انبثقت ومضة نور فجأة من داخل نبتته الفتيّة، ومع دوي رياح هادرة وأوراق متناثرة، ظهرت خصلة من النور الساطع. راحت تحلق حول ماكسيموس، وتندفع ذهاباً وإياباً قبل أن تتوقف أمام وجهه ويخبو نورها ببطء لتكشف عن مخلوق أنثوي صغير شبيه بالجنّ بجلد أخضر زاهٍ، وأذنين جنّيتين كبيرتين، وشعر فضي طويل ومنسدل. كانت ترتدي ثوباً زمردياً طويلاً ومنساباً، وخلف ظهرها، رفرف زوجان من الأجنحة الطيرية الشفافة بسرعة جعلتها تكاد تكون غير مرئية.
لن أستطيع البقاء بهذا الشكل طويلاً. أنت ما زلت أضعف من أن تحتملني يا مستدعيي، ولكن ما إن تتمكن من احتواء قوة روح شيخة، حتى نتواصل مرة أخرى. الآن، دع رسولي يساعدك. إنها أنا، وفي الوقت ذاته منفصلة عني. همست في عقله وانفجرت في ومضة من النور الفضي الساطع الذي غمر ماكسيموس بإحساس مفاجئ بالسلام. ما إن خبا النور مجدداً واستعاد ماكسيموس بصره أخيراً، حتى كان طائر زمردي بحجم الكف يرفرف أمامه.
كان للطائر منقار طويل كالإبرة، وذيل فضي أطول بكثير، يكاد يبلغ ثلاثة أضعاف حجم الطائر نفسه، وحول شكله، دارت عناصر رياح شبيهة بالضباب، مما جعله يبدو أثيرياً. زقزق الطائر بسعادة، وحلق حوله بضع مرات، ثم غاص داخل ورقة العناصر الرابعة الخاصة به، تلك الرمادية ذات الشكل الحلزوني. غاصت فيها، تاركة وراءها رمحاً على شكل ثلاثة خطوط، يلتف كل منها نحو الخارج، مما يمنح انطباعاً برياح عاتية.
شعر ماكسيموس بأن توافقه مع عناصر الهواء يزداد قوة، وتضخمت نبتته الداخلية ونمت بنحو خمسة سنتيمترات، بيد أن حالته لم تتغير.
[مرحلة جوهر الروح: نبتة الروح العنصرية - أوراق العناصر العنصرية (المرحلة الثانية)]
إذن، الأمر ليس هكذا. سأحتاج إلى اختبار طرق أخرى لجعلها تنمو أكثر. حلقت سيلف إلى الخارج مزقزقة وأدت بضع دورات حول ماكسيموس قبل أن تلاحظ إمبي وتندفع نحوه بسعادة. رقص الواحد حول الآخر في الهواء، متحدثين بلغتهم الخاصة، قبل أن تلاحظ شبروت وتغوص نحوه بفرح. تنبيه: تم التعاقد مع روح الهواء الشيخة (سيلف).
[روح الهواء الشيخة (الرسول)]
– استدعِ روح هواء لتنظيف طريقك.
أثناء نشاطها، تمنح الروح مباركة روح الهواء، مما يزيد من الضرر الهوائي والمقاومة للهجمات المحملة بالهواء بنسبة 25 بالمئة ويزيد من سرعة الهجوم بنسبة 15 بالمئة. يمكن مشاركة هذه النعمة مع الأشخاص الذين تراهم أهلاً لذلك. في المعركة، ستستخدم روح الهواء مهارات العاصفة، والتطهير، وسهم الريح، وستكون قادرة على الاندماج معك أو مع أي من رفاقك المتوافقين مع عنصر الهواء لمنح هجماتهم القائمة على الرياح مكاسب ضرر إضافية بنسبة 20 بالمئة وزดادة سرعة الحركة بنسبة 10 بالمئة.
