دخلت المطبخ، ولم تكن لدي رغبة في إعداد شيء معقد، فقد أمضيت الساعات الأخيرة في تقطيع اللحم وتعليقه.
فتشت في مخزني، وأخرجت خمس لفائف خبز، وقطعة من لحم "بيلفرين"
تبقت من اليوم. وضعت لوح التقطيع، ولمست الرون بإصبعي، وضخت المانا فيه، فراقبته وهو يتوهج باللون الأبيض الناصع. قطعت شرائح اللحم رقيقة لأصنع منها لفائف. أخرجت بصلتين، وبدأت بتقطيعهما بالسكين الجديدة، وكدت أجرح إصبعي حين أدركت أن الذاكرة العضلية التي اكتسبتها في تقطيع الخضار قد تلاشت. استبدلت بها سكيني القديمة وقطعت البصل شرائح دقيقة.
أضفت بند "التدرب على السكين الجديدة"
إلى قائمة مهامي الذهنية. سخنت المقلاة مع قليل من الزبدة، وألقيت شرائح البصل فيها، ثم أضفت القليل من التوابل.
استلهمت فكرة من وجبة رأيتها في السوق، فأخرجت جبن "بوفول"
الذي اشتريته. استخدمت السكين الجديدة هذه المرة، فالقديمة كانت تعاني لتقطيع الجبن، أما الجديدة فمرت فيه كأنها تقطع زبدة لينة. بحثت عما يمكن إضافته من خضروات إلى الشطيرة.
كان في السوق نبات ورقي، لم يكن لدي منه شيء، لكنني وجدت البديل: أوراق "فيرفوليوم".
لها مذاق لاذع يشبه الفلفل، وهي من الخضروات الطازجة القليلة المتاحة. واصلت طهو البصل ببطء حتى صار طرياً وذهبي اللون ومكرملًا.
حين أوشك على النضج، رفعته عن المقلاة، وأضفت دهن "بوفول"
إليها. حمصت قلب كل لفيفة خبز حتى اكتسبت قرمشة ذهبية. أخيراً، وبعد أن جهز كل شيء، طهوت شرائح اللحم؛ لم يستغرق الأمر سوى دقيقة لتحمير كل جانب.
رتبت الطبقات: البصل المكرمل، ثم اللحم، ثم شريحة الجبن، وأخيراً أوراق "فيرفوليوم".
لم أضف المانا إلا إلى البصل واللحم، وحتى ذلك لم يكن إلا من أجل "ليلي"، فقد ظننت أن الجبن يمنعني من إشباع الشطيرة كاملة بالمانا.
توجهنا إلى غرفة الطعام، حيث انضممنا إلى "مايلو"
الذي عاد إلى دراسته.
وضعت شطيرة أمامه، بينما كانت "ليلي"
تتفحص شطيرتيها في الطبق.
قالت "ليان"
بعد أن أخذت قضمتها الأولى: "تعرف ما الذي ينقص هذا".
وأضافت: "صلصة عشب الثوم، هي ما يستخدمونه في أكشاك الشوارع؛ إنها تدمج المكونات معاً حقاً. أندهش من أن الأوراق تعمل بهذا المذاق الجيد".
أخذت قضمة، واضطررت للموافقة على أنها تفتقد شيئاً ما.
قلت: "ربما تكونين محقة، لكنني لم أجربها من قبل".
تساءلت إن كان كتاب الطبخ يحتوي على صلصة كهذه، فأخرجته، فضحكت "ليان".
قالت: "سأندهش جداً إن وجدتها هناك".
نظرت إليها مستغرباً. الكتاب مليء بالصلصات؛ فمنه تعلمت عن المرق.
هزت "ليان"
رأسها وقالت: "غالباً ما توجد فجوة بين النبلاء وعامة الناس، خاصة في طعام الشوارع، ولن تجد تلك الأشياء في بيوت النبلاء. يعتبرونها رخيصة".
