة الندهة بتفكيك الجسد ولن أضطر إلى القلق بشأنه.
على ماذا يمكنني التركيز، على ماذا يمكنني... أه! أعرف. أستنشق الوحل الحي المتدفق من حولي، بينما يحاول جسد مرام بعنف وبقوة الاعتراض. لا أستطيع الغرق في الواقع، لأنني أستطيع أكسدة نفسي يدويا، لكنني مهتمة بمعرفة ما إذا كانت خلايا إعادة البناء تستطيع حمل الأكسجين إلى الرئتين البشريتين بالطريقة التي تفعلها مع الرئتين الفضائيتين. لا تحب رئتا مرام ذلك حقا، لكن يمكنني منع جسدي من السعال لإخراج كل ذلك فقط لمعرفة ما سيحدث، و...
هاه. نعم. الأكسجين يتدفق. حسنا، هذه علامة جيدة. على الأقل تلف دماغ مرام ليس ناتجا عن الغرق في رحم ملكتها. غير مريح للغاية، ولكن بصصق يساعد ذلك فقط في إشقاء عقلي مشغولا بمواضيع أكثر ملاءمة. قريبا بما فيه الكفاية، تبدأ سيادة الندهة في تفكيكي، وهو ما... مؤلم جدا في الواقع، على عكس عندما كنت أستخدم جسدا فضائيا. أنا مقاومة جدا للألم، بعد أن تبللت بالحمض عدة مرات من قبل، لذا فأنا أتجاوز الأمر وأدع ذلك يحدث.
لن يمضي وقت طويل حتى يصبح معظم جسدي غير قادر على الشعور بالألم، ومن هناك يتم تفكيكي بالكامل. ثم، تبدأ سيادة الندهة في إعادة تركيبني، رغم أن هذه العملية تبدو... غير مضبوطة. هناك خطأ خفي في الطريقة التي تقوم بها بذلك، ولسبب ما لا أستطيع تحديد هويته تماما. وكأن فعل تفكيك المواد التي تتكون منها الجسد قد غيرها أساسا بطريقة ما. الجسد الذي يتم إعادة بنائه في النهاية لي...
ليس جسد مرام. إنه قريب، ومشابه بشكل ظاهري، لكنه نسخة مطابقة في أفضل الأحوال، شيء يبدو متشابها مصنوع من أجزاء مختلفة تماما. في اللحظة التي تنتهي فيها نندهة، أتحول مرة أخرى إلى شكلي الملائكي وأخبرها بذلك.
"أنا على علم"، تهمهم.
"بطريقة ما، تستخدمين قوة سماوية لخلق أشكال مكونة من مادة خالية من الملوك. لكنني عاجزة عن التلاعب بالمادة الخالية من الملوك بالطريقة التي أفعل بها المادة العادية."
هاه؟
"معلومات اضافية مطلوبة: مادة خالية من الملوك"، أسأل.
"تقطن الملوك في المادة"، تشرح كاوس.
"لقد ذكرت لي مسبقا أنه من الممكن خلق مساحات خالية من كل مادة"، تضيف بلوسوم، "ولكن القيام بذلك سيخلق أيضا مساحات خالية من الملوك."
ماذا؟ هل يقولون إن الملوك لا يمكن أن تكون موجودة في فراغ؟ ألا تعمل القوى الخارقة في الفضاء!؟
"…قلق. خوف"، تشع كاوس.
"إذن لم تكوني تتحدثين بالخطأ فحسب"، تقول بلوسوم، ولأول مرة حتى كلماتها كانت مشوبة بالرعب.
"هذه المفاهيم التي تفكرين فيها... هل هناك حقا هذا القدر الكبير من هذا الكون الذي يحتوي ببساطة على... لا شيء؟"
قريب من ذلك، نعم. لا شيء الحقيقي نسبي نوعا ما - حتى الفضاء الخارجي يحتوي على ذرة متناثرة هنا وهناك، لكن الفرق في الكثافة بين ذلك والجو الأرضي هو فلكي حرفيا. إذا لم تكن الفراغات مثل تلك موجودة في الكون الأصلي للكائنات الفضائية، إذن... فإن مفهوم العدم مستحق حقا من الناحية المفهومية، في نظرهم. يجب أن يكون هو نفسه ملكا. ...هل هو ملك؟
"احذري، لاسة الإيمان. تلك تجديف لا يمسه التجديف نفسه"، تحذر بلوسوم، وإن لم يكن بلطف.
