من أرشيميج إلى درويد: المنتقل بالمستوى الأول الفصل 12 — قوى مظلمة تتحرك

اندفع أوسكار وفيليكس نحو مجموعة العفاريت المتحللة المقتربة بينما تحول مكسيموس ومضى في تفعيل ساقيه الذئبيتين واستل سيفه متبوعاً بالضربة الثابتة. راحت أقواس الكهرباء ترقص بجنون على طول النضد المثلوم وهو يندفع للمشاركة معهما. قفز أوسكار عالياً وهوى برمحه بكل قوته فشق عفريتاً إلى نصفين تماماً، ولكن مع فعله ذلك انفجرت الجثة في سحابة من الغاز الأخضر المنتن والقيح السائل، مما أجبره على القفز للخلف وتغطية فمه وأنفه بذراعه الطليقة. حذر أوسكار بينما بدأت عروق خضراء مريضة تزحف عبر ذراعيه وعنقه: "احذرا يا صاحبي، إنهما مثل القنابل السائرة!". هبط مكسيموس بجانبه وألقى التجديد. "سيساعد هذا، ولكن للاحتياط كُلا هذه. يمكنها مقاومة السموم". استحضف حفنة من الشتلات وألقاها في قبضتي أوسكار قبل أن يستدير وينضم إلى فيليكس. تحرك فيليكس بمرونة فقطع عفريتين، وكل ضربة من سيفه المكسو بالصقيع تنشر برودة قارسة عبر أجسادهما وتُبطئ حركاتهما بينما زحف الجليد عبر أطرافهما المتعفنة. التقى مكسيموس بعفريتين منقضيين وجهاً لوجه وفكاهما ممطوطان ومخالباهما لزجة بالطين الأخضر وهما تتدافعان للأمام جوعاً أعمى. تفادى أرجحتهما المتقلبة وراد بضربات نظيفة ومضبوطة. أفرغت كل ضربة أقواس برق ضعيفة تزحف خلال أجسادهما مما جعلهما تصرخان وتئحان بينما تقشرت قطع اللحم المتحلل عن العظم. هذا مقرف. العلع اللعين... طالما كرهت أولئك المرضى النفسيين المقرفين... سرقة الجثث وتدنيس الموتى والتمرغ في التعفن. وضيع تماماً. سب مكسيموس في داخله وهو يستمر في الضرب والتفادي دافعاً المخلوقات للخلف خطوة بخطوة. في الجانب الآخر تحطمت رباطة جاش فيليكس أخيراً عندما غمره المنتن. بحركة حادة فعل إحدى مهاراته الأقوى فأطلق موجة ساحقة من الصقيع تدفقت للخارج وحبست عفريتين لحظياً في جليد هش. كانت تلك الثغرة كل ما استطاعه أوسكار. وقد تعافى إلى حد ما فاندفع للأمام وحطمهما إلى شظايا من اللحم المتجمد المتعفن بطعنة ساحقة واحدة. وصل مكسيموس أيضاً إلى حده. قفز للخلف محولاً إلى عصاه وشاحناً ومُلقياً غضب الطبيعة: قنبلة الويسبي. استنفد ما يقرب من نصف روحه المتبقية فوراً عندما تشكلت كرة بحجم الرأس من لهب زمردي يشبه النجوم وانطلقت للأمام. ضربت العفريتة المتباطئة وانفجرت في دفقة باهرة من النيران الخضراء مذيبة أجسادهما ومشتعلة بالغازات السامة بداخلهما لتثير انفجاراً أكبر بكثير من النيران الزمردية الخبيثة التي التهمت كل شيء في نطاقها. رتِّبت المهارة: [التجديد (ف) المستوى ٢] رتِّبت المهارة: [التحول الصغير (ف) المستوى ٥] رتِّبت المهارة: [ المبارزة الأساسية (ف) المستوى ٤] لقد هزمت: [عفريت مُمَسْوَخ المستوى ٤] ×٢ رموز المعركة المكتسبة: ١٠٠ يبدو أن طاقة الروح تطهر