الفندق الذي حجزنا فيه أرفع شأناً ممّا توقعت، لكن ليس بكثير. أعتقد أن أسرّتي الحاضنة كانت أفققر من أن تأخذنا في عطلات كبرى، لكنني افترضت ببساطة أنه لن يكون هناك ما يكفي من السوق لوجهات سياحية فاخرة كهذه. بين حوض السباحة، وحوض الماء الساخن، والبار المدمج، ثبت خطأ هذا الافتراض تماماً. تحرك ماريا حاجبيها بمعنىً ما باتجاه حوض السباحة حين نمر به، وعليّ أن أقول إنني أميل إليه قليلاً، لكن لأسباب واضحة لم يحضر أي منا ملابس سباحة.
وسواء أكانت أجزائي العارية موجودة أم لا، أشك في أن أحداً سيقدر سباحتي عارياً في حوض السباحة الخاص بهم. على نحو يمكن التنبؤ به إلى حد ما، لم ينجح أحد في رصد أي خارقي طاقة مريبين خلال رحلتنا حتى الآن. كنت أشك في أن أيّاً من الأشرار سيقترب منا بغتة في يومنا الأول هنا، وإذا كان بإمكاننا مصادفتهم عشوائياً أثناء التجول، فأظن أن هذه العملية كانت ستُكشف بالفعل. بالطبع، أنا لا أشتكي من قلة التقدم.
إنه لأمر لطيف أن يتوفر لي الوقت للاسترخاء في مكان آخر غير قاعدة عسكرية مراقبة بشدة. ينزل بنا المصعد في طابقنا، مما يتيح لنا تحديد موقع الباب المؤدي إلى غرفتنا وفتحه بسرعة. تحيّنا كريستين وأناستازيا بدرجات متفاوتة من الحماس اللحظة التي ندخل فيها، إذ وصل اثنتان منهن مسبقاً لأننا لم نكن نريد أن تظهر مجموعتنا بأكملها في الوقت نفسه. رائحة الغرفة منعشة ونظيفة، وكما هو متوقع، لا تحتوي إلا على سريرين.
وفي حين أن هناك بالتأكيد جزءاً مني يرغب في استغلال هذا الوضع، فأنا أرفض أن أكون ذلك النمطي. ستعاني كريستين على الأرجح للحصول على أي نوم إن لم يكن لها سرير خاص بها، لذا يمكن لماريا وأناستازيا تقاسم سرير واحد بينما أنام أنا ببساطة داخل جسد حيوان.
تتذمر كريستين: "ألم يكن بإمكانهم حقاً تدبير أريكة قابلة للطي أو شيء من هذا القبيل على الأقل؟"
"حسناً، فكري في الأمر بهذه الطريقة: على الأولاد تقاسم الأسرار أيضاً، وربما يكون ذلك مضحكاً حقاً".
توافق كريستين: "هذه نقطة جيدة. برأيك من سيقضى ليلته مع من؟ أعني، ركب فيليكس وأوسكار عجلة الملاهي اليوم. ربما يتقاربان".
أجيب: "لا يبدو لي أوسكار واثقاً بما يكفي من رجولته ليتقاسم عن طيب خاطر سريراً مع شخص ما. وهو ما يعني أن بيتر سيبذل على الأرجح قصارى جهده لينام مع ذلك الفتى كنوع من المزاح".
تسأل كريستين: "انتظري، هل تقصدين النوم معه، أم النوم معه حقاً؟"
أرد: "أتخيل نوماً عادياً فقط، لكنني أترضى أن يعتمد ذلك على أوسكار. لسْت متأكداً مما إذا كان بيتر منجذاباً حقاً للرجال أم لا، لكنه بالتأكيد منجذب للمزحة".
تتساءل ماريا: "أترين أنهم سيخصصون لإد سريراً خاصاً به؟ هل يحتاج إلى واحد؟"
أرد: "أنا متأ الأكيد من أن إد يعرف إجابة هذا السؤال ويمكنه العناية بنفسه. والأهم من ذلك، هل يمانع أحد أن أنام عند قدمي أحد السريرين، أم ألتزم بالأرض؟"
تجيب كريستين: "عليك النزول إلى الأسفل، والنوم في حوض السباحة، وإخافة الشخص الذي يفتح في الصباح رعباً ينسيه روحه".
أقول لها: "كما أخبرت ماريا اليوم، لا أود حقاً استنشاق الكلور".
تقول كريستين: "حسناً، أهذا هو اعتراضك الرئيسي هنا؟ لأنه يمكننا على الأرجح التعامل مع ذلك. ما عليك سوى إنبات رئتي حوت وحبس أنفاسك طوال الليل أو شيء من هذا القبيل. تصرف أمامهم كثدييات بحرية كاملة".
"على الرغم من إغراء الفكرة، لا أعتقد أن عمال نظافة المرفق يستحقون الاعتقاد بأن لديهم جثة في مبناهم. يبدو ذلك خبيثاً أكثر من كونه مضحكاً".
تتنهد كريستين: "أظن ذلك".
تقول أناستازيا: "أعتقد أن هذه المحادثة بأكملها يمكن أن تحسّن بشكل كبير لو كانت جولياتا نمراً صغيراً".
"أوه، حقاً"، تومئ كريستين، مشيرة إلى أناستازيا.
"الطفلة تطرح نقطة ممتازة".
أتنهد.
أذكرها: "احذري من مناداتي بجولياتا يا عزيزتي"، لكنني أنكمش باطاعة لأتحول إلى قطة صغيرة قوية ومخيفة.
"مياو".
تطلق أناستازيا صريراً من البهجة وتهرع فوراً لجمعّي. ترفعني بين ذراعيها، وتقفز على أحد السريرين، وتضعني في حجرها، وتشرع في غرس مخالبها بعناية في الأماكن المناسبة تماماً حول أذني.
تعلن: "حسناً! لقد حان وقت أفضل جزء في الفنادق. الرسوم المتحركة!"
أسمح لها: "حسناً، أنت أعلم بذلك مني. ليتحقق شخص يمتلك يدين مما يُعرض".
بعد بحث طويل، نجد في النهاية قناة لنشاهدها (يبدو أن أناستازيا شديدة الانتقاء بشأن الرسوم المتحركة الخاصة بها) ونستقر جميعاً للاسترخاء قبل وقت النوم. تخرج ترتيبات النوم كما توقعت لأنها تفعل ذلك بالطبع، وقبل أن أدري، أجد نفسي أطفو ببطء إلى الأسفل عبر الفراغ. لا أذكر آخر مرة كنت فيها هنا جيداً. لا بد أنني خضت هذا الحلم بضعة مرات على الأقل في الشهر الماضي أو نحو ذلك، لكنني لست متأكداً مما إذا كنت أنا والإمكانية قد تحدثنا حقاً على الإطلاق.
