قال مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل، وجسده الصغير المتموج يلتوي في الماء من حولي، لا يهدأ أبداً: "قصصكم عن الشعوب الأصلية تلهم الاهتمام والرعب في آن. أعِد التحقق من المعلومة: أجنسكم عاجز عن العيش في سبعة أعشار كوكبكم؟"
أكدت له: "الأمر هكذا بلا شك. لا يمكننا تنفس الماء، بل الهواء الأرق فوقه فحسب. علاوة على ذلك، لسنا مهيئين لفترات طويلة بلا تنفس، أو لفترات طويلة من الطفو في السائل. على الرغم من قدرتنا على صنع أدوات تساعدنا في تجاوز هذه المشكلات، يظل هذا الجزء من عالمنا بعيد المنال عنا إلى حد كبير".
هذا هو اليوم الثاني منذ وصولي إلى منطقة سيادة العجب، وقد حثني الملائكة الآخرون على نيل قسط من النوم بعد أن أخبرتهم بالمسافة الطويلة التي قطعتها للوصول إلى هنا. عندما استيقظت، وجدت أنهم قرروا جميعاً تبادل الأدوار في اتباعي، وطرح الأسئلة عليّ، والإجابة عن أي أسئلة تخصني بينما يتولى الباقون مهامهم وواجباتهم المعتادة. رافقني مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل حتى الآن، ومما لم يفاجئ أحدًا قط، أنه أوصى بأن أتجول في المنطقة بلا أي نمط أو ترتيب، بل أسبح حيث تقودني نزواتي فحسب بينما يتبعني هو.
إنه (أو هم، أو أياً يكن؛ إذ لا يوجد لا في الجنس البشري ولا في الجندر ما يقابل نظيره الغريب بدقة) ملاك صغير بشكل مدهش، فهو أصغر ملاك رأيته وأصغر مخلوق غريب رأيته على الإطلاق. ورغم أن له شكلاً قريباً جداً من شكل اللفياثان، إذ يبدو كثعبان متموج، إلا أنه أشبه بإنقليس ودود بشكل خاص لا بثعبان البحر الأسطوري.
"وهكذا يجب أن تحاتلوا من أجل أسطح صلبة بلا أي خيار للتراجع، ولكن عندما تستولي ملكات أخريات على أرضكم، فإن الجذب الكاذب يسحق أطرافهن ويجعلهن عاجزات عن الحركة. فظيع. فظيع فظيع"، هكذا يندب مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل.
"ستحظون بعوننا في إيجاد حل لهذا الأمر يا أختنا. نعدك بهذا".
قلت لهم: "هذا يعنى لي الكثير. شكراً لك".
"انزعاج. ما يزال الأمر مثيراً للقلق، كيف تتمكنين من التصريح بمشاعرك بدلاً من التعبير عنها ببساطة".
التوت مجساتي بضيق، وامتثلت فأطلقت زفيراً يحمل مفهوم-مضمون امتناني بدلاً من الكلمة التي تعبر عنه. للأسف، جعل هذا الملاك يشعر بعدم ارتياح أكبر، فزدات رائحة القلق المنبعثة منه قوة.
"…إن عزل مشاعر مفردة للتعبير عنها بدلاً من كيانك بأسره ليس أقل إزعاجاً، لكن المحاولة مرحب بها"، قال مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل.
"سيكون الأمر على ما يرام. سنساعدك".
تذمرت: "ليست هذه هي الطريقة التي طلبت المساعدة بها".
أكد لي مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "سنساعد في الأمرين! الحاجات التي تدعينها تحظى بالأولوية على الحاجات التي نرى أنك بحاجة إليها. لكننا لن نتجاهل الأخيرة ونستمر في التصرف وكأننا نهتم لأمرك. أنت أصغر من أن تحميلي الندوب التي تحملينها".
صغيرة؟ حقاً؟ أظن أنني لا أعرف حقاً كم يبلغ عمر أي من هؤلاء الملائكة، لكنني بالتأكيد بالغة بمعايير شعبي.
قلت: "أحد الأشخاص الذين يجب أن أساعدهم يبلغ نصف عمري. أنا أكبر بكثير من أن أتحمل أية ندوب بدلاً منها إن اقتضى الأمر".
ينتحب مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "إدراك مقيت. رعب. تعاطف".
تدخلت زهرة من الفرص الذابلة، مطلقة عبر الشبكة طلباً لتبديل المهام مع مسير المتاهات: "اقتراح: قللي من وتيرة الوحي المزعج إن أمكن. يمتلك مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل قلب ملكة وصلابة عقلية تشبه عصارة طعام ممضوغ. سيكون من الأنسب تقديم أهوالك برفق أكبر".
يندب مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "يا للويل! أجد نفسي عاجزاً عن الشعور بالإهانة من ملاحظاتك الساخرة لدقتها العالية للأسف. قُبِل الطلب! سأزعج العمال عوضاً عنك".
تصر زهرة من الفرص الذابلة: "أنا لا أزعج العمال، أنا أشرف عليهم".
يرد مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "بتوبيخهم ووضع العراقيل في طريقهم عمداً!".
تثبت زهرة من الفرص الذابلة موقفها: "هذا يساعد في كفاءتهم المستقبلية. إنهم بحاجة إلى نقيض حزم لطيبتك. ومثلنا أيضاً، أظن، أختنا الجديدة".
يلتوي مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل وهو يبدأ في السباحة بعيداً: "ندم! أخشى أنني تركتكِ في ظروف مزرية يا سارقة الأجنحة الممزقة! آمني بقوتك، كما أؤمن بها! أتمنى لك أفضل النتائج!".
أجبت: "تسلية. تقدير. سأكون بخير يا مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل".
