يبدو الذعر والمفاجأة اللذان يسريان في عروقي في غير محلهما تماماً. أفكر في الأمر هنيهة. يبدو من المنطق البحت أن يكون الجيش قد أسر بعض الكائنات الفضائية. لن تكون هذه المهمة صعبة أصلاً. يمكن لشخص بحجم القائد أن يقترب من أحدهم ويعود به ممسكاً به، ولكن حتى بلا قدرات، تظل الكائنات الفضائية مجرد كائنات حية. يمكن شلّها، وإفقادها الوعي، وتشويخها، وتقييدها. تحيط بتلك الكائنات هالة أسطورية ثقافياً.
ففكرة الغزاة المجهولين من عالم مجهول الذين يمحون البشرية ببطء لها سوابق روائية كثيرة في النهاية. لكنها في الواقع مجرد حيوانات. أبتلع ريقي وألقي نظرة خاطفة على غرفة عمليات زجاجية يُشرح فيها رابتور. إنها مجرد حيوانات، أليس كذلك؟ يا للهول، أتمنى حقاً أن تكون مجرد حيوانات.
يسأل الدكتور بوفاري: "إنه لأمر شاق هضمه، أليس كذلك آنسة مورغان؟ لم أكن أظنك من نوع الأشخاص مرهفي الإحساس".
ألقي نظرة عليه. تظل الابتسامة اللطيفة على وجهه ثابتة بتلك الطريقة المزيفة الخاصة بشخص يرتدي قناعاً. الجنود الذين يرافقوننا متوترون.
وقبل قليل استأذن الدكتور بوفاري في مناداتي بليليا بينما ظل يشير إلي بمسافة مهنية صارمة من خلال لقب "آنسة مورغان".
علامة خطر، علامة خطر، علامة خطر. هذا اختبار. والأدهى أنني لست متأكدة مما إذا كانت الإجابة الصحيحة هي ما أقول. من الواضح أنهم ما زالوا غير متيقنين مئة بالمئة من أنني بشرية، ولن يشعر الإنسان بالتعاطف تجاه المسوخ التي تحاول محو نوعنا الآن. أليس كذلك؟ أهذه هي المشكلة هنا؟
أحرّك عيوني الكثيرة في اتجاهات مختلفة لأستوعب المزيد مما يجري، ويا للهول، تلك هي المشكلة هنا تماماً، فأنا أعيش دور لقبي "وجه الملاك"
كحمقاء مطلقة. أعود إلى هيئة ليليا العادية وأحاول التحدث وكأن شيئاً لم يكن.
أجيبه: "لست مرهفة الإحساس، بل هو كما قلت للتو. أمر شاق يصعب استيعابه دفعة واحدة".
حان الوقت لتغيير الموضوع.
"هل تتحدث أي لغات أخرى، نيك؟"
يبتسم.
يجيب: "أجيد الفرنسية إلى حد ما".
لذا أتحول عائدة إلى هيئته، بكل ما في الدماغ من خلايا.
أطلب منه: "قل شيئاً".
يرد بابتسامة ساخرة: "شيئاً"، لكن الأصوات الفعلية الخارجة من فمه تشبه إلى حد كبير "كيك إل شو".
أرد مستنكرة بقطيعة جابين: "يا، واو، لقد فهمت ذلك"، وأقطب جبيني عندما أدرك أنني ما زلت أتحدث بالإنجليزية.
هيا، الفرنسية، الفرنسية، الفرنسية. كيف أنطق الكلمات بالفرنسية؟ الدماغ يعرف، لذا عليّ اتباع الدماغ.
"اختبار، اختبار، واحد اثنان أربعة وثلاثون. حسناً، أجل، هأنذا أنطلق".
يا للهول، يا لها من تجربة غريبة. أستطيع أن أشعر بجسدي يتحرك وينطق بما أعتزم قوله، لكن كل صوت يخرج يشكل مفاجأة تامة. يا للهول، هل سأنسى كيف… إذا نسخت شخصاً لا يتحدث الإنجليزية؟ انتظري، كلا، بالطبع لن أنسى. من الواضح أن الرابتورات لا تعرف كيف تتحدث الإنجليزية، لكني استخدمت دماغ رابتور مراراً وتكراراً. إذن، أيّاً كان ما يحافظ على شخصيتي بين التحولات فإنه يحافظ أيضاً على مهاراتي، وهو ما…
يبدو منطقياً للغاية. أعتقد أنني كنت أعرف ذلك بالفعل في جوهري.
يبتسم الدكتور بوفاري ويقول: "أحسنتِ، أحسنتِ. ربما يكون هذا أسهل بكثير مما متوقع".
أعترف له: "ربما يكون كذلك".
أعتقد أنني بدأت بالفعل في اكتشاف كيفية التحدث بلغة الملاك في خضم المعركة، منذ زمن بعيد. لم أكن أحاول حتى، لكني التقطت الكثير من الحوارات.
"حسناً، ألا تريد أن تمنحني جولة؟ يمكننا التوجه مباشرة إلى أشياء الملاك، لكني أود نوعاً ما التجوال والتقاط كل النماذج الجديدة المتاحة لديك. كل أجسادي الفضائية تنتمي إلى التوغل نفسه حالياً، لذا يسعدني مقارنة الملاحظات".
يبتسم الدكتور بوفاري متسائلاً: "أه حقاً؟ يبدو ذلك معقولاً بما فيه الكفاية. هل ترين أن الفروق جوهرية؟"
أجيب: "قد تكون كذلك. المستعمرات الفضائية لا تتعاون كثيراً، أليس كذلك؟ إذن، من المفترض ألا تكون أشكال الملائكة التي أمتلكها من شيكاغو قادرة على إصدار الأوامر لأجساد العمال من خلايا أخرى. أود رؤية الخيارات المتاحة برمتها قبل أن نتورط في الكثير من التجارب".
يهز كتفيه ويقول: "حسناً، أعتقد أنك بحاجة إلى معرفة طريقك في المكان عاجلاً أم آجلاً، لذا فلیکن الآن. بشكل عام رغم ذلك، أنا من النوع الذي يفضل القفز مباشرة إلى صلب الأمور. العملية العلمية شيء رائع ولا غبار عليها، لكن ما يميز الحرب أنها تميل إلى وضع الناس في إطار زمني ضيق بعض الشيء. نحن فقط لا نعرف حدود ذلك الوقت".
ثلاث سنوات. لكني بالطبع لا أنطق بذلك بصوت عالٍ.
"أعتقد أن الطريقة السريعة في هذه الحالة ستكون رميي مباشرة في الخزان ومعرفة ما إذا كنت سأتعرض للهجوم، لذا أفضّل الحصول على بعض الوقت على الأقل لأهيئ نفسي نفسياً لذلك".
