لفتت الجلبة انتباه المزيد من الحراس، ووصلت تعزيزات من الحرس الملكي. تساءلت إن كان أحدهم قد استنجد بهم، أم أنهم يراقبون هذه المنطقة على الدوام.
على أي حال، تولت جين زمام الأمور وتحدثت إلى أرتور: "لا خطر مباشراً علينا، لكن هذا المخلوق قوي للغاية، ومجرد حضوره يشكل خطراً على من لم يستعد له".
لم يمر وقت طويل حتى اقتربت منا مجموعة من ستة حراس، يرتدون دروعاً معدنية كاملة، وقد استلوا أسلحتهم.
سأل ليام بصوت مألوف: "ما الذي يجري؟".
لم يكد مايلو ينهي شرحه حتى دوت الأجراس في أرجاء المدينة. بدت بعيدة في البداية، ثم تعالت أصواتها مع انضمام المزيد إليها.
تمتم أرتور: "يا للهول".
نظرت إلى السماء لأرى طيف سيلفيريث. كانت أكثر رشاقة من تنين العاصفة، لكن حتى من هذا العلو الشاهق، كانت أشعة الشمس تنعكس على حراشفها، فتبدو وكأنها مصنوعة من أحجار كريمة خضراء. حامت فوقنا، ثم هبطت.
تمتمت: "علينا التراجع"، مدركاً أننا نقف تحتها مباشرة.
لكن مخاوفي لم تكن في محلها، فقد حطت على الأرض برشاقة لم أتوقعها، ولم يصدر عنها أي صوت سوى حفيف جناحيها وهما ينطويان. اقتربت ليلي، والبذرة لا تزال في فمها.
تردد صوت في رؤوسنا: "أعتذر عن أي ذعر تسببت فيه، لكن أهمية هذا الاكتشاف تستوجب ذلك"، قالت سيلفيريث.
همس ليام: "اكتشاف؟".
تابعت سيلفيريث موجهة كلامها للجميع: "كنز ظُن أنه فُقد للأبد قد عُثر عليه، أيها الصغير. سأنقله إلى مكان آمن وأضمن نموه وازدهاره من جديد. أنا مدينة لك بهذا، تريفور أشمون".
راقبت البذرة وهي تغادر فم ليلي، طفت في الهواء، ثم اختفت بلمسة من يد سيلفيريث.
قالت: "سأعود قريباً لإنهاء مهامي"، ثم بسطت جناحيها الضخمين، وبخفقة واحدة قوية، حلقت في الأفق عائدة نحو الشرق.
وقفنا جميعاً في صمت مذهول، والأجراس لا تزال تقرع في المدينة، بينما تسللت ليلي إلى ظلي واختفت.
كسر ليام الصمت بسعال خفيف: "آه، تريفور، أي كنز عظيم هذا الذي وجدته؟".
ثم نظر حوله وقال: "لا يهم، انسَ الأمر. هناك الكثير من العيون والآذان هنا الآن".
لم ألحظ إلا الآن المئات من الحراس والنبلاء وهم يراقبوننا من الأطراف ومن خلف النوافذ.
اقترحت: "ربما يجدر بنا الدخول؟".
قالت جين وهي تستدير نحو المتجر: "فكرة جيدة".
حين وقفنا داخل المتجر الخالي، كانت ميكا تتكئ على الجدار، والعرق يتصبب من جبينها، وبدا وجهها شاحباً. كانت ليان تجلس في الزاوية على إحدى الطاولات الفارغة، بينما دخل ليام وأرتور ونزعا خوذتيهما، وقد هدأت الأجراس في الخارج أخيراً.
نظر ليام إليّ وقال: "إذاً... ما الذي حدث؟".
نظرت إلى مايلو وجين أولاً، وحين أومآ لي، بدأت بالشرح: "وجدنا بذرة، قالت سيلفيريث إنها بالغة الأهمية، فأخذتها لتحفظها".
قررت أنه من الأفضل إخفاء أجزاء تتعلق بعدم تركها تقع في أيدي البشر، أو الغبار الأسطوري الموجود داخل الجرة التي تقبع حالياً في مخزني.
قال ليام: "أشعر بالحماقة وأنا أقول هذا، لكن لا بد منه. تدرك أن زيارة تنين للعاصمة في وضح النهار وهبوطه في حي النبلاء ليس أمراً عادياً، أليس كذلك؟".
