تطورت سمة الجسم «مقاومة السم (ج)»
إلى «مقاومة السم (ب)»
نتيجة التعرض لسم الظل، وهو سم من ندرة (ب).
مقاومة السم (ب) – ترفع المقاومة ضد كل السموم بنسبة تسع وأربعين بالمائة، حتى رتبة (ب). السموم والزعافات التي تقل عن ندرة (هـ) لا تلحق أي ضرر. تتراجع فاعلية المقاومة ضد السموم ذات الندرة الأعلى بنسبة خمس عشرة بالمائة. يمكن تطويرها أكثر من خلال النجاة من سموم أقوى.
هذه السمة هي الشيء الوحيد الذي يبقيه على قيد الحياة بطريقة ما.
ألقى على الفور «علاج السم»
على نفسه وجلس محدثاً دوياً عالياً، راجياً أن ينشط «التدفق الشافي»
بسرعة.
قال ماكسيموس بتعب وهو يبدأ في دفع طاقة الروح يدوياً إلى بذرته الفارغة: "سأكون بخير... أرجوك احمِني".
ارتقى مستوى المهارة: [علاج السم (هـ) المستوى 10] بعد نصف ساعة، تلاشت طاقة الروح الناعمة التي كانت تحيط به، وفتح عينيه ببطء. ارتقى مستوى المهارة: [التدفق الشافي (ج) المستوى 8] ارتقى مستوى سمة الفئة: [بذرة الطبيعة النابتة العنصرية (د) المستوى 9]
سأل فيسبر بقلق: "رئيس، هل أنت بخير؟"
قال ماكسيموس بجدية: "أنا بخير الآن. كانت مجازفة خطيبة، لحسن الحظ يبدو أنني أمتلك حيلة ضد الموت الفوري".
لقد شعرس سمة «مقاومة الموت»
تنشط عندما ضربته أم الأربع وأربعين، كأن شيئاً ما أزاح أعضائه بالقدر الكافي لتجنب ضربة قاتلة.
"ماذا عنكما؟"
"أنا أشفى بسرعة؛ أنا بخير، والوزغ بخير أيضاً كما ترى".
أشار فيسبر نحو سايلكس الذي كان يتقيأ حالياً قطعاً من الصدفة بينما كان يلتهم بشغف اللحم الأبيض النقي المختبئ تحت درع أم الأربع وأربعين الأسود الثخين.
أمر ماكسيموس: "سايلكس، تعال إلى هنا!"
تمتم سايلكس بشيء تحت أنفه لكنه أطاع؛
فهو يدين بحياته لـ «ماكس المنتن»، كما كان يحب أن يسميه.
تفقد ماكسيموس جروحه وألقى «تجديد»
مجدداً.
أوضح ماكسيموس: "يجب أن تكون بخير. لقد ضعف السم، لكنه لا يزال موجوداً؛ سيستغرق الأمر بعض الوقت للتطهر تماماً".
قال سايلكس: "أه، لا تقلق يا ماكس. أخبرني صوت أنني أصبحت أقوى".
حدق ماكسيموس فيه مرتبكاً، وفتح حالته.
هناك تماماً، تحت سماته، ظهرت سمة جديدة: «مقاومة سم صغرى».
انظر إلى ذلك... عمل أستراي، هكذا أقول.
قال ماكسيموس بارتياح: "جيد، يجب أن تكون أقوى نوعاً ما ضد السم الآن. عمل جيد، يمكنك العودة إلى وليمتك، فقط اترك لي الجوهر".
أضاف ماكسيموس وهو يلاحظ أن درعه بالكاد متماسك: "يا فيسبر، يمكنك الذهاب لتأكل أنت أيضاً... سأحتاج إلى شراء شيء جديد... لا يمكنني اجتياز هذا المكان الملجون من دون دفاع مناسب".
ثم انقطع نفسه عندما لاحظ أن المنطقة التي طُعن فيها لا تزال سوداء كقطران. لقد التئم الجرح، وعادت صحته إلى ألف، لكن السواد ظل ينبض بخفوت تحت جلده. ما الذي يحدث بحق الجحيم التسعة الآن؟! لعن في سرّي.
