سمعتُ حديثهم المتواصل، بينما كانت جين تتكئ على المنضدة. لم أرَ ليان، وهذا لا يعني سوى أمرٍ واحد.
همستُ: "يا ليان، ساعديني في العثور على درج الطابق العلوي".
قالت ليان بأسى: "هذا ليس عادلاً، كان يجب أن تتركي لي فرصة مباغتتك. لا يمكنكِ استدعائي هكذا".
ضحكتُ، وبدأنا بالعمل، نتفحص الأبواب بحثاً عن الدرج.
لم تستغرق ليان وقتاً طويلاً للعثور عليه. دهشتُ، فقد كان المدخل مخفياً ببراعة، حيث تماهى الباب مع الجدار وكأنه قطعة واحدة.
بينما كنا نصعد، همست ليان مجدداً: "حسناً... ما الذي يثير اهتمامك في الأعلى؟"
رددتُ همساً وأنا أراقب الوهج: "ثمة شيء يتوهج بوضوح هنا".
قهقهت ليان: "أوه، لغز!"
ومضينا قدماً. بدا الطابق العلوي مسكناً بسيطاً، غرفتان فارغتان بأرضيات خشبية وسقف مرتفع، أما الغرفة الثالثة فكانت مختبراً صغيراً بأرضية حجرية ومنضدات حجرية تصطف على الجوانب. توجهتُ إلى تلك الغرفة العادية التي ينبعث منها الوهج. بدت خاوية تماماً. جلتُ ببصري فوق الأرضية الخشبية، وتسمرت عيناي عند النقطة التي لا يزال الوهج يظهر فيها.
قلتُ وأنا أتفحص الألواح الخشبية بدقة: "أظنه تحت الأرضية".
لم تكن تبدو مختلفة عن غيرها. لم يبرز منها أي شيء يوحي بإمكانية إزالتها.
سألت ليان وهي تستل خنجرها: "أين هو تحديداً؟"
انبطحتُ على الأرض وأشرت إلى النقطة مباشرة. حاولت غرز خنجرها في الخشب لرفعه، لكنها لم تفلح؛ إذ انزلق نصلها على السطح دون أن يترك حتى خدشاً.
قالت ليان: "مهلاً، هل هو محمي بسحر؟ أيّاً كان هذا الشيء يا تريف، لا أظن أن صاحبه أراد لأحد أن يجده".
سألتُ بفضول: "هل أحضر مايلو؟"
لا بد أنه سيعرف.
قالت ليان: "لا، ليس والأميرة هنا. أيّاً كان هذا، فقد أراد أحدهم إبقاءه طي الكتمان".
أومأتُ برأسي. خطرت لي فكرة أن ليلي قد تساعد، لكن احتمال أن تحدث ثقباً في الأرضية كان وارداً أيضاً.
قالت ليان: "لنعد إلى الأسفل".
أومأتُ وألقيت نظرة أخيرة. بدا أن هناك غرضين، أحدهما بالكاد أكبر من ثمرة التوت المائي، والآخر كان على الأرجح جرة تحتوي على شيء ما. حين عدنا، كان الحوار بين الأميرة ومايلو وميكا لا يزال مستمراً، وكانت الأميرة تقترح تحويل الطابق الأرضي إلى مقهى راقٍ، يبيع الكعك والمعجنات والشاي والمشروبات الساخنة، على أن تُباع الحلوى في مكان أكثر خصوصية.
قالت وهي تلاحظ اتجاه قدومنا: "أوه، أعتذر، لقد انشغلت. هناك طابق علوي أيضاً، لكن أرى أنكما قد وجدتماه بالفعل".
سألتُ: "أجل، شكراً لكِ. إن سمحتِ يا سمو الأميرة، من كان يملك هذا المتجر؟"
انقبض وجه كاثرين.
"خيميائي عجوز يدعى بوسكو، رحل عن عالمنا للأسف العام الماضي. كان محبوباً، وعلّم جيلاً كاملاً. ربما كان أمهر خيميائي شهدته مملكتنا، لذا كان فقدانه خسارة كبيرة لنا جميعاً".
بدا الحزن في صوتها، كأنها كانت تعرفه شخصياً.
أجبتُ: "يؤسفني سماع ذلك".
قالت بضحكة مريرة: "لا بأس. كما ترين، لقد نجح في حياته في النهاية. مذكراته الآن في المكتبة الملكية، مما أثار حنق نقابة الخيميائيين، رغم أنهم لا يجرؤون على معارضة وصيته الأخيرة".
تنحنح مايلو بخفة.
"قد يبدو هذا افتراضاً، لكن أظن أنكِ لا تتفقين مع نقابة الخيميائيين؟"
استقامت في جلستها قليلاً.
"المملكة ونقابة الخيميائيين يعملان يداً بيـ..."
لم تدعها ليان تكمل.
"لم يسأل عن المملكة. سألكِ أنتِ".
ظهرت ابتسامة خاطفة على وجه كاثرين.
ضحكت مجدداً وقالت: "هل أنتِ صريحة دائماً؟ كان والدي يشتكي من توبيخكِ له في العربة. لم أسمعه يشتكي هكذا إلا حين كانت والدتي توبخه".
تابعت: "حسناً، بعيداً عن الرسميات، لا، أنا لا أحب ممارسات نقابة الخيميائيين، لكننا رسمياً في تحالف".
قال مايلو: "أفهم. أسأل فقط لأن هذه الحلوى، ومن المحتمل المنتجات الأخرى التي ستليها، ستزعج بعض الخيميائيين حين يكتشفون أمرها، ونحتاج أن نعرف أن ميكا ستكون في أمان".
قالت: "همم. حسناً، تريف يحظى بحماية الملك وكل ما يترتب على ذلك، لذا لن يقدموا على أي شيء علناً. إن سمحتم باقتراحي، انشروا إشاعة، صحيحة كانت أم لا، بأن اللورد آش مون ورفاقه هم أصدقاء مقربون لها، وأنا واثقة أن هذا الخوف سيوقف الكثير من التكتيكات الملتوية".
اعترضتُ: "تلك ليست إشاعة. نحن أصدقاء، ومن فضلكِ، تريف فقط".
هزت رأسها.
"أنت الآن من بيت نبيل. وهذا يجعلك لورداً. اسم جميل بالمناسبة، أعجبني. على أي حال، سأترككم لتضعوا خططكم. لقد أطلتُ المكوث".
وبانحناءة سريعة، غادرت الغرفة واختفت.
قالت ميكا وهي تتلفت حولها: "حسناً، العمل من هنا سيكون مثيراً للاهتمام بالتأكيد".
تبعتُ ميكا وهي تتجول في الغرف، متأكداً من منح كاثرين وقتاً كافياً للمغادرة، ثم جذبتُ انتباه مايلو أخيراً.
همستُ: "ثمة شيء في الطابق العلوي بالمناسبة، مخبأ في الأرضية".
أُشرقت عيناه: "أوه؟"
أضافت ليان: "إنه محمي بسحر لم أستطع اختراقه".
بدا أن هذا قد أثار اهتمامه بشدة، هو وميكا وجين.
قال بابتسامة عريضة: "حسناً، قوديني إلى هناك. لنرَ ما لدينا".
بعد لحظات، كنا جميعاً في الغرفة حيث أشرتُ إلى النقطة