أومأت برأسي فقط، كنت أعلم ذلك.
تابع ليام: "حسناً، أنت تدرك أن لديك... لا أعرف كيف أصف هذا... سمعة معينة الآن، هذا إن افترضنا أن حديثها كان موجهاً لنا فقط، وليس للعاصمة بأكملها".
كان أرتور يومئ موافقاً لليام.
قالت ليان: "أظن أن هذا للأفضل. نريد أن نُترك وشأننا، وإذا خاف النبلاء من الاقتراب، فهذا يجعل حياتنا أسهل".
سأل ليام: "وهذه البذرة؟ هل نعرف لماذا هي بهذه الأهمية؟".
هززت رأسي نفياً.
قال مايلو: "لا، ليس لدينا أي معلومات عنها، ولم أكن لأتحدى تنيناً وقطة ظل لأعرف. ربما تخبرنا سيلفيريث حين تعود، لكن من الممكن أيضاً ألا تفعل لحمايتها".
تنهد ليام وقال: "حسناً. سأعود إلى القصر وأبلغ الملك بأحداث اليوم. سنترك حارسين عند باب متجرك لضمان عدم إزعاجكم"، ثم انحنى وغادر نحو المخرج.
وقف الجميع في الغرفة الخاوية. خيّم صمت ثقيل.
قالت ليان ضاحكة: "حسنًا... لقد حدث ذلك للتو".
أطلق كريسبليت رشقة من الشرر بينما كان يستكشف الغرفة على ما يبدو.
قالت جين: "بصراحة يا تريف، لا لحظة مملة معك أبدًا. لكنني أتساءل إن كان صوت سيلفيريث قد تجاوز نطاق مجموعتنا".
قال ميكا: "سمعته في المتجر. كان الضغط عند المدخل شديدًا، فدخلت إلى الداخل، وسمعته بوضوح داخل رأسي".
قال مايلو: "يا للهول. ما رأيكم أن نعود إلى المنزل إذًا؟"
قلت وأنا أتطلع إلى ليان طلبًا للدعم: "انتظروا! لا، أحتاج إلى مؤن من السوق".
ضحكت جين: "يمكننا الذهاب لجلب ما تحتاج إليه، إن كان لا يزال هناك أحد في السوق بعد هبوط تنين في المدينة".
لم أستطع منع شعوري بخيبة الأمل. كنت أتطلع حقًا للذهاب إلى الأسواق، ليس فقط من أجل المؤن، بل لرؤيتها فحسب.
قال مايلو: "أعني، ربما لا يزال بإمكاننا الذهاب. لا أعلم إن كان سيبقى الكثير من السوق بعد أن بدأت أجراس الطوارئ بالرنين. كان الناس سيجمعون بضائعهم ويهرعون نحو الأمان".
أضاف ميكا: "يمكنك الذهاب غدًا، أليس كذلك؟"
قلت بحزن: "لا أستطيع. لدي اجتماع مع آل فيرمونت".
أضافت جين: "ذلك ليس قبل الظهيرة، ولن تكون زيارة طويلة. يمكننا بالتأكيد الذهاب إلى الأسواق في الصباح".
قال مايلو بصرامة: "قبل أن نذهب يا تريف، لا تستخدم ذلك المسحوق تحت أي ظرف من الظروف حتى يتم اختباره بالكامل للتأكد من سلامته. ولا حتى القليل منه".
سارعت جين لتؤيد كلامه.
قال مايلو وهو يحصل على إيماءة قبل أن تختفي ليان: "ليان، هل يمكنك العثور على عربتنا؟ لاحظت أنها ابتعدت حين أفرغنا المنطقة في الخارج، ولا أريد أن نتأخر طويلًا".
سألت ميكا: "هل وضعتِ خططًا للمتجر وما تودين فعله؟"
أشرقت عيناها: "نعم! ونحتاج إلى إجراء نقاش عمل، وسيكون مايلو ممثلاً عنك، لأن لدي بعض الطلبات".
رفعت يديّ ضاحكًا: "لا يمكنني صنع المعجنات لكِ يوميًا!"
قالت بابتسامة عريضة: "لا... لا، ليس ذلك. حسنًا، ربما القليل منها؟ لا، كنت آمل في النظر في أطعمة أخرى، ربما مثل اللحم المجفف؟ أو شيء آخر يدوم طويلاً؟ إذا استطعت الحصول على أصناف أخرى غير الحلوى، فسيكون ذلك مفيدًا للغاية".
