أظنني بدأت أعتاد الأمر أخيراً. أستيقظ، وأتناول فطورنا، وأتوجه إلى محاضرتنا اليومية، وأسجل كل ما علينا حفظه للمدرسة الخارقة. الغداء. تدريب القوى. لقد نجحت في وضع نموذج لكل ما يتردد على منطقة تدريبنا الصغيرة، بصرف النظر عن الحشرة الجديدة العرضية أو الطائر الذي يطرح في نطاقي.
التعامل مع هذه المفاجآت ليس ممتعاً البداية، نظراً لأنني ما زلت أمتلك تلك الرغبة شبه التي لا تُقاوم في "اختبار"
كل شكل جديد أحصل على إمكانية الوصول إليه، لكنني أستطيع التعامل مع ذلك وقد تجاوز شعاع نطاقي خمسة عشر قدمًا، وهو أمر جيد على ما يبدو. رغم ذلك، لست قريبًا من قمة الفصل، وهذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه. سأواصل العمل. سأواصل التدريب. بعد التدريب، لدي جلسات علاج عديمة الفائدة والاستعراضية، ثم أتناول العشاء وأتوجه إلى غرفتي لقضاء بعض الوقت مع كريستين وأناستاسيا. عادة ما ندرّس -أناستاسيا طفلة وكريستين هي كريستين، لذلك تجدـان صعوبة بعض الشيء في مواكبة المادة- ولكن ليس أي منهما غبيًا، بل مشتت الانتباه ولا يهتم كثيرًا بما نتعلمه.
لقد ساعدت أطفالًا أقل كفاءة بكثير في إكمال واجباتهم المدرسية كل يوم ويمكنني بالتأكيد التعامل مع هاتين الاثنتين. فقط عندما أخلد إلى النوم كل ليلة أجد نفسي ما زلت مشتتًا باستمرار. غالبًا ما يراودني ذلك الحلم حيث أكون طافيًا في الهواء، مع أضواء فوضوية ومتغيرة باستمرار ترقص حولي، وأسقط ببطء نحو شيء ما. وأحيانًا يكون حلماً، أه، حلماً حالماً نوعاً ما، حيث لا يبدو أي شيء حقيقياً حقاً، ولكنه أحيانًا يكون وازحاً للغاية.
وعندما أتحدث في الحلم، يحاول شيء ما الرد. أحاول ألا أفعل ذلك، لأن كلماته تخترق عقلي وتتركني بصداع في الصباح، لكنني لا أكون تحت انطباع بأنه يحاول إيذائي. ومع ذلك، أعتقد أن أي شيء يتحدث بالمقابل هو أيضًا ما أتساقط نحوه. أحيانًا لا يراودني ذلك الحلم، وهذا يعني أن الحلم الآخر يراودني بدلاً من ذلك. الغرفة المظلمة، حيث أكون أعمى بغض النظر عن عدد العيون التي أبدلها. الجدران والأرضية طرية ودافئة مقابل يدي وقدمي، إلا عندما تكون صلبة وحادة.
كل ليلة، يبدو أن الغرفة قد تغيرت - تحولت، وأعيد تشكيلها، وأعيد ترتيبها مثل متاهة متحركة تحاول إبقاء مينوتور ضائعًا في الداخل. لكنها ليست متاهة، ليس حقًا. إنها مجرد غرفة، وعلى حد علمي فإن التغييرات لا تتعدى مخيلتي؛ أنا أنسى مكان في الظلام وألقي اللوم على العالم من حولي. لست متأكدا مما هي الغرفة، لا يمكنني التأكد من ذلك. لكني أعتقد أنها تزداد حجماً باستمرار. كان الحلم مرعباً في البداية.
مربكاً. لكن قواي معي منذ ثلاثة أسابيع تقريبا، والآن أجده مَمِلاً فقط. متى يستيقظ جسدي؟ أستطيع أن أشعر بنفسي نائماً، على الرغم من أن الإحساس غامض وبعيد. أستطيع أن أشعر برأسي على الوسادة، وثقل الأغطية، وارتفاع صدري وهبوطه وأنا أتنفّس. ورغم ذلك ما زلت هنا، حبيساً داخل هذا الحلم، أترنح في الظلام وحدي. أبدأ الحلم بلا شكل دائماً؛ لا شيء سوى وعٍ طافٍ عليه أن يخلق عينيه ليفحص الظلام، وساقيه ليمشي، وذراعيه ليتحسس بغير هدى داخل سجني.
ولكن بالطبع، ليس عليّ أن أصنع لنفسي عيوناً، أو ساقي، أو ذراعين، أو أي شيء آخر. يمكنني ألا أكون شيئاً. يمكنني أن أكون بشراً. يمكنني أن أكون ملاكاً. يمكنني أن أكون فوضى مرعبة في المنتصف. لا أحد يستطيع رؤيتي. لا أحد يستطيع محاكمتي. لعدم وجود أي شيء على الإطلاق هنا سواي وغرفتي. لا يمكنني أن أكون جسدي القديم، بالطبع، ولكن لا يبدو أن هذه مشكلة كبيرة في أحلاممي. مع ذلك، أتمنى لو أستطيع الاستيقاظ.
مرة أخرى، أحاول فتح عيني، وأخيراً لا يواجهني سواد الحلم بل ضوء غرفتي في المجمع العسكري، مع خزانة ملابسي وسريري ومنبهي الذي يشير إلى الساعة 5:56 صباحاً، والذي على وشك الصراخ في وجهي كالمجنون خلال أربع دقائق. كشخص فضل دائماً الوقوف وفعل شيء ما بدلاً من الاستلقاء في مكان مريح، أستيقظ في وقت أبكر بكثير، وأغلق المنبه وأسجل ملاحظة ذهنية لإعادة تشغيله بعد أن أوقظ كريستين.
كريستين، بالطبع، تفضل النوم حتى اللحظة الأخيرة، وأبعد ما أكون عن جعلها أكثر إزعاجاً في الصباح مما هو ضروري للغاية. أقضي الدقائق الأربع التالية في ارتداء ملابسي والعبث بوجهي في الحمام قليلاً حتى ينطلق منبه كريستين بجوارها وأتوجه لتشجيعها على طاعته بالفعل. وفجأة، يتوقف المنبه فجأة، ودون أي تخبط معتاد يأتي من هجوم كريستين المترنح على زر الغفوة. أخرج من الحمام فأجد المنبه يحوم فوق المنضدة الليلية إلى أجزاء، مفككاً في الهواء بينما تنقلب كريستين في سريرها وتحاول العودة إلى النوم.
أضيف عقلياً "واعٍ بالكاد"
إلى قائمة المواقف التي يمكن لكريستين استخدام قوتها فيها على الرغم من إعاقتها وأدفع بعيداً الانزعاج الغريزي الذي يصاحب ذلك. من الشائع جدًا أن يختلق الناس مبررات هراء لسبب عدم قدرتهم على فعل شيء ما، والطريقة التي أكتشف بها عادةً المبررات الهراء من عدمه هي البحث عن تناقضات مثل هذه. كريستين، مع ذلك، ليست بيتر الذي يقرر أنه لا يريد غسل الأطباق الآن. تعاني كريستين من حالة طبية رأيتها تتناول حبوبًا من أجلها.
بغض النظر عن مدى عشوائية أو تناقض مشكلاتها، يجب عليّ في الواقع أن أثق في أن هذه المشكلات موجودة. العادات القديمة تموت ببطء، على ما أظن.
أقول لها وانا أنخز كتفها: "هيا، استيقظي وأعيدي تركيب المنبه".
تجيب ببلاغة: "مممننغ".
"كريستين، هيا. أنت تعرفين كيف تسير الأمور الآن".
تمتمت قائلة: "لا شكرا، جو مريح للغاية".
"كريستين. من فضلك انهضي. أنا لا أفلعل هذا كل يوم من أجل المتعة، كما تعلمين".
"إذن توقفي عن فعل ذلك".
أكبح ارتعاش حاجبى عند تلميح أن "هذا ليس ممتعًا"
يعد سببًا وجيهًا لعدم القيام بما يجب القيام به، وآخذ نفسًا عميقًا بدلاً من ذلك. لقد طلبت هذا أساسا. إنها تستحق ما أنا على وشك فعله بها.
أعلق قائلاً: "الجو دافئ ورطب حقاً هنا، أليس كذلك؟ كنا نحظى بصيف دافئ، لكن منطقة شيكاغو عادة ما تكون لطيفة وباردة. يعجبني هذا".
