كان الصباح مبكراً، واليوم هو الموعود. سننال مهنتنا أخيراً. لا نعرف تاريخ ميلادنا الفعلي، لكننا نُعَدُّ جميعاً في الخامسة اعتباراً من اليوم. لقد انقضت عشر سنوات طويلة من التدريب الشاق في أكاديمية بورغون العسكرية. كل شي يتجه نحو ذروته اليوم. هذه اللحظة تتشكل منذ مدة طويلة. قفزت من فراشي بحماس، والتقطت زيّ الأكاديمية البالي والممزق في غالبيته. بصفتي يتيدماً تبنته الأكاديمية في الخامسة، فقد صاغني هذا المكان.
مثل البقية ممن أُخذوا من دور الأيتام أو العائلات التي تعاني من إعالة أطفال كُثر، جئتُ إلى هنا لأتدرب وأتلقى التوجيه. علمونا أن نصبح جنوداً مستقبليين أو مغامرين، لنضمن أمان المملكة في الداخل، والأهم من ذلك، لنقاتل التهديد الشيطاني في الجنوب. كنت دائماً طالباً متفوقاً، لا سيما في المبارزة بالسيف، لكنني أتقنت استخدام الأسلحة الأخرى أيضاً كالخناجر والأسلحة العمودية والهراوات.
لم يكن هناك أدنى شك، لا في عقلي ولا في عقول مدربي، في أنني سأحصل على مهنة قتالية. في الواقع، اقترحوا حتى أنني قد أظفر بمهنة غير شائعة. سيكون هذا أفضل يوم في حياتي، وكنت واثقاً من ذلك. جلست مع صديقيَّ المقربين، جورج لوكاس، في القاعة التي تحولت إلى قاعة طعام وصارت مسرحاً. دُفعت الطاولات الطويلة إلى الخلف، ونصبت صفوف من الكراسي للطلاب وأعضاء هيئة التدريس ليشهدوا الحدث.
وإلى الجانب، انتظرنا صفّ منفصل من الكراسي، نحن المهنة الجديدة، مستعدين للانتقال إلى البلوغ في أعين المملكة.
همس جورج بصوت يحمل لمحة من الفضول: "حسناً، ما الذي تظن أنك ستناله؟"
أجبت بثقة، لتتدفق الكلمات وكأنها كُتبت لي سلفاً: "مبارز غير شائع. تعلمان أنني الأفضل في الصف بالسيف. لن يمنحني النظام شيئاً آخر. أنا متأكد تماماً."
أطلق لوكاس سخريته بجانبي: "استبعد هذا. غالباً ستنال محارباً، مثل معظمنا. لسنا مميزين بما يكفي لأي مهنة فاخرة."
لم يكن رأي لوكاس يهم في شي. فهو لم يكن واثقاً قط من نيل مهنة غير شائعة. أما أنا؟ فكنت متأكداً. أشعر بهذا في أعماقي. حتى مع معرفتي بندرة حصول أي شخص على ما يتجاوز مهنة شائعة في الأكاديمية، فمعظم الخريجين ينتهون بمهنة قتالية أساسية أو مهنة معالج، والقليل النادر ينال مهنة سحرية شائعة، إلا أنني ما زلت أشعر بأنني مقدر لشي مميز. لم تضم الأكاديمية أي معلمين للسحر. كان هدفهم توفير جنود محترفين لجبهة الحرب أو مغامرين لحماية المدن والبلدات من تهديدات الوحوش المتزايدة باستمرار والتي تتعدى عليها.
تخصصات؟ تدريب دقيق؟ ليس هنا. لم يكترثوا. كانوا يقولون إننا سنخدم غاية أعظم، فالسحرة لا يستطيعون المساعدة في القتال دون خط أمامي صلب. لم يعنِ هذا لي شيئاً. فقد كان في وداعي شي آخر. بعد ما بدا وكأنه أبدية، تعالت الهمهمات في القاعة. ورغم خفوتها، استطعت تمييز طاقم الأكاديمية وهم يرحّبون بالكاهن القادم من الهيكل. خيم الصمت على الغرفة حين انفتح الباب، ودخل مدرب الأسلحة لدينا، ميخائيل، مقوداً عجوزاً يرتدي عباءات رمادية.
