حين يبدأ حيوان في السقوط، تكون غريزته الأولى عادة محاولة الإمساك بشيء ينجيه. الحفاظ على التوازن أمر مهم بالطبع، لكن حين لا تكفي أجزاء من الثانية من التخبط لإيجاد موطئ قدم، فماذا يحدث؟ تعرف القطط كيف تعدل وضعياتها، ناشرة أطرافها لتقليل سرعة سقوطها. وتستحوذ على الحيوانات الطيورة مجموعة جديدة من الغريزات، لتضمن بسرعة أنها لم تعد تسقط على الإطلاق. أما أنا؟ أنا، على ما يبدو، تنبت لي مجسات يبلغ طولها ثمانية أقدام من فروة رأسي فأتشبث بالسقف.
ليس هذا ما تخيلت أنه خياري الأول، لكن يا له من أمر. إنه ينجح. أحفظ نفسي بعيداً تماماً عن أي فخ انفتح لتوه تحت قدمي، ملتصقاً بإحكام بالسقف، مطابقاً لون جلدي وملمسه للسطح، ضاغطاً جسدي بقوة وناظراً إلى الأسفل لأتفقد الغرفة بحثاً عن ذلك الشيء اللعين الذي كان هنا. لكن… لا شيء هناك. الأرضية ما زالت موجودة، سليمة تماماً. أي جحيم هذا؟
يغمغم الصوت القادم من السابق: "ما زلت هنا، أليس كذلك؟"، ليصدر الصوت مرة أخرى من اتجاه جديد.
"اللعنة".
أعلق تعليقاً: "تحية فظة"، وأتأرجح هابطاً من السقف راكلاً باب الحمام لأفتحه.
كان هذا الرجل في الممر قبل لحظة فحسب، أليس كذلك؟ ومنرجح أنه لا يزال بحاجة إلى البقاء قريبًا إن كان يستخدم طاقات خبيثة.
"مع ذلك، لا ألومك حقاً".
يسأل الصوت من خلفي: "لأنك كلب صغير للحكومة يحاول تخريب العملية برمتها؟".
ألقي نظرة إلى الوراء، لكن لا يوجد شيء هناك مجدداً.
أراوغ: "الأمر معقد. لا تقسُ على الفتى كثيراً، لقد وجهت له تهديدات مرعبة".
"أدرك أن هذا لا يبعث على الاطمئنان بشأن أي منكما، أصحم؟"
يعود الصوت مجدداً من اتجاه غير متوقع. أنبت عدداً أكبر من العيون قبل أن أرد، متبقياً على إدراك لكل ما يدور حولي في زاوية كاملة تبلغ ثلاثمائة وستين درجة.
أسأل: "أهون عليك، لو كان الفتى جاسوساً، أكنت سأرجوك بلطف هكذا لتكون لطيفاً معه؟ أنا متأكد من أن لديك وسائل تثبت أن شيئاً من هذا لم يكن خطأه".
أصل إلى نهاية الممر وأدفع بقوة باب المكان الذي دخلنا منه لأول مرة. وكما هو متوقع، لم يعد هنا، بل إنه لم يتكلف عناء الرد علي هذه المرة أيضاً. اللعنة، إن كان قادراً على الانتقال الآني، فلعله في أي مكان الآن. لكنه لا يعود مجرد منتقٍ آني، أليس كذلك؟ فطاقاته تتيح له التواصل عبر مسافات طويلة أيضاً. يمكنه سماعي والرد. إما هذا أو أن هذا الممر برمته ملغوم بمجموعة من الميكروفونات ومكبرات الصوت الصغيرة التي لم ألاحظها فحسب، لكنني سأفترض ببساطة أنها مسألة طاقة.
كان بإمكان كريستين إخباري بيقين لو كانت هنا، لكن طاقتي لن تساعدني على الإطلاق حين يتعلق الأمر باكتشاف إلكترونيات كهذه. مع ذلك… يمكنها اكتشاف الكائنات الحية، وهذا بالضبط ما أبحث عنه الآن. أمدد نطاقي على شكل أنبوب طويل، مابقياً عليه متصلاً برأسي وأنا أرجحه في قوس واسع، باحثاً فقط عن أشخاص، أو ما هو أهم، عن نطاقات. وبالفعل، أصطدم بأحدها، فأحول ساقي فوراً بحثاً عن أقصى سرعة، وتبرز العضلات وأنا أدفع الأرض، مسرعاً بقفزة قوية، جائلاً لبضع خطوات عبر الجدار وأنا أجتاز منعرجاً، لأستقر في النهاية في عدو مستقيم عبر ممر نحو هدفي.
يحمل النطاق الذي ألامسه ذلك الشعور المألوف بالتناقض، وهو رفض الممكن حصرياً لصالح المستحيل. أنا أعرف بالفعل منتقلاً آنياً قوياً ومباركاً بالتناقض، لذا إن لم أصل إلى هناك بسرعة... أتحطمم مخترقاً الباب في نهاية الممر، لأجد نفسي وجهاً لوجه مع هدفي وأتحرك فوراً لإسقاطه، تملأ مجسات اللحم الممر وأنا أُحاول إخماده بجسدي ونطاقي معاً. ورغم ذلك، أخترق فريستي وكأن شيئاً لم يكن على الإطلاق.
منزلقاً حتى أتوقف، أستدير لأواجهه، وانتظر...
أطرف بعيني: "صورة لاحقة؟".
يلهاث أوسكار وهو يقبض على صدره: "أيها اللعين المرعب، لقد أفزعتني حتى الموت، سيرافيم!".
أقول: "لقد وصلت بالسرعة القصوى حقاً. هل وجدت أحداً مشتبهاً به؟".
يهز رأسه قائلاً: "لا شيء. ظننت أنك قبضت على الأهداف. ماذا حدث؟".
ألخص بإيجاز: "منتقل آني".
يتنهد: "هذا يفسر الأمر. هل نحن هلكى تماماً إذن؟".
أأمر: "لا. أُريد من الجميع الانتشار في أرجاء حوض السمك. لو كان منتقلوهم بنفس قوة كروس كانتري، لما اضطروا لوضع هذا القدر من العراقيل مقارنة بما فعلوا بالفعل. لابد أن هناك قيداً أو ضعفاً ما في الطاقة، وغالباً في المدى. إنهم يجعلون كل الهاربين المحتملين يأتون إليهم بدلاً من العكس".
يومئ برأسه: "حسناً، أنا أخبر البقية".
أوه، هل هو مدرك لجميع أجساده الممكنة دفعة واحدة؟ أيمكنه إجراء محادثات متعددة في الوقت ذاته؟ هذا مفيد لعين حقاً.
