من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 1 — إنسان لعين... أحقا؟

راح جنيّ أبيض الثياب يطفو فوق غابة واسعة من الزمرد. تمايلت أثوابه بعنف في مهبّ الريح، وتدلى شعره الذهبي الطويل كأنه ضوء شمس سائل. ارتفعت من خلفه شجرة هائلة لدرجة بدت معها أغصانها كأنها تحتضن السماء نفسها. ثم برز تنين، وسط عصف رعدي كاد يقتلع الأشجار من تحت جذورها، وكأنّه دمار قديم مُلتحف باللحم اللهيب. تألقت حراشفه كقطع من الحمم الباردة، وامتدت جناحاه باتساع حجب ضوء النهار تحتهما. تحول الهواء إلى قيظ حارق عندما خفض التنين العجوز رأسه الضخم. تضيّقت عيناه المتوهجتان بالحمم في تسلية وهو يتأمل الجنيّ الوحيد الذي يطفو أمامه. قال التنين بصوت أحدث طحيناً في السماء كالعاصفة وارتجف بعمق في عظام الجنيّ: "استسلم فحسب، أيها الجنيّ. آه، انتظر، ليس ذلك حتى، بل نصف عرق إن أحسنت التذكر". صرخ الجنيّ وهو يعقب عصاه الخشبية البسيطة حتى ابيضت مفاصله: "لماذا تفعل هذا يا أكسيليون؟ لماذا تبدأ هذه الحرب؟" جاء رد أكسيليون على شكل ضحكة منخفضة ومجلجلة تفيض بثقة من اعتاد ذبح الحضارات متعة. همس التنين: "لأنني أُمِرت بكسر شوكتك. ومثل هذه الأوامر... لا يُطرح بشأنها أي سؤال". توقف قليلاً، مستمتعاً بالصوت الذي أعقب ذلك. تحدث مرة أخرى بعد لحظة: "للأسف، ليس بالأمر الذي ستحتاج إلى إشغال بالِك به على أي حال. وداعاً يا أوريليوس". ثم استنشق أكسيليون الهواء. بدا وكأن العالم يُستنزف من الحياة ذاتها، إذ تجمع المانا في دوامة عنيفة، وأطلق الوحش زفيره. تدفقت موجة من اللهيب شديد البياض، بحرارة فائقة لدرجة اشتعلت معها قمم الأشجار أدناه فوراً، وتموجت السماء تحت ثقل المانا القمعية. رفع أوريليوس عصاه بابتسامة هادئة وصغيرة. قال ببساطة شديدة: "زيفير!"، لثغرة واحدة من الكلمة، تفجرت عاصفة من الرياح حوله في دوامة لولبية باردة ومثالية، واجهت لهيب أكسيليون السماوي وجهاً لوجه. تحول العالم للحظة حبست الأنفاس إلى ساحة معركة للعناصر، إلى أن أطلق أوريليوس العنان لماناه اللامنهية، وشقّ زيفير طريقاً وسط الجحيم، مفجراً إياه كاليمام. اتسعت ابتسامة أكسيليون، كاشفةً عن صفوف من أنياب السبج التي تقطر حمماً. "مُبهر... أيها الوحش العجوز". بسط جناحيه باتساع. تشوهت السماء بنفرة عابرة من أحد مخالبه الهائلة. اشتعلت شمس مصغرة فوق مخالبه، بكثافة كافية لثني الفضاء نحو الداخل، ناشرة جاذبية جديدة ورهيبة عبر السماء. بدأت الشمس الملتفة في النمو مع دورانها، مضاعفةً حجمها كل ثانية. انفجرت رماح من البلازما حولها. عشرات. ثم مئات. كل منها يلمع بغاية قاتلة. تمتم أوريليوس: "سحر كوكبي؟"