تذمرت زهرة من الفرص الذابلة: "بالتأكيد ستكون بخير. اذهب الآن أيها المتشرد التائه. انشر بهجتك في مكان آخر".
"سأفعل!".
يسبح مبتعداً بخفة البرق، بينما تشق زهرة من الفرص الذابلة طريقها نحوي بخطى أكثر هدوءاً، وتتندى مجساتها الرقيقة خلفها قليلاً أثناء تحركها. حسب فهمي، هي أميرة هذه المستعمرة بالذات، مما يعني أنها تخضع للتدريب لتتحول ذات يوم إلى ملكة بالطريقة نفسها التي تحولت بها إلى ملاكة، وعند هذه النقطة ستغادر لتشكل مستعمرة خاصة بها. ومع ذلك، حسب ما فهمته، تميل هذه العملية إلى استغراق سنوات عديدة عديدة عديدة.
لست متأكدة تماماً من المدة؛ فالغرباء لا يبدون بارعين جداً في حساب الوقت، لكنهم قدروا أنه سيستغرق آلافاً إن لم يكن عشرات الآلاف من الأيام بطول أيام الأرض. وباعتراف blossom نفسها، فهي ليست في عجلة من أمرها لإحداث التغيير.
تقترب زهرة من الفرص الذابلة قائلة: "دعنا نتوقف عن الحديث عنك وعن قومك في الوقت الحالي. أظن أن المستعمرة بأسرها بحاجة إلى استراحة".
سألت: "هل كانت حياتي سيئة إلى هذا الحد بمعاييركم؟ لم يبد أي شخص آخر من قومكم تحدثت إليه منزعجاً مثلك مما أكون، أو ما فعلته، أو كيف أتحدث".
تُجيب زهرة من الفرص الذابلة ببساطة: "لم تكن مهمتهم الاهتمام لأمرك. على العكس من ذلك، يبدو أنك وقعت في صراعات في أغلب الأحيان. كانت أولويات عديدة تشغل أذهانهم. الأمر ليس كذلك هنا؛ فمستعمرة تنعم بوفره مزعجة من وقت فراغ، وسوف يُستغل لمصلحتك سواء أقدرت ذلك أم لا".
أجبت: "عموماً، أنا أقدر ذلك".
أنا أقدر قيامهم بالأشياء التي طلبت المساعدة فيها بالفعل، على أي حال.
تقول blossom وهي تتوقف بينما أسبح لملاقاتها في منتصف الطريق: "كلماتك مليئة بالحيل. أحذرك أنها لن تمر عليّ كما تمر على الآخرين".
جسدها مزيج مثلي ومثير للاهتمام من زينة تبدو عديمة الفائدة ووحشية قاتلة، وقناع من الجمال يخفي أسلحة تتمتع بقوة وسسرعة كافيتين لاختراق الصفائح الفولاذية. لقد سمح لي الجميع هنا بالفعل بمسح بيولوجيتهم، لكني مع ذلك أنشئ غريزياً زوجاً من أطرافها الشفرية من ظهرري عندما يتداخل نطاقي مع جسدها. تشير إلى التسلية والتقدير.
تعترف وتلوح بمجساتها جيئة وذهوباً: "أنا فخورة بشكلي. لقد عملت أنا وسيادة العجب معاً لصنعه بعد أن أخبرتها أنني غير راضية عن شكلي الأول. وكان ذلك أيضاً حين أعلنتني أميرتها".
حقاً؟ هاتان معلومتان مثيرتان للاهتمام.
"توضيح: هل يمكن للمختارين تبديل أشكالهم أكثر من مرة؟ توضيح إضافي: ما هي الأميرة بالضبط؟ كنت تحت انطباع أن الأمر يعتمد على ميل المرء للتواصل مع أياً كان من باركنا".
"الجواب عن الأول: نعم، رغم أن ذلك قد يكون أكثر شيوعاً أو أقل اعتماداً على المستعمرة والمختارين أنفسهم. إنها القدرة على إعادة تشكيل المختار بالقدر اللازم من المرات الذي يجعلنا نؤمن بأن من تحبين يمكن إنقاذه. الجواب عن الثاني: انطباعك صحيح جزئياً. التواصل المستمر مع ملك يعد شرطاً مسبقاً للملكية، فالملكة التي تفتقر إلى القوة الكاملة لمحبة كائن سماوي ليست ملكة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يختار كل المؤهلين سلك هذا الطريق، ونادراً ما توجد أكثر من أميرة واحدة للمستعمرة. أن تصبح المرء ملكة لأمر نادر".
أمر مثير للاهتمام.
أعترفت: "أنا أتحدث إلى إمكانية كل سبعة أيام ضوئية أو نحو ذلك. لقد سمتني ملكة التجديف التي صادقتها نوعاً ما 'أول ملكة مستقبلية من قومي'. لست متأكدة تماماً مما يعنيه ذلك".
"قد يعني أشياء كثيرة، اعتماداً على عابد التجديف المعني. فهم دائماً جماعة مثيرة للجدل. وبما أنك وأنا نتشارك ملكة واحدة، فأنت لست أميرة مستعمرتنا. رغم أنني أظن أنه نظراً لبركتك، يمكنك اختيار أن تصبيحي ملكة دون الحاجة إلى موافقة ملكة أخرى… وبسهولة ذاتها تتوقفين عن كونك ملكة وقتما شئت، وهو احتمال غريب يستحق التفكير فيه".
ضغطت: "لكنه ليس سيئاً؟"
تتدور زهرة من الفرص الذابلة ببطء رأساً على عقب، ناشرة مجساتها وكاشفة عن أطرافها الأكثر خطورة بكثير. رغم أن الأمر لا يبدو حقاً كوضع مهدد. لست متأكدة تماماً كيف أفسر ذلك.