"هل هناك حاجة لتجنب لفت الانتباه؟".
أقول: "عدم وجود أي حاجة. أهدافنا إما هنا أو رحلوا. استخدم رتبتك ومشط المبنى".
يسأل: "وماذا لو أخذوا أياً من عشرات الرهائن في المبنى؟".
أهز كتفيّ مباشراً العدو من جديد: "حينها سنتركهم يرحلون، على الأرجح".
يسأل وهو يركض بجانبي: "انتظر، حقاً؟ هكذا ببساطة؟".
أقول: "ماذا، هل أنت متشوق إلى هذا الحد لتعقب الفارين من التجنيد؟ الفتى الذي تبعته إلى هنا كان فقيراً قاصراً وبائساً ذا طاقة رديئة. إرساله إلى الحرب ليس أهم من سلامة المدنيين. سلامة المدنيين هي غاية الحرب! أو، حسناً، ينبغي أن تكون كذلك على الأقل".
يقول أوسكار: "حسناً، مقبول. وجهك غريب لعين، بالمناسبة. ما الذي تفعله به؟".
أوه، صحيح. تباً. أجعل كومة عيوني المرعبة أكثر قبولاً بعض الشيء، موقعاً تركيزي مجدداً إلى الأمام.
أقول: "عذراً. كنت أسمع أصواتاً من اتجاهات لا أنظر إليها. الهدف ينقل صوته آنياً أو ما شابه".
يقول أوسكار: "يبدو الأمر مخيفاً. الدرج من هنا، بالمناسبة".
يقودنا عبر باب إلى بيت درج خرساني بلا نوافذ ونبدأ في صعود الدرجات مسرعين. وما إن يغلق الباب خلفنا، حتى تنطفئ الأضواء جميعاً، غامرة إيانا في ظلام دامس. أحول عيوني للرؤية الليلية، ثم يغمرني النوار ببصري فجأة من الأسفل وأنا أتعثر، وتخفق ساقاي في إيجاد موطئ قدم على درّجة كنت أعلم أنها موجودة قبل لحظة. ومع ذلك، فإن كل اتجاه أحاول الإمساك به لا يجيب إلا بالهواء، وهذه المرة أسقط.
مع طرطشة باردة، أجد نفسي في منتصف أحد أحواض السمك، محاطاً بأسماك مرعوبة. أتجاهلها وأنا أوسع نطاقي في كل اتجاه، سعيداً بأنني التقطت معظم هذه القوالب بالأمس وأنا أبحث عن العدو. مباشرة فوقي، للحظة واحدة فقط، أشعر به: رسمة الباب، وتجسيد الظلال على جدار كهف أفلاطون. ولكن بحلول الوقت الذي أنظر فيه إلى أعلى، يكون قد اختفى، وتراجع نطاق المختار الخاص بسيلويت صعوداً. إلى السقف.
أحول ساقي إلى ذيل مناسب وأندفع خارجاً من الححوض، مقلباً نفسي من الداخل للخارج لفترة قصيرة لأشرب كل البلل العالق بجسدي وأترك نفسي جافاً. متشبثاً بالسقف، أبدل نفسي بشعيرات جيكو وأتسلق بسرعة نحو درج السير الأقرب مجدداً. بالطبع، لا أُريد فعل الشيء نفسه متوقعاً نتيجة مختلفة. لقد أوقعوني بسبب الأضواء، لكن لماذا أطفأوا الأضواء؟ إنها طاقة ظلالية. لعلها لا تعمل بذات الكفاءة إن كان الجو مضيئاً؟
أجعل جلدي مضيئاً حيوياً قدر الإمكان وأنا أهبط على الأرض وأفتح باب درج السير، محتفظاً بنظرة حذرة على خطواتي وأنا أعدو.
يتنهد صوت فوقي: "أنت ملحّ للغاية. أغلب الناس كانوا ليتباطؤوا على الأقل بسبب غطسهم في حوض سمك".
أقول: "أنا لست أغلب الناس. يمكنني التحول شكلياً إلى مئات قليلة، كحد أقصى".
ينخر الصوت بتسلٍ.
"لا أستطيع تصديق هذا. كان الفتى جاداً. أنت سيرافيم حقاً، أليس كذلك؟ هل يرسلونك حقاً لتعقبنا؟".
تتخافت الأضواء مجدداً، ولكن بفضل جسدي المتوهج ما زلت أستطيع الرؤية. لا عجب أن الأمر صار مظلماً بسرعة هكذا في المرة الأولى: لقد نما خرسان الجدران والسقف فوق وحدات الإضاءة، حاعلاً بينها وبين إرسال أي إنارة مادياً. أوسع نطاقي مجدداً، لألتقط مرة أخرى شيئاً متوائماً مع سيلويت. هممم. لابد أن هذا شخص آخر، أليس كذلك؟ أم أنني لا أقاتل منقلاً آنياً على الإطلاق؟ سيفسر ذلك سبب بقائهم هنا بدلاً من...
كما تعلم، الرحيل. ربما يمكنني السؤال فحسب؟ لقد نجح الأمر جيداً مع الفضائيين.
أطلق بعفوية: "لماذا ما زلت هنا؟ حقاً. يمكنك الانتقال آنياً، أليس كذلك؟".
يجيب: "فتاتك ليس الشخص الوحيد الذي أُحتاج إلى إخراجه من هنا. لسوء الحظ، يثبت أحد عملائي أنه يمثل مشكلة. عليّ إعطاؤك استراحة لبعض الوقت ريثما أحل الأمر".
أقول: "هذا سيء"، وأحرك عيوني يميناً ويساراً لأحاول الإمساك بمصدر الصوت.
"أنت بالتأكيد تجعل..."
أكون عيناً لأنظر مباشرة نحو مصدر الصوت، فينقطع في جزء من الثانية قبل أن يتابع. هممم.
"...الأمور مزعجة بعض الشيء بالنسبة لي. توقف عن..."
أمنح نفسي رؤية متعددة الاتجاهات مجدداً، ويتوقف الصوت تماماً اللحظة التي أُفعل فيها ذلك. حسناً، فهمت. لا يمكنني أبداً رؤية طاقته اللعينة لأنها لا تعمل إلا حيث لا أنظر. أمنح نفسي عمداً نقطة عمياء صغيرة.
أقول: "عذراً. لديّ عمل لأقوم به أيضاً. رغم أنني لا أحبه بشكل خاص. ما هي احتمالات أن تكون مستقبلاً للمزيد من العملاء بدلاً من ذلك؟".
