من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 19 — غرس حديقة سحرية

قبل أي شيء آخر، اشترى ماكسيموس طقماً جديداً من الثياب. سروالاً من الدنيم الأزرق، وهو ما لم يكن يدري ممَّ صُنِع حقاً، وقميصاً أبيض بسيطاً بأزرار، وسترة صوفية سوداء بسحاب. كانت جميعها محسّنة طفيفاً لتكون أكثر متانة من أي ملابس عادية. أتمتم أثناء تبديله لثيابه: "أقسم، تبدو هذه الملابس غريبة حقاً. لكن يجب أن أعترف، إنها أكثر راحة بكثير مما ارتديناه في فيريديوم. عذراً، يا براعم، لم أتمكن من العثور على أي شيء يحتوي على جيب، لكن يمكنك النوم في هذه القلنسوة". أشار نحو غطاء رأس السترة. حفِز براعم بسعادة وقفز مباشرة داخل الغطاء، مستقراً فيه بموافقة واضحة. فكر ماكسيموس: مائتا قطعة معدنية لكل ذلك... أعتقد أنه أمر منصف. رغم أنني سأحتاج إلى إيجاد درع مناسب قريباً. لقد رأيت نافذة الدروع في المتجر؛ وآمل أن أمتلك ما يكفي من القطع المعدنية لشيء مفيد. توقف لحظة، ثم ابتسم بضعف. حسناً... في الوقت الحالي، لدي أمور أخرى لأختبرها. بهذا، خرج إلى الخارج، مستعداً لمواصلة تجاربه. وقف ماكسيموس أمام منزلهم المؤقت، محدقاً في رقعة الأرض الصغيرة أمامه. "تشابك!" ألقى تعويذته، مجبراً الجذور على الحفر والتقليب عبر التربة، وممزقاً إياها حتى انقلبت الأرض بالتساوي وأصبحت جاهزة للزراعة. ابتسم وهو يشعر بالرضا، بينما صفق براعم بأوراقه: "هذا سيففي بالغرض. لا حاجة للعمل اليدوي". عترض دفاعاً عن نفسه: "ماذا؟ أنا لست كسولاً. ليس هناك أي كسل في إيجاد الطريقة الأكثر كفاءة للقيام بشيء ما، أتعلم؟" ثم شرع في تكوين كومة من الشتلات وانحنى، زارعاً إياها واحداً تلو الآخر، مبقياً مسافة عشرة سنتيمترات تقريباً بين كل منها. بعد عشر دقائق، شكّل خمسة صفوف من عشرين شتلة. ابتسم وانحنى عند النبتة الأولى، هامساً: "حسناً... لنحاول صنع بعض الفاصوليا، انمِ". صب طاقته الروحية بحناية في المنطقة المحيطة، موجهاً الطاقة الطبيعية الموجودة بالفعل في النبتة بدلاً من إهدار احتياطياته الخاصة. كانت الكفاءة مثيرة للإعجاب، لكن السيطرة المطلوبة كانت هائلة. ارتجفت الشتلة... ثم اندفعت للأعلى، نامية حتى بلغ ارتفاعها نصف متر بينما تشكلت قرون صغيرة على طول ساقها. أشع كل قرن طاقة ناعمة ومريحة. ابتسم ماكسيموس كطفل في صباح عيد الميلاد وهو ينتقل من نبتة إلى أخرى مكرراً العملية: "بالنجوم... هذا لا يصدق. مجدداً!" بعد نصف ساعة، بدأ ضباب كثيف من الطاقة الروحية في الارتفاع من الحديقة، مغطياً المنطقة بضباب خفيف وغامض يحمل حضوراً لطيفاً ومهدئاً. تأمل وهو يبدأ في حصاد القرون: "يجب أن يكون هذا ذا قيمة كبيرة... أليس كذلك؟" ثم حدث شيء غير متوقع. بينما كان يلتقط القرون الناضجة، بدأت قرون طازجة بالتشكل فوراً تقريباً، ليس بانفجار كما تحت التأثير المباشر، بل بثبات، متغذية على ضباب الروح المحيط العالق في الهواء. ضيق ماكسيموس عينيه: "...