حمل الرجل ما بدا وكأنه كرة شبيهة بكرة ملفوفة بقماش.
همست لنفسي دون قصد بينما بالكاد سمعت كلماتي وسط الحماس المتصاعد من حولي: "لا بد أن هذه هي الأداة التي تمنحنا مهنتنا."
أمر ميخائيل بحدة لتسكن الغرفة: "صمت."
استهل حديثه بصوت حازم يترك ثقلاً لا يُكار: "لدينا ثمانية طلاب اليوم سيخضعون لعملية الاختيار. بعد اليوم، ستُعدّون بالغين في أعين المملكة. سنحرص على إدراجكم في المجموعة الملائمة. أتوقع أموراً عظيمة من بعضكم، وأتوقع أن تذكروا جميعاً تدريبكم وتجعلوا هذه الأكاديمية فخورة بكم."
أقسم أن المدرب ميخائيل كان ينظر إلي مباشرة حين قال ذلك. تخطى قلبي نبضة، لكنني دفعت الفكرة جانباً سريعاً.
ختم ميخائيل حديثه بالقول: "ما إن يُنادى باسمكم، فتقدموا إلى الأمام. سيوجهكم الشيخ بيتر الآن بخصوص العملية قبل أن نبدأ."
سمع أغلبنا توجيهات الشيخ مرات لا تحصى، لا سيما ونحن نجلس في الغرفة ذاتها عاماً بعد عام، لنشق كبارنا وهم يخوضون دورهم في الاحتفال في عامهم الخامس عشر. لكن بغض النظر عن عدد مرات رؤيتنا لذلك، ظل الترقب على حاله.
استهل الشيخ بيتر حديثه بصوت ناعم لكنه واضح: "شكراً لك على هذه المقدمة أيها المدرب. حين يُنادى باسمك، فتقدم وضع يدك على كرة الاختيار. ستُعرض مهنتك وملخص موجز لك، إلى جانب شاشة عرض فوق الكرة يراها الجميع."
توقف مؤقتاً، وجال ببصره في المجموعة، متأكداً من إنصاتنا جميعاً عن كثب.
"سأذكركم جميعاً: لا يمكن تغيير المهن، ولن يمتلك أي منكم أي سيطرة على المهنة التي تنالونها، عدا القدر وحده. وأخيراً، وكما تعلمون من دروسكم هنا، فهذا سيفتح النظام لكم أيضاً. والآن أيها المدرب، إن تفضلت، فلنبدأ."
فك الشيخ بيتر الغطاء عن الكرة، كاشفاً عن كرة بلورية بحجم بطيخة تقريباً. وتلألأت في الضوء الخافت. وعند هذا، شرع المدرب ميخائيل في مناداة الأسماء أبجدياً.
"أماندا، تقدمي."
كادت فتاة مسترجلة أن تقفز من مقعدها قبل أن تتعثر، لتستعيد توازنها سريعاً فور بلوغها الكرة.
قال الشيخ بيتر برفق وبصوت هادئ وثابت: "ضعي يدك فوق الكرة أيتها الصغرى."
وضعت أماندا يدها فوق الكرة، لينبعث منها توهج أزرق خافت. سرت همهمة خاشعة من الرهبة بين الطلاب الأصغر سناً في الغرفة بينما ظهرت الكلمات ببطء فوق الكرة، معلقة ليقرأها الجميع.
المهنة: مساعد كاهن، غير شائعة.
قال الشيخ بيتر وهو يمنحها ابتسامة رضا خفيفة: "يبدو أنك ستنضمين إلينا في المعبد يا بنيتي".
وأضاف مشيراً إلى المقاعد المحجوزة لنا نحن الطلاب الثمانية الذين سيحصلون على فئاتهم قريباً: "تفضلوا بالجلوس".