إنها تحاول جعلي أفهم الثقل الثقافي الهائل لخط تفكيري الحالي. إنه ليس شيئا يجب أن أُسقطه دون سبب وجيه. رغم أنه يتعين علي القول إن فكرة التجديف الكثيرة جدا على ملك التجديف الحقيقي مضحكة نوعا ما.
"أليست كذلك؟"
تضحك بلوسوم بهدوء.
"التجديف كان دائما الأكثر نفاقا بين أبناء الإمكانية. إنه يطبق نطاقه على كل شيء ما عدا نفسه! ولكن ماذا يمكن أن تتوقع من كائن خال تماما من المبدأ بالمبدأ؟ فضلات مثيرة للشفقة لملك ليس لديه سوى وحل متقيح كأتباع."
أه، هذا منطقي. إن ادعاء وجود ملك العدم ينفي كمال البانتيون الذي يسكنه التجديف ويشير إلى وجود ملك أعظم بطبيعته منه، قادر على العمل حيث يعجز حتى عن السير. ربما ليس الفكرة الأكثر إمتاعا، بالنسبة لملك....بافتراض أن الملوك تفكر في أي شيء مثل البشر، على أي حال، ولم أحصل على هذا الانطباع تماما.
"قد يكون التجديف، بطريقته الخاصة، أشبه بشعبه أكثر مما تكونه معظم الملوك"، تقول كاوس، "والذي يمكن الجدل بأنه فضيلته الوحيدة، رغم أنها فضيلة مشتركة. لا يمكن لطبيعته إلا أن توجد في سياق كائنات مفكرة. بدون الناس، لا تزال هناك إمكانية. لا يزال هناك انقسام. لا يزال هناك تناقض. ولكن هل هناك تجديف؟ هل هناك فشل؟ هل هناك لجيون؟ لا. كان على الإمكانية أن تخلق الفكر قبل أن تتمكن من خلق التجديف. لذا فإن التجديف هو كائن فكري بطريقة لا تكونها الإمكانية."
صحيح. حسنا.
هذه بعض اللاهوت المثير للاهتمام، لكن دعنا نتراجع عن فكرة "المادة الخالية من الملوك".
أنت تقولي أساسا إن الملوك تحتاج إلى المادة لتوجد، لكن المادة لا تحتاج إلى الملوك. وما إذا كان الملك حاضرا في جزء معين من المادة أم لا... يغيره؟
"لا"، تجيب سيادة الندهة.
"مادة كوننا هي ملوكه. إن عملية خلق أو إعادة خلق جسد هي جزئيا عمل شركة مع الإمكانية، أو ملك آخر لملكات أخريات. لحمنا هو لحمهم. نحن مصنوعون منهم. أنت مصنوعة... جزئيا منهم. لكن معظم مادتك خالية من الملوك. لا يمكنني اجبارها على التحرك والتصرف كما أشاء."
أليس معظم هذه العملية بيولوجيا؟ يمكنني فهم ذلك، بشكل عام وعام. أظن أنني لا أفهم كل شيء، لكن... أعني أنه يعمل بوضوح، لذلك ليس هناك سبب لافتراض أن الأجزاء التي لا أفهمها هي... تدخل يا للهول؟ لا. لا، خط التفكير هذا لم يعد يعمل حقا، أليست كذلك؟ لا يمكنني تماما أن أكون ملحدة عندما أتحدث إلى ملك كل أسبوع.
يا للهول، الكائنات الفضائية ليس لديها حتى كلمة لـ"ملحد".
لقد قلت للتو "غير مؤمن بكل سيادة"، وكان رد الفعل الفوري لخلية النحل بأكملها هو "إذن شخص مجنون تماما؟"
هذا رائع. رائع للغاية حقا. حياتي مقلوبة رأسا على عقب تماما عما كانت عليه قبل بضع أشهر لدرجة أنني بالكاد أستطيع التعرف على نفسي.
"أترين أن الإمكانية أعطتني القوة للتأثير على أشكال من المادة لا تملك الإمكانية نفسها سيطرة عليها؟"
أسأل.
"لا أعرف"، تعترف نندهة.
"يمكنني، في أفضل الأحوال، استخلاص استنتاجات بناء على الملاحظات. أعتقد، بطريقة تكرارية، أن للإمكانية قوة على المادة الخالية من الملوك لأن الإمكانية منحتك القوة عليها."
"خلقت الإمكانية الملوك الأخرى، أليس كذلك؟"
أسأل.
"هل لديها قوة على طبيعتهم؟"
"لا بد أن يكون الأمر كذلك"، تصر نندهة.