السحر المظلم. كان بإمكاني استخدام التشابك وغضب الطبيعة لنصر سريع إذن... ولكن الأفضل إبقاء ذلك التلخيص مخفياً الآن. فاللعنات تستطيع الرؤية عبر أعين أتباعها بعد كل شيء. فكر مكسيموس وهو ما زال يفكر وكأنه عاد إلى فيريديوم. لاهثاً ناظراً إلى النيران الزمردية التي ما زالت تشتعل: "المسيح على دراجة يا ماكس، لقد كان ذلك عنيفاً. لم أكن أعرف أن الدرويد يملكون مهارات كهذه". أجاب مكسيموس بهدوء: "إنها ببساطة طاقة الطبيعة المكاثفة في هجوم غاضب. لا شيء معقداً كالسحر الناري". هز أوسكار رأسه مبتهجاً بوضوح: "هاها! اسمع لنفسك، ليس معقداً يقول. مؤخرتي". سأل مكسيموس ناظراً نحو ذراعي أوسكار: "هل تعافيت؟". "أنا سليم تماماً الآن، تحياتي لك. على فكرة، تلك العشبة التي أطعمتني إياها كانت مقرفة بحق". ارتعش أوسكار عند ذكرى الشتلات. قال مكسيموس بابتسامة خافتة قبل أن يلتفت إلى فيليكس الذي بدا غير متزن بوضوح: "ستعتاد عليها. فيليكس، هل أنت بخير؟". أجاب فيليكس باختصار: "أنا بخير... مجرد استنزاف". بدأ أوسكار ينقّب بين بقايا العفريت برمحه طاعناً ومقلباً القطع من مسافة حذرة. تذمر: "لا يوجد شيء هنا. لا مستويات ولا نوى وكادنا نموت؟ عظيم فحسب". استنتج مكسيموس: "من حركهما غالباً أزال النوى مسبقاً وأرسلهما ككشافين. علينا التحرك وإيجاد مكان آمن للتعافي". أشار فيليكس: "يوجد خط صغير من الأشجار هناك". وافق مكسيموس: "لننتجه. أي غطاء سيساعد". وتحرك الثلاثة بسرعة بعيداً عن البقايا المتعفنة. بينما تراجعوا صمت ساحة المعركة مرة أخرى. خلفهم، أحد رؤوس العفاريت، الذي شقه أوسكار لنصفين تماماً، رمش بخفة. تدحرجت عينه الباقية ببطء مثبتاً على ظهورهم المنسحبة... مراقباً بلا رمش حتى تلاشت الضوت الخافتة في داخله تماماً أخيراً. *** وقف فيليكس وأوسكار متكئين على شجرة يشربان الماء بينما جلس مكسيموس بالقرب مع بروت وهو يطل من جيبه وكلاهما يمتص بصمت طاقة الروح التي تصبح أكثر كثافة كلما اقتربا من الطبيعة. ومع ومضة خافتة من اللون الأخضر داخل بؤبؤيه الزرقاوين ابتسم مكسيموس ونهض على قدميه وقد امتلأت روحه بالكامل بينما وصل بروت في هذه الأثناء إلى المستوى ٤. سأل أوسكار فجأة: "هل أنت متدين؟". أجاب مكسيموس بفظاظة: "لا، أنا لا أعبد أي ملوك. لماذا تسأل؟". قال أوسكار بارتباك طفيف: "حسنناً، أعلم أن بعض الديانات الآسيوية تتأمل لتهدأ. ظننت أن هذا ما كنت تفعله". صرح فيليكس ببرود: "كان يستعيد مانا الخاص به". قال مكسيموس مقرراً أنه لا حاجة لإخفاء شيء كهذا: "في الواقع أنا لا أستخدم المانا بل الطاقات الطبيعية، ونعم كنت استعيد احتياطي". قال أوسكار بعدم تصديق: "يا لروعة الجحيم، لذا يمكن فعل ذلك؟ ظننت أننا بحاجة لانتظار مانا الخاص بنا ليتعافى تلقائياً بشكل صحيح". شرح مكسيموس بهدوء: "تحتاج إلى القدرة على إدراك الطاقة حولك ثم جذبها للداخل بعقلك وتخزينها داخلك. إنه أحد أهم المبادئ الأساسية لمعالجة الطاقة". سأل فيليكس فجأة ضيقاً نظرته بالريبة بينما تحركت يده نحو مقبض سيفه: "من أنت؟". رفع أوسكار يداه متوسلاً بينهما: "أوي أوي، اهدأ يا فيليكس. إنه أحدنا يا صاح. لقد انقذ القرية وحياتي للتو". ضغط فيليكس وعيناه تضيقان: "إنه يعرف أكثر من اللازم. أشياء لا ينبغي لأحد منا معرفتها". اللعنات... لقد أصبحت مهملاً. عبس مكسيموس لفترة وجيزة وأفكاره تتسابق قبل أن يخفف تعبير وجهه. بدأ مكسيموس بصوت يخفت قليلاً وعيناه تلمعان قليلاً: "أشعر وكأنني كنت أستعد لهذا طوال حياتي". "منذ أن بدأ الاندماج ظهرت لي شظايا في عقلي. معرفة لا ينبغي أن أمتلكها. طرق البقاء، نظرية القتال، التحكم في الطاقة... لا أفهم كيف، ولكن بطريقة ما بقيت الأشياء التي تعلمتها قبل كل هذا". ابتسم برفق، "ولكن أكثر من أي شيء أشعر وكأن هناك... شخصاً ينتظرني. شخصاً قاتلت بيأس لأعود إليه... ولكنني لم أعد أستذكر وجهه". دس شريحة من ألمه الخاص ليجعله أكثر تصديقاً وحتى لا يشعر بالسوء الشديد لكذبه على هذين الرجلين الشريفين. هز أوسكار رأسه موجهاً نظرة حادة إلى فيليكس: "أترى؟ هذا سبب عدم مضايقتنا للناس بشأن حياتهم في الوطن يا فيليكس. أخبرتك أليس كذلك؟". اعترف فيليكس ونبرته متصلبة ولكنها صادقة: "عذراً. لم أتقابل قط مع شخص بهذه الخبرة في مستوى منخفض هكذا". أومأ مكسيموس بخفة: "عذرك مقبول. كلنا على أعصابنا. الآن دعنا نستمر في التحرك. لا نعلم إن ظهر المزيد من تلك المخلوقات". أومأ أوسكار وهو يقود الطريق نحو النقطة المحددة على الخريطة ريبليشنينغ سبرينغ: "تماماً. نحتاج للتحرك إلى القرية التالية ونرى ما الخبر. لدي شعور سيء للغاية حيال هذا!". بعد استراحة قصيرة أخرى وجدا أن مكسيموس يحتاجها هنا وهناك تابعا على طول مسار هادئ بشكل غريب. مشيا لساعتين أخريين قبل التوقف للاستراحة خلف مجموعة من الصخور متوسطة الحجم. قال فيليكس كاسراً الصمت: "إنه أمر غريب". أومأ مكسيموس بتنهيدة بطيئة: "أوافقك الرأي". سأل أوسكار ناظراً بينهما: "ما الذي تمغتمان بشأنه الآن؟". شرح مكسيموس: "لم نواجه شيئاً. ولا حتى أصغر المخلوقات". قال أوسكار مضطرباً بوضوح: "يا للجحيم، حين تضعها هكذا. لعين أنا إن لم نكن قتلنا شيئاً منذ هؤلاء العفاريت أليس كذلك؟". أطلق فيليكس ابتسامة خافتة وهي أول تلميح حقيقي للعاطفة رآها مكسيموس منه: "هذا الرجل...". فكر مكسيموس مستمتعاً بالملاحظة، أفترض أن السحر الجليدي يناسبه جيداً. أضاف أوسكار وهو يمرر حجر شحذ على طرف رمحه: "يجب أن نكون قرب القرية الآن. لنكن مستعدين لأي شيء". ولكن تماماً عندما كادا يتحركان اهتزت الأرض تحتهما واندفعت حشد صغير من العفاريت الممسوخة متجاوزة للأمام جارة خلفها جثة ضخمة لنحلة نصف مأكولة. تمتم أوسكار وهو يبتلع