عدتُ إلى المطبخ وحاولتُ طرد فكرة اللحم المقدّد من رأسي في الوقت الراهن. سأحتاج للعمل على تلك الرونية مع سيلفيريث قبل أن أضع خططاً أخرى.
قلتُ لكريسبليت: "متحمس ليومنا هذا؟".
كان يمسك في يده سكيناً مصنوعاً من الفحم المضغوط، فأرسل إليّ وابلاً من الشرر رداً على سؤالي. عند دخولي المطبخ، لمحتُ ليلي نائمة في الزاوية، مما جعل توريل يتجمّد للحظة حين دخلنا.
"حسناً! لديّ وقتك حتى الغداء، فلنبدأ".
مرّت الساعات الثلاث التالية كأنها طيف، إذ تعلّمت تقنيات كثيرة ومتنوعة: من استخراج أكياس السم من المخلوقات بأمان، إلى نزع الأوتار من اللحم، وصولاً إلى كيفية تحضير الأعضاء لجعلها صالحة للأكل. ثم تعلّمت خلطات نقع عديدة تساعد في تطرية اللحم، منها واحدة تستخدم الفاكهة المهروسة، حيث شرح لي أن الأحماض الموجودة في الفاكهة تساعد في تفكيك أنسجة اللحم وجعله طرياً. وأخيراً، انتهيتُ لتوّي من تعلّم طريقة صنع صلصة مستحلبة باستخدام البيض وعصير الليمون والزيت، قبل أن يخرج أوجست ما بدا كأنابيب بيضاء رقيقة على شكل كرة.
قال أوجست: "سأعلّمك الآن كيف تصنع النقانق. تعلّمها أمر مهم، خاصة لمن يسافر، لأنها مثل اللحم المقدّد، يمكن تدخينها وتجفيفها لتدوم طويلاً. هذه هي الأغلفة. يمكنك شراؤها من الجزّارين في العاصمة، أو تُصنع تقليدياً من أمعاء الخنازير البرية. تريفور، أصغِ إليّ جيداً: إذا جمعت أمعاءك بنفسك، نظّفها دائماً أكثر مما تظن أنه ضروري".
وضع أوجست الغلاف على الطاولة وأخذ البوفول الذي كان توريل يقطعه بدقة، ثم أخرج قطعة بدت كأنها كتلة من الدهن، بالإضافة إلى بعض التوابل المطحونة التي تفوح منها رائحة جوزية وترابية بلون بني داكن، إلى جانب الملح والفلفل.
قال: "حسناً، الأمر بسيط جداً. أولاً، عليك الحصول على لحم مفروم".
ثم رفع يده فوق الوعاء، وبدأ اللحم المقطّع بدقة يضطرب قليلاً قبل أن يبدو وكأنه يُهرس.
تابع قائلاً: "بعض الطهاة لديهم القدرة على فعل هذا، وآخرون يحصلون على جهاز يدفع اللحم عبر شفرات دوّارة لتحقيق أثر مشابه. من الأفضل دائماً استخدام اللحوم الهزيلة مع القطع التي لا تصلح للشواء أو شرائح اللحم، لكن أضف إليها دائماً بعض الدهن، وإلا ستكون جافة وغير مستساغة".
ثم سكب خليط التوابل الذي لديه، مع رشة من المنكّهات.
"الآن، يمكن لهذه التوابل والمنكّهات أن تتغير حسب رغبتك، كن مبدعاً. يمكنك أيضاً إضافة فتات الخبز الناعم إلى الخليط إذا أردت أن يتماسك بشكل أفضل، لكنه غير ضروري. بالنسبة لهذه الأغلفة، فقد نُظّفت وجُففت ومُلحت بالفعل، لذا كل ما علينا فعله هو غمرها في ماء دافئ".
أخرج أوجست وعاءً واستحضر الماء من خاتمه، غامراً الشرائط البيضاء.