يضحك ويبدأ في قيادتي عبر الغرفة، ماراً بجوار كل خزان يضم قاطناً سيء الحظ لأتمكن من احتكاكهم بنطاقي. ومن المثير للاهتمام أن النماذج البديلة للمخلوقات المتنوعة التي التقطها مالت دائماً لامتلاك شفرات أقصر بكثير مقارنة بتلك القادمة من الشعبة. كما أنها عادة أبطأ، وأضخم حجماً، وأقوى، باستثناء الرابتورات التي تصر دائماً على التركيز على السرعة. الزنابير على وجه الخصوص لا تكاد تمتلك أي تشكيلات بلورية على الإطلاق، بل إن غددها الحمضية ونظم إطلاق الحمض تطورت بشكل أكبر بكثير على النقيض من ذلك.
إنه لأمر مزعج حقاً أن أدرك أن مخاوفي الأكبر من بين جميع الفضائيين عادة ما تكون أسوأ من تلك التي اعتدت مواجهتها. وبينما نمشي، أنمي بداخلي بخفة ذلك الحساس الفضائي الكلاسيكي الذي اعتمدت عليه للتحقق من مواقع جميع المسوخ التي كانت تتعقبنا أثناء التوغل. ولمفاجأتي وقلقي، يبدو مرتبكاً بشكل أساسي فيما يتعلق بمكان وجود الأشياء. أستطيع أن أقول إن الفضائيين موجودون، ولكن حتى عندما أكون بجوارهم مباشرة وأنظر عبر الزجاج، فإن أي حاسة استخدمتها في منطقة التوغل لا تزال تعطي موقعاً غير دقيق.
أتحول إلى الحواس الجديدة التي ألتقطها من هذه الأجساد الجديدة وأحصل على نتيجة مطابقة إلى حد ما أو يزيد.
أسئل: "هل هذه الغرف محكمة الإغلاق؟"
يؤكد الدكتور بوفاري: "نعم، إنها كذلك".
أهمهم: "إذن أخمّن أنه نظام فرموناتي".
يسأل: "أه حقاً؟ هل توصلت إلى كل ذلك بالفعل؟ لم ألاحظ حتى أنك تغيرتِ".
أعترف قائلة: "إنه مخفي تحت شعري في الغالب. إنها مجرد أنوف فضائية وأشياء من هذا القبيل. لديهم الكثير منها".
يؤكد الدكتور بوفاري برأسه: "حول محيط الجسم الرئيسي، نعم. إنه لأمر رائع حقاً. لقد أعجبت بالقدرة التي أظهرتها على دمج ميزات مختلفة، لكن قدرتك على دمج المعلومات العصبية تثير اهتمامي بشكل خاص. إنه لأمر مؤسف حقاً أن مزودي الرعاية الطبية لديك لم يعثروا على طريقة لإجراء مسح بالرنين المغناطيسي بشكل ملائم".
يا للهول. هل هو محبط حقاً أم أنه كشف أمري؟
"حسناً، نأمل ألا تكون هناك حاجة ملحة لمعرفة كيف أعمل بدقة. القدرات مجنونة للغاية. ما دامت تساعدني في حماية الناس، فإن الكيفية والسبب يصبحان ثانويين نوعاً ما".
يتنهد الدكتور بوفاري: "أنت على حق تماماً للأسف. أظن أننا قد لا نعرف أبداً".
أجيب بجفاء: "أتوقع ذلك".
تغيير الموضوع، تغيير الموضوع.
"هل لديك أي طعام هنا؟ كلما تناولت طعاماً أكثر، كلما عملت قدرتي بشكل أفضل".
"آه! أجل، يشير ملفك إلى زيادة في معدل الأيض. لدينا وجبات متاحة إذا كنت ترغبين في تناول لقمة خفيفة قبل أن نبدأ. يجب ألا يُجري المرء أبحاثاً علمية على معدة فارغة أبداً!"
أفلح في ابتسامة طفيفة. يا للهول، يا له من مهووس خطير.
"يعجبني ذلك، أجل".
يتبين أن الطعام في هذا الموقع السري تحت الأرض لزج، ومعالج، ومُشبع بنكهة واحدة بشكل مفرط، تماماً بالطريقة التي أفضّلها. لقد قررت أن مرق اللحم سيدخل قائمة الأطعمة التي أحبها حقاً حقاً—ونعم، أنا أدرك أن المرق ليس طعاماً حقاً بقدر ما هو شيء تضعه فوق الطعام، لكن غمر كل شيء بمرق سميك بما يكفي ليصبح له الطעם نفسه تماماً أصبح طريقي المفضل الجديد لاستهلاك أي لحم أساساً.
يقول الدكتور بوفاري وهو يراقبني أكل: "هوه. أنت جادة حقاً في التهام شريحة لحم سالزبوري تلك".
أُصرّ بين لقمة وأخرى: "إنه جيد حقاً!"
يقول: "انظري، هذا الأمر أكثر من أي شيء آخر سمعتك تفعلينه يجعلني أظن أنك عميلة سرية فضائية متخفية"، فأتجمد في مكاني.
"لا أستطيع أن أتخيل أي طريقة قد تجعلك تجدين هذا الطعام جيداً إلا إذا كنت لم تتناولي طوال حياتك سوى بصاق الملكة المجتر".
أتلعثم: "أ-أمم"، محاولة بيأس التفكير في شيء أقوله.
أهو غريب لهذه الدرجة؟ كيف بحق الجحيم من المفترض أن أتغاضى عن هذا دون لفت الانتباه إلى الحقيقة؟ لا، انتظري، توقفي عن الذعر، جولييتا. لقد كانت مزحة. كان يمزح!
"أعتقد أن لدي دائماً حاسة تذوق غريبة نوعاً ما. يعجبني أن تكون النكهات والقوام بسيطة وثابتة".
يرمش بعينيه، ثم ينفجر فجأة ضاحكاً وكأنني قلت أكثر شي مضحك يمكن تخيله. ماذا؟ ماذا فعلت خطأ؟
يلهث قائلاً: "يا للهول. كل تلك الأشياء في ملفك، كل النطاقات العاطفية غير الطبيعية، والتوجهات المهووسة بالأهداف، والمقاربات المنفصلة مرضياً عن التفاعل الاجتماعي… لست جاسوسة ملعونة، أنت مصابة بالتوحد فحسب!"
أصيح مستاءة: "ماذا!؟ لست…"
انتظري. انتظري! إنه يمنحني عذراً. إذا كان يعتقد أن هذا يفسر كل شيء، فما عليّ إلا أن أسايره!