تُجيب: "سيخبرك كثير منا أنه لا توجد احتمالات سيئة. وكما أثق أنك تفهمين، فهم حمقى وغير محقين. إن قبول كل المستقبلات بوصفها صالحة بالتساوي هو رفض لوكالة المرء ذاتها، وتلك طريقة جاهلة لعبادة ملك يعبر عن حب لتوسيع الوعي حدود الإمكانات. باختصار: لا تستمعي أبداً إلى يندلع الفوضى في بركات غير آبهة، فمعرفته عطرة برائحة فضلاته".
"بأن تنكري الاحتمالات التي لا تعجبك، فإنك تنكرين أجزاء من الإمكانية ذاتها"، هكذا ينادي يندلع الفوضى في بركات غير آبهة من مكان آخر في المنطقة.
"ليس للإمكانية تفضيل لطبيعة المستقبل؛ لذلك، نحن نجسد قيم الإمكانية بأكملها عندما نطرح مخاوفنا وندمنا جانباً".
تتوجه blossom نحوي قائلة: "أرأيت؟ قد يكون كمن يعبد التناقض. يدعي أن العبادة هي طرح التفضيل جانباً، لكن قلبه القابل للتشكيل يتلطخ بالتعاطف بسهولة شديدة لدرجة أنه لم يتوقف عن القلق بشأن مستقبل منذ كلماتك الأولى لنا. تفضيلاته واضحة تماماً! يصفني بالوقاحة ولكن باعترافه هو، فإن طيبته هي فشل في الإيمان! التفكير بأن أحمق مثله يدعوني طفلة".
تشتكي: "أنتِ تحرفين معانيّ يا زهرة من الفرص الذابلة، وأنتِ على دراية تامة بذلك!".
تستشيط blossom رداً وتصبح ضرباتها الخاطفة أقل مرحاً بكثير: "سخط! لا تحدثيني عن الفشل أيها الجاهل".
"اعتذار. سأتنازل الآن، شريطة الهدنة المتبادلة".
تتأفف blossom متفقين، وتنقلب عائدة إلى وضعها القائم ثم تنتقل فجأة آنياً بجانبي، مما يجعلني أنهي التزامن فوراً وأستعد لهجوم محتمل.
" reflexes لديك جيدة".
قلت: "أرجو ألا تفزعيني".
تقول blossom: "رُفِض الطلب. أظن أن عقلي شرد قبل أن يُجاب عن سؤالك تماماً. لا، قدرتك على اختيار طبيعتك كملكة بدلاً من أن تُهدي إليك ليست احتمالاً سيئاً. لست في خطر يا سارقة الروائح المهدئة".
قلت: "أرجو الامتناع عن إعادة تسميتي. بالإضافة إلى ذلك: لا أُبدي رغبة في الإزعاج لأنني لا أرغب في إيذاقك برد الفعل منعكس".
"تسلية. ترفع. فخر. لم أُسم أميرة لافتقاري لقوة الملكة. إن كنتِ تظنين أنك قادرة على إيذائي، فأنت حرة في محاولة ذلك. ربما تساعدك معركة وهمية على الشعور بمزيد من الألفة".
تنتقل آنياً من حولي ثلاث مرات أخرى في تعاقب سريع، لكنني لا أقع في الفخ. بل عمدت ببساطة إلى توسيع نطاقي قليلاً حولي لأمنعها من الظهور عن قرب شديد. أو… هكذا كانت الفكرة على الأقل، ولهذا السبب فزعت أكثر عندما ظهرت بقرب كافٍ لصفعي بالعديد من مجساتها دفعة واحدة. أمسكت بها بدافع الغريزة، مستعدة لحفر نطاقي داخل نطاقها، لكن معصمي انفجرا في زخة من الدماء، مفصولين يدي عن جسدي، ثم أصبحت خلفي فجأة.
استدرت ونميت المزيد من العيون لأراقبها، لكنها انتقلت آنياً إلى الوراء و…
"تسلية! تسلية! تسلية!"
…بدأت تضحك؟
تتفاعل سيادة العجب برعب: "تأنيب!".
يسأل العديد من الرابتورات: "دم؟ طعام؟ خطر؟".
يئن يندلع الفوضى: "إيجابي. سلبي. سلبي. إلى زهرة من الفرص الذابلة، سؤال: لماذ هذا؟".
"أنا بخير"، هكذا أكدت للجميع، مستعادة الكتلة الحيوية المفصولة ومصلحة جسدي قبل إضافة حشور بلورية كدرع.
ليس لدي أدنى فكرة عما حدث لي، لكنني أريد معرفة كيف أضمن عدم حدوث ذلك مرة أخرى.
تتنهد blossom ضاحكة: "بالتأكيد، ثقي بعضو مجلسك الجديد! إنها لست مصابة! تسلية، تسلية! يا لها من بركة عظيمة، تجاهل ضرر كهذا هكذا. حقاً، إنها الأفضل بيننا جميعاً".
يا للهول، لماذا خففت حذري؟ أعني، أظن أنه ليس هناك ضرر دائم، ولم تفعل ما فعلته إلا لأنها كانت تعلم أنه لن يكون هناك، لكنني لا أستطيع القول إنني أستمتع بالتعرض للتقطيع!
تطلب سيادة العجب: "أرجو المعذرة زهرة من الفرص الذابلة. إنها لا تلدغ من لا تهتم لأمره. حقاً، لقد حققت تقدماً كبيراً منذ وصولها إلى هنا لأول مرة تحت حمايتي. تقدم أتمنى أن تسعى لمشاركته معك".
تصر blossom: "عدم دقة! أنا ألدغ الكثيرين ممن لا أهتم لأمرهم، وألدغهم بأقسى شكل. حتى شخص محطم ومصاب مثل عضو مجلسنا الجديد يمكنه استنتاج ذلك القدر. احتمال بديل: إنها تفهم لأنها محطمة ومصابة. لم تكن هذه معركة حقيقية".