أتوقف. لا ترد كريستين، متخلية عن فرصتها الأخيرة للرحمة.
أتابع بمرح: "هناك الكثير من الحشرات هنا. هل يمكنك الشعور بها بقوتك؟ يمكنني بالتأكيد الشعور بها بقوتي. إنها في كل مكان. في جميع أنحاء الغرفة تماماً".
تتحرك كريستين في السرير، ويطل وجهها من الوسادة لتحدق بي برعب متزايد.
أقول لها ببراءة: "أعتقد أن هناك بعضها في مرتبتك".
تقفز من السرير، وتلقي الأغطية بعيداً عنها في ذعر أعمى. والآن بعد أن تحررت من الأغطية، وبدأ تنفسها يتباطأ تدريجياً، تتذكر أن قوتها تستطيع، في الواقع، إخبارها ما إذا كان هناك أي حشرات في مرتبتها. وهي غير موجودة.
تحدق بي برعب وتقول: "...لقد كان هذا شريراً. لقد كان هذا نوعاً من التعذيب اللعين. سذهبين إلى الجحيم بسبب ذلك".
أسأل ببراءة: "ماذا تقصدين؟ والآن أعيدي تركيب المنبه ودعينا نتحرك".
تحدق بي برعب لفترة أطول قليلاً قبل أن تعيد نظرها إلى المنبه الذي لا يزال عائماً وتتنهد.
وتتذمر قائلة: "هل يجب علي ذلك؟"
هذه الفتاة لا تتعلم أبداً، أليس كذلك؟
أقول لها: "يا كريستين، سأقوم بإيقاظ مؤخرتك في الساعة السادسة صباحاً بطريقة أو بأخرى. السؤال الوحيد هنا هو مدى الإبداع الذي سأحتاج إليه لتحقيق ذلك. هل يجب أن أكون أكثر إبداعاً؟"
أنبت مجموعة من أجنحة الحشرات المختلفة على ظهر يدي وأجعلها تتوتر جميعها للتأكيد.
تقرر كريستين: "أه. ل-لا. أنا بخير"، وتُعيد تجميع الساعة بليّة من إرادتها.
تعود تمامًا كما كانت من قبل، كابل الطاقة في الحائط وكل شيء، على الرغم من أن الوجه يبدأ في وميض الساعة الثانية عشرة بدلاً من الوقت الفعلي.
أقول لها: "سأضبطها. ارتدِي ملابسك وما إلى ذلك، أليس كذلك؟"
توافق كريستين متنهدة: "نعم".
بعد فترة وجيزة، نرتدي ملابسنا ونكون جاهزين، لذا نتوجه إلى الخارج ونطرق باب أناستاسيا. بعد الاحتكاك المعتاد بنطاقها لتعلم أنه نحن، تفتح الباب وتسمح لنا بالدخل. ومع ذلك، لا تزال مرتدية بيجاماتها، وشعرها فوضوي. بالنظر إلى أنها تعرف كيف تجدله بنفسها بالفعل، لا بد أنها نامت قليلاً على الأقل. أو... انتظر. اللعنة. يبدو أنها كانت تبكي.
أحييها بلطف: "أهلاً يا أنا. هل أنت بخير؟"
تصر بشجاعة: "أنا بخير. أنا بخير، أنا فقط... كنت أفكر".
أه، نعم. هذا أمر خطير دائماً في الجيش.
أسأل على أي حال: "بشأن ماذا؟"
"الجيش هم الأشرار، أليس كذلك؟"
آه. يا للهول. حسنًا، ربما توجد أجهزة تسجيل في هذه الغرفة، لذلك لا أود حقًا أن أقول نعم، لكن...
أشير بحذر: "يحاول الجيش حماية الجميع من الكائنات الفضائية".
تقول: "أنا أعلم ذلك. لست غبية. يريدون فعل الخير لكنهم يفعلونه بطريقة سيئة، لذا هم سيئون".
حسنًا، لا يمكنني جدال ذلك.
أوافقها: "أنت لست غبية. أنت أذكى فتاة أعرفها. كيف يفعلونها بطريقة سيئة؟"
"أريد قتل الكائنات الفضائية، لكن كريستين وماريا لا ترغبان في ذلك. لا ترغبان في القتال، لكن الجيش يجبر كليهما على القتال على أي حال. هذا سيء".
تقول ذلك ببساطة شديدة، وكأن الأمر أشبه بأوضح شيء في العالم. بغض النظر عن حقيقة أنه، بموافقة أو بدونها، فإن تجنيد طفل أسوأ بكثير من تجنيد بالغ. ألا ترغب ماريا في القتال إذن؟ من الجيد معرفة ذلك. إنها تدردش معنا كثيراً وتجلس على طاولتنا أحياناً، لكني عادة ما أتحاشى التحدث إليها كثيراً. عقل ليا الهرموني الأحمق يجعلني دائماً أقول أشياء غبية حولها.
أوافقها: "إنهم في حالة يأس شديدة. يمكن أن يدفع اليأس الناس إلى فعل أمور سيئة".
تصر أناستاسيا: "لكن هذا ليس كل شيء. كنت أفكر في كيف أن عائلتي ميتة -"
بالتأكيد، كما تفعلين، "-لكنني تذكرت جميع أصدقائي. قد يكونون أمواتاً. لكن قد لا يكونون كذلك. لا أعرف إن كانوا أحياء أم أمواتاً. و... لن يخبرني أحد. لماذا هم يائسون من هذا؟ هذا مجرد... لئيم".
إنه تكتيك تلقين، في الواقع. عزل شخص عن أي مجموعات دعم سابقة قد تكون لديهم. إجبارهم على التخلي عن حياتهم القديمة، بحيث تكون الحياة الجديدة التي تقدمونها لهم هي كل ما يتعين عليهم التمسك به. ولكن بالطبع، لا أقول أي من هذا بصوت عالٍ. سأعلمها لاحقاً، عندما لا يستمع مراقبونا.
أتفاعل معها متعاطفاً بدلاً من ذلك: "أراهن أنك تشتاقين للتجول مع أطفال في عمرك، أليس كذلك؟ لا أحد حولك في حجمك. لا بد أن هذا مقرف".
"نعم، أنا... هممم. هممم".
أحثها: "دعيني أجعلك ترتدين ملابسك، حسناً؟ لا يمكننا إحضارك إلى الإفطار ببيجامتك!"
تقول بشكل غريب بعض الشيء: "...حسناً"، وتتوجه نحو أدراجها لتلتقط بعض الملابس.
في طريقها إلى الحمام، مع ذلك، تمسك بيدي وتجرني معها.
أصر قائلاً: "أه، يمكنني جدل شعرك بعد أن تغيري ملابسك"، ولا أرغب بشكل خاص في المخاطرة بالتوبيخ لتواجدي في نفس الغرفة مع طفلة عارية في التاسعة من عمرها.
أتخيل أن لدى الجيش قواعد صارمة جداً بشأن ذلك بحكم الضرورة، لأن الناس فظيعون. رغم أنني أظن في هذه الملاحظة أنني انتهيت نوعاً ما بالفعل، بالنظر إلى المدة التي قضيتها عارياً حولها، فمهما يكن. تواصل جذبي على الرغم من اعتراضاتي، وأنا بالتأكيد لا أريد خذلانها بالتراجع، لذلك أدعها تجرني إلى الداخل وتغلق الباب خلفنا.
تأمرني أناستاسيا: "غيري ملابسك أنت أيضاً".
أبدأ بالقول: "أه، لقد قمت بذلك بالفعل..."، ولكنها بعد ذلك ترفع في وجهي أحد أزيائها بحجم الأطفال، وعلى وجهها تعبير متغطرس.
لقد أحضرت زوجين متطابقين.
"أه. لا، يا أنا، هذا... صغير جداً بالنسبة لي".
تقول أناستاسيا بفخر، منتصرة علي بحقائق ومنطق لا جدال فيه: "لن يكون صغيراً جداً إذا توقفت عن كونك كبيرًا جدًا!"...يجب أن نذهب إلى الفصل اليوم، يا أنا، أذكرها بذلك.
يجب أن نذهب إلى الفصل كل يوم. لا توجد استراحات.