الآن هذا أمر مثمير للاهتمام. يبدو أن التعويذة قد طبعت نفسها في كيان النبتة. وبحسب ما تبدو الأمور، تستمر دورة النمو طالما توفرت الطاقة الروحية... أو حتى تصل النبتة إلى حدها الطبيعي". استقام ماكسيموس ببطء، وابتسامة تنتشر على وجهه: "مثير للاهتمام حقاً. لنحاول شيئاً آخر إذن". بدأ في تعديل تعويذة الشتلات نفسها، معيداً تشكيل بنيتها. إذا قيدت النادرة إلى رتبة إف... هل يمكنني تغيير نوع النبتة؟ ثم حاول إعادة كتابة النمط الداخلي، مجبراً التعويذة على إنتاج نوع مختلف تماماً من الحياة النباتية. بوف! فقدت التعويذة استقرارها، منفتقة إلى خيوط غير ضارة من الكروم. عبس قائلاً: "اللعنات. لا يمكنني تغيير النوع". ربما... بمجرد أن تصل المهارة إلى مستواها الأقصى؟ استأنف الإلقاء فوراً، منتجاً كومة تلو الأخرى من الشتلات. وبينما كانت المهارة تتسلق نحو المستوى التاسع عشر، بدأت الكتلة المتنامية تتراكم بارتفاع خطير، لتكاد تصل إلى قمة رأسه. حينها فقط لاحظ ماكسيموس الحشد المتجمع. "...آه". بإشارة سريعة، امتص الكومة بأكملها إلى مساحة تخزينه، متجاهلاً المتفرجين المذهولين. تمتم قائلاً: "عليّ التوسع بدلاً من ذلك". ألقى تعويذة التشابك مجدداً على رقعة أرض أخرى صغيرة، مرخياً التربة إلى سرير حديقة ثانٍ. ثم كرّر العملية، زارعاً، ومباعداً، ومغذياً. قريباً، وقفت رقعة مزدهرة أخرى من نباتات فاصوليا الشفاء بجانب الأولى، وازداد الضباب الغني بالروح كثافة مرة أخرى، مشبعاً المنطقة بطاقة مشبعة بالحياة. ارتفع مستوى المهارة: [شتلة (إف) المستوى 19] ارتفع مستوى المهارة: [انمِ! (دي) المستوى 2] فكر بينما كان يسمع صوت خطوات تقترب: "يبدو أنه كلما ارتفعت رتبة المهارة، أصبح رفع مستواها أكثر صعوبة". ضحك صوت نسائي بخفة، مشوباً بنبرة ماكرة: "لم أكن أعرف أن لدينا حديقة مقدسة في القرية". أحنى ماكسيموس رأسه قليلاً: "أهلاً، أيتها القائدة، أنتِ. معذرةً، لقد فقدت مسار الوقت وأنا أعتني بحديقتي الصغيرة". توسلت أصابعها بخفة على الأوراق بينما كانت تفحصها، وانحنت بجانب إحدى سيقان الفاصوليا: "هراء، لا شيء يستدعي الاعتذار. الدرويدز رائعون كما سمعت، القدرة على التحكم بالنباتات وجعلها تنمو... سحرية حقاً". سألت فجأة، محلقة ببيصرها نحوه: "كم سعرة للنباتات؟" أجاب ماكسيموس بهدوء: "لست متأكداً تماماً. ما الذي ترينه سعراً معقولاً؟" عرضت، ناهضة بكامل قوامها بينما يصدر درعها نقرة خفيفة مع الحركة: "ما رأيك بـ 30 قطعة معدنية لكل نبتة، وواحدة لكل قرن فاصوليا؟" سأل ماكسيموس، والاهتمام يلوح في عينيه: "وكم ترغبين في الشراء؟" قالت مع إمالة خفيفة لرأسها: "الكل؟" أمش ماكسيموس، متفاجئاً حقاً: "همم... سيصل ذلك إلى نحو أحد عشر ألف قطعة معدنية". قالت بثقة: "لا تقلق، لن أكون الوحيدة التي تدفع. ستساهم القرية بأكملها. إن لم أكن مخطئة، يمكن استخدام هذه كأدوات شفاء وكمكونات للجرعات أيضاً، أليس كذلك؟" أنت على حق. رغم أن... ربما هناك بديل. توقف ماكسيموس مفكراً: "يمكنني صنع الجرعات لك بنفس السعر الإجمالي إذا قدمت المكونات المتبقية". أشرقت عيناها بالاهتمام بينما كانت تدرسه بعناية أكبر: "أوه، أنت شخص مثمير للاهتمام حقاً. يمكنك صنع الجرعات أيضاً؟ تعال. لندخل وناقش هذا بشكل صحيح". دون انتظار إجابة، استدارت وخطت إلى داخل المنزل. فكر ماكسيموس، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه بينما تبعها: "أوهو... قد أربح كومة لطيفة من القطع المعدنية فعلياً!" *** عندما دخل ماكسيموس المنزل، كانت المرأة جالسة بالفعل على الطاولة، تنقر بأصابعها بكسل وهي تنتظر. قال ماكسيموس بابتسامة خافتة: "اجلسي براحتك. رغم أنني... أدرك أنني لم ألتقط اسمك". أجابت بغمزة مرحة: "يجب عليك دائماً أن تسأل سيدة عن اسمها قبل محاولة القيام بعمل تجاري معها، كما تعلم. روز بيكر. يسرني لقاؤك، يا ماكس". التوت شفتاها إلى ابتسامة سهلة. قال ماكسيموس وهو يجلس مقابلها: "هذا اسم جميل". قالت وهي تنهض لفترة وجيزة، ثم تقترب، جالسة بجانبه بدلاً من ذلك: "يسعدني أنك تعتقد ذلك. والآن، لنتحدث عن العمل. أود منك الانضمام إلي بمجرد عودتنا إلى الأرض. أنا أبني نقابة خاصتي، وأريد شخصاً راسخ العزم ومتعدد الاستخدامات مثلك. وجهك مجرد مكافأة". جعلت النبرة المشاكسة في عينيها من الواضح أنها كانت تستمتع بوقتها. أجاب ماكسيموس بهدوء: "اغفر لي، لكن لا يمكنني الالتزام بأي شيء بينما ما زلنا هنا. إن نجونا، ومتى نجونا، يمكننا مناقشة الأمر أكثر في الخارج". هزت كتفيها: "حسنناً، أنت لست ممتعاً البتة. حسناً، إذن، جرعاتك. كيف يمكنني أن أتأكد من أنك تدرك ما تفعل؟ هذه المكونات ليست رخيصة". أخرج ماكسيموس إحدى زجاجات الجرعات الخاصة به وسلمها إياها: "إذن اسمح لي بالتوضيح. إبداع بسيط ببعض المكونات، وصيغة مطورة ذاتياً". نزعت روز السدادة وأرشفت رشفة. رفعت حاجبيها قليلاً: "...أوه. حسناً، انظر إليك. تطابق تأثير الجرعات الشائعة، وتشعر بأنها أنظف حتى". درسته بعناية أكبر هذه المرة، متخلية عن الفضول لصالح اهتمام واضح: "حسناً. لنقم بالأعمال التجارية. سأوفر المكونات غدًا، وستصنع جرعات بقيمة أحد عشر ألف قطعة معدنية. أمتفقان؟" ابتسم ماكسيموس: "اتفقنا". مدت يدها: "حسناً إذن، لنختم الأمر بالشكل الصحيح". مد ماكسيموس يده، ولكن اللحظة التي تلامست فيها أصابعهما، تحركت فجأة. لم يفزع. فغريزته، التي صقلت عبر قرون، تفاعلت بلا عناء. ومع إمالة طفيفة لرأسها، التقت شفتاها بالهواء وحده. قال ماكسيموس، وابتسامة خافتة وواعية ترتسم على شفتيه: "أخبريني، أيتها السيدة روز، أهكذا تحيين جميع الشركاء التجاريين المحتملين، أم أنني حالة خاصة؟" تمتمت، رغم أن تعبيرها حمل تسليحاً واضحاً: "أنت لست ممتعاً حقاً. لقد حُشرت هنا لمدة سبعين يوماً. الرجال كلهم... مخيبون للآمال. ثم تظهر أنت وتسقط شخصاً ما بكرمة من بين كل الأشياء. أنت نحيل بعض الشيء حسب ذوقي... رغم أنني أفترض أن ذلك قابل للإصلاح". ضحكت بخفة. قبل أن يتمكن من الابتعاد مرة أخرى، انحنت وطبعت قبلة سريعة على وجنته بدلاً من ذلك. وهي تمشي نحو الباب: "أراك في غضون أيام قليلة. اجعل جرعاتي جاهزة... وربما تعيد النظر في ردود الفعل تلك". أغلق الباب خلفها بصوت مكتوم ناعم. انحنى ماكسيموس إلى الخلف في