من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 13 — ثلاثة ضد ثلاثة

اندفعت نحوه الموتى الحية واستيقظ شيء ما في داخله، غضب شرس، رغبة جارفة في تمزيق كل شيء. هأر بصرخة بدائية وانقض، تلمع مخالبه بلون أحمر مع كل ضربة. تحصد كل ضربة من مخالبه الضخمة غوبولناً، مطلقاً غازاً كثيفاً ساماً حين ينفجر عند الموت. تجاهل ماكسيموس هذا كله، كان هدفه الوحيد قتلهم. قفز من غوبولن إلى غوبولن، يمزقهم بمخالبه أو يغرس أنيابه الشبيهة بالسياب في أجسادهم، مهشماً إياهم إلى قطع وباصقاً كتلاً من اللحم المتحلل. صرخ أحد المشعوذين: "دخل وحش إلى مقرنا!"، بينما زأر الآخر: "انفجار الجثث!". ومع صراخه، انفجرت بقايا الموتى الحية التي قتلها ماكسيموس في ومضات من النيران الخضراء المتحللة وأجزاء متطايرة من الأجساد. شظايا مسننة من العظام المتكلسة جفلت عبر الهواء كالخرطوش، مثقوبة خاصرته الزمردية وقاذفة كتلته الثقيلة عبر الأرضية الخرسانية إلى الطرف الآخر من المستودع الضخمة. تهاوت هيئة القط لديه وعاد إلى شكله البشري، ساقطاً على ركبة واحدة، وقطع العظام مغروسة في ظهره وأطرافه، ليبدو وكأنه صارع قنفذاً. هتف بصوت أبح: "سبروت... اطلب المساعدة". أومض سبروت برأسه، فاتحاً بوابة صغيرة قبل أن ينزلق من خلالها، تاركاً إياه وحده. أخرج ماكسيموس عصاه واستخدمها عكازاً للنهوض، بينما كان جسده يرتجف وينزف بغزارة. ألقى تعويذة التجديد على نفسه وابتلع حفنة من الشتلات. تذرّع بصوت داخلي: "أيها الذئب الطيفي، تعال لنجدتي". تجمعت طاقة الروح عند قدميه، متكتلة في ذئب شفاف بحجم الكلب ظهر مع زمجرة منخفضة، وتتألق أنيابه ببريق مميت. صاح المشعوذ الأشقر: "من أنت؟! لماذا تتجسس علينا؟!". زأر ماكسيموس، مستفزاً إياهم عمداً على أمل إجبارهم على ارتكاب خطأ: "اصمت أيها الغول. كيف تجرؤ على إزهاق كل هذه الأرواح؟!". لَثغ الأشقر: "غول؟ أنا؟"، بينما انفجر الاثنان الآخران ضاحكين. قال المشعوذ ذو الشعر البني بين ضحكاته: "هاه! أخبرتك، لست جميلاً كما تظن". رد الأشقر بحنق: "أنا أجمل من كليكما! وما علاقتنا ببعضنا باستيلائنا على هذا المكان؟". تجاهل رفقائه وارتد صارخاً في وجه ماكسيموس الذي كان يستعيد حيويته ببطء. زمجر ماكسيموس: "هاجمتني غوبولناتك أولاً، لذا جئت لأرى ما يجري هنا. ويا له من منظر وجدته". صاح الأشقر: "صراخه يثير غضبي... أيها المحاربون الهياكل العظمية!". استدعى خمسة هياكل عظمية مسلحة بسيوف حديدية بدائية. صرخ المشعوذ الثالث: "جدار العظام!". دمج العظام المتناثرة للغوبولنات الساقطة لإغلاق المخرج. صاح الرجل ذو الشعر البني: "أيها الموتى الحية، هاجموا!". أمر بقية الأموات بالتقدم. عبس ماكسيموس متذمراً: "تباً...". انقض ذئبه الطيفي للأمام، ممزقاً ذراعاً من