حرصت على الخروج إلى الخارج أولاً، والتقاط كريسبليت من الشجرة، قبل أن أشق طريق إلى المطبخ. كنت متحمسًا للغاية لتجربة شيء جنوني على الغداء. وقررت أن أرى ما يملكه آرتشي في غرفة التبريد، فلمحت عدة دجاجات هناك. أمسكت باثنتين، وعدت إلى المطبخ، لمح ليلى. في رحلة سريعة أخرى إلى غرفة التبريد، أمسكت بثلاث دجاجات إضافية، وقررت الاكتفاء بخمس دجاجات في المجموع. ومع بدء كريسبليت في إشعال النيران بالفعل، قررت التنويع باستخدام الخشب اليوم — وهو شيء لم أفعله منذ فترة طويلة جداً.
تبليلة بسيطة من مزيج الأعشاب المجففة، وملح النار، والفلفل، إلى جانب القليل من الزيت، مطهوة على شواية مع جذور الشوك نظراً لأنه ربما كان الخشب الذي استخدمته الأقل. وبينما كانت تطهى، شغلني سيلفريث، الذي كان ما زال يمسك بالكتاب في يده.
قال تريفور: "هل الرموز التنينية تختلف كثيراً عن الرموز البشرية؟"
كان هناك جزء مني قلق حقاً من أنني ببساطة لن أكون قادراً على استيعاب أي منها أو تنفيذها، خاصة وأن ميلو جعل الأمر يبدو وكأنها ستكون صعبة ومعقدة للغاية. بدا أن السؤال جعل سيلفريث يتوقف مؤقتاً، وهو يفكر في الإجابة. ووضع الكتاب جانباً، وأخرج قطعة من الأردواز بدت فارغة.
أوضح: "ستكون مختلفة بالتأكيد. رموز البشري مبنية على الهيكل. تحدد حجم التعويذة وشكلها مسبقاً، ثم تطبق المانا فقط. الرموز التنينية؛ تحدد المفهوم فقط، وتفرض المانا والنية الباقي. تكمن المشكلة في أنك بحاجة إلى فهم المفهوم من وجهة نظر تنينية".
رسم شيئاً على الأردواز بدا مختلفاً تماماً عن أي شيء رأيته حتى الآن. لم يكن حتى دائرة كتلك التي تدربت عليها.
قال: "هذا هو مفهوم الضوء كما أعرفه. الشكل يرمز إلى الأشعة وطبيعتها العابرة. عندما أنشطه، سأستخدم ماناي لتقليد مانا الضوء، بينما أمنحه النية للانتشار من الرمز".
بدأ يوهج قبل أن يتشتح الأردواز ويتحول إلى غبار.
قال ميلو من المدخل، وهو يخطو للداخل للتو: "انتظر، هل بدأ الدرس بالفعل؟"
ضحك سيلفريث.
"لا تقلق. كان الشاب تريفور يتساءل فقط عن الفرق بين الرموز التنينية وتلك البشرية".
هز ميلو رأسه.
"كل شيء".
اصطدمت قطعة فحم مؤخرة رأسي.
قلت وأنا أسحب الدجاج عن الشواية: "عذراً، كريسبليت، لقد تشتت انتباهي فقط!"
كانت رائحتها رائعة. امتلكت نفحة مدخنة ونارية، مع القدر المناسب من الاحتراق الخارجي. وركمتها كلها، فاستخدمت الغمر عليها قبل تقطيعها إلى حصص. وصلت إلى سيلفريث وتوقفت مؤقتاً. كنت أعلم أن هيئته قادرة على الأكل. لكنني لم أكن أعرف الكمية. لابد أن حيرتي كانت واضحة.
قال: "قطعة واحدة فقط. أنا فضولي دائماً لتجربة شيء جديد".
قسّمته للجميع، وتأكدت من أن ليلى امتلكت دجاجتين وليان دجاجة كاملة.
ما إن فرغ الجميع من الطعام حتى أخذت ليان — التي أرادت النأي بنفسها عن حديث الرون — كريسبليت إلى الخارج، بينما بقيتُ في المطبخ برفقة ميلو وسيلفريق. يبدو أن رونات التنانين تميل إلى الانفجار أكثر من الرونات العادية. أخرجتُ قطعة من الرق وقطعة فحمة، واستعدتُ للتمرين.
بدأت سيلفريق قائلة: "أبعد ذلك. هذا ليس شيئاً تحفظ خطوطه وتكرره. علينا أولاً أن نناقش مفهوم الزمن، ولن يكون استيعابه سهلاً عليك — لا لعدم درايتك بانقضاء الأيام، بل لأن عليك فهمه من منظور التنانين".