أتمنى ألا يكونا غاضبين مني، بالنظر إلى قضية التجديف برمتها. لم أجدف ضدك بقوة شديدة، أليس كذلك يا صديقي القديم؟ يهز دوي في جميع أنحاء الفضاء صميم كيانى ذاته. يتحرك سماوي، وتلتوي مملكته وتتشوه استجابةً لكل تفكير له. يكاد يكون من المستحيل الوجود هنا دون الشعور بالتواضع، لكنني لست إن لم أكن عنيداً. لن أسمح لنفسي بالانبهار بشيء ضئيل مثل القدرة المطلقة. يمكن للمرء إنكار الإمكانية في الفكر، وتحطم غروري، لكن ليس أبداً في الفعل.
آه. آه آه آه آه آه. هذا صحيح. لهذا السبب لا أتحدث عادة إلى هذا الرفيق. ومع ذلك، يبدو ذلك مرناً بشكل مخيف بالنسبة للمجالات. إن كنت بفعالية ملك كل الأفعال المتصورة، وربما أيضاً بعض الأفعال غير المتصورة، فهل هناك أي شيء يمكنني فعله حقاً لإثارة غضبك؟ تكسرني كلمة واحدة، لا تُفهم إلا بعد أن أعيد تكشيل من الشظايا. لا شيء. أوه، حسناً، لا يبدو ذلك صعباً للغاية. فقط استمر في فعل أي شيء حرفياً.
كوصايا سماوية، يمكنني التعامل مع هذا القدر. إلا، بالطبع، إذا لم يكن سماوي يتحدث عن التقاعس البسيط.
بما أنني سمعت أنه يوجد صدفة ملك يدعى "لا شيء"، وهو ملك "قهر كل الملوك الأخرى"، بما فيها سماوي الخاص، أتخيل أن ذلك قد يكون شيئاً قد يثير استياء حتى ملك أي شيء.
لكن، هيه، هذا رائع، إنه رائع. سأكتشف شيئاً ما، أليس كذلك؟ أليس كذلك. بالطبع. إنه مجرد الملك الأقوى بين كل الملوك، لا بأس بذلك. قل لي، بعيداً عن الموضوع، أهذا صحيح أنك كنت تنوي تحويل كل إلى ملكة؟ كل الأشكال ممكنة، تتصدع روحي. أنت ما تصبح عليه. آه. اللعنة. حسناً. شكراً لك على دعمك، يا إمكانية. أنت محبوب، يؤكد طبيعتي. فرحك هو فرحي! مباركتي ملكك إلى الأبد. أرتجف وأنا أعود إلى الوجود، وعقلي بأكمله يغني بالسعادة لمثل هذا التأييد الساحق لكياني.
آه...! بالنسبة لشيء بمثل هذه القوة ليحبني كثيراً، أنا... لا أستطيع حتى فهم ذلك. ليس لدي رغبة أو حاجة لفهمه، بل للشعور به فقط. لا عجب أن الكائنات الفضائية مهتمة جداً برضا رعاتهم! السيادة الحرفية تحبني وتدعمني. أي سعادة أخرى أحتاج؟ ...إلى جانب، كما تعلمون، الأمان، والراحة، والصداقة، وتحقيق الذات، وكل ذلك الهراء الآخر الذي أفضّل صراحة الاهتمام به بكثير. اللعنة، ما الذي أفكر فيه حتى؟
هل كانت الإمكانية تتحكم في عقولنا؟ لا، هذا... يبدو خاطئاً. الإمكانية لا تمتلك بالضبط تلك اللمسة اللطيفة التي أترقبها من متحكم حقيقي، أظن أنها ببساطة ليست جيدة جداً في تفادي سحق عقول البشر تماماً. يتطلب مني الأمر جهداً واعيامعتبراً لدفع كل تلك البهجة جانباً والبقاء وفياً لنفسي، لكن الأمر ليس وكأن ليس لدي خبرة في قمع المشاعر. ليس بالأمر الصعب جداً، في النهاية. لكنه مخيف قليلاً.
هل يحصل أشخاص آخرون على أحلام كهذه؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف لا يبدو أن الجيش يعرف من أين تأتي القدرات؟ وإن لم يكن... فلماذا لا؟ أوه، اللعنة، العالم يبدأ في التحرك. لم يكن هذا سؤالاً لك، أيها الكبير ب! لقد حصلت على أكثر من كفايتي من الصداع لليلة واحدة. لكنني لا أمانع في التجول هنا، إن كنت موافقاً. كأحلام، فإن الأطفاء ببطء عبر عالم يحبني ليس سيئاً للغاية. أشك في أن سماوي لا بد أنه وافق، لأنني أستيقظ شعوراً براحة أفضل من أي وقت مضى طوال حياتي.
وأنا أفك جسدي وأقوس ظهري، أتثاءب بينما يقف فراءي منتصباً. اللعنة، هذا شعور رائع.
"آآه، تثاؤبة كبيرة!"
تتغزل كريستين، مما يجعلني أقفز قدماً كاملة في الهواء.
أصيح: "آه!"
ثم أستدرك: "ما... كريستين!؟"
تسأل بزهو وهي تجلس على طرف السرير وترتدي حذاءها: "مِمَ تعجب إلى هذا الحد؟ لقد عشنا في الغرفة نفسها لمدة شهر تقريباً".
أشير: "نعم، لكنك لم تستيقظي قبلي قط!"
توافق بسعادة: "ها! أعرف، أليس كذلك!؟"
نحن مستعدون جميعا للانطلاق، لكنك تبدو رائعاً وسخيفاً إلى الحد الذي لم يستطع فيه أي منا تحمل إيقاظك. ظللت تفعل كل تلك الحركات اللطيفة أثناء نومك، وقامت ساقك بتلك الحركة الركلة الصغيرة... يا رجل، كان الأمر رائعاً.
قدراتك جيدة جداً". أقول وأنا أحول هيئتي إلى شكل بشري وأستخدم جلد الأخطبوط لتزويد نفسي بملابس مزيفة: "أه، شكراً، أظن ذلك". "أظن أنني سأرتدي بعض القماش، وسأكون جاهزاً في ثانية.
لم أكن أعمد إلى جعل أي شخص ينتظر". تلوح كريستين بيديها معتذرة: "فتف، أنت بخير.