أصررت: "توقفي عن وصفى بالمحطمة. أو المصابة".
تستفزني blossom: "إن كنتِ ترغبين في ذلك فسيتعين عليك تجنب إثارة الموضوع برمته، إذ لا يمكنك تغيير وجهات نظري دون تغيير الحقائق".
تزمجر سيادة العجب: "يا أميرتي. أسدي إليك تحذيراً".
تتراجع blossom: "إعادة نظر: أنا قادرة على الامتناع عن المزيد من الإساءات اللفظية في هذا الوقت".
يقول يندلع الفوضى في بركات غير آبهة: "شك".
يوافق مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "شك".
"يا للويل! يفتقر مجلسنا إلى ذرة إيمان بأميرتهم. لا ملجأ لي سوى الاستمرار في أن أكون بغرور المحبوبة من ملكنا أكثر منهم".
تئن سيادة العجب: "زهرة من الفرص الذابلة، أرجوك".
تدخلت وقد سئمت رسمياً من هذا كله: "سأقبل عرضك بمعركة وهمية يا زهرة من الفرص الذابلة".
سيكون من المفيد معرفة قدراتها على أي حال، تحسباً لتفاقم الأمور. وإن فزت، فمن المستبعد كثيراً أن تتفاقم.
"تأكيد: يوجد حل أفضل لغرورك من التوسل وأمل الكياسة".
تنادي blossom مبتلعة ومقتربة بدفعة قوية واحدة ضد الماء: "بهجة! لا شيء يذيب الغغرور قدر غرور يماثله".
"ستصابين خيبة أمل إن ظننت أن التواضع سيصلح أي عيب ترينه فيَّ"، قلت، "لكنني واثقة تماماً من أنه سيساعد في إصلاحك".
يتداخل نطاقي مع نطاقها مرة أخرى، متصارعين بلا حسم على السيطرة بينما يتفرقع التنافر بيننا، ولا تريد الإمكانية نفسها أن يصاب أي منا بأذى. نحدق أنا وblossom في بعضنا لفترة، ثم على الرغم من ضعفها، تنتقل آنياً مرة أخرى أمام وجهي. لا يوجد صوت، لا حركة، لا إزاحة للماء. إنها لحظية، تماماً كما لو كانت هنا دائماً. لم أضربها هذه المرة. أرفض أن تدعني أقع في الفخ هكذا.
تزمجر: "سنحتاج إلى قواعد لهذه الجولة. طمأنة ساخرة: لا أبتغي ضرراً حقيقياً لك يا سارقة الصباحات المهدئة".
أرد رادة الصاع: "أيمكنك حقاً إلحاق ضرر حقيقي بي يا زهرة الروائح المزعجة؟"، بينما تنمو عضلاتي تحت جلدي، وتعود أعضاء الداخلية لتتشكل على هيئة أسلحة مخفية مستعدة لتمزيق نفسها تحرراً.
"لا أمانع إن قطعت المزيد من لحمي. إنه لا يعني لي الكثير".
يئن يندلع الفوضى: "مراث. أصبحوا اثنتين الآن"، بينما يوقف هو ومسير المتاهات مهامهما للاقتراب منا.
تقول blossom وهي ترفع مجساً لتشير إلى دماغها: "أنت تعرفين موقع لبي. لا توجهي أي ضربات قاتلة متعمدة نحوه، وسيبقى مبارزتنا ودية. أما الأشكال الأخرى من الأرر، فيمكنك إلحاقها إن استطعت".
يعترض مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل: "اعتراض! هذا غير لزوم له! لا داعي لأن ينزف مختار في هذا اليوم".
تقول blossom: "لا داعي للحاجة. سأستمتع بإذلال حمقاء تعتقد خطأ أنها تعرف الحكمة والحرب. هذا هو السبب الوحيد المطلوب".
تتحرك سيادة العجب في مكانها، مسببة تغييرات لا تحصى في التيار المحلي من حركة خاملة واحدة.
تقول الملكة: "لا. حاولي هذا، وسأوقفكم".
يقول يندلع الفوضى وقرون استشعاره تطقطق تأكيداً: "موافق".
يقول مسير المتاهات: "موافق. الأغلبية ترفض المهمة التي اقترحتها".
تشتكي blossom: "متوقع. مؤسف".
يوبخها مسير المتاهات مبتهجاً بالمستقبل وهو يسبح في دوائر سريعة وقلقة: "أرجو ألا تنسي أننا نضمن سلامة عضونا الجديد!".
تجيب blossom: "اتفاق. أنا لا أههد سلامتها. سارقة المناسبات البهيجة تعرف الألم جيداً لدرجة لا تجعله صديقها. كلماتي قادرة على إلحاق الضرر بها أكثر بكثير من أسلحتي".
أوه، هذا تحدٍ حقاً.
اقترحت: "ربما تلك هي ساحة المعركة التي تفضلين القتال فيها؟ أنا لست غريبة عن إلحاق الضرر بالكلمات وتلقيه أيضاً".
يتنهد يندلع الفوضى: "لماذا منزلك القديم سيئ إلى هذا الحد؟".
ردرت بحدة: "لأن أمثالكم يواصلون السقط من السماء وقتلنا! ثمانية أشخاص من كل عشرة كانوا أحياء قبل وصول قومك باتوا موتى بسببكم. أو… بسبب مجالس أخرى، على أي حال. أعرف أن أياً منكم لم يقتل محلياً على الأرجح أو حتى يرَ واحداً، لكنكم كنتم ستفعلون، أليس كذلك؟ لو انتهى بكم المطاف على الأسطح الصلبة، لو حوصرت ملكتكم وكنتم محاطين بطعام بلا نطاق، لكنتم قتلتموه وأكلتموه كله، أليس كذلك؟".