"إنه محل بعض النقاش"، تشرح بلوسوم.
"الإمكانية حريصة على التواصل معنا، لكن من الصعب فهمها في الغالبية العظمى من المواقف. الحصول على إجابة مباشرة منها أمر صعب."
"التعليمات التي أعطتها حول كيف يمكننا الوصول بأمان إلى عالمكم كانت أوضح ما استخلصته منها لسنوات"، توافق نندهة.
انتظر، لقد حصلت على تعليمات محددة لذلك؟ أفترض أن لذلك... قدرا معينا من المعنى. معظم أجسام المستعمرات التي تسقط على الأرض تنجو، باستثناء اللفياثانات.
"محاربونا الأعظم أكبر من أن يتم إعادة تكوينهم بسهولة، وخاصة في إطار زمني محدود"، تجيب نندهة.
"لم يكن لدينا الكثير من الإنذار أو التحذير. لقد أبلغ ملوك عالمنا المختارين منهم ببساطة بأننا سننتقل. كان من المستحيل عدم المتابعة."
"حتى لو حاولنا البقاء، فلن يكون هناك مكان نذهب إليه قريبا"، تقول كاوس.
"الملوك هي عالمنا. عندما يرحلون، لم يتركوا المساحة الفارغة التي تدعين أنها ممكنة. لقد تركوا ببساطة... نقصا في المساحة. عالما أصغر."
أه، هذا مرعب نوعا ما.
"لم يكن ممتعا!"
تؤكد بلوسوم. أتخيل ذلك.
مرة أخرى، ينحرف عقلي بعيدا عن الموضوع الحالي ويبدأ في نبش مفهوم "المادة الخالية من الملوك"
هذا برمته. لماذا؟ ما الذي يزعجني؟ أشعر أنني يجب أن أفهم هذا، أو على الأقل يجب أن أفهم ما هو الخطأ فيه. بطبيعته، فكرة وجود كون بديل يحتوي على جدول دوري فريد تماما من العناصر يلقي بها في كوننا ويجعل كل شيء يتحول على ما يرام إلى حد ما تبدو سخيفة نوعا ما. الاحتمالات التي تبدو أكثر منطقية بالنسبة لي هي أن الأنواع المختلفة من المادة إما لن تتفاعل مع بعضها البعض على الإطلاق - وهو أمر خاطئ من الواضح لأن الكائنات الفضائية لديه حمض فائق الأغراض عام - أو أنها ستتفاعل بجنون مع جميع أنواع الأشياء وتخلق جزيئات جديدة تماما في كل مكان، وهو ما لا يحدث لأنني متأكدة تماما من أن شخصا ما كان سيلاحظ.
ناهيك عن أن الكائنات الفضائية يمكنها تنفس هواء الأرض، لذا فإن مادة كوننا قابلة للتبادل بوضوح مع مادة كونهم بطريقة كبيرة. لذا يصبح السؤال هو: هل هي قابلة للتبادل جزئيا، أم قابلة للتبادل تماما؟ إذا كان بإمكانها التفاعل مع مادة كوننا، أتخيل أنها تحتاج إلى نفس البنية الأساسية للجسيمات المشحونة مع مكافئات البروتون والإلكترون، ولكن ألا تصبح أي ذرة تحتوي على ثمانية جسيمات مشحونة إيجابيا في نواها مجرد أكسجين، بمعايير هذا الكون؟
يا للهول، ربما لا، أنا لا أفهم الكيمياء جيدا حقا.
ما أفهمه هو أن القوى تبدو وظيفية تماما على أساس كل شيء بغض النظر عن الكون الذي تنحدر منه، والكثير من القوى تقوم بالكيمياء، لذلك ليس هناك من عجز عام للآلهة عن التأثير على "المادة الخالية من الملوك".
"ربما المشكلة ليست في أن الملوك لا تستطيع التأثير على المادة الخالية من الملوك، بل إن فعل التأثير على المادة يجعلها تتوقف عن كونها خالية من الملوك؟"
تفترض كاوس، و... هاه. قد يكون ذلك صحيحا؟ ولكن هل هذا يعني أن كل إنسان تأثر في أي وقت بقدرات نطاق قد تم تحويل جسده بالكامل إلى مادة غير خالية من الملوك؟ مادة مليئة بالملوك؟ مادة فضائية. ...هل أنستازيا مصنوعة من مادة فضائية؟ أتحول على الفور إلى شكلها، وأسمح لسيادة الندهة بأخذ جزء منها وتفكيكه وإعادة تركيبه. نعم، إنه نفس الشيء. يا للرعب المقدس. أتحول مرة أخرى إلى شكلي الملائكي.
