ما إن تفعّلت مهارة مرساة الروح الصغرى، حتى غمرت ماكسيموس ومضة من الألوان، فكسى الضوء القزحي المتبدل كل ما حوله. فجأة، انطلقت خيوط صغيرة بسرعة فائقة، طنّت وزمجرت، ثم تجمدت كرة قرمزية داكنة خلف ظهره، وانقضت نحو جسده، لتغوص في بذرة روحه وتندمج مع كرة الضوء الحمراء الدوارة. تنبيه: تم التعاقد مع روح النار الصغرى.
[روح النار الصغرى]
- استدعِ روح نار لترشدك في طريقك. حال نشاطها، تمنحك الروح بركتها، مما يزيد من ضرر النار ومقاومتها بنسبة 15%، والضرر الكلي بنسبة 10%. يمكنك مشاركة هذه النعمة مع من تراه مستحقاً. في المعركة، تستخدم روح النار مهارة كرة النار للقتال بجانبك، وتمنح أسلحة الاشتباك القريب سحر النار الأصغر.
ابتسم ماكسيموس واتسعت عيناه وهو يدرك القوة التي منحه إياها الطيف. هل يمكن لطيف أدنى أن يهب كل هذه النعم؟ فكيف سيكون الحال مع طيف حقيقي؟ فكر بذلك وهو يستدعي الطيف إلى الخارج. عاد العالم إلى طبيعته بينما انبثقت شعلة حمراء صغيرة متقدة من داخل ماكسيموس. راحت تطفو حوله بمرح قبل أن تستقر أمامه.
قال: "مرحباً يا صاح، أنا ماكسيموس. هل تملك اسماً؟"
لم ينطق الطيف بشيء، بل اكتفى بإصدار طنين إيقاعي.
سأل ماكسيموس: "حسناً، سأسميك إمبي. ما رأيك؟"
طنان العنصر واندفع نحو السماء، محلقاً في دوائر متحمسة قبل أن يعود إلى ماكسيموس، وقد صار شكله أكبر قليلاً وأكثر استقراراً مما كان عليه.
"يبدو أن تسميتك ساعدتك على تثبيت وجودك في هذا العالم... أو أياً كان ما نسمي هذا المكان. سعيد لأنني استطعت مساعدتك. سأعتمد عليك في المستقبل أيضاً يا صاح."
ربت ماكسيموس على كرة اللهب الصغيرة، مستشعراً دفئاً مريحاً.
التفت بعدها إلى سايلكس وهتف: "سايلكس، لدينا عضو جديد في عائلتنا، من الأفضل أن تلقي التحية!"
فتح سايلكس عينيه بكسل وتثاءب في اللحظة التي هبط فيها الطيف ليستقر فوق رأسه. تصلب سايلكس من المفاجأة قبل أن يغمره دفء سارٍ في جسده، فأطلق فحيحاً سعيداً وراح يهز ذيله الضخم كجرو صغير.
داعب ماكسيموس سايلكس قائلاً: "انظر إليك، تصنع الصداقات."
ثم سار نحو الغابة، دائراً حول الكهف، وبدأ بغرس زنابق الاحتراق.
"من الأفضل توخي الحذر بينما نستعيد قوانا."
فكر وهو ينثر النباتات المتفجرة في الأرجاء. وحين انتهى، عاد ليتفقد ذلك الثنائي الغريب.
قال ماكسيموس بينما كان الطيف يطفو نحوه: "إمبي، تعال معي، لنعرفك على أصدقائي. سايلكس، إن كنت تحب الحرارة، يمكنك القدوم أيضاً."
عند رؤية ذلك، أطلق سايلكس زئيراً خافتاً وسارع للحاق بهم، محاولاً مجاراة الطيف، مما جعل ماكسيموس يضحك.
"وجدت طريقة أخرى لتحفيزه."
لاحظ ذلك.
* * *
كان أوسكار وفيليكس يجلسان على الجانب الآخر من الكهف، حيث يتلألأ الضوء الزمردي فوقهما بينما تلتئم جروحهما وتزداد أجسادهما قوة.
قال فيليكس وهو يشعر بجسده يشفى ويتقوى بوتيرة مذهلة: "هذا المكان هبة من السماء."