نحن في عطلة، ألم ترتضِ بذلك؟
تستحق أن تنام مطولاً". مهلاً. لن أجادل في الأمر، على الرغم من أنني أرغب في ذلك نوعاً ما. أسأل: "أين ماريا وأناستازيا؟"
تجيب: "تتناولان الإفطار في الردهة. وهو حيث سنذهب نحن أيضاً، متى شئت".
"فهمت".
آخذ حماماً سريعاً (أقضي أغلب وقته متسائلاً عما إذا كنت بحاجة حقاً للاستحمام أم أن هناك شيئاً غريباً يمكنني فعله بقوتي لأتنظف) وأرتدي بعض الملابس، باذلاً قصارى جهدي للتأكد من أن كريستين تنتظرني بأقل قدر ممكن. تكون ماريا وأناستازيا قد انتهتا غالباً من الإفطار عندما نصل إلى هناك، لكنهما ما زالتا تجلسان معنا بينما نلتهم بوفيه إفطار رخيصاً. يؤكد لي الجميع ما لا يقل عن ثلاث مرات على مدار الوجبة أنهم بخير في انتظارهم، مما يعني أنني اعتذرت على الأرجح عن ذلك أكثر من اللازم.
أراهن أن ذلك مزعج. يجب أن أتأكد من عدم حدوث ذلك في المرة القادمة التي أرتكب فيها خطأ. مع ذلك، أبذل قصارى جهدي للاستفادة من البوفيه حتى تنتهي كريستين من الأكل، متلذذاً بأكبر قدر ممكن في الوقت المخصص. معذرةً للأشخاص الذين يديرون المكان، لكنكم وعدتم بكل ما يمكنني أكله، وعلى حد علمي، يمكنني أكل اللانهاية. ويا لي من راغب في ذلك؛ فعلى مدار الشهر الماضي تمكنت من استعادة كل الكتلة الحيوية التي فقدتها في القتال مع مجلس التجديف بل وأكثر، لكنني ما زلت أريد المزيد.
إذا كان بإمكاني فقدان كل ذلك بهذه السرعة، فهذا لا يكفي أبداً. يجب أن أحشو السعرات الحرارية بأكبر قدر ممكن، متى أمكنني ذلك.
تسأل كريستين: "إذن... لم أفرصة لسؤال البارحة حقاً، لكن كيف كان موعدك؟"
تصرخ أناستازيا: "أوه يا للهول، نعم! لقد ألهتني الرسوم المتحركة! كيف سارت الأمور!؟"
أرمش: "أوه، أم، لقد سارت... بشكل جيد؟"
تؤكد ماريا: "سارت بشكل رائع! قضيت وقتاً ممتعاً حقاً".
تصر كريستين: "آه، لا تكتفي بهذا القدر! هل سمحت لك الآنسة "هذا الشيء" هنا بتقبيلها أم لا؟"
أصحح: "قبلتها، في الواقع. لقد استحقته بجدارة".
تضحك كريستين بينما تحمر وجنتا ماريا وتدير وجهها بعيداً: "أوه يا للهول!؟ لا أستطيع أن أقرر ما إذا كانت هذه أفضل أم أسوأ طريقة لقول ذلك! مع ذلك، أظن كان يجدر بي توقع أنك ستقوم بالخطوة الأولى بعد كل مناغصاتنا".
أتمتم: "هل... هل أنا شديد السهولة في التلاعب إلى هذا الحد؟"
تجيب كريستين: "فقط من قِبل أصدقائك الذين يعرفونك جيداً ويهتمون لأمرك كثيراً".
وهو... أمر غير مطمئن للغاية.
"أنت تبدي لي وجه "هذا ليس مطمئناً للغاية". أنت مخطئ. إنه مطمئناً. يا لك من أبمق".
ماذا...! كيف... هل أنا واضح إلى هذا الحد حقاً!؟
"ها! وواو، لقد مررت بنحو ثلاثة وجوه مختلفة هناك. احذر، لا أريد أن يهاجمني معجبوك عندما نكون في عطلة".
أسأل: "أتدري أنه بإمكاني ذكر اسمك مرة واحدة وتحصلين على عشرين شخصاً مختلفاً يريدون جميعاً توقيعك، أصحح؟ في الواقع، إذا واصلت الإصرار على إلقاء النكات على حسابي..."
تقول كريستين وهي ترفع يديها استسلاماً: "واو، يا يسوع، لا داعي للتصعيد إلى هذا الحد. لقد فزت، لقد فزت. لا أريد المخاطرة بغضبك أنت بالذات".
أتمتم وأنا أحشو المزيد من الطعام في فمي وأجعله يختفي: "كان يمكن خداعي. أفضل بكثير من الاضطرار فعلاً إلى مضغ هذا اللعين. سأدخر الأكل الفعلي للطعام الذي طعمه جيد. مثل زبدة الفول السوداني".
هاه. لقد أدركت للتو أن لدي وقت فراغ ومالاً. يمكنني ربما فقط الذهاب لشراء برطمانات من زبدة الفول السوداني.
تبتسم ماريا بسخرية لي: "يمكنك أن تكون قاحتاً بعض الشيء في بعض الأحيان. أتدري أنه لا يتعين عليك دائماً اللجوء إلى الخيار النووي بالكامل، أصحح؟ خصوصاً بين الأصدقاء".
أحتج: "هناك عدة درجات من التهديد أكثر تطرفاً من كشف هوية كريستين. لكن في هذا السياق، تم اختيار درجة التصعيد لجعلها تبدو عبثية عن قصد؛ بالطبع لن أفعل شيئاً كهذا لكريستين، التي أعرف أنها تكهن بشغف كبير الاهتمام. لذلك، توقعت أن يُفسر كنكتة يمكن استخدامها كمنطلق لموضوع مختلف تماماً. علاوة على ذلك، كان علي أن أقول شيئاً متطرفاً بعض الشيء على الأقل، لا يمكنني السماح بسابقة تسمح للناس بتوقع أنني لن أرد إذا نعتوني بالأبمق. هذا يهينني حقاً".
تتقطب حاجبدا ماريا قلقاً: تهمس لي: "أهل تستخدم عقلاً غريباً الآن؟"
أجيب: "أنا أستخدم مهجناً. وأعلم أنك ستخبرينني أنه واضح وأنني أتصرف بغرابة لكن هذه مجرد أشياء تحدث عادة في رأسي. أعلم أنه من المزعج سماعي أقول ذلك بصوت عالٍ، لكنك كنت أنت من قال إنه يريد سماع المزيد من أفكاري بالأمس. أنا... أجرب ذلك".
