من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 15

قال ماكسيموس بصوت هادر: "أوسكار، استعمل النار!". واندافع سياط الشوك من يده منقضياً نحو رتيلاء خضراء داكنة يبلغ طولها اربعة أمتار، كانت تنفث شبكات مبللة بالحمض نحو الثلاثة. فعّل أوسكار مهارته الجديدة. وانفجرت ألسنة اللهب على طول رمحه وهو يناور بين خيوط الشباك الكثيفة التي كانت تصدر أزيزاً وتتخذ شكل فقاعات حين تلامس الأرض. وأثناء تحركه، طعن إلى الأمام مشعلاً الشباك التي ما زالت عالقة بأرجل الوحش. وهتف فيليكس وهو يرسم رمزاً جليدياً على الأرض بينما ينتشر الصقيع في خطوط مسننة: "استدرجه إلى هنا!". أعاد ماكسيموس تفعيل سياط الشوك والتفت الكرمة بإحكام حول إحدى أرجل العنكبوت الأمامية. وتسرب سم الشلل إلى جسده حين شغّل مخالب الدب، وبرزت عضلاته وهو يجذب بقوة وحشية. وعندما جر المخلوق أقرب إلى الفخ، اندفع أوسكار وقص الخاصرة مخلفاً جروحاً عميقة تصدر أزيزاً حيث نهشت النيران الكايتين. وبزئير بدائي، سحب ماكسيموس العنكبوت مباشرة فوق الرمز تماماً لحظة انقطاع الكرمة، مما جعله يسقط على الأرض. وانفجرت الرونية في دفقة من المانا المجمدة، محاصرة العنكبوت في سجن بلوري سميك من الجليد. وصاح ماكسيموس بينما بدأت الشقوق تنتشر بالفعل عبر القشرة المتجمدة: "لن يصمد طويلاً! تراجعوا للخلف!". وقف واستدعى عصاه، منهياً الحركات الأخيرة لتعويذته بينما تجمعت الطاقة عند طرفها. "غضب الطبيعة!". واندفع شعاع من النار الزمردية إلى الأمام، مخترقاً الجليد وممحياً نصف رأس العنكبوت في انفجار من الصقيع، والسائل الحيوي، والضوء الأخضر المشتعل. ارتقت مهارة: [سياط الشوك (ف) المستوى 12] ارتقت مهارة: [غضب الطبيعة (هـ) المستوى 8] لقد هزمت: [رتيلاء شبك الحمض المستوى 9] رموز المعركة المكتسبة: 145 وسأل ماكسيموس وفي صوته تلميح من خيبة الأمل: "هل ارتقى أحدكم؟". كان ينتظر بلوغ المستوى الخامس عشر ليرى الخيارات الجديدة التي ستُفتح. وهز أوسكار كتفيه: "لا، لكن الأمر منطقي، أليس كذلك؟ كان ذلك العنكبوت أقل منا مستوى، بغض النظر عن مدى مريبه الذي بدا عليه". وسأل ماكسيموس متسعا عينيه قليلاً وهو يستعيد مكاسبه السابقة: "انتظر... إذن، مستوى الوحش يؤثر في سرعة ارتقائنا؟". وأومأ أوسكار: "نعم، تماماً. بعد فترة، يصبح قتال الوحوش منخفضة المستوى مضيعة تامة للوقت. إنها أيضاً طريقة النظام لدفعنا للخروج وقتال ما هو أقوى". وتمتم ماكسيموس: "أرى... هذا جيد معرفته. هل يريد أحد الجثة؟". وأجاب فيليكس ببساطة: "لا". وأضاف أوسكار وهو يهز كتفيه بعرض: "خذها". تقدم ماكسيموس إلى الأمام، مستخرجاً الجوهرة بكفاءة متمرسة قبل أن يخزن العنكبوت الهائل وقد فُقد نصف رأسه. وقال أوسكار غير قادرة على إخفاء