وشرح قائلاً: "الآن، لهذا الجزء، حتى أنا أحتاج إلى أداة، لكنها بسيطة جداً: أنبوب الحشو. ما عليك سوى تمرير الغلاف على الطرف هكذا، ثم دفع الخليط برفق عبر الفتحة من الجانب الآخر. إذا أردت تدخينها أو تجفيفها، أقترح عليك إضافة القليل من السكر إلى خليطك لتتغذى عليه البكتيريا".
ثم شرع في توضيح كيفية ضغط الخليط داخل الغلاف.
قال وهو يربط نموذجه ويقطعه ليصبح حلقة ضخمة: "حسناً، دورك الآن. يمكنك استخدام خليطي، لكن أريدك أن تحشوها بنفسك".
بدا الأمر سهلاً حقاً، فمددت يدي إلى الماء الدافئ وسحبت الغلاف، فوجدته زلقاً على الفور. حاولتُ تثبيته حول طرف أنبوب الحشو كما أظهر أوجست للتو، لكن في كل مرة ظننتُ أنني نجحت، كان ينزلق من الطرف. كيف جعل الأمر يبدو سهلاً هكذا!
ضحك أوجست: "عليك إدخاله فوق الحافة، ثم سحبه للأعلى. يجب أن يكون هناك جزء زائد على الفوهة".
نجحتُ أخيراً في تثبيته وحاولت سحبه للأعلى، ظاناً أنني تمكنت منه. ثم أمسكتُ به بينما دفعتُ اللحم بالمكبس من الخلف... فانزلق الغلاف مباشرة. كان أوجست يحاول بوضوح إخفاء ابتسامته بتعبير جامد كالحجر، لكنك كنت تستطيع رؤيتها في عينيه.
شرح قائلاً: "تحتاج إلى المزيد على الفوهة إذن. تأكد فعلاً من قبضتك الجيدة. احذر أن يتمزق".
تمزّق الغلاف. في اللحظة التي أحكمتُ فيها وضعه على الفوهة، بدأ يمتلئ قبل أن ينفجر من الجانب ويتمزّق تماماً.
قلتُ وأنا أحاول إعادته مجدداً: "كيف تجعل الأمر يبدو بهذه السهولة!".
ضحك بخفوت وقال: "بالممارسة الكثيرة. من الأفضل أن أعلّمك الآن بدلاً من أن تحاول ذلك على الطريق وتستسلم لأنك تظن أنك لا تجيد فعله".
ضحكتُ وأنا أعيد الغلاف لأكرّر المحاولة: "توقعتُ أن تعلّمني طبقاً فاخراً حقاً".
قال أوجست: "خطر ذلك ببالي، لكن في نهاية المطاف، متى ستستخدم شيئاً كهذا مجدداً؟ شعرتُ أن تعلّم مهارات عملية أنفع لك، وأن تتعلم كريبلت كيف تستخدم ذاك السكين جيداً. ستتعلم شيئاً لذيذاً لاحقاً اليوم. الآن ركّز على الغلاف واصنع بعض النقانق. ليلي تراقبك بالفعل".
التفتُّ خلفي، فإذا بليلي تحدّق في يديّ مباشرة. ستصاب بخيبة أمل حين تكتشف أنني لا أستطيع دمج المهارات في هذه لأن أوجست قد فرم اللحم. تطلّب الأمر محاولات عدّة قبل أن أنجح أخيراً في إفلات الغلاف بالسرعة المناسبة لتمتلئ النقانق كما ينبغي، ومع ذلك ظلّت هناك فقاعات هواء واضحة في نقانقي أقسم أنها لم تكن في نقانق أوجست، لكنني سعدتُ لأنني صنعتُ بعضاً منها أخيراً. كان آخر ما تعلّمته نوعين مختلفين من الخبز يمكنني تحضيرهما بسهولة على الطريق.
قلتُ وأنا أنحني: "شكراً لك".
تعلّمتُ الكثير وحصلتُ على نصائح مفيدة، لكن حان الوقت الآن لما كنت أتطلع إليه حقاً. لاحظتُ حين التفتُّ أن النقانق التي حضّرتها قد اختفت، وكانت ليلي تدير ظهرها لي بشكل مريب، لكن لم يكن لديّ وقت للتحقق. تقدّمت جوليا بابتسامة عريضة ارتسمت على وجهها بينما كنا ننتظر تعليماتها التالية.