كيف لم ألاحظ هذا أبدا؟
"لم تكوني تعلمين من قبل أن هناك شيئا تبحثين عنه"، تتدخل باثليس واندرينغز غلادن فوتشرز مطمئنة.
البشر العاديون ليسوا هكذا، حتى لو كانت لديهم قوى. إذن يحدث هذا فقط إذا تم تحويل أجسادهم بقواهم؟ أنا لا أفهم. أنا لا أفهم!
"اهدئي، عضوة المجلس الجديدة"، تقول نندهة مهدئة.
"تويستينغ سكيرز ريشيب فايت!"
تقترح بلوسوم مرة أخرى، و... نعم، أظن أنني أحب هذا الاسم حقا.
"نعم! صوتوا للموافقة!"
"موافقة."
يا للهول.
"موافقة."
انتظري فقط— "أغير راضية عن اللقب؟"
حسنا، لا، ولكن— "موافقة. نرحب بك رسميا، تويستينغ سكيرز ريشيب فايت."
يا للهول، حسنا. إنه... اسم كبير يرتقي إليه المرء، لكن أظن أنني أخطط للقيام بذلك. لقد جعلتني ندوبي ما أنا عليه، وسأق إنقاذ أصدقائي وعائلتي من الهلاك القادم إليهم. بدءا من مرام.
"في هذا السياق"، تقول نندهة، "خذي شكل تلك المحلية الصغيرة مرة أخرى. قد يكون هذا الجسد هو المفتاح. ستقولين إنه يمتلك دماغا محليا، أليس كذلك؟"
ممم؟ أه! أه صحيح، إذا كانت أنستازيا مصنوعة من أي هراء مصنوعة منه المادة الفضائية، إذن يمكن أن يكون جسدها هو القالب لإصلاح مرام! أقوم بالتغيير وأمضى وقتا وأنا أطفو بهدوء عبر الوحل بينما يتم تفكيك دماغي مرة أخرى. إنه دائما مربك بعض الشيء أن تشعر بأجزاء من عقلي تنغلق الواحدة تلو الأخرى، ولكن فقط بطريقة ما، مثل أن شخصا ما انتزع إحدى كليتي ووجدت الكلية الأخرى لحظة لتكتشف كيفية تولي العمل لكليهما.
بمجرد أن تقوم ملكتي بتفكيكي تماما، تحاول يدها في إعادة صنع مرام للمرة الثانية. يمضي هذا بشكل أسرع بكثير، وبنجاح أكبر بكثير. إعادة إنشاء شكلها الذي لا يطابق مرام تماما كان أكثر صدقا للحياة، وبينما لا أستطيع الحكم حقا عما إذا كان قادرا على إصلاح ما هو خطأ فيها، فإن دماغها يعمل، حتى مع مواد جديدة تماما.
"سيكون الجزء الصعب الآن إذن"، تبلغني سيادة الندهة.
"اتخذي جسد الشكل الحالي لمن تحبين، مع دماغ دقيق قدر الإمكان على خلقه. عندما أفككك، أعيدي خلق نفسك في هذا الشكل مرة أخرى. سأحتاج إلى دراسة عدة طرق للتفكيك وإعادة البناء لتحديد الطريقة الأكثر احتمالا لعكس ما فعلته ملكة لجيون."
"مفهوم"، أؤكد، ونبدأ.
الوجود في جسد مرام الجديد أقل غرابة من استخدام جسدها البشري، لكنه غير مريح بشكل ملحوظ. مجرد فعل تشكيل أربعة أدمغة منفصلة لتتناسب مع رؤوسها الأربعة يسبب ألما نابضا في جميع أنحاء... شيء ما. كل شيء في الواقع، حقا. ناهيك عن أربعة نسخ من جذعها الجميل، وإن أعيد إنشاؤها ببيولوجيا فضائية وتنتهي في النهاية ليس في ساقيها بل مجموعة فوضوية من الأطراف الشبيهة بمفصليات الأرجل.
مجرد ملمس الجسد يبدو مجمعا معا بشكل مهين تقريبا. مجمعا معا. مجمع، مجمع، صانع أحذية. مثل الحذاء. لا يستطيع هذا الجسد ارتداء أحذية. أتساءل عما إذا كان بإمكانه؟ من سيصنع أحذية فضائية؟ هل ستشتريها الكائنات الفضائية؟ ليس لدى الكائنات الفضائية اقتصاد، ولكن ربما يقومون بابادة جماعية لحضارة من أجل بعض الأحذية. حذاء، بقرة، يخنة... يمكنني تناول بعض يخنة اللحم البقري في الوقت الحالي.