أجاب أوسكار بابتسامة عريضة: "صدقت. انظر إلى حجمي! سأصبح ضخماً كجدار من الطوب قريباً!"
هز فيليكس رأسه مبتسماً، بينما اقترب ماكسيموس ومعه كرة لهب متوهجة تنجرف حوله.
سأل أوسكار بذهول: "يا للهول يا رفيق، ما هذا؟"
أجاب ماكسيموس ببساطة: "مرحباً بكما. هذا إمبي، طيف النار الجديد الخاص بي. سيساعدنا في القتال."
سأل فيليكس وهو يحدق في الطيف: "إذن، كانت هذه هي المفاجأة، أليس كذلك؟"
قال ماكسيموس بنبرة غامضة: "بالفعل، لكن لدي مهارة أخرى مثيرة للاهتمام ستعجبكما."
كان بالكاد يكتم حماسه لتجربة التوهج القمري. حتى إنه وجد نفسه يتمنى أن يهاجمهم شيء ما قريباً ليختبرها في القتال.
قال أوسكار بينما استقر الطيف برفق على كفه: "يا للهول، لا أطيق انتظار رؤية ما تخفيه أيضاً."
قال ماكسيموس: "إنه معجب بك. ربما بسبب توافقك مع مانا النار. ينبغي أن يجعلك أقوى بينما نقاتل. ستكون سلاحنا السري الآن."
غمز ماكسيموس لفيليكس الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
ضحك أوسكار كطفل: "ها! الأسطورة الصغيرة تفهم الأمر، أليس كذلك؟ لقد عرف العظمة فوراً!"
هز ماكسيموس رأسه في اللحظة التي أزاحه فيها سايلكس جانباً واندفع نحو أوسكار، ضارباً بفكيه ومسقطاً إمبي من كفه.
صاح أوسكار: "مهلاً! أيها الأحمق! ما الذي فعلته؟!"
أطلق سايلكس فحيحاً بينما طفا إمبي للأعلى، مستقراً فوق رأسه وكأنه يهدئه.
ضحك فيليكس بصوت عالٍ على هذا المشهد: "يبدو أنه غار."
قال ماكسيموس بحيرة: "لسبب ما، يبدو أن الطيف يحب سايلكس. إنهما حتى من عنصرين متضادين، لذا لست متأكداً من السبب."
قال فيليكس ببساطة: "هناك أشياء لا يمكنك تفسيرها."
أجاب ماكسيموس بهدوء وهو يلتفت نحو شرنقة سبراوت التي كانت تزداد توهجاً: "لا أعتقد ذلك. سأجد تفسيراً في الوقت المناسب."
"سبراوت، يا صديقي القديم، آمل أن تكون بخير."
فكر بذلك وهو يضع يده على الشرنقة ويوجه بعضاً من طاقته الروحية مع جزء من طاقة الماء، محاولاً الإسراع في العملية. تموجت الشرنقة، ساحبةً المزيد من الطاقة من البلورات المحيطة، لكن الوقت المتبقي لم يتناقص. كان لا يزال يحتاج إلى أكثر من ساعة وثلاثين دقيقة بقليل.
سأل فيليكس بقلق واضح على سبراوت: "هل من جديد؟"
تنهد ماكسيموس وهو يجلس في المكان الفارغ بجانب سبراوت: "لا شيء قاطع بعد. آمل فقط ألا يجهد نفسه أكثر من اللازم."
سأل: "هل تشعران بالجوع؟"
قال فيليكس: "لسبب ما، لا."
قال أوسكار: "صدقني، ظننت أنني سأكون جائعاً جداً الآن، لكنني ممتلئ، وطاقتي في ذروتها!"
شرح ماكسيموس: "إنها وفرة الطاقة الروحية في هذا المكان؛ إنها تغذي جسدكما مباشرة. ينبغي أن تلاحظا أن أجسادكما تزداد صلابة وقوة. حسناً، ليس بقدر ما يحدث لي بسبب طبيعتي كدرويد، لكنه أمر ملموس. بعد هذه المحنة، سنخرج جميعاً أقوى، بغض النظر عن مستوياتنا."