أحد الهياكل العظمية بصوت طحن عالٍ. رؤية ذئبه يهاجم جعلت ماكسيموس يرفع عصاه، مووجاً طاقة الروح فيها قبل أن يضرب بها الأرض. "تشابك!". انبثقت جذور كالافاعي بعنف من الأرض، مقيدة الهياكل العظمية والموتى الحية على حد سواء، وحتى محاصرة اثنين من المشعوذين الثلاثة. صرخ الأشقر: "ما الذي—؟!". بدا وكأن الغرفة بأكملها تشتعل بطاقة فوضوية. أطلق ماكسيموس شعاعاً متوهجاً من القوة الخضراء ضرب المشعوذين الاثنين بشكل مباشر، مشعلاً الغاز السام الذي لا يزال عالقاً في الهواء. في هذه الأثناء، فكك الذئب الطيفي ثلاثة من الهياكل العظمية الخمسة قبل أن يستدعيه ماكسيموس عائداً، مفِعلاً سيقان الذئب لديه ومنطلقاً عداءً عبر جدار العظام المنهار الآن. عندما اقتحم الخارج، سمع صرخات مألوفة. زأر أوسكار: "موتوا أيها الوحوش اللعينة!". بينما كانت صيحات الموتى الحية تُقطع واحدة تلو الأخرى. تسابق ماكسيموس وذئبه نحو صوت المعركة، وبدا أن جميع الأموات الحية المتبقية في الخارج قد تجمعت حول الغازيين الاثنين. عند بوابات القرية، كان أوسكار يرقص حول عشرة أو نحو ذلك من الموتى الحية المتبقية التي تجمدت سيقانها حتى ركبتيها في جليد كثيف وشفاف، بينما كان فيليكس يضرب بحركات دقيقة ومدروسة، متجنباً الضربات المخلبية المجنونة وفجوات الغاز السام مع سقوط الوحوش. صرخ أوسكار: "عصف دوار!". أدار رمحه أمامه خالقاً دوامة مركزة من الرياح دفعت السم بعيدا قبل أن يكمل الحركة، حاصداً الغوبولنات المتبقية. مع سقوط آخرهم، وصل ماكسيموس. ابتسم أوسكار بخبث: "استغرقك الأمر وقتاً طويلاً!". وقفز سبروت من فوق رأسه نحو ماكسيموس. أضاف أوسكار: "هذا الكائن الصغير الخاص بك ظهر فجأة قبل وقت قصير من وقوع انفجار صاخب داخل القرية". سأل فيليكس، ونظراته تتقرّى سبروت لفترة أطول قليلاً مما ينبغي: "ما الذي حدث؟". قال ماكسيموس، وصوته ثابت رغم الدم الذي ما زال يقطر من جروحه: "هناك ثلاثة مشعوذين، كنتم على حق. كان هناك رابع، أقوى بكثير، لكنه رحل... ليس قبل أن يكسر خفائي ويحبسني مع الآخرين". شرب بعضاً من جرعته وابتلع حفنة من الشتلات على عجالة. ثم أضاف: "ما زالوا بالداخل. لنذهب". استدعى ماكسيموس نصله واستدار عائداً نحو القرية. تمتم أوسكار: "انتظر! هل جننت؟ ثلاثة منا ضد ثلاثة مشعوذين؟". رد ماكسيموس، وقد تحول صوته إلى بارد وحازم: "لا يمكننا تركهم أحياء. إنهم أعداء يا أوسكار. سيطاردوننا". أومأ فيليكس برأسه، ملوحاً بسيفه مرة واحدة بينما تكثفت الصقيع العالقة في الهواء على طول حافة النصل: "أوافق". زمجر أوسكار: "تباً لكما... حسناً". "تعالوا إلى هنا وموتوا!". تماماً كما كانوا على وشك الاندفاع بالداخل مرة أخرى، ترددت صرخة مدوية من خلفهم. قال أوسكار وهو يهز رأسه ثم يبتسم بخبث: "لا يعجبني وقع هذا الصوت... رغم أنني أحب التحدي حقاً". ومع ذلك، انطلق عداءً خلف ماكسيموس وفيليكس وهما يندفعان عائدين إلى المعركة. مسح المشعوذ الأشقر الدم عن وجهه بينما كان رفيقاه يلفان ذراعيهما المحترقتين بما تبقى من رداءيهما. تساقطت قطع بدت وكأنها درع عظمي عنهما وهما يخطوان إلى الخارج. صك الأشقر على أسنانه: "سأقتله وأجعله خادمى. سيخدمني للأبد!". تمتم بينما كان البقُي يعرجون خلفه: "تعالوا أنتما الاثنان... لم تموتوا بعد". تماماً كما كانوا على وشك استدعاء المزيد من الهياكل العظمية، عاد ماكسيموس برفقة تعزيزات. صاح موقهاً نصله نحوهما: "استسلما أيها الوحوش!". صرخ الأشقر: "أتظن أن الموتى الحية هي كل ما يملكه؟ أيها الأحمق. تضحية الحيوية!". وانضم الاثنان إليه. شحب وجهيهما بينما بدأت الجثث المتناثرة تتوهج باللون الأخضر. "غول!". تجمعت أجزاء الجسد لتشكل مسخاً يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار، بالكاد خيطت أطرافه وأعضاؤه وعظامه بخيوط متموجة من المانا الخضراء. أتعاونوا معاً لاستخدام مهارة؟ إذن، يمكن إقامة الطقوس عبر النظام... فكر ماكسيموس، غير متأكد من كيفية عمل ذلك. صرخ أوسكار: "تلك مهارة من الفئة سي؛ كيف يمكنك استخدامها؟! أخرس وموت!". صرخ الأشقر بينما اندفع الغول نحوهم. أمر ماكسيموس وهو يلقي بسوط الأشواك ملوحاً نحو سيقان الغول: "فيليكس، جمّد سقيانه، سأساعد. أوسكار، اعتنِ بالمشعوذين! أيها الذئب الطيفي، ساعد أوسكار". التفت الكرمة حول أطراف المخلوق، لكنها انكسرت كغصن جاف، ولم يكن للسم أو الشلل أي تأثير على المخلوق المهاجم. تنهد فيليكس وغرس نصله في الأرض. صرخ: "أرض متجمدة!" بينما اندفعت موجة من الصقيع إلى الخارج، مسرعة نحو الغول والمشعوذين خلفه. تسلق الصقيع جسد الغول مبطئاً إياه، لكنه لم يوقفه. قال فيليكس بصوت ضعيف وهو ينهض، قابضاً على نصله ومستعداً للضرب: "لقد نفدت طاقتي يا ماكسيموس. افعل ما بوسعك". في هذه الأثناء، اندفع أوسكار إلى الجانب، داهراً حول الغول ومندفعاً مباشرة نحو الثلاثي. صرخ المشعوذون بصوت واحد: "محاربو الهياكل العظمية!". بينما نهض خمسة عشر هيكلاً عظمياً من الأرض، وتوقد مقاجها بنيران خضراء وهم يندفعون نحو أوسكار. انهار اثنان من المشعوذين بعد فترة قصيرة، ولم يتبق سوى الأشقر واقفاً، قابضاً على عصاه البيضاء الثلجية وهو يشاهد المعركة تتكشف. زأر: "أيها الغول، يا كومة العظام، اقتلهم!". بينما اجتاح أوسكار الهياكل العظمية برمحه المتألق حمرة، وكان الذئب الطيفي ينتزع العظام من الأهداف السائرة، ركز ماكسيموس كل الطاقة المتبقية على سيقان الذئب لديه وانقض للأمام. تفادى تأرجحات الغول البطيئة لكن الوحشية لأطرافه المشوهة وتسلق بسرعة على ظهره. غرس نصله في