لسوء الحظ لا توجد أبقار مائية. لا، انتظر! خروف البحر؟ أعتقد أن تلك مهددة بالانقراض مرة أخرى. لا يخنة خروف البحر لجولييتا. لكن هذا ليس عادلا. أريدها. أريدها. أنا جائعة. كل شيء يؤلمني. إنه يؤلم يؤلم يؤلم أنا جائعة أنا خائفة إنه يؤلم ما الذي يجري ما الذي يجري أين أنا!؟
"تويستينغ سكيرز ريشيب فايت! استمعي. استمعي إلينا. نحن هنا."
ماذا؟ ماذا؟ من يتحدث؟ ما الذي يجري؟ إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم...
"أنت بأمان. ستكونين بخير."
هذا صحيح. هذا ليس صحيحا. هذا صحيح. هذا ليس صحيحا. يجب أن يكون صحيحا. لا يمكن أن يكون صحيحا. هذا صحيح. هذا ليس صحيحا.
"سلام. حب. أمان. ستكونين بخير."
سأكون بخير؟
"ستكونين بخير."
سأكون بخير. بخير. هذا جيد. إنه يؤلم لكنني سأكون بخير وهذا جيد. إنهم يحبونني. سيحمونني. لماذا لا يحمونني؟ إنه يؤلم. إنه يؤلم. كذابون. إنهم كذابون.
"ارتباك. إدراك. قلق. لا يمكننا تضليلك عن قصد."
أراهن أن هذا ما سيقوله الكذاب. من أنت؟ من أكون... أنا؟ جولييتا. جولييتا. جولييتا. هذا هو اسمي كيف كدت أن أنسى اسمي!؟
"غضب. سيكون لدي العديد من الاتهامات لتسميم ما يسمى بملكة لجيون. إنها لا تستحق اللقب."
الملكية نظام حكم فاسد أساسا لأن وضع الغالبية العظمى من السلطة في فرد واحد لا يستند حتى إلى الجدارة بل على الولادة يؤدي حتما إلى سوء الإدارة والاستحقاق، مما يزيد الفجوة بين المسؤولين عن أمة وعامة مواطنيها، مما يمنع الحكم العادل حتى لو رغب فيه الاسمي المسؤولون عن ذلك، وهو أمر غير مرجح بحد ذاته بسبب ميل الاستحقاق المذكور آنفا لتحريف مفهوم المرء عن الآخرين.
"حرفيا عن ماذا تتحدثين."
"لا تزعجيها، يا زهرة الفرص الذابلة! عقلها لا يعمل بشكل صحيح."
إنه يؤلم! مع من أتحدث؟ انتظر، أنا لا أتحدث على الإطلاق. هل أنت لون جديد؟ لدينا الكثير منكم، أرجوكم اذهبوا فحسب. بعيدا، بعيدا، بعيدا...
"لوني المفضل هو الأحمر."
هذا رائع جدا. الأحمر لطيف. الدم أحمر. لم أكن أحب الدم من قبل لكنني اعتدت عليه الآن لأن ابنتي لا تتوقف عن طعن نفسها وهي لطيفة لذا أصبح الأحمر لطيفا الآن. هل تعلمين أنه إذا فقدت ما يكفي من الدم تموتين؟ أشعر أنها لا تعلم. لا يمكنني الشعور بساقي.
"لا تقلقي بشأن ساقيك. ستنامين قريبا."
أشك في ذلك. إنه يؤلم كثيرا للنوم. إنه يؤلم. إنه يؤلم إنه يؤلم إنه... آه. لا يؤلم بعد الآن. أنا... ماذا حدث بحق الجحيم؟ هل كانت هذه... أنا أركض على أدمغة مرام؟ لقد اختفوا الآن، أو تم تفكيكهم على الأقل بما يكفي لكي لا أتمكن من التفكير معهم بعد الآن، وهو أمر... جيد. كان ذلك مزعجا للغاية. وأنا... سأضطر إلى فعل ذلك بضعة مرات أخرى، إذا كانت تقديرات سيادة الندهة صحيحة. من الأفضل أن أصلب نفسي من أجل ذلك.