تعارضني: "أنا أذهب إلى الفصل صغيرة، فلماذا لا تستطيعين أنت؟"
وحسناً، من الواضح لا أستطيع لأن... حسناً... هممم. لأنه سيكون أمراً مخيفاً، أظن؟ أنا مخيف بالفعل، رغم ذلك؛ لا يمكنك الاستيقاظ في صباح مع أرجل حشرات في جميع أنحاء جسدك وتجنب هذا اللقب. أسرق بوحشية أجزاء من وجوه الناس كلما صافحتهم، فما الذي سيحدثه التجول كطفل لإيذاء سمعتي؟ لقد تخللت تماماً عن محاولة ألا أكون الفتاة ذات القوة الغريبة؛ عليّ أن أكتفي بالفتاة الكفؤة للغاية ذات القوة الغريبة إذا كنت أريد أن يحبني مدربتي.
ونعم، في بعض الأحيان يقوم هؤلاء المدربون بملاحقتي بشأن التحول أثناء المحاضرة، لكني أبدأ في تكوين انطباع بأنهم يفترضون فقط أن استخدام قوتي يعني أنني لا أنتبه إليهم. بالنسبة لمعظم الناس، فإن استخدام القوة هو فعل واعي للتركيز. لا يستطيع الباقون من مجموعتي استخدام قوتهم والانتباه إلى المدرب في نفس الوقت، في حين أنني عكس ذلك تماماً. الوضع المتوقع هو أن يظل جسدي خاصاً بـليا افتراضياً، وسأكون قادراً على التحول من هذا الشكل عبر جهد واعي.
لكن ليس لدي شكل افتراضي؛ لقد ذهب جسدي الأصلي ولا يمكنني التحول إليه حتى لو حاولت. مرة أخرى، أُذكر: كل شكل أتخذه مزيف بالقدر نفسه. امرأة ناضجة تتجول في جسد طفلة أمر مخيف، بالتأكيد، لكن من يكترث؟ إنه ليس أكثر أو أقل مني من جسد ليا، أو جسد الملاك، أو أي شيء آخر.
وعلاوة على ذلك، فإن السؤال ليس أبدا "هل هذا مخيف؟"
السؤال هو دائماً "هل هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟"
وإذا استطاعت الطفلة ذات التسع سنوات النجاة من هذا الجحيم العسكري بشكل أفضل إذا سمحت لها بتلبيسي مثل دمية وإذلال نفسي علناً، إذن بحق الجحيم سأفعل ذلك. كل ذلك مزيف بنفس القدر، وشيء ما حيال ذلك يجعلني أبتسم.
أقول بينما أبالغ بمرح في تنهيدة متعبة: "...حسناً، لا بأس. سأكون صغيرة طوال اليوم".
تصر أناستاسيا: "لست صغيرة! أنت كبيرة! ستكونين بحجم طبيعي ليوم واحد!"
"أه-هاه. استمري في إخباز نفسك بذلك، آنسة إتي بيتي".
حسنًا إذن! حان الوقت بالتأكيد لعدم التفكير في حقيقة أنني على وشك ارتداء ملابس داخلية لطفلة في التاسعة من عمرها. أعني، تقنياً ليست ملابسها الداخلية. إنها مملوكة للجيش لأنهم لا يملكون حتى أدنى لياقة لتركنا نختار ملابسنا بأنفسنا....رغم أنني أظن عدلاً، فإن معظمنا لا يملك أي ملابس لأن منازلنا دمرتها الكائنات الفضائية، لذا ماذا سيفعلون؟ ألا يشترون لنا العشرات من السراويل الداخلية الجديدة؟
سيكون ذلك أسوأ بكثير. انتظر، اللعنة، ما زلت أفكر في الأمر....مهما يكن، دعونا ننتقل من هذا.
أنكمش إلى ما يشبه شكل ليا المصغر، دامجاً جسدي أناستاسيا وليا بطريقة معاكسة إلى حد أو آخر لتلك التي أدمجهما بها لأبدو مثل أختها (وهو أمر آخر يضاف إلى كومة "لا تفكر في الأمر"، بالمناسبة).
تسقط سراويل القصيرة القديمة بمجرد أن أفعل ذلك، لكن قميصي القديم يتصرف أكثر أو أقل مثل فستان حتى أتمكن من ارتداء جميع الملابس بحجم العفاريت دون تعري. تمامًا مثل زي الفتاة الكبيرة، كل شيء من القميص إلى السراويل القصيرة هو أبيض باهت ونظيف، وكلها مريحة بشكل لائق، وقد غُسلت حديثًا. وكما هو الحال تمامًا مع ملابسي ذات الحجم الطبيعي، فهي ليست متينة أو مطاطية بشكل خاص، لذا فإن العودة إلى الحجم الطبيعي أثناء ارتدائي لهذه لن تنتهي بشكل جيد.
أنا ملتزم إلى حد كبير بكوني نسخة مصغرة مني حتى فصلنا الصباحي على الأقل. آمل ألا يكون هذا خطأ فظيعاً. تطلق أناستاسيا صفيراً بابتهاج، وتندفع إلى الأمام وتعصرني في عناق بقبضة الموت المطلقة، وترفعني عن الأرض تماماً وهي تفعل ذلك. لا أستطيع إلا أن أبتسم، وشعرت فجأة بالتبرير. نعم، لا توجد طريقة تجعل شيئاً يجعلها سعيدة هكذا ممكناً أن يكون قراراً سيئاً.
تهلل قائلة: "نعم، نعم، نعم، نعم، نعم! آآه، هذا رائع! سنحظى بالكثير من المرح اليوم، يا ليا!"
أتلعثم وأنا مصدوم بعض الشيء لكوني من يتم حمله بدلاً من حملها كتغيير: "أ-أوه نعم؟ يا للهول، من الغريب حقاً النظر إلى وجهها وجهاً لوجه! "حسناً، سأخرج.
س ترتدين ملابسك، أليس كذلك؟"
"انتظري!"
أصر قائلاً: "يا أنا، ما زلت هنا".
أفصل بيننا بعناية وأخرج من الحمام، مغلقاً الباب خلفي حتى تتمكن أناستاسيا من تغيير ملابسها. إنها ملتصقة جداً! أنا قلق بعض الشيء حيال ذلك. ثم أنظر إلى أعلى، وأ... واو. كريستين طويلة جداً بحق الجحيم. كل شيء طويل! كيف يفترض بأنستاسيا أصلاً استخدام الدرج العلوي لخزانتها؟!
تسأل كريستين، وبدت مستسلمة بالفعل: "ما اللعنة؟ هل هذا يحدث بجدية؟"
أؤكد لها وأنا أنطق بحرف الباء بوضوح: "نعم. أظن أنه سيتعين عليك مرافقة هذه الرحلة الميدانية ليوم واحد".
ترد ببرود: "آه نعم، المسؤولية. ذلك الشيء الذي أجيد التعامل معه بالتأكيد".
أطلق لها إصبعين يشبهان المسدس كما لو كانت تلك التعليقة مضحكة وقابلة للتصديق بدلاً من كونها مزعجة للغاية (أرجو أن تصبحي أفضل في تحمل المسؤولية، يا كريستين، ستكونين جندية) وأنتظر خروج أناستاسيا من الحمام. بالطبع، في اللحظة التي تفعل فيها ذلك، تمسكني أناستاسيا وتجرني إلى الحمام مرة أخرى، والآن بعد أن أصبحنا نفس الحجم، لم يعد الأمر يتعلق بدعي لها.
تصر قائلة: "لم ننته بعد!"، وتجرني إلى الداخل مرة أخرى وتغلق الباب.
لكن، هاهي ترتدي ملابس نظيفة الآن، وهذا هو المهم. أظن أنني سأتماشى مع أياً كان هذا.
أسأل: "إذن ماذا سنفعل أكثر، أيتها الصغيرة؟"
تعلن: "لا يمكنك مناداتي بذلك عندما نكون في نفس الحجم! وخاصة ليس اليوم، لأنك ستتحولين إلى شكلي!"
أتمكن من قول: "هاه؟"
تسأل: "يمكنك التحول إلى نسخ من الناس، أليس كذلك؟ لقد رأيتك تتحولين إلى أشخاص آخرين عن طريق الصدفة من قبل".
أؤكد لها: "أعني... نعم، أستطيع. إنها حياتي اليومية العادية، بعد كل شيء. لا أذكر أنني فعلت ذلك عن طريق الصدفة، رغم ذلك؟"
"أه، أنت تفعلين ذلك. تفعلين كل أنواع الأشياء الصغيرة المتباينة كلما كنت تفكرين في شيء صعب، مثل أحياناً تتحولين فقط إلى ماريا أو إميلي لفترة قصيرة قبل أن تعودي؟ لذا سيتعين عليك بالتأكيد عدم فعل ذلك لأننا سنقوم بمقالب في الجميع! والآن هيا، تحولي إلى شكلي!"