هززت رأسي. هذا يبدو سخيفاً. إن كان المذاق طيباً، فلا يهم المصدر.
قال "مايلو": "الأمر يشبه الاجتماعات التي عقدتها يا تريف. المظهر هو كل شيء. لا يمكن لبيت نبيل أن يظهر بمظهر من يأكل طعاماً رخيصاً؛ سيُحكم عليهم بالفقر".
هززت رأسي معترضاً: "هذا سخيف. لن أكتفي بأكل الطعام الغالي إذا كان الرخيص ألذ".
ضحكت "ليان": "أجل، لكنك لست نبيلاً عادياً، حتى وإن حملت اللقب، وأشك في أن أحداً سيصفك بالفقر خوفاً من أن تقطعهم ليلي إرباً".
تمتمت: "لم يمنع ذلك بيت فالريث من مواجهتي".
قال "مايلو": "أجل، هم يظنون أنفسهم فوق القواعد، وتوقعوا ألا تكون هناك تبعات لا يمكنهم السيطرة عليها".
قالت "ليان"
وفمها ممتلئ: "غباء مطلق إن سألتني. ماذا لو كانت ليلي هناك؟".
ضحك "مايلو": "لكان عدد البيوت قلّ واحداً".
كانت "ليلي"
تراقبنا ونحن نتحدث، لذا سارعت بالقول: "لا داعي لأن تتدخلي يا ليلي، سنتولى نحن هذا الأمر".
طُرق الباب وظهر آرتشي في المدخل، وقال: "سيدي، وصلت شحنة بضائع من آل فيلوود".
وثبتُ من مقعدي. كانت كمية ضخمة من المؤن، لكنها تضمنت أيضاً ما يمكنني العمل عليه فور وصوله. تبعتُ آرتشي مسرعاً خارج الغرفة، ولمحتُ ليلي تختلس ما تبقى من شطيرتي وأنا أغادر. خرجتُ إلى الساحة لأجد عربة تجرها ثلاثة خيول، وقد تكدست فوقها الصناديق. فوجئت بوجود ريجنالد شخصياً للإشراف على التسليم.
ابتسم بمكر وقال: "مرحباً يا لورد أشمون. ظننتُ أن مرافقة الشحنة الأولى بنفسي تضمن وصولها بسلام، وليست مجرد ذريعة لزيارتك مجدداً".
التفتَ وقال: "هذه الشجرة مذهلة. كلما أمعنتُ النظر فيها، اكتشفتُ تفاصيل أدق".
أطلق كريسبلت وابلاً من الشرر رداً عليه.
قلتُ وأنا أراقب الأوراق وهي تحترق وتتساقط منها الشرر كالمطر: "شكراً! كريسبلت يعمل بجد عليها، لكنني لا أظنها اكتملت بعد، لذا أنتظر انتهاءه ليعرضها عليّ كاملة".
سأل ريجنالد وهو يلتفت: "هل هي دائمة؟".
لم أكن متأكداً، لكنني نظرت إلى كريسبلت فأطلق دفعة أخرى من الشرر.
تمتم ريجنالد: "مذهل"، قبل أن يقع بصره على شيء ما.
سأل مشيراً إلى أليرا الجاثمة على غصن منخفض: "هل هذا هو العنقاء؟".
أطلق كريسبلت وابلاً من الشرر، وفجأة ارتفع جدار عملاق من الرماد أمام أعيننا وحجب رؤيتنا للشجرة.
ضحكتُ وقلت: "أظن أنه يجدر بنا انتظار انتهائه قبل تفحصها عن كثب".
قال: "معك حق. حسناً، دعني أطلعك على البضائع. نقلتُ بعضها مباشرة إلى المقهى، أما هذه فقد أُمرتُ بتسليمها لك. أولاً، لدينا خمسة براميل كبيرة من السكر. والعربتان الأخريان هناك محملتان بالملح، لكنه من النوع الفاخر"، ثم اقترب من كومة صناديق.