، وللمرة الأولى منذ قرون، بدا مهتماً بحق. توسعت الشمس المصغرة فوقهما مرة أخرى. بدأت الغابة أدناه في الذبول. انطوت الأشجار نحو الداخل تحت وطأة الجذّب المتنامي. ارتفعت الأنهار في الهواء على هيئة جداول لامعة. حتى الغيوم تشوهت حول الكرة الملتهبة. ثم بدأت الرماح تتساقط. صرخت رماح البلازما عبر السماء، مما اضطر أوريليوس للتنقل آنياً من نقطة إلى أخرى، متعرجاً وسط الموت بينما كان يرنّم بدقة راسخة. توهج التنين بذهول عندما شقّ ثقب أسود الوجود فجأة فوقه، مُلتهماً الشمس المتنامية دوماً بأكملها، لتتدحرج أمواجه الجاذبية عبر الهواء. بينما تداعت الشمس، انفجرت التعويذة وضُرب أكسيليون بالجاذبية الجامحة كجبل منهار، دافعةً إياه من السماء ومغروقة به عميقاً في الأرض. امتدت التصدقات لمساحات شاسعة بينما تكسرت الأشجار وتفجرت التربة. حام أوريليوس فوق الحفرة الممتلئة بالدخان، وعيناه باردتان: "لقد اخترت السحرة الخطأ لتختبرهم أيها السحلية العجوز". لم يكن يحب إهدار طاقته في معارك بلا مبالاة، لكنه متى ما عزم، حارب ليفز. وإن وُجدت حقيقة واحدة ثابتة تخص أوريليوس، فهو لم يُبقِ يوماً على من هدّدوه أحياء لفترة طويلة. "تعلم، بإمكاني اتخاذ وحش مثلك أليفاً. كانت أيامي مملة للغاية طوال القرون القليلة الماضية". ثم بسط يديه، قبل أن يتسرع أكسيليون في ردة فعل مبالغ فيها. "سلاسل أبدية!" "سجن مكاني!" "سحر الأصل: لهيب الخلق!" تفجرت سلاسل منسوجة من طاقة زمنية نقية ولامعة من بوابات متغيرة، متشبثة بأطراف أكسيليون وشادةً بإحكام حتى لَفّ قرون من التحلل لحمه، مبتلعةً حيويته. تجمد الفضاء صلباً، محجراً التنين في سكون تام، ثم انجرفت جمرة دقيقة تافهة وغير مؤثرة إلى الأسود، متوهجة كيرعة. لامست جمجمة أكسيليون، وبدفقة بسيطة من لهيب أعمى، اشتعلت السلاسل الزمنية، ولم يعد التنين سوى رماد، ومُمحى في لحظة، ككائن من لهيب أبدي، زال هكذا تماماً وبنار في ذلك. أعقب ذلك صمت، الصمت الثقيل والأجوف لملك مقتول. سمح أوريليوس لنفسه بتنفس محتود مفرد: "يا له من تناقض. حقاً". سمح بضحكة خافتة، ثم حدّق ببصر حاد. "آه، لا تظن أننا انتهينا بعد، أيها السحلية". ابتسم الجنيّ ببرود: "سحر الروح: رباط أبدي!" انفتحت بوابة أمامه، كاشفةً عن نهر الأرواح بكل حزنه الأبدي والمتقلّب. امتدت يد أثيرية دافعة، ساحبةً روح تنين أحمر تصرخ وتتخبط مجدداً إلى العالم. صرخ أكسيليون: "أيها الوحش! لهذا السبب يريدون محوك! كيف لمثل هذا المسخ أن يظل بشرياً؟!" ظل تعبير أوريليوس بارداً: "عمن تتحدث؟ ومن يريد زولي؟ لم أؤذِ أحداً قادراً على تحريكك ضدي. كل ما فعلته هو محاولة فهم هذا العالم الملعون الخاص بنا". زار التنين بصوت أثقل: "لقد لمست أشياء محرمة. أتريد منهم إبقاء شخص مثلك طليقاً في هذا المجال؟ هاهاها، أيها الأحمق الراضي!". "بمكاني دائماً البحث في ذكرياتك، لكن ذلك مؤلم، وبشكل رهيب. أنا أمنحك مخرجاً، تحدث، واترك الإهانات جانباً. فهي لا تلائمك". حدق أوريليوس في عينيه المرتجفتين. لكن قبل أن تخمد حتى نيران المعركة ويتمكن أوريليوس من استجواب روح التنين، تجمد العالم، لا الزمن ولا الفضاء، بل الخلق نفسه. تجمد كل شيء في لحظة: الهواء، والرماد المتساقط، وحتى جزيئات الضوء، كلها محتجزة بقوة وُجدت خارج القوانين التي أمضى أوريليوس حياته في فهمها. ثم تجسد ظل من السكون. بشريّ. بلا ملامح. كان جسده مصنوعاً بالكامل من المانا الحية التي تهمس بالسلطة. تحرك بسرعة خاطفة. تراجع أوريليوس آنياً بينما تفعّلت حاجز طاقة الزمان-المكان المتدرج الخاص به، مبقياً إياه واعياً بما يكفي للتفاعل. أمسك الكائن عديم الملامح بروح أكسيليون وأعاد تشكيل جسده بفرقعة من أصابعه. صاح التنين بفرح: "أترَى؟ جهد مهدر يا أوريليوس. كان ينبغي أن يكون ذلك لقبك"، ثم التفت نحو الشكل السماوي: "لقد استغرقت وقتاً طويلاً يا هذا، كان مفترضاً بنا العمل معاً، أيها اللقيط الشاحب!". تنهد الكائن وظهر فوراً أمام التنين، ناقراً جبينه ومجمداً إياه في منتصف كلامه قبل أن يهاجم أوريليوس بموجة من الطاقة الكونية. حطمت التموجات كل حواجز أوريليوس. تشققت الأضلاع والجلد، وتناثر الدماء في الهواء المتجمد، واصطدم أوريليوس بالأرض كنجم ساقط. هبط بجوار الشجرة الضخمة، وجسده يرتجف، بينما كاد لا ينهض متمسكاً باللحاء السميك، غير أن ابتسامة شقت وجهه الملطخ بالدماء. "أخيراً... قد أتعلم شيئاً جديداً!" دفع نفسه للبقاء هادئاً، ضاغطاً بإحدى يديه بعمق أكبر في لحاء شجرة العالم، وتحدث ببطء، متردداً صوته عبر عظام العالم ذاته. "سحر النطاق: نيفلهايم... هيلهايم... موسپلهايم". فجأة، أظلمت السماوات، وتحول العالم إلى الرمادي، وهبط الجليد والضباب، مجمداً كل شيء في سيل من الصقيع والثلج؛ حتى الفضاء والزمن. ثم زحفت أرواح الموتى عبر بوابات لا تُحصى، جيش أوسع من أن يغرق العالم. وأخيراً، ظهر عنصر ناري قديم أطول من الشجرة التي تحمل السموات. ضربت التعويذات في آن واحد. قيّد الجليد الكائن في مكانه، متغذياً على ماناه. حاصده الموتى تلي ذلك، ممزقين حيويته التي لا تنتهي، ومعلنة نُواحهم في أرجاء العالم المتجمد. ثم سقط سيف العنصر المشتعل من السموات، متصدعاً الفضاء مع سقوطه. ترنح أوريليوس، مستنزفاً. تمتم وهو يحاول علاج نفسه: "لأرَ كيف ستنجو من ذلك، أيها العديم الملامح...". رغم أنه لو فعل، ستغدو الأمور مشوقة حقاً. وقف وسط الصمت الساحق الذي أعقب تعويذته الساحقة، وأنفاسه ضحلة وغير منتظمة بينما كان يحاول تثبيت نفسه مقابل الجذع الضخم لشجرة العالم، آملًا أن يكون التقارب الكارثي للصقيع والموت والنار البدائية قد أزال الدخيل العديم الملامح أخيراً. فجأة، مزق ألم لاذع وخاطف صدره، حاداً وبارداً كفولاذ الشتاء، ووجّه نظره