تسال كريستين وقد بدأ تعبيرها يطابق تعبير ماريا: "أأنت تفكر بأشياء كهذه طوال الوقت؟"
أوضح: "حسناً، ليس بوعي، أعني، لقد كنت أتعامل مع المواقف الاجتماعية لفترة طويلة لدرجة أنها أصبحت تلقائية إلى حد ما في هذه المرحلة. لكن هذه هي إلى حد ما نوع المنطق الذي أبني حوله عاداتي في العلاقات الشخصية، نعم. أحب أن أكون متعمداً في أكبر عدد ممكن من الأشياء. أحب أن تكون لدي أسباب لما أفعله وأقوله. إنه لأمر محبط بصدق بعض الشيء أن يتصرف الناس وكأن الأمر غريب ومثير للقلق إذا أثرت الانتباه إليه، لكنني تقبلت أن هذه هي طبيعة البشر فقط".
تعبس ماريا: "ها أنت تتحدث عن البشر وكأنك لست واحد منا مرة أخرى".
أرد متممراً: "مجرد أنني ولدت بشرياً لا يعني أنني لست سعيداً على الأقل بوجود خيارات أخرى. البشر فوضويون غير كفاء، مفرطون في العاطفة، وغير منطقيين. ولصدفة بحتة، فإن كل أشخاصي المفضلة مصادفةً بشر في الوقت الحالي، لذا فأنا أحمي هذا النوع على مضض من الفناء. علينا جميعاً تقديم التضحيات من أجل عائلاتنا، من حين لآخر".
يحدق أصدقائي بي. تأكل أناستازيا فطيرة محلاة.
تتنهد كريستين: "يا للهول، عليك حقاً ألا تقول أشياء كهذه على العلن".
تسأل ماريا: "وماذا تقصد عندما تقول إن كل أشخاصك المفضلة مصادفةً بشر في الوقت الحالي؟"
أصر: "أنا أمزح. لقد كانت نكتة. هيا يا رفاق، لقد مررنا بالكثير لدرجة أنه في هذه المرحلة، حتى لو كنت ملاكاً، لكنت أخبرتكم ببساطة. أنتم تعرفونني جيداً بما يكفي لتعرفوا ما أهتم به، كما تواصلون تذكيري مراراً وتكراراً. سأحاول مع ذلك التوقف عن إثارة هذه المسألة. أدرك أنها تزعجكم".
تتبادل ماريا وكريستين النظرات.
تقول ماريا: "الأمر حقاً لم يعد يتعلق بأمر الملاك بعد الآن".
توافق كريستين: "نعم. الأمر أشبه بأنه، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تفكر بها في الأمور طوال الوقت، فنحن قلقون عليك بعض الشيء، عاطفياً مثلاً؟"
أتنهد: "نعم، هذا هو بالضبط سبب احتفاظي بهذه الأشياء لنفسي. بصراحة، لا أعرف لماذا كنت أقول كل هذا اليوم، لكنني بخير بجدية. أشعر بتحسن أفضل من المعتاد، في الواقع. أنا نوعاً ما..."
أعبس، محاولاً معرفة الأمور.
أستنتج بتردد: "...في... مزاج جيد...؟"
أه. نعم. أشعر بالرضا اليوم.
أتساؤل لماذا يجعلني هذا ثرثاراً". تفاؤل لا أساس له، ربما؟ لم أكن أتوقع خوض هذه المحادثة بأكملها بسبب محاولات عرضية قليلة للمزاح، لكنني كنت لأعرف أفضل عادة. تتنهد ماريا: "لقد أوقعت نفسي في الكثير من المتاعب بوقوعي في حبك، أليس كذلك؟"
أنتفض، بشكل حرفي قليلاً قبل أن أجبر نفسي على التوقف عن إنبات الأشواك: "ماذا؟ أتمنى ألا يكون الأمر كذلك! لا أريد أن أكون شيئاً تحتاج إلى القلق بشأنه".
تصر ماريا: "إنه لا شيء، لا تقلق بشأنه. أنا سعيدة مع ذلك لأن مزاجك جيد. أنا بالتأكيد ما زلت سعيدة للغاية بخصوص الأمس".
أوافق: "نعم. أظن أن هذا هو كل ما في الأمر. أنا سعيد بشأن الأمس أيضاً. على الرغم من أنه بالحديث عن ذلك، يجب أن نحدد خططنا لليوم. لم أخطط لهذه العطلة جيداً مسبقاً".
تقول ماريا: "حسناً، يجب أن نلتقي بالفتيان هناك على الأقل خلال ساعة، لكن بخلاف ذلك، نعم، يمكننا فقط تدوير الأشخاص عبر المعالم التي غطيناها بالفعل؟"
تتتهم كريستين: "أنت تريدين فقط ركوب عجلة الملاهي".
تعترف ماريا: "ربما".
تعلن أناستازيا: "أريد الذهاب إلى حوض السمك! أريد رؤيته!"
أهز كتفي: "حسناً إذن، يمكننا فعل ذلك. ليس لدي أي أفكار أفضل. مع ذلك، يجب أن نتجه بشكل متفرق. أناستازيا، أتريدين الانطلاق أولاً أم ثانياً؟"
تقرر وهي تحرك قدميها: "همم... يمكنكم يا رفاق الذهاب. تبدو وكأنك بحاجة إلى نزهة".
هاه؟ هل حتى أنا تعتقد أن هناك شيئاً ما خطبي؟
أجيب: "أظن ربما أنني كذلك. سأحاول تصفية ذهني. جاهز متى شئت يا ماريا".
تقول بابتسامة: "يمكننا البقاء وتناول المزيد من الطعام إن أردت".
"...بالتأكيد، حسناً".
أحشو وجهي حتى يبدأ الطاقم في النظر إلي بقلق حقيقي ثم أغادر متجهاً إلى الحديقة. ما زال الوقت مبكراً بعض الشيء قبل أن نفترض لقاء الفيان، لذا تأخذني ماريا في الطريق الخلاب، مستمتعين بالهواء الطلق والخضرة المصممة جيداً. أستمر في جمع القوالب، حيث يجتاح نطاقي كل من نمر به ويمتص معلومات حول كل حشرة ورقة شجر وعشبة تقترب بما فيه الكفاية. قد يكون ذلك من خيالي، لكن نطاقي يبدو أكبر اليوم أيضاً.