لا يمكنني القول إنني أحببت تجربة الجنون المؤقت. مرام... يا للهول، لقد بقيت عالقة هكذا طوال هذا الوقت، أليست كذلك؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فهي على الأرجح تسير بشكل أسوأ بكثير، بناء على كيفية عدم قدرتها على إخراج أكثر من كلمة أو كلمتين... رغم أنني أفتقر على ما أظن إلى خبرة سابقة في التحدث باللغة الفضائية التي لا تمتلكها، بغض النظر عن كيف تم إعادة توصيل دماغها عمدا من أجلها.
لا يمكنني أن أصدق أنني أضعت كل هذا الوقت هنا. لقد كان... رائعا بشكل مدهش، أظن، أنا سعيدة حقا لأنني التقيت بمستعمرتي، لكن عائلتي تحتاجني هناك. أذكر الجميع بذلك بمجرد أن أتمكن من التحدث مرة أخرى، لكن نندهة تؤكد لي فقط أنها تعمل بأسرع ما يمكن، لكن أولويتها هي تجنب الأخطاء المحتملة. أعرف أن هذا مهم، أعرف ذلك تماما. إنه مقرف فقط. يمكن للجميع شعور بإلحاحي، وهم يبذلون قصارى جهدهم.
كل ما يمكنني فعله هو الانتظار وتفكيكي مرارا وتكرارا. لذا أفعل. أتحمل ذلك مرة تلو الأخرى، وتذوب ذكريات جنوني بحدة داخلي مع كل عودة إلى العقل. تقوم ملكتي بتفكيكي مرة، مرتان، ثلاث مرات، أربع مرات... ثم تبدأ في إعادة تجميعي. نقل من جسد مستعار إلى آخر. خلق عقل عامل من عقل مجنون. الحفاظ على كل ما تستطيع. تمر الأسابيع بينما لا أفعل شيئا سوى العبث بداخلها، متغيرة ومتغيرة. حتى النهاية، عندما تُعاد إلي قدرتي على الكلام يوما ما، تقول الكلمات التي كنت أستحوذ في انتظارها.
"أنا مستعدة"، تقول.
"أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. أنا بحاجة فقط إلى إحضارها إلي."
"شكرا لك"، أخبرها.
"سأذهب على الفور."
"مرفوض"، تقول كاوس على الفور.
"مرفوض"، توافق واندرينغز.
"مرفوض. ستأخذين على الأقل بضع ساعات من الراحة، تويستينغ سكيرز ريشيب فايت. ويفضل يوما."
لا تقبل إعلان ملكتي أي جدل. يمكنني الذهاب على أي حال، أظن، لكن... لا. إنها على حق. أنا مرهقة عقليا وجسديا. يمكنني الانتظار. أتساءل لماذا لم تصوت بلوسوم، رغم ذلك. أين هي...؟
"إنها جاهزة تقريبا"، تجيب نندهة.
ماذا؟
"لماذا تحتوي مجساتك على عظامس"، تشتكي بلوسوم.
ماذا!؟ انتظر، بجدية، ماذا يجري؟ أين أنا... أه، يتم إبلاغي بأين هي....هل هذه توجيهات لرحم مختلف؟
"لا يمكن لجسدي القديم الرقص على أسطح صلبة مع السحب الكاذب الذي يسحقه طوال الوقت، أيمكنه؟"
تقول بلوسوم.
"لصة سخيفة. لا تفكر أبدا في الأمور حتى النهاية."
لا. مستحيل. لم أوافق قط على أن ياتي أي شخص معي!
"أخبار سارة! التصويت بالأغلبية ممكن حتى في غيابك"، تقول بلوسوم.
"أظن أنه يمكنك المغادرة دوني، لكنني سأتبعك بغض النظر."
لماذا!؟
"لأنه سيكون ممتعا للغاية! أتطلع إلى لقاء المزيد من نوعك."
سيركض البشر ويصرخون بمجرد أن يروك!
"مناحات! أمتأكدة أنت؟ لقد عملت أنا وسيادة الندهة بجد على هذا الجسد!"
يفتح الرحم الذي اقترب منه، ويملأ بسرعة بمياه البحر ويزعج تماما... المرأة في الداخل، حيث تطرد المياه قدميها من تحتها وترسلها متمددة بشكل محرج على الأرض. تبدو كامرأة بشرية حقيقية، وعلى الرغم من أنه يمكنني معرفة بقوتي أنها عكس ذلك تماما - فهناك بعض المخاطر الخفية المرعبة الكامنة تحت جلدها، ناهيك عن رئتين برمائيتين تعملان بكامل طاقتها حتى لا تموت على الفور هنا - إلا أنها مزيفة تبدو دقيقة بشكل ملحوظ.