يقول الصوت، ويأتي الرد بالفعل من نقطتي العمياء: "لسوء الحظ، لا تسير الأمور هكذا. ومع ذلك، فقد لفتّ اهتمامي".
أصل أخيراً إلى قمة هذا الدرج اللعين وأدفع باب السطح دافعاً، ضاماً عيني وسط توهج الشمس الساطع في الأعلى. على الجانب المقابل لي من السطح يقف رجل عادي بشكل عميق، مرتدياً ملابس سائح غني عادي بسرواله الكاكي وقميصه ذي الياقة. لديه وجه طويل نوعاً ما ونوع من اللحية الخفيفة التي يمتلكها المرء حين يظن أن الحلاقة لموعده ما زالت تُحتسب إن كان قد فعلها بالأمس. إنه متوتر خوفاً، مستعد للعدو في أي لحظة...
ليس لأن العدو مرجح أن يكون خياره للهروب هنا. رغم أنني لا أترك شيئاً للصدفة. لن أرمش حتى.
أتابع: "يجب أن أقول، إن كنت لا تدعني أرحل معك، فلديّ حافز ضئيل لدعوتك للرحيل".
يجيب الصوت من خلفي، بينما لا تتحرك شفتا الرجل أمامي.
ناهيك عن "نحن".
كنت أعلم. هناك المزيد منهم. النطاق الذي تبعته كان في الواقع عائدًا لفتى خلق المواد، لا المنتقل الآني. أرادوني هنا على السطح. لكن لماذا السطح؟ إن كانت طاقات المنتقل الآني تعمل بناء على الإدراك، فهناك احتمال كبير بأنه يعلم مكان نظري في كل الأوقات، مما يمنحه فرصة وفيرة لألا يتواجد أبداً في أي مكان قريب مني. عادة ما كان سيحتاج إلى إلهاء كهذا، لكن شريكه قادني طوال الطريق إلى هنا.
مما يعني أنه لابد محاول إبعادي عن أي شخص يُفترض أنه يجعل نقل الناس حوله أمراً صعباً -طاقة إدراكية، ربما- لكسب الوقت. لا أستطيع الإمساك بالمنتقل الآني، لكن بإمكاني الإمساك بعميله. مما يعني أن هذا هو ما يجب عليّ فعله. هذا الشخص أمامي لا يهم. إنه طعم. لو هرعت نحوه، فسيفعل شيئاً لكسر خط الرؤية، ويغمض عينيه، ويكون قد اختفى. رغم أن... لن يختفي فوراً، أليس كذلك؟
لم يحاول "رجل الانتقال الآني"
قط حقاً نقلي آنياً. لقد جعلني أسقط، مزيلاً الأرضية من تحت قدمي وجاعلاً إياي أنتهي في مكان مستحيل. لقد سقطت عبر درجات القبو وانتهيت في حوض السمك بالطابق الأرضي - صعوداً. إنه يصنع بوابات. بوابات لا يمكنك رؤيتها، وإلا فسختفي. يفسر ذلك كيف يتحدث إليّ أيضاً: فالرجل يصنع ببساطة بوابة صغيرة ويمر الصوت من خلالها في الاتجاهين. إن كانت بوابة ستظهر لمنح شريكه مسار ههرب، فأين ستذهب؟
وماذا يحدث إن عبرت من خلالها؟ أنا فضولي نوعاً ما عند هذه النقطة. أيمكنني التفوق بذكاء على هؤلاء الرجال؟ أعتقد أن بوسعي ذلك، لكن لا يهم الأمر حقاً إن لم أفعل. لو غادرت ببساطة وأخبرت القيادة بما علمته بالفعل فسيعدونه نصراً على الأرجح لمجرد أنه أكثر مما يملكون حتى الآن. هذه ليست حرباً، بل هي تكريس لسلطة الجيش لامتلاك البشر. أنا أشارك فقط لأنهم يمتلكونني بالفعل. يمكنني أداء الأمر بنصف جهد.
لكن... لا أحب أداء الأمور بنصف جهد. أُفضل بذل قصارى جهدي وتركهم يرحلون إن بدا لي الأمر لاحقاً بدلاً من الاستسلام الآن. لذا أمدد نطاقي بخبث إلى الأمام، مسحباً مجس لحم رفيع ومموه من ساقي وناحياً به نحو هدفي وأنا أشبك ذراعيّ تحت صدري، متخذاً وضعية مغرورة تشبه كثيراً ليا مورجان، ومانحاً الرجل أفضل ابتسامة جانبية لديّ.
أسأل: "لا تفعل، أليس كذلك؟ لقد وضعتني تماماً حيث تريدني، أليس كذلك؟ أرجوك. لا تستهن بي".
بالطبع، وُضعت وضعيتي ونبرة صوتي بحساب دقيق لتدفعهما إلى الاستهانة بي. لاعتبارني مجرد فتاة متعجرفة منتعشة بسلسلة انتصارات أخيرة. إنهما يريدان كسب الوقت، أليس كذلك؟ لذا سيستجيبان لنزوتي في الحديث بينما ألوّي نفسي نحوهما بعناية. أنا، على ما يبدو، مقاتلة جيدة. كيف لا أكون كذلك؟ تنقلني طاقتي طوال الطريق تقريباً، بجعلي شبه منيعة ضد الضرر طويل الأمد وتقديم مرونة لا نظير لها على مسافة قريبة.
لكن هذا؟ هذا النوع من التلاعب الاجتماعي؟ إدراك ما يطلبه البشر وكيفية جلبهم تماماً إلى حيث أُحتاج إليهم بسبب ذلك؟ هذا كله من عندي.
يؤكد لي الصوت بسعادة متابعاً الحديث تماماً كما توقعت: "أوه، لن نحلم أبداً بذلك".
يبدو حليفه أمامي مرعباً بعض الشيء، وواضح أنه يود التواجد في أي مكان سوى هنا، لكنه يثبت في مكانه. جيد.
"أؤكد لك يا سيرافيم، أنك مرعبة بشكل مناسب. ثلاث حالات قتل مؤكدة لأنجيل في معركتك الأولى؟ هذا يكاد يكون غير مسبوق".
أقول لهم: "إنهن مثيرات للاهتمام، يجب أن أقول. الفضائيون، أعني. لو لم يكنّ مفرطات في إبادة كل شيء لكنت أتودد للتعرف على بعضهن. يبدو ثقافتهن رائعة".
يسأل الصوت، بوضوح غير متوقع لمسار المحادثة: "... ماذا؟".
أرد: "ماذا؟ لقد قلت ما قلته".