لاحظ فيسبر وصوته مثقل بالقلق: "اممم، رئيس... هذا لا يبدو جيباً".
حثه ماكسيموس وهو يلوح بيده مبعداً إياه بينما كان يركز ويحاول تقدير التغير الغريب في اللون الذي ينتشر عبر لحمه: "لا تقلق. اذهب... اذهب لتأكل، وستريح".
[ملموس الظل]
لعنة تترك على أولئك الذين ينجون من سم الظل الخاص بظل التردد. أنت موسوم الآن حتى تموت أو تقضي على كل ظلال الظل الحية في المنطقة. ستطاردك ذوات الأربع وأربعين بلا هوادة. سيكون بمقدور أي أم أربع وأربعين ضمن نطاق خمسمائة متر تحديد موقعك بلا عناء، بينما ينجذب الآخرون إلى المطاردة حتى يتم العثور على الموسوم.
تم إنشاء مهمة: لا يمكن أن يبقى إلا واحد. اقضِ على جميع حريشات الظل المتسلسلة أو الموت. المكافآت: خمس نقاط موهبة، بركة الحريش، اعتراف حائك الأكفان. الحالة: قُتل واحد من عشرة. حدق ماكسيموس في الإشعار واشتد وجهه جدية. انحنى ولمس بقعة الجلد المسودة التي بدت كأن أحداً سكب حبرًا عليه. كانت باردة الملمس وتبدو قشرة صلبة لا لحماً. حاول ضخ طاقة الروح فيها لكنها مرت بلا مقاومة وتصرفت كأن كل شيء على ما يرام.
اللعنات... تبا لكل شيء. شتم في باطنه قبل أن يجبر نفسه على الهدوء. لا يمكن للقائد أن يظهر أدنى تلميح لفقدان السيطرة أمام من يتبعونه. كان فيسبر ما زال واقفاً يراقب ماكسيموس بحذر.
قال فيسبر ونبرته تعلو باستعجال: "الأمر سيء أليس كذلك؟ لا شيء جيد يحدث أبداً في هذا المكان اللعين. أيها القزع، لا تخفه!"
قال ماكسيموس ونبرته متحكمة لكنها ثقيلة: "حسناً جداً. لقد وسمتني الوحوش لأُطارَد، وبحسب ما تبدو الأمور فهناك تسعة أخرى ستحاول ملاحقتنا الآن. ربما يكون من الأفضل أن تغادرا الأراضي البرية وتنتظرا ريثما ينقضي هذا الأمر".
قبل أن يرد فيسبر صاح ساليكس: "لن أذهب إلى أي مكان أيها النذل! هذه العاهرة القبيحة محاولتي لقتلي؛ حان وقت الانتقام، ولا تجعلني أبدأ الحديث عن هذا اللحم. هذه متع صرفة!"
صاح ساليكس وهو يمزق قطعة ضخمة ويبتلعها.
انفجر فيسبر ضاحكاً فجأة قبل أن يضيف: "قال الوزغ كل ما أريد قوله... حسناً، ما عدا الجزء الأخير. لن نغادر. والآن سأترك التخطيط لك أيها القزع. أحتاج لتذوق هذا اللحم المفعم بالمتعة".
ضحك فيسبر وهو يشارك ومزق لحم الحريش. هز ماكسيموس رأسه مندهشاً من وحوشه السخية. من الأفضل أن أحمي هذين الاثنين... فهما عائلة الآن. عائلة حقيقية. انتشرت ابتسامة دافئة على وجهه بينما قفز سبروت إلى ذراعيه ورفرفت إمبي عن كثب من خلفه.
قال ماكسيموس بضحكة خافتة وهو يقترب من بقايا الحريش: "أيها الاثنان... يسعدني رؤيتكما تتوافقان. لا تقلقا، أنا بخير وسنكون بخير. تعالوا لنوفر بعض المواد قبل أن يأكل هذان كل شيء".
