انتظرت في غرفة الطعام. أخرجت كتب الرونم الخاصة بي وواصلت دراسة رونم البرودة الذي كنت أعمل عليه. في تلك اللحظة تذكرت أنني يجب حقاً أن أعمل على عصيص قصب السكر الذي كنت أنوي تحضيره. مع طبيعة المؤونة التي تجمد الوقت، لم أستطيع تخزينه هناك — حسناً، كان بإمكاني؛ لكنه لن يكسب أي شيء. لكن إن صنعت برميلاً كبيراً منه كما خططت، فلن أتمكن من إدخاله في خاتم التخزين، نظراً لكونه أصغر من أن يستوعب ذلك.
بينما كنت أتدرّب على الدوائر، كنت أفكّر في تلك المشكلة. ثم لمعت في ذهني فكرة: يمكننا ركوب الخيل باثنين على حصان واحد وإحضار دارين وججورج، إذن فإما أن نشتري حصانين إضافيين، أو ربما يمكننا الحصول على عربة. إذا امتلكنا العربة، فسأتمكن من العمل على البراميل كما أريد وتخزينها في مؤخرة العربة أثناء سفرنا. انتقلت أفكاري بعد ذلك إلى الخشب والبراميل نفسها. مهارتي أشارت إلى أنها ستعمل على الطعام، وإذا اعترفت المؤونة وتلك البراميل بأنها قريبة من الطعام — أو حتى بقايا الخشب التي أخزنها هناك…
إذن فبالتأكيد يمكنني حفر رونم برودة على البرميل والحفاظ على الشراب بارداً بمجرد أن يصبح جاهزاً؟
كنت غارقاً في التفكير ولا أزال أتدرّب عندما وصل الشخص الأول؛ لم ألاحظ حتى فتح الباب.
قال لي لياني: "ما الذي تفعله؟"
وهي تجلس على الطاولة أمامي مباشرة.
قلت وأنا أبذل قصارى جهدي ألا أترك رد فعل المصدوم يظهر — لكنني فشلت بشكل فظيع عندما قفزت تقريباً من الكرسي: "أتدرّب على الرونم وأنتظر حضور الناس للعشاء".
قالت وهي تقترب بحركات متباينة: "أوه! لقد صنعت العشاء بالفعل؟ ما هو؟"
قلت بضحكة خفيفة: "ستري! يجب أن نحضر ميلو إلى هنا من أجل ذلك — فهذا سيساعد سحره الأرضي".
قال لياني بنبرة حزينة: "أنت ستجعلني أجمع الجميع، أليس كذلك؟"
"إنه أمر عادل فقط — فقد صنعت العشاء، بعد كل شيء".
اكتفيت بابتسامة عريضة.
أطلق لياني تنهيدة عميقة وتعمد فتح الباب وإغلاقه بشكل درامي، لكنني كنت أعرف أنه لم يكن منزعجاً حقاً؛ فالابتسامة على وجهه فضحت الأمر. إدراكاً مني أن لياني سيجمع الجميع بسرعة كبيرة، حزمت كل أشياء الرونم الخاصة بي وشرعت في إعداد المكان للعشاء. كنت أعرف بمجرد أن يخرج القدر على الطاولة، ستشق ليلي طريقها إلى هنا وتطالب بالمزيد، لذا سيكون ذلك آخر ما أفعله. أخرجت كل الأوعية التي امتلكتها، والتي كانت عبارة عن تشكيلة غير متناسقة من الأحجام والمواد، إلى جانب كل المسامير الحجرية والمعدنية التي بحوزتي.
لم تكن ترفاً لدينا أن نأكل القشرة وكل ما تحويه، لذا ستساعدنا المسامير في الوصول إلى اللحم. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يبدأ الناس في الحضور، حيث دخل هاري أولاً، تلاه جورج ودارين اللذان بدا عليهما الإرهاق.
تفاجأت عندما كان ميلو هو التالي في الوصول. بدا وكأنه لم ينم بعد؛ كانت هناك هالات سوداء ضخمة تحت عينيه، وكان مغطى بالأوساخ تماماً — والتي كنت متأكداً تماماً من أنه كان بإمكانه إزالتها عن نفسه لو أراد.