تؤكد blossom قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الإجابة: "على الأرجح".
قلت: "وهكذا نعيش في عذاب ونموت في المعارك. إن كنت تريدين وصفى بالمحطمة لأجل ذلك، فاعترفي أولاً بأنه لم تكن لدي طريقة أخرى لأكونها. لست إصابة. أنا ندبة. مئات آلاف الندوب، نمت مجدداً من مئات آلاف الأخطاء بالشكل الوحيد الذي وجدته لإصلاح الضرر. وبسبب ما أكونه، لقد نجيت، وقد فبرت، وحافظت على سلامة الأشخاص الذين أهتم لأمرهم. هذا هو الشيء الوحيد الذي أهتم به هنا! كفوا عن إزعاجي بكل الأمور التي ترونها معيبة في شخصيتي! لقد تفاعلتم بقدر كبير من الشفقة مع كل ما قلته لدرجة أنني أعرف أنني لو شاركت أفكاري بالطريقة التي طلبتها، فلن ينتهي بكم الأمر إلا بانزعاج أكبر. لست مهتمة بهذا".
تغمر الشبكة لحظة نادرة من الصمت النسبي، إذ استُبدل فيضان الكلمات المعتاد بمشاعر ترفرف، متغيرة بسرعة أكبر من أن تتشكل في أفكار متماسكة لثوان ثقيلة معدودة. مرة أخرى، كانت blossom هي من كسر الصمت.
تؤكد بقدر مزعج من الثقة: "إدراك. أظن أننا نتفق جميعاً على ألا تعلم أختنا الجديدة المزيد في هذا اليوم. يندلع الفوضى في بركات غير آبهة، ترفّه عنها عوضاً عني".
يوافق يندلع الفوضى وهو يسبح ببطء نحوي: "مقبول. اقتراح: قومي بالمهام عند أطراف منطقتنا لبقية هذا اليوم يا زهرة من الفرص الذابلة".
تجيب وهي تنتقل آنياً على مسافة عشرة أقدام قبل أن تبدأ السباحة في الاتجاه ذاته: "هذا هو تفضيلي على أي حال".
يا للهول، بالكاد أستطيع فهم ما حدث، لكن مهما يكن. لن أُطرد، على الأقل.
يقول يندلع الفوضى: "أرجو قبول اعتذاري عن سلوكها الوقح. سؤال: هل هناك أي شيء ترغبين في فعله أو رؤيته بينما تعمل سيادة العجب على طلبك؟".
قلت: "أفضل أن تعتذر زهرة من الفرص الذابلة نيابة عن نفسها، لكنني لن أطالب بذلك. كما أنني لا أحمل وقاحتها ضد بقيتكم".
يصر يندلع الفوضى: "أنت حرة في ذلك. المسؤولية مشتركة. يبدو أن الإمكانية تمنحنا العديد من المحن مع مجلسنا المختار".
سألت: "أهذا ما تعتبرنينني إياه؟ محنة يجب تخطيها؟".
يجيب: "نعم. لكن هذا ليس إخفاقاً منك يا أختي. أنت تعلمين أنك محبوبة من ملكنا. لقد أُرسلت إلينا لهدف، وواجبنا هو تحقيق ذلك الهدف. إن كانت مهارات مجلس آخر هي المطلوبة لمساعدتك، لكنت ذهبت إلى مجلس آخر. لقد عاش كل منا في ذلك الحين، عندما مُيزنا لأول مرة. لقد قضيت أنت ببساطة وقتاً أطول بكثير من المعتاد بعيداً عن أولئك المعنيين بمساعدتك".
سألت: "ماذا تعني؟ أختار الإمكانية الملكة شخصياً لترسلني إليها؟".
يؤكد يندلع الفوضى: "هذا ما أعنيه تماماً. يوجد حد أدنى من تسعة مجالس أخرى للإمكانية حالياً في عالمك، افتراضاً أنها لا تزال حية. نندم: لم نلتقِ بأي منها بعد، ولا يمكننا التأكيد".
أشرت: "مما يعني أن هناك احتمالاً بأنكم كنتم الأقرب ببساطة".
يقول يندلع الفوضى: "لكن هناك أيضاً احتمالاً بوجود من كان أقرب بكثير، يعيش على أسطح صلبة، ووُجهتِ إلى هنا بغض النظر عن ذلك. ملكنا يتحدث إليك، أليس كذلك؟ يمكنك سؤال الإمكانية ببساطة، إن شئتِ. بغض النظر عن أسبابها بالطبع، يظل واجبنا كما هو. قد تكونين وُلدت من ملكة مختلفة —تصحيح ذاتي: من دون ملكة على الإطلاق— لكنك أختنا الآن. أهدافنا هي أهدافك. و بالمقابل، ستكون أهدافنا ذات يوم أهدافك، أو هكذا نأمل ونؤمن. تلك هي طبيعة المجلس".
سألت: "إذن إنها مقايضة؟ أم واجب؟".
يعبر يندلع الفوضى عن تردد، مأخذاً لحظة ليقرر كيف يجيب.
يقول: "…لا. لا أعرف كيف أستخدم الكلمات للشرح. سيكون الأمر أسهل لو وافقت على فتح نفسك بشكل أكبر، لكنني لن ألح في الأمر. بدلاً من ذلك، سأحاول أن أريك. كثيراً ما أنسى أنك لم تكوني عاملة قط. من الغريب التفكير في أنك تفتقرين حتى إلى هذا السياق".
قلت: "بعملية الإقصاء، أشكال العلاقات المتبقية الوحيدة هي الحب، الاحترام المتبادل، المودة، وما شابه ذلك".