عموده الفقري، مطلقاً تدفقاً ساكناً، باعثاً تيارات كهربائية عنيفة عبر جسده. زأر المخلوق، متحرراً من الصقيع وبدأ يتخبط بعنف، مصطدماً بالمباني المجاورة بجنون ومسحقاً ماكسيموس بعنف تماماً كما أومض جلد اللحاء إلى الحياة. انتهز فيليكس اللحظة وقفز للأمام تماماً كما اصطدم الغول بجدار، وتقيأ ماكسيموس الدامي الذي ما زال متشبثاً بظهره كالمجنون ملء فمه من العصارة الصفراء المختلطة بالدم، بينما كان يصب كل روحه في دفعات متكررة من التدفق الساكن. غرس فيليكس نصله في خاصرة المخلوق، منزلقاً بين أطرافه الملتوية ومطلقاً مانا الصقيع مباشرة إلى جوهره. تعاون البرق والجليد معاً، ممزقين الهيكل غير المستقر ومسقطين المسخ الضخمة. مع اصطدام مدوٍ، انهار الغول، متصاعداً بالغبار في الهواء. أخرج ماكسيموس جرعته محلية الصنع وابتلع أكثر بكثير مما ينبغي، قاذفاً القارورة نحو فيليكس. صرخ: "اشرب!" قبل أن يقفز فوق أوسكار والهياكل العظمية المتبقية، هابطاً خلف المشعوذ الأشقر. قال ببساطة قبل أن يفصل رأس الرجل بضربة قوية، متصدعاً نصله إلى نصفين من قوة الضربة: "عسى أن تجد الغفران في الموت". ومع سقوط المشعوذ، انهارت عدة هياكل عظمية، مسمحة لأوسكار بالقضاء على البقية. تنهد أوسكار: "أقتلته؟!". رد ماكسيموس ببرود، مستخدماً سوط الأشواك لتقييد المشعوذين المتبقيين: "لا توفر أبداً شخصاً حاول إزهاق حياتك ويستطيع حمل الضغينة". غاصت الأشواك في لحمهم، مطبقة الشلل. قال ماكسيموس قبل أن ينهار على ركبتيه: "ما زلنا بحاجة إلى إجابات من هذين الاثنين". صرخ أوسكار ملاحظاً حالته أخيراً: "يا صاح، أنت حطام!". أسرع فيليكس ممرراً القارورة إلى أوسكار. قال: "اشرب"، قبل أن يبدأ في نزع شظايا العظام المغروسة من جسد ماكسيموس. تجهم ماكسيموس مع كل قطعة تُنزع. فكر بمرارة وألم الاستقرار أخيراً، وتغيم بصريته: "ليس أقوى من جرو بعد... لا يمكنني فقدان الوعي الآن". [الصحة: 37 / 600] أخذ أنفاساً عميقة، مستنشقاً طاقة الروح ودافعاً بها مباشرة إلى جسده، ليس حتى عبر بذلته، بل خاماً وغير منقاة. صاح فيليكس بينما أصبحت الطاقة الخضراء مرئية حوله: "ما الذي تعمله؟!". تمتم ماكسيموس: "أحاول شيئاً... استمر". تنهد فيليكس وواصل انتزاع شظايا العظام، بينما وقف أوسكار بالقوارب مجاوراً، مستمتاً بشكل غريب بالجرعة الحامضة وهو يراقب. بينما انتزع فيليكس الشظايا، استغل ماكسيموس الخصائص العلاجية لطاقة الروح ووجهها مباشرة إلى جروحه، محاولاً تشكيلها بالطريقة التي يماثل بها المانا عند صنع التعاويذ. فكر وهو يغلق عينيه، مرتعشاً عند كل عظمة تُنزع: "إذا أخذت صيغة التجديد وطبقت بعض مفاهيم السحر المقدس، فيجب نظرياً أن أكون قادراً على خلق شيء جديد". ببطء، تجمعت المزيد والمزيد من الطاقة