كان ميلو يدون الملاحظات فوراً مع كلام سيلفريق، حرصاً منه على ألا ينسى شيئاً.
قالت سيلفريق: "ميلو، عزيزي، عليك أن تعدني ألا تشارك هذه المعرفة مع أحد خارج هذه الغرفة".
قال ميلو بلا تردد: "أقسم".
ثم تابعت بضحكة خفيفة: "حسناً، فلنركز على تسريع الزمن أولاً، فهو الأكثر فائدة بين الثلاثة. الزمن من منظور التنانين وفير، وقلَّما يشغل بال أحدنا. إن نجحتِ في مسعاكِ يا ليلي، ستدركين هذا يا تريفور".
وأضافت قبل أن ترفع لوح الحجر وتشرع في الرسم بمخلب نبت في يدها: "سيكون تسريع الزمن آخر ما يتعلمه التنين في التعامل مع الرونات والزمن، ففكرة الحاجة إلى تسريعه لا تخطر ببال تنين ولا يشتهيها قط. إن أردنا انقضاء عام، أخذنا غفوة قصيرة. لكن ربما يكون الأمر أيسر فهماً للبشر".
ما هي إلا لحظات حتى أطلعتنا على الرون الذي بدا لي خليطاً من الخطوط المبهمة.
"دعوني أشرح المفهوم هنا. يعرف النظام هذا باسم رون التآكل التنيني. أنت تقنع المادة بأن الزمن قد مضى، لا أن تأمر الزمن بالمرور. تكمن صعوبة الأمر بالنسبة للتنانين في حاجتك إلى رغبة حقيقية في مرور الوقت. والفرق بين رغبة مرور الزمن والرغبة المفتعلة هو الفرق بين رون ناجح وآخر محطم".
وما إن تحدثت حتى توهج الرون على اللوح بلون أخضر خافت، وتهافت الحجر إلى رماد وهو يتقادم أمام أعيننا.
"أما بالنسبة لكما، فأريد منكما استحضار لحظة تمنيتم فيها حقاً تسارع الزمن، وتوجيه تلك الطاقة. حين ترسمون رونكم، ركّزوا طاقتكم السحرية عليه ودعوه يرشد النمط حتى يكتمل".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها.
"غير أن المفهوم وحده لا يكفي لرونات التنانين. فتفعيلها لا يتطلب فهم المفهوم من راسمه فحسب، بل يقتضي توجيه طاقتكم السحرية بنية تنفيذ ذلك المفهوم لعمل ما. لذا حين فعلتُه على الحجر، كان المفهوم هو إحراق الزمن، بينما كانت النية عند التفعيل هي حرق ذلك الزمن ببطء حتى يصير الحجر رماداً".
بدا ميلو — الذي صمت طوال الوقت — كمن استوعب الأمر للتو فحاول رسم شيء، غير أن شيئاً لم يحدث.
قالت سيلفريق بضحكة: "لا يمكنك رسم هذا على الورق. يجب حفرُه. يجب أن يكون حقيقياً".
شعرتُ أن هذا قد يصب في مصلحتي. لا يزال لدي الكثير من البطيخ، وبما أن قدرتي تتطلب إنجاز ذلك على مادة تخص الطعام، فعليَّ الآن معرفة نقطة البداية فحسب. كان لدى ميلو على الأقل رون أساسي يستطيع نسخه، أما أنا فقد أُخبرت أساساً أنه مجرد شعور.
قالت سيلفريق: "تريفور، تذكَّر: استحضِر لحظة تمنيت فيها حقاً انقضاء الوقت سريعاً. وجّه ذلك الشعور، تلك العاطفة، بطاقتك السحرية. لا تبالغ في التفكير وإلا فشل الأمر".
راقبتُ ميلو وهو يبشر بشيء في قطعة خشب وشعرت بالاحباط على الفور. أأتقنه بهذه السرعة البالغة؟ تبين سريعاً أنه لم ينجح.
ضحكت سيلفريق خفيفة ثم علقت: "ميلو، عليك أن ترغب حقاً في مرور الوقت. وجّه عاطفة الوقت الذي رغبت فيه بشدة أن يتحرك سريعاً".
نظرت إلى بطيختي، وكان استحضار لحظة كهذه أمراً يسيراً. استطعت تذكر أي من الضربات العديدة التي تلقيتها في الملجأ، حين قيل لي إنه تدريب، وتمنيت بكل جوارحي أن ينتهي وألا يحل دَوْري مجدداً. فكرت ملياً في الشعور — أمنية انتهائه — ثم اصطدمت بمشكلتي التالية. كيف توجه الطاقة السحرية نحو شعور؟ اهتديت إلى طريقتي في دفع المشاعر إلى كريسبليت بالطاقة السحرية. لعل الأمر سيّان، فدفعت رغبة تسريع الزمن بينما خدشت أول ما خطر ببالي على البطيخة.