يؤكد يندلع الفوضى: "أوه! نعم. واحد منها أو كلها".
تنهدت: "إذن قُل ذلك فحسب. لا أؤمن باحترام شخص بناءً على ما صدف أن يكون وضعنا الاجتماعي النسبي. الاحترام شيء يُكتسب. لا أكرنك يا يندلع الفوضى في بركات غير آبهة، لكنني أطلب منك أن تتركني لأكون آرائي الخاصة حول ما يعنيه هذا المجلس بالنسبة لي. أنت تعلم أن الطريق الذي أسلكه يختلف عن كل من سبقوني، فلا تفترض أنك تعرف كيف تمهد الطريق".
ينقر بكلي قرنيه محدثاً دويّاً عميقاً، مما يسبب نبضة من ضغط الماء تجتاحني. أتوتر، ويعيد جسدي تشكيل نفسه للقتال قبل أن أدرك أن ذلك الفعل لم يكن عدوانياً أيضاً. إنه ببساطة… شيء يفعله، على ما أظن.
يقر: "هناك حكمة فيما تقولين. سأعود إلى عرضي الأصلي. ما الذي ترغبين في فعله بوقتنا؟".
همم. أظن أن هذا سؤال وجيه. أومأت له شاكرة، رغم أنني أظن أن ذلك عديم الفائدة تماماً. أحتفظ بعقلي بشرياً في الغالب لتجنب الكثير من الإجابات التلقائية، نظراً لأن العقول الغريبة بالكامل ستعاني لعدم التوقف عن الثرثرة. أنا ببساطة… لست مرتاحة لذلك. أعرف أنهم صادقون في رغبتهم في المساعدة، لكن هذا طلب أكثر من اللازم. كل أفكاري ومشاعري، طوال الوقت؟ لا سبيل في الجحيم لأن أشارك ذلك.
سيكون ذلك فظيعاً فحسب. على أي حال، السؤال. ما الذي أريد رؤيته هنا؟ لا أعرف الكثير عن كيفية عمل مستعمرة غريبة فعلياً. أعرف أن الرابتورات —أو العمال، كما يسميهم الغرباء— يصطادون الطعام ويجلبونه إلى الملكة، التي تحوله إلى طعام قابل للهضم لبقية المستعمرة وتتقيأه في أنابيب تغذية الجميع تقريباً. العمالقة، والدبابير، وحتى اللفياثان عاجزون تماماً بدون ملكة، رغم أن بعض الرابتورات قد تكون قادرة على تغذيتهم في حالات الطوارئ.
يخلق هذا ديناميكية قوى مؤسفة بعض الشيء. حسناً… لا، هذا غير صحيح. يساهم هذا بشكل أكبر في ديناميكية القوى المؤسفة الموجودة مسبقاً بين الأعضاء المزودين وغير المزودين بالطاقة في المستعمرة الغريبة. الرابتورات والدبابير وما شابههم هم بشر جميعاً، لهم أفكار ومشاعر فردية. لقد قابلت رابتورات حدث بينهم انقسام ديني مع ملكتهم، وطبعاً طُردوا وبقوا عاجزين تماماً في مواجهة البشرية نتيجة لذلك.
قد أكون تركت خلفي كل عيوب المجتمع البشري، لكن ليس لدي أي سبب للاعتقاد بأنني تعثرت في شيء أفضل.
قلت: "أود لقاء الأعضاء غير الأعضاء في المجلس من المستعمرة".
يقول يندلع الفوضى: "ارتباك. أرجو التوضيح"، وهو ما…
نعم، تلك علامة سيئة للغاية.
قلت: "العمال. المحاربون. أريد لقاءهم".
فوراً، غمرتني مئات من تصنيفات الوحدات المرقمة وتحيات مصنفة، مما أربكني فوراً إذ تجاوزت الأنظمة التي تستخدمها عقول الغرباء عادة لتصفية مكالمات الشبكة غير ذات الصلة بفضل المخاطبة المباشرة. التوى جسدي انزعاجاً، وامتدت المجسات وتلفت حول بقية جسدي بينما أتبدل بين أربعة وجوه مختلفة. كنت… ربما لأتحمل ذلك بشكل جيد تماماً لو كنت بعقل ملاك مئة بالمئة بدلاً من هجين منخفض الغرابة، لكن…
آه.
أجبت محافظاً على غياب التوتر في كلماتي: "…ليست هذه هي ما قصدت. لكن شكراً لك. كنت أُفضل التحدث إلى عدد أقل على مستوى شخصي أكثر".
يوافق يندلع الفوضى بسهولة: "إن كان هذا ما ترغبين فيه، فهذا ما سنفعله. هناك مجموعات عدة مخصصة لمهام منخفضة الأولوية يمكن إعادة تعيينها بسهولة حسب اختيارك".
قلت: "هذا ليس ما قصدته أيضاً".
يا للهول، كيف أشرح هذا؟ أظن أنني لا أستطيع شرح هذا دون أن أكون مثبطة للهمم تماماً مرة أخرى. لا يملك اللغتان الغريبتان مقابلاً جيداً لكلمة 'عبودية'، وهو… كما تعلمين، علامة حمراء أخرى!
"سؤال لغرض التوضيح: هل كان كل المختارين عمالاً، أو محاربين، أو غير مختارين في يوم ما؟".
يقول يندلع الفوضى: "هذا صحيح. كنت في يوم ما محارباً مشتعلاً وُلد لملكة التبادل".
تتدخل سيادة العجب: "حتى أنا كنت في يوم ما عاملة لملكة النعيم. معظم مختاري الإمكانية لا يأتون من تحت حماية الإمكانية. هكذا هي الحال بالنسبة للعديد من الملوك".
سألت: "وأنت تتذكرين هذا الوقت؟ بعد إعادة تشكيل جسدك، تحتفظين بذكرياتك؟".