كرسيه، وفركت أصابعه بخفة وجنته، وبدا تعبيره مفكراً لا مرتبكاً. تأمل بهدوء: "لقد واجهت عواصف كثيرة في طريقي... لكن القليل منها ارتدى درعاً جلدياً". هبطت نظراته إلى شكله الحالي، نحيل، بشري، وضعيف للغاية. لا يمكنني فهم ما تراه في هذا جسدي. لقد صيغ جسدي الأصلي عبر قرون من الزراعة والسحر... هذا مجرد رسم تقريبي. هربت منه ضحكة خافتة وجافة. لو أنها التقت بأوريليوس القديم لحماً... لربما فقدت رباطة جأشها حقاً. هز رأسه قليلاً، مع ابتسامة صغيرة تتشكل: "البشر... ومضات قصيرة للغاية. ومع ذلك يحترقون بمثل هذا الشدة... لكن هذه قد تكون مشكلة". تنهد. *** أمضى ماكسيموس ما تبقى من فترة ما بعد الظهر في حصاد الفاصوليا وإعادة زراعة شتلات طازجة كلما استنفدت سيقان الفاصوليا حيويتها. عندما عاد أوسكار وفيليكس، توقفا عند حافة الملكية، غير متأكدين مما إذا كانا قد وصلا إلى المكان الصحيح. سأل فيليكس ويبدو عليه الارتباك بوضوح: "ماكسيموس... ماذا فعلت؟" أجاب ماكسيموس بابتسامة لطيفة بينما أنهى إعداد الصف الأخير من الشتلات الجديدة: "أوه، أهلاً بكما، يا رفاق. لقد زرعت حديقة". اقترب أوسكار خطوة، دخلاً القطعة الصغيرة أمام المنزل، وانحنى بجانب الشتلات: "تباً للجحيم... لقد زرعت حديقة سحرية حقيقية؟ هل يمكنني المشاهدة؟" سأل، وبدا مفتوناً بوضوح. أومأ ماكسيموس: "بطبيعة الحال. راقب". وهمس: "انمِ". هذه المرة، ألقاها عبر الصف بأكمله. لقد صقل سيطرته على الطاقة الروحية، مزوداً بعناية الكمية المناسبة التي تتطلبها كل شتلة، بكفاءة أكبر بكثير من الإلقاء الفردي. بناءً على أمره، اندفعت الشتلات صعوداً، متحولة إلى سيقان فاصوليا بينما تشكلت القرون فوراً تقريباً، مطلقة ذلك الضباب المهدئ المألوف حول المنزل. تمتم أوسكار وعيناه واسعتان: "تباً للجحيم... هذا سحر أسود حقيقي!" قال فيليكس بابتسامة صغيرة قبل أن يضيف: "أيها الأحمق، إنها إحدى قدرات الدرويد المميزة، السيطرة على الحياة النباتية. إذن... أنت ترفع مستوى مهاراتك إذن؟" ضحك ماكسيموس بخفة: "لقد خمنت ذلك. هناك طرق لتصبح أقوى دون القتال، لبعض المهارات على الأقل". وأضاف وهو يركز بوضوح بينما شعر بأن الشتلة تقترب من حدها: "ادخلا إلى الداخل، سأنهي العمل هنا قريباً. أنا على وشك رفع مستوى إحدى مهاراتي". توقف فجأة، مدركاً شيئاً ما. "بالمناسبة... ما هو المستوى الأقصى للمهارة؟" أجاب فيليكس: "المستوى 20. بمجرد الوصول إليه، يمكن للمهارة أن تتطور أكثر، رغم أن ليس كل المهارات تستطيع ذلك، ومعظمها لديه حدود لمدى نموها". حدقت عينا ماكسيموس بحدة قليلاً بينما دخل فيليكس إلى الداخل، يليه أوسكار عن كثب. *** ارتفع مستوى المهارة: [شتلة (إف) المستوى 20] تنبيه: مهارة الشتلة (إف) جاهزة للتطور. ارتفع مستوى المهارة: [انمِ! (دي) المستوى 4] قرر وخطا إلى الداخل ليرى كيف سار يومهما: "أخيراً. دعنا نتفقد هذين الاثنين أولاً، سأطورها لاحقاً، بمجرد أن أكون وحدي". سأل ماكسيموس عرضياً: "أهلاً، يا رفاق. إذن... هل رفعتم مستواكم؟" أشرق وجه أوسكار بابتسامة عريضة: "أجل، لقد