وأقوى. ليس كثيراً، لكن بأكثر بكثير مما قد أتوقعه بعد يوم واحد فقط. كان لدي... كان لدي أحد تلك الأحلام الليلة الماضية، أليس كذلك؟ أشعر بثقة أكبر بكثير في أنني لم أرتكب أي خطأ في عيني الإمكانية. إنها فكرة مطمئنة أكثر من المعتاد، لكن... مهلاً. ليس بالأمر المهم بأي شكل، طالما أن سماوي لا يخطط لتعذيبي. وليس عليّ القلق بشأن ذلك، لأن ذلك من شأنه أن يقوض الإ... انتظر. أكان ذلك...؟
أقوم خفية بتحويل بعض العيون الجديدة لإلقاء نظرة في الاتجاه الذي أقسم صراحة أنه يحتوي على مجال، فألمح فتى أكبر مني بقليل يبتعد بخفة. يا للروعة اللعينة. أظن أننا وجدنا شخصاً ما.
أسأل عرضاً: "هيي، ماريا؟"
ترد: "ما الأمر؟"
"أي لون تقولين إنه الأفضل في التمثيل؟"
"أه... لماذا؟"
أقول بهدوء: "لأنني أحتاج منك ألا تنبهي شخصاً إلى أننا تتبعناه. وهو ما نفعل. بدءاً من الآن. صاحب السترة الزرقاء البحرية الذي يمشي بخطى واسعة".
تتسع عيناها، وتتغيران بسرعة بين الألوان قبل أن تستقرا على اللون البنفسجي. هاه. لا أرى البنفسجي مسيطراً في كثير من الأحيان. تومئ لي برأسها برفق.
أهمس: "سنقطع عليه الطريق. إن كسر خط رؤيتنا أو جرى، فأرسلي رسالة إلى المجموعة بينما أطارد أنا".
تومئ البنفسجية مرة أخرى ونواصل مسيرتنا، غير مواكبين لهدفنا تماماً لكننا نبقيه في نطاق رؤيتنا. بينما نمضي بمحاذاة شجرة، تمد يدها وتستدعي اللون الأبيض في هيئة جنية خلف الجذع، لتتسلل بسرعة بين الأغصان وتختبئ بين الأوراق. يلتفت هدفنا حوله بتوتر، بعد أن لاحظ بالتأكيد نطاقي لحظة لاحظت مجاله، لكنه لا يبدو أنه حددني كمصدر. كان مجاله يشبه إلى حد ما مجال بيتر، بكل الغطرسة الطبيعية للكمال وازدهار الطاقة الذي يصاحبه بينما يتصارعان هو والإمكانية.
من المثير لاهتمام كيف تكره جميع الملوك الأخرى ملكاً يسمى الكمال، لكنني أفترض أن هذا أمر طبيعي. أي شخص يعلن أنه يعرف الطريقة المثالية الوحيدة لعيش الحياة سيثير غضب كل من يخالفه الرأي بشكل طبيعي. يا رجل، إنه يبدو متوتراً. أفترض أنني كنت لأكون متوتراً أيضاً في مكانه. يبدأ في زيادة سرعته، مما يجبرنا على الإسراع قليلاً لإبقائه في نطاق الرؤية، وحينها يبدو أخيراً وكأنه يحددنا، فيخرج هاتفه ويهرول خارج الحديقة، متجهاً نحو الشمال الغربي.
وقت الجد.
أطلب: "أيمكنك التقاط ملابسي؟"
ثم أغلق هاتفي داخل برطمان زجاجي وأبتلعه. تومئ البنفسجية، فأرفع ذراعي، وأحوله إلى طائر، وأمتص بقية جسدي، متیحاً لملابسي السقوط على الأرض بينما أنقض لاكتساب السرعة والاندفاع نحو السماء. لست متأكدًا مما إذا كان هدفي قد رآني وهو يهرول إلى الشارع، مما أجبر عدداً قليلاً من السيارات على الضغط على المكابح بشدة لعدم صدمه، لكنه يتجه نحو أقرب مبنى على أي حال، قاصداً الدخول لكسر خط الرؤية.
يتمكن من دخول متجر قريب قبل أن أتمكن من لحاق به، لكن لا بأس بذلك. أكتسب ارتفاعاً، محلقاً فوق المبنى ومنتظراً شخصاً ما للخروج عبر أحد الأبواب الخلفية. لا يزال عليه الجري، بعد الإطلاق؛ وإن لم يفعل، يمكننا على الأرجح تطويق المكان وأسره بشكل تافه تماماً. لا نريد في الواقع أسره (على الأقل ليس بعد)، لكنه لا يعرف ذلك. وكما هو متوقع، يندفع إلى زقاق خلفي، بعيداً عن أي شهود آخرين.
ضربة معلم. أنزل في غطسة، مسمحاً للجاذبية بتسريعي مئات الأميال في الساعة قبل الارتطام بالخرسانة أمام فريستي، متیحاً لجسدي بالتناثر والارتعاش قبل أن ينمو ليصبح بشرياً بالقدر الكافي للتحدث معه. لا أتقمص هيئة السيرافيم، نظراً لأن ذلك يبدو عدوانياً بعض الشيء، ولا أستخدم جسداً بشرياً بحتاً، نظراً لأنني عارٍ تماماً. بدلاً من ذلك، أشكل شيئاً مريحاً ومبعثاً للاسترخاء، وجهاً لطيفاً بمجسات بدل الشعر تمتد على طول فروة رأسي حتى أسفل ظهري.
يصنع جلد الأخطبوط محاكاة للآداب، مغطياً فخذي وصولاً إلى صدري لكي أجعل نفسي أنثوية بشكل واضح دون أن يكون ذلك مشتتاً للغاية. لست بحاجة إلى العضلات المتطرفة أو المخالب الممزقة لأجسادي الموجهة نحو القتال، لكنني أمضي قدماً وأضم دَيْلاً متلوياً كابتعاد إضافي عن هيئة السيرافيم، متیحاً له بالارتعاش خلفي بينما أرتفع لأحدق في عيني هدفي. يصاب بالذعر فوراً. أرفع يدي استسلاماً وأتحدث إليه كأنه قطة خائفة.
أؤكد له برفق: "هيي! هَيي، اهدأ، الأمر بخير. أنت لست عسكرياً، أصحح؟ أظن أنك لما كنت هربت لو كنت عسكرياً. أيمكنك مساعدتي؟"
يحدق بي، ويبدو مذهولاً....وهو ما أظن سبباً جيداً للهروب من الجيش.