يمكن للروح إلقاء تعويذة الحدة على أسلحتك أو أطرافك، مما يزيد من كفاءة القطع بشكل معتدل. الإمكانات المقفلة: دال / سين سين
حسناً، أنت حقاً روح مذهلة يا سيلف. يشرفني أن يختارني مثلك. سأستفيد أنا وجايد بلا شك بشكل هائل من هذه التعزيزات. مع ذلك، من المؤسف أمر سايلكس وبركته. ضحك بخفة قبل أن تداهمه فكرة، ليفتح واجهة تعديل المهارات.
"لا تحبط يا سايلكس يا صديقي! لقد خطرت لي فكرة!"
صرخ ماكسيموس وبدأ في تفكيك تعويذة الاعصار.
* * *
فصل الصيغة المعقدة لتعويذة الاعصار عالية المستوى واستخدم فقط ما يحتاج إليه، متخلصاً من كل ما عدا ذلك. وضع قيوداً على حجم التعويذة، ضاغطاً القوة المدمرة في نطاق أصغر، بينما تمكن من زيادة قوة دوران الرياح عبر تقييد المدى. ثم اختار قوقعة الاعصار من القائمة وشرع في دمج الاثنين معاً. استخدم إطار القوقعة بالكامل كوعاء للهارة التي أنشأها للتو. على الفور، اختبر المهارة الجديدة داخل مساحة الاختبار، ورسمت ابتسامة شقاق على وجهه المركّز لولاها.
"هاها، يعجبني هذا التعبير على وجهه. يعني أن لدينا مكافأة لأنفسنا!"
ضحك سايلكس بحماس.
"ماذا يعني هذا؟"
سألت بامبي من خلف السياج.
"فقط انظري. يعشق الزعيم ابتكار تعويذات مجنونة."
تحدثت فيسبر، وعيناها تلمعان بتوقع. مهارة جديدة مفكوكة القفل: [سجن العاصفة (جيم)]
* * *
سجن العاصفة (جيم) المستوى 1 – تعويذة أُنشئت عبر ضغط قوة الرياح البرية لحكم الطبيعة داخل كرة محصورة تشبه السجن. تحبس الأهداف داخل قبة بقطر ثلاثة أمتار تحت الضغط من الرياح الحادة كالشمات والضغط السحق المستمر. يعاني الأهداف بالداخل من ضرر تمزيق وسحق مستمر. ستستمر التعويذة لمدة 60 ثانية أو حتى يتم كسرها. تكلفة الروح: 1050 روحاً. فترة التهدئة: 6 ساعات.
أومأ ماكسيموس. لم يتوقع لتعزيمة مبنية على الإعصار أن تكون أقل من مذهلة، وتوقع أيضاً تكلفتها العالية ووقت تبريدها الطويل. فعّل المهارة وتغلغلت رياح عارمة فوراً في يده اليسرى بينما دارت دائرة سحرية فضية داكنة لتبرز إلى الوجود منتجة كرة رمادية صغيرة بحجم كرة البيسبول. اختار مساحة في الفناء الخلفي بعيدة عن السياج والبركة والمنزل، وبنفضة من رسغه قذفها باسترخاء. وما إن استقرت الكرة حتى انفجرت في عاصفة من الرياح الدائرية ونمت لتصبح سجناً دائرياً بنصف قطر ثلاثة أمتار تدور داخله رياح فضية ممزقة الأرض وحافرة بعمق حتى نحتت حفرة عمقها ثلاثة أمتار.
طارت سيلف بحماس فوق السجن مغردة ليلحق بها جايد الذي استهواه الطحطوح وحام حوله فاحصاً القشرة بأطرافه الشبيهة بالمناجل. ابتسم ماكسيموس بلطف نحوهما بينما ينتظر تبدد التعزيمة.