"...أعني، لم يتم تشخيصي أبداً"، أتمتم دافعة لقمة أخرى من الطعام في فمي.
يضحك مجدداً.
"يا رجل، هذا مضحك حقاً. غباء عسكري في أبهى صور حقاً. أعني، من الواضح أنك تخفين أشياء، لكنك واضحة الإنسانية بشكل أكبر بكثير. بغض النظر عن غرابتك، يحتاج الجيش إلى تجاوز أي افتراض أحمق يتوقع من أصحاب القدرات أن يكونوا طبيعيين. هل تعلمين أن الأقليات أكثر عرضة للحصول على القدرات بشكل ملحوظ مقارنة بالأغلبية؟"
أرد باعتراف: "أه… كلا، لم أكن أعلم. أقليات بأي تعريف؟"
يبتسم باتساع مشيراً إلي بحماس: "نعم! سؤال رائع! إذا نظرت إلى المصطلح بشكل ضيق للغاية، فستحصلين على بعض البيانات المثيرة للاهتمام بالطبع. العرق هو العامل الواضح الذي جعل الجميع يبحثون في المقام الأول: بطبيعة الحال، هناك عدد أكبر من القوقازيين ذوي القدرات مقارنة بأي شيء آخر في أمريكا، ولكن نسبة وتناسباً، فإن الهنود الحمر، والأمريكيين الأفارقة، والأمريكيين الآسيويين، وما إلى ذلك هم الأكثر اكتساباً للقدرات. في بلدان أخرى، وفي قارات أخرى، يحدث العكس تماماً—فالعرق الحقيقي الذي تنتمين إليه ليس مهمماً بقدر مدى شيوعه أينما كنت تعيشين مصادفة. هذا أمر ممتع، ولكن عندما تبدئين في التعمق يصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام بكثير. الأقليات الدينية أكثر عرضة للحصول على القدرات. الأشخاص الكويريون أكثر عرضة للحصول على القدرات. الأشخاص المختلفون عصبيّاً أكثر عرضة للحصول على القدرات. الأشخاص ذوو الإعاقات الجسدية أكثر عرضة للحصول على القدرات. حسناً، كل هذا يتماشى معاً، لكن الأمر يبدأ بعد ذلك في أن يصبح غريباً. الأشخاص المتفوقون في الرياضة أكثر عرضة للحصول على القدرات. الأشخاص الذين يصبغون شعرهم أكثر عرضة للحصول على القدرات. الأشخاص الذين يضعون ثقوباً بارزة في وجوههم بشكل كبير أكثر عرضة للحصول على القدرات! الأشخاص الذين ارتدوا ملابس زاهية في يوم التوغل أكثر عرضة للحصول على القدرات! لا يزال الأشخاص الشائعون إحصائياً يشكلون الأغلبية من الأفراد ذوي القدرات بطبيعة الحال، ولكن الأشخاص غير الشائعين إحصائياً غالباً ما يكون تمثيلهم مضاعفاً مقارنة بأولئك غير الموهوبين—ويمكن ربط الكثير من هؤلاء الأشخاص المزعومين بالأشخاص العاديين بإحدى "الخصائص الديموغرافية" الأكثر غرابة التي لا تتناسب مع التعريف القانوني القياسي للأقلية. ولكن بالطبع، لدينا بيانات أقل بكثير عن تلك الفئات، لذا فإن دراستها تعد أكثر صعوبة بعض الشيء".
آخذ لقمة أخرى من الطعام، وأمضغها، وأبتلعها. أتساؤل لمَ لمْ أسمع بهذا من قبل؟ أعتقد أنه من المنطقي تماماً أن يعتبر الجيش المعلومات المتعلقة بكيفية حصول الناس على القدرات ذات أهمية استراتيجية. فهم يريدون تعظيم فرصهم في إيصال القدرات الصحيحة إلى الأشخاص المناسبين بعد كل شيء. إذا بدأ السكان المدنيون جميعاً في ارتداء ملابس زاهية وثقب وجوههم محاولةً أن يصبحوا أبطالاً خارقين، فسيصبح التحكم في ذلك أمراً بالغ الصعوبة.
وحقيقة أنه قابل للتحكم أمر مهم جداً، أليس كذلك؟ إن ذلك الإعلان السرّي للغاية الذي تلقيته عندما وصلت إلى هنا ينطبق قطعاً على هذه المحادثة.
أرد في النهاية: "أنت تقول إن اختيار القدرات غير عشوائي بشكل مثبت".
يوضح: "قد تظل العشوائية متورطة محتملة، لكنها ليست عشوائية تماماً، نعم. هناك نوع من نظام التصفية الذي يعطي الأولوية لأنواع معينة من الأفراد على آخرين".
أجيب وأنا أبتلع لقمة أخرى: "أرى ذلك".
همم. أظن أن هذه ربما ليست معلومات خطيرة لمشاركتها.
"شخصياً؟ أعتقد أننا نُختار من قِبل شيء ذكي بدرجة تكفي ليكون لديه آراء".
يحثني مائلاً إلى الأمام ومستنداً بمرفقه على الطاولة: "أه حقاً؟ على أي أساس؟"
أسئل: "هل أنت على دراية بأحلام السقوط؟ يبدو أنها شائعة جداً بين الأشخاص ذوي القدرات".
يومئ برأسه: "أنا على دراية بها".
أشرع في تناول حصتي الرابعة من شريحة لحم سالزبوري وأشرح: "الشيء الذي أسقط نحوه يحدثني".
يقطب الدكتور بوفاري جبينه: "ماذا يقول؟"
أجيب: "ليس بالكثير. إنه… يؤلمني عندما يتحدث. ويبدو أنه يهتم بسلامتي، لذا فهو يميل إلى البقاء صامتاً ما لم أبدأ في طرح الأسئلة. أعتقد أنه من الممكن أنني… كما تعلمين، أحلم بكل ذلك فقط، لكنه لا يبدو كذلك. يبدو الأمر كأنني أتحدث إلى شيء بمستوى ملك".
"وماذا يريد هذا الملك؟"
أعترف قائلة: "ذلك، ليس لدي أي فكرة عنه".
يهمهم: "همم. حسناً، لقد سمعت عن حكايات مشابهة، لكن معظم الناس لا يبلغون عن سماع أصوات أثناء تلك الأحلام. إنها نظرية مقنعة غريزياً، أليس كذلك؟ أن هناك نوعاً من الذكاء السماوي يوزع هذه القدرات. وأن هناك نوعاً من… الغرض من وراء كل ذلك. أنا شخصياً لا أجد الفكرة مريحة للغاية".