يؤكد يندلع الفوضى: "بالطبع. تدميرها سيكون تدميراً لما أعلن ملكنا حبّه له".
توضح سيادة العجب: "إنه جزء من عملية الإصلاح المقدسة. يُعاد صنع الدماغ، لكن الذكريات تظل".
سألت: "كيف يُعاد صنع الدماغ؟".
تقول سيادة العجب: "هذا أمر يصعب شرحه".
ضغطت: "هل تتغير الشخصية؟ أأنت الشخص نفسه الذي كنت عليه بالكامل؟".
يسأل يندلع الفوضى: "ارتباك. أهناك من هو نفسه كما كان؟ حتى قبل لحظات؟ نحن نصبح دائماً ما لم نكنه قط. مع مرور الوقت، تبتعد مسافة المرء عن نفسه السابقة".
تذمرت: "تلك الإجابة تتجنب القصد وراء السؤال".
يقول يندلع الفوضى: "…قبول اعتذاري، لكن طريقتك في الكلام تجعل تحديد قصدك صعباً. أرجو الإسهاب".
سألت: "ما حجم التغير، من حيث من تكون في عقلك، الذي يحدث في الانتقال من محارب أو عامل إلى شكلك المختار؟ أكثر مما يحدث عادة في يوم واحد؟ نفسه؟ أقل؟".
تجيب سيادة العجب: "أكثر. طبيعة علاقة المرء بالشبكة تتغير على مستوى أساسي. حيث كنت تابعاً في يوم ما، تقود الآن. حيث كنت مستمعاً في يوم ما، تتحدث الآن. حيث كنت أطراف المستعمرة في يوم ما، أنت جوهرها الآن. إنه انتقال تحدٍ لجميع من يقومون به".
نعم، هذا منطقي. ما زلت أتذكر شعور استخدام دماغ رابتور بحضور ملاك. كان… مباشراً بشكل ساحق. لم أكن قادرة على حشد سوى أصغر شظية من الفكر يمكنني، ناهيك عن وجوب عصيانهم. عاقات الملاكة التي استخدمتها لم تحمل شيئاً من تلك الغريزة. إنها أكثر قدرة بكثير على الاستقلال.
أوضحت: "هذا، على ما أظن، هو الجزء من تاريخكم الذي يرعبني، لا العكس. فكرة أن معظم الناس أقل شأناً قبل أن يصبحوا مختارين. أنهم صُنِعوا للخدمة ولا شيء غير ذلك. هذا يقلقني".
هناك تحول خفيف في الشبكة، يصعب عليّ تحليله. يشعر الأمر تقريباً وكأنه… ثقل الانتباه.
يعترف يندلع الفوضى: "لست متأكداً من أنني أفهّم. يبدو لي جلياً بذاته أنهم أقل شأناً؛ نحن مباركون، وهم ليسوا كذلك. هذا غياب شاسع وموضوعي. لا أرى أي جزء من هذه الحقيقة مقززاً، لكنني سأستمع".
"محاولة توضيح: هناك طرق متعددة يمكن لشيء ما أن يكون به أقل شأناً. لقد قتلت العديد من المختارين الآخرين. كانوا، بموضوعية، أقل شأناً مني في قوة القتال والمهارة. لا يوجد دليل يدحض ذلك".
يوافق يندلع الفوضى: "إن كانوا موتى، فهذا هو الواقع. كنت الأعظم بينهم".
صححت: "كنت الأعظم بينهم في المعركة. لكن أكنت الأعظم في الحب؟ في الروح؟ في القيمة الذاتية؟".
يجيب يندلع الفوضى: "إن كانوا موتى، فهذه الأشياء لا يمكن معرفتها".
سألت: "أكانت ستُعرف عندما كانوا أحياء؟ أالحب قابل للقياس موضوعياً؟ أالقيمة كذلك؟".
يقول يندلع الفوضى: "أظن أنك تثبتين أن العمال والمحاربين مساوون لنا في أمور كثيرة غير الإيمان والقوة".
قلت: "أنا أثبت أنه لا يوجد سبب يمنعهم من أن يكونوا أعظم منا بطرق لا تحصى، ومع ذلك هم يخدمون ونحن نأمر. ألم يجرح هذا روحك قط، عندما كنت مثلهم؟ ألم يسبب لك هذا أذى قط؟".
يجيب يندلع الفوضى ببساطة: "ليس كثيراً، لا. أحياناً، بعد معركة، يتعطل عمل المستعمرة وأبقى بلا مهمة. كان هذا يجرح روحي. وفي حالات نادرة حدثت بعد تحولي، كان لا يزال يجرح روحي. ليس هناك ما هو أشد بغضاً للعامل من أن يبقى بلا عمل، ولا للمحارب من أن يبقى بلا حرب".
أرسلت: "إنذار إضافي. لديك طبقة كاملة من البشر تنزعج إن بقيت بلا قتال أو قتل؟".
يجيب يندلع الفوضى: "لا داعي للقتال أو القتل. التحضير، التحصين، التدريب… هذه كلها مهام جيدة. أن تكون محارباً هو ببساطة أن تكون مستعداً للحرب، سواء كانت قائمة أم لا. لكن الحرب نفسها طبيعية. لا داعي للخوف منها".
أهذا مزح لعين مني؟ أهؤلاء أغبياء إلى هذه الدرجة؟ لماذا قد… لا. إنهم متعصبون. ينتهي الأمر دائماً إلى ذلك. ولملوكهم تفضيلات. منافسات. كل ملك، على حد علمي، لديه ملك واحد آخر على الأقل يكرهه. التجديف يكره كل الملوك الأخرى! بالطبع ستكون لديهم حرب مستمرة. ولماذا لا؟ لا أحد منهم يخاف الموت. اللعنة، اللعنة، اللعنة. هذه هي القطعة الأخرى من اللغز، أليست كذلك؟ ظننت أنه من السخيف قليلاً ألا تكتشف أي مستعمرة غريبة أننا بشر، لكن ربما اكتشف البعض منهم ذلك.