تحركت أماندا ببطء وقد بدا على وجهها مزيج من الصدمة والذهول. لم تكن الأفضل قط في التدريبات القتالية لكنها تفوقت في البقاء على قيد الحياة والممارسات الطبية. وبينما أخذت مقعدها بمحاذاة الجدار لم أستطع إيقاف نفسي عن التساؤل عما إذا كانت هذه الفئة التي أرادتها أم أن القدر قد اختار لها شيئاً مختلفاً.
شق صرخات الجو صوت هادر: "براندون!".
توقف تمتمة الأطفال جميعهم إثر ذلك. تقدم فتى لم أكن على وفاق تام معه يوماً نحو المقدمة. وضع يده على الكرة بابتسامة واثقة. توهجت الكرة بالأزرق بعد لحظة وظهرت نصوص.
قرأ الشيخ بيتر بصوت عال: "جندي، شائق".
التفت براندون بابتسامة وأخذ مقعده على طول الجدار.
"دارين!".
نُادي الاسم التالي. تقدم دارين وبدا التوتر واضحاً عليه. نال هو الآخر فئة جندي ثم جلس بجوار براندون وهمس له بشيء ما.
"جيما!".
دبت فتاة صغيرة وهي من أهدأ طالبات الأكاديمية نحو الكرة ووضعت يدها عليها.
"قسيس، شائق. يسعدنا دائماً رؤية المعالجين. خذي مقعدك يا بنيتي".
أخذت جيما مقعداً في الطرف الأقصى للمجموعة أثناء انسحابها.
صدح صوت مايكل: "جورج!".
سمعت جورج يهمس وهو يققف ويمضي بخطوات واسعة: "هذه هي اللحظة".
وضع يده على الكرة.
قال الشيخ بيتر: "جندي، شائق".
اتسعت ابتسامة على وجه جورج بينما أومأ له لوكاس وأنا إذ أدركنا أنه نال ما أراده.
تردد صدا الاسم التالي: "لوكاس!".
استُدعي صديقي الآخر.
همست له: "حظاً سعيداً".
أجاب لوكاس وهو يتقدم بخطوات واثقة نحو الكرة ليضع يده عليها: "وأنت كذلك".
أعلن الشيخ بيتر: "سياف، نادر".
أشرق وجه لوكاس ورفع إبهامه نحوي قبل أن يجلس إلى جوار جورج. كانت هذه أخباراً طيبة. كنا نتدرب معاً وكنت دائماً أفضل بقليل من لوكاس في استخدام السيف. إن نال هو فئة السياف فسأنالها أنا أيضاً أليس كذلك؟
اخترق صوت مايكل أفكاري: "سارة!".
جاء دوري بعدها. استبد بي التوتر بينما تقدمت سارة ووضعت يدها على الكرة.
قال الشيخ بيتر بينما ابتسمت سارة وراحت تسير نحو المقاعد: "رامٍ، شائق".
ثم سمعت اسمي.
"تريفور!".
لقد حانت اللحظة. نهضت وارتجفت ساقاي قليلاً لكنني تمالكت نفسي. أخذت نفساً عميقاً وذكّرت نفسي أنني تدربت لأجل هذا. كنت مستعداً. تقدمت والتقت نظراتي بنظرات الشيخ بيتر قبل أن أضع يدي على الكرة. سرت برودة في أصابعي ثم بدأت الكرة تتوهج. سطعت بألق أشد مما فعلت للآخرين. حبست أنفاسي حين ظهرت كلمات أمامي معلقة في الهواء بيني وبين الشيخ بيتر.
الفئة: طاهٍ سحريّ الندرة: نادر غَذِّ الجسد. أنمِ الروح.
توقّف الشيخ بيتر، وبدا كمن تلقى صدمة، ثم قال: "طاهٍ سحريّ، نادر. يا للعجب. لم أَرَ قطّ فئة نادرة هنا من قبل اليوم. اجلس. سنتحدث بعد قليل."