أجيب: "لا يمكنني القول بأنني أجدها مريحة أيضاً. لكني ببساطة لا أرى أي احتمال آخر يكون أكثر ترجيحاً".
يبتسم ويرتكن إلى الخلف في كرسيه: "حسناً، هذا ليس اللغز الذي جئتِ لحله اليوم. إن كنت قد انتهيتِ من المماطلة، فأعتقد أن الوقت قد حان لرميك للذئاب، همم؟ أو للرابتورات، حسب الحالة".
أتنهد، لكني أحشو ما تبقى من شريحة اللحم في فمي وأقف، مبتلعة إياها دفعة واحدة.
أوافق قائلاً: "حسناً، لنفعلها. قد يستغرق الأمر بعض الوقت لأستوعب الأمور رغم ذلك. هل هناك إجراء لهذا، أم أن لدي الإذن فقط بالتخبط واكتشاف الأمر بنفسي؟"
يضحك بخشونة: "هناك بروتوكولات سلامة للدخول والخروج من الحظائر بالطبع، لكنك أعلم الناس بقدراتك. أنا فضولي للغاية لرؤية ما ستقدمينه".
أومئ برأسه تقديراً. بطريقة أو بأخرى، سأحصل على بعض المعلومات المرضية منه. وإن تمكنت من السيطرة على الفضائيين، فذلك أفضل بكثير.
"سأحتاج إلى مكان أخلع فيه ملابسي وأضع أغراضي".
نغادر قاعة الطعام وقبل أن أنتبه أجدني أخرج من حمام، بمرونة دمية باربي ولا أرتدي شيئاً سوى جلد الأخطبوط. أتحسن تدريجياً في تقليد الملابس الحقيقية، لكن الأمر لا يزال يتطلب حدقة مركزة لتبين أنها مندمجة مع بقية جسدي. ليس بالأمر الجلل، مع ذلك؛ فهذه التمثيلية برمتها من أجل راحة الآخرين، وهي قيمة وجدت نفسها بطريقة ما تتراجع في سلم أولوياتي في الآونة الأخيرة. لم أكن أتصور أنني سأرى هذا اليوم حقاً.
يوجهني الدكتور بوفاري إلى حظيرة بها رابتور يدعي أنه "غير عنيف نسبياً"
ويدفعني إلى الممر المصمم على طريقة غرفة معادلة الضغط حيث يحتفظون به. بنطاقي أستطيع استشعار جسده عبر الجدران، ومعظم الرابتورات في شيكاغو كانت استنساخاً لبعضها البعض، فلماذا لا أحاول نسخه بالكامل؟ أقوم بالتغيير، ينفتح الباب أمامي، فأخطو إلى الداخل. زميلي في العش هناك، فيلتفت لمواجهتي مرتجفاً بالصدمة والارتباك المتدفقين من جسده. تضربني كل تلك المعرفة دفعة واحدة، وأدرك أن الدماغ هو ما يمنحني تلك الأفكار لكنه لا يزال مفاجأة بعض الشيء أن تملأني هكذا فجأة.
أعتقد أنني اعتعت كثيراً على الانزلاق في عادات جسدي مقارنة بما كان عليه الحال في منطقة التوغل. كان للذعر ميل لفصلي عن شكلي، حتى عندما لم أستطع الشعور بهذا الذعر في جسد الرابتور. لم يكن لدي السياق الحقيقي في ذلك الوقت، ولكن مقارنة بالآن، بدا تحولي في منطقة التوغل أشبه بقيادة جسد أكثر من كون المرء هو إياه. كانت الإحساسات كلها حاضرة. وكان التأثير حاضراً.
لكني كنت أبذل قصارى جهدي لتجنبه، للحفاظ على ما اعتبرته "أنا"
منفصلاً عن الشكل الذي أسكنه. كنت خائفة جداً جداً مما يعنيه ألا أملك دماغاً أسميه خاصاً بي. لكني لم أعد خائفة من ذلك بعد الآن. ليس لدي إجابة عن معظم الأسئلة التي جلبت لي الذعر، لكني قبلت أنني لست بحاجة إلى إجابة.
هناك أمور أهم بكثير للقلق بشأنها سوى تلك الفكرة المصطنعة عن "أنا"
التي صدف أنني كنت مهوسة بها في ذلك الوقت. أنا أفكر، إذن أنا موجودة. أنا أتذكر، إذن أنا جولييتا. هذا كل ما أحتاجه. لذا أُبذل قصارى جهدي للانغماس في غرائز هذا الشكل الضخم للرابتور وأستمع. زميلي في العش قلق ومرتبك بشأن وجودي. زميلي في العش قلق ومرتبك بشأن صمتي. الاستفسارات التالية معلقة: ما هي حالتي، وما هي مهمتي، وما هي المعلومات التي يمكن مشاركتها حول الأحداث الأخيرة خارج الموقع الحالي؟
أدرك أن جسدي يحاول الإجابة في اللحظة التي يدرك فيها الأسئلة. أحاول قمع هذه الغريزة لكن دماغي لا يعرف كيف؛ لا توجد طريقة معروفة لعدم الرد على الاستفسار. لكن هذا غبي و سخيف، لذا أتجاهل الدماغ للحفة وأراقب الجسد، مستشعرة الحركات والأفعال التي يقوم بها لحمي والتي لم يكن يحاول القيام بها من قبل. في البداية، لا أجد شيئاً. ثم أدرك أن السبب هو أن الشيء الأساسي الذي أفعله للتواصل هو التنفس.
يمتلك الفضائيون جهازاً تنفسياً زائداً عن الحاجة بشكل مدهش. فبدلاً من زوج واحد مركزي من الرئتين، يمكن للممرات الهوائية في جميع أنحاء الجسد التمدد والتقلص لإنشاء تدفق للهواء، وتوجيهه في عدد من الاتجاهات المختلفة بناءً على احتياجات الفضائي الحالية. وفي جميع هذه الممرات، يوجد مزيج معقد من الغدد المنتجة للرائحة في مسارات التدفق الخارجي وأعضاء الكشف عن الرائحة في مسارات التدفق الداخل.
وكل منها مخصص للغاية لتمييز درجات متطرفة من الدقة تحديداً في نطاق المواد الكيميائية المختلفة التي يمكن للغدد إنتاجها. وكل ذلك — بنية الاتصال بأكملها للغزاة — مرتبط بالجهاز العصبي اللاإرادي. وهو ما يعني أنهم لا يملكون أي تحكم واعٍ فيما يبلغون عنه وما لا يبلغون عنه. حسناً. أظن أن هذا ليس صحيحاً تماماً. يتحكم الفضائيون في أفكارهم، وما يحدث هو أن الفضائيين يبلغون تلقائياً عن كل ما يدور في أذهانهم.
