كانت جوليا تكتب الوصفة على الورقة وهي تخرج المزيد من الأدوات.
قالت: "حسناً. حين تنضج تلك الكعكات، سأبدأكما أنتما الاثنين. وبينما ننتظر، تريف، ابدأ بفصل البيض. نحتاج إلى الصفار فقط. ضع بياض البيض جانباً. سأريك شيئاً مميزاً به لاحقاً".
مرة أخرى، بدا فصل البيض أقرب إلى قول يُقال لا فعل يُفعل، لكنني انتهيت أخيراً من صفار ثماني عشرة بيضة، مع بياض جانباً، ولم أفسد سوى ثلاث بيضات في العملية.
قالت جوليا وهي ترفع ليمونة لتتولى الشرح: "ممتاز. الجزء التالي سيتعين عليك فعله من أجل كريسبليت أيضاً، فلست متأكدة من قدرتها على فعله. ما نحتاج إليه هو أخذ ثلاث ليمونات لكل منكما وبرش القشرة الخارجية باستعمال هذه المبرشة. ستقطع بعض القشرة بقطع دقيقة".
أخذت المبرشة اليدوية وبدأت تحك الخارج برفق، وحصلت على كومة صغيرة من برش الليمون قبل أن تمررها إليّ. بدا هذا الجزء بسيطاً إلى حد ما، وسرعان ما صار لدي برش أربع ليمونات، رغم أنني فكرت في أن كريسبليت كان يمكنها فعل هذا الجزء على الأرجح. بعد ذلك، وضعت البرش في سكرها وفركتهما معاً.
قالت: "تريدين لزيوت البرش أن تمتزج بالسكر. قد يبدو الأمر شيئاً يمكنك نسيانه ببساطة، لكن هذا مهم جداً للنكهة".
اتباعاً لتوجيهاتها، وبعد أن رأيت أين قد تعاني كريسبليت، شرعت في العمل فأفرغت البرش في السكر، واستعملت يدي لأفركهما معاً محاولاً دفع الزيوت داخل السكر.
قالت جوليا بابتسامة: "يمكنك شعور الفارق، أليس كذلك؟".
وقد شعرتُ به. لم يكن يحمل رائحة حمضيات قوية فحسب، بل صار للسكر قوام متماسك يكاد يشبه التعامل مع رمل مبلل. بعد متابعة العمل لبرهة، تلقت توجيهات بأن الأمر يبدو جيداً، وفجأة أطلقت كريسبليت وميض شرر لنعلم أن الكعكات قد نضجت. كانت قممها ذهبية تميل إلى البنية، ويمكن رؤية الفاكهة داخلها. ملأت رائحة المخبوزات الغرفة تماماً الآن، وكانت ليلي تحدق في الكعكات، متجاوزة البسكويت.
يفترض أن أكون قادراً على تشباع هذه من أجلها على الأقل.
نادت جوليا لتعيد انتباهنا: "دعوها تبرد. كلاكما إلى هنا لنجنص الليمون".
كانت تقسم السكر الذي أعددته للتو في وعائين.
قالت جوليا وهي تمزج خليطها بينما كانت تشرح: "حسناً، الجزء التالي شديد البساطة. أحضر مقلاة، وأفرغ فيها سكرك وصفار البيض، وامزجهما معاً حتى يمتزجا جيداً، ثم سننقله إلى النار. لا تريد أن ينضج بسرعة مفرطة، لذا حافظ على نار هادئة، ومع التقليب المستمر، أفرغ عصير الليمون والزبدة ورشة ملح، وهذا كل ما تحتاجه من أجله. ثم واصل التقليب حتى يبلغ قواماً سميكاً بلا كتل".
لم يلبث كل منا أن وجد في إنائه سائلاً أصفر سميكاً يشبه الكاستر، بينما أطلقت كريسبليت وميض شرر.
قالت جوليا: "ممتاز. الآن ضع هذا جانباً بينما نعد الجزء التالي. لقد صنعت قشرة فطيرة من قبل، لذا سنجتاز ذلك بسرعة، إذ نحتاج إلى صنعها وخبزها قبل حشوها".
