استيقظتُ في الصباح الباكر لسببٍ خاص جداً. كنتُ أختنق! فقد غطّى كفٌّ عملاقٌ وجهي. كان يجدر بي القلق من المخالب التي بدت أكبر من رأسي، لكنني دفعتُ الكفَّ بعيداً على عجل.
قلتُ وأنا أهزها: "ليلي، لا تخنقيني!".
لم يصدر عنها أي رد فعل. بل تمددت أكثر، مستحوذةً على مساحة أكبر من السرير. سنذهب هذا الصباح إلى السوق، وهذا يعني أنني سأتمكن أخيراً من الحصول على كل المؤن التي أحتاجها! وربما بعض الأشياء الجديدة أيضاً. كنت أعلم أنني لا أحتاج فعلياً إلى أي لحم، لكنني كنت متحمساً لتجربة شيء جديد. وبينما اتجهتُ نحو الباب، انطلق كريسبليت من الموقد ليتبعني. لم أكد أقطع نصف الطريق نزولاً على الدرج حتى استوقفني توني.
بدأ قائلاً: "عذراً يا لورد أشمو...".
قاطعتُه: "أرجوك، نادني تريفور فقط، أو سيدي إن كان لا بد من ذلك".
سأل بتوترٍ شديد: "آسف يا سيدي. هل يمكنني أن أحظى بلحظة من وقتك؟".
سألتُه: "هل كل شيء على ما يرام؟".
أجاب توني وهو يكافح لترتيب كلماته: "حسناً، الأمر معقد. سمعتُ أنك ستقابل والدي لاحقاً اليوم، وأم... أردت فقط تحذيرك في الواقع. توخَّ الحذر".
ذهلتُ لسماع هذا، لا سيما من شخص لا أكاد أعرفه.
سألتُه: "الحذر؟ هل سيحاول إيذائي؟".
أجاب توني وهو لا يزال يبدو متوتراً: "لا... ليس إيذاءك. سيحاول استغلالك. لديه دائماً خطة أو مكيدة، وأريدك أن تكون واعياً لذلك".
قلتُ وأنا أتفرس فيه، محاولاً فهم ما سيجنيه من هذا: "شكراً لإخباري، ولكن لماذا؟ إنه من العائلة".
قال توني وهو يطأطئ رأسه: "حسناً، بصراحة، لا أريد أن أراه يتأذى أو يُقتل. ولا أظن أنه يدرك حقاً مدى قوة صلاتك بكائناتٍ خارجة عن سيطرته. إنه رجل عجوز عنيد".
قلتُ مبتسماً: "آه، فهمت. حسناً، أشكرك على صراحتك، لكن لا تقلق، لن أقابله بمفردي. وبما أنك هنا، كيف تسير الأمور؟ لا بد أن العمل هنا يبدو غريباً الآن".
قال ضاحكاً: "إنه بالتأكيد خارج نطاق راحتي. لم أتخيل يوماً أنني سأقضي أيامي في التنظيف ومرافقة الرسل ذهاباً وإياباً، لكنه أمر ممتع. تلك التماثيل مذهلة أيضاً، باستثناء ذلك الموجود في المقدمة؛ فهو يتحرك أحياناً مما أثار قلق الموظفين. لقد بدأوا بالفعل بالقول إنه مسكون".
سألتُه بحيرة: "أي تمثال يتحرك؟".
كان كلاهما مصنوعاً من حجر صلد، وكانا ثقيلين للغاية.
قال توني: "تمثال ليلي. لقد غيّر اتجاه وجهته، وكان الأمر يبدو وكأنه يتحرك في كل مرة نراه فيها مجدداً. ومع ذلك، لم يره أحد وهو يتحرك فعلياً".
ضحكتُ بإحراج. كانت تلك ليلي بالتأكيد تحرك تمثالها ليواجه القمر. لم أكن متأكداً إن كان يجدر بي أن أطلب منها التوقف أم أترك الأمر على حاله. لوحتُ لتوني وتابعتُ طريقي إلى المطبخ. أردتُ تحضير إفطار سريع قبل بداية اليوم، لكن ما إن دخلتُ غرفة المعيشة المؤدية إلى غرفة الطعام حتى استوقفتني جين.
نادت: "لا تحضر شيئاً. سنذهب إلى الأسواق فور استيقاظ ميكا وليان، وسنأكل شيئاً هناك!".
سألتُها: "هل لديهم طعام للإفطار؟".
قالت جين: "بالطبع. أنت في العاصمة الآن، يمكنك أن تجد أي شيء! المفضل لدي هو تلك الفطائر، تشبه الخبز قليلاً لكنها مقلية، ثم مغطاة بالسكر والتوابل وطبقة من العسل".
كدتُ أقسم أن لعابها كان يسيل.
ضحكتُ: "هذا يبدو كحلوى، لا كإفطار".
جاء صوت ميكا من خلفي: "يبدو كإفطار بالنسبة لي! لكنني على الأرجح لن أنضم إليكم هذا الصباح. أريد الذهاب إلى المتجر والبدء بتنظيم توزيع المكان. بقيتُ مستيقظة طوال الليل أضع الخطط، لكنني بحاجة لرؤيته على أرض الواقع".