سأل فيليكس: "كم من الوقت ينبغي أن نبقى هنا؟"
أوضح ماكسيموس: "ينبغي أن تشفيا تماماً في غضون يوم في ظل هذه الظروف، لكنني أنصح بأن نبقى هنا لثلاثة أيام أخرى على الأقل للاستفادة القصوى من المكان. لن نجد شيئاً كهذا مجدداً، حتى لو حاولنا."
هتف أوسكار: "هذا صحيح! إذا كان هذا هو ما يبدو عليه 'التدريب' الآن، فلن أغادر هذا المكان أبداً."
هز فيليكس رأسه: "بالطبع لن تفعل، أيها الكسول."
ثم أضاف: "حسناً، لنبقَ هنا لبعض الوقت إذن."
* * *
بينما كانوا ينتظرون خروج سبراوت، أخذوا قسطاً من الراحة وتحدثوا عن الحياة على الأرض. علم ماكسيموس أن هناك قارات متعددة ومئات البلدان. وعلم أيضاً أن لكل قارة مستوياتها المنفصلة.
"ما هي هذه أستراي بالضبط؟ هل هي مَلِك؟ لكن من أي نوع؟ ينبغي أن تكون أقوى بكثير من الأم أو ذلك الكيان بلا وجه الذي هاجمنا. هل هي في مستوى أولئك الذين منحوني هذه الحياة؟"
بدأ يحلل الأمور، وتشكل سؤال ملح في ذهنه: "لماذا؟ لماذا خلقت كل هذا؟ ما الغاية؟"
وفي اللحظة التي كان يوشك فيها على طرح المزيد من الأسئلة، اندفع تموج من الطاقة عبر الكهف كموجة من خلفهم، وصدى صوت تصدع حاد في أعقاب الانفجار المفاجئ. التفتوا ليروا الشرنقة تنشق وتتفتت، متلاشية في ذرات من الطاقة الخافتة، لتكشف عن سبراوت. صار يقف الآن بطول عشرة سنتيمترات تقريباً، تضاعف حجمه، والتوت جذوره وأعيد تشكيلها لتصبح أربعة أرجل تشبه أرجل الوحوش. ظل جسده نباتياً، لكنه بات يشبه غزالاً صغيراً، وبقي رأسه كما هو، بفمه الصغير السليم.
وعلى رأسه، نبتت ورقتان إضافيتان، مع برعم صغير مغلق بإحكام يستقر بينهما. تطورت مهارة [رفيق الشتلة (F)] إلى مهارة [طيف النبات (E)] تطور [طيف الشتلة] إلى [طيف النبات الحارس]
روح النبات (رتبة E) – تواصل مع الطبيعة الأم وعالم الأرواح، واستدعِ روح الطبيعة لتعينك في مغامرتك. كلما ارتقى مستوى المهارة، ازداد رفيقك قوة. إمكانات النمو: رتبة S؟ مهارات الروح المفتوحة: نفق الروح (رتبة S) – بتأثير من معرفة متعاقدها بالسحر المكاني، تعلمت الروح فتح بوابات صغيرة بين عالم الأرواح والعالم المادي، مما يتيح لها اجتياز مسافات قصيرة آنياً بمجرد التفكير.
التحكم الطفيلي (رتبة A) – مدفوعة بغريزة البقاء لدى متعاقدها، استيقظت لدى الروح القدرة على إخضاع النباتات ذات الذكاء الأدنى منها والتحكم فيها. لهذه القدرة إمكانات هائلة للتطور مستقبلاً. سوط الكرمة (رتبة E) – أنبت كرومًا صلبة واجلد بها خصومك. الاستشعار المعزز (رتبة D) – قويت حواس الروح، مما مكنها من العثور على كنوز العالم النادرة والمخفية في أعماق الأرض. التحول (رتبة C) – تطورت الروح بطريقة تتيح لها التكيف مع البيئات المختلفة بسهولة أكبر.
وبفعل تأثير اتصالها القوي بالمتعاقد، بات بإمكان الروح التبدل بسلاسة بين هيئتين.
قفز "سبروت"
إلى حجر "ماكسيموس"
وأطلق صريرًا لحنيًا قبل أن ينفجر بطاقة متدفقة، ملأ المكان بعبير النعناع المنعش، والتوى جسده كجذور حية تتلوى وتتشكل من جديد، وبعد لحظات وقف على ساقين طويلتين، ونبتت من جسده ذراعان تشبهان الكرمة، بينما تحولت الأوراق فوق رأسه لتقلد تصفيفة شعر "ماكسيموس".