من المستحيل الاحتفاظ بتأملات سرية، ونتيجة لذلك يحتاج الفضائيون إلى أن يكونوا موجهين للغاية نحو المهام لكي لا يغمروا الهواء باستمرار بأنماط الروائح حول كل صغيرة وكبيرة تخطر ببالهم. يجب أن يكونوا قادرين على إيقاف فرديتهم بفعالية عندما تقتضي الوضع ذلك. في منطقة التوغل، لم بدا الأمر كما لو أن الرابتورات كانت تقول أو تفكر في أي شيء سوى كيفية التنسيق فيما بينها لإنجاز المهمة بأفضل شكل، وكان ذلك لأنها لم تكن تفعل.
لم يكن ذلك، مع ذلك، لعدم قدرتهم على ذلك. الاستفسارات التالية لا تزال معلقة: ما هي حالتي، وما هي مهمتي، وما هي المعلومات التي يمكن مشاركتها حول الأحداث الأخيرة خارج الموقع الحالي؟ يعيد زميلي في العش التأكيد على ارتباكه. يعيد زميلي في العش التأكيد على قلقه. يُطلب مني الإقرار من أجل تأكيد وظيفتي. أوجه دماغي للتفكير في الأفكار التالية، وبالتالي توصيل الأفكار التالية: حالتي طبيعية.
وليس لدي مهام معلقة. وأنا قادرة بالحد الأدنى على مشاركة معلومات حول الأحداث الأخيرة. وأعرب عن تعاطفي لتسبب زميلي في العش بالشعور بالقلق. أي شيء آخر يحاول جسدي إبلاغه يتم خنقه يدوياً. يعترف زميلي في العش بردودي وتعاطفي. يعبر زميلي في العش عن ارتياحه لردودي، ولكنه يعبر أيضاً عن مخاوف جديدة. كلا، هناك طريقة أفضل للتفكير في هذا التواصل. ما زلت منفصلة للغاية. ما يحدث هو أن الرابتور المقابل لي يقول: يسعدني جداً رؤيتك.
هل أنت متأكدة من أنك بخير؟ أرد بإقرار، وعدم يقين، وقلق بشأن ظروفهما وظروفي معاً. لا، انتظري. مرة أخرى، هناك طريقة أفضل للتفكير في ذلك. لا، أرد. أنا مهتزة بعض الشيء. فبعد كل شيء، ما زلت مصدومة بعض الشيء من حقيقة أن كل كائن فضائي على الإطلاق هو شخص حقاً، ويمكنني إجراء محادثات معه. أغير وزني، ضاغطة على فم ذيلي بأسى. اللعنة، اللعنة، اللعنة. لا تبدئي في الاهتمام، جولييتا.
لا يمكنك تحمل بدء الاهتمام. إنهم يمحون البشرية! لماذا يمحون البشرية؟ يسأل الرابتور: كيف جئت إلى هنا؟ أكذب قائلة: لا أعرف، على الرغم من إصرار دماغي على أن هذا مستحيل. كيف جئت أنت إلى هنا؟ لقد رحلت برفقة زملائنا الآخرين في العش وأولئك التابعين لأمنا المشتركة الذين قبلوا الوزن على الكلمات. ولكن بينما سعت ملائكة العدم لإيجاد ملجأ، انحدر السكان الاصليون. ولقد حوصرت هنا منذ ذلك الحين.
لا يمكنني منع نفسي.
يرتجف جسدي قليلاً عندما يقول الرابتور الآخر "ملائكة العدم".
لا بد أنها مجرد مصادفة، أليس كذلك؟
أعني، "العدم"
هو الترجمة الوحيدة التي تبدو منطقية، لكنها ليست كلمة "عدم"
في الواقع. كانت أكثر… فلسفية. مفاهيمية. لم تصف غياباً فعلياً للمادة بقدر ما وصفت فكرة الغياب. عدماً أفلاطونياً، مستحيلاً بالفطرة. لا أفهم ذلك بعد، لكني سأفعل. أسئل: ما هي ملائكة العدم؟ يشعر زميلي في العش بالقلق. يشك زميلي في العش في أنني لست زميلهم في العش. يجيب زميلي في العش على سؤالي على الفور بغض النظر عن ذلك، لأن فعل السؤال يجعل المرء يفكر في إجابة. يصرون قائلين: نحن مختارون.
ألا يمكنك شعور بذلك؟ يخبروننا ألا نصدق ولكن لا مجال للشك. لقد تم اختيارنا. أسال: مختارون من قِبل ماذا؟ يقول الرابتور، والغضب والشك يتسربان إلى الهواء: ملك العدم. زميلي الحقيقي في العش كان ليعرف ذلك. أنت محتالة. اكشفي عن نفسك، يا مختارة الآلة المقهورة. الغضب سيء. يجب أن أخفف من حدة الغضب. ولكن كيف؟ أعني، هذا كائن فضائي، لذا ليست لدي أي فكرة عما إذا كانت أي من مهاراتي المحادثات تنجو من الفجوة الثقافية هنا، لكني يجب أن أحاول.
هذا متعصب. أناشد فهمهم للعالم، مهما كان مجنوناً، وسيكونون سعداء. أؤكد قائلة: لست زميلك في العش. لقد جئت باحثة عن معلومات. أود فهم ملك العدم. زميلي في العش — الذي ليس زميلي في العش — مرتبوك ومذهولون بقدرتي على تناقض ادعاءاتي السابقة. ومع ذلك، يجيبون. كل ما تعرفينه عن الملوك المقهورة يمكن استخدامه لإثبات حقيقة العدم. أجيب بصراحة: لا أعرف شيئاً عن الملوك المقهورة. على عكس كل إجابة سابقة، يستغرق الرابتور لحظات قليلة للرد.
لا يمكن أن يكون هذا توقفاً متعمدًا؛ لذلك، توقفت أفكارهم ببساطة طوال مدة التأخير. يسألون: كيف؟ أبلغهم قائلة: أنا جاهلة بأشياء كثيرة. ومهمتي هي تعلمها. من فضلك، أخبرني. يدق قلبي الهيدروليكي في جسدي بينما أنتظر الرد. زميلي في العش الذي ليس زميلي في العش يعلن أنني مجنونة. ومع ذلك، يجيبون. يقولون: ملك العدم لا يمنح شيئاً. ومع ذلك، فإن ملك العدم يختار الكل. لقد تم اختيارك من قِبل العدم، ومع ذلك فقد تم اختيارك من قِبل شيء ما أيضاً.