مع... استثناء رئيسي واحد.
"يا للهول، كيف يُفترض بك السباحة بهذه الأطراف الملساء الأنبوبية الشكل؟"
"جلدك شفاف"، أشير.
"ممم؟ أه، حسنا نعم! لقد عملنا بجد للحصول على كل هذه الأعضاء بشكل صحيح! كنت أرغب في الاستعراض. انظري، انظري! ما اسم هذا؟"
"أنا... لا أستطيع حقا ترجمة الأسماء."
"قوليه بصوت عال!"
أه، أم... حسنا. أتحول إلى بعض الأعضاء التي يمكنها فعل ذلك.
"هذا عضو منتج للإنزيمات متصل بمعدتك، لذا... أظن أنه بنكرياس؟"
أخبرها.
"هذا اسم طويل جدا! هل كل لغتك هكذا؟ لا عجب أنك تكرهين التواصل المناسب."
أه، تبا لها.
"عذرا، الاسم هو ببساطة بنكرياس"، أصحح نفسي.
"الصوت في النهاية هناك. كنت أقول بعض الأشياء الأخرى أيضا."
"حماس!"
تقول، وهي تتخبط بلا حول ولا قوة في الماء.
"كم عدد الكلمات الموجودة؟ أنا جيدة في الحفظ، لذا يمكنني على الأقل تعلم عشرة أو نحو ذلك."
ما الذي يحد-ثثثث.
"ستحتاجين حقا إلى جعل جلدك معتما إذا كنت قادمة إلى السطح"، أصر.
"أه، حسنا حسنا. تكرار منزعج: كيف صُمم جسد كهذا للسباحة؟"
"انه ليس كذلك!"
"هاها! شعبك سيء للغاية في كل شيء. حماس! حماس! حماس!"
"الجلد، يا بلوسوم"، أذكرها.
"أعلم أنه يمكنك جعله بأي لون ترغبين."
"باه! اللعنة على مباركتك. كان من المفترض أن يكون ذلك مفاجأة. أعلم أن لديك ولعا بالمخلوقة التي سرقته منها."
وكما هو متوقع، في ثانية بالكاد لم تعد أعضائها الداخلية معروضة بالكامل، رغم أن... أعضائها الخارجية بالتأكيد كذلك. كنت سأنظر بعيدا من أجل حشمتها، لكنها لا تمتلك أيا منها لذا سيعمل ذلك فقط على تشجيعها.
جلدها شاحب جدا، الآن— "أه، أتريدين أن يكون أداكنا مثل أدك؟ أرَى، أرَى. سأصلحه لك."
—وآآن لم يعد كذلك. سيتعين عليك اختيار واحد والتمسك به، بلوسوم. لا يستطيع البشر تغيير لون جلدهم بإرادتهم ويميلون إلى أن يصبحوا غريبين جدا حيال ذلك.
"أهو لأن نوعك سيء؟"
في هذه الحالة؟ نعم، إنه بالكامل لأن نوعي سيء. أهندست وجهك بخلط ملامح من مرام ومني؟ هذا... غريب حقا. لكنني أظن أن مرام وليا لا تبدوان متشابهتين جدا، لذا فإن النتيجة النهائية هي... فريدة تماما، حتى لو كان التشابه لا يخطئه العين. بصراحة، مشاهدة خلاياها الصبغية وهي تعمل على الرقص بألوان مختلفة عبر جسدها هي... حسنا. لو كنت في جسد بشري الآن، لكان ذلك محرجا بعض الشيء بالنسبة لي بالتأكيد.
"أنت تفكرين في التكاثر مرة أخرى! أتطلع إلى تجربة طريقة شعبك؛ كل أفكارك حول الأمر مسلية دائما."
لا! لا. على الإطلاق. لن تفني ذلك. لا تفكري حتى في الأمر!
"يجب أن تعلميني الشيء الذي يستجيب فيه شعبك للتسلية بتشنجات تنفسية لكي أتمكن من فعل ذلك معك! أود السخرية منك بلغتك الأصلية. أه! صحيح!"
ترفع كلتا يديها وتشير بإصبعها الأوسط بكلتا يديهما.
"هههه! لقد فعلت ذلك!"