بدت حائزة لجميع المكونات، وكنت ممتناً لذلك بشدة، إذ بالكاد اضطررت لاستعمال أي طاقة سحرية اليوم، وكنت على وشك البدء في صنع العجين حين تلقيت دفعة قوية في خاصرتي. التفتت فرأيت ليلي تحدق فيَّ فحسب.
قلت: "آه، عذراً يا ليلي".
كنت أعرف تماماً ما تسعى إليه، لذا أخرجت اثنتين من الكعكات الدافئة التي صنعتها، واستعملت التشباع، ووضعتهما لليلي، بينما استدعيت الخصائص بنفسي.
[شائع]
كعكة ديلواتر
+1 ذكاء قوة سم طفيف مقاومة سم طفيف مناعة ضد النار
ما إن انتهيت من قراءة الخصائص حتى لاحظت اختفاء الكعكتين معاً.
قلت: "لم أكن أظن أنك ستعجبين بها حين تخلو من اللحم".
ولم أتلقَ ردأ سوى إمالة رأس وهي تحدق فيَّ، ثم في الكعكات الأخرى. لم أستطع منع نفسي من التنهد.
"لا يمكنني منحك المزيد؛ يجب على البقية تجربتها أيضاً. لكني سأصنع لك العشاء اليوم، شيئاً مميزاً رغم ذلك".
بدا أن هذا قد هدّأ من روعها إذ عادت إلى الزاوية واسترخت بالاستلقاء.
لم يمر وقت طويل حتى صنعت قشرة الفطيرة. كانت شديدة الشبه بمعجنات أخرى صنعتها من قبل، سوى أنها حوت قدراً أكبر من السكر في العجين، وكانت كريسبليت تخبزها حالياً. كنت أعلم أن هذه لا تستغرق وقتاً طويلاً. وفي أثناء ذلك، نقلت جنص الليمون إلى الغرفة الباردة ليبدأ بالتبرد حقاً، وحين خرجت، كانت القشور جاهزة للانطلاق.
نادت جوليا مستدعية إياي وكريسبليت بينما أخذت بياض البيض وحزمة من السكر وخفقتهما: "حسناً، الخطوة الأخيرة!".
شرحت قائلة: "سنصنع مرينغ في الأعلى. إن جربته على العشاء، فهو ذلك الجزء الأبيض المقرمش في الأعلى. لا تحتاج لفعل هذا؛ يمكنك وضع الليمون في قشرة المعجنات وحدها وستظل لذيذة، لكن هذا مجرد خطوة إضافية".
بدأ كل من كريسبليت وميضي في الخفق... بدا أن هذا يستغرق وقتاً أبديّاً، وحين ظننت أنني أنجزته أخيراً، قيل لي إنه لا يزال طرياً للغاية وعليّ مواصلة الخفق. لم أُعِر قط تفكيراً يذكر لما تفعله خصائصي منذ اليوم الذي نلت فيه فئتي، بغض النظر عن لحظات عرضية تمنيت فيها لو حزت قوة أكبر. لكن اليوم —اليوم كنت ممتناً بشدة لمهارتي الأعلى بكثير، وإلا لشعرت أن ذراعي قد سقطت.
انتهيت أخيرًا عندما صار بياض البيض متماسكًا إلى حدّ أنه لم يعد ينثني إلى الداخل إطلاقًا، وبدا كأنه رغوة بيضاء كثيفة.
قالت جوليا وهي تنظر إلى وعاء كريسبليت ثم إلى وعائي: "ممتاز!"
أخرجنا مربى الليمون وأضفناه في طبقة سميكة فوق العجين، ثم غرفنا فوقه خليط المارينغ. وبينما كنا نفعل ذلك، بدت جوليا وكأنها تحضر شيئًا مختلفًا تمامًا. وحيث وضعنا الخليط فوق الفطيرة، كانت تصنع ما بدا أشبه بالكرات على صينية. استغرق الخبز دقائق معدودة، واكتسب سطح مقرمش ذهبي اللون، لكنه بدا تحته طريًا ورخوًا. غير أن ما فَعَلته جوليا بدا مختلفًا؛ إذ كانت تطهوه في درجة حرارة أدنى بكثير.