يا للهول هل هذا هو السبب في أن ماريا مستمرة في محاولة التحدث إلي؟ لأنني مستمر في التحول إليها؟ اللعنة اللعنة لم أكن أعرف أنني أفعم ذلك، سيتعين علي الاعتذار. هذا ليس شيئاً يجب أن أفعله بدون إذن. رغم أنني أظن في الوقت الحالي أنني لا أملك إذن أناستاسيا فحسب، بل طلبها الصريح. وبصراحة؟ فكرة أن أبدو مثل أناستاسيا ليوم واحد أكثر جاذبية بكثير من فكرة أن أبدو مثل ليا. حتى خارج حقيقة أنني أفضّل استخدام جسد شخص ليسغبيّاً مسيئاً، فإن جسد أناستاسيا مُحسَّن بشكل كبير مقارنة بالمعيار البشري، وأنا أجد أنه من الأسهل عموماً التمسك بخطط جسد تبدو أكثر ملاءمة لوضعي.
وهو... حسنًا، عادة ليس جسدًا بشريًا أساسيًا على الإطلاق. أُجري التحول، وأدق النظر إلى يدي المخلوبة حديثًا. هل هذا صحيح حقاً؟ يبدو الأمر غبياً بعض الشيء؛ ألا يكون الجسد البشري أمراً مثالياً للتفاعلات الاجتماعية مع البشر؟ ربما ليس جسد ليا تحديداً، نظراً لأنها شخص فظيع، لكن... هممم. هممم.
تصرخ أناستاسيا بابتهاج: "أووه يا للهول يا للهول تبدين مثالية! والآن دعيني أفعل شعرك مثل شعري، وحينها لن يتمكن أحد من التفرقة بيننا!"
ألقي نظرة على جديلتها الضخمة، مدركًا متأخرًا إلى حد ما أن شعري يكاد يلامس الأرض، وأيضًا ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية جدل شعري بنفسي. شعر شخص آخر؟ نعم، أنا أجيد ذلك تمامًا. لكني لم أكن أملك شعراً إلا عندما حصلت على القوى الخارقة، لذا ليس لدي أي فكرة حقاً عن كيفية فعل هذا الشيء بأسره خلف رأسي.
أراوغ وأنا أمرر أصلي عبر خصلاتي الفاتنة حديثاً: "...أعتقد أن هذا قد يستغرق بعض الوقت".
إنه... إحساس غريب حقاً. لا يزال امتلاك حاسة اللمس شيئاً أعتاد عليه، وفي حين أنه ليس على وشك طغيان علي طوال الوقت كما كان من قبل، إلا أنه موجود دائماً في مؤخرة رأسي، ويؤنبني. أه، جولييتا، هذا أنا، الحيازة الداخلية لجوربك! لقد فكرت فقط في أنه يجب أن تكوني على دراية بي باستمرار في جميع الأوقات، لا داعي لشكري. أه، جولييتا، كيف حالك، هل كنت تعلمين أنك باردة حقاً في الوقت الحالي؟
أه، أه يا جولييتا، أدرك أنك تباشرين عملك فحسب، لكن أليس رائعاً لو بدأنا بالصراخ في وجهك لخدش جلدك لسبب تافه حرفياً! وبجدية، كيف يعيش الناس مع هذا الهراء؟ إنه أمر سخيف.
تؤكد لي أناستاسيا: "لدي الحل، لا بأس"، ثم تقبض على يدها بقوة كافية لفتح راحة يدها بأصابعها.
أرتجف بينما يتدفق الدم من الجرح، متسللاً عبر الهواء مثل خيوط سائلة وقابلة للقبض. تنصب الثعابين القرمزية نفسها على فروة رأسي، مما يرعبني بشدة قبل أن أراها تتدفق حول شعري، مشبعة بكل شيء حتى تتمكن أناستاسيا من تحويله بالكامل إلى جديلة بذهنها. يحدث كل هذا بسرعة ملحوظة، حيث لا يزال الدم ينزف من يدها ويغذي ميدوسا الحمراء التي صنعت شعري إليها عبر مسار رفيع في الهواء.
قبل أن أدرك ذلك، يتم جدل شعري، وتستخرج الدماء اللاصقة نفسها مني دون أن تترك حتى أبسط قطرة خلفها قبل تلطيخ شعر أناستاسيا أيضاً. إنه أمر مذهل للغاية. لقد حققت أناستاسيا تقدماً مذهلاً للغاية في تعلم استخدام قوتها، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بها. أنا فقط... كما تعلمون. أتمنى لو لم تضطر إلى استخدامها. أو على الأقل، أتمنى لو لم تضطر إلى إيذاء نفسها لفعل ذلك. إنها نكتة مريضة من القوة التي يمكن منحها لطفل، مرعبة وعديمة القلب وقاسية ومجرمة بلا رحمة.
ومع ذلك، فإن هدفها بالكامل هنا هو إجادة استخدامها على أي حال. من المفترض أن تستخدمها بأفضل ما يمكنها. من المفترض أن تتوقف عن كونها طفلة تماماً، وتتحول إلى سلاح. يجعلني ذلك أشعر بالغثيان، ولكن لا يمكنني فعل الكثير حيال ذلك. لا يسعني إلا محاولة إبقائها سعيدة في هذه الأثناء. في نهاية المطاف، تخلق هذه الحرب ظلماً مثلما تخلق البقرة روثاً، مترجعة إياه مراراً وتكراراً قبل بلعه كله من جديد.
لقد عشت طوال حياتي وهذا الواقع في طليعة عقلي. نحن نموت، ونحن نخسر، وهذا يعني أن أشخاصاً مثل أناستاسيا سيستمر خلقهم ومعاناتهم، حتى لو لم يكن الجيش هو من يجبرنا على مواجهة ذلك. إذا تعلمنا القتال، ربما يمكننا إبعاد أكبر عدد ممكن من الناس عن الجحيم، لأطول فترة ممكنة. حتى لو خسرنا في النهاية، ألا يزال ذلك يستحق العناء؟ أنا لا أستحق حقاً ما إذا كان الأمر كذلك أم لا. أنا من النوع الساخر الخقير الذي يتساءل عما إذا كان من الأفضل أن ننتهي من الأمر برمته بسرعة.
ولكن في الوقت نفسه، أنا من النوع الذي يدفع تلك المشاعر جانباً ويبذل قصارى جهدي لحل أي مشاكل قد تظهر أمامي، بغض النظر عن مدى تفاهتها في النهاية. البشر متناقضون بهذه الطريقة، على ما أظن.
أقول لها، فقط لجعلها تؤذي نفسها بقدر أقل، بينما ما زلت أؤكد: "إذا استخدمت قوتك هكذا بينما نقوم بمقالب في الناس، فسيكونون قادرين على معرفة ذلك، كما تعلمين".
إنه أمر تافه في نهاية المطاف. إنه أمر مهم بلا حدود.
توافقني أناستاسيا، ومعصمها قد تكون عليه قشرة بالفعل لكنه لا يزال مصاباً بوضوح: "همم، هذا صحيح. ربما يجب أن نرتدي أساور مطابقة لتغطية ذلك أو شيء من هذا القبيل!"
أقول وأنا أدفع نطاقي بلطف عبر نطاقها لالتقاط نموذج محدث، والذي تسمح به بسهولة: "كلا، ههها، لقد حصلت عليه".
أقوم بتحويل جرحها على ذراعي، فاتحاً معصمي ومسرعاً عملية تكوين القشور لنسخ كل شيء. إنه أمر مزعج بعض الشيء، حيث يمكنني فقط التأثير بشكل غير مباشر على كيفية تطور الأجزاء الميتة، لكني أعتقد أنني أقوم بعمل جيد جداً. إنه... مرضٍ بشكل غريب، وطبيعي بشكل غريب. مع تغطية نطاقي لها بهذه الطريقة، أحصل على تحديثات مستمرة للنماذج لدرجة أنني أجد نفسي أطابق دون وعي أجزاء معينة من وضعيتها وتعبيراتها.
أنا فقط... أعرف مكان كل أجزاء جسدها بالنسبة لبعضها البعض ومطابقتها تبدو... لا أعرف، مريحة؟ ومع ذلك، تبدو أناستاسيا مفزوعة وأنا أحول الإصابات على جسدي، وهو ما أجده سخرية مبهجة.
تسأل المنافقة الصغيرة اللطيفة: "ألا يؤلم ذلك؟"
"أعني، إنه ينبض بالطريقة التي ينبض بها جسدك، على ما أظن، لذا من الأفضل ألا تجعليني أؤذي نفسي بعد الآن لمواصلة هذا المقلب، حسناً؟ لأننا سنمزق الجميع بالمقالب".