أومأتُ برأسي. شعرتُ بخيبة أمل لأن ميكا لن ترافقنا، لكن الأمر كان منطقياً.
قالت لجين بصرامة: "تأكدي من أنه يفاصل في السعر ولا تدعيه يتعرض للخداع".
قالت جين ضاحكة: "علمتُ بذلك".
لم يمضِ وقت طويل حتى انضمت إلينا ليان، وإن كنتُ غير مقتنع بأنها كانت مستيقظة حقاً، وتوجهنا إلى الردهة حيث استقبلنا أرشي.
قال وهو ينحني قليلاً: "سيدي، لقد جهزتُ عربةً من أجلك".
نظرتُ إلى جين وليان وسألتُ: "ألا يمكننا الذهاب مشياً؟".
هزتا رأسيهما نفياً.
قالت جين: "يمكننا التوقف في منتصف الطريق حتى لا نصل إلى الأسواق بالعربة، لكن من الأفضل أن نغادر بواحدة".
توقفنا بعد أن تجاوزنا الأسوار الداخلية، وترجلنا من العربة. كان لا يزال أمامنا طريق طويل سيراً على الأقدام إلى السوق، لكنني لم أرغب حقاً في الوصول بعربة -وبالتأكيد ليس بتلك التي كنا نستقلها، فقد كانت بوضوح مخصصة للملوك أو كبار النبلاء. وافق السائق على انتظارنا عند البوابة، فانطلقنا إلى داخل المدينة. كانت هذه أول مرة أختبر فيها المدينة حقاً، وكان الأمر مذهلاً ومربكاً في آنٍ واحد.
كانت الشوارع نظيفة والناس يتحركون فيها لبدء يومهم. بدا أن منتصف الطريق مخصص حصراً للعربات المارة والخيالة. كانت هذه المنطقة سكنية في الغالب، لكن المباني كانت شاهقة ومصانة جيداً.
شرحت لي جين ونحن نسير في الشارع: "هذه المنطقة للنبلاء من الطبقة الدنيا وعادةً للتجار. وربما لبعض المغامرين الأثرياء".
لاحظت هنا، مقارنة بالكثير من الأماكن التي زرناها، خلو الطرق من المياه، وقلة الأتربة المتناثرة، إذ بدت الطرق مرصوفة بحجر أملس.
مرّ بجانبنا حراس يمتطون ظهور "الدراخال"، ولم يبدُ عليهم أي استعجال.
قالت ليان: "يفضل أن نستقل عربة عادية إلى السوق، وإلا سنقضي الصباح كله في المشي بدل التسوق".
سألتها متوجساً من لفت الأنظار: "ألن يثير ذلك الانتباه؟".
أضافت جين: "لا. نظراً لاتساع العاصمة، توفر خدمة تأجير العربات لنقلك حيث تشاء، ولا تكلف عادة سوى بضع عملات نحاسية. هذا أفضل بكثير من المشي، إلا إن كنت ترغب في قضاء يومك سيراً على الأقدام".
لم تستغرق جين وقتاً طويلاً لتجد ما تبحث عنه وتستوقف العربة، كانت مثالية. عربة عادية بمقعدين في الخلف، يجلس عليها بضعة أشخاص بالفعل. تبين أن هذه العربات الجماعية أرخص وأكثر شيوعاً.
بينما كنا نمضي، اكتشفت أن "الجروفول"
—وهي فصيلة أضخم بكثير من "البوفول"— ممنوعة في هذه الشوارع السكنية بسبب الضجيج والفضلات.
صُدمت بهذا الاكتشاف حين خرجنا من الشوارع الضيقة إلى طريق رئيسي يغص بالعشرات منها، كانت كلها أضخم من العربة، وأحسست بظلالها تخيم فوقي. تلاشى المسار الأملس السابق، ووعرت الطريق. فاحت في الأجواء رائحة قوية، مزيج من الدخان والروث.
قالت جين وهي تلاحظ تشنج أنفي: "ستعتاد على الأمر".
لم يغادر "كريسبليت"
الموقد، لكنني تفرست فيه فرأيته يراقب المباني الشاهقة بفضول.
سألت بفضول: "أين تقع نقابة المغامرين هنا؟".
ضحكت جين وقالت: "توجد خمسة مبانٍ لها في العاصمة. واحد في حي النبلاء والتجار الأدنى، واثنان بالقرب من السوق والنزل، وواحد بجوار حي الحرفيين، ثم مكان رديء في الحي السفلي، وأظن أننا سنتجنبه".
تمتمت: "هذا كثير...".
شرحت جين: "لكل منها غايات ومهام مختلفة، مما يسهل عليك اختيار ما تريد. حي النبلاء والتجار يختص بمهام القوافل؛ كالحماية والمرافقة، بينما يركز حي الحرفيين على جمع المواد. أما السوق فيغلب عليه مهام القتل المعتادة، إلى جانب بعض المكافآت من القبو".