سأل ميلو بينما التقت عيناه بعيني: "أوه، تريف، قبل أن أنزل مرة أخرى، ألا يصادف أن تمتلك المزيد من تلك الحلوى؟"
أخرجت بسرعة حفنة صغيرة من الشظايا وسلمتها له. لم يتبق الكثير معي نفسي، لكن كان بإمكاني إضافة ذلك إلى قائمة الأشياء التي أود تجربتها بينما أملك المطبخ وإمكانية الوصول إلى السوق.
قال ميلو وهو يخزنها بعيداً — ووقعت عيني على النظرة الغاضبة التي كنت أتلقاها من هاري: "شكراً لك، تريف! لقد كانت هذه منقذة للحياة".
سألت مرتبكاً من ذلك: "ماذا فعلت؟"
قال هاري قبل أن يلتفت إلى ميلو: "إنه بحاجة إلى النوم، وكان يستخدم تلك الحلوى — وذرائع أنه لا يزال يمتلك المانا — سبباً للبقاء مستيقظاً".
وأضاف هاري بينما دخل لياني وجين وميكا إلى الغرفة: "ولكنك ستذهب إلى النوم الليلة مباشرة بعد أن تغتسل؟ تبدو وكأنك كنت تلعب في كومة تراب".
تمتم ميلو وهو يأخذ مقعده ويلتفت حوله: "آه، نجل، بالتأكيد".
قال لياني وهو يجلس بجانبي: "إذن، ما هو؟"
أخرجت القدر فقط، فامتءت الغرفة فوراً بالرائحة، بينما علقت حلاوة وتوابل في الهواء. وكما هو متوقع، خرجت ليلي من المطبخ فوراً وجلست على الجانب المقابل للمكان الذي جلس فيه لياني.
أعلنت بسعادة: "سرطان البحر بالفلفل الحار!"
خدمت ليلي أولاً، فأخذت واحداً من الأوعية الأكبر التي أخرجتها — نفس الوعاء الذي استخدمته سابقاً — ووضعت فيه أربع قطع أخرى من سرطان البحر، مضيفاً بعض الصلصة، ثم التفت لأضعه على الأرض من أجلها.
"تناولوا الطعام! توجد مغرفة للصلصة، وأوعية، وعصي هناك لمساعدتكم في إخراج اللحم من القشرة. أوه، وأيضاً—"
أخرجت كومة صغيرة من لفائف العجين العشوائية التي خزنتها. شارعاً في الشعور بأن الخبز سيناسب تماماً امتصاص الصلصة. لم أكن قد استدرت بالكامل عندما صدرت القرمشة الأولى من ليلي. ملاحظاً أن كلاً من دارين وججورج كانا يتقطعان ألماً من الصوت، لكن بدا أن كل شخص آخر كان مركيزاً تماماً على الطعام.
كان لياني أول من أكل.
وقد صرخ تقريباً: "حار جداً، ولذيذ جداً! جيد جداً!"
ظننت أن جين ستعترض على ذلك قليلاً، تماماً كما فعلت مع العنكبوت. بالنسبة لي لم يبدُ هذا مختلفاً كثيراً: كلاهما يمتلك قشرة صلبة، وكلاهما يحبو على الأرض — لكنها، مثل لياني، بدت وكأنها تستمتع به حقاً. جعلني جورج أضحك لأنه قضم مباشرة بعض حبات الفلفل الحار وكان يتخبط باحثاً عن بعض الماء.
جلست لأستمتع بتناول الطعام بنفسي، مكتفياً بمراقبة ما يحيط بي. كنت محظوظاً حقاً لامتلاكي هذا العدد الكبير من الأصدقاء الجيدين ولكوني تمكنت من طهي هذا من أجلهم. في النهاية، لم يتبق أي سرطان بحر. ظننت أننا سنحصل على وجبة ثانية منه، بلا مشكلة، لكن ليلي عادّت لتطلب حصة ثانية وثالثة، وعلة الرغم من عودتها مرة أخرى، لم تُرْفَض إلا من حصة رابعة لعدم وُجُود المزيد. مع ذلك، أخذ الجميع كفايتهم، وكان من الآمن القول إنهم حققوا نجاحاً كبيراً.