توافق، وعادت إثارتها فوراً: "أه! نعم! سنفعل!"
"هل أنت مستعدة؟"
"انتظري، دعيني أتقمص الشخصية"، أغمغم، وأنا أضع إصبعين على كل من صدغي.
"دعونا نرى... أكره الخضروات... نعم... أعتقد أن البيسون يمكنه الطيران... بالطبع".
تضحك قائلة: "مهلاً!"، وتضربني بمرح على كتفي.
أتذمر زيفاً: "انتظري، انتظري، دعيني أركز! الآن علي البدء من جديد! دعونا نرى... لذا أساساً، أنا صغيرة جداً..."
تصرخ وتضحك وتضربني أكثر، مما يجعلني أضحك بالمثل. ثم أتقمص الشخصية بالفعل، وأخذ نفساً عميقاً وأسمح لقوتي بالسيطرة على كل أفكاري المتخبطة باستمرار، مائلاً إلى تلك المطابقة اللاواعية للوضعيات وعادات عقلي المنسوخ لتعكس الفتاة التي بجانبي ليس فقط في الجسد، بل في التقديم أيضاً. لماذا لا أنقاد وراء الأمر؟ كل ذلك مزيف بنفس القدر.
أقول بصوتها: "مستعدة"، وتبتسم تماماً بنفس الطريقة التي أبتسم بها بالفعل.
نتحرك في نفس الوقت تماماً، ممسكين بأيدينا ومبتسمين ببراءة لكريستين. تذهل منا للحظة، وتتحرك عيناها ذهاباً وإياباً وهي تحاول التفرقة بيننا، لكنها لا تستطيع. كيف لها أن تفعل ذلك؟
تتذمر المسكينة: "أوه، لا. لا، لا، لا. يا ليا، لا يمكنك فعل هذا".
نسأل بصوت مجسم: "من هي ليا؟"
تتأوه كريستين: "آآغ. كلا، اللعنة على هراء ذا شايننج هذا، لقد استسلمت بالفعل. أرفض تحمل المسؤولية عن هذا".
أسأل ببراءة وأنا أميل رأسي إلى اليسار: "ما الأمر يا كريستين؟"
ترد أناستاسيا ببغاوية مكررة كلامي وأنا أميل رأسي إلى اليمين: "نعم، ما الأمر يا كريستين؟"هاهاها، نعم!
إنها طبيعية في هذا! ترد كريستين بالعبوس ودفع نطاقها إلى الخارج، دافعة إياه نحونا لتحسس قواينا بدلاً من وجوهنا. إنها لا تزال غير حساسة بما يكلسع مع نطاقها لتحسس الكواليا الغريبة التي نشعر بها أنا وأناستاسيا، لكنها بدأت تتعلم كيفية التمييز بين النطاقات المختلفة، على الأقل. للأسف، لا يزال نطاقي مستقراً بشكل مريح داخل نطاق أناستاسيا؛ للحفاظ على تزامنم أفعالنا، يحتاج نطاقي إلى الاستمرار في تغطيتها، وجسدها موجود دائماً داخل نطاقها الخاص افتراضياً.
إنه أمر مثير للاهتمام حقاً. يمكن للنطاقات أن تتداخل مع بعضها البعض، بالطبع، ولكن كما علمنا في الفصل، فإن القيام بذلك يسبب بشكل عام صراعاً في القوة. في المساحة المتداخلة، يكون كلا النطاقين أضعف حيث يتصارعان مع بعضهما البعض من أجل السيطرة. ومع ذلك، لا أشعر بأنني أضعف مع وجود نطاقي داخل نطاق أناستاسيا. لم أشعر بذلك قط. لقد شعرت بذلك عندما يتداخل نطاقي مع نطاقات أشخاص آخرين، ولكن ليس نطاقها.
ولا أشعر بأنني أقوى أيضاً، بل... نعم. نطاقانا كلاهما هنا. لا بأس بذلك. فنحن نثق في بعضنا البعض، بعد كل شيء. هل هذا كل ما في الأمر؟ أتساؤل عما إذا كان يجب أن نسأل مدرباً عن ذلك أم نحتفظ به بأنفسنا. أظن أننا سنبقى هكذا طوال اليوم. ربما يلاحظ شخص ما، وحينها أظن أننا سنرى. وبكل تأكيد، مع اندماج نطاقينا معاً هكذا، لا تستطيع كريستين حتى التفرقة بيننا بهذه الطريقة.
تتمتم: "يا للهول. أنتما الاثنان... أوه، مهماً يكن. دعونا نذهب إلى الإفطار".
تضحك أناستاسيا وأنا، ونتجه نحو الباب. تعلمون ماذا، نعم! يمكنني التفكير في كل هذا عندما نعرف ما إذا كان سيكون مشكلة أم لا. أما الآن، فقد حان الوقت لإطلاق العنان لأنفسنا على العالم! لن ينجو أحد من مقالب العفاريت التوأم لدينا! تتوقف كريستين للاعتذار لجندي مفزوع بينما نخرج أناستاسيا وأنا من الغرفة، ونطلق صرخات ضحك بينما نتسابق إلى الكافتيريا لتفقد الإفطار. هه، هذا ممتع نوعاً ما في الواقع.
يحدق الناس إلينا بارتباك وإدراك واهتمام، ثم بمزيد من الارتباك، وتومض المشاعر على وجوههم الواحدة تلو الأخرى أثناء مرورنا. عادة أكره كل ثانية من ذلك، والحكم، والانتباه، والاشمئزاز، لكن خطة أناستاسيا مثالية حقاً للتعامل مع كل ذلك. لو تحولت فقط إلى نسخة طفلة من ليا، لمعاملني الجميع كشخص غريب تماماً. ولكن طالما لا يستطيع أحد التفرقة بيني وبين أناستاسيا، فلا يمكنهم فعل ذلك لأنهم لا يعرفون أي منا هي أنا.
إنهم عالقون في الموقف الاجتماعي المتمثل في كونهم لطيفين مع كلتينا، وإلا فربما يكونون قساة على طفلة! إنه أمر رائع.
تقول أناستاسيا وأنا معاً: "الطعام من فضلك!"، مما يجعلنا نضحك معاً ونحن نرفع صوانينا إلى سيدة التقديم.
ذقني تكاد تطل فوق المنضدة!
تعلق وهي تضع كومة هائلة من الطعام الإضافي على كلا طبقينا: "حسناً حسناً، يبدو أنني أرى مزدوجاً. لا توقعي نفسك في الكثير من المتاعب الآن، أيتها الفتاتان".
أخبرها: "من شأن ذلك أن يبطل الغاية!"
تزقزق أناستاسيا: "المتاعب المزدوجة!"
تضحك عاملة الغداء، وهي راضية بمعرفة أنها ستكون محصنة ضد مقالبنا لأننا لسنا أغبياء لدرجة العبث بقاعة الطعام.
تقول: "اعتنيا ببعضكما البعض جيداً، أيتها الفتاتان"، ثم نسرع إلى طاولتنا المعتادة، حيث كان إد وماريا يتناولان الطعام بالفعل.
لا تجلس ماريا معنا دائماً، لكنها وإد لا يزالان يدردشان معاً ويبتسمان، ويبدو أنهما يستمتعان بصحبة بعضهما البعض. ومع ذلك، عندما نقترب أنا وأناستاسيا، تنتهي المحادثة فجأة حيث يحدق اثناهما فينا. يتحرك إد في كرسيه المتحرك قليلاً، وتتلوى ابتسامة خبيثة على وجهه المجعد بينما يبدو أنه يكبح ضحكة. أما ماريا، فتبدو قلقة فوراً.
تسأل بحذر: "أه... ليا؟"
نقول أناستاسيا وأنا معاً: "من هي ليا؟"، واللعنة يبدو شعور ذلك رائعاً.
لست أنا، هذا مؤكد!
تقول: "ممم، من فضلك أخبريني أنك لم تنسي حقاً من هي ليا"، ولبسبب ما تبدو قلقة حقاً بشأن هذا الاحتمال.
هه. حسنًا، أناستاسيا تحب ماريا وهي شديدة الإدراك بشكل عام، لذا سأثق بها لإنهاء الحوار هنا.
أبدأ بالقول: "إذا، افتراضياً، كنا نعرف من هي ليا..."
"...نحن متأكدتان من أنها ستقضي وقتاً ممتعاً!"