راقبت "الجروفول"
وهي تحاذي عربتنا، كانت قرونها أضخم من جسدي.
قلت: "مهلاً، لم تذكري الأخير".
قالت ليان بمرارة: "هناك يبدأ أيتام العاصمة والفرق منخفضة الرتبة. يحصلون على المهام التي لا يرغب أحد في القيام بها".
قلت: "آه، فهمت"، لكنني لم أكمل فكرتي إذ توقفت العربة.
قالت جين بحماس: "هنا محطتنا. هيا بنا!".
قفزنا من مؤخرة العربة، وابتعدنا عن الطريق بينما انطلقت هي بعيداً.
انتهز "كريسبليت"
الفرصة ليخرج من الموقد. لم نصل السوق بعد، لكن الروائح تبدلت؛ من روائح الدخان والفضلات إلى شواء اللحم والدخان والروث أيضاً. تغيرت المعالم أكثر من أي شيء آخر. اختفت المساكن والشوارع الهادئة، وحلت مكانها المتاجر؛ ورش حرفيين، خياطون، إسكافيون، متاجر مجوهرات، وكتب. كتب كثيرة جداً. أدهشتني متاجر مخصصة لأدوات السحر، وأخرى للرقائق السحرية.
تمنيت لو كان "مايلو"
هنا ليشرح لي كل هذا.
وبينما كنت أُسحب عبر الشوارع، رأيت إسطبلاً عملاقاً لا بد أنه يأوي "الجروفول"؛
كان ضخماً للغاية، واصطفت على طول الشارع متاجر الطعام والشراب، والمطاعم، والنزل، والمقاهي.
قالت ليان وهي تشدني من معصمي: "هيا يا تريف، لم ترَ السوق بعد!".
اتجهنا إلى شارع جانبي، وزادت الروائح سوءاً. كان التنظيف هنا أقل بكثير، لكن حين انفرج الشارع، تجمدت في مكاني. كان السوق هائلاً. أكشاك في كل مكان، وحشد غفير من الناس. من خيام صغيرة بالكاد تثبت على الأرض حيث يبيع أحدهم بضائعه فوق قطعة قماش، إلى هياكل شبه دائمة تصطف السلع على جدرانها. وتناثرت متاجر الطعام من كل صنف، ومعظمها يستخدم عربات يدوية سهلة النقل. كان الضجيج طاغياً.
صراخ الباعة، صخب المساومة والحديث، وأكشاك تحوي ماشية حية في حظائر.
رأيت في الأفق ما يشبه مكاناً يركب فيه الأطفال على ظهور "الدراخال".
قالت جين بينما استمرت ليان في شدي: "هيا يا تريف، لنحصل على إفطارنا".
ناديت: "كريسبليت، ابقَ قريباً!".
لم يتردد، وعاد فوراً إلى الموقد المعلق بجانبي، يطل برأسه، وبدا مشتتاً مثلي تماماً. لم تستغرق جين طويلاً في العثور على كشك الطعام المنشود، لكن عيني وقعتا على شيء آخر. جيوب صغيرة من اللحم داخل خبز مقلي رقيق، مع قليل من الصلصة الحارة والجبن. بدت دسمة للغاية، لكنني لم أمانع. اتخذت قراري. لم أهتم لنوع اللحم. رائحته كانت شهية. أما جين وليان فقد حصلتا على فطائر مغطاة بالسكر وطبقة لزجة من العسل.
ما أردته كان "تاكو الدراكش".
تنتمي "الدراكش"
إلى فصيلة الزواحف وتعيش في أعماق الكهوف تحت الأرض، ولحمها طري ودسم جداً لأنها نادراً ما تتحرك. حصلت على ثلاث قطع صغيرة، ولم يكن مفاجئاً أن تطلبها ليان أيضاً.
أقنعتني القمة الأولى بضرورة تعلّم صنعها. كانت القشرة الخارجية مقرمشة بفضل القلي السطحي، بينما امتلأ اللحم في الداخل بعصارة غامرة وتوابل موزونة بدقة. لم يكن دسماً بشكل مفرط، لكنك تدرك من قمة واحدة أنه طعام لا يُعدّ صحياً. ربط الجبن المكونات بعضها ببعض، وكان ثمة شيء آخر في الداخل. شيء مقرمش وحلو بلفحة من الخل. كانت وجبة تليق بملكة.
تمتمت بين القضمات: "لا يصدق".
ضحكت جين وقالت: "سنظل نأكل طوال الصباح، فلا تشبع في مكان واحد. الخيارات أمامك لا تحصى، خاصة وأنت لا تخشى التسمم الغذائي".
ضحكت ليان على قولها.
قالت ليان وهي تقودني مبتعدة بينما كنت ألتهم التاكو بيدي الأخرى: "ابقَ قريباً منا يا تريف. يسهل الضياع هنا، ومن الصعب العثور على طريق الخروج إن لم تكن خبيراً بالمكان".
لماذا كان عليّ حضور ذلك الاجتماع لاحقاً؟ أردت استكشاف هذا المكان طوال اليوم.