لم يكن الأمر يهم فحسب، لأنهم لا يقدرون الأرواح في المقام الأول!
يسأل يندلع الفوضى: "أختي. أكل شيء على ما يرام؟ أنت أصمت من المعتاد".
اكبحها. اكبحها. هناك طريقة أكثر إنتاجية للتعامل مع هذا بدلاً من مجرد تقيؤ مشاعري. توجد دائماً طريقة. لا يستجيب الناس جيدا لذلك، ولا يستجيبون له جيدا أبداً. بغض النظر عن مدى غضبك، يجب أن تتصرف بهدوء وعقلانية وإلا فلن يستمع إليك أحد أبداً. وجه الجادلة بلطف، دافعاً بنقاط الضعف ومتجاوزاً نقاط القوة. خطط. فكر. ولكن لا تشعر أبداً. تلك هي الطريقة الوحيدة الصحيحة لإجراء محادثة.
الأمر صعب. إنه صعب دائماً، لكنه فجأة ضغط لا يلين داخل جمجمتي، يبذل قصارى جهده لتخطي دفاعاتي والخروج إلى العالم. يواصل الجميع هنا إخباري 'فقط شاركي مشاعرك، فقط شاركي مشاعرك' ولذا يواصل جزء مني التساؤل، حسناً، ماذا لو فعلت؟ ماذا لو عبرت عما يدور في ذهنك هذه المرة؟ أنا مدعوة حرفياً لذلك. تلك واحدة من أفضل —إن لم تكن الوحيدة— الأوقات المناسبة لتكون واضحاً وصادقاً تماماً.
بالطبع، حتى في تلك الحالة، يجب أن تكون مدروساً. هادئاً. هادفاً.
ليس مقبولاً أبداً ببساطة قول شيء مثل— صرخت في الشبكة: "استياء! كراهية! أنتم جميعاً حمقى قساة بلهاء!".
آه. أهاهاها. أوه، اللعنة. حسناً، لا يمكنني التوقف الآن. قُتل والداي. دُمِّرت حياتي. عانيت عواقب الحرب طوال حياتي تقريباً ثم كنت في قلبها، وماتت عائلتي مرة أخرى. قابلت فتاة قلقة تصرخ في أنقاض منزلها المفكك، وجثث عائلتها تطفو في الهواء من حولها. قابلت طفلة مصابة بصدمة تغضب في خضم من العنف، ودماء عائلتها تلطخ وجهها. عانينا افتراقاً وعانينا معاً، أُنقذنا من الجحيم بواسطة جحيم جديد، ونُسقنا وصُهرنا إلى تروس لنُلقى في آلة كبرى ووحشية.
وكل ذلك، كل ذلك، كل ذلك، كان لأن هؤلاء المتعصبين المجانين لم يظنوا أن أياً من ذلك كان أمراً كبيراً. كل ذلك يتدفق مني، وجسدي يلتوي ويضطرب وينمو طوال الوقت. اللعنة عليهم، اللعنة عليهم، اللعنة عليهم! رغم أن جزءاً مني يعرف أن أحداً من الموجودين هنا لم يشارك شخصياً في ذلك، إلا أن ثقافتهم بأسرها، مجتمعهم بأسره هو المذنب في النهاية، وما زالوا مساهمين في ذلك الجنون. لقد تحدث التواجد الدائم كعبادة عن مستعمرات الإمكانية باعتبارها وجوداً محترماً للغاية ومحظياً بالتقدير.
كان بإمكانهم فعل شيء. كان يجب أن يفعلوا شيئاً! لكن أحداً منهم لا يفكر، لا يحاول التعاطف، بل يفؤون بمهامهم اللعينة الغبية ولا يغيرون أو يحسنون شيئاً عن أنفسهم والآن عليَّ أن أكون أنا من يصلح هذا كله! مرة أخرى!
صرخت للجميع ولأحد: "إن كان لا أحد منكم يخاف الموت، فلماذا لا تموتون جميعاً إذن؟! أليس لأنكم ببساطة لا تبالون؟".
تخترق روائح blossom الحادة سيلي: "لأننا ما زلنا نشعر بالحزن يا سارقة الأجنحة الممزقة. ما زلنا نحد".
طالبت: "ألا يحد فرد واحد منكم على مليارات من قومي الذين مزقتهم هذه الحرب؟ الطريقة التي تسللت بها إلى عظامنا؟ الطريقة التي دمرت بها حياتي وحياة كل من أهتم لأمرهم قبل أن نولد حتى؟! تقول blossom، وأنا أكرره كرهي لإجابتها، وأكره نفسي لفقداني السيطرة هكذا: "لم تكن لدينا طريقة لنعرف ما نحزن لأجله.
لكن الآن، لدينا طريقة. وسنفعل.
شكراً لمشاركتك إيانا ذلك". تنتحب مئات العقول الفردية بيأس من حولي، محيطة بي بتعاطف وفهم وألم. لا أستوعب ذلك كله. ما زلت لم أسمح لهم بالدخول حقاً، ليس من نوبة غضب واحدة، وليس بعقل بشري في الغالب. لكن ذلك العقل يعرف كيف يفعل شيئاً واحداً. بغضור العمق الذي أوجد فيه تحت الماء، تبدأ العيون الكثيرة التي لا أذكر نموها في البكاء جميعاً. تعد سيادة العجب: "أنت ملكنا، ونحن ملكك.
إن كان إيقاف الحرب هو ما ترغبين فيه، فهذا ما سنفعله".