فعلنا! بلغنا السادسة عشرة، كلانا، أليس كذلك؟" أضاف بافتخار. قال فيليكس، هادئاً كعادته: "نعم. اكتسبنا كل منا مهارة جديدة، برتبة دي". تألق وجه أوسكار وعيناه تشعان بالحماس: "أجل! لدي حركة قتل حقيقية الآن. سأريك ما يدور حوله الأمر في المرة القادمة التي نخرج فيها". شرح ماكسيموس: "حول هذا الأمر... لقد عقدت صفقة مع قائدة القرية. سأصنع الجرعات لهم. الأجر... كبير". سأل فيليكس، وبدا صوته مزعجاً طفيفاً بالفعل: "كم سيستغرق ذلك؟" عرض ماكسيموس: "يوم أو يومان على الأكثر. بمجرد أن أستلم المكونات، يمكنني البدء فوراً. سأصنع بعضاً لكما أيضاً. ما قولوكما؟" تنهد فيليكس: "حسناً... لكن ليومين فقط. ما زال لدينا ذلك التمساح الخاص بك للتعامل معه". تأوه أوسكار، ضارباً جبهته بصوت عالٍ: "تباً، فيليكس! لماذا اضطررت لتذكيره بتلك الخطة المجنونة؟ أجننت؟" انفجر كل من ماكسيموس وفيليكس ضاحكين. سأل ماكسيموس فجأة، متجاوزاً غضب أوسكار: "بالمناسبة... هل من الطبيعي أن تحاول النساء تقبيلك قسراً؟" سقط وجه أوسكار في عبوس: "تباً للجحيم، إنه كذلك! من الذي ينقض عليك؟ أخبرني من كانت، وسأذهب لأفرز تلك البقرة بنفسي!" اعترف ماكسيموس بهدوء: "القائدة روز... حاولت في وقت سابق. لست متأكداً تماماً مما يجب أن أصنعه من ذلك". تبدد غضب أوسكار في طرفة عين: "ماذا، تلك الفتاة الصارخة من وقت سابق؟ حسناً، هذه قصة مختلفة تماماً. ادخل هناك، يا فتى! يجب أن تذهب وتحظى بقليل من المرح؛ تبدو وكأنها صارخة حقاً". قال فيليكس بوضوح: "يجب أن تخبرها بالتوقف. لا يهم كم يكون الشخص جذاباً؛ بعض التصرفات ليست مناسبة". شمخ أوسكار: "أوه، اخرس، أيها القس. الأمر ليس وكأنها غول. نحيلة بعض الشيء، سأمنحك ذلك، لكن يمكنها أن تحاول معي متى بدت لها رغبة". أرطس شفتيه وأصدر صوتاً يشبه القبلة. تمتم فيليكس، رغم أن ابتسامة صغيرة خانته: "هذا المجنون..." التفت فيليكس عائداً إلى ماكسيموس: "أنت أقوى من معظم الناس هنا. إن لم يعجبك شيء ما، فقط قل ذلك. لا داعي لتحمله". قال ماكسيموس: "لست خائفاً، لكنني لست معتاداً على هذا. ولم أكن متأكداً ببساطة مما إذا كان هذا السلوك... شائعاً". هز فيليكس رأسه: "أوه، لا. ليس كذلك". هز أوسكار كتفيه وأضاف: "أجل، لا فرصة في الجحيم أن يكون ذلك طبيعياً. إما أنها مجنونة أو أنها وحيدة حقاً. اختر أيهما تشاء". قال ماكسيموس بجفاف: "أو أنني وسيم إلى هذا الحد؟" ضحك أوسكار: "أنت على ما يرام لفتى نحيل، لكن لا تدع رأسك يكبر". تدخل فيليكس: "حسناً، يكفي. هذا يزداد غرابة. سأذهب لأستريح. أوسكار، يجب عليك أيضاً. سنخرج مرة أخرى غداً". تمتم أوسكار قبل أن يتوقف: "إنه مثل سائق عبيد حقيقي، هو. 'أوسكار افعل هذا، أوسكار افعل ذلك...' مهلاً، أين أنام؟" قال ماكسيموس: "هناك غرفة تخزين صغيرة في الخلف. سرير بسيط، لكنه سيفي بالغرض". أومأ أوسكار وتاه بعيداً: "جيد بما يكفي". أخيراً، حل الصمت على المنزل. أخيراً... خطا ماكسيموس إلى غرفته وفتح شاشة النظام، وعيناه تضيقان بتركيز. لنرى ما يدور حوله تطور المهارة هذا حقاً.