لم يبدُ جميلاً ولا شبيه بشيء. ظهر وميض أزرق غريب عليه... انتظر. هل نجحتُ؟ كانت سيلفريق تنظر إليَّ صامتة. بدا ما حدث بعد ذلك كأنه يقع في تصوير بطيء، لدرجة جعلتني أظن أنني ربما شغلت الرون بطريقة عكسية، لكن البطيخة انفجرت بقوة أطاحت بي عن مقعدي ونثرت لبها على كل سطح.
تمتمت: "تباً".
قالَت سيلڤيريث: "لا تحزَنْ! تأخذ أغلب التنانين عدة أشهر قبل أن تبدأ قطعهم بالتفجّر".
أفلتُّ الكلام: "مهلاً! أشهر؟! كم يستغرق تعلم هذه الأمور؟".
بدت سيلڤيريث وكأنها تفكر للحظة.
وقالت: "حوالي عقد أو عقدين".
حتى ميلو أسقط إزميله عند سماع ذلك.
قلت: "أتعرفين أننا لا نملك عقوداً لنتعلم هذا، أليس كذلك؟ هذا وقت طويل جداً بالنسبة إلينا".
ابتسمت سيلڤيريث بوعرضها: "طبعاً أعرف يا عزيزي! هذا ما يجعل الأمر ممتعاً ومثيراً هكذا. إنه السبب بأكمله وراء موافقتي على هذا!".
عدت إلى التمرّن. فوجئت بأنني أحقق نجاحاً أكبر بكثير من ميلو، لكن بدا أن ميلو يواجه صعوبة في اختيار لحظة تمنى حقاً لو أن الوقت يتسرّع فيها ويمضي. أما أنا، فكانت لدي كومة كاملة من تلك اللحظات.
قالَت سيلڤيريث: "يا ميلو، لا تقلق. ستجد شيئاً. نحن التنانين، مع وفرة الوقت، نادراً ما نتمنى حقاً أن يتسرّع الوقت. ولهذا السبب تُعدّ هذه الرونة، من بين رونات الوقت الثلاث التي أعرفها، الأكثر صعوبة. غالباً ما نحتاج إلى التركيز على شيء صغير بقدر رمشة عين علق فيها شيء بين أسناننا، وتمنينا لو يسرع ويتحرر".
تحركت نحوي، ناظرة إلى الطاولة والأرضية اللتين غطاهما البطيخ المتفجر الآن.
وأضافت: "أما أنت، فمن الواضح أنك تملك اللحظة. وما يبدو أنك تفتقده هو نقل هذا الشعور إلى الغرض. كيف تفعله؟".
قلت آملًا ألا يبدو الأمر غبياً: "مم، مثل عندما أدفع شعوراً إلى كريپليت؟".
أومأت سيلڤيريث.
وقالت: "تحتاج إلى ارتباط أكثر صدقاً بالشعور، لكنه بداية رائعة. استمر في العمل عليه، وخارج دروسنا أريدك أن تتحدث مع كريپليت أكثر. ادفع حقاً ما تستطيع نقله إليه. سيسمح هذا لهذه المقدرة بالانفتاح. في الوقت الحالي، هي بسيطة للغاية بحيث لا تستطيع نقل نواياك إلى الرونة".
واصلنا العمل لساعتين أخريين، دون أن يحقق أي منا أنا أو ميلو أي نجاح. نجح ميلو أخيراً في جعل واحدة تتصدع، لكن هذا كان كل شيء. توجب علينا التوقف في أوائل الظهيرة حين نفد مني المانا بشكل غير متوقع. لم أكن أعظُم أنني كنت أستخدم مهارة، إذ لم أكن أحصل على خبرة إلا عند النجاح، لذا لم أكن أراقب المانا خاصتي، لكن بدا أنني في كل مرة دفعتها إلى الخارج، كنت أنزف جزءاً منها.
لا أعرف لماذا كان هذا مفاجئاً لي. لقد كان منطقياً، لكن حين كدت أنهار على الأرض، أعلنت سيلڤيريث نهاية التدريب، قائلة إن بإمكاننا استئنافه غداً. ساعدني ميلو في صعود السلالم إلى غرفتي، حيث كانت ليلى نائمة على السرير، وتركني لأرتاح.
قال ميلو: "سأعلمك حين يكون العشاء جاهزاً. استرح فقط، واستعد بعض المانا".
كنت متحمسساً لرؤية إلى أين سيقود هذا، لكنني كنت منهكاً للغاية، وسرعان ما غطست في النوم.