الزمردية حولهم، متكاثفة في الهواء، وحتى سبروت أطلق رائحته المهدئة، مساعداً الجميع على تثبيت عقولهم وتخفيف التوتر. تموجت البذرة الشفافة داخل ماكسيموس وبدأت في امتصاص الطاقة الزائدة، بينما بدأت جروحه تغلق من تلقاء نفسها، ببطء وثبات، وكأنها خيست بواسطة يدي الطبيعة نفسها. بعد نصف ساعة، جلس فيليكس وأوسكار في الجوار، حارسين للمشعوذين المستيقظين الآن، اللذين انكمشا وراراً عند رؤية جثة زعيمهما الأشقر بلا رأس. هبت ريح خضراء عاتية، ففتح ماكسيموس عينيه، وقد استعاد جسده، وقواه وتحمل روحه. أغرقت الإشعارات رؤيته. دفعها جانباً في الوقت الحالي ونهض على قدميه بابتسامة خافتة. سأل فيليكس: "أنجحت؟". رد ماكسيموس بابتسامة صغيرة راضية: "فعلت. يمكنني تعليمك، إذا أردت". ابتسم فيليكس برقة: "أود ذلك". تساءل أوسكار، ويبدو عليه التخبط بوضوح: "بحق الجحيم ما الذي تتحدثان عنه؟ وبحق الجحيم ما الذي فعلت للتو؟ لم تكن تلك مهارة!". قال ماكسيموس، ناظراً عرضاً إلى المشعوذين المقيدين: "في الواقع، استوحيت الفكرة منهما. لقد استخدما طقوساً لاستدعاء الغول؛ فمن خلال التضحية بحيوية ثلاثة أجساد، تخلّصا من متطلبات مهارة أقوى. لذلك، فكرت... لمَ لا أكون قادراً على استخدام الطاقة الطبيعية بالمثل لتحقيق شيء يتجاوز حدودي الحالية؟". لقد أغفل الحقيقة الكاملة، لكنه لم يكن يكذب حين قال إنهما ألهمماه. النظام... إنه أكثر مرونة مما ظننت. إنه لا يحبسنا؛ بل يظهر لنا الطرق فحسب. والباقي... متروك لنا. فكر ماكسيموس: "ربما هذا ما يميز الأقوياء حقاً عن العاديين". قال ماكسيموس نهوضاً وممشياً نحو الزوج المقيد: "حسناً إذن... لمَ لا تخبرانا بسبب ما فعلتموه، ومن كان ذلك الرجل أسود البشرة؟". تمتم ذو الشعر البني: "نحن... أردنا أن نصبح خالدين. لنرفع جيوشاً. لذا، وجدنا بعضنا وبدأنا العمل معاً. عندها اقترب منا صائدو المهارات. قالوا إنهم رأوا إمكانات في مجموعتنا. كان من المفترض أن ننضم إليهم بمجرد أن نجمع ما يكفي من أحجار المهارات". صرخ الرجل فجأة: "والآن انتهى كل شيء! لقد دمرتم كل شيء!". صفعة! تحولت يد ماكسيموس إلى مخلب دب في منتصف الحركة وهو يضربة، مسدداً بالرجل على الأرض بصقيع رطب ورشة من الدم. قال ماكسيموس بهدوء وقد تحول صوته إلى بارد: "والآن إذن... أنت الأخير. وأنا لا أحب الأشخاص الذين يصرخون في وجهي". انحنى، وكان حضوره ثقيلاً ومخنقاً. أضاف بهدوء مقترباً أكثر من الرجل المرتجف: "أنا لا أحب أيضاً أن تُزهق الأرواح بهذه اللامبالاة... إنه يزعجني، كما ترون". والتقطت نظراته حدة وتوقف: "الآن، أخبرني بكل ما تعرفه عن هؤلاء 'صائدي المهارات'... وذلك الرجل الغامض". وتوقف ناظراً بحدّة: "وهل رأيت فتاة قاتلة... ورجلًا أحمر الشعر بينهم؟" بدأ المشعوذ يرتجف.