نحت القلب الأسود بحجم الكف واستخرج بحذر كيس السم المتبقي الممتلئ بسائل شديد السواد. كما خزن المخلب الذي اخترق معدته مع أكبر عدد ممكن من شظايا القشرة السليمة التي تمكن من العثور عليها. كان هذا ينبغي أن يكفي. والآن... كيف أتعامل مع هذا بكفاءة. خفض جسمه نحو الأرض وأخذ يفكر.
* * *
قال ماكسيموس وهو ينصب نار مخيم بسيطة يحيط بها أسياخ من لحم الحريش: "إمبي، من فضلك أشعلي هذا".
في غضون ذلك بدأ يرسل باستمرار موجات رفيعة من طاقة الروح لمسح المنطقة. لم يكن الأمر يشبه سحر الكشف القديم لديه، لكنه ظل قادراً على رصد الاضطرابات عبر مدى واسع، وغالباً ما كان ذلك صادراً عن الوحوش الأكبر حجماً وهو بالضبط ما كان يحتاجه الآن.
سأل ماكسيموس بينما كان ينتظر نضج اللحم: "فيسبر، كم مرة تعتقد أن الحريشات تتعاون معاً؟"
أوضح فيسبر: "لا يفعلن؛ ولهذا لا يوجد عادة الكثير منها داخل المنطقة نفسها. وهو ما يجب أن يصب في مصلحتنا بما أننا نحتاج لاصطيادها جميعاً".
سأل ماكسيموس وهو يخطط للفخ بالفعل: "ألا يمكننا استدراج المزيد منها باستخدامي طعمًا؟"
توقف فيسبر مؤقتاً وقال: "لا أعرف... ربما. إذا دفعها الجوع والوسم إلى جنون مطبق فربما".
ثم أضاف: "لكن أيها القزع، بالكاد قتلنا واحداً... كيف من المفترض أن نقتل تسعة أخرى دفعة واحدة؟"
ابتسم ماكسيموس بخفة وقال: "مما رأيت، هي ضعيفة أمام النار، فما رأيك أن نحرقها جميعاً معاً؟"
زمجر ساليكس وهو يضرب بذيله الأرض بسعادة: "يا ماكس، طالما ظل اللحم طرياً هكذا فأنا أوافق تماماً!"
أعلن ماكسيموس: "سننصب فخاً، ولن أضيع الوقت في اصطيادها واحداً تلو الآخر أو الهرب. كلوا الآن واستريحوا، وبعدها نبدأ الاستعدادات".
أخذ قضمة حذرة من لحم الحريش المشوي مستعداً للأسوأ، لكن طعماً نقياً ومنعشاً انفجر على لسانه بدلاً من ذلك. أخذ قضمة أخرى ثم تالية وابتسم.
"هذا جيد حقاً في الواقع!"
ضحك ساليكس بصوت خفيض وراضٍ: "أخبرتك بذلك!"
لاحظ ماكسيموس وهو يلتقط سيخاً آخر: "إنه يحتوي على كميات هائلة من طاقة الروح؛ وهي تتدفق إلى بذرتي أمواجاً. لا عجب أنها قوية إلى هذا الحد".
وبينما كان يأكل شعر بجذروه تطول وتندمج مع قنواته وتوسعها لتستوعب الجذر والتدفق معا. أه... هكذا تتطور إذن. جيد... جيد. لست بحاجة للتدخل. استنتج ذلك واستمر في الأكل. راقبه سبروت عن كثب محركاً أوراقه باهتمام هادئ.
قال ماكسيموس وهو يربت برفق على روح النبات الصغيرة الشبيهة بالوحش: "أنا آسف يا صديقي، لا يمكنك أكل اللحم، لكني سأجد لك مكاناً غنياً بطاقة الروح، أعدك بذلك".
* * *
ما إن انتهيا من وليمتهما حتى جلس ماكسيموس في وضعية التأمل وبدأ بتوجيه فائض طاقة الروح عبر جسده. كانت جذوره قد غاصت الآن عميقاً في القنوات المختلفة داخله، مما سمح له بزيادة إخراج طاقة الروح ومضاعفة تدفقها تقريباً وتحسين تجدده بشكل كبير. ارتفع مستوى سمة الفئة: [بذرة نبتة الطبيعة العنصرية (د) المستوى الحصري ١١] حسناً، إنها تنمو بشكل ممتاز. سأحتاج لإنهاء هذه المرحلة قبل أن أشرع في إعادة صياغة الجسد.