لعبه بصعوبة: "يا للجحيم... هؤلاء كثر". سأل فيليكس دون أن يبعد نظره: "ماكس، ألك أي تعويذات منطقة تأثير؟". رد مكسيموس محكاً مؤخرة رأسه: "منطقة تأثير؟". ضحك أوسكار على الرغم من أن فيليكس استمر بمراقبة مكسيموس عن كثب: "منطقة تأثير يا صاح. كما تعلم الأشياء التي تضرب الكثير دفعة واحدة. أقسم أنك تعرف أشياء ثقيلة حقاً ولكنك جاهل بالأساسيات. أنت غريب حقاً أنت". أجاب مكسيموس بهدوء: "يمكنني استدعاء جذور لتقييد أعداء متعددين ولكن هذا كل ما في الأمر. هجوم كرتي يمكن أن يضر أهدافاً عديدة دفعة واحدة ولكنه لا يكفي ليعتبر حقاً منطقة تأثير". أضاف أوسكار: "لدي هجوم اجتياح واسع ولكن الضرر ليس الأفضل". اعترف فيليكس: "يمكنني إلقاء أرض مجمدة ولكن هذا كل ما في الأمر. لم أفتح بعد مهارة منطقة تأثير صحيحة". قال مكسيموس مفكراً: "يمكننا العمل مع ذلك. المشكلة الحقيقية هي إيجاد اللاتش. إن قضينا عليه فقد ينهار هذا الوضع برمته في ضربة واحدة". هز أوسكار رأسه: "لاتش هذا لاتش ذاك... أقول لك إنه غالباً مشعوذ. اللاتش لقيط من رتبة ألف ولن يكون على هذا المستوي". عروض مكسيموس: "حسناً مشعوذ إذن. في هذه الحالة سأتقدم وأستكشف". سأل فيليكس: "هل فتحت شكلك الخفي بالفعل؟". أجاب مكسيموس: "كيف عرفت؟ ولكن نعم فعلت". قال فيليكس ولمحة غريبة من الشدة في عينيه للحظة: "من الشائع جداً أن الدرويد يمكنهم التحول. أي شخص لعب أي لعبة تقمص أدوار يجب أن يعرف ذلك". اقترح أوسكار: "لنقترب أولاً ثم يمكنك التحقيق. يبدو جيدا؟". أومأ مكسيموس: "حسناً. لنذهب". وتحرك الثلاثة للأمام متبعين بحذر الأثر الذي خلفه حشد العفاريت. *** بعد عشرين دقيقة ظهرت قرية ريبليشنينغ سبرينغ في الأفق. بدت متضررة أكثر حتى من ريستينغ بينتش والمانا المظلمة تدور بشكل ينذر بالسوء حول المكان بأكمله. تنهد أوسكار: "هذا لا يبدو جيداً". قال مكسيموس بينما شكل قط المشاكسة يتخذ هيئته: "انتظروا هنا، سأتحقق". ظهر قط سابيروث زمردي بطول مترين من ومضة ضوء أخضر حيث وقف مكسيموس. عباءة شفافة تتدلى على ظهره تموجت برفق والتفتت حوله مما جعله يختفي عندما دخل التسلل حيز التنفيذ. ششهق أوسكار: "المسيح على دراجة، هذا قط متعطش لدماء حقاً!". أومأ فيليكس بموافقة وعيناه تلمعان: "رائع جداً". حاول مكسيموس الرد ولكن صوتاً منخفضاً فقط خرج من شدقيه وهو يتحرك نحو القرية بسرعة مذهلة. ضحك في داخله وهو يتحرك تحت حجاب مهارته الجديدة: أستطيع أن أشعر بالرياح على بشرتي... هذا... هذا مبتهج. اقترب من القرية وقفز للأمام جارياً على الجدار قبل أن يجتازها في حركة مرنة واحدة. هبط على الحافة الضيقة التي استخدمها الحراس سابقاً لمراقبة الحقول خارج القرية ولكن لسبب غريب لم يكن هناك أحد الآن. هبط مكسيموس بسرعة في القرية التي كانت فارغة بشكل مخيف إلا من عفريت ممسوخ هنا وهناك يتحرك