تسرع إميلي في إدخالنا، وتغلق الباب وراءنا بأقصى سرعة ثم توصده وتتمتم بكلمات خافتة. تبدو شقتها أكثر فوضى بكثير من المرة الأخيرة التي أتينا فيها؛ فصناديق البيتزا، وأكياس الوجبات السهلة الفارغة، والنفايات المتناثرة، وعديد من بقع السجاد تملأ الغرفة. تدفع بعضها بقدمها إلى جانب وتزيح مختلف الأغراض المرمية عن الأريكة قبل أن تشير إلينا بالجلوس.
قالت: "اعتبروا أنفسكم في بيوتكم، من الجميل رؤيتكم مجدداً، وكل هذا الهراء. أفترض بما أنكم أحضرتموها إلى هنا أيها الفارع والوسيم أن الطويل، والوسيم، والساحر يعلم ما يمكنني فعله؟"
يبدأ بيتر: "أنا ممتدح يا إميلي، ولكن—"، فترمي بقشرة بيتزا مباشرة على رأسه.
"لست أنت أيها الأحمق. من هذه، جوليتا؟ هل تتخلصين مني بهذه السرعة؟"
تشير بغضب نحو ماريا التي تبدو مرتبكة ومتبلورة ومذهولة من هذا كله.
أقطب جبيني: "…نعم، هي تعلم كل شيء، وبالتالي تعلم أنك أختي وأننا لسنا مرتبطين بحبيبة. ماذا جرى بحق الجحيم يا إميلي؟ ألا يخفض العيش في حظيرة خنزير متعفنة من متوسط عمرك المتوقع على الإطلاق؟"
ترد إميلي بحدة: "ربما فعل لو لم يكن معظمنا سيموت خلال ثلاث سنوات على أي حال. لكننا سنموت، إذن لا. لا يفعل."
ما هذا بحق الجحيم؟ من أين تأتي كل هذه العدائية؟ هل هي غاضبة لأنني أخبرت ماريا عنها؟ ربما، لكن هذا لا يفسر لماذا تركت نفسها تتدهور إلى هذا الحد. لا بد أن هذا ناتج عن شهور من عدم تنظيف مكانها بنفسها. عادةً ما تكون دقيقة جداً بشأن هذا النوع من الأمور، مع ذلك. كانت دائماً تساعدني في تنظيف مخلفات إخوتنا. تتصاعد ومضة بعيدة من الحزن في صدري، وأدرك أنني غبي. لقد كنت مشغولاً للغاية بالتدريب والقتال في حرب مع معظم الأشخاص الذين أهتم لأمرهم، ولكن إميلي؟
لقد كانت تعيش وحدها طوال هذا الوقت، في أعقاب كل ما حدث. ليس لديها أي شخص تلجأ إليه في وقت حاجتها سوى ملك الفشل الملعون. لا عجب أنها في حالة فوضى تامة. إنها وحيدة في إحدى أكثر اللحظات انخفاضاً في حياتها بأسرها. أنا غبي للغاية.
أومئ: "آسف. سؤال غبي من طرفي. دعيني نساعدك في التنظيف، على الأقل. كريستين، أمانع...؟"
تزمجر كريستين: "لم تكوني لتستطيعي إيقافي حتى لو حاولتي"، وتوسع نطاق سيطرتها ليغطي الغرفة وتجمع كل أنواع النفايات المختلفة في كوم متفرقة.
فوراً، تبدو الغرفة أكثر نظافة بكثير.
تعقد إميلي حاجبيها: "واو، شكراً لتحريك كل أفرادي وأغراضي دون أن تستأذني مني. إذن هل ستعرفيني على صديقتك الجديدة، أم ماذا؟"
أعتذر مجدداً: "صحيح، آسف يا إميلي. هذه ماريا. ماريا، هذه أختي إميلي. أعدك أنها ليست بهذا السوء متى ما اعتدتِ عليها."
تتمتم إميلي: "أنا أعدك أنني كذلك. هذا هو أنتم تتعرفون عليَّ. أهلاً بكم في إميلي الحقيقية. إذن انهي الأمر، لماذا جئتم إلى هنا أصلاً؟"
تتهمها أناستاسيا: "إميلي، أنت قاسية حقاً."
تتفق معها كريستين: "نعم، ما هذا بحق الجحيم؟ أتينا إلى هنا لأننا نتحرق شوقاً للاطمئنان عليك. اهدئي قليلاً."
تطالب إميلي، وهي تشير نحو ماريا: "أنا آسفة، أليس من حقي أن أكون غاضبة قليلاً لأنكم شاركتم أسراري مع فتاة لا أعرفها حتى؟"
حسناً، أشعر بالسوء حيال ذلك، ولكن ليس هناك أي احتمال لأتغاضى عن هذا الأمر.
أقول لها: "كان يجب أن تفكري في ذلك عندما ربطتِ أسرارك بأسراري بلا مفر. لأن من حقي فعلاً أن أشارك حقيقتي مع الأشخاص الذين أهتم لأمرهم، وإذا كان ذلك يعني أنهم يكتشفون طبيعتك، فتلك مشكلتك وحدك. إن لم يعجبك الأمر، يمكنك إيجاد شخص آخر لانتحال شخصية حبيبتك الميتة. لقد بذلت جهداً ضخماً لضمان استمرارك في العيش هنا بدلاً من الانضمام إلى خطوط القتال الأمامية، لذا فأقل ما يمكنك فعله هو أن تكوني مهذبة مع أصدقائي."
أتعمد التخلق بعيداً عن جسد ليا وأنا أتكلم، لأعود إلى الهيئة المندمجة التي استخدمتها في المرة الأخيرة التي زرت فيها هذا المكان. تتلوى مجساتي بينما تنمو لتعوض شعري، وتتلاشى التحفيزات المستمرة في الخلفية بما يكفي لمساعدتي على الهدوء. لا أعرف سر هياكل الأخطبوط العصبية التي تجعل الإمساك بالأشياء مرضياً إلى هذا الحد، لكنني أحبه كثيراً.
تتنهد قائلة: "…حسناً، حسناً، أنت على حق. آسفة. سأحاول التوقف عن التصرف كالعاهرة."
أومئ برأسي: "شكراً لك"، وأجلس بجانبها.
"إذن ما الذي كان يفزعك عندما رأيتنا لأول مرة؟"
تتنهد، وتفرك أصل أنفها بإصبعين.
تعترف: "حسناً، هذا جزء من سبب غضبي الشديد. الشيء الوحيد الأسوأ من العبث والجلوس بجانب شخص أعرف أنه سيموت هو الاضطرار إلى معرفة كيفية نقل الخبر إليه."