يصرخ: "أ-ألسن... ألسْت سيرافيم؟"
أكذب: "اسمي ليا. لا أريد أن أُدعى سيرافيم أكثر مما أريد أن أكون سيرافيم".
ببطء ولكن بوضوح، يبدأ في ربط الأمور ببعضها، مجمعاً القطع التي وضعتها له بالتعليمات التي أعطيتها إياه.
يسأل: "أتريدين... الخروج؟"
أقول كأن الأمر أبسط بديهيات العالم: "أه، نعم".
يسأل: "ألا يمكنك ببساطة... التحول إلى شخص آخر والختفاء؟"
أرد صاعقة: "وأفعل ماذا؟ أبدو مشردة بلا وضع قانوني أو هوية؟ أجل، لا تحاول إنفاذ القانون قط حيازة بطاقات كهذه".
"ألم يمكنك سرقة هوية شخص آخر؟"
أقلب عيني: "بشكل ما، أشك في أنهم سيلاحظون ذلك. ماذا تريد مني أن أفعل، قتل شخص ما وأخذ مكانه؟ اللعنة لا. ليس إذا كان هناك خبراء فعليون يمكنهم مساعدتي في الخروج. وهناك خبراء، أليس كذلك؟"
يتردد: "أنا..."
"ليس مفترضاً بي التحدث إليك".
"هيا يا رجل، أتعتقد أنني سأبلغ بحق اللعنة؟"
يسأل: "أين تلك الفتاة التي كنت تمشين معها؟"
"ماريا؟ خلفنا في مكان ما، لا يمكنها الطيران. حسنًا، عادة. هي تريد الخروج أيضاً".
يهس: "لا يمكنني الظهور ببساطة ومعي شخصان إضافيان. هناك إجراءات لهذا الأمر".
أسأل: "حسناً، إذن ما هي الإجراءات؟ أنت تريد الخروج، وأنا أريد الخروج... لنساعد بعضنا البعض. أنا مستميتة هنا. أرجوك؟"
أشبك يدي معاً وأميل إلى الأمام، متأكداً من أنه قادر بسهولة على النظر إلى أسفل "قميصي".
يبدو الأمر مقرفاً بعض الشيء لكن هذا الفتى لا يبدو أنه يتمتع بأكبر قدر من ضبط النفس في العالم لذا ربما سيكون فعالاً.
يقول على أي حال: "أنا... لا أعرف".
اللعنة.
"أنت مثل، بطلة حرب. أنت قوية. أأنت متأكدة حقاً من رغبتك في الخروج؟ قدراتي لا تستطيع قتل الملائكة. سمعت أنك قتلت ثلاثاً. قد تكونين الأغنوس ديي القادمة. يمكنك إحداث فرق أكبر بكثير مما استطعت أنا فعله قط".
أكشّر: "أوه، أتعترض على فراري لأسباب أخلاقية؟ يا لك من منافق".
يقول: "لا. أنا أعتارض لأنني لا أظن أنهم سيسمحون لك حقاً بالخروج من نظرة. أ-أتراني غبياً؟ لا أحد يحاصر شخصاً ما في زقاق ويسأل عما إذا كان منشقاً. أنتِ جاسوسة مزروعة".
أرد: "ليس عادة. التمثيل الضوئي ليس طريقة فعالة جداً لمدخول الطاقة".
يقول: "ماذا؟"، ثم أنقض عليه.
ففي النهاية، هو محق تماماً. يمكنني التحول إلى شخص آخر. وهذا يكف على الأرجح لجعل هذه العملية تنجح. لكن، لمفاجأتي، بينما أمد يدي بكل مجساتي الثمانية وذراعي الاثنتين، يقفز هدفي إلى الوراء بالتوقيت المثالي لتجنبها جميعاً، لافاً جسده بالطريقة الصحيحة تماماً بحيث يخطئ هجومي المفاجئ. مزعج، وهو بالتأكيد جزء من قدرته. أطارده، ورغم تمكنه من عدة تفاديات أخرى مبهرة، إلا أن دقته لا تقارن حقاً بقوتي السוחقة، وسرعتي، ونطاقي.
متنامياً نحوه، أحيط به بذراعي وأشد شبكي اللحظة التي تلتقطه. مذوباً نصف تذوب في سترة تقييد حية، أقوم بربطه، دافعاً بعض اللحم في فمه لمنعه من الصراخ، وأجبره على الركوع.
أهمس بفم متشكل بجانب وجهه: "حسناً، سأعترف أنك محق بنصفك. يريد القيادة مني أن أكون جاسوساً. لكنني سأطلعك على سر صغير: لم أقرر ما إذا كنت أريد حقاً فعل ذلك أم لا. لماذا لا تساعدني في القرارات... همم. ما اسمك؟"
يحاول الصراخ بدلاً من الإجابة، لذا ألتف مجساتي بقوة أكبر حول حرقومه وأحفر في جيوبه حتى أجد محفظته. مجاله مثير للشفقة أيضاً، لذا أشق طريقي عبر ذلك دون أي مشكلة. دعنا نرى...
أقرأ: "برادلي كارترايت".
"حسناً، سررت بمعرفتك يا برادلي. أيمكنني مناداتك ببراد؟ أهرعت قبل حتى الوصول إلى معسكر التدريب يا براد؟ بنيتك العضلية ليست مبهرة للغاية. ستكون جسداً مزعجاً لارتدائه، إن اضطررت للجوء إلى ذلك. فما رايك بألا تجبرني، همم؟"
يئن. أهزه.
أقول له: "ركز يا براد".
"لديك خياران هنا. يمكنك مساعدتي في التسلل إلى المجموعة التي تهرب الأشخاص من هذه المدينة، أو أجعلك تختفي وأستخدم جسدك للتسلل إليهم بنفسي. أوصي بشدة بالخيار الأول. أسهل لكلينا. العب أوراقك بالشكل الصحيح، وربما أنشق بنفسك فعلاً. تفضل وجودي بجانبك على عدمه، أصحح؟ أومئ أو هز رأسك".
يومئ. جيد. لست معجباً حقاً بإخافة هذا الفتى رعباً، لكن بدا الأمر الخطة ب الأكثر فعالية بعد أن فشل الحديث في تمهيد طريقي للدخول. ظننت حقاً أن بإمكاني إشراكه، لكنني أظن أنني مرعب بعض الشيء لأجل جعل الناس يطمئنون بعد الآن. إما ذلك أو أنه شاذ.
أهدد: "إذا حاولت الهرب مرة أخرى، أو حاولت خداعي في هذا، فلن يعجبك ما سيحدث".