ليرى جذراً بسماكة ذراع بارزاً من جسده، ولحاؤه ينبض بخفة بالمانا. لفترة طويلة، حدق بصمت مذهول بينما انقسم الجذر إلى خيوط أرِق، زاحفةً وراكدة في لحمه كالثعابين، محطمة العظام واللحم، و ملتفة بلا رحمة حول دوائره السحرية. ثم حين استقرت الحقيقة عليه، ضحك أوريليوس بهدوء. قال بصوت مرتعش: "حقاً يا أمي، إذن كنت أنت... طوال الوقت". لم تردّ شجرة العالم بغضب أو قسوة، بل بكآبة هادئة وقديمة، حمل صوتها رقة وتعباً. قالت، وكلماتها تحمل ثقل العصور الماضية: "من بين كل أبنائي، كنت الزهرة الأكثر توهجاً التي أزهرت فوق جذوري". "لقد حدّقت في أسرع أسرار الخلق بعقل أُحدَّ من أي سيف وإرادة مصممة بما يكفي لتقشير طبقات الوجود ذاتها". "تعلمت كيف تشكل المانا حين رفضت أي روح مخاطبتك، وتعلمت كتابة السحر حيث ورثه الآخرون فقط". "اكتشفت عوالم تتجاوز هذا العالم، رغم القوانين التي حظرت مثل هذه المعرفة". "لكن بريقك ذلك، يا عزيزي أوريليوس، ذلك البريق المستحيل والعنيف، غدا نوراً أخطر من أن يُسمح به". وبينما كانت تتكلم، حفرت الجذور بعمق أكبر، باحثةً عن الدوائر المضيئة للمانا المكثفة ومحطمة إياها الواحدة تلو الأخرى بدفعات قاسية وفعالة، ليتردد صدى تحطمها كالزجاج المكسور. مع كل انهيار، شعر بقرون من التقدم تتلاشى، متهاوية إلى رماد، حتى تقلصت القوة التي جعلته يوماً يحطم المستويات ويحني القوانين إلى جمرة هشّة لوجود بشري فاني. انهارت تعويذاته، وأومأ الكائن العديم الملامح، المُثقل والأصغر حجماً، للشجرة وغاص عبر بوابة. ضحك أوريليوس مرة أخرى، وإن كان الصوت هذه المرة أنحف، تشوبه مرارة الألم، غير أنه لم ينكسر. قال، وصوته يحمل تلميحاً من التحدي، بينما استمرت الجذور في الانقباض: "لم تمنحيني شيئاً قط يا أمي". "كان للآخرين أرواح ترشدهم، فيالق بأكملها تهمس بالحكمة، وتنسج القوة في أيديهم، أما أنا؟ فلم أملك سوى عقلي، وعنادي، والصمت الأبدي للأرواح التي رفضت الاعتراف بنصف عرق". زفر أخيراً بما حمله طوال كل تلك السنين. "كل ما أصبحت عليه... صنعته بنفسي. والآن تدّعين أن وجودي خطأ؟" ارتجفت أغصان شجرة العالم، لا من الريح، بل من غضبها المتصاعد. رعدت وقبله فقد صوتها رُقته، محولاً إلى حدة كقشر الشجرة المتمزق: "أعرف ما تحاول فعله، أوريليوس سوفيتوس من الإزهار الثالث. لن تنقذك تعويذات إحيائك، ليس بدون دوائرك". اخترقته دفقة وحيدة من قوتها، محطمة الدائرة الأخيرة، وللحظة، لم يوجد سوى الصمت. ثم فعل أوريليوس شيئاً أفزعها حتى هي. ابتسم، ابتسامة بطيئة ومتعبة ومنتصرة. همس والدم يسيل من زوايا شفتيه: "هاه... لقد أمسكت بي هناك. لكن دعيني أسألك شيئاً يا أمي، ما رأيك بما يحدث عندما تدمرين عشر دوائر، الواحدة تلو الأخرى، وكلها في فترة زمنية قصيرة؟ ألا ترين وجوب وجود آلية طوارئ، في حال... حسناً... مواقف كهذه بالضبط؟" "حسناً، لقد ظننت ذلك أيضاً". ضحك، واشتعلت المانا في المنطقة بأكملها لتغدو دائرة سحرية ضخمة تحتهم، ماصةً روح شجرة العالم ذاتها وماناها، المتجمعة منذ خلق المجال. تردد صدى صدمتها عبر الأرض. ثم اشتعل كل شيء. انفجرت المانا نحو الخارج في شلال لامع التهم السماء والجذور على حد سواء، مفعّلة التعويذة الهائلة المحفورة بخفاء في الأرض حول شجرة العالم، تعويذة واسعة لدرجة أن تفعيلها هز العالم كنجم محتضر. همس بصوت تلاشى لكنه كان منتصراً: "وداعاً يا أمي. لتكن الأقدار قاسية على روحك البائسة، ولعلني لا أراك أبداً مجدداً". ثم تفجر العالم. دوم. دوم. دوم. تكسرت جذور شجرة العالم، وانحنى شكلها القديم تحت وطأة القوة. انشقت السموات، كاشفة عن نسيج من النجوم والعوالم البعيدة، وشعر سكان العالم بقيود لم يعلموا قط بوجودها تتهاوى فجأة، فمُحت حريتهم بثلاثة أفعال أخيرة من رجل لم يطلب شيئاً، ولم يتوقع شيئاً، ومع ذلك منح كل شيء. وفي غمرة الفوضى، بينما كان وعيه يذوب في الضوء المنتشر، لم يشعر أوريليوس بشيء سوى... الارتياح. *** تطوى الظلام على أوريليوس كالصفحات الأخيرة من قصة، ناعماً ومطلقاً، وللحظة خاطفة، شعر وكأنه ينجرف في الفراغ الهادئ بين دقات القلب، معلقاً بين الوجود والعدم، والقطع الأخيرة منه تذوب كالألعاب النارية في سماء الليل. ثم، وكأنه استدعي بذكرى ابتسامته النهائية المعاندة، أزهر النور حوله. لا نوراً لطيفاً. ولا دافئاً أو مسالماً، بل إشعاعاً قديماً بدا أقدم من العوالم، وعظيماً لدرجة أنه كاد يرتجف عقله تحته. أصبح واعياً بغرفة، إن أمكن للمرء تسمية مكان كهذا «غرفة»، فقد كان أقرب لمكان مفهومي منه لموقع، بياض أبيض مطلق لا نهائي حيث يمتلك الفكر شكلاً وللصمت وزناً. ارتفع أمامه ميزان هائل منحوت من مادة لم يفلح في تسميتها، شيء كالرخام المندمج بنور النجوم. حضوره، ثقيل بسلطة لدرجة أن حتى أوريليوس، الذي تحدى الملوك وضرب الخلق ذاته، شعر بصغر حجمه أمامه. رقد على أحد كفتي الميزان لهيب مفرد، ومهتز. صغير. هش. مرتجف كالنفس الأخير لعالم محتضر. واستقر على الكفة الأخرى مجال كامل من الذكريات، يدور ببطء كعالم مُلتقط. كل منها يتلألأ بأصداء حياته: سنين الدراسة الوحيدة، انتصارات الاختراق المبهجة، الجروح التي خلفها التحامل، الحروب التي لم يرد قط خوضها، التعويذات المولودة من عقود من الأرق، فرحة التعلم الهادئة، والوزن الرهيب للقوة. ثم جاء الفهم الحلو المُرّ لمعنى كونه نصف عرق في عرق لم يرده قط. لكن الأصعب على الإطلاق كانت ذكريات الرفاق والرفيقات والأححبّة الذين فقد طوال حياته، والذنب يثقل بقوة حتى الآن. للحظة، ارتفع اللهيب نحو الأعلى، زاعقاً بعنف مفاجئ، منيرًا الغرفة ببريق هدد بقلب كل شيء، لكن ذكريات