يهمهم الصوت بتفكر: "أظنني لم أتوقع أن تكوني متعاطفة، من بين كل الأشخاص".
أهز كتفي: "امشِ ميلاً في مجسات شخص آخر وستتعلم الكثير من الأمور. لا أستطيع إلا أن ألاحظ أنك لا تبدو منزعجاً للغاية".
يرد الشرير الخارق: "حسناً، أنا لست الشخص الذي يضطر لقتال تلك المسوخ اللعينة. ظننت أن شخصاً بحصيلة قتلك لن... لا أدري. لعلكم مجانون فحسب".
أسمح للأمر: "ربما أكون كذلك. لكنه نجح معي حتى الآن. على ذكر ذلك...!".
دون تحذير، أندفع إلى الأمام نحو هدفي. في الوقت ذاته، يضرب شريط اللحم الذي تسلل من خلفه كأفعى. فوراً، يستدعي الرجل جداراً أمامه مصنوعاً من المادة ذاتها للسقف، شاتماً وقاطعاً خط الرؤية بيننا. في تلك اللحظة، تحدث عدة أمور دفعة واحدة. أولاً، تفتح بوابة تحت قدمي هدفي. لا يملك شريط اللحم الخاص بي أي سيلة لرؤيتها، إذ سيهدف ذلك إلى إبطال الغاية، لكنه يشعر باختفاء الأرض لحظات قبل أن يلتف حول كاحل الرجل.
ثانياً، أدع جسدي يذوب إلى لا شيء، ممتصاً نفسه مرة أخرى في مساحة لحمي بينما أنقل نطاقي بأكمله على طول مسار اللحم نحو الطرف الآخر. أنكمش، لأصبح بالكاد خلخالاً دافئاً يتلوى بينما يسقط هدفي إلى حيث لا يدري أحد، ولا تستغرق الرحلة برمتها سوى جزء من الثانية حيث تتسارع الجاذبية فوراً ودون رحمة بسرعة أكبر مما يستطيع أغلب البشر فعله بمفردهم. نهبط دون مشاكل تذكر، لكن هدفي يطلق صرخة مفاجئة فوراً ويبدأ بركل الهواء بالسق المنتقل إليها، محاولاً نفضي عنه.
يا للأمر المزعج. أكاد أملك ما يكفي من الدماغ لاستشعار محيطي الآن، لذا أنمو لأصبح أفعى أكبر حجماً وأتسلل صعوداً على فخذه لأتمكن من التمسك به بسهولة أكبر.
يصرخ مصدر الحرارة العالي: "إنها عليّ! إنها عليّ تماماً اللعنة!".
ينهر بصوت الخفي الذي ورائي: "أي جحيم هذا؟! توقف عن الذعر! لم تصل حتى في منتصف الطريق إليك!".
يقول مصدر الحرارة، ضارباً إياي بلكمته مراراً وتكراراً: "أُقسم بملك أنني على ساقي! أهي ما زالت هناك حقاً!؟".
"بالطبع هي..."
يصرخ: "أوه، تتباً".
أعتقد أن عليّ فعل شيء آخر غير معانقة هذا الشيء الدافئ... أوه! صحيح. الصدمة والرهبة. أنشر عشرة مجسات في كل الاتجاهات، ممزقاً سراويل مطيتي (عفواً، معذرة) وممسكاً بكل ما أستطيع الوصول إليه لألفه كله معاً. أحرص على توزيع كمية كافية من نسيج الدماغ أسفل مجساتي لأتمكن من التفكير حقاً (أحتاج بجدية إلى توخي الحذر مع أجساد دقيقة كهذه) والتشبث بإحكام بكل شخص وكل شيء قبل تكوين عدة عيون لإغراق الغرفة بالرؤية.
يوجد بالطبع مصدر حرارتي المتلوّي والعدواني -أعني، الرجل ذو طاقات خلق المواد الذي يظل يحجب رؤيتي بأشياء صلبة. وفي مجساتي أيضاً رجل في أوائل الثلاثينيات، بحلاقة أفضل بقليل فقط من شريكه بشعر بني قصير وغير منظم يتناثر في كل اتجاه فوق رأسه. يتواجد شخصان آخران في الغرفة أيضاً، من ضمنهم براد، الفتى المسكين، بالإضافة إلى فتاة في عمره أو أصغر قليلا. تبدو مرعوبة تماماً، لكنني أفترض أن أحداً هنا سواي ليس هادئاً.
"تباً لعين!"
"أوه سماوي، أوه سماوي، أوه يا للهول!"
أقول مكوّناً فماً صغيراً: "مرحباً يا براد".
يحّييني براد: "مـ - مرحباً...".
"ومرحباً بالبقية جميعاً! عذراً للدخول المفاجئ، لكنني لست في مزاج للاستمرار في لعب حلقة وصل مع طفولية معكم ومع المبنى بأكمله"، أعلن، مكوناً ما يشبه جسداً بشرياً كاملاً من النقطة المركزية لكتلة مجساتي، إن لم يكن إلا لأنه من اللائق منح الناس وجهاً يمكنهم النظر إليه أثناء المحادثات.
"أنا سيرافيم! على ما يبدو أنكم قد سمعتم عني. نأمل أن تسبقني سمعتي بما يكفل إنهاء الأمور هنا؟".
يكون الرد صامتاً في الغالب، باستثناء ارتجاف شديد من مجموعة مجسات واحدة حيث تبدأ الفتاة الصغيرة التي قبضت عليها في التنفس بشكل أسرع وأسرع. في البداية أشدد نفسي استعداداً لهجوم، ثم أدرك أنها لا تنظر إليّ حتى. إنها... تبدأ في الذعر. أيضاً، يبدو نطاقها نوعاً ما مثل نطاق أناستاسيا. طاقة تبادل بالتأكيد، ولكن مع رغبة أقل في الانتقام والمزيد من... لست متأكدة حقاً كيف أصف ذلك.
وعي متبادل؟ على أية حال، يؤلم الشبه قلبي قليلاً.
أطمئنها: "مهلاً، مهلاً مهلاً مهلاً، الأمر بخير. خذِي أنفساً عميقة وبطيئة من أجلي. أنا لست هنا لأؤذي أحداً".
يصرخ مصدر الحرارة: "أنت هنا لإرسال الأطفال إلى الحرب!".
أيها الرجل، ماذا تريد مني أن أقول؟
"أنا لست هنا لأؤذي أحداً بشكل مباشر أو فوري؟"
أُحاول تهدئة فتاة من نوبة ذعر هنا!