ألا تحملين قوة ملك أصغر؟ حسناً.
لسبب ما أشعر بإهانة بالغة لفكرة أن يتم اختياري من قبل "ملك أصغر"، ولكن نعم أعتقد أن هذه هي نظريتي السائدة.
أؤكد شك زميلي في العش (الذي لا يزال ليس زميلي في العش)، متحولة بسرعة إلى جسد مجسّس ملاك ثم عائدة إلى طبيعتي. آر. أعني، العودة إلى نسخ جسدهم. يقر الرابتور بي، ثم يبدأ الشرح. التبادل. الفيلق. الشعبة. التجديف. الكمال. الظل. النعيم. الإمكانية. التناقض. الفشل. هذه هي الملوك المقهورة، التي التهمها العدم. ومع ذلك، فإنهم يختارون أبطالاً. ومع ذلك، فإنهم يتوقون لنشر قوتهم. يتصرف المختارون منهم وكأن العدم لم يهزمهم.
وكأنهم لا يشعرون بالوزن الأكبر. ولكنه هنا، مثبت بكل خطوة نخطوها. حتى الملكات تسقطن. كيف لا تعرفين هذا؟ لا أجيب، محاولة استيعاب كل ذلك دفعة واحدة. كيف لا تجيبين!؟ أسئل: ما هي الملكات؟ أي ملكة كانت ملكتك؟ يزير الرابتور بصمت: ليس لدي ملكة! لقد هجرتها، وهجرت كل من يطالبني ألا أفكر في الحقيقة! لقد ملأتهم قوتهم بالجنون، لكن هذا غير مهم. الجميع يسقط للعدم.
لست متأكدة من أنني سأصف العاطفة التي تملأ الهواء بـ "الحتِ".
لا أعتقد أن الرابتورات مهيأة لذلك بنفس الطريقة التي يفعلها البشر، أو حتى بنفس الطريقة التي فعلها الملاك الذي لعنني. ولكنه يبدو وكأن هذا الرابتور قد اختار هدفاً أساسياً عملياً بالكامل… وملأ أهدافه الثانوية، والثلاثية، والرباعية، والخماسية، والسداسية، والسباعية، والثمانية، والتسعة، والعشرة تماماً بطرق تجلب الألم لمعذبيه. الجميع يسقط للعدم. حتى الملوك. ما هذا؟ ما هذا الجحيم كله؟
أهي نهاية العالم التي تنبأت بها إميلي؟ نقرة على الزجاج تشتت انتباهي عن تأملاتي حول الفناء، وألمح وجه الدكتور بوفاري المبتسم.
يقول بصوت مكتوم خلف الحاجز: "أهلاً! كيف تسير الأمور هناك؟ هل أنت مستعدة لاتخاذ شكل ملاك؟"
صحيح. ذلك الأمر. أعتقد أن ذلك لا يزال شيئاً من المفترض أنني أقوم به، أليس كذلك؟ أشك في أنه سينجح، لكني أقوم بالتحويل على أي حال، متخذة جسد الملاك الذي قتلته. لم أعد أرى زميلي في العش أمامي. الآن، أرى أداة تابعة لملكة شخص آخر. يتراجع الرابتور خطوة إلى الوراء، وتدفعه هيبة غريزية للحظة قبل أن يتضاعف غضبه. يطالب الرابتور: أتسعين إلى التباهي بصعودك أمامي!؟ عبوديتك لقوة ميتة!؟
حسناً، إليك ما في الأمر. تعيين المهمة: الابتعاد عن موقعي. تراجع خطوة إلى الوراء أكثر. يتقدم الرابتور للأمام، مظهراً التحدي من كل حركة. لن يستمع لي. لقد اختار نفسه سيداً له. وهو قادر على ذلك، بغض النظر عن مدى اشمئزاز ذلك غريزياً لعقل الملاك. إذن، تكتيك مختلف. أقول للرابتور: يمكنك مغادرة هذا المكان. إن أطعتني. ملك العدم يختار الكل. ولن يطيع أحد أي شخص آخر كسيد له. يتصاعد الغضب داخلي، لكني أدفعه للأسفل.
أجل، ليست هكذا تسير الأمور. ليست هكذا تسير أي من الأمور. افتراضاتي حول الفضائيين خاطئة تماماً. لم أكن أريد لهذه الإجابة أن تكون صحيحة. مسترشدة بنظرة الدكتور بوفاري، أشير إليه ليسمح لي بالخروج. ينفتح الجزء الأول من أبواب غرفة الضغط. أجيب: إذن سأتركك هنا. أنا مقدرة للمعرفة التي شاركتها. ألتفت للمغادرة، ولكن بينما أعبر العتبة أشم نية للهجوم خلفي. وما زلت في جسد الملاك، لا ألتفت لاعتراض الرابتور المنقض.
الأمام والخلف أمران نسبيان، ومن السهل جلب مجس واحد لدفع مخالب الرابتور الضئيلة جانباً ومجس ثان التفافاً حول جسده، مما يمنعه من إيجاد موطئ قدم على الأرض. ومنزعجة من أن عاملاً حقيراً قد يهاجمني، أنطلق مبتعدة عن الباب وهو في قبضتي، مصطومة به ضد زجاج الجدار الخلفي. تفور عواطفي قائلة: ملك العدم لا يمنح شيئاً، متدفقة مني دون تحفيز من عقلي الواعي. إذا كان ملكك قد قهر سماوي، فلماذا أقهرك بهذه السهولة؟
تتحدثون عن أدلة واضحة، واضحة وضوح الأرض، وهذه هي أدلتي. هذا هو معنى أن تكون مختاراً. إذا كان ملكك قادراً على محاربة ذلك، فإنني أتحداه أن يحاول. يكافح الرابتور، شاتماً إيَّاي، لكني أثبته بإحكام لا يلين. هذا الأحمق الأملس. كيف يمكنه… لا، انتظري، ما الذي تفعله بحق الجحيم يا جولييتا! حسناً. تماماً. أعتقد أن هذا الجسد لديه آراء قوية حول الدين. أتراجع قليلاً عن العادات، مركزة نفسي قدر الإمكان.
وحتى مع ذلك، ما زلت غاضبة وبالكاد أملك أي فكرة عما أتحدث عنه! اهدئي، جولييتا. اهدئي! أقول: سأطلق سراحك الآن. إذا هاجمتني مرة أخرى، فسأجعلُك تعاني من أجل ذلك. أشم على الفور الموافقة والإذعان. انتهى العنف. أسقط الرابتور، وأعود إلى غرفة الضغط، وعندما يغلق الباب خلفي أتحول عائدة إلى شكل بشري، بجلد أقطبوط على جسدي ومجسات أقطبوط تنبت من رأسي، تتلوى بقلق بينما أحاول حرق بعض الذعر المتصاعد داخلي الآن.