قالت جين: "يعجبني فكرة وجود مقهى، أو حتى مجرد متجر معجنات في الطابق السفلي من المتجر للتعاملات اليومية".
قالت ميكا بتردد: "سأحتاج إلى توظيف أشخاص. هل سيرغبون أصلاً في العمل لدي؟"
ضحك مايلو: "نعم. بلى، سيرغبون. لقد زار متجرك تنين للتو".
* * *
لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن نركب العربة ونشق طريقنا عائدين إلى القصر. صُدمت من عدد الناس الذين كانوا متجمهرين يراقبون مغادرتنا. لم يكن المشهد أفضل عند عودتنا، فقد كانت هناك عربتان مألوفتان للغاية تنتظران بالفعل. تنهدت، وعرفت أن كاثرين أو والدها سيكون في الداخل، ومع عدد الحراس، ظننت أن الملك موجود حاليًا. بينما كنا ندخل المنزل، اندفع كريسبليت إلى الأمام، وفتح الأبواب بطريقة ما.
في الداخل، كان آرتشي ينتظر بالفعل.
قال آرتشي بانحناءة منخفضة: "سيدي تريفور، الملك... الملك ينتظرك في غرفة المعيشة. قدمت له الشاي، وأبعدت كل الموظفين الآخرين. يطلب التحدث معك في أقرب وقت يناسبك".
قلت وأنا على وشك المضي قدمًا: "شكرًا يا آرتشي. سنتوجه إلى الداخل مباشرة".
قال آرتشي وهو يسحب حزمة صغيرة من الملاحظات من سترته: "سيدي، تلقينا أيضًا ثماني عشرة رسالة أخرى منذ هذا الصباح".
أخذها منه مايلو ووضعها جانبًا: "سأراجعها مع هاري لاحقًا. من المرجح أن الناس باتوا أكثر إلحاحًا بعد ظهور التنين".
اتسعت عينا آرتشي: "إذًا هذا هو ما كان ذلك الصوت".
شعرت ببرودة تسري في جسدي. إذا كان آرتشي قد سمعه هنا... إلى أي مدى وصل ذلك الصوت؟ لقد نطقت باسمي الكامل. كيف عرفت اسمي الكامل؟ لقد قررته ليلة أمس فقط.
قالت ليان وهي تمسك معصمي وتجذبني إلى الأمام: "هيا، لننهِ هذا الأمر".
اكتفت جين ومايلو بالبقاء في الخلف.
قال مايلو بابتسامة: "سنترككما للقيام بذلك. التحدث إلى الملك يرعبني".
أومأت جين. بقي كريسبليت معنا عند دخولنا. كان ماركوس وكاثرين يجلسان بجوار طاولة صغيرة، يحتسيان الشاي حين دخلنا. لم يستغرق كريسبليت وقتًا طويلاً ليجد طريقه إلى الموقد. جلست، ولم أدرِ حقًا ما أقول. أراد عقلي أن يسأل ما الذي أتى بهم إلى هنا، لكنني عرفت السبب. سيكون ذلك غبيًا. لذا، أخرجت فنجان شاي لي ولليان وصببت لنا بعض الشاي، باذلاً قصارى جهدي لأبقى هادئًا. لم أكن قد صببت الفنجان الأول حتى أطلق ماركوس ضحكة.
ابتسم لي وقال: "هل أنت متأكد أنك يتيم يا لورد آشمون؟"
وأطال الوقوف عند الاسم.
أجبت بحيرة: "أجل؟"
قال بمرح: "تدخل الغرفة والملك وأميرة المملكة ينتظران، وبدلًا من تحيتهما أو الانحناء، يشعل رفيقك النار، وتشرع أنت في صب الشاي لنفسك دون أن تنبس ببنت شفة. لو فعل أي شخص آخر ذلك، لظننت أنه يمارس عليّ استعراضًا للقوة".
قال: "لكنك... أنت يا عزيزي، لا تحتاج إلى استعراض قوتك، لذا فهي تجربة غريبة أن تقابل شخصًا لا يبالي ببساطة. يبدو الأمر كالتفاعل مع زعيم آخر".
كنت قد انتهيت من صب الشاي، وكانت ليان ترتشف منه حاليًا.