"لكن إذا امتثلت، فلن يكون لدي أي سبب للقيام بأي شيء بك إطلاقاً. ربما أدعك تهرب بعد انتهاء كل شيء. ما قولك؟"
إيماءة أخرى. أتراجع عن جسده، متخذاً هيئتي السابقة كفتاة أقطبوط ونامياً بهاتفي داخل البرطمان من راحة يدي للتحقق من رسائلي بينما يتراجع براد متعثراً إلى جدار ويأخذ أنفاساً عميقة لمنع نفسه من التقيؤ. يبدو أن ماريا شاركت بأننا كنا في مطاردة. أبلغ الجميع بسرعة أنني حصلت على مدخل وسأبدأ التسلل. سأترك نظام تحديد المواقع (GPS) لهاتفي قيد التشغيل عندما لا يكون داخل مساحتي اللحمية حتى يظلوا قريبين للدعم حسب الحاجة.
أقول: "حسناً. أخبرني بما تعرفه".
يقول: "ل-ليس هناك الكثير مما يجب معرفته! اقترب مني شخص بلا قدرات في طريقي إلى التسجيل. أعطوني رقم هاتف وتعليمات حول المكان الذي يجب أن أذهب إليه ومتى. هذا كل ما أعفاه".
قبل أن يسجل، هاه؟ إذن هذا الفتى لم يُسحب حتى من الخدمة الفعلية.
أقول له بصراحة: "يبدو الأمر مريباً كاللعنة".
يقول بغم: "كان ذلك إما الموت في حرب".
"قدرتي بالكاد تفعل أي شيء، وعليّ العمل لصالح الجيش لبقية حياتي لمجرد أنني أملك واحدة؟ إنه هراء تام".
أعترف: "حسناً، لا جدال في ذلك".
"أترى أنه ستكون مشكلة إذا حضرت مع شخص إضافي؟"
يقول: "أعني... نعم، أتخيل أنهم سيكونون مرتابين. لقد كانوا واضحين للغاية بشأن وجود عواقب إذا أخبرت أي شخص عنهم. كما تعلم، تماماً مثلما أفعله الآن".
"حسناً، أظن أنني أتسلسل سراً. اعذرني".
أتحول إلى ثعبان، منزلقاً نحوه ومساحاً عندما يحاول الهروب بعيداً. يتجمد، وأغتنم الفرصة للزحف فوق قميصه، ملتفاً بجسدي حول جذعه، ومؤدياً دور أوروروبوس بالكامل، دامجاً دَيْلي بوجهي حتى أتمكن من التعليق هناك دون الحاجة لإهدار الطاقة على التمسك.
يتذمر براد: "هذا غريب بشكل لا يصدق".
أتمتم في وجهه: "أتمكنت من اختيار قدراتك؟ لم أكن أظن ذلك. والآن توجه إلى مكان اللقاء. لم تخبرهم بأنك مراقب، أصحح؟"
يعترف: "أنا... فعلت، في الواقع. أرسلت لهم رسالة نصية، لكنهم لم يردوا. لا أعرف حتى إن كان الرقم الذي أعطوني إياه لا يزال في الخدمة".
أتنهد: "حسناً، سنتعامل مع الأمر عندما نحتاج للتعامل معه".
يئن: "لن يهاجمونا عندما يكتشفون أمرك، أليس كذلك؟"
أجيب: "إذا فعلوا، فسأحميك. لا يزال السماح لي بإفقادك الوعي، وسرقة ملابسك، وارتداء جسدك مطروحاً على الطاولة، لكن مرة أخرى، أفضّل ألا أفعل".
يوافق: "أنا... أفضّل أيضاً ألا تفعل".
"رائع. إذن توجه إلى المكان الذي يُفترض أن يتم التقاطك منه".
"ألن يكتشفوك؟ بسبب... هالتنا... أمورنا؟"
أصحح: "مجالات. وليس إن رفضت السماح لهم بذلك. لست قوياً جداً، لذا قد يتم كشف أمرنا على أي حال إذا كانوا ملحاحين، لكنني أبقي حالياً مجالي داخل مجالك ولا أحارب نشطاً أي مجالات تأتي في طريقي. ينبغي أن يموّهني ما لم يكن لديهم شخص حساس بشكل خاص لكاليات المجالات، وفي هذه الحالة نعم نحن في ورطة كبرى. لكننا سنكون على الأرجح قريبين بما يكفي للقيام بشيء حيال ذلك".
يقول براد وهو ينقر رأسي بكسل أثناء وقوفه: "أوه".
أوبخه: "توقف عن ذلك. عليك التظاهر بأنني لست هنا. أسيساعد إذا جعلت نفسي أصغر حجماً؟"
يعترف: "ربما؟"
"حسناً، لكن سيتعين علي النمو أكبر مؤقتاً للتحدث معك".
أجعل نفسي أنحف، محتفظاً فقط بغرفة لجهاز عصبي مركزي بدائي بينما أحول نفسي أكثر أو أقل إلى دودة شريطية ممتدة حول خصره. ثم، أشعر به يتحرك، ويزداد القميص دفئاً قليلاً وهو يخطو خارج الزقاق ويعود إلى الشمس، متجهاً نحو الحديقة. يمشي، ويمشي، و... يمشي. همم. لابد أننا عدنا إلى الحديقة الآن. أخاطر بنمو عيون كبيرة بما يكفي لرؤية القليل من خلال قميصه ونعم، إنه لا يخونني على ما يمكنني رؤيته، نحن نتجول في الحديقة.
أهمس: "أفلتنا الموعد؟"
يجيب: "لا أعرف. قيل لي إن الأمر قد يستغرق وقتاً طويلاً وأنه يجب علي فقط الاستمرار في المشي".
همم. حسناً، ليس لدي أي خطط أفضل.
أسمح: "حسناً. إذن استمر في المشي".
أقضي الساعتين التاليتين معلقاً على بطن أحدهم مثل صغير كسلان. إنه... أمر ممل. لكنه أيضاً عملي، لذا أفعله دون شكوى. أزداد ثقة متزايدة بأن هذا الأمر برمته فشل ذريع - فربما لاحظ الأشخاص الذين يديرون الأمور تواصلنا مع هذا الفتى أو ما شابه - ولكن تماماً عندما أبدأ في التفكير في أنه يجب أن أستسلم، أشرع في الشعور بأقصر لمسة لمجال أجنبي. إنه يشبه المشي عبر لوحة لباب على جدار صلب.
خيال. يتغير الهواء. إنه... أبرد الآن. مكيف. نحن داخل مبنى بطريقة ما. يتوقف براد عن المشي. تشير جلبة حركة قريبة إلى أننا لسنا وحدنا.
يقول صوت: "حسناً، هذا هو الأخير".
شبه خنثوي، لكنه ذكوري في الغالب. يبدو مرهقاً.
"يا يسوع، يا بني. أأنت محبوب من السيدات أم ماذا؟"
يسأل براد متصلباً فوراً: "م-ماذا؟"
وجه قمار سيء. كان ينبغي علي تدريبه قليلاً على الأرجح. فات الأوان الآن.
يرفض الصوت: "أنا أمزح معك فحسب".
لحسن الحظّ.
"استغرقنا وقتاً طويلاً للعثور على فرصة لإحضارك، هذا كل ما في الأمر. أحسنت صنيعاً لاستماتتك مع ذلك. آسف لأن الأمر استغرق وقتاً طويلاً. كان الفيدراليون يراقبون على الأرجح مرة أخرى، كان علينا توخي الحذر الشديد".
يسأل براد: "أ-أوه، أم. إذن... نحن هنا؟"
يجيب صوت الغموض الذي لم أره بعد: "نحن هنا. سنخرجك بأمان يا بني. أهلاً بك في الششرو الإجرامي، لعلنا نكون أحراراً دائماً".
يتمتم براد بذنوب: "أنا... شكراً لك".
يقول الصوت: "هذا ما نفعله".
"حسناً، أولاً وقبل كل شيء. أتحمل أي شيء معدني؟"
"أه... هاتفي؟"
يأمر الصوت: "أعطني إياه هنا"، ويتقدم براد للامتثال.
بعد فترة وجيزة، أسمع رنيناً سريعاً يشير إلى إيقاف تشغيل الهاتف.
"أبقِ هذا مغلقاً حتى نقول خلاف ذلك. أي شيء آخر؟"
"أه، لا؟"
"حسناً. سأتاكد".
لا أستطيع الرؤية جيداً حقاً، لكن الرجل يمرر نوعاً من الناسح الضوئي على جسد براد. أتشبث بقوة شديدة وأبقى ساكناً جداً، آملأ أن أعبر كجزء من جسده أو قطعة ملابس. مع ذلك، عندما ينتهي الأمر أخيراً، لا يبدو أن الصوت يعتقد أن هناك أي خطب.
يقول: "حسناً، أنت بخير".
"توجه أسفل الرواق وادخل الباب الأول على يسارك. الباب الثالث إن كنت تبحث عن الحمام".
أعصر بطن راكبي. يتأوه.
يوافق براد: "ينبغي علي الذهاب إلى الحمام، نعم".
"حسناً، لكن لا تستغرق أكثر من عشر دقائق. علينا إطلاق هذا العرض في الطريق".
يومئ براد ويتجه حيث وُجّه، مقفلين أنفسنا في الحمام الخاص معاً. أنزلق عنه وأسعل برطمان هاتفي مرة أخرى. حسناً، لم يُهضم بعد. هذا جيد.
يسأل براد: "أ... قررت ما إذا كنت ستمضي معنا أم لا؟"
أقول وأنا أتحقق من وجود إشارة: "لا".
كمعجزة، لدي خط واحد من الخدمة. أرسل رسالة إلى دردشة المجموعة تتضمن موقعي.
"لكن ألسْت... أعني، ألم تقم للتو..."
"سأتخذ قراري عندما أحصل على المعلومات اللازمة"، أقول، فاتحاً تطبيق الخرائط لأرى بنفسي أين أنا الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة.
"أكنت بحاجة حقاً للذهاب إلى الحمام؟"
"أنا... أعني، نوعاً ما..."
أعد: "حسناً، لن أنظر"، محولاً وجهي بعيداً عنه.
في طريقنا، تظهر رسالة دردشة على هاتفي. أتعرف مكان تواجدك في المبنى؟ لا أعرف حتى المبنى الذي أنا فيه بعد، لقد أرسلت بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) قبل أن أنظر إليها بنفسي. دعنا نرى... يا رجل، يستغرق هذا وقتاً طويلاً للتحميل.
يتذمر براد: "لا يزال محرجا بعض الشيء".
"يا رجل، أنا متحول محاكات مثالية. لو كنت أريد النظر إلى قضيبك - وهو ما لا أريده تماماً - لكان بإمكاني إنباته بنفسي. لا يمكنني مغادرة الحمام وحدي، لذا إما أن تنتهي من الأمر أو تمسكه. يمكنني إزالة عيوني الخاصة إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن".
يعترف بهدوء: "أنا... كما تعلم، سيكون الأمر كذلك، في الواقع".
أوافق: "حسناً. ثانية واحدة".
يجب الانتظار حتى يتم تحميل هذا لأعرف مكاني. تقريباً... هاه. هذا... مثير للتهكم. نحن في حوض السمك. أكتب رداً: القبو، ربما. ليس أحد المعروضات. حسناً. الخروج عن نطاق التغطية مرة أخرى. أضع هاتفي مرة أخرى في البرطمان وأبتلعه، ممتصاً مقلتي عيني بينما يقضي براد حاجته. في الواقع، يصادف أنني أعرف مسبقاً أن معيه الغليظ كان محشواً إلى حد ما، لذا أدعه يأخذ وقته، منتظراً بصبر أن يقضي حاجته....مع ذلك، ليس لدي صبر لا نهائي.
أسأل: "براد؟ أأنت منتهٍ تقريباً؟"
لا توجد طريقة تحرك فيها، هذه الغرفة صغيرة جداً. أنا أسد المغسلة والباب.
"براد؟"
أوه، لا تخبرني. أوسع نطاقي نحو الخارج، و... لا شيء. إنه ليس هنا.
أطلب مرة أخرى: "براد؟"، مكيّفاً عيني ومظراً إلى المرحاض مرة أخرى.
لا شيء. لقد اختفى. يا للهول، كم أنا غبي. هذا ما أجبر عليه لكوني مؤدباً!
يسأل الصوت من قبل: "إذن، من بحق الجحيم أنت وكيف تسللت للداخل؟"
يبدو وكأنه على السقف؟ أنظر للأعلى، لكني لا أجد شيئاً.
أجيب: "أنا أحاول الخروج من القوة اللعنة. ظن براد أنك لن تقدر وجود شخص إضافي".
يقول الصوت من خلفي: "إنه محق. نحن لا نقدر ذلك".
وحينها أبدأ في السقوط.