تئِن الفتاة: "الكثير جداً! إنه كثير جداً! كيف ترين من كل تلك العيون؟!".
أحرص بعناية على ألا أرمش.
أسأل: "أتقصدين عيوني؟".
يزفر رجل الانتقال الآني بصوت خشن: "إنها ترى كل ما يراه أي شخص ينظر إليها. هذا كل ما في الأمر. طاقتها بأكملها. عديمة الفائدة في القتال، وأسوأ من عديمة الفائدة في حشد. ستُرسلينها إلى حتفها بتسليمها إلى الجيش اللعين".
أعلق بلا مبالاة: "حسناً، هكذا يعمل الجيش عادة، نعم"، ملاحظة أن الفتاة المعنية بالكاد تصغي إلينا.
أُرخي قبضتي عنها قليلاً فتستخدم الحرية للقبض على رأسها بألم. هممم.
"حسناً، كما كنت أقول، لا أُريد مقاتلة أي منكم. لا أُريد قتال الفضائيين أيضاً. لذا إن وافقتم على التوقف عن رمي البوابات والتحدث إليّ حقاً، فأنا متأكدة من أننا سنستطيع جميعاً مغادرة هذا المكان بسعادة".
يتبادل الرجلان اللذان يديران العملية نظرة مترددة قبل أن يعيد رجل البوابة انتباهه إليّ.
يسمح: "...حسناً، يمكننا التحدث. لست متأكدة من كيف تتوقعين إقناع أي شخص بأنك لست جاسوسة، لكنني أوافق على عدم استخدام طاقاتي".
أقول: "رائع"، غير مستسغية له تماماً لكنني أتركه وأزيل معظم عيوني على أية حال، مسمحة لمجساتي بالتسلل للوراء داخل جسدي والاستبدال بذراعين بشريين عاديين.
تتنهد الفتاة التي تقبض على رأسها بارتياح مسموع، لذا فقد كان الأمر يستحق.
"أما عن سبب لست جاسوسة... أعني، هيا، لقد رأيتم جزءاً ضئيلاً مما يمكن لطاقاتي فعله وتعلمون أنني أستطيع بذل جهد أكبر بكثير من هذا. ماذا كنتم ستفعلون لو سرقت ملابس براد ووجهه فحسب؟".
يتذمر براد: "لقد هددت بفعل ذلك حرفياً".
أجيب بصدق: "صحيح، لكنني لم أعل ذلك، لأنني لا أحاول الإمساك بك فعلاً. لدي أجندة مختلفة هنا. أحد أفراد فرقتي في التاسعة من عمره. تسعة أعوام. أترون أنني لست غاضبة من الجيش لما يفعلونه بحقها؟ لو كنتم بشراً أخياراً، وأثبتم لي أنني أستطيع الوثوق بكم، فلن أكتفي بترككم ترحلون، بل سأساعدكم، بشرط أن تخرجوها من هنا، ويفضل أن أتولى أنا أو أحد أصدقائي رعايتها أيضاً".
ينظر إليّ رجل الانتقال الآني وكأنني مجنونة.
"حجتك لصالحك هي أنك قادرة على ضرب مؤخراتنا بقسوة أكبر، وتريدين منا إقناعك بأننا شرعيون؟".
أزمجر: "نعم. ماذا تريدين مني أن أقول لك؟ لا أستطيع إثبات أنني لست جاسوسة، فهذا حرفياً ما أرسلني الجيش إلى هنا لأفعله. أنتم تعلمون ذلك، وهو أمر واضح. الآن، هل أسلمكم، أم أساعدكم؟ هذا هو السؤال".
تحدث استراحة قصيرة قبل أن أحصل على إجابة، لكنها بالتأكيد ليست الإجابة التي توقعتها.
تهمس الفتاة، ملوية رأسها وكأنها تحاول محاذاته بالنظر في مرآة: "شخص آخر يراقَبنا".
ثم تشير.
"هناك".
أتبع نظرتها، ملقية نظرة على ما سيكون عادة مجرى تهوية أصغر من أن يستسع بشكلاً بشرياً، ومع ذلك يمكنني من الفتحات رؤية توهج خفيف للغاية. أوه، ها هي ذا.
أُنادي: "جرين؟ أأنت هناك؟".
يرن صوت ماريا من خلف الشبك: "أوه، أم، مرحباً. نعم، إنه أنا. أفترض من حقيقة أنك لا تبدين قلقة بشأن تنصتنا أننا نخون الجيش حقاً الآن، بدلاً من مجرد التظاهر بذلك؟".
أقلب عيوني.
"نعم، يا جرين. أعني، ربما. يعتمد الأمر حقاً على هؤلاء الرجال. اخرجي إلى هنا".
تسأل جرين: "أ... هل يجب عليّ؟ لم نشر قط ملابس الدمى تلك، كما تعلمين. أخشى أنني خجولة نوعاً ما".
صحيح، ناهيك عن وجود ثلاثة رجال في هذه الغرفة....ناهيك عن أن أياً من البشر العاديين لا يتجول عارياً.
"حسناً، لا قلق أظن. على أي حال، ما الذي سيكون عليه الأمر؟ تبدون وكأنكم تفعلون هذا لأسباب أيديولوجية، أليس كذلك؟".
يتنهد رجل الانتقال الآني: "أعني... نعم؟ انظري، لا أدري ماذا تريدين مني أن أقوله هنا. لا أستطيع إثبات أنني ما أقول إنني هو أكثر مما تستطيعين أنت".
أسمح للأمر: "حسناً، هذا عادل".
هممم... إن لم أستطع إثبات أنهم أخيار، فلعلني أستطيع التحقق مما إن كانو أشراراً.
"أم... حسناً، لنذهب مع هذا: أيعني لك اسم (مدافعو لا شيء) شيئاً؟".
"انتظر، لقد سمعت عنا!؟"
تباً للجحيم.
يقول مرجع خلق الحرارة -أعني، مرجع خلق المواد: "بالطبع سمعت عنا! والدتها تمول العملية برمتها!".
تباً للجحيم. بالطبع يفعل مورجان الملاعين... تباً، تعلم ماذا، تعايش مع الأمر. لعل هذه ليست أسوأ أخبار ممكنة بطريقة ما.
أسأل: "انتظر، أنتم أشخاص أمي؟ حقاً؟ يسوع، لماذا لم تقولو ذلك منذ البداية؟ كان بإمكاني الاتصال بها فحسب، أيها الحمقى".
لديّ، في الواقع، رقمها على هاتفي الجديد الفاخر. لقد وضعوا معلومات اتصال عائلتنا لنا، مجاناً دون مقابل. إنه أمر مخيف قليلاً بصراحة.