ببطء ويزأر وفكاه ينقران بجنون. ثم تجنب الكشف وتبع الأثر الذي تركته جثة الثعبان عند جرها. بسرعة تحرك بين أعداد الموتى الأحياء المتزايدة حتى وصل أخيراً إلى أكبر مبنى في القرية وهو هيكل يشبه المستودع بطول عشرة أمتار وأسطح مسطحة وأبوابه الأمامية مفتوحة على مصراعيها. تسلل مكسيموس إلى الداخل وتجمد عما رآه. في الداخل وقف ثلاثة رجال لا تكبر أعمارهم عن أواخر المراهقة أو أوائل العشرينات يرتدون عباءات سوداء ووجوههم الشاحبة تبرز بحدة ضد النسيج المظلم. وأمامهم تقف العفاريت في صفوف من ثلاثة خمس صفوف عميقة بينما كان الثعبان الميت ممدداً على الأرض بجانبهم. سأل رجل أصفر الشعر: "من يحصل على أخذ الثعبان؟". قال الصبي ذو الشعر البني المجعد وصوته يبدو وكأنه بالكاد بلغ سن البلوغ: "لا أستطيع، فتحاتي ممتلئة بهذه العفاريت اللعينة". تنهد الرجل الأخير وأضاف: "أنا ممتلئ أيضاً. لا شيء سوى العفاريت". أطلق الرجل الأشقر الأول أنة متذمرة: "أوه هيا... لا تقل لي أن علينا إعطاءه له؟". فجأة أصبح الهواء أثقل وأبرد وأكثر قمعاً بكثير. ضغط مكسيموس نفسه أكثر في الزاوية الأكثر ظلمة مستشعراً تحول الطاقات الطبيعية بينما مشى رجل كبير داكن البشرة وليس كجاكس الذي قابله من قبل والذي ظن أنه أحد الأعراق البشرية لهذه الأرض. لا... كان هذا شيئاً آخر تماماً. بدا الأمر وكأن الظلال نفسها اندمجت مع جسد الرجل مغطية كيانه تماماً. قال الرجل بصوت عميق ومدوٍ: "تريدون الانضمام إلى صيادي المهارات ومع ذلك بالكاد تستطيعون إحياء جثث العفاريت. أخبروني... هل اخترت سوءاً عندما اخترتكم الثلاثة؟". دافع الرجل الأشقر بضعف: "لقد وصلنا للتو إلى المستوى ١٠! اعطنا وقتاً!". قال الرجل وبدا محبطاً بوضوح: "لقد تركتم معظم المشاركين يهربون. بالكاد قتلتم ربعهم ومن هذا الجهد كسبنا ثلاثة أحجار مهارة مثيرة للشفقة. أمر مخزٍ". "سأخذ الثعبان. ستبقون هنا وتنتظرون الدفعة التالية من المشاركين لتصل. أولئك الذين قتلوا كشّافي... تلك المجموعة تبعد أملاً". رفع صوته فجأة: "انهضوا والتهموا تعال يا ظل الثعبان!". من جسده تموجت الظلال وتدفقت إلى جثة الثعبان لتووي شكلها نصف المأكول. ملأ الظلام الأجزاء المفقودة من المخلوق وشكلها وأعاد تشكيلها حتى نهض مرة أخرى مصدراً فحيحاً وعيناه بيضاء كالثلج. قال الرجل ببرود: "هكذا يتم الأمر أيها الحمقى. الآن وداعاً في الوقت الحالي. لا تخيبوا أملي مرة أخرى". استدار ومشى للخارج والثعبان يتبعه عن كثب بطاعة غير طبيعية. وأضاف عرضاً: "وأيضاً... لديكم فأر مختبئ في الداخل. تعاملوا معه". تموجت الظلال للخارج كاشفة عن القط الزمردي الكبير المتكور منخفضاً في الزاوية البعيدة من الغرفة. فوراً زأرت العفاريت وشقت طريقها نحو مكسيموس بجنون. أخرج برفق واستعد للأسوأ: "احفظني النجوم... قد أكون في ورطة حقاً هذه المرة".