* * *
بعد دقيقة هدأت الرياح وتلاشى الحاجز مخلفاً وراءه حفرة دائرية تماماً بقطر ثلاثة أمتار وبنفس العمق. التفت ماكسيموس فلم يرى سوى كريستينا بفمها المفتوح على سعته وهي تحدق وابتسامة رقيقة تزحف على وجهها. وخلفها حدق بامبي وموتشي أيضاً قبل أن يبادر موتشي بالكلام أولاً.
"مواهوهاها، مع ماكس الجديد خادماً لي سنحكم هذه المدينة! هاهاها، وأخيراً خادم جدير بي!"
ضحك.
"أيها الأحمق اللعين!"
هز بامبي رأسه الصغير.
"لو أن ماكس الخاص بنا هنا ليرى هذا. لأحب السحر."
همس بلطف مما جعل موتشي يكف عن حماقاته ويبتلع ريقه بينما تعمقت عيناه في الأفق.
"سيلكس، إن كنت مستعداً الآن!"
أضاف ماكسيموس. ضحك سيلكس وأخرج موجة من الماء حملته إلى الأمام وملأت الحفرة حتى حافتها.
"لدي بركتي الخاصة الآن أيها السمكة القبيحة اللعينة!"
زأر.
"ما فائدة بركة كبيرة إن لم يكن لديك نساء؟ حقاً إنه لحال مؤسف."
خرخر الكوي الأسود من بركته وهو يسبح نحو نسائه كأنه يسخر من سيلكس.
"انظر أيها الفتى، هكذا تعيش حياة طيبة!"
ضحك.
"سأريك! تعال إلى هنا، لنتعارك كالرجال!"
زأر سيلكس.
"محرِج للغاية حقاً. يتجادل مع سمكة صغيرة..."
تنهد فيسبر.
"ما الذي يحدث؟"
سألتي كريستينا حين لاحظت زئير سيلكس العالي.
"آه، إنه يتجادل مع السمكة. دعيه وشأنه،"
ضحك ماكسيموس. وعلى ذلك انخرطت كريستينا في ضحك صاخب وهو مشهد لم يره ماكسيموس بعد. اهتز جسدها ضخم البنية وهي تمسك بطنها وكادت تترنح وتوقفت بصعوبة.
"تمساح يتجادل مع سمكة كوي؟ حول ماذا؟"
سألت وسط الضحك والدموع.
"حول النساء. السمكة تسخر منه لعدم امتلاكه أي منهن."
شرح ماكسيموس مطلقاً ضحكات هو الآخر فهذا الموقف بدا بالغ السخافة حتى بالنسبه له. وحين سمعت ذلك انفجرت في ضحك أعلى مما أجبر فيسبر وبامبي وموتشي على المشاركة. وحده سيلكس تمتم متذمراً من خلفهم.
"سأريكم جميعاً. سيلكس سيجد رفيقة جميلة مثله تماماً! انتظروا فقط!"
تجاهله ماكسيموس وتحدث قائلاً.
"كريستينا، خطرت لي فكرة. امنحيني دقيقة أخرى من فضلك!"
أخرج جذراً صغيراً ظل راقداً في مخزونه طويلاً. اقترب من بركة سيلكس وباستخدام سيفه القصير حفر حفرة صغيرة قبل أن يزرعه على بعد أمتار قليلة.
وحين فعل همس قائلاً: "انمُ."
وما إن تحدث حتى تدفقت طاقة الروح التي غدت وفيرة منذ تأسيس بستانه نحو الجذر مغذية إياه لينمو أطول ويتمدد تحت الأرض بينما يبرز براعم خضراء صغيرة. ورؤية لذلك وجه ماكسيموس طاقة أكبر إلى الجذر صاباً طاقته الخاصة حتى انفجر البرعم نامياً بسكته وأطول. وبعد لحظات علا ماكسيموس بارتفاع بلغ خمسة أمتار تقريباً وصلب لحاؤه الأخضر الداكن حول جسده بينما امتدت الأغصان إلى الخارج ملقية بظلالها لصالح سيلكس.