ينفتح الباب الثاني.
يسأل الدكتور بوفاري: "آنسة مورغان؟ كيف تشعرين؟"
أجيب: "…بخير"، بينما يضغط إبهامي وسبابتي على ذقني بينما أحاول بسرعة أن أقرر مقدار كل ما حدث للتو ينبغي علي مشاركته.
يسأل: "أفترض أن السيطرة على الرابتور لم تنجح؟"
أؤكد: "لم تنجح. لا أعتقد أنها قد تنجح، إلا ربما كتدبير مؤقت، وحتى في تلك الحالة سيتعين علي امتلاك جسد ملاك يتماشى مع فصيل الرابتور".
"فصيل، قلتِ؟"
"أجل. أين وجدتم هذا الرابتور بالذات؟"
يرمش الدكتور بوفاري عند هذا الانحراف المفاجئ في الحديث، لكنه لا يستغرق وقتاً طويلاً للتعافي.
يشرح قائلاً: "وجدنا دفعة كبيرة منهم تتجول خارج نطاق ملكة. عشرون رابتوراً، وبضعة بيهيموث، ونصف دزينة من الزنابير. لا ملائكة معهم. قررت القيادة أنهم سيكونون سهلي الأسر نسبياً، وها هم هنا الآن".
أومئ برأسه ببطء. هذا منطقي. هؤلاء الفضائيون هم، في الواقع، زنادقة. إنهم ينكرون قوة وحكم الملائكة والملكات. لذلك، تخמיני هو أنهم فروا من وطنهم بسبب الاضطهاد الديني. وهو أمر جنوني تماماً للتفكير فيه، لكني بحاجة إلى التركيز هنا. والسؤال هو ما إذا كان شيئاً ينبغي علي مشاركته أم لا. الفضائيون بشر. إنهم يعملون ويتصرفون كخلية عقل جماعية، لكنهم يتكونون في الواقع من أفراد. لست متأكدة من كل التفاصيل، ولكن هذا القدر واضح.
قد تكون هذه معلومات ذات أهمية استراتيجية. إنه بالتأكيد أمر سيرغب الجيش في معرفته. يا للجهنم، قد يصبح من الممكن التفاوض مع خلايا الفضائيين نظراً لقدرتي على التواصل معهم، وستكون تلك هي أفضل سيناريو محتمل. الفوائد المحتملة لكشف ذلك عالية جداً. ولكن ماذا عن الجوانب السلبية المحتملة؟ ماذا لو لم تسير الأمور بشكل جيد؟ ولنكن صادقين هنا: لن تسير كذلك. الخيار الأول هو أنني قد أزعم أن الفضائيين بشر ولن يُصَدَّق كلامي ببساطة.
لا أحد يستطيع التحقق من ذلك غيري، بعد كل شيء، ما لم يبدأ الرابتورات في التواصل كتابة أو أداء رياضيات معقدة. لا توجد طريقة في الجحيم لتفكيك البشرية للغة فرمون الفضائيين في غضون زمن معقول، وإذا كانت أي من قدرات قول الحقيقة الغريبة التي يمتلكها الجيش قادرة على معرفة هذه الأمور، لكانت القيادة العليا تعرفها بالفعل. ليس لديهم سبب مقنع لتصديقي سوى كلمتي، لذا هناك احتمال كبير بأن يُنظر إليّ على أنني مجنونة وأُتجاهل.
ليس هذا بأفضل علامة في سجلي. والأسوأ، مع ذلك، هو ما يحدث إذا صدقوني بالفعل. عندما قابلت القائد لأول مرة، بدت متشككة في فكرة أنني عميلة سرية فضائية متخفية ببساطة لأن فكرة أن الفضائيين يمكنهم فعل شيء كهذا كانت سخيفة. إذا أثبت أنهم يستطيعون ذلك، فأنا أرسم هدفاً ضخماً على ظهري. أنا أظهر أنني قادرة تماماً على أن أكون ما يخشونه أكثر من غيره. لا توجد طريقة لا يعود فيها ذلك لعضّي بطريقة ما.
إلى جانب ذلك، إذا كنت أنا الوحيدة التي تستطيع التحدث إلى الفضائيين، فأنا الوحيدة التي تستطيع التفاوض معهم محتملة بغض النظر عما إذا كان الجيش يعرف عن الأمر أم لا. بالنظر إلى موضوع الإبادة الشاملة الذي يقومون به، أراهن على أن الفضائيين ليسوا مهتمين بوقف إطلاق النار على أي حال! يمكنني الانتظار ببساطة حتى تسنح لي الفرصة لمعرفة ما إذا كان السلام ممكناً أصلاً قبل المخاطرة.
أكذب بعناية: "على حد علمي، طُردت المجموعة من ملكَتِهم. كان نقص الدعم مقصوداً تماماً. ربما اعتبروا معيبين أو ما شابه".
كل ما أخبرهم به يجب أن يكون قريباً جداً من الحقيقة، لأنه قد يكون لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات تثبت الكذب إذا انحرفت بعيداً جداً. وكلما تطابقت ادعاءاتي مع الواقع (ولكن بالطبع مع إزالة فكرة وعي الفضائيين) كلما قل احتمال ارتكابي لخطأ.
يتأمل الدكتور بوفاري قائلاً: "مثير للاهتمام. هذه الأنواع من الانشقاقات عن أراضي الملكة ليست شائعة، لكنها بعيدة كل البعد عن أن تكون غير مسموعة بها أيضاً. ربما كانوا يتوسعون لإنشاء خلية جديدة. ما زلنا ليس لدينا أي فكرة عن العملية التي تخلق ملكات جديدة. لم نري واحدة تُخلق على الأرض بعد".
أخبره: "مع مدى مؤسفة هذه الحقيقة من حيث الفهم العلمي، أشعر أن هذا أمر جيد جداً إجمالاً".
يضحك: "أفترض أنه لا يمكنني جدال في ذلك".
يوافق: "رغم أنه بالطبع، تجدر الإشارة إلى أنه في الوقت الذي لا نعرف فيه عن إنشاء ملكات جديدة على الأرض، فهذا لا يعني أنه لم تكن هناك أي منها. غالبية القوات الفضائية تعيش في المحيط، بعد كل شيء. وهناك تحدث معظم التوغلات".
أقر قائلاً: "أجل".