ربما كنت بحاجة إلى تأمين المزيد قبل أن نسافر مرة أخرى، فقط لكي أتمكن من طهي شيء مشابه في المستقبل.
ما إن اختفى الطعام حتى توارت ليلي من جديد. خمنت أنها لا بد أنها في غرفة النوم أو المطبخ قرب المدفأة. لم يهدأ حضورها قط قط قط. إذن لم تغادر. نجح ميلو في إقناع هاري بالسماح له بالعودة إلى الأسفل. جادل بأنه سيكون أحمق إن أهدر التعزيز الذي ناله للتو من السرطانات. بما أنه يدوم ثلاث ساعات فقط، فعليه العمل طوال تلك المدة على الأقل.
قال هاري بصرامة: "طالما وعدت أن تنام الليلة، وإلا فسأجرّك إلى هنا بنفسي وأقف قرب بابك".
أطلق ميلو ضحكة متوترة: "سأفعل، أعدك".
ثم غادر الغرفة سريعاً.
سألت ضاحكاً: "لن يفعل، أليس كذلك؟"
قال هاري ضاحكاً وهو ينهض ليغادر بدوره: "كلا، لكني سأنزل لأُذكره بوعدنا بعد ثلاث ساعات حين ينقضي أثر التعزيز".
كان الجميع يتبادلون أطراف الحديث في مجموعاتهم.
وهممت بدخول المطبخ حين صرخ جورج: "تريف! متى ستنضم إلينا لبعض التدريب؟ قال هاري إنه كان يدربك قبل أن نصل".
ضحكت: "وأعرض نفسي لتلك التقاليد؟"
أضاف دارين: "الأمر ليس سيئاً لهذا الحد. لقد كنت أكتسب الكثير من خبرة المهارات!"
وأضاف ميكا: "نعم، يا تريف! يجب أن تقضي وقتاً مع أصدقائك!"
تنهدت وعلى وجهي ابتسامة عريضة: "حسناً! سأنضم إليكم لفترة قصيرة غداً".
لم أكن منزعجاً من التدريب، بل في الواقع، شعرت بقليل من الحزن لعدم قضائي الوقت مع أصدقائي. ستكون هذه فرصة مناسبة إذن بعد أن أذهب إلى السوق غداً.
* * *
غرقت في النوم فور ملامستي الفراش. كان ناعماً لدرجة الإثم، لكن ما أيقظني هو ما يمكن وصفه حصراً بضغط بارد ومحيط بساقيّ. فتحت عينيّ لأرى أن الوقت ما زال منتصف الليل. نظرت إلى ساقيَّ لأجد كتلة سوداء عملاقة تغطيهما وحسب. قررت ليلي أن سريري هو مكان النوم المناسب الليلة. أجبرت نفسي على العودة إلى النوم، وكان ذلك أسهل قولاً من فعله. لم أكن أرغب في إزعاج ليلي، وعلى الرغم من الراحة المذهلة للفراش، بدا جسدها الشبيه بالظل غريباً على بشرتي، مما جعل النوم عسيراً.
* * *
الاستيقاظ في الصباح الباكر. لم تتحرك ليلي كثيراً؛ كانت ما زالت تمدد جسدها فوق ساقيَّ. نظرت حولى باحثاً عن طريقة لانتشال نفسي من هذا الموقف. لم يكن بحوزتي أي طعام مطهو لأخرجه وأشغلها به. تنهدت وبذلت قصارى جهدي لتحريك ساقيَّ، وبدو أنني أيقظت ليلي في النهاية. بعد أن رمتني بنظرة نعسانة للغاية، توارت وظهرت تحت أغطية السرير الثاني. أظن أن ذلك نجح...
أوصلت جين كل ملابسي النظيفة التي استقرت الآن في كومة مرتبة قرب السرير. بعد أن أبدلت ثيابم شققت طريقي في الممر نحو المطبخ، حاملاً الموَدَّسة التي توجد فيها كريبريت. فلسبب ما، كانت كريبريت تحاكي ليلي وتختبئ تحت غطاء من الرماد والفحم.