لاحظت للتو أن ليلي لم تعد وحدها في زاوية الغرفة. كانت ليان هناك جالسة بجانبها، وتحدقان فيّ كلتاهما. حاولت تجاهلهما، ومحّصت بصري في كرات المارينغ التي صنعتها جوليا. أخرجت الآن قدرًا صغيرًا ووضعت فيه حفنة من التوت، مع بعض الماء والسكر.
قالت وهي تخرج المارينغ: "أنا أعدّ صلصة توت سريعة. لا تحتاج دائمًا إلى إضافة الماء، لكن هذا التوت يميل إلى الجفاف قليلًا عن المعتاد، لذا يساعده ذلك. سأريكم لأي غرض بعد قليل".
بدا مارينغ جوليا أكثر صلابة من الخارج بكثير. لم يحمل نفس لون البنفسجي الذهبي العميق الذي تميزت به فطائرنا. بدا أن كريسبليت فقد اهتمامه وكان يتحدث الآن إلى ليلي عبر سلسلة من صور الرماد التي تعرض مراحل طبخنا خلال اليومين الماضيين، بل إنه أفزع ليان عندما أخرج سكينها وأخذ يلوح بها. أحولت بصري مجددًا إلى ما كانت تفعله جوليا، إذ كانت تغرف مربى الليمون الآن في كيس ذي فوهة.
أوضحت قائلة: "ما سأفعله هنا هو تفريغ جوف هذه الكرات بصنع ثقب صغير في القاعدة. إنه خفيف وهاش في المنتصف وممتلئ بالهواء بمعظمه، لذا لا يتطلب جهدًا كبيرًا".
وقالت: "بعد ذلك، نملأ الدخل بخليط من الصلصة ومربى الليمون هنا. أقترح دائمًا إضافة كمية صغيرة من المربى أولاً، ثم الصلصة، قبل إنهاء الأمر بالمزيد من الليمون. أخيرًا، أغلق الثقب. استخدم إما القطعة الصغيرة التي قطعتها، أو حين تقدمها، يمكن للطبق أن يعمل عمل السدادة".
وضعته على طبق، وأضافت إليه قطعتين أخريين من التوت، إلى جانب رشة سكر بودرة دقيقة للغاية، قبل أن تناوشني ملعقة.
وأشارت إليه: "سأصنع واحدة فقط الآن، لأن السائل بالداخل سيتآكل في النهاية مع الغلاف الخارجي، لذا تفعلون ذلك قبل التقديم مباشرة. سأبقي الإحدى عشرة الأخرى لتصنعها لأصدقائك لاحقًا، لكن جرب هذا من فضلك!"
هززت كتفي وأخذت الملعقة لأغرف منه، مدركًا أن الخارج كان صلبًا كالصدفة بالفعل، لذا اتبعت طريقة أخرى ونقرت المלعقة عليه فتهشم. تكسر مبتعدًا تمامًا مثل القشرة. كان الداخل أصفر وأحمر بمربى الليمون وصلصة التوت، إلى جانب شظايا المارينغ، فأخذت ملعقة مليئة بكل شيء. مذهل.
كانت الكلمة الوحيدة التي خطرَت ببالي. أضفى الليمون والتوت طعمًا حلوًا وحامضًا، بينما كان المارينغ يذوب في فمي، محتفظًا ببقائه فترة كافية ليمنحه قرمشة. توازنت النكهات بشكل مثالي.
ناديت: "ليان، يجب أن تجربي هذا!"
كانت إلى جانبي فورًا، خطفت الملعقة من يدي دون أن تحتاج إلى طلب ثانٍ. اكتفت جوليا بضحكة خافتة. بعد لقمتين، كدت أصارع ليان لأستعيد الملعقة.
توسلت وهي تسحب الملعقة للخلف: "هيا يا تريف، لقمة أخرى!"
"لا! أريد بعضًا منه أنا أيضًا."