أوضح ريجنالد: "في هذه الصناديق حزم من عشب الليمون، قطفناه طازجاً كما طلبت. أحدث الطلب ضجة في نقابة المغامرين حين امتدت لوحة المهام بطلباته، وجمعناه من أرجاء الريف كافة. والأهم من ذلك، يسعدني السعي فيه إن رغبت، فقد أبدى مزارعون كثر استعدادهم لزراعة هذا المحصول وحصاده لنا بسرعة إذا احتجنا المزيد".
نظرتُ إلى مايلو الذي كان يقف خلفنا، فأومأ لي موافقاً.
قلتُ بسعادة: "لنقم بذلك!".
اتسعت ابتسامة ريجنالد وقال: "سيفرح المزارعون بهذا، فهو محصول سهل النمو في كل الظروف عدا الثلج".
انتقل إلى الصندوق التالي وقال: "لم نستطع تأمين سوى صندوقين من الأعشاب الأخرى. يبدو أن نقابة الخيميائيين تسعى لاستنزاف المخزون المتاح، لكن البعض يرفض البيع لهم لأسباب شخصية، لذا حصلنا على صندوقين من الفيرفوليوم، لكن المثير حقاً هما هذان".
أزحتُ الصناديق جانباً وسحبتُ الأول الذي يحمل علامة طلاء بيضاء.
قال بابتسامة عريضة وهو يسحب صندوقاً أصغر بكثير: "صندوق كامل من دموع المانا الطازجة. لحسن الحظ لم تشترِ النقابة كل شيء بعد، فتمكنا من جمع ما لديهم هنا وفي المنطقة المجاورة. وحصلنا أيضاً على هذا...".
فتحتُ الغطاء وشهقتُ.
قال ريجنالد بفخر: "كمأة المانا".
قلتُ بحماس وأنا ألتقط واحدة لأتفحصها: "لقد جلبتَ الكثير!".
أوضح ريجنالد: "هذه مطلوبة دائماً في بيوت النبلاء، لكن لا تتوفر بكميات كبيرة، لذا سُرّ تجار كثر بالتخلص مما احتفظوا به في مخازنهم طويلاً".
قلتُ: "شكراً جزيلاً، هذا مثالي"، وبدأتُ بتخزين كل شيء، الصناديق وما فيها.
رفع ريجنالد حاجبه وقال: "لديك قدرة تخزين مذهلة".
ابتسمتُ وأنا أخزن البراميل كاملة: "إنها مفيدة جداً".
لم يبقَ ريجنالد طويلاً، واكتفى بمناقشة بقية التسليم مع مايلو.
قال ريجنالد: "تريفور، إن سمحت لي باقتراح، قد يكون من المفيد تجهيز غرفة تخزين ليتمكن الناس من إفراغ الشحنات فيها، وتتولى أنت تخزينها في وقت فراغك. سأتركك الآن، وأتطلع لرؤيتك في العشاء".
صعد إلى عربته ولوح بيده وهو يبتعد، وتبعه العربات الفارغة.
قالت ليان: "عليك الآن تجفيف كل ذلك وإيصاله إلى ميكا قبل يوم الافتتاح".
وأضاف مايلو: "حين يشيع أن كل كوب شاي يمنح تعزيزاً للسرعة، سيفقد نقابة الخيميائيين صوابهم، لكن يجدر بنا إبلاغ البيت الملكي قبل ذلك، إذ أتوقع رد فعل انتقامي".
قلت: "سأكون هناك في اليوم الأول، وستكون ليلي وسيلفيريث معي".
ردت ليان: "أجل، لكن لن يكون ذلك أول ما سيفعلونه، فالملكيون سيحضرون غالباً إن كنت هناك. لا، سيكون ذلك في الأسبوع التالي".
قال مايلو وهو يتجه عائداً نحو الباب: "وهذا يذكرني، علينا إعدادك لمأدبة العشاء، تعال إلى الداخل حين تنتهي من عملك هنا لنناقش الخطة".