أثر الحسد وهو يضحك: "التخزين الذي تملكه جنوني بحق". وقال ماكسيموس وبنبرة حازمة وهو يلتفت نحو الطريق أمامي: "لنذهب. نحن في منتصف الطريق". ودون إبطاء إضافي، واصل الثلاثة طريقهم نحو القرية التالية. *** في طريقهم إلى القرية التالية، تقاتلوا مع ثلاث مجموعات من الغوبلين، كلها في حدود المستوى الخامس، وكما كان متوقعاً، لم يرتق أي من الثلاثة حتى مستوى واحداً. وأخيراً، حين بدأ الليل يخيم على المستوى الأول، بلغوا المستوطنة التالية، الحجر المتلألئ. مسماة على اسم جدرانها الصخرية، وكانت أول تحصين حقيقي رأه ماكسيموس في المستويات. وصاح أحد الحراس على الجدار: "من هناك؟!". ونادى أوسكار وقد سيطرت جاذبيته الطبيعية سلفاً: "أهلاً يا صاحب! جئنا من مقعد الراحة، متوجهين نحو الأراضي البرية. أي فرصة لمكان في الداخل الليلة؟". لو استطاع، لثرثر حتى يمل رأس حصان، فكر ماكسيموس وهو يضحك. وصاح حراس آخر رداً: "من أين أنتما إذن؟". "مانشستر، لماذا؟". وانفجر الحارس ضاحكاً: "هاها، أيتها الجميلة المطلقة! أوسكار جونز، أأنت هذا؟ افتحوا البوابات؛ إنهم طيبون!". وتردد صدى سلاسل تحتك بينما فتحت البوابات ببطء صارير، سامحة لهم بالدخول. في الداخل، كانت المنازل شبيهة بما رأوه من قبل، لكن المستوطنة كانت تقارب ضعف حجم مقعد الراحة وأكثر ازدحاماً بكثير، مع عشرات المشاركين يتحركون حولها. وصاح أوسكار وهو يندفع إلى الأمام، جاحظاً رجلاً أسمر يرتدي عتاداً وعراً في حضن محكم: "ويلسون، أيها الأحمق المطلق! ماذا تفعل هنا؟!". أمسك الرجل سلاحاً غريباً، مصنوعاً من الخشب، ومثبتاً بأنبوب معدني طويل في مقدمته. وأجاب ويلسون بابتسامة عريضة: "هنا منذ نحو شهر، هكذا أقول. أنا وبعض الفتيان الآخرين راقت لنا فرصنا في التعمق أكثر، لنصبح أقوى قليلاً. أنت تعرف كيف تسير الأمور". واعترف أوسكار وهو يحك مؤخرة رأسه: "إه... لقد جبنت يا صاحب. قضيت شهرين في جزء المبتدئين كالأبله". وابتسم ويلسون بخبث: "حسناً، لقد كنت دائماً جباناً بعض الشيء. هيا، لنحصل على مشروب حقيقي". وقبل أن يتمكن ماكسيموس أو فيليكس من الرد، جر ويلسون أوسكار بعيداً. ونادى أوسكار من فوق كتفه: "سألحق بكما لاحقاً أيها الفتيان!". راقب ماكسيموس ذهابهما، ثم التفت قليلاً. وسأل بهدوء: "فيليكس... ما ذلك السلاح الذي كان يحمله؟". ونظر إليه فيليكس بحيرة: "حقاً؟". وتابع بعد توقف: "يدعى بندقية. بعض الفئات تتخصص في الأسلحة الحديثة المدعومة بالمانا. لكنها تعتمد بشدة على الذخيرة... إلا إذا استطاعت توليد رصاصات المانا بنفسها، وهو أمر نادر". وأومأ ماكسيموس ببطء: "أرى...". اقترب فيليكس أكثر، قريباً جداً. وحددت عيناه. وقال بهدوء: "ما رأيك أن تقول لي الحقيقة لمرة واحدة؟ من أنت... حقاً؟". تصلب ماكسيموس قليلاً، مجبراً ضحكة: "عما تتحدث؟ أنا ماكسيموس، من الأرض، مثلك تماماً". وضغط فيليكس: "ودعني أخمن، لا تتذكر بلدك أو مدينتك أيضاً؟". تفسح ماكسيموس بهدوء. "هذا صحيح. ما زالت ذاكرتي مفقودة". أمسك فيليكس بنظراته لحظة أخرى... ثم أدار وجهه. وقال بهدوء: "حسناً يا ماكسيموس. ليكن، ابق على هذا الحال. أتمنى فقط... يوماً ما، أن تثق بنا حقاً". ودون كلمة أخرى، استدار ومشى مبتعداً، تاركاً ماكسيموس يقف وحدها في الشارع خافت الإضاءة. لكنت أخبرتك... لكن سامحني، لا أستطيع الوثوق بأحد بعد. أطلق ماكسيموس تنهيدة هادئة قبل أن يهرول خلفه. ونادى: "هي يا فيليكس، انتظر! لنحصل على شيء لنأكله. على حسابي!". *** لحق ماكسيموس بفيليكس تماماً حين توقف، وبدا ما زال منزعجاً. وسأل فيليكس ببرودة: "ماذا هناك؟". وألح ماكسيموس مقدماً ابتسامة صغيرة: "هيا، العشاء علي. لا تفسد الليلة. لقد نجونا من محنة لا بأس بها اليوم، أليس كذلك؟". وأخرج فيليكس نفساً، متخففاً من التوتر قليلاً بينما واصل الاثنان السير عبر البلدة، متأملين المناظر ومارين بكل أنواع الوجوه غير المألوفة حتى بلغهم صوت الصيااح والهتاف. اتبعوا الضجيج، ليصلوا في النهاية إلى مجموعة صغيرة من المباني التي تشبه غامضة منطقة مطاعم. اختاروا واحداً بطاولة مكشوفة ودخلوا. واستقبلتهم امرأة في منتصف العمر بابتسامة دافئة: "مساء الخير أيها السادة. ماذا أقدم لكما؟". وقال ماكسيموس تقريباً كما لو كان يطلب في حانة قديمة: "أفضل وجبة لديك، وبعض الشراب العسلي الجيد". وانفجرت المرأة ضاحكة: "اسمعوا هذا، شراب عسلي تقول! يا عزيزي، بالكاد نملك ماء نظيفاً نصف الوقت. المشروبات تأتي من المتجر إن امتلكت الرموز. سأححض لك طعاماً". ومشت مبتعدة، وما زالت تضحك. وهز فيليكس رأسه واشترى كأسين طويلين من سائل كهرماني. وقال، متجرعاً رشفة طويلة دون تردد: "جرب هذا". وحذى ماكسيموس حذوه، مأخوذاً رشفة حذرة قبل أن يسعل فوراً. وتمتم ووجهه يحمر فعلياً: "هذا... قوي". ماكسيموس... ألا تستطيع حتى تحمل الكحول؟ أي نوع من الرجال كنت أنت؟ تأمل أوريكيوس بفضول متنام. وابتسم فيليكس بخبث: "اشرب ببطء. ستعتاد عليه". وسأل ماكسيموس: "أقسم، تشرب كعجوز. كم عمرك على أي حال؟". وأجاب فيليكس بعرض: "عشرون. وكنت أشرب منذ فترة". قبل أن يأخذ جرعة كبيرة أخرى. وسأل ماكسيموس: "ماذا كنت تفعل قبل أن يبدأ كل هذا؟". وهز فيليكس كتفيه: "أتدرب. أردت أن أكون مستعداً عندما يختارني النظام أخيراً. رغم أن... لو عادت الأمور يوماً إلى طبيعتها، أود أن أكون كاتباً". يرتخي عندما يشرب... ويتحدث أكثر أيضاً. لاحظ ماكسيموس بصمت. وقال ماكسيموس: "تغير العالم قليلاً عندما ظهر النظام، أليس كذلك؟ أتقول إنه للأفضل أم الأسوأ؟". خفت نظرة فيليكس قليلاً. "فقدنا كثيراً من الناس. سقطت مدن بأكملها خلال السنوات الأولى من اليقظة. وحتى الآن، مناطق بأكملها، ومحيطات، وجزر موبوءة بالوحوش. الحياة ليست كما اعتادت". وقال ماكسيموس منزلقاً إلى نبرة أكثر تأملاً: "هذا منطقي... لكن التغيير ليس سيئاً دائماً، مهما بدا مؤلماً. كل ما في الوجود يتحرك. إن توقف شيء عن التغيير... بدأ بالتعفن، وأحياناً، مهما تمنيت، لا يمكن لبعض الأشياء أن تعود أبداً لما كانت عليه". وصمت للحظة. طفحت ذكريات، ليال متأخرة في الحديث عن أريين، ضحكات سُرقت من عالم أبقاهما متباعدين. ندم، ثقيل وخانق. كل الوقت الذي ملكه... ومع ذلك، كان متأخراً جداً. حين انزلت دمعة مفردة من عينه. انتشر تموج من طاقة الروح نحو الخارج. وتمتم أحدهم بالقرب: "لماذا... فجأة أفتقد أمي؟". وانكسر صوت آخر: "أتخبرها لي... لقد تذكرت جدتي للتو...". طرف فيليكس، نافضاً موجة العاطفة الغريبة. والتفت إلى ماكسيموس، مستبدلاً بالانزعاج السابق قلقاً. "ماكسيموس... أانت بخير؟". استنشق ماكسيموس ببطء. "آسف... طفت ذكرى. ذكرى ثقيلة". وألقى فيليكس نظرة حوله على رواد المكان القريبين، وبعضهم يمسح دموعه بهدوء. وسأل مخفضاً صوته: "أأنت من فعل ذلك؟". ركز ماكسيموس إلى الداخل، مستشعراً التحول. لقد كانت طاقة روحه داكنة قليلاً، متموجة للخارج، متأثرة بحالته العاطفية. إذن... يمكن أن تتأثر طاقة الروح بحالتي؟ "ربما"، اعترف بهدوء. "هذا جديد". ركز، ساحباً الطاقة الشاردة نحوه مرة أخرى. وبالتدريج، استقر الجو، وعادت الغرفة إلى وضعها الطبيعي. راقبه فيليكس بحذر. تلاشت بعض البرودة من تعبيره. وقال بهدوء: "لقد فقدت أحداً أيضاً، أليس كذلك؟ لابد أنه... صعب، تذكر مجرد شظايا". ابتسم ماكسيموس ابتسامة صغيرة وبعيدة. "يحمل الجميع الندوم. تبقى معنا، لنتذكر أن نكون أفضل... لنفعل أفضل... سأكون بخير". وتجرع رشفة أخرى من المشروب وكشر فوراً. وضحك فيليكس: "بالنسبة لشخص يتحدث هكذا، فأنت حقاً لا تستطيع التعامل مع الكحول". واحتج ماكسيموس: "أعتقد أنني قرأت كثيراً. هذا يحتسب لشيء ما!". وسأل فيليكس رافعاً حاجباً: "أه؟ إذن، أنت تتذكر المزيد حقاً؟". وأجاب ماكسيموس، والذنب يلوح بخفة تحت مظهره الهادئ: "شظايا. بالكاد أي شيء". وتلاشى الحديث إلى كلام أخف مع تقدم الليل. أكلوا، واستراحوا، وبحثوا في النهاية عن مأوى. إيجاد منزل مهجور بغرفتين، استقروا فيه دون مشاكل تذكر. وأخيراً لحق بهم إرهاق اليوم، ساحباً إياهم إلى نوم عميق. في مكان آخر، أنفق أوسكار تقريبًا كل رموزه المتبقية على المشروبات، ضاحكاً بصوت عال بينما استمر الليل من حوله. وبعيداً جداً عن أمان الحجر المتلألئ... تحركت حزمة من الوحوش القرمزية داخل الأراضي البرية. ثم اندفعت خارجة، متحركة بعجلة.