أوريليوس اشتعلت بعد ذلك ببريق أشد، متوسعة، محترقة بالحقيقة الخام لمن كان، وما أنجزه، والأحمال المستحيلة التي حملها وحيداً. ارتجف اللهيب وانطفأ، بينما غرست الذكريات، ساحبة الكفة لأسفل لصالحه بصوت ارتطام مدوٍ صدى. تجسد صوت، مرتدداً بصدى قضاة كُثر غير مرئيين: نطق الصوت، وكل مقطع يرتجف في نسيج الفراغ ذاته: "لقد أنجزت فعلاً لا يُقدر، أوريليوس سوفيتوس، فقد حطمت سلاسل أقدم من عالمك، وكسرت سيطرة أولئك-الذين-لا-يجب-ذكر-اسمهم، وحررت عالماً من مصير لم يفهم قط أنه عانى منه". توقف الصوت للحظة خنق موجزة: "لهذا، وللتحدي الذي أظهرته حتى على شفا عدم تكوينك، يمنحك هذا المجلس فرصة للعيش مجدداً. سنرسلك إلى عالم يقظ، عالم ذو إمكانات غير مستغلة. صر أكثر مما كنت عليه يا أوريليوس. امضِ، ولتتعلم «هم» الخوف من اسمك". تلاشى الصوت وكأنه محمول بريح كونية، وقبل أن يتمكن أوريليوس من الكلام، أو السؤال، أو طلب الوضوح، تفجر العالم لنور نقي. وسقط. ليس عبر الفضاء، بل عبر فكرة الفضاء ذاتها، متدحرجاً عبر طبقات الواقع كحجر يغوص في الماء، ماراً عبر الذكريات، الأحلام المنسية، الإمكانيات الضائعة، والمستقبلات البعيدة. غمره الدفء، محيطاً به كعانق، ناعم وهش مقارنة بالقوة التي سادها يومًا. ثم فجأة، بدا كل شيء أصغر. لهث. انضغط الطين البارد ضد ظهره. استغرق أوريليوس ثانية كاملة ليدرك أنه يستطيع «الشعور» بلياقة مجدداً. املأ الهواء رئتين لم تكونا له. غمر النور عينين لم يرهما من قبل. كانت السماء فوقه زرقاء بشكل مؤلم. ساطعة بشكل لا يطاق تقريباً. بينما ترنح أوريليوس واقفاً، ضربه الإدراك بقوة كافية لسرقة أنفاسه. لم يكن هذا الجسد الذي صُنِع عبر قرون من السحر والمعاناة. بدا هذا الجسد هشاً. وقف ليفحص شكله الجديد، متحركاً بيديه بجنون عبر جسده. كانت أطرافه قصيرة. وهيكله نحيلاً، ومُهملاً بوضوح. افتقر جلده لبريق المانا الجني الخافت، وأذناه المستديرتان والبشريتان بلا شك جعلتاه يتجمد في ذهول مرعب وهو يفحص وجهه الملطخ بالدماء. همس بصوت أرفع، أصغر، وأنعم مما تذكر: "بشري؟ بشري لعين... حقاً؟" نظر إلى الأسفل وتجمد مرة أخرى. كان قميصه الأبيض السابق ممزقاً، ومعدته ملساء بدماء جافة، بقايا جرح أغلق لتوه قبل لحظات قليلة. أشارت ندبة عميقة محفورة عبر معصمه إلى نضال يائس أو تاريخ عنيف لم يفهه بعد. تشابك شعره بالأوساخ وتلبد بالدماء، ملتصقاً بوجهه الجديد. قبل أن يتمكن من استيعاب الموقف تماماً، اهتز الواقع. صدى صوت بارد وميكانيكي مباشرة داخل عقله: لقد استيقظت. أهلاً بك في نظام أستراي. تم ضبط المستوى على 1. تم فتح الفئة: درويد (كاهن الطبيعة) افتح الحالة لمزيد من المعلومات! أتمنى لك يومًا لطيفًا! تمتم بصوت متشرخ بمزيج من التعب والبهجة المظلمة: "يوم لطيف. حقاً".