تقول أناستاسيا. هاه! يا للهول إنها رائعة. وبالتأكيد تبدو ماريا مسترخية بعض الشيء. هممم. كانت تلك ردة فعل غريبة. ربما يجب أن أكتشف المزيد عنها؛ أشعر بالسوء لتجنبها لمجرد مدى عدم الراحة الذي تجعلني أشعر به. رغم أن... هه. لست أشعر بذلك الآن، في الواقع. وهو ما يمنح شعوراً منطقياً تماماً، الآن بعد أن فكرت في الأمر. جسد أناستاسيا على وشك البلوغ، لكنها لم تصله بعد وليس لديها أي مفهوم لهذا النوع من الجاذبية حتى الآن.
يا رجل، هذا اليوم يزداد تحسناً.
أسأل ببراءة: "هل هناك خطب ما يا ماريا؟"
توافق أناستاسيا: "نعم، كنت تبدين قلقة نوعاً ما".
تسأل كريستين وهي تقترب من خلفنا ومعها صينية طعامها الخاصة: بحق الجحيم كيف تفعلين ذلك حتى يا ليا؟
تبدين تماماً مثلها". تقول أناستاسيا بينما ندير نحن الاثنان رؤوسنا لننظر إليها بتزامن: "نحن متشابهتان.
لماذا لا نبدو متشابهتين؟"
تجيب كريستين: "لأن الأصوات لا تعمل بهذه الطريقة؟ ما تبدين عليه ربما عشرون بالمائة بيولوجيا وثمانون بالمائة عادة. كيفية استخدامك لصدى صوتك ومفصلاتك وما شابه ذلك أهم بكثير من حجمها. لا تزال ليا تبدو كما كانت دائماً، لكن... بشكل أصغر".
تقول ماريا، وبدو مترددة في المقاطعة: "نعم، أه، هذا يرتبط في الواقع بما كنت أقوله".
إنها هادئة الصوت للغاية بالنسبة لامرأة ضخمة بهذا الشكل.
"أنا متأكدة تماماً من أن ليا مثلي".
لا يسعني إلا أن أسال: "مثلك في ماذا؟"
"حسنًا إنها... أعني أنت... أعني، إحدى ألاختين؟ أم. أعتقد أن قوى التحول لديها تؤثر على عقلها".
أه. اللعنة. هل هذا هو السبب في أن مستمرة في محاولة التحدث إلي؟ وانتظر، هل تعبث قواها بطريقة تفكيرها أيضاً؟ كل ما أعرفه حقاً عن الأمر هو أنها تصنع جنيا صغاراً. أريد أن أطلب المزيد من المعلومات، لكن أناستاسيا أقرب بكثير إلى ماريا مني ولا أريد إفساد اللعبة بطرح سؤال تعرف إجابته.
تقول كريستين وهي تجلس وتفكك طعامها بذهنها، مرتبة جميع الأجزاء المختلفة في مناطق فردية من الصينية: "نعم، نحن نعلم".
ماريا: "ماذا - أنتما تعلمان؟"
وهو... حسنًا، أعني، أنا لا أذكر تماماً التحدث عن ذلك!
تقول كريستين: "لقد كانت دائماً دقيقة حقاً في فحص طعامنا للتأكد من أنه لم يفسد في منطقة التوغل".
"ثم كانت تتحول إلى رابتور وتبدأ في أكل الفضائيين أحياء وطازجين. كان ذلك مرعباً نوعاً ما بحق الجحيم".
ماء - كل ما فعلته هو التحقق من تواريخ انتهاء صلاحية العلب! أليس هذا مجرد حس سليم؟!
تعبس أناستاسيا: "لا تقولي أشياء سيئة عن أشخاص ليسوا هنا. هذه نميمة!"
أردد بامتنان: "نعم، لا نميمة!"
شكرا لك!
تتنهد كريستين: "حسناً، حسناً. ما أقصده هو أنني متأكدة تماماً من أن ليا تعرف أيضاً. لست متأكدة على وجه اليضين، لأنها لا تتحدث عن نفسها أبداً حرفياً، لكن الأمر واضح تماماً. أضمن لك أنها لاحظت".
تتبادل عيون ماريا النظرات بين أناستاسيا وبيني. تسألني قدر استطاعتها مباشرة، رغم أنها واضحة لا تستطيع التفرقة بين أناستاسيا وبيني.
كيف لها أن تفعل ذلك؟: "وأنت فقط... موافقة على ذلك؟ يفزعني الأمر في كل مرة أستخدم فيها قواي. أشعر أنني أنجن ولا أريد ما أفعله بشأنه".
حسنًا، تباً. أشعر الآن بالقمامة بالتأكيد لعدم التحدث مع ماريا أكثر. لقد كانت محاولة التحدث إلي لأنها كانت تبحث عن المساعدة. لماذا كنت غبياً جداً لدرجة عدم رؤية... حسنًا، حسنًا، أنا أعرف السبب. الهرمونات اللعينة. حسنًا، لا أريد كسر شخصيتي المزيفة، لكن لا يزال يتعين علي محاولة تصحيح هذا الأمر.
أخبرها بصدق: "أراهن أنه إذا سألتها عن ذلك في المرة القادمة التي ترينها فيها، فسوف يسرها التحدث معك بشأن ذلك".
اليوم هو يوم أناستاسيا، لأنها تستحقه. ومع ذلك، في المرة القادمة التي تتاح لي فيها الفرصة، نعم. سأتحدث عن ذلك. لا أود حقاً، نظراً لأنه يبدو نوعاً ما كشيء خطير للمناقشة في مجمع عسكري مليء بالجنود المصابين بجنون العظمة المحتمل، لكن هذا ليس مشكلتي وحدي على ما يبدو. وعلاوة على ذلك، فإن السبب الكامل لارتياب الجيش مني في المقام الأول هو أنني تصرفت كشجان فضائي أكل لحوم بشر مجنون، هكذا، أمامهم مباشرة.
ترتدي ماريا وتومئ لي، وتكون قد عرفت على الأرجح أي منا هي لأجل الحين. أه، حسنًا. أقف وأشير إلى أناستاسيا لتأتي معي، ونخرج نحن الاثنان لفترة وجيزة من قاعة الطعام لكسر خط الرؤية. ثم نعود ونأخذ مقاعدنا الخاصة، مبتسمين ببراءة.
تتذمر كريستين: "وحسناً عدنا إلى نقطة الصفر. يا ماريا، أسدي لي خدمة وانخزيهما حتى يبدأ أحدهما في نمو النمش. لا توجد طريقة تجعلها تواصل هذا طوال اليوم".
أصر: "لا غش!"
توافق أناستاسيا بقوة: "نعم، لا غش!"
يبتسم إد بسعادة، متألقاً بعينيه: "تعلمان أنها على حق، من المهم اللعب وفقاً للقواعد! سيتعين علينا إيجاد طريقة أخرى لمعرفة الفرق بين الاثنين، مثل... أه يا أنا. هل تعتقدين أن زوكو وأزولا سيشكلان ثنائياً جيداً؟"
من ومن؟ ليس لدي أدنى فكرة عمن يكون هؤلاء الأشخاص - أو الأرجح شخصيات كرتونية -. لحسن الحظ، لست بحاجة حقاً إلى ذلك. إذا أرادوا محاولة التذكء بطرح أسئلة لا تعرفها سوى أناستاسيا، فلا يزال بإمكاني الإجابة عليها. أسمح لقوتي بتوجيه حركاتي وصولاً إلى أدق عضلبة، ونستجيب مرة أخرى بتزامن.
ننكمش باشمئزاز ونقول: "إع، كلا! إنهما أخ وأخت!"
يبتسم إد: "أه، هه هه! عذراً، لا بد أنني نسيت!"
سعيد تماماً بخسارة لعبتنا ططالما حصل على رؤيتنا نلعب. يصبح فطورنا بأكمله سخيفاً وممتعاً من هناك فصاعداً، وهو... أمر غريب. أشعر في الواقع بأنني أسترخي لثانية واحدة، ولكن عندما أفزع وأتحقق للتأكد من أنني ما زلت في الجسد الصحيح، فأنا كذلك بالفعل. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، علينا أن ننهض ونذهب إلى فصل معرفة القوى العامة لدينا.
يوبخني المدرب عندما ندخل أناستاسيا وأنا: "يا تجنيد مورغان، ماذا تفعلين؟"
حسنًا، أظن أنها توبخ كلتينا، نظراً لأنها لا تستطيع معرفة من هي من.
أصحح لها ببراءة: "أنا أناستاسيا".