كان هدفي هذا الصباح إعداد الإفطار، ثم إنجاز بعض الطهي قبل التوجه إلى البلدة. هناك كنت بحاجة للحصول على الكثير من الخضروات، والبراميل، والفاكهة. وحين أعود، سأقضي معظم اليوم في أعمال الجزارة والطهي حتى أتمكن من إتمام مهامي، ثم قليلاً من التدريب. كان حملاً ثقيلاً، لكنه كان هدفاً جيداً. امتلكت وفرة من الذبائح لأجزرها، لذا لم أكن بحاجة لشراء المزيد حقاً. علاوة على ذلك، سيكون امتلاك اللحم مفيداً للغاية.
وضعت موَدَّسة كريبريت في الفرن وشرعت في إعداد الإفطار. لم تظهر كريبريت خارج غطاء الرماد والفحم، لكنني لم أستطع إلا ألا ألاحظ أنه بمجرد أن وضعتها في الفرن، اشتعل بنار ساطعة. كانت منتبهة للغاية وما زالت كذلك.
بالبحث في مخزني، وجدت بطن خنزير بري مدخناً، وبعض الحبوب الملفوفة، فأعددت شرائح بطن الخنزير البري، والبيض المقلي، على اللفائف المحمصة، مع عصيدة فواكه أيضاً. إن بقي أي شيء، فسأستطيع استخدامه لاحقاً. حين نضج كل ذلك وأصبح جاهزاً، خزّنته كله —حاحصاً على تنقية العصيدة وضخ الطاقة فيها قبل فعل ذلك، تحسُّباً لأي طارئ.
لم يظهر أحد بعد، لذا أخرجت إحدى الذبائح لأشرع في العمل. بدأت بذئب سماوي، كونه واحداً ألفت التعامل معه كثيراً. لم يكن لدي مكان تذهب إليه الأحشاء؛ عادة في الغابة كنا نرميها في الأشجار ل تتكفل الحيوانات بتنظيفها، لكنني حاولت هنا تخزينها في مؤنتي وسررت حين دخلت.
بذلت قصارى جهدي لحفظ الجلد أثناء القطع، لكنني أفسدته تماماً في عدة مواضع وثقبته. أخبرتني جين أن أي ثقب يصيب الجلد يفقده قيمته. إن كان ذلك صحيحاً... فسيكون هذا الجلد بلا قيمة. حين انتهيت من تنظيفه وإزالة الجلد، قسمته.
جزارة 10 وحوش فريدة ذات ندرة غير شائعة أو أعلى: 0/10 جزارة 15 كائناً في يوم واحد: 1/15
بعد أن تفقدته، جلدت نفسي ندماً. كان عليّ التعامل مع وحوش غير شائعة، مما زاد الأمر صعوبة قليلاً. لكنني ظننت أنني إن تمرنت على خمسة عادية، فسأكون مستعداً بدرجة أكبر للعشرة غير الشائعة. خزنت الذئب المقطع كله وأخرجت ثانياً، وكدت أسقطه على الأرض من شدة الفزع حين رأيت ليان جالسة على الطاولة في الزاوية.
سألت بصدمة: "ما الذي تفعلينه مستيقظة في هذا الوقت أصلاً؟"
تثاءبت وقالت: "الجميع في قاعة الطعام، لا يريدون إزعاجك، وكان الأمر أهدأ هنا".
سألت بصدمة: "لقد وصلوا بالفعل؟"
لم أكن أعي ذلك حتى! كم من الوقت أمضيت في تقطيع ذلك الذئب؟ بتنهيدة، مسحت يديّ وأخرجت كل الإفطار.
قلت لليان التي اكتفت بالإيماء بنعاس واقتربت لتلتقط قليلاً من كل شيء قبل أن تعود إلى الزاوية: "أتغبين في تناول القلليل الآن لتظلّي هنا؟"
بعد ذلك، خرجت لأخدم بقية الناس.
سيكون اليوم حافلاً، لكنني سأطور تلك المهارة — وسيظل لدي متسع من الوقت لأقضيه مع أصدقائي!