تتدخل جرين: "ربما لا تتصلي بأحد على الهاتف الذي منحك إياه الجيش للتآمر مع المجرمين"، و...
حسناً، نقطة عادلة في الواقع. لكن كان بإمكاني الحصول على الرقم من هناك! بالتأكيد لست الشخص الوحيد الذي يملك هاتفا!
يسأل رجل الانتقال الآني: "عذراً، من يتحدث إلينا عبر الفتحات؟ ولماذا؟".
أجيب: "صديقتي. أم، صديقتي الحميمة في الواقع. أوه، ربما لست شخصاً أُريد منكم اختطافه. لكنني أثق بها في رعاية أنا إن فعلتم لكنها تهتم بالواجب وما شابه".
تقول جرين: "نعم، أرجوكِ لا تختطفيني. وأيضاً: ماذا؟".
يتدخل مرجع خلق المواد: "نحن لسنا (أشخاص) والدتك، بالمناسبة. كما قلت، إنها تمول الأمور فقط. وفي المقابل، يختار بعض الأشخاص الذين ننقذهم العمل لصالحها".
أرد: "حسناً، أعدك بأنها تعتبركم أشخاصها، وقد تختلفون في الرأي لكن هذا لا يعني أنكم على حق".
"مهلاً، قد تكون قد أخضعتك لكنها لا تستطيع فعل أي شيء حيالنا. مدافعو لا شيء خارج نطاقها".
إن كانت تمولكم، فلستم خارج نطاقها.
أتمتم: "فكروا فيما تشاؤون، لكن لا تخبروها بذلك وإلا ستنتهون في أكوام من المتاعب غير الضرورية".
يسوع، تفكير ليا يجعلني مريرة. أكره ذلك، إيقاف التشغيل.
"على أي حال، ما زلت بحاجة لمعرفة ما إذا كنتم توافقون على مقترحي أم لا لكي..."
تقاطعني طرقة على باب الغرفة. أتوقف عن الكلام في منتصفه نصف مفاجأة ونصف حذر. أي جحيم...؟ أظن أنني لا أعرف مكان تواجدنا حقاً، إن فكرت في الأمر. لقد سقطت للتو عبر بوابة. نبدو وكأننا في غرفة صيانة كبيرة نسبياً، على الأرجح لإدارة أحواض السمك. الجدران مغطاة بالأنابيب والصمامات و... أشياء للتعامل مع المهام المائية. لا أعلم، ليست لدي أي فكرة عن كيفية عمل أحواض السمك.
يسأل الصوت في الخارج بصوت مألوف جداً: "هل كل شيء على ما يرام هنا؟ فقدت أثر سيرافيم".
ينادي رجل الانتقال الآني بعد إرسال نظرة متوترة في اتجاهي: "ليس عملك تتبع سيرافيم".
أوه، لا يعجبني إلى أين تتجه الأمور. أخطو نحو الفتحة وأهمس صاعداً إلى جرين.
أسأل: "أاتصل بك أوسكار برسالة مني؟".
تُجيب: "لا؟ لقد وصلنا للتو إلى حوض السمك. قال متعقبك إنك هنا لكننا لم نعتقد أنه يجب علينا اقتحام المكان عشوائياً إن كنت تقومين بالتسلل".
تباً. تبا! عثر عليهم أوسكار أولاً وانشق مسبقاً. لابد أنه فعل. لا يمكنه أن يكون ودوداً مع هؤلاء الأشخاص ما لم يكن يتظاهر بالانشقاق أو منشقاً حقاً، لكن لو كان يتظاهر بالانشقاق، لما كذب علي بشأنه. لقد كان الإناء مسموماً منذ البداية. يؤمن أوسكار بالتأكيد أنني أحاول شرعياً أن أكون جاسوسة، وكان ليخبرهم بذلك، لذا لم يكسبني اعترافي بنفسي شيئاً. لم يكونوا لينظروا قط في احتمال أن يكون انشقاقي شرعياً لأنه من منظورهم، أنا أستخدم العذر الذي خططت بالفعل لاستخدامه مع بقية فريقي.
اللعنة! لا، لا، اهدئي. ما زالت هناك طريقة لإنقاذ هذا.
أُنادي: "كاري، أأنت هذا؟".
يشتم أوسكار: "أوه، تبا. حان وقت الرهائن، أظن".
أصرخ: "ماذا!؟"
هذه ليست الطريقة لإنقاذ هذا!
"لا، أيها العاهل المجنون، لا تأخذ رهائن! فقط استمع لي لـ..."
يجذب صوت قرقعة في الغرفة انتباهي، وألقي نظرة لأرى رجل الانتقال الآني يمنحني تحية ساخرة. مهلاً، أهذه قنبلة صوتية؟ أوه، أم اللـ... لا تصعقني دفقة الضوء والصوت المدوية إلا لثانية واحدة، ويتعافى الضرر بسرعة ليعود طبيعياً، لكن هذا ما زال كافياً لتكون الغرفة فارغة ما إن أستطيع الرؤية مجدداً. اللعنة! تعلمون ماذا، من يلعن الأمر؟ هؤلاء جزء من طاقم إن-جوك المجنون على أية حال، لكانت فكرة رهيبة الوثوق بهم مع أناستاسيا في المقام الأول.
أبصق جرة هاتفي، وأفكها، وأتصل بالمجموعة بأسرها. حقاً، تباً للانشقاق على هؤلاء الحمقى، أنا غاضبة الآن.
أُنادي فور التقاط الجميع: "لا مزيد من التخفي! لقد كُشف أمرنا، لكنهم في حوض السمك! وضع رهائن محتمل. طاقة انتقال آني، طاقة خلق مواد. مدى مجهول لكليهما. اثنان معززان بقدرات قليلة التطبيق القتالي خارج ردود الفعل الاستثنائية. يقتصر المنتقل الآني على المواقع التي لا ينظر إليها أحد. اجعلوا ماريا وبضع آخرين يحاصرون ويراقبون الجزء الخارجي للمبنى عند الحاجة. وأيضاً، لقد انشق أوسكار الملعون حقيقة!".
أرسل نطاقي في كل اتجاه إلى أقصى ما يمكنه الذهاب، باحثاً ليس عن نطاقات (يبدو أن كلا هذين الرجلين يبقيانها بعيدة عن نفسيهما) بل عن أجسام عانت مؤخراً من أعراض التعرض لقنبلة صوتية وميضية. ضربة معلم. لقد وجدتهم.