اكتسحني الذهول والارتباك. بالكاد استوعبت كلماته بينما كنت أقف متجولداً. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. ألم أحصل على فئة قتالية؟ كيف يُعقل هذا؟
تمتمت عاجزاً عن استيعاب الأمر: "لم أسبق لي الطبخ حتى. كيف؟"
قال الشيخ بيتر بصبر، رغم أن هدوءه لم يهدئ روعي بشيء: "سنناقش الأمر لاحقاً. أرجوك، اجلس الآن."
لم يكن المدرب مايكل بالصبر نفسه. بكتفٍ صلبة، دفعني نحو المقاعد، وكانت لمسته جافة تقريباً. كانت القاعة لا تزال مصدومة، وإن لأسباب مختلفة. فلم يسبق لأحد أن سمع بفئة نادرة في هذه الأكاديمية. والهمسات والنظرات المتفاجئة لم تزيدني إلا شعوراً بالعزلة. لكن أصدقائي صُدموا لسبب مختلف: لم يستوعبوا كيف لشخص مثلي — أفضل مبارز في الصف — أن يحصل على فئة غير قتالية. كيف حدث هذا أصلاً؟
ترنحت واقعاً على مقعد بجوار جيما، وبالكاد سمعت كلمات الشيخ بيتر الختامية. كان عقلي يعج بالأفكار، محاولاً تقبّل ما للتو وقع. أحلامي التي رعيتها لسنوات — أن أكون محارباً شجاعاً، وأقتل الوحوش الخطيرة، وأقاتل في الخطوط الأمامية — تهاوت كلها أمامي. ما عدت جزءاً من ذلك المستقبل. ماذا سأفعل الآن؟ بينما كان الطلاب الأصغر سناً يغادرون الغرفة عائدين إلى دروسهم، شعرت بعيونهم مسلطة عليّ.
بعضهم همس، والبعض الآخر اكتفى بالتحديق، لكن أحداً لم ينطق ببنت شفة. نظرات أصدقائي اخترقتني — صامتة، مصدومة، ولا تملك ما تقوله. في النهاية، اقترب مايكل والشيخ بيتر. تنحنح مايكل لكسر الصمت.
قال: "حسناً. بهذا، تُعتبرون جميعاً بالغين في أعين المملكة. لقد انتهت دراستكم في أكاديمية بورغون العسكرية. أتوقع الكثير منكم جميعاً، فانطلقوا واجعلونا فخورين بكم."
وتوقف برهة.
"أما أولئك الذين حصلوا على فئة الجندي، فالرقيب غلاس ينتظر في الخارج مع عربة ليأخذكم إلى الثكنات. ستبدأ تدريباتكم فوراً."
قال الشيخ بيتر بصوت هادئ: "الآنسة أماندا، ستعودين معي إلى المعبد لبدء اختبارك بصفتك مريدة. سنحدد أولاً أي ملك حظي بإعجابك، ثم نرافقك إلى المعبد المناسب. قد تكونين محظوظة بما يكفي للانضمام إلى أبناء القدر هنا معنا."
وأضاف ضاحكاً وهو يمنحها ابتسامة تقدير.
وتابع: "الآنسة جيما، سأخذك معي أيضاً. سننزلك في جناح دونهيرث الطبي، حيث ستتدربين بصفتك معالجة. سيُريك الأطباء الموهوبون هناك خبايا أن تكوني ممارسة ناجحة."
ثم تدخل مايكل للكلام.
"سارا، لوكاس، ستنطلقان كليكما في رحلتكما مغامرين. أنصحكما بالتوجه إلى نقابة المغامرين، حيث يُعين لكما مرشد. حظاً سعيداً لكليكما."
وعندها وقعت الأنفاس والعقوب عليّ. تنحنح الشيخ بيتر.
"سيدي تريفور، لا أعرف شيئاً عن فئتك، ولم أواجهها من قبل. أرجو أن تأتي معي كي نحقق في الأمر عسى أن نكسب بعض الفهم."
لم أجب فوراً. ثم أومأت، غير مستقر على رأي عما يجب فعله.
قال مايكل: "حسناً. لديكم جميعاً ثلاثون دقيقة لحزم أمتعتكم وتوديع بعضكم. سيفرق البعض منكم طرقه، بينما سيبقى آخرون على تواصل. حظاً سعيداً للجميع."