تقول وهي تحدق في أنا الحقيقية: "أه-هاه. ومن هذه إذن؟"
تقول بغرور: "أناستاسيا".
أعدها: "لا تقلقي، سننتبه جيداً حقاً!"
تؤكد أناستاسيا: "نعم، نعم! سنكون جيدين!"
تتنهد المدربة.
تتذمر شاهرة بنا: "مهماً يكن، اذهبا إلى مقاعدكما".
تتبادل أناستاسيا وأنا ابتسامة نصر ونفعل ذلك בדיוק، قافزتين إلى كراسي أصبحت فجأة كبيرة جداً بالنسبة لي. إنه لأمر مدهش باستمرار رؤية الأمور من منظور طفل، والوصول إلى مقابض الأبواب وصواني الطعام والصعوبة العامة في التجول في بيئة لم تُبنَ لي. هناك نوع من الحنين إلى الماضي في ذلك; وفي حين أنه لا يشبه على الإطلاق كيف أجبرني جسدي الحقيقي (أو على الأقل جسدي الأصلي، على ما أظن؟)
على التفاعل مع العالم، إلا أنه مقارن بالتأكيد. لم أفكر أبداً في كيف أن لا شيء تقريباً في الحياة اليومية مصمم للاستخدام من قبل طفل. يتعين عليهم فقط التعامل باستمرار مع بيئات غير ملائمة لهم صراحة، وهم لا يعرفون أي شيء آخر حقاً فلماذا يتذمرون؟ بصراحة، إن حقيقة أن العالم لن يتكيف معك لذا من الأفضل بحق الجحيم أن تتعلم كيفية التعامل مع القفز بنفسك هي درس جيد جداً للأطفال ليعتادوا عليه.
لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، بالطبع، ولكن هكذا هو الأمر. ومع ذلك كله، لا يمكنني أن أنكر أنه لا يزال أمراً غبياً أنني أشعر براحة أكبر الآن بعد أن أصبحت الأمور أقل راحة. ولكن حتى لو كان هذا جزءاً من سبب استمتاعي بهذا الجسد كثيراً، فأنا أعلم أنه ليس السبب الوحيد. أحب أن أرى أناستاسيا تبتسم. إنه أحد الأمور الجيدة الوحيدة موضوعياً في هذا المكان اللعين، والحصول على فرصة توفيره بكثرة يجعل يومي.
إنه لأمر غريب ومحرج أن يحدق الناس إلينا، وأن يحكم الناس علي حتى لو لم يتمكنوا من معرفة أي منا أنا في الواقع. ولكن ربما، لهذه المرة فقط، يمكنني قول اللعنة عليهم والانصراف. من يكترث بمدى غرابة ما يعتقدونه؟ أنا لا أعمل شيئاً خاطئاً، ولن أتمكن أبداً من التوقف عن كون غريباً مرة أخرى. حتى لو سيطرت على هذه القوى الغبية، فلن أتمكن من تحمل البقاء ليا طوال الوقت. تضربني الفكرة كألم في الأسنان، نابضة في رأسي وترفض الزوال.
أنا غاضب جداً من نفسي لعدم امتلاكي ضبط النفس للالتزام بشكل موثوق بجسد ليا، حيث كان ضبط النفس دائماً أحد الفضائل التي أعتز بها أكثر من غيرها. لكن في نهاية Day... هل أحتاج حقاً إلى أن أكون ليا طوال الوقت؟ إنه ليس فشلاً في الانتقال إلى استراتيجية أكثر فعالية، أليس كذلك؟ النتائج هي ما يهم، في النهاية. لا أحتاج إلى التواجد باستمرار في جسدها لإقناع الناس بأنني هي. ألقي نظرة على كريستين، مراقباً يديها تتخبطان تحت مكتبها وهي تحاول الانتباه حتى إلى جزء ضئيل مما يتحدث عنه المدرب.
هذا هو نوع ما تفعله قوتي، أليس كذلك؟ إنها تتخبط، وتتحول وتتغير باستمرار وتتشنج بطرق صغيرة وإلا فلن أستطيع التركيز. قد تعاني كريستين في الفصل، بالتأكيد، لكنها ستكون أسوأ حالاً إذا حاولت البقاء ثابتة تماماً. ربما هذه هي الحيلة. ربما يجب علي الميل نحو هذه الميل أكثر....بالطبع، أنا لا أختبر هذا على الفور. الحفاظ على لعبة أناستاسيا أهم في الوقت الحالي، وإذا كنت على حق، فإن الطريقة التي يحدّث بها عقلي نموذجها باستمرار ويتتبع حالتها البدنية حتى أتمكن من مطابقتها هي شكل من أشكال التخبط على أي حال.
عندما ينتهي الفصل، نعود مباشرة إلى اللعب، وأسمح لنفسي بالاستمتاع بذلك، متابعاً أناستاسيا أينما تريد الذهاب.
نقوم بأشياء سخيفة مثل انتظارها لتحية شخص ما والالتفاف حول زاوية قبل أن أتابع وأفعل الشيء نفسه، أو جعل أناستاسيا "تخطئ"
والتصرف مثلي لفترة من الوقت لجعل الناس متأكدين من الإجابة الخاطئة. لكن مفضل لدي لا يزال تلك الأوقات التي ننسخ فيها بعضنا البعض بدقة، وأسمح لقوتي بالهياج بكوني مرآة أناستاسيا المثالية في كل حركة، مما يفزع الناس بطرق لم أكن أتوقع أبداً أن أجد نفسي أستمتع بها. إنه أمر جيد. إنه ممتع. ولكن بالطبع، عندما نصل إلى صف تدريب القوى العملية، لا تتساهل القائدة بأي من ذلك.
توبخنا القائدة، بينما يغمر نطاقها كلتينا في محاولة للتفرقة بيننا: "أيتها المجندة مورغان، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟ هل تعتقدين أنك هنا للعب ألعاب رياض الأطفال؟"
أناستاسيا وأنا نبقيها بغريزة خارج نطاقينا، محافظين على نفس التدفق المتطابق الذي حصلنا عليه مع أجسادنا طوال اليوم. المساحة بيننا مشبعة بالتساوي بمناطق سيطرتنا، وأنا متأكد تماماً من أن القائدة لا تستطيع حتى استخدامها لمعرفة من هي من. مع ذلك، لا تزال أناستاسيا تؤدي التحية العسكرية لها.
وتجيب: "لا يا فندم!"
أوافق وأنا أؤدي التحية المطابقة: "نعم يا فندم!"
وهو. كما تعلمون. ليس غير دقيق.
تعبس متسائلة: "همم. انظرن إلى ذلك. أنتما الاثنان طبيعيتان حقاً. نحن لا نكلف أنفسنا عناء تعليم تزامن النطاقات إلا إذا انتهى بك الأمر في فريق ضربات خارقة بالكامل".
أسأل: "تزامن النطاقات، يا فندم؟"
تشرح القائدة: "الشيء الذي تفعلينه الآن. تداخل مناطق سيطرتك دون إضعافها. يلغي آثار الصدى والتنافر أيضا. بالطبع، يتركك أيضاً مكشوفاً تماماً للمدى الكامل لسيطرة النطاق الآخر، كما لو كنت بلا قوة، لذا فهي مفيدة فقط في الفرق الصغيرة التي تضم أكثر من شخص خارق واحد يحتاج إلى العمل في نفس المساحة".
تسأل أناستاسيا: "ما هي آثار الصدى والتنافر؟"
تقول القائدة: "يسعدني أنك سألت، لأن هذا ما سنتعلمه اليوم. بلاكبورن! إدواردز! إلى الأمام! والبقية منكم، اصطفوا!"
يتقدم رجل أكبر سناً ذو مظهر صقري في مجموعتنا إلى حيث تشير القائدة، ويتبعه بيتر من بين كل الناس. لقد احترم بيتر طلبي وتركني وشأني كلياً تقريبًا، وهي حالة من الأمور يسعدني الحفاظ عليها لأطول فترة ممكنة. ومع ذلك، اليوم، ينظر إلينا أنا وأناستاسيا مباشرة وهو يشق طريقه نحو القائدة، بنظرة مركزة في عينيه لا تعجبني بشكل خاص.