"على أي حال، لا أظن أن قدراتي ستكون فعالة للغاية في التلاعب بقوات العدو. إنهم يستخدمون نظام فرمون، كما شككت، ولكن هناك الكثير من آليات التكرار للحماية من احتمالية التلاعب به من قبل خلايا أخرى. ربما يمكنني ربما إرباك حفنة من القوات القريبة لفترة قصيرة، ولكن في اللحظة التي يتعارض فيها ملاك عدو مع أوامري، فربما انتهت اللعبة. مفيد في وقت الضيق، ولكنه ليس أفضل استراتيجية على المدى الطويل".
يحثني الدكتور بوفاري: "وقد كنتِ بحاجة إلى ملاك من الفصيل المعني، كما قلتِ".
"أجل، مثل أن ملاكاً من شيكاغو قد يعمل على فضائيي شيكاغو، ولكنه لن يعمل على فضائيي دنفر. على الأقل، لم يكن يعمل بالتأكيد هنا".
يقطب الدكتور بوفاري جبينه: "أرى. إجابة مخيبة للآمال، ولكنها ليست غير متوقعة. ومع ذلك، فإن التأكيد على أننا نستطيع تعطيل شبكة الاتصال الفضائية من خلال أسلحة تعتمد على الغاز أو حتى روائح قوية بشكل خاص هو أمر جيد معرفته. غاز الخردل وما شابه فعال بالتأكيد، ولكن لا أحد يحب سلاحاً يمكنه إعادة توجيه نفسه على قواتك الخاصة بعد هبوب هواء سيء. هل يمكنك بأي حال إنتاج بعض العينات من مركبات الرائحة التي يستخدمها الفضائيون بكميات كبيرة بما يكفي لتحليل مفصل؟ إذا وجدنا طريقة لإنتاج المركبات، فيمكننا غمر منطقة بغاز غير ضار للبشر ولكنه مربك للغاية للعدو. من غير المحتمل أن يكون التخليق الكيميائي بهذا الحجم فعالاً للمركبات العضوية مثل تلك، لكن الأمر يستحق امتلاك بعض العينات".
أؤكد: "أمم، أجل، يمكنني فعل ذلك"، لكني توقفت في هذه اللحظة عن الاستماع في الغالب.
لقد نجحت في تمرير الكذبة، لذا فلدي الآن كل القمامة الأخرى لأقلق بشأنها. هناك الكثير من الأمور الأخرى في ذهني، الكثير من المخاوف والهواجس. إنهم بشر. الفضائيون بشر. لديهم انشقاقات دينية، تباً لذلك. لا يجب أن أهتم، أليس كذلك؟ يجب ألا أهتم. إنهم يقتلوننا، لذا يجب أن أكون قادرة على قتلهم دون تردد. ولكن كلما حاولت جعل نفسي أصدق ذلك، كلما كان كل ما يمكنني التفكير فيه هو عملية التشريح الحي التي لا تزال تحدث في الغرف المجاورة.
أتساؤل عما تبدو رائحة صرخات صامتة.
يبتسم الدكتور بوفاري: "رائع حقاً!"
وتتجمد مجساتي في منتصف التلوي.
"لدينا أنت هنا لأيام قليلة فقط، لكني أنوي بالفعل الاستفادة من وقتي حتى لو لم يؤتِ هدفنا الرئيسي أكل. أنا مهتم للغاية بالآليات الدقيقة لقدرتك".
أتمتم: "حسناً، أنا تحت أمرك، أظن ذلك".
حسناً. هناك ملك للعدم، يُفترض أنه منفصل عن جميع الملوك الأخرى ومتفوق عليها وفقاً لهذا الطائفة الدينية الفضائية العشوائية الواحدة التي تعبده.
ربما يمكنني تجاهل ذلك لولا "نكتة داخلية"
و"مدافعي العدم".
لقد قالوا إنه لأمر مضحك إذا فهمت النكتة، لكني يجب أن أقول إنني لا أفهم النكتة على الإطلاق. أنا مرعوبة من النكتة. هل ينهي ملك العدم هذا العالم؟
لماذا يريد "نكتة داخلية"
الدفاع عنه!? أنا بحاجة لإيجاد أعذار للتحدث مع المزيد من الفضائيين. أنا جاهلة بشكل مؤلم.
يشع الدكتور بوفاري: "أنت كذلك حقاً! قدرتك على اتخاذ أشكال فضائية وتقديم تغذية راجعة لفظية مباشرة يجب أن تسرع بشكل كبير بعض أحيائنا هنا. وكذا ستفعل قدرتك الهائلة المزعومة على تجديد الخلايا!"
أهو الملك الذي أشعر به في أحلامي هو ملك العدم، أم أحد الملوك الأصغر؟ انتظري. ارجعي للخلف. ماذا قال الدكتور بوفاري للتو؟ لم يعجبني صوت ذلك.
أسئل بأكبر قدر ممكن من العفوية: "هل يمكنك ربما شرح سبب أهمية تجديد الخلايا هنا؟"
يشرح بسهولة: "لمساعدتنا في رسم خرائط الهياكل الداخلية للفضائيين بشكل أفضل، بالطبع. الجثث شيء جيد ورائع، ولكن في بعض الأحيان تحتاج فقط إلى تقشير شيء ما أثناء تحركه لترى بوضوح ما الذي يجعله يتحرك".
أه. يا للهول. حسنٌ، على الأقل لن يشعر جميع الفضائيين الآخرين المحاصرين هنا بالوحدة على طاولة التشريح الحي.
أتحفظ قائلة: "…حسناً، كما قلت، لست مرهفة الإحساس. وأتخيل أن لديك شيئاً لتخدير الألم؟"
ينبح ضاحكاً: "ها! أتمزحين معي؟ بالطبع ليس لدينا ذلك. من بحق الجحيم سيمولني لو قلت إنني أحاول صنع مخدر للفضائيين؟"
أتدرين ما الأمر؟ أجل. لا يمكنني حتى القول بأنني متفاجئة.
أخبره بصراحة: "سيتعين عليك التعامل مع قيامي بذلك بنفسي، والذي سيشمل إعاقة أجزاء من بنيتي العصبية".
"هل يمكنني ربما إقناعتك بـ…"
أصر قائلاً: "لا".
يبوز، لكنه لا يبدو منزعجاً بشدة. وإذا كان هناك أي شيء، فإنه يبدو متحمسأ جداً. يستغرق الأمر مني لحظة لمعرفة السبب، وهو أمر محرج بعض الشيء.
ألم يكن معظم الناس ليرفضوا التشريح الحي برمته ببساطة بـ "لا"؟
ربما كان يجب أن أتحقق من ذلك، لكني لم أكن أريد أن يُنظر إليّ كشخص مزعج.