ودون كلمة إضافية، استدار وغادر الغرفة، متجنباً التقاء النظرات بي كلياً. ولا أزال ساكناً، لاحظت لوكاس وجورج يقتربان مني. ضحك لوكاس محاولاً تخفيف الجو.
مازحني: "حسناً، ها نحن ذا. يبدو أنني كنت المبارز الأفضل في النهاية."
لم تجلب له كلماته سوى عبوس مني.
تدخل جورج محاولاً طمأنتني: "أوه، هيا. إنها فئة نادرة. بالتأكيد لن تُحبس في مطبخ عشوائي بقية حياتك. هل فتحت شاشة حالتك بعد؟ أو نظرت إلى قدراتك؟"
أحدث ذلك رنيناً في عقلي. لم أفحص شيئاً بعد. ففعلت. توهجت شاشة حالتي ببريق ساطع في عين عقلي.
الاسم: تريفور الفئة: طاهٍ سحريّ الندرة: نادر المستوى: ١ الخبرة: ٠/١٠٠
أطعم الجسد. أنمِ الروح.
نقاط الصحة: ١٤٠/١٤٠ المانا: ٥٠/٥٠ التحمل: ١٤٠/١٤٠
القوة: ١٣ الرشاقة: ١١ الجلد: ١٤ الذكاء: ٥ الحكمة: ٤ الجاذبية: ٣ قوة الإرادة: ١٢ الإدراك: ٨ الحظ: ٦
القدرات:
إعداد الوجبات الأساسية: ١ الجزارة: ١ فن السكاكين: ١
بالنظر إلى هذا، لم يبرز شيء مميز. حاولة إظهار معلومات إضافية حول فئتي وقدراتي.
طاهٍ سحريّ
أطعم الجسد. أنمِ الروح.
تطور الفئة: لا يوجد
عند الارتقاء بالمستوى: +٢ ذكاء +١ حكمة +١ رشاقة +٢ غير مُعيَّن
إعداد الوجبات الأساسية المستوى: ١ الخبرة: ٠/١٠٠
قادر على صنع وجبات أساسية بوتيرة أسرع.
الجزارة المستوى: ١ الخبرة: ٠/١٠٠
قادر على تحديد الأجزاء القابلة للاستخدام. عائد أكبر من الهدف.
فن السكاكين المستوى: ١ الخبرة: ٠/١٠٠
الكفاءة باستخدام سكين المطبخ.
كنت حائراً تماماً. لم يبرز لي شيء قط في شاشة الحالة. بدا كل ما عليها عادياً للغاية. أين الجانب السحري في هذا كله؟ ولمَ دُعيت طاهياً سحرياً؟ زادني هذا الشعور هبوطاً في خيبة الأمل إن كان في الإمكان أسوأ مما أنا فيه. انتظرني أصدقائي بترقب حين لاحظوا إحطاطي.
سأل لوكاس وجورج معاً تقريباً: "إذن؟"
تنهدت ونظرت مطولاً إلى الشاشة.
تمتمت: "لا شيء هنا. إنها مجرد قدرات طبخ عادية. لا أملك حتى مهارة إشعال النار".
تبادلا نظرةً وتملكهما التردد في مواساتي إن كان ذلك ممكناً في هذه اللحظة.
قال جورج محاولاً إبداء بعض الأمل: "ليكن، لعلّ الشيخ بيتر يكتفي بشيء مفيد لك".
استأذن اثناهما بعد ذلك وانصرفا لحقائبهم. بقيت وحدي جالساً أراقب بقية الطلاب وهم يستعدون للرحيل. أدركنا جميعا ما يحدث ولم يملك أحد منا حقاً ما يحمله. لم تكن تلك سوى لحظة للوداع الأخير. لم ألم أصدقائي على الرحيل. كانت حياتهم تمتد أمامهم زاخرة بالمغامرات والغايات. أما أنا فكنت أتخبط لأتبين شكل حياتي في الآتي.