قالت: "أصبحتما لي الآن! ولديّ قائمة طلبات من أصدقائكما في المنزل".
عرفتُ فوراً من المسؤول عن هذا.
قلتُ: "ليان وجين حرضتاك على هذا، أليس كذلك؟".
أجابت: "لن أخبرك! الآن، سأعلّمكما الخبز. الخبز يعتمد على الدقة والتحكم في الحرارة، وأنت يا كريبلت مثالي للتحكم في الحرارة!".
مضت تُخرج مكوّنات أساسية من خاتم التخزين الخاص بها.
قالت وهي تريني مسحوقاً رمادياً: "حسناً، سأعلّمكما البسكويت الأساسي أولاً. بسيط جداً: تحتاجان إلى دقيق، وسكر، وبيض، وزبدة، وهذا المكوّن هنا، وهو عامل تخمير سنستخدمه في وصفات كثيرة اليوم. يُدعى كارتشورن، ويُستخرج من قرن حيوان سهول يُسمى الكارتوم. يُسخّن القرن إلى درجة حرارة عالية جداً، فيطلق بعض المواد الكيميائية المحتجزة بداخله. وما يتبقى هو هذا المسحوق. استخدامه كما يوحي الاسم، للتخمير أو الرفع".
ثم أخرجت مكوّنات أخرى. رأيتُ ما بدا كأنه فواكه مجففة، وقطعاً صغيرة بنية فاتحة تبدو كأنها حليبية، ومكسرات.
"الآن يمكن وضع كل هذه في البسكويت. بمجرد إتقان القاعدة، تتنوع الأنواع التي يمكنك صنعها كثيراً، لذا أطلقا العنان لإبداعكما!".
بدأت بتقسيم المكوّنات وتدوينها، وبدا وكأنها مزجت كل شيء في وعاء في لمح البصر، ولم يتبقَّ أمامها سوى عجين مائل للصفرة.
قالت وهي تناولني ملعقة: "هذا هو مدى سهولة الأمر. ضعا كل المكوّنات الجافة: الدقيق، والسكر، ورشة ملح، وقليلاً من الكارتشورن. اصنعا فجوة صغيرة في منتصف المكوّنات الجافة، ثم اكسرا البيض، وأضيفا الزبدة وأي مكوّنات سائلة أخرى، ثم اخلطا. لقد استخدمتُ مهارة لتسريع عملي، لكن الأمر لا يزال بسيطاً جداً".
حتى أنها جهّزت وعاءً لكريبلت، وأضافت له كل المكوّنات، وعرضت عليه ملعقة، لكن كريبلت أصرّ على تحضير عجينه بنفسه. أثناء الخلط، كنت أجد تكتلات دقيق وأحتاج لخلطها بقوة أكبر. بدا كريبلت مستمتعاً للغاية، حتى وإن بدا خليطه أسوأ بكثير، إذ كان يطلق رشقات من الشرر بين الحين والآخر. لاحظتُ أيضاً حين اقتربت جوليا للفحص أن خليط كريبلت بدا أنه تحسّن بشكل مريب.
قالت وهي تشير إلى المكسرات، والفواكه، وما تعلّمتُ أنه شيكولاتة مصنوعة من بذور: "مثالي! تالياً، اخلطا المكوّنات التي تفضلانها. لهذا، يكفي التقليب -لا حاجة للخلط بقوة مجدداً".
اخترتُ المكسرات، بينما اختار كريبلت المكسرات والشيكولاتة. تالياً، أخرجت جوليا صينيتين، ووزّعنا البسكويت عليهما. كانت تساعد كريبلت في تحضير بسكويته. أصرّ كريبلت على المساعدة في خبزها. كانت الرائحة لذيذة. انتشر عبق السكر المكرمل والزبدة في المطبخ بأكمله.