قال ماركوس وهو يبتسم مجددًا: "حسنًا، أخبرني ليام بالحدث الذي وقع، ليس أن ذلك كان ضروريًا. بينما كنت أعقد المحكمة، أستمع إلى بعض النبلاء وهم يثرثرون حول المعاملة العادلة، وإذا بنا نقاطع بأجراس الطوارئ، ثم صوت يشكر تريفور آشمون على كنز عظيم، وتنين يقول إنه مدين لك".
قلت بصدق: "أعتذر عن مقاطعة المحكمة".
ضحك مجددًا، حتى إن كاثرين أطلقت ضحكة خافتة.
قال ماركوس: "يا لهذه البراءة. إنها تمنح المرء شعوراً بالانتعاش، صدقاً".
قالت ليان بحدة: "من السهل استغلالها".
سألها: "هذا صحيح. هل قررتِ اتخاذ اسم أشمون أيضاً؟".
بدت ليان مأخوذة بالسؤال.
قلت مبتسماً وأنا أراقبه وهو يشكّل ما بدا لي مريباً كأنه سيلفيريث في النار: "لا، لم تفعل. لكن كريسبليت حصلت على اسمي".
قالت كاثرين ببساطة: "أمر مثير للفضول".
سأل ماركوس: "حسناً، سأدخل في صلب الموضوع. أصدق ليام حين قال إنكم لم تكونوا على علم، لكنني لن أكون حاكماً جيداً إن لم أسأل كما ينبغي. هل تعرفون ما كانت تلك الكنوز؟".
أجبت: "كانت بذرة، اعتقد سيلفيريث أنها انقرضت منذ آلاف السنين، هذا كل ما في الأمر".
قال ماركوس مبتسماً: "نصف حقيقة. أظن أنكم تعرفون اسم البذرة. ومع ذلك، إن كانت قد فُقدت حقاً منذ آلاف السنين، فمعرفة اسمها لن تزيدنا حكمة بشأن الكنز الذي كان هناك".
نظرت كاثرين إلينا وقالت: "لا أذكر أنني شعرت بشيء حين كنت في المتجر".
أجبت: "كانت مخبأة بإحكام في الأرضية، ولم يستطع استشعارها واستخراجها إلا سيلفيريث".
قال ماركوس وهو ينهض من مقعده: "أفهم. حسناً، كنت أنوي إقامة مأدبة عشاء بعد أسبوع للإعلان عن بيتكم رسمياً. لكن يبدو أن الجميع سيعرفون اسمكم الآن، لذا سأقدم الموعد. شكراً لكم على إخلاء المدنيين قبل وصول التنين. يرتعد قلبي حين أفكر بما كان سيحدث لو هبطت بينما كان الجميع لا يزالون يتجولون".
ابتسم وقال: "لن أزعجكم أكثر من ذلك. طاب يومكم، وشكراً لك يا تريفور".
نهضت كاثرين وتبعته.
قالت ليان قبل أن يخطو خطوتين: "انتظر، هذا كل شيء؟".
التفت ماركوس وقال: "نعم، هذا كل شيء. هل توقعتِ شيئاً آخر؟".
قالت ليان وهي تخفت تدريجياً، وقد بدت وكأنها أدركت أنها تفكر بصوت عالٍ: "أعني، نعم. توقعت أن توبخه، أو تستغل الموقف".
ابتسم مجدداً وواصل طريقه خارج الغرفة وقال: "يا ليان، سأكون قائداً أحمقاً إن وبخت شخصاً أحضر تنيناً بسلام إلى قلب العاصمة، ولست بحاجة لاستغلال أي شيء. انتشار خبر وصول ذلك التنين بين الناس يحدث الآن، وكل ما يعرفونه هو أن تنيناً زار نبيلاً وأصبح مديناً له، وبالتبعية، أصبح مديناً للمملكة. هذه نعمة كبرى، لا أكثر. أردت فقط المجيء وشكر تريفور شخصياً".
بقينا جالسين هناك. كنت مذهولاً من كل ما حدث.
قلت ضاحكاً: "كان ذلك غير متوقع".
سخرت ليان وقالت وهي تبدو محرجة بوضوح: "آسفة على انفعالي. كنت أتوقع مؤامرات وخناجر، لا حديثاً ودوداً".
قلت وأنا أنهض من مقعدي وأخزن الشاي: "لا بأس. ما رأيك أن نعد بعض الطعام؟".
لم أكد أخطو خطوتي الأولى حتى ظهرت ليلي بجانبي.