ارتفع مستوى المهارة: [النمو (د) المستوى 14]
[صنوبر روحي (ج)]
قال ماكسيموس وهو يربت على لحاء شجر الزمرد: "أهلاً بك في بيتك، يا صديقي. وعدتك بأنك ستمد جذورك من جديد، أليس كذلك؟"
ثم أضاف والتفت نحو سايلكس: "كيف يروق لك الأمر؟"
ضحك سايلكس وهو يسبح داخل بركته الصغيرة: "هكذا كان يجب أن تعاملني طوال الوقت! أنت تقدر أخيراً القلب الحقيقي لهذا الفريق!"
هز ماكسيموس رأسه واقترب من كريستينا التي كانت تحدق فيه مذهولة مجدداً: "أنت درويد حقاً، أليس كذلك؟"
سأل ماكسيموس: "نعم. لماذا أنت متفاجئة؟ سمعت أن لديكما درويدين مشهورين في هذا العالم، ألا تعتقدين ذلك؟"
قالت: "أه، بلى، لدينا. ميغيل سيلفا، رئيس نقابة أومبو، وزولا مالونغا من جمهورية الكونغو. كلاهما مشهور للغاية بسبب قوتهما، وأيضاً لكون الدرويد نادرين جداً."
ألحّ ماكسيموس: "ما مدى قوتهما؟"
"ميغيل مدافع من الفئة إس. لقد نجح فعلاً في السيطرة على جزء كبير من غابة الأمازون؛ فنقابته تتمتع بحرية شبه مطلقة هناك. ولا يمكن لأحد حتى الوصول إلى الأبراج المحصنة قبلهما. من ناحية أخرى، زولا من الفئة إي، لكنها تشتهر بقطيعها الهائل من الوحوش. فقد قضت بمفردها على أمراء الجريمة والميليشيا في المنطقة، وسيطرت على البلاد."
استنشقت كريستينا هواءً عميقاً قبل أن تتابع: "لهذا السبب نود رعايتك حتى بما يتجاوز ما تم الاتفاق عليه. أعرف أنني أستطيع الحصول على الموافقة على هذا. إن وجود درويد خاص بنا، قوة من قوى الطبيعة، سيكون إضافة عظيمة للرابطة."
قال بهدوء: "كما قلت، أنا هنا مؤقتاً فقط. لا أنوي الانضمام إلى أي شخص الآن. لكنني لن أقول لا لبعض المساعدة بينما أنا هنا وعندما أعود. في المقابل، يمكننا مناقشة نوع ما من الشراكة."
هتفت كريستينا وعانقته، رافعة إياه عن الأرض وهي تقفز صعوداً وهبوطاً: "ياي!"
تحدث قائلاً: "همم. يا كريستينا، لا ينبغي للسيدة أن تكون شديدة التلامس الجسدي مع رجال مجهولين."
همست وأعطته عناقاً آخر قبل أن تتركه: "هاها، أي رجل مجهول؟ أنا أعرفك جيداً يا ماكس!"
تثاءب موشي وقال: "يا للأسف. إنها ما تزال تشتاق لفتاي ماكس."
ثم تثاءب مجدداً.
صاح بامبي بشيء من التسلية: "لا تعطها أملًا يا ماكس!"
زأر ماكسيموس في وجه القطط: "أه، اخرسا أنتما الاثنين!"
سألت كريستينا: "ماذا قالا؟"
أخفى ماكسيموس الحقيقة كاملة: "أه، لا شيء ذكي. إنهما يسخران منك لأنك عانقتني."
صاحت: "مهلاً، أنتما الاثنين! لن أشتري لكما تلك السردينات الفاخرة وبيض السمان بعد الآن. اسخرا مني كما شئتما!"
بكى موشي: "أه، لا! يا ماكس، أيها الخائن!"
أطلق بامبي فحيحاً: "يا ماكس، لا تسلبني وجباتي الخفيفة!"