بينما كان كريسبليت يطهو، كانت جوليا قد فرغت من تنظيف أوعيتنا وجهزت المكونات للطبق التالي، مدونةً إياها في الصفحة ذاتها.
سألت: "كريسبليت، هل تسمعني جيداً وأنت تطهو؟"
فأطلقت شرارات متلاحقة.
قالت جوليا: "عظيم! سنصنع الكعك المحلى تالياً. مكوناته تشبه إلى حد كبير تلك التي استخدمتها في البسكويت، لكن الفرق يكمن في النسب ونكهات الإضافة. وعادة ما تكون أقل حلاوة. الوصفة بسيطة: جزءان من الطحين، وجزءان من السوائل، وجزء من البيض، ونصف جزء من السكر، وجزء من الزبدة".
هرعت نحو الوعاء لأبدأ الخلط مبكراً. أو هكذا حاولت، إلا أن كريسبليت قذف قطعة فحم في وعائي.
قلت: "حسناً! سأنتظر"، لكنني بعثت له مشاعر السرور عبر المانا.
لم يستغرق البسكويت وقتاً طويلاً، وأخرجناه من الفرن وقد اكتسى لوناً ذهبياً. كانت قطع الشوكولاتة في بسكويت كريسبليت قد ذابت قليلاً، وتمددت الأقراص فبدت شهية للغاية.
قالت جوليا: "دعوها تبرد. وبينما تفعل، لنبدأ في تحضير الكعك".
اتبعنا تعليماتها، وكررنا خطوات البسكويت تقريباً، لكن الخليط هذه المرة كان أكثر سيولة، ثم أخرجت هي الفاكهة. خطرت لي فكرة، فأخرجت حفنة صغيرة من توت ديلووتر.
صرخت جوليا بمجرد أن رأته: "انتظر، لا يمكنك استخدام ذلك!".
قلت: "لا بأس، لم يعد ساماً"، واستخدمت "التنقية"
عليه تحسباً لكوني نسيت أمره. لم تبدُ جوليا مقتنعة تماماً، لكنها لم تعترض.
سحبت صينيتين وقالت: "حسناً، اخلطوا الفاكهة، وسنخصص صينية خاصة لهذه. ستسمح لها بالانتفاخ كأرغفة خبز دائرية صغيرة".
غرفنا الخليط قبل أن يصر كريسبليت مجدداً على تولي مهمة الطهي. لاحظت أن ليلي تجلس بجانب الطاولة الآن، وقد كفت عن التظاهر بالنوم، وكانت قد أنهت منذ زمن النقانق التي سرقتها. باتت تجلس بيني وبين البسكويت، تحدق فيه. لم أكن واثقاً من قدرتي على شحن البسكويت؛ فمكوناته أساسية، والمكسرات كانت محمصة مسبقاً. أما الكعك، فقد ظننت أن بإمكاني شحنه.
قلت لها: "أستطيع شحن بعض الكعك لك. لن يجدي الأمر نفعاً مع البسكويت".
أمالت رأسها، لكنها لم تسرق أياً منها. في المقابل، حظيت أنا بتذوق واحدة؛ كانت مقرمشة من الخارج، وطرية ودافئة من الداخل. كان القوام مثالياً بفضل قرمشة المكسرات. لم أقترب من بسكويت كريسبليت، ظناً مني أنه سيقدمه لجين أو ليان، لكنني سأحاول مقايضته ببعضه لأجرب الشوكولاتة. راقبت جوليا وهي تنظف أوعيتنا مجدداً. أخرجت هذه المرة الليمون، الكثير من الليمون، مع السكر والمزيد من البيض والزبدة.
قالت بابتسامة عريضة: "ستتعلمان كليكما تارت الليمون الخاص بي!".
أطلق كريسبليت وابلاً من الشرارات، ولم يسعني إلا الموافقة. هذا الطبق هو ما كنت أتطلع إليه. ثم إنني لم أستخدم الليمون من قبل إلا مع المأكولات البحرية، لذا تملكني الفضول لأعرف كيف ستحول شيئاً شديد الحموضة إلى تلك الحلوى المذهلة التي جربتها في العشاء.