أسأل، مخصصاً ثانية واحدة أخرى للاطمئنان عليها قبل أن أندفع في مطاردة: "أأنت بخير يا جرين؟".
تؤكد، دافعة الفتحة لفتحها وطائرة لمقابلتي: "أه، نعم، أنا بخير! لقد أصابني ذلك بالعمى لبعض الوقت، لكن ليس طويلاً. أظن أنني مقاومة لمثل هذا النوع من الأشياء؟".
أُقر: "منطقي، ليس لديك الكثير من البيولوجيا لتتلف"، راكضة خارج الغرفة نحو درج السير الأقرب.
تفه، دراج السير مجدداً. مزعج. كل ما يمكنني فعله حقاً هو الأمل في ألا يستطيع هذا اللعين المنتقل الآني فرقعة الجميع من هنا إلى مبنى مختلف تماماً. وهو... لابد أنه قادر على فعل ذلك، أليس كذلك؟ لقد أحضرني أنا وبراد إلى هنا من عدة مبانٍ عبرها. أتساءل كيف يعمل ذلك بالنظر إلى كيفية عمل النطاقات. لا يمكن للطاقات العمل إلا ضمن النطاقات، نقطة انتهى....تقريباً.
لا يمكن أن يكون ذلك حدا صارماً تماماً، بسبب طاقات مثل طاقة إيملي ورجل التحقق من الحقائق الذي بدأ ذعر "أنا طاقة ملاك"
برمتها عبر إعلاني أنني لم أكن سوى في يومي الرابع. يمكنهم فقط استخلاص استنتاجات حول أشياء داخل نطاقهم، صحيح، لكن تلك الاستنتاجات لا يمكن أبداً استنباطها حصرياً باستخدام معلومات حاضرة داخل النطاق. تخמיני هو أنهم بدلاً من ذلك، يستعلمون الملك مباشرة، ويقوم الفشل، على سبيل المثال، بحساب تاريخ الموت المرجح لشخص ما شخصياً مع كل المعلومات المتاحة لديه. وهو ما يرجح أنه كم مرعب بشكل مخيف، بكونه ملكاً وما شابه، لكنه ليس مثالياً.
ثم هناك طاقات مثل الاسم المحرم، وبشكل أكثر صلة، كروس-كانتري. لا يجب أن يكون النطاق متصلاً بالشخص الذي يتحكم به، على الأقل للأشخاص غيري. لكن هؤلاء الأشخاص يمكنهم وضع نطاقاتهم بشكل تعسفي تقريباً. إن نطق الاسم المحرم يستدعي نطاق الاسم إلى موقعك، مانحاً إياهم طاقة عليك وعلى محيطك حتى مع إمكانية تواجد الشخص نفسه في أي مكان. يمكن لكروس-كانتري ببساطة وضع نسخة ثانية من نطاقه (ونفسه) أينما أراد في نطاق هائل، بحدود لست مطلعاً عليها، إن وجدت.
تبدو هذه طاقات مصممة صراحة للغش في النظام... لكن طاقة كروس-كانتري ممنوحة من التناقض، و-أراهن بمالي على هذا، رغم أنني لست متأكدة تماماً- الاسم المحرم هو التجديف. الغش في النظام هو جزء من نظامهم. أيعمل هذا النوع من الهراء مع سيلويت؟ ربما. لكن بافتراض أنه لا يفعل ذلك، فهو ينقل الناس لمسافات طويلة عبر مد نطاقه بعيداً جداً، بعيداً لدرجة لا تجعلني أستطيع حتى استشعاره مثل إيملي.
لكن إن كانت تلك الفتاة تعبث بطاقته، فلعلها لا تستطيع نقله دون المزيد من القوة. لعله بحاجة لتقصير مداه لكي يمتلك نطاقاً كثيفاً بما يكفي للتغلب على ما تجعله صعباً للغاية. لعلني أستمد كل هذا من مؤخرتي لأن الطاقات هراء. لا أعرف. لكنني لن أترك هؤلاء الأوغاد يلقون قنبلة صوتية عليّ ويرحلون فحسب. لقد انتشروا. صانع المواد مع براد، على الأرجح لمراقبته. المنتقل الآني مع الفتاة، على الأرجح لأنه لا يملك خياراً يذكر.
كلاهما في طابق فوقي، في غرف مختلفة. يمكنني الشعور بهما بنطاقي، لكن عليّ تسلق كل هذا الطريق إلى هناك، مجدداً، لأنني لا أستطيع التحول شكلياً عبر الجدران اللعينة. مهلاً....مهلاً. لماذا لا أستطيع؟ أتوقف عن العدو، بينما يغلي عقلي بالأفكار. لن ألحق بهم أبداً، أليس كذلك؟ أنا أعدو خلف منتقٍ آني. هذا غبي بطبيعته. لعلهم يستطيعون تتبع مكاني لأن طاقات الرجل الواحد لا تعمل إلا حيث لا ينظر الناس، مما يعني أنه يستطيع استشعار مكان نظر الناس.
سيتعين عليّ محاولة العدو خلف شخص يمكنه التواء الفضاء بينما أنا عمياء لأحظى بأي فرصة حقيقية. هذا سخيف. سيتعين عليّ الانتقال آنياً للمجاراة أيضاً. لكنني لا أستطيع فعل ذلك. لأن... لا أستطيع تحريك اللحم عبر أشياء صلبة؟
"...لينا؟"
صحيح. ناهيك عن أنني لا أستطيع تحريك اللحم عبر أشياء صلبة. بالطبع. ربما يمكنني محاولة نصب كمين لهم للمرة الثانية عبر إدخال خط لحم عبر نظام التهوية أو ما شابه، لكن سيكون من الصعب فعل ذلك دون تنبيههم للمرة الثانية. وسيكون بطيئاً أيضاً، وبالنظر إلى كيف يظل هؤلاء الأشخاص يحاولون تعطيلي، لا أظن أن الوقت في صالحي. لكن ليس لدي خيار لأنني لا أستطيع تحريك اللحم عبر أشياء صلبة.
أستطيع فقط تحريك نطاقي عبر أشياء صلبة. نطاقي. نطاقي. الذي يعين برمته الفضاء الذي تعمل فيه طاقاتي.
"ج... سيرافيم؟ مرحبا؟"
"ثانية واحدة"، أقول لجرين.
"أعطيني ثانية واحدة فقط".
لقد تحولت دائماً في لحم جديد متصل بلحم قديم.