تقول القائدة: "من المحتمل أن يكون بعضكم قد لاحظ بالفعل الظاهرة التي أوشك على وصفها، ويحتاج فقط إلى معرفة المصطلحات، ولكن بالنسبة لأولئك الذين احتفظتم، إما بالمهارة أو العجز، بنطاقاتكم بأنفسكم، فسأشرح. يتمتع هذان المجندان، بالإضافة إلى قدراتهما الأخرى، بقوة قيمة تُعرف بتأثير الصدى. في جوهره، على الرغم من أن نطاقيهما لا يزالان يتقاتلان مع النطاقات الأخرى من أجل السيطرة، فإن شيئاً ما في قدراتهما يتسبب في أن يصبح كل من نطاقهما الخاص والنطاق الذي يقاتلانه أكثر كثافة وقوة. يؤثر هذا على كلا النطاقين بالتساوي، وبالتالي لا يؤثر على نتيجة القتال من أجل السيطرة بنطاقيهما، بل يمكنه أن يرجح كفة القتال من أجل السيطرة بشدة في حالة طرف ثالث. يمكن لهذه القدرات القوية أن تضخم بشكل مصطنع قوة أي شخص خارق أو ملاك. على هذا النحو، فهي أصول عسكرية تدار بعناية".
يندفع نطاقها نحونا ويضغط على نطاقنا، كما حدث في كثير من الأحيان في الماضي. ولكن بعد ذلك، تمد القائدة يدها نحو بيتر، وفجأة تتضخم قوتها في القوة، وشعور غليان وخطير يضيف نغمة أساسية إلى وعودها المعتادة بالسعادة في مقابل الطاعة. تستمر أناستاسيا وأنا في إبقائها خارجة بصعوبة، ولكن من انكماشات العديد من الناس من حولنا أتصور أن معظمهم لم يكونوا محظوظين إلى هذا الحد.
"كما ترون، من خلال التداخل مع نطاق المجند إدواردز، يصبح نطاقي أقوى بكثير من خلال النزاع. إدواردز وبلاكبورن هنا لديهما ما نطلق عليه نطاقات صدى معممة - فسوف يقومان بتمكين الغالبية العظمى من النطاقات التي يتصلان بها، والاستثناء الوحيد هو نطاقات الصدى المعممة الأخرى. عند القتال مع بعضهما البعض، سيفعلان العكس ويجعلان نفسيهما أضعف. هذا، بالطبع، يسمى تأثير التنافر".
تتراجع قوة القائدة من حولنا، ويرتجف عدد قليل من الناس حولنا أثناء قيامها بذلك. أفعل الشيء نفسه تقريباً؛ تبدو القوة لزجة للغاية، على الرغم من كل وعودها بالفرح.
"في حين أن نطاق الصدى المعمم سيمكن أي شخص تقريبا، فإنه لا يزال ممكناً تماماً أن تصادف نطاقات محددة تسبب تأثير صدى معك، ولكن لا أحد غيرك من حولك. وينطبق الشيء نفسه على تأثيرات التنافر. هذه دائماً معلومات حيوية، لذا سنقوم اليوم بتعويدك على هذا الشعور، حتى تتمكن من تنبيه ضابط فوراً عندما تواجهه".
هممم. انتظر ثانية، يبدو هذا مألوفاً حقاً. أنظر إلى كريستين، وأحكم من خلال وجهها أنني أعتقد أنها وصلت إلى نفس الاستنتاج. في المرة الأولى التي قاتلنا فيها ملاكاً وحاول استخدام قوته علي، حاولت كريستين استخدام قوتها أيضاً. لقد فشلت، ولم تفعل قوتها شيئاً، لكن كلا نطاقها ونطاق الملاك أصبحا أضعف بكثير نتيجة لذلك، مما سمح لنا بالهرب. أتذكر بوضوح ذلك الشعور، الضغط غير المرئي في كل أنحاء جسدي يسقط فجأة....هل هذا جزء من سبب رغبة الفضائيين في اختطافها، أم مجرد صدفة؟
أُخرج من أفكاري حيث تبدأ القائدة في توجيه الناس للتقرب من بيتر واللغة التي لا أعرفها والتي يبدو أن اسم عائلته هو بلاكبورن. تباً، ربما ستغتنم الفرصة لفصلني عن أناستاسيا ومعرفة من هي من، وليس الأمر وكأننا نستطيع المغادرة تماماً كما فعلنا في قاعة الطعام لإعادة إنشاء الارتباك. وبالتأكيد، يتم استدعائي بجانب شخص لا أعرفه ويتم توجيهي للوقوف أمام بيتر. لأنه بالطبع أفعل ذلك.
يبتسم لي بيتر بابتسامته السخرية المعتادة بينما أنظر إليه بعبوس. لقد كان دائماً أطول مني، لكن هذا سخيف حقاً. أشعر بمحاولة نطاقه المرور داخل نطاقي فأقاتل ضده، وبالتأكيد فإن الاندفاع المفاجئ للقوة الإضافية لا يُخطئ. يا للهول، حتى نطاقه يزعجني. يبدو وكأنه غرور يتجاوز مجرد غرور؛ معرفة عليا بالتفوق لأن مفهوم أي شيء متفوق مستحيل قطعياً. ترتفع قوتي مع انزعاجي، لكن قوة بيتر ترتفع معها عرضاً، وكأنها تثبت نقطتها الخاصة.
قوة مثالية للشخص اللعين المثالي.
يسأل بيتر، على الرغم من أنه من السهل علي معرفة من الطريقة التي ينظر إلي بها أنه يعرف أنني لست كذلك: "إذن، أنت أنا الصغيرة، أه؟ عذراً للمشهد الذي صنعته أختك الكبرى الجديدة وأنا عندما ظهرت لأول مرة. أخشى أنني ملعون فقط بحب سماع صوت نفسي".
أجيب: "...أمم، حسناً"، كطفل مرتبك ومزعج نوعاً ما.
هذا، بعد كل شيء، أساساً ما أنا عليه الآن.
يتابع قائلاً: "مع ذلك، ليس الصوت الوحيد الذي أحب سماعه. أحب الاستماع. ويا للهول، لم أستطع إلا أن أسمع جزءاً من محادثتكم في وقت سابق، في قاعة الطعام؟ الطريقة التي تنسخ بها ليا أسلوبك بدقة شديدة، إنها فقط... حسنًا، إنه أمر مثير للإعجاب تماماً. بحق الجحيم، أراهن أنها تستطيع خداعي حتى لو كانت تتظاهر بأنها شخص أعرفه".
أوه، تباً. إنه يعرف. أو... حسنًا، لا يمكنه معرفة ذلك، وهو يعرف أنه لا يمكنه معرفة ذلك، لكنه يشك على الأقل. ما الذي يفكر فيه الآن؟ بالتأكيد لم أحافظ على أداء ليا المثالي في جميع الأوقات، وكان سيلاحظ ذلك بالتأكيد. ولكن عندما أتقمص أداء ليا، فهو دقيق للغاية، وربما كان ذلك يربكه. يمكن تفسير التغييرات التي لاحظها بالتجربة التي غيرت حياتي حرفياً والتي مررت بها، لذا فإن لمحات ليا تصبح أكثر قابلية للتصديق عندما تظهر.
لكنه يعلم الآن أنني أستطيع تزييف ذلك. وأدرك برعب، أنه قد يكون من الممكن حتى أنه رأى أستعمل قوتي بعد التحطم. أنا... لا أتذكر التحطم جيداً، كنت فاقداً للوعي تقريباً في ذلك الوقت، لكني أظن أنني أتذكر إميلي وهي تحاول إقناع ليا بأخذي معهما لأن لدي قوى. هل كان بيتر لا يزال هناك في ذلك الوقت، أم أنه كان قد هرب بالفعل؟ إن كان الأمر كذلك، فهو يعلم حقيقة أن لدي قوى. وليس لديه أي دليل على أن ليا تمتلكها.
ولقد أعطيته للتو كل ما يحتاج إلى معرفته لفهم سبب استمراري في الظهور وكأنني ليا الحقيقية على أي حال. تباً.
أخبره بصراحة، لعدم معرفتي بما قد تقوله أناستاسيا في هذا الموقف: "...سأرحل الآن".
يبتسم: "افعلي ذلك. أه، وأخبري ليا أنني بحاجة للتحدث إليها، أليس كذلك؟ سأتي للبحث عنها لاحقاً".
لا أرد بل أمشي مبتعداً وأنا أشكر التحكم اليدوي لقوتي على جسدي. لولاه، لكنت أعرق رعباً. ربما كان هذا حتمياً، أليس كذلك؟ بيتر ذكي جداً وهو يعرف كلاً من ليا وبيتر جيداً. ربما يكون من الأفضل أن نتخلص من الأمر الآن. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أكون قلقاً. يمتلك بيتر مواد ابتزاز ضدي، وليس لدي أدنى فكرة عن كيف سيستخدمها.