قهقه "أوسكار"
بجنون: "أنا أموت! إنه نسختك، حقًا! صورة طبق الأصل تمامًا!"
داعب "فيليكس": "انظر، إنه "ماكس" الأخضر."
تجاهلهم "ماكسيموس"
مركزًا كل انتباهه على "سبروت": "أيمكنك تغيير هيئتك الآن؟ هاتان فقط؟"
أومأ "سبروت"
برأسه وتحول مجددًا إلى هيئة الظبي النباتي بساقين جذريتين تشبهان الوحوش.
قفز في أرجاء الكهف قبل أن يتوقف أمام "سايليكس"
و"إمبي".
قال "ماكسيموس": "أجل، هذا صديقكما الروحي الجديد "إمبي"."
أطلق "سبروت"
صريرًا قبل أن تنبثق كرمتان من ظهره وتجلدا باتجاه "إمبي"
الذي رد ببصق لسان صغير من اللهب، كاد يشعل الكرمة.
صاح "ماكسيموس"
وهو يسحب "سبروت"
بعيدًا: "هي، أنتما الاثنان! تأدبا! عليكما العمل معًا، لا أريد رؤية هذا مجددًا، أتسمعان؟!"
توهج "إمبي"
بضوء ساطع وكأنه يشمت قبل أن يستقر ثانية على رأس "سايليكس".
خفف "ماكسيموس"
صوته كأنه يخاطب طفلاً صغيرًا: "سبروت، لا تزال روحي الأولى، لا داعي للغيرة، حسنًا؟ أحتاج منكما العمل معًا. أنت الأخ الأكبر في النهاية، وعليك الاعتناء به، أتفهم؟"
أومأ "سبروت"
قبل أن يتحول مجددًا إلى هيئته الشبيهة بالبشر ويقفز على كتف "ماكسيموس"، غارزًا جذوره في مكانه فوق درعه.
قال "فيليكس"
بنبرة مشوبة بالغيرة: "إنه يحبك حقًا."
داعب "أوسكار"
"فيليكس"
مما اضطره لضربه على رأسه: "لا تقلق يا رفيق، سيأتي دورك! هناك شجيرة في الخارج تحمل اسمك، أنا متأكد!"
وهكذا، قضوا يومًا آخر في الراحة وامتصاص الطاقة الوفيرة، بينما بدأ "سايليكس"
و"سبروت"
و"إمبي"
يقضون وقتًا أطول معًا، حيث صار "سايليكس"
بطريقة ما صوت العقل بين الاثنين. ثم في ليلة اليوم الثاني، هز انفجار الأرض في الخارج، دافعًا موجة من الهواء الساخن لتندفع داخل الكهف.
صاح "أوسكار"
وهو يقفز على قدميه: "ما الذي يحدث؟!"
التقط "فيليكس"
سيفه، بينما غلف جسده درع جليدي.
قال "ماكسيموس"
وهو يندفع إلى الخارج نحو الليل متبعًا بـ "سبروت"
و"إمبي"
و"سايليكس": "سأذهب للتحقق، ابقيا في الداخل، حسنًا؟! لقد نصبت فخاخًا من قبل، قد يكون مجرد حيوان."
* * *
خارج الكهف، كانت زنابق الحرق تنفجر واحدة تلو الأخرى مع ظهور مجموعة من عشرة "هوبجوبلن"، جرحى ومحترقون وغاضبون.
شحب وجه "ماكسيموس": "باسم الملوك، ما الذي يجري هنا؟"
أخرج عصاه الجديدة، بينما تحول "سبروت"
إلى هيئته الوحشية فورًا، وبدأ "إمبي"
يدور بإيقاع حول رأس العصا، واتخذ "سايليكس"
مكانه بحزم بين "ماكسيموس"
والـ "هوبجوبلن".
بدأ الـ "هوبجوبلن"
بالصراخ حالما لمحوا "ماكسيموس"
كأن الغضب المحض يلتهمهم، كانت أصواتهم خشنة ووحشية. انقضوا عليه، بعضهم بأيدٍ عارية، والبعض الآخر يقبض على رماح بدائية وهم يندفعون إلى الأمام.