أعلن قائلاً: "خذا نفساً عميقاً، أنتما الاثنين. والآن بعد ذلك. يا كريستينا، خذيني إلى سوقك. دعيني أشتري بعض المؤن!"
أضاف ماكسيموس وهو يجلس على كرسي حديقة قريب ويبدأ في ارتداء درعه: "يا سايلكس، يا فيسبر. ابقيا أنتما الاثنين وحافظا على حماية أرضنا. وأنت يا جايد، كوني فتاة طيبة وانتظري لي بدورك أيضاً!"
ربط واقيات ساقيه، وارتدى درع صدره، وأحكم قلنسوته، فوق السراويل القصيرة والقميص الذي نام فيهما. أمسك بسبروت وترك إمبي وسيلف يبقى خلفهما للتواصل الاجتماعي مع البقية. كانت سيلف قد أخذت تميل إلى جايد، وإمبي، كالعادة، لا تفارق سايلكس، مستلقية على رأسه بينما كان التمساح يطفو في الماء.
هزت كريستينا رأسها بتسلية وقادت ماكسيموس إلى المنزل نحو باب المدخل: "اسمع نفسك، سوق. هاها، إنه يسمى مركز تسوق؛ أنسيت ذلك أيضاً؟ وهل ستخرج هكذا؟ هاها، أظن أن حسك في الموضة لم يتغير..."
قامت بفتحه من الداخل وخرجت إلى الفناء الأمامي المغطى حالياً بكروم شائكة و حاجز متلألئ.
سأل ماكسيموس بينما لاحظ أن الأبواب مغلقة: "ألم تدخلي من هنا عندما وصلت؟"
ابتسمت وقالت: "أنا أذهب من الخلف عادة. لا نعرف أبداً من يراقبه باب المدخل. لكن الآن بعد أن عدت، ربما يمكننا استخدامه لإلقاء الطعم ومعرفة من سيعلق به."
ضحك بخفة: "إذن، أنا طعم الآن؟ يا له من أمر مسلٍ. سؤال واحد قبل أن نذهب. ما هي فرصتك في مواجهة مشارك أو مدافع؟ لماذا تخاطرين بحياتك؟"
تساءل ماكسيموس، بينما كان صوته يزداد صرامة.
رفعت فستانها قليلاً، كاشفة عن ساقين مشدودتين، وحول فخذها استقر مسدس في حافظة: "يا ماكس، أيها الأحمق. أولاً، إنها وظيفتي. وثانياً، من قال إنني لا أستطيع الدفاع عن نفسي ضد مدافع؟"
أخرجته وأظهرته له: "هذا مسدس أوتوماتيكي عياري عشرة مليمترات معتمد من وكالة مكافحة المخدرات من الفئة بي، يمكنه تكثيف رصاصات مانا قادرة على إلحاق الأذى بـالفئة بي. فلا تقلق بشأني. أنا قادرة تماماً وأكثر."
غمزت له، ولمح بريق جندي مدرب يمر أمام عينيه بينما أومأ برأسه. إذن، لقد هندسوا الأسلحة السحرية عكسياً لإنتاج أسلحة يمكن استخدامها من قبل أولئك الذين بلا فئات أو مانا؟ قد يعجبني الأمر هنا.
ابتسم وسأل بغتة: "ومن صنع هذا؟ هل يمكنني مقابلته؟"
غمزت مجدداً، واحمرّ وجهها قليلاً: "هذا سر. لكن إذا انضممت إلينا، فقد تتمكن من الحصول على تصريح عالٍ بما يكفي لتكتشف ذلك."
حينئذٍ، قادته كالمعتاد: "سنرى... والآن قادني إلى عربتك!"
ربت على ظهرها، تاركاً وراءه رونو صغيرة غاصت في كيانها، وهي علامة موافقة ستسمح لها بالدخول والخروج من البستان. وهكذا، مر اثنان عبر الممر المصنوع من الكروم المتشابكة، وتألق أمامهما عالم جديد إلى الوجود.