هكذا يعمل "التحول الشكلي"، أليس كذلك؟
أُغير شكلي. حجمي. يلتواء جسدي، ويصاغ، ويتغير، لكنه دائماً الجسد ذاته. نفس كتلة اللحم المستمرة. لكنه ليس كذلك. لدي بُعد كامل منفصل من اللحم، مخفي بداخلي. يأتي ويذهب من العالم كما يشاء. أمن المستحيل حقاً بالنسبة لي... أن... أستدعيه فحسب؟ أينما أردت؟
أُدقّق النظر بتركيز في الأرض، محاولة إرادة اللحم للظهور، للوجود من العدم تماماً بشكل منفصل عما أصر عقلي دائماً على أنه "جسدي".
وكأنه جسدي الوحيد. وكأنه كل ما أستطيع أن أكونه. وكأنه لم يكن هناك احتمال آخر. وأنا أعلم في أعماق كياني أن هذا خطأ. أُحاول وأحاول إجباره، لكن شيئاً لا يحدث. لماذا؟ لماذا؟ تصرخ غريزتي في وجهي بأن هذا ممكن، فلماذا لا أستطيع جعله ينجح؟ لماذا لا أستطيع فصل... صحيح. صحيح، بالطبع! عليّ الاعتياد على ذلك. خطوات طفل، جوليتا. أمد ذراعي، محولة الأخرى إلى نصل عملاق أرفعه للضرب.
"و - واه، ماذا!؟ انتظر، ماذا تفعلين!؟"
أنزل سلاحي على ذراعي، مركزة على الداخل، محولة الداخل، ملتوية ومتحكمة طوال فترة قطعه. وحين يتدطر الدم وتسقط الذراعي على الأرض، أواصل خنقها بعقلي وأجبر الأصابع على التحرك، والعضلات على الرقص، والدم على التجلط. تتخبط ذراعي، وتتقبض، وترقص من تلقاء نفسها. منفصلة عني. ينقصه قدر كبير جداً من قالبه. دعنا نعيد إنباته. ينمو باقي الذراع ليصبح موجوداً. الكتف، والجذع، والقلب والرئتين والحورين والساقين.
وبعد ذلك، أخيراً، الرأس، مالئاً نفسه بـ... أآغ! أقبض على رأسيّ - أو أُحاول، لكن ما يحدث حقاً هو أن كلا جسديّ ينهار على الأرض ويبدأ في الإصابة بنوبة تشنجية. يؤلمني نطاقي، محاولاً معرفة كيف يكون ضعف ما كان عليه وفاشلاً فشلاً ذريعاً. يعلو الألم ويعلو حتى لا يكون لدي خيار في النهاية سوى استهلاك أحد الأدمغة في جسديّ. يقف جسدي الحي المفرد. ويناضل نسخي بلا دماغ والمتحكم بالطاقة لفعل الشيء ذاته.
التحول الشكلي لكل طرف يدوياً لشيء معقد مثل جسد بشري هو... ليس ممكناً، ليس حين أملك جسداً آخر كاملاً للتحول بشكل طبيعي. لكن. لكن. لا يلزم أن يكون قابلاً للتحقق. لست بحاجة للتواجد في مكانين في آن واحد. أحتاج فقط لجسدي أن يكون هنا... ومن ثم، فجأة، هناك. أبدأ في إنبات دماغي مرة أخرى في الجسد الفارغ، ثم أبدأ في استهلاك مساحتي الأصلية بأكملها، محولة إياها شكلياً أصغر فأصغر فأصغر حتى تعود كل خلية أخيرة إلى مساحة اللحم.
والآن، ما زلت بدماغ واحد، وبجسد واحد، لقد نقلت نفسي من مكان إلى آخر. لم يكن هذا جسدي. كان منفصلاً تماماً عن جسدي. تم التخلص منه، وإزالته، ورفضه.
لم يعد أنا، ومع ذلك فإن طاقتي ليست، ولم تكن أبداً، "التحول الشكلي لنفسي".
طوال هذا الوقت، كنت أستفيد فقط من أحد الآثار الجانبية. لكنني الآن لست متأكدة تماماً مما يُفترض أن يكون الأثر المقصود.
تهمس جرين، مغطية فمها بصدمة: "أوه سماوي. جوليتا؟ أأنت بخير؟".
أُوبخها: "لا تناديني بهذا الاسم هنا. لكن نعم. أنا بخير. فقط... أكتشف بعض الأمور. سأذهب لتعقبهم، حسناً؟ أظن أنني أعرف كيف".
أغمض عيني وأركز، مختارة بقعة في الغرفة مع صانع المواد وبراد. أتساءل أين نطاق صانع المواد. إنه ليس على جسده؛ أتخيل أنه يستخدمه استطلاع المناطق المحيطة ومعرفة متى يتم إطفاء الأضواء. معدة كل الطرق المختلفة التي يمكنني الخروج بها من هذا الممر ومحاولة المطاردة. أستطيع الشعور بالناس الحاضرين في المعارض يبدأون في الذعر، وتخفق قلوبهم بشكل أسرع وأسرع بينما يستعد أوسكار لكش ملك لي.
لكنني أخبرته أنني سأستسلم إن أُخذ رهائن قبل أن أعلم أنه كان يكذب في وجهي اللعين. لقد تغيرت القواعد الآن. أستطيع الشعور بكل شيء. العرق المتدفق من جبينه. العث المختبئ في ألياف السجادة. أستطيع الشعور بارتفاع ذعر براد بينما يلامس نطاقي نطاقه، أستطيع الشعور بتاجر الطاقة يأخذ أنفاساً عميقة للحفاظ على تركيزه. وكل هذا، لأنه في نطاقي، فهو ملكي. حتى الهواء. ولذا أنمو منه، ملتفاً ليصبح موجوداً بجانب العث، بين ألياف السجادة، خارجاً على الأرض، إلى داخل الغرفة، حول أهدافي.
طوال الوقت، أدع جسدي في الأرض أسفله يذوب، ويزيل نفسه لأتمكن من سحب نطاقي إلى انتشار مكثف ودفاعي في موقعي الجديد. وقبل أن يستطيع أي شخص الصراخ حتى، أكون حول وجوههم وأعناقهم، مجبرة إياهم على الصمت. أعصر شرايينهم السباتية، وأراقب أدمغتهم بعناية لإعادة تدفق الأكسجين لحظة فقدانهم الوعي، ثم أترك وراء شبكة جسدي اللاصقة التي حبستهم فيها لأشكل ببساطة جسداً جديداً في مكان آخر.
سيمثل أوسكار مشكلة. لا أستطيع مجرد الإمساك به وخنقه بالطريقة ذاتها. لكن لا بأس. لدي أفكاري. وفجأة، أصبح لدي الكثير جداً من الأفكار.