حسنا، يكفي! هذه ليست رحلة متعة! هذه ليست عطلة! نحن لا نذهب إلى السطح لنستمتع! نحن بحاجة إلى التسلل إلى الأراضي البشرية وتهريب ملاك بالكامل عبر ولايات متعددة لإيصالها إلى المحيط! سيكون الأمر صعبا ومرهقا بشكل فاحش، ولا يمكنني التعامل معك طوال الوقت! أنت لن تأتي! تمنحها تلك الأفكار وقفة أخيرا، مما يجعلها تخفض يديها، وتتوقف عن الطفو مقلوبة، وتركز على الحصول على تحكم أفضل بقليل في أطرافها....ولغينما تستقيم، تفتح فمها، وتلتقع بعض مياه البحر، وتبصقها على الفور، مع الإشعاع بالاستياء والاشمئزاز منها قبل أن تعيد التركيز علي.
ليس واعدا.
"…أتعترضين على أساس الخطر؟"
تسأل.
"حتى خطأ صغير قد يكون مميتا"، أقول.
"إن لم يكن لي، فبسبب مرام. لا يمكنني المخاطرة بالأخطاء."
"إدراك. شخصيا، أشك في أنك لن تواجهي أي مشكلة في الوصول إلى من تحبين"، تقول بلوسوم.
"من السهل الاختباء ودوافعك مجهولة. لن يبحثوا عنك حتى. إن استعادة من تحبين هو ما ستاضلين من أجله. سيكون التخفي صعبا للغاية."
"بالضبط"، أقول.
"وكلما زادت المتغيرات في المهمة، كان الحفاظ على التخفي أصعب."
"سيكون معجزة المعجزات إذا حافظت على التخفي على الإطلاق"، تقول بلوسوم.
"من تحبين ليست في قواها العقلية. لن تخرج بهدوء حرفيا. يمكن افتراض أنه سيتم اكتشاف أمرك، وسيتعين عليك النضال ضد المعارضة للوصول إلى أهدافك."
"هذا سبب إضافي لأن يكون تخبطك ضررا أكثر من كونها منفعة"، أنفجر.
وفجأة، أصبحت أمامي مباشرة، ويكاد أنفها يلمسني. يتفتح الألم في صدري حيث اخترقني للتو شفرة بلورية تخرج من ساعدها. تحفزني الصدمة على العمل، فأحاول الإمساك بها وسحقها، لكنها تختفي بعد ذلك.
"تنسين من أكون، يا لاسة شكلي"، تقول، وهي تسحب سلاحها المخفي مرة أخرى إلى جسدها، حيث يبدو أن الجلد يلتصق حول الفتحة.
"إذا واجهت مقاومة، ستكونين محظوظة لإنزال حتى جزء صغير منها قبل أن أفعله بنفسي."
...صحيح. صحيح. لقد نسيت. ربما هزمتها في قتال، لكنها لم تكن تبذل قصارى جهدها في معظم الأوقات. وحتى مع ذلك، كان الأمر متقاربا. لديها نقطة جيدة. سيكون وجودها كدعم مفيدا بشكل لا يصدق في الواقع.
"بالضبط! حقا، حماسي لتعلم الثقافة المحلية واستخدامها لتعذيبك هو، في أفضل الأحوال، هدف جانبي."
أنت كاذبة عاهرة.
"لا يمكنني فعل ذلك!"
تذكرني.
"لكنني أتطلع حقا إلى معرفة كيف."
أرجوك لا.
"فوات الأوان! لقد صوتنا بالفعل! أنا مستعدة متى كنت أنت كذلك!"
"ربما كان هذا خطأ"، تهمهم كاوس.
"تكرار: فوات الأوان!!!"
يا للهول، حسنا. فقط... ضعي في اعتبارك أنني سأكون مرهقة جدا في هذه الرحلة، أحيانا؟ لن أكون في مزاج للمزاح بالتأكيد.
"لكلمتي الثانية أود أن أكون قادرة على نطق 'مشاكسة'."
بلوسوم. أرجوك.
"…نعم، نعم، حسنا"، تتنازل.
"لن أشتت الانتباه عن هدفك الأساسي. أعدك بذلك."
شكرا لك. إذن متى انتهى وقت استراحتنا المفروض من المجلس، سنذهب. سنأخذها إلى المنزل، سنصلحها، وستكون بخير مرة أخرى. ستكون مرام بخير. حتى لو لم تعود بشرية تماما أبدا. ولكن، حسنا... انتهى بي الأمر إلى عدم الاكتراث حقا بذلك. نأمل أن تفعل هي أيضا. بطريقة أو بأخرى، سأجد طريقة لإصلاح كل شيء. هذا ما يجب علي فعله.