إذا فعلت ذلك مبكراً جداً فهناك احتمال أن تتضرر الجذور، أو الأسوأ... أن تتدمر كلياً. تنهد لكنه ابتسم مسسلياً قليلاً.
زمجر ساليكس بكسل: "ما الذي تبتسم بشأنه أيها وماكس المنتن؟"
أجاب ماكسيموس مسسلياً: "ليس شأنك أيها الصغار!"
لهث ساليكس بغضب: "صغير؟ أيها الجثة المكسوة بالفرو، هل نعت للتو هذا العظيم بالصغير؟"
انفجر فيسبر ضاحكاً.
غمز فيسبر قائلاً: "لقد فعل حقاً. تخيل هذه الجرأة!"
أصدر ساليكس فحيحاً: "هممم، تظنان أنكما ذكيان جداً أليس كذلك؟"
قطع عليه النقاش قبل أن يتصاعد وقال: "حسناً، حسناً، هدئ من روعك أيها الطفل الضخم. لقد أكلت ما يكفي؛ اذهب إلى النوم، لدي عمل أفعله!"
وفتح المتجر. أحتاج درعاً جديدة... وشيئاً قابلاً للاشتعال، وكلما زاد كان أفضل.
[رصيد: 20,800]
أحصى القطع التي ادّخرها وشرع يمرّر قائمة دروع الصدور وصولاً إلى رتبة دال، حيث تراوحت أغلبها بين خمسة عشر وثلاثين ألف قطعة، بينما حامت أفضل دروع رتبة هاء حول عشرة إلى خمسة عشر ألف قطعة. تنهّد وبدأ يتفحص القطع الأرخص من رتبة دال حتى لفت انتباهه شيء أخيراً.
[بريجاندين أسد الغابة الدائمة (د)]
درع صدر صُنِع من جلد معالج لأسد الغابة الدائمة، وهو مفترس أتقن طريق الأدغال وصار جزءاً منها. عُزِّز الجلد بصفائح مسفوعة بالسيلفانيت، ترفع مستويات الدفاع وتجديد الروح. تجديد الروح 3 بالمئة لكل 60 ثانية، ويتضاعف إن حاطته النباتات. تصبح صعوبة تعقب أثرك أكبر في المناطق الحرجية، وتكتسب مقدرة التمويه عند الثبات لمدة دقيقة واحدة، لتندمج بالطبيعة. زيادة الدفاع بنسبة 25 بالمئة.
زيادة الحيوية بنسبة 15 بالمئة. عند اتخاذ شكل متحول، تزداد الأضرار الملحقة بنسبة 20 بالمئة. رصيد: 16,620
يستحق هذا الثمن، لا سيما داخل الأراضي البرية. أخرج نَفَساً خفيفاً واشترى الدرع. ظهر درع بريجاندين سميك ومتين بين ذراعيه، داكن اللون بلون الزمرد، ثقيل بصفائح متداخلة منسوجة عبر مقدّمته. ضمّ أربعة أبازيم وكان بلا أكمام. وقف ماكسيموس وسحبه فوق قميصه الممزّق، محكمًا ربطه بإحكام. شعر إثر ذلك بأن جسده أصبح أصلب، ودفاعاته تترسّخ، بينما ارتفع معدل امتصاص بذْرته بوضوح. أومأ راضياً.
ستسهل بلا أكمام الأمور عند التشكّل بأشكال أخرى، فكر، وجلس مجدداً، ولم يبقَ بحوزته سوى 4,180 قطعة. سيتعين عليّ إيجاد شيء يحترق بسرعة وبقوة. فتح تبويب المتفرّقات ومرّر حتى استوقف بصره شيء ما. هه… حسنًا، هذا أفضل ممّا توقعت ورخيص. أنفق 2,000 قطعة على أسطوانات كبييرة، مشترياً عشرة بالمجمل، ونهض ليجد مكاناً مناسباً لنصب الفخّ.