التفتُّ إلى الخلف فرأيت كريسبلت تتجه نحو الشجرة، فتبددت خطتي في محاولة اكتشاف كيفية دفع مانا بشكل أفضل معها، لكنني نظرت إلى ليلي وتساءلت إن كان بوسعي التدرب معها. جلست على الدرج المؤدي للباب وجربت الأمر، مددت المانا نحو ليلي بالطريقة نفسها التي أفعلها مع كريسبلت. حاولت دفع أكثر من مجرد شعور خام، إذ سعيت هذه المرة لطرح سؤال. نظرت ليلي إليَّ من مكان استلقائها. لم أشعر بشيء في المقابل، سوى زفرة قبل أن تتلاشى وتظهر تحت الشجرة.
ضحكت ليان وقالت: "ما الذي فعلته؟ لقد تذمرت في وجهك ورحلت".
بدوت مشوشاً وأجبت: "آه، حاولت التواصل بالمانا كما أفعل مع كريسبلت".
كانت ليان لا تزال تضحك: "من السهل نسيان مدى خطورتها حين تتصرف كقطة عادية".
زفرتُ بدوري وعدت إلى الداخل متوجهاً إلى غرفة الطعام. لقد سئمت السياسة، وكلما انتهى هذا العشاء ورحلنا عن العاصمة كان ذلك أفضل. دخلت من الباب وتفاجأت بوجود هاري ومايلو وأرتشي في الداخل.
قال مايلو: "ممتاز، تعال يا تريف، اجلس".
ثم أضاف: "أولاً، علينا أن نقرر من سيرافقك إلى هذا العشاء".
لم أحتج للتفكير في الأمر، قلت ببساطة: "ليان".
سأل مايلو: "هل أنت متأكد؟".
اقتربت ليان من خلفي وقالت: "لا تقلق، لن أشعل حرباً، لكن لن يجرؤ أحد على مضايقة تريف أيضاً".
أكدت قولي: "أنا متأكد".
بدأ مايلو يقول: "حسناً، هذا سهل إذاً، الآن الملابس، ما...".
قاطعته: "سأرتدي البدلة التي فصلتها".
كنت أعلم مجدداً أن عليَّ ارتداء زي العنقاء، لكنني لم أكن لأغيره الآن وأخضع للأوامر. أنا أمثل كريسبلت وليلي وسيلفيريث، لا أليرا، لذا لن يغير أحد رأيي في هذا.
سألت ليان وهي تنظر إلى أرتشي: "هل تعتقد أن الخياط يستطيع تفصيل زي مطابق لي قبل المساء؟".
انحنى أرتشي وقال: "آه، يمكنني بالتأكيد أن أسأل يا آنسة".
قالت: "أرجوك افعل".
سمعت مايلو يزفر، ولم أستطع منع نفسي من ملاحظة الابتسامة التي كان يحاول هاري إخفاءها على وجهه.
قالت ليان: "بصراحة، من الأفضل أن يفعل تريف ما يراه مناسباً".
قال هاري: "أوافقك الرأي في الواقع. لا يمكننا الانصياع هنا، ثم نتوقع تجاوزات حين لا نتبع القواعد أو البروتوكول في أماكن أخرى. في الوقت الحالي، تريف عنصر غير متوقع لا يرغب أحد في إغضابه، حسناً، باستثناء نقابة الخيميائيين، لذا استغل هذا".
فاجأني قوله؛ فرؤية هاري متمرداً كان أمراً غير معتاد، وهو شيء توقعته من ليان أو ربما جين، لا منه. ومع ذلك، حين يتعلق الأمر بالنبلاء، بدا سعيداً حقاً برؤيتي أزعزع النظام.
بعد أن استقر الأمر، انتقل مايلو للحديث التالي: "توقعت أن يستغرق كل هذا وقتاً أطول، لكن دعنا نناقش ما يجب فعله إن واجهوك في العشاء، أو إن حاول أحدهم إكراهك...".