بينما كنت أتصارع مع ليان على الملعقة، لم أستطع إلا أن ألاحظ أن ما تبقى من المارينغ قد اختفى، وكانت ليلي جالسة بملامح متغطرسة وهي تنظر إلينا كليهما. أجهشت جوليا بالضحك.
"هذا كل ما عندي اليوم. لكن، ما سأفعله من أجلكم هو أن أكتب بضع وصفات أخرى على هذه الورقة لحلويات سهلة التحضير يمكنكم صنعها".
انحنيت قائلًا: "شكراً جزيلاً لك، ولتعليمك كريسبليت أيضًا"، وكنت ممتنًا حقًّا لذلك.
بدا لي أمرًا نادرًا أن يعامل الناس كريسبليت كشخص مستقل بذاته لا مجرد امتداد لي، وأشعر أن كريسبليت قد استفاد حقًّا من هذه التجربة برمتها. رغم أن... كريسبليت كان يرمي الفحم على ليلي في تلك اللحظة لمغادرتها منتصف الحديث. اقترب أوجست، ملاحظًا اقتراب الأمر من نهايته، تاركًا توريل الذي كان منهمكًا في عمل ما.
"شكرًا لك يا أوجست على تعليمنا".
انحنيت له مجددًا.
قال أوجست وهو ينحني بدوره: "أرجوك يا تريف، بلا انحناءات. على الرحب والسعة. وأكرر اعتذاري عن اتهامي. أطلب منك الحفاظ على ذلك الكتاب آمنًا. لا أعرف كيف وُجد، لكن بعد رؤية السجل، أشك في أنني أستطيع أخذه منك حتى لو أردت ذلك. إن كانت لديك أي أسئلة أخرى، فيمكنكم التواصل معنا في القصر. كان تعليمكم هنا ممتعًا وحافلاً بالأحداث. سنعد العشاء للجميع الليلة، وسيكون عشاء مميزًا، لذا أرجو أن تستمتعوا".
قالت جوليا: "لا تنسوا ملفاتكم الكعكية والمافن!"
بشكل ما، لم أضطر للقلق بشأن نسيانها، إذ عرفت أن ليان ستأخذها لو نسيتها أنا، لكنني خزنت ما يخصني وما يخص كريسبليت، بينما سرقت ليان قطعة كعك ومافن. سأحتاج إلى العودة بعد أن ينتهوا من تناول العشاء لأصنع شيئًا لليلي، لكني شعرت أن الأمر لن يمثل مشكلة. ربما يمكنني استخدام القليل من المسحوق الذي طلبه سيلفيريثر على بعض لحم التنين؟
غادرت المطبخ رفقة ليلي وكريسبرت، وشققتُ طريقي نحو الدرج الأمامي مجدداً، وأنا أقرأ صفحة الوصفات التي نلتها من جوليا، والتي تضمنت كل ما علمتنا إياه اليوم.
علاوة على ذلك، أضافت مزيج كعكة أساسي، وكريمة زبدة، وما كتبته جوليا بصيغة «براونيز جوليا المميزة للغاية».
حين واتتني فكرة ما، أمكنني إدراج هذا في كتاب الطبخ، أليس كذلك؟ استمر كريسبرت في العمل على شجرته. ازددت ذهولاً كلما تقدم في عمله؛ إذ ظلت حيوية تماماً مثل يومها الأول، وربما أكثر، وما زالت كل ورقة تتألف من لهب. أعدت تركيز انتباهي على مهمتي، فجلست، وأخرجت كتاب الطبخ الملكي من مخزني، حيث ما زالت صفحاته بيضاء. كانت أقلام الفحم معي، فحاولت نسخ الوصفات، لكني اصطدمت بمشكلة فوراً.
أبى القلم أن يترك أثراً على الصفحة. حسناً، ترك أثراً لفترة وجيزة، ثم تلاشى. سرعان ما انضمت إلي لييان وفي يدها مارينغ أخرى، لكن لم يكن لدي وقت لاستجوابها بشأن سرقتها لواحدة أخرى. كنت مشدوداً إلى الكتاب أكثر من اللازم. لماذا عجزت عن ترك علامات على صفحاته؟