يتجمد الدم في عروقي.
أسأل: "من؟ وماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟"
تجيب إميلي: "صديقتك الجديدة ماريا، من الواضح، ولو كنت أعرف إجابة السؤال الثاني لما كانت هذه مشكلة حقاً."
تغير ماريا، التي كانت حتى هذه اللحظة هادئة ومؤدبة بقدر ما يمكن لأحد أن يكون عند دخول منزل غريب عدواني بشكل مزعج، تغير وضعيتها أخيراً من "أمل محرج بانتهاء المحادثة دون إبداء رأيها"
إلى "الخوف بدرجة كافية لتجاوز غرائزها الاجتماعية."
تقول: "ماذا تقصدين أنني سأموت!؟ متى؟ كيف؟"
توجز إميلي في إجابتها: "في وقت ما خلال الأشهر الثلاثة القادمة، وأنا لا أعرف متى. كنت أُجهد نفسي في التفكير بما يمكننا فعله لتحسين فرصك منذ أن وصلتِ هنا، لكني لا أجد شيئاً."
أسأل: "متى، بالتحديد، خلال الأشهر الثلاثة القادمة سيحدث هذا؟"
ترفع إميلي كتفيها بلامبالاة: "لو كنت أعرف ذلك، لكنت أخبرتك. الاحتمالية موزعة بطريقة ما على مدار المدة. ليس هناك أي وقت محدد يمكنني القول بأنه الأكثر ترجيحاً، ولكن بالنظر مجتمعين، نعم. ستموتين غالباً خلال الأشهر الثلاثة القادمة. ما لم نوقف ذلك، بالطبع، لكني لم أكن جيدة حقاً في ذلك تقليدياً!"
تبدأ ماريا بالذعر: "يا للهول، يا للهول، يا للهول."
ألقي نظرة سريعة على كريستين وأحول بصري نحو ماريا. تكشط كريستين بوجهها وتبتسم مواسية للفتاة على ظهرها بخفة.
أسأل إميلي: "أليس غريباً بعض الشيء أن تكون الاحتمالية موزعة هكذا؟ ما نوع الشيء الذي قد يقتلك في أي وقت خلال الأشهر القادمة، بدلاً من قتلك فور حدوثه؟"
ترفع إميلي كتفيها بلامبالاة: "أشياء كثيرة. الأمر شائع مع الأشخاص المرضى جداً، على سبيل المثال. مجموعة من الأشياء الصغيرة جداً يمكنها محتملة تغيير تاريخ وفاة شخص مريض بالفعل بعدة أيام أو أسابيع في أي اتجاه. لكن أي تعرض ممتد لخطورة يمكن أن يمنحني قراءات كهذه. مثل، لا أعرف، التواجد في ساحة معركة لفترة طويلة؟"
أشير إلى ذلك: "لكننا سنكون جميعاً في ساحة معركة لفترة طويلة على الأرجح. وأنت لا تتصرفين وكأن أحداً منا مرجح للموت في المستقبل القريب."
"ليست بنفس ترجيحها، بالطبع، لكني لا أرغب في التفكير في احتمالات أي منكم أيضاً. حتى لو كانت لديك فرصة بنسبة واحد بالمائة للموت في أي يوم معين، فبعد مئة يوم...؟"
ألح في حديثي: "ظننت أنك لا تحصلين على احتمالات محددة."
تلوح لي إميلي بيدها: "أنا لا أفعل. إنه مجرد مثال. نقطتي هي فقط — مفاجأة، مفاجأة — الحرب مميتة. لا أحد منكم مرجح للموت في ساحة المعركة بمعايير شخص يتسكع في ساحة معركة، ولكن تلك النمشية هناك معرضة لذلك، ما لم نكتشف كيفية إيقاف الأمر. إذن، نعم، أنا منزعجة قليلاً. كانت حياتي سيئة بما يكفي عندما لم أكن مضطرة للقلق بشأن هذا الهراء. كان بإمكاني الانتظار بيأس لنهاية العالم وحدي."
...أقطب جبيني. يبدو هذا مألوفاً بشكل غريب. إنها مكتئبة، أليس كذلك؟ بشدة. يا للهول، ألا يتوجب عليَّ معاملة هذا بالطريقة التي اعتادت معاملة كريستين بها؟
أسأل: "…متى كانت آخر مرة أكلتِ فيها؟"
تتمتم إميلي: "لا أعرف. لا يهم حقاً."
أصر: "بل يهم."
تتجاهلني إميلي ملوحة بيدها: "موضوعياً، لا يهم. لست معرضة لخطر الموت جوعاً في أي وقت خلال السنوات الثلاث القادمة."
أشير، منزعجاً قليلاً لأنني مضطر لفعل ذلك أصلاً: "حسناً، لكن الأشياء يمكن أن تؤثر على جودة حياتك فضلاً عن كميتها. لا عجب أن مزاجك سيء إلى هذا الحد إذا كنت لا تتذكرين حتى متى كانت آخر مرة أكلتِ فيها شيئاً. سنطلب طعاماً. الآن."
تتجاهلني: "افعل ما تشاء. سأستمر في محاولة معرفة كيفية إنقاذ حياة حبيبتك، ولكن إذا كنت تعتقد أن نظامي الغذائي أهم، فافعل ما تراه مناسباً."
يقول بيتر وهو يبتسام بسعادة: "أولاً، هي ليست حبيبتي، وثانياً، ستفكرين بشكل أفضل بكثير إذا أكلت، وثالثاً، أنا أتحمل تعاستك لأنني أعلم أنك عانيت من الحزن وحدك لشهور، ولكن لدي حدوداً أيضاً. سيكون الجميع أكثر سعادة إذا لم تختبروا صبرهم."
"يا للهول، جولز. أنت أكثر مرحاً بكثير عندما تكونين حازمة."
أرد بحدة: "أحقاً؟ أتريدني أن أكون حازماً؟ حسناً. نادني جولز مرة أخرى وسأدفع مجسات في أنفك بعمق يمنعك من استخدام منديل دون التعرض لنوبة هلع."
يقول بيتر باستهزاء: "أوو، أنا خائف جداً"، وقد انتهيت رسمياً بحق الجحيم من هذا الهراء.
أهب واقفاً من الأريكة، وأمشي نحوه، وأحدق في عينيه مباشرة.
أأمر بحزم: "انظر إليَّ، واذكر لي مرة واحدة خدعت فيها بشأن أي شيء."
يتوقف، متبادلاً نظرات الصمت معي.
أتحدى من جديد: "مرة واحدة."
يجرب: "ألم نلعب البوكر من قبل؟"
يبدأ إصبعي بالانشطار، ملتوياً ومستطيلًا نحو وجهه.
"هل أتبدو وكأنني أملك أوراقاً في يدي يا بيتر؟"
تتأرجح عيناه جيئة وذهاباً بين الزوائد وعيني.
يعترف: "أكاد أميل لقول نعم. لكني أيضاً جائع بعض الشيء، فما رأيك أن نطلب طعاماً صينياً وأستنشق شعيرية فحسب؟"
أوافق وأنا أُعيد يدي إلى طبيعتها: "بكل تأكيد، لنفعل ذلك."
أشرع في العمل، مقرراً مكاناً للأكل، ومجمعاً لطلبات الجميع، ومختاراً لإيميلي عندما لا تختار لنفسها، وجامعاً لأكياس القنفذ لتحويل أكوام النفايات التي صنعتها كريستين إلى نفايات مهملة بشكل صحيح. تعرض أناستاسيا المساعدة في غسل السجاد، وأوافق قبل أن أدرك أن خطتها هي قطع نفسها والنزف في جميع أنحاء الأرضية، لتفرك الألياف الفردية وتذيب البقع في سائل تنظيف غير تقليدي تماماً.
هناك حد صارم لمدى الغبار والشعر الذي يمكنها جمعه حتى يتوقف قوتها عن اعتبار دمها دماً لها، لكنها تبدو مألوفة تماماً بهذا الحد. وبينما تؤلمني طرقها عندما أشاهدها، لا يمكنني إنكار أنها فعالة للغاية. أحاول تشكيل بعض دمها بنفسي لأدعها تستخدمه، لكنها تصرخ في وجهي وتَرفض أخذه. بغض النظر عن مدى محاولتي شرح أنه لا يؤلمني صنعه، فهي لا تقبل شيئاً من ذلك. أعتقد أن الدم الذي أعطيتها إياه بينما كنا تحت هجوم ذلك الملاك كان حالة خاصّة.
بمجرد وصول الطعام، أحرص على إجبار إميلي على البدء بأكله قبل أن نواصل أي محادثة حول قواها.
أقول: "حسناً، أولاً وقبل كل شيء. ماذا لو انشققنا؟"
يقول بيتر، وهو يدس شعيرية في أنفه، ويستنشقها، ويسعل قليلاً: "يعجبني إلى أين يذهب هذا الاتجاه. واو، هذا مزعج."
تجيب إميلي: "هذا يجعل النجاة سيئة لمعظمكم، بدلاً من أن يكون سيئاً لها وحدها. الجيش يدمر أي تهديدات لا يسيطر عليها. هذه هي طريقتهم نوعاً ما."
ألح في كلامي: "من الواضح، لكن قدرتك تتعامل مع الافتراضات، أليس كذلك؟ لسنا مضطرين بالضرورة لطرْح سؤال «ما هي أفضل طريقة لإنقاذ ماريا» في هذه المرحلة. يمكننا طرحه بشأن الاحتمالات المستقبلية المختلفة لتضييق الخناق على ما سيقتلها تحديداً. إذا كان الهرب يعني أنها لا تزال تموت، فقد لا يكون سبب موتها مرتبطاً بخدمتنا العسكرية على الإطلاق."
تعارض إميلي: "أو، يعني أنكم أُعِدتم القبض عليكم بنجاح بواسطة أشخاص يمتلكون قوى السيطرة على العقول أو شكل آخر من الإكراه وأجبرتم على القتال على أي حال. هذه هي مشكلة الافتراضات: لا يمكنني معرفة النتائج فعلياً بتفاصيل كافية لتكون مفيدة بشكل موثوق."
أعبس: "حسناً، يمكنني العمل مع ما هو مفيد بشكل غير موثوق جيداً يا إميلي. بصراحة، لدي خبرة كبيرة في ذلك."
تتذمر كريستين: "مهلاً."
أؤكد لها: "ليس أنت."
لم تكن مفيدة على الإطلاق حتى وقت قريب نسبياً.
"إذن كيف تتغير فرصها إذا انشققنا؟"
تتأوه إميلي، وهي تحشر الأرز المقلي في فمها: "تتغير بكل أنواع الطرق الغريبة يا جوليتا. أترين أنني لم أفكر أبداً في تجربة هذا؟ بعض الأشياء تصبح أكثر ترجيحاً، وبعضها الآخر أقل ترجيحاً. لا يمكنني فهم الأمر. «تقررون الانشقاق» هي مساحة احتمالات واسعة للغاية. تكون قدرتي أقوى عندما تتعامل مع تهديدات الموت الوشيحة. وكلما كان الموت المحتمل أبعد، زادت احتمالات الموت، وقل يقين قدرتي بأي شيء. ولسبب لعين ما، يتضاعف الأمر كلما كنت متورطاً!"
أتمتم، وأنا أحشر الطعام في فم أنميته على صدري لأتمكن من الكلام والأكل في الوقت نفسه: "مساحة احتمالات واسعة جداً، هاه؟ ذكر شخص في الجيش عابراً أن متنبئين آخرين كانوا يواجهون صعوبة في التنبؤ بي أيضاً. أتسااءل عما إذا كان الأمر متعلقاً بالملوك."
ترفع إميلي حاجبها: "أمر يا للهول؟ من فضلك لا تخبرني أن كل الاحتكاكات بالموت جعلوكَ متديناً."
أعترف: "لا، لكن الاحتكاكات بالثقافات الفضائية قد تكون فعلت ذلك. يمكنني التحدث مع الفضائيين، في الواقع، وقد أخبروني..."
تتأوه ماريا ببؤس: "أوه لا، ها نحن ذا مجددًا."
أنحني قليلاً وأدفعها بكتفي: "حتى لو كان بإمكانك التحدث مع الفضائيين، فلماذا تصدقهم؟"
"لقد أخبروني، وقد جمعتُ أدلة بشكل مستقل لأؤكد ذلك، أن القوى هي النتيجة المباشرة لكون المرء مختاراً من قبل واحد من عدة ملوك،"
أقول.
"بالنظر إلى أن سماوي الراعي يسمى الاحتمالية، فإن فكرة أنني أتحرر من القدر أكثر بقليل من الشخص العادي تبدو منطقية في الواقع."
تُقوس إميلي حاجبيها متسائلة: "ما اللعنة؟ هل أنت مخدر؟ لم تكن تستطيع التحدث مع الفضائيين مرة أخرى في منطقة التوغل، وكنت نصف الوقت كذلك."
"في الواقع، كنت أستطيع!"
أخبرها.
"هذا هو الأمر! كانت خدعتي بأكملها المتمثلة في معرفة مكان تواجد كل الرابتورز هي استغلالي اللاواعي لشبكة الاتصالات الخاصة بهم. بحلول الوقت الذي بدأت فيه معرفة كيف أفعله عمداً، كنا نهرب بالفعل من ملاك وكان لدينا أمور أهم لنقلق بشأنها. ومن هناك... لم يتكرر الأمر حقاً. أعني، أنا وذلك الملاك لم نتبادل الكثير من الكلمات خارج التهديدات بالموت."
تقول إميلي وهي تبدو مفكرة: "هوه. حسناً. يبدو ذلك... مفيداً. هذا يغير الأمور، في الواقع. يمكن أن تكون فرص النجاة للبقاء في الأراضي الفضائية عالية بشكل غير متوقع في بعض الأحيان. إذا... هوه. هوه! نعم!"
تعترض كريستين: "ماذا تقنين بـ «عالية بشكل غير متوقع»؟ من الأفضل ألا تكوني تقترحين..."
تعلن إميلي بسعادة: "هناك عدة مواقع في الأراضي الخاضعة للسيطرة الفضائية حيث تضمن ماريا البقاء على قيد الحياة على الأقل حتى نهاية العالم. إذا ذهبت جوليتا معها، فهناك المزيد."
تنكمش ماريا: "ماذا؟ لا!"
تقول إميلي، مع تصاعد الحماس فيها: "ولكن نعم، رغم ذلك! يا للهول، كاد يكون بإمكاننا اختيار اتجاه!...كاد يكون. هناك بالتأكيد الكثير من الأشياء التي قد تقتلنا، ولكن بناءً على الإطار الزمني... المسيح، نعم، الجيش لا يمكنه لمسنا! هذا مثالي يا ماريا!"
تعترض ماريا: "لا، ليس كذلك! هذا ليس مثالياً على الإطلاق!"
تقول إميلي: "لكن هذا يفتح الكثير من الآفاق! ألا تفهمين؟ قد لا نكون هالكين! لقد فقدتُ خيط هزيمة نهاية العالم أثناء محاولتي الهروب من مجال الملكة! إذا عدنا فقط..."
تصر كريستين: "لن أعود وأعيش في منطقة توغل لعين!"
تلوح لها إميلي بيدها: "حسناً، لست مجبرة على المجيء. أنا واثقة الآن من أن أياً منكم لا يهم. أما جوليتا وماريا وأنا... سنضيق نطاق أفضل مكان، ونتوجه للاختباء لبضعة أشهر لإنقاذ حياة ماريا، و—"
"قلنا لا!"
تقول مجموعة من ماريا بصوت واحد، متجسدات في ومضة مبهرة من الضوء متعدد الألوان. تحوم الجنيات المختلفات حول الجسم المركزي، الذي يشرق بضوء أبيض، وترفرف أجنحة مشعة خلفه. تحدق في إميلي مع عبوس قلق على جبينها، بينما تلمع الجنيات الأخرى الأصغر حجماً ذات الألوان المختلفة بدرجات متفاوتة من الاستياء. تحدق إميلي فيهن، وتتأرجح عيناها بينهن جميعا في ارتباك مذهول.
يبدأ الأصفر: "لقد كنا مهذبات للغاية لأن هذا هو منزلك..."
يزمجر البرتقالي: "مهذبات أكثر من اللزوم..."
يختتم الأزرق: "—لكني سئمت رسمياً من حديثك وكأنني لا أملك أي رأي في هذا الأمر!"
تصر الوردي: "لا يعني لا! أتعتقدين بجدية أننا سنخون البشرية ونذهب لنعيش مع الفضائيين!؟ هذه ليست مجرد خيانة، بل هي جنون تام!"
يسأل الأخضر: "حتى لو كنت على حق ولن نُقتل في الحال، فماذا سنفعل هناك؟ ماذا سنأكل؟ كيف سنعيش؟"
تصر إميلي، متجاوزة أخيرًا صدمة تكاثر الفتيات الحميلات المفاجئ: "سـ-سنكتشف طريقة ما. ألم تكنِ تستمعين؟ لا يهم كيف نعيش، النقطة برمتها هي أننا سنفعل. شبه مضمون!"
تصر الوردي: "هذه ليست النقطة على الإطلاق! ما خطبكِ؟! حتى لو كانت قواكِ على حق ولن نُذبح من قبل الوحوش القاتلة للجميع..."
يتدخل البرتقالي: "وهو أكبر «لو» لعين في الكون بأسره!"
"—فليس هناك أي احتمال بأن نوافق أبداً على التخلي عن البشرية والانحياز للفضائيين! أفهم أنكم أقل مجموعة وطنية ممكنة دون أن تكونو مجرمين صرحاء، لكن لدينا واجباً لاستخدام قواي لمساعدة الآخرين. والآخرون، في هذه الحالة، هم نوعنا بأسره!"
تصر إميلي: "نوعنا بأكمله سيهلك في كلتا الحالتين! ألا تفهمين؟ الحرب لا تهم! لا أحد يمكنه الفوز! لا أحد تنقذينه يهم! ليس ما لم نتمكن من معرفة ما هي نهاية العالم وإيقافها! يا للهول، حتى أنا أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة إذا ذهبنا إلى الأراضي الفضائية. جوليتا، ماذا فعلت؟"
أجيب: "التقيت ببعض الفضائيين ثم قتلتهم. وهو ما أعجبهم غالباً، لسبب ما. ثقافتهم غريبة جداً."
تقول إميلي بحماس: "قد يكون هذا هو الحل! يجب أن يكون هذا هو الحل! هذا هو سبب أهميتك!"
أقول بجمود: "واو، شكراً لك."
"أنا لا أمزح! هذا مهم! كلما اقتربنا من يوم القيامة، قلّت دلالة أي من قراراتنا. هناك تهديدات قليلة لحياتي بين ذلك الحين والآن، لكن معظمها ربما يكون نكتة داخلية وأنا معتادة على ذلك. الشيء الوحيد المتبقي المهم هو نهاية كل شيء، وحتى هذه اللحظة كنت مفلسة تماماً من الأفكار!"
"وهذا هو سبب كونك مكتئبة وسريعة الغضب مؤخراً؟"
يتحدث جسد ماريا لأول مرة منذ الانقسام. أعتقد أن اسمها سيكون أبيض، بناءً على النمط. أعتقد أن هذا اسم تقنياً.
يبدو غريباً بعض الشيء أن تنادي شخصاً ما ببساطة باسم "أبيض"
بصوت عالٍ كاسم له، مع ذلك.
"طبعاً. العالم هالك وقد فشلت في إنقاذه. لكن الآن لدينا فرصة أخرى! يمكننا النجاح هذه المرة!"
آه. أوه، لا. بالنظر إلى ما أعرفه الآن...
أقول: "إميلي، إذا كنا نعتمد على قواكِ لتوجيهنا... لا أعتقد أن بإمكاننا ذلك."
تطالب بمعرفة السبب: "ماذا تقصد بحق الجحيم؟ أنا السبب الوحيد في بقاء أي منا على قيد الحياة!"
أسأل: "إميلي، ما هي الاحتمالات الفعليّة لموت ماريا إذا بقينا مع الجيش؟"
"أخبرتك، أنا لا أعرف ذلك!"
أصر: "قدريها لي بشكل تقريبي. إذا كان عليك وضع رقم للش شعور، فماذا سيكون؟"
"لا أعرف... أعتقد..."
أصحح بسرعة: "ولا تسألي قوتك عن الرقم الذي يجب أن تخبرينا به. أعني ذلك. ولا حتى قليلاً. أياً كانت كسور الفرصة التي قد تمنحك إياها، فهي لا تستحق ذلك في هذه الحالة، أحياناً؟"
تزأر إميلي: "لا يمكنك قول ذلك وتتوقع أن يكون صحيحاً. لا تتصرف وكأنك تعرف قوتي أفضل مني."
أضغط عليها وأنا أحتد في التحديق بها: "إميلي، أنا متأكد تماماً من أنني أعرف عن قوتك أكثر مما تعرفين. ثقي بي. ثقي بي بدلاً منها. اعطني رقماً."
"لا أعرف يا جوليتا! أعتقد... ثمانين بالمائة؟"
أهمهم: "ثمانون بالمائة، هاه؟ هذا ليس سيئاً."
تقول الخضراء: "حسناً، هذا يبدو سيئاً للغاية!"
أسأل: "إميلي، ما هي احتمالات نجاتنا عندما طرت لإنقاذ كريستين من ذلك الملاك؟ كنت تبدين مصرّة جداً على أنها كانت مهمة انتحارية."
تجيب وهي تنتظر لفترة أطول قليلاً مما يجعل كلامها قابلاً للتصديق: "لا أعرف، لا أذكر!"
أطلب منها: "فكري. وثقي بي. من فضلك."
"لا أعرف، حسناً؟ كانت مثل... سبعين؟ خمس وسبعين؟"
أوضح: "إذن نفس الشيء تقريباً؟"
تتهم إميلي بغضب وهي تشير بتهديد في اتجاهي: "يا للهول يا جوليتا، لا. أنت أذكى من هذا! هذه ليست طريقة عمل الاحتمالات! لا يمكنك ببساطة القول «أه، حسناً، لقد فزت باحتمالات عشرين بالمائة المرة الماضية، لذا سأفوز بوضوح باحتمالات عشرين بالمائة هذه المرة!» حتى لو كانت لديك احتمالات تسعين بالمائة، فإن مجرد رمي النرد يبدأ في التراكم. عشرة بالمائة مرتين على التوالي هي أربعة بالمائة. عشرون بالمائة ثلاث مرات على التوالي هي صفر فاصل ثمانية بالمائة. لن تستمر في الحصول على الحظ في كل مرة، وفي المرة الأولى التي تراهن فيها بشكل خاطئ، ستموت بحق اللعنة!"
أعلن وأنا أشير إليها بإصبعي: "وهذه هي الطريقة التي تخدعك بها قوتك لتفسدي الأمور باستمرار. هذا ما لا تفهمينه بشأنها. قوتك تقنعك بأن النجاة هي رهان. لعبة احتمالات. لكنها ليست كذلك، وأعتقد أنها تبني هذه الكذبة عن قصد تام."
ولماذا لا تفعل؟ الملوك تمنح القوى لسبب ما. ربما لتكريم أنفسهم. وربما هدية لأولئك الذين يمثلون قيمهم. لكن بطريقة أو بأخرى، يريدون استخدام تلك القوة لتعزيز مجالهم. إنه الشيء الوحيد الذي يبدو منطقياً.
أقول لها: "منحك قوتك ملك الفشل. إنه يريدك أن تغرقي باستمرار في كل ما لا يمكنك إنجازه. إنه يريدك أن تنظري إلى المستقبل وتعتقدي أنه ليس لديك أي فرصة. ولهذا السبب تقدم نفسها لك بهذه الطريقة. إنه يريدك أن تنظري إلى مستقبلك كعجلة روليت، كحالة ثنائية من الفوز أو الخسارة التي يجب أن تطارديها بشكل أعمى. لكنها ليست متنبئاً مثالياً لفرصك. ولا يمكن أن تكون كذلك. نحن نعلم بالفعل أن احتمالاتك تتغير باستمرار بناءً على الإجراءات التي يتخذها الأشخاص من حولك. لا تركز قوتك على أن تكون متنبئاً دقيقاً بالمستقبل، بل تركز قوتك على إبقائك على دراية مستمرة بكيفية إفساد الأمور، بغض النظر عن مدى استبعاد حدوث ذلك. وإذا كان من الممكن أن يحدث ذلك نتيجة لقرارك، حتى لو كان يتطلب إجراءات مستقبلية لا تقبل العقل بأي شكل من الأشكال، فمن المحتمل أن تحسب قوتك ذلك ضمن «الاحتمالات» التي تمنحك إياها. لكني لم أكن محظوظاً عندما أنقذت كريستين. وأنتِ من بين جميع الناس تعلمين أنني لست محظوظاً باللعنة. لقد أنقذت كريستين لأنني اتخذت القرارات الصحيحة في الوقت المناسب لإخراجنا من تلك الحفرة الجهنمية. لذا نعم، يمكنني الاستمرار في التغلب على الصعاب. مراراً وتكراراً، بالقدر اللازم. وهذا ما أعتزم فعله."
يحل صمت محرج بعض الشيء بعد ذلك. أظن أنني رفعت صوتي قليلاً. لم يكن يجب أن أفعل ذلك، خطأ مبتدئين. هناك بالفعل العشرات من التحفظات والمؤهلات التي أود إضافتها إلى خطابي، حيث يدفع الصمت افتراضاً غريزياً بأنني فشلت في تفاعل اجتماعي، لكني أبقى هادئاً. لا يمكنني أن أكون من يتحدث بعد ذلك، وإلا فسأفقد فرصتي في جعل هذا الصمت المحرج يبدو وكأنه توقف درامي بدلاً من ذلك.
يقول البرتقالي: "تباً نعم"، وهي استجابة مثالية، شكراً لك يا ماريا!
من شأن ذلك أن يدفع الزخم للتحرك هنا.
يقول الأخضر: "أشعر أن هذا يصنع الكثير من الافتراضات الصعبة التحقق"، وهو...
حسناً، شكراً أقل بقليل يا ماريا، لكن لا بأس.
يسأل الأزرق: "هل يمكننا ربما ألا نبني سياق هذه المحادثة حول المقامرة على حياتي بالتحديد؟ لن أقول إنك على حق، لكنها لا تزال قريبة من التسبب لي بنوبة قلق."
تتنهد إميلي: "عن ماذا تتحدث حتى يا جوليتا؟ تينكربيل الخضراء لديها نقطة. ما قصة كلام «ملك الفشل» هذا؟"
أوضح: "إنه جزء مما كنت أتحدث عنه من قبل. بالإضافة إلى الاحتمالية والفشل، الملوك هي التبادل، والفيض، والانقسام، والتجديف، والكمال، والظل، والنعيم، والتناقض، واللاشيء. ربما هناك المزيد، لكن هذه هي التي أُخبرت عنها وكل قوة واجهتها حتى الآن تندرج تحت إحدى هذه الفئات. أناستاسيا هي التبادل، كريستين هي الانقسام، ماريا هي الفيض، بيتر هو الكمال—"
يتبختر بيتر: "لم أظن أبداً أنك ستعترف بذلك."
"—وأنت الفشل. هذا ليس نوعاً من الهجوم الشخصي عليك أو أي شيء. إنها مجرد طريقة الفضائيين في فهم القوى وكلما بحثت فيها أكثر، كلما بدا الإطار منطقياً تماماً. ملكك مصادفةً واحد من الملوك السيئة الفظيعة."
تسأل إميلي: "كيف يمكنك معرفة من هو من؟ أعني، قوتي تخبرني حرفياً عن الاحتمالات المستقبلية. أليس منطقياً لو كنت أيضاً قوة احتمالية فائقة؟"
أشرح: "حسناً، يمكننا معرفة ذلك من خلال أشياء كواليا المجال التي يمكنني أنا وأناستاسيا استشعارها، ولكن بالنسبة لقوتك تحديداً وللقوى بشكل عام، فالأمر لا يتعلق كثيراً بما تفعله بقدر ما يتعلق بكيفية فعلها، على حد علمي. مثل، هذا الشخص الآخر الذي نعرفه، إد — تشعر أن قوته تشبه قوتك، لكن التأثيرات مختلفة تماماً. إنه يمكّن الأشخاص في مجاله، وتزداد قوة التأثير كلما تعرض المزيد من الأشخاص في مجاله للأذى أو القتل. إنه يتم تمكينه حرفياً من خلال الفشل في حماية أولئك الذين تحت رعايته."
فتستنتج: "وأنت تعتقد أن قوتي لا تتعلق حقاً بالبقاء، بل بالفشل في البقاء."
أومئ برأسي: "بالضبط. أعني، فكر في الأمر. يمكنك بسهولة استخدام قوتك لقتل الناس بدلاً من الحفاظ على حياتك فقط. لن أتفاجأ إذا أصبح الأمر برمته أكثر تعاونية إذا بدأت في فعل ذلك، لكني لا أعرف حقاً درجة التأثير المباشر التي تمارسها الملوك على القوى التي تمنحها. ليس هناك ما يمنعهم حقاً من فعل ما يريدون، بافتراض أنهم أقوياء كما أشتبه في أنهم يجب أن يكونوا لتحطيم الواقع بالطريقة التي يفعلونها، لكن الدليل الوحيد لدي على المشاركة النشطة هو تأثيرات الرنين والتنافر. وحتى ذلك قد يكون مؤمتتاً."
تضغط إميلي: "انتظر، هل تعتقد أنك تعلم ما الذي يسبب تأثيرات الرنين والتنافر؟"
أجيب بمؤمئاً: "معركة تبول سماوية. إذا كان إلهان تنافسيين أو متعارضين بشكل خاص، فهما يقويان أي مجالات تعتقدان أنها تتعارض مع أعدائهما. وعلى العكس من ذلك، إذا كان إلهان يحبان بعضهما البعض — أو إذا كان شخصان يتشاركان نفس الملك — تصبح قواهما أضعف لتثبيط الرجلين عن القتال."
تقول إميلي: "هوه"، وفجأة أشعر بمجال جديد يتجسد من حولي، وكأنه كان موجوداً دائماً ولكنه كان رفيعاً لدرجة كأنما هو شفاف، ولا يمكن رؤيته.
يبدو كأمل مرير في الحياة يكافح ويستسلم لحتمية الموت. فوراً، ترتفع شعيرات رقبتي، وتزهر قوتي بقوة. رنين، تماماً مثل إد.
تهمس إميلي: "إذن ملكك لا يحب سماوي، ها؟"
"سماوي هو ملك المستقبلات اللانهائية. وملكك هو ملك النهايات المأساوية. إنهما على خلاف لا مفر منه إلى حد ما. لا يمكنني التفكير في أي شيء أكثر تناقضاً مع الاحتمالية من نتيجة محسومة مسبقاً."
تصمت إميلي لفترة من الوقت، وتتأرجح عيناها حولها ناظرتين إلى لا شيء بالطريقة التي غالباً ما تفعلانها في منطقة التوغل.
"…سألتني كيف تبدو الفرص بالنسبة لي. وما الأرقام التي سأعطيها لها. كاستدلال فقط. كانت فرصتنا في الموت عندما ذهبت خلف كريستين سبعين بالمائة. أما فرصنا في الموت بسبب نهاية العالم فأضعها عند تسعة وتسعين بالمائة وتسعة من عشرة. متكررة."
أقول: "لذا سيكون الأمر صعباً للغاية. هذا لا يعني أنه سيكون مستبعداً."
تتنهد إميلي: "أفسر ذلك على أنك لن ترافقني للعيش مع الوحوش آكلة لحوم البشر الآمنة بشكل لا يجده العقل؟"
أجيب: "ليس ما لم ترغب الماريا في الذهاب. ما رأيكم يا شباب؟"
تجيب وردي: "أعتقد أنه يجب أن تكون قلقاً بشأن سلامتك العقلية لمجرد اضطرارك إلى السؤال."
تتفق الخضراء: "لقد عدنا للتو من ذبح المئات منهم. هذا ليس موضع تساؤل حتى. لا."
تقول البيضاء: "أنا قلق بعض الشيء بشأن الآثار المترتبة إذا كانت كل هذه الأمور صحيحة، ولكن حتى لو كان بإمكاننا العيش بسلام مع الفضائيين فسيكون من قلة الأدق الفرار والتخلي عن أي شخص آخر لإنقاذ حياتنا الخاصة. إذا كان هناك أي شيء يمكنك إخبارنا به حول البقاء على قيد الحياة، فسأرحب بالمعلومات، لكني كنت أعلم أنني قد أموت منذ أن بدأ هذا. أنا لا أريد ذلك، ولكن هذا هو الحال."
أعطيها إيماءة موافقة. أنا شخصياً منقسم بعض الشيء حول الأمر. إذا كان هناك شيء واحد يمكن قوله حول العيش في أراضي الفضائيين، فهو أنني مهتم جداً بالأمر. وإميلي على حق: قد تكون هذه أفضل فرصة لنا لاكتشاف كيفية التعامل مع القمر. اللعنة، يتطلب الحل على الأرجح مستوى ما من التعاون بين الفضائيين والبشر؛ ربما الفضائيون وحدهم لديهم فكرة ما عماه القمر في هذه المرحلة، لكنهم لا يبدون قادرين على الاقتراب من مغادرة الغلاف الجوي، ناهيك عن الذهاب إلى هناك بالفعل.
ولكن من ناحية أخرى، حسنًا... نظرة واحدة إلى أي شخص آخر في الغرفة، وخاصة أناستاسيا، ويسهل رؤية آراء الجميع حول العيش مع أشياء كانت أكبر أعداء للبشرية منذ ما قبل ولادة أي منا. لأنه حسنًا... نعم، من الواضح. لا أحد آخر يمكنه التحدث إلى الفضائيين، ناهيك عن منح أنفسهم بنية دماغية مهيأة غريزيًا لإيجادهم جذابين من الناحية الجمالية. إنهم وحوش قاتلة مقرفة لبقية العالم. ولا يمكن تجاهل المخاوف العملية بالسهولة التي تريدها إميلي أيضاً.
لقد كنا في منطقة توغل، وبينما الوحوش القاتلة هي الميزة المميزة هناك، فلا توجد أيضاً كهرباء، ولا سباكة، ولا موظفون لمتاجر البقالة في البلدة الصغيرة.
أنا متأكد من وجود إجابات لأسئلة «ماذا نأكل»، و«كيف ندفئ»، و«أين نتبرز»، لكني أستطيع أن أضمن تقريبًا أن أحداً لن يكون سعيداً بأي منها.
أومئ لماريا: "أنا أحترم حس الواجب لديك. أفهم أنه قد يكون مزعجاً بعض الشيء سماعنا جميعا نتحدث عن الخيانة كأمر بسيط."
تستفسر كريستين: "مهلاً أين «نحن جميعا» هذه؟ أنا وأناستاسيا بقينا لطيفين وهادئين."
تقول أناستاسيا بهدوء: "أعتقد أن ماريا على حق."
تقول كريستين: "أما أنا فلا، لكني لم أكن أتحدث عن ذلك. اللعنة على الجيش."
يسأل الأزرق: "كيف يمكنك قول ذلك؟ لن أتظاهر بأن الحكومة مثالية، لكن هناك سبباً لتوحيد مجتمعنا لسبب مشترك لكل هذا الوقت. نحن بحاجة إلى الوحدة، ونحتاج إلى القيادة، وبقدر ما هو مؤسف، نحن بحاجة إلى التضحية. لو كان الجميع يبحثون عن مصلحتهم الخاصة فقط لما بقي حتى ما هو قليل من عالمنا. لقد كبرنا وكنا أطفالاً وعشنا بأمان مع عائلاتنا طالما فعلنا لأن الجيش يقاتل هناك للحفاظ على ذلك السلام. إنه دورنا للمساهمة في ذلك."
يقول البرتقالي وهو يلقي نظرة خاطفة على أناستاسيا: "…حتى لو جاء مبكراً بعض الشيء بالنسبة لبعضنا."
أخبرها بحزم: "وأنا لا أختلف معك. أنا أكرره الجيش، لكني لن أتظاهر بأن التخلي عن مسؤوليتنا العامة مبرر بسبب ذلك. ليس عندما نكون قريبين جداً من الانقراض. لكن هذا هو الأمر — نحن قريبون من الانقراض، ومصدر ذلك الانقراض لن يكون خسارتنا للحwar."
تومئ إميلي: "نعم، الفضائيون يموتون أيضاً. أو على الأقل، أي من الفضائيين الذين كنت قريبًا منهم. الحدث مفاجئ للغاية ومتزامن لدرجة أنه لا يمكن أن يكون نتيجة للحرب. حرب تقليدية، على أي حال."
تقول الوردية: "إذن يجب أن نعمل مع الجيش لإنقاذ العالم! كل العقول الأكثر إشراقاً وأفضلها تعمل معاً، وكل هذا الكلام."
أتحفظ: "حسنًا، لست متأكداً من أنني أتفق مع «العقول الأكثر إشراقاً والأفضل». كلما طال بقاء المنظمة وكلما كانت أكبر، كلما كان من الصعب إبقاء الأشخاص المناسبين في المكان المناسب. أساسًا، كونك الشخص الأفضل في الحصول على ترقية لا يعني أنك الشخص الأفضل في أداء وظيفتك. تلك مجموعات مهارات منفصلة تمامًا، ولذلك حتمًا سيرتفع الأوغاد الأنانيون الذين يريدون السلطة لذاتها فوق أي شخص يستحق منصبه بمرور الوقت. والأهم من ذلك، تتنبأ قوة إميلي بحدوث أشياء سيئة لنا ولها إذا أخبرنا القيادة العليا بنهاية العالم."
تصر الخضراء: "ألم تكن تتحدث للتو عن كيف أن تنبؤاتها قد لا تكون دقيقة بالضرورة؟ يحتاج المسؤولون إلى معرفة التهديدات التي يجب عليهم الدفاع عننا ضدها!"
أوافق: "أوه، بالتأكيد. وليس هناك احتمال في الجحيم ألا يكونوا على علم بذلك."
يسأل الأصفر: "ماذا؟ كيف يمكنك التأكد؟"
"حسناً، لا يمكنني التأكد بنسبة مئوية مائة بالمائة، لكن إميلي تعلم بذلك، والنكتة الداخلية تعلم بذلك، لذا فمن المفهوم أن جميع أنواع القوى يمكنها الحصول على تلك المعلومات. ونحن نعلم حقيقة أن لدى الجيش أقسام استخبارات كاملة مليئة بالمتنبئين. كنت لآكل ذراعي الخاصة لو لم يكونوا يملكون فكرة ما عن أن اللعين يصبح فوضوياً في أقل من ثلاث سنوات."
يشير بيتر: طوال الوقت: "حسنًا، هذا لا يعني شيئاً، فأنت تأكل أجزاء جسدك طوال الوقت."
أحدق فيه بغضب: "ليست هذه النقطة. أنا أقول فقط إنه ليست هناك حاجة لإخبارهم. قد يتم تفسير بعض قراراتهم المجنونة بالفعل من خلال الاعتماد على دعم التنبؤ. تخמיני هو أنهم يعلمون بالفعل وهم يبقون الأمر سراً للغاية. إذا ذهبنا إليهم وتحدثنا عن كيف أننا نعلم، فلن نحقق شيئاً سوى المعاناة من عواقب تعلم شيء لم يريدوا منا معرفته. ومثل، يرسلني الجيش لأشرّح دون تخدير عندما لا يكونون غاضبين مني."
تتغنى كريستين: "انتظر، هل تم تشريحك وأنت حي؟"
ألوح لها بيدي: "ليس إذا سأل أحد، لم يكن من المفترض أن أقول ذلك. لم يكن بالأمر الجلل، لا تقلقي بشأنه. نقطتي، لو كان علي أن أختصرها، هي أن لدي درجة متباينة من الاعتقاد في كفاءة الأشخاص المسؤولين. في الوقت الحالي، لم يدفعوني تمامًا إلى الحافة حيث سأمسك بأناستاسيا وأهرب إلى مكان أكثر أمانًا معها، ولكن إذا كان هدفنا النهائي هو سلامة وأمن كل من نهم لأمرهم، فأنا لا أستبعد احتمال أن نضطر إلى تولي ذلك بأيدينا. أحتاج إلى مقابلة المزيد من الفضائيين وفهم أفضل لما يجري، وفي النهاية أحتاج إلى أن أكون قادراً على التواصل بما يتعلمه للأشخاص المسؤولين دون أن يتم رفضي كشخص مجنون. في الوقت الحالي، أعتقد أن الاستمرار في العمل معهم سيكون أفضل من محاولة جعلهم يستمعون إلى شرير خارق، لكن في النهاية سأتعامل مع الأمر حسب الظروف."
تتنهد ماريا، وتبادل جميع أجسادها نظرات خاطفة بين بعضها البعض قبل أن تعيد التجمع بصمت في كيان واحد. على الرغم من أن التوهج يتلاشى إلى لا شيء، إلا أن عيني جسدها المادي تظلان بيضاء.
"أنا فقط... أعتقد أن لدينا واجباً للقيام بالشيء الصحيح. لمساعدة أكبر عدد ممكن من الناس بالطريقة التي ساعدونا بها. لا يمكنني... لا يمكننا، بضمير حي، التخلي عن هذا الواجب."
أبتسم، وتضغط مجساتي على بعضها البعض في محاولة لتشتيت انتباهي عن الفرحة المزعجة والفقاعية التي أشعر بها وأنا أستمع إليها تقول ذلك.
أومئ بحزم: "بالتأكيد. الجميع يملكون واجباً للقيام بالشيء الصحيح للآخرين. ليس هناك ما أؤمن به أكثر من ذلك. ولهذا السبب، بضمير حي، لن أتردد في التخلي عن الجيش إذا اعتقدت أنه القرار الصحيح."
تسال ماريا: "أليس هذا متطرفاً بعض الشيء... لا أعرف، متعجرفاً؟ كيف يمكنك الاعتقاد بأنك تعرف بشكل أفضل كيفية إنقاذ الناس مقارنة بمعظم بقية البلاد بأسرها؟"
أرفع كتفي بلامبالاة: "لا أعرف إن كان بإمكاني إخبارك كيف."
إنها كذبة صغيرة. كان بإمكاني ذلك. بصراحة، الاعتقاد بأنني أعرف أفضل من أي شخص آخر هو أسهل شيء في العالم.
"ربما يكون غروراً. لكنني لن أكتفي بالانتظار وتتبع الأوامر إذا كنت واثقاً من أن ذلك ليس الصواب. ولن أسمح لأي شخص آخر بتحديد مستقبلي نيابة عني، بغض النظر عن مدى قدرته على رؤية ذلك المستقبل."
ربما يكون ذلك من خيالي، لكني أشعر تقريباً بأن مجالي يهمهم موافقاً.
تومئ ماريا: "حسناً. حسنًا. سندعمك."
تقول كريستين: "لم تتوقفي أبداً عن إنقاذ مؤخرتي. كنت أفضل ألا أضطر إلى قضاء ما تبقى من أيامي في شرب حساء العناصر الغذائية الفضائية، لكني ربما أكون أكثر راحة في أرض العدو معك مقارنة بمكان آمن بدونك."
يسأل بيتر: "ماذا، هل أنت مثلية؟"
تجيب كريستين: "نعم؟ من الواضح؟ رغم أنني أعتقد أنني سأصاب بالجنون لو حاولت حقاً مواعدة جوليتا."
توافق إميلي: "نعم، إنها أكثف من الأوسميوم."
تومئ كريستين: "من بين عيوب أخرى."
تقول ماريا التي يزداد وجهها احمراراً: "أمم."
يعلن بيتر: "حسناً أنا، من جهتي، أدعم أي وجميع علاقات أختي لأنني متأكد من أنها ستكون مضحكة للغاية."
تقبض كريستين: "حليف حقيقي."
أقول محاولاً تحويل المحادثة إلى أي شيء سوى هذا: "أشعر أننا نخرج عن الموضوع قليلاً هنا."
تتوافق إميلي: "نعم، لا أريد التحدث عن هذا. يمكنك أن تقرر ما إذا كنت ستضاجع أختي في منزل شخص آخر أم لا. أنتما هنا في إجازة، أليس كذلك؟ هل كانت لديك أي خطط أم كنت تريد فقط تناول طعامي والاسترخاء على أريكتي؟"
أوافق: "حسناً، نحن في إجازة مؤقتاً لكن ذلك قد ينتهي في أي وقت. ومع ذلك، نعم، الاسترخاء قليلاً لن يكون فكرة سيئة."
يقترح بيتر: "أوه! لنلعب مونوبولي!"
أقول متفقاً في نفس الوقت الذي يصرخ فيه الجميع في نفس الوقت "لا!"
تتذمر إميلي: "إذا كنا سنخسر أمام جوليتا فيمكننا على الأقل اختيار لوحة ألعاب أفضل. لدي بضعة ألعاب أخرى. هل أي شخص مستعد للعبة كاتان؟"
حسنًا. هذا أفضل قليلاً. بحلول نهاية اللعبة، مع ذلك، لدي انطباع بأن أحداً لن يرغب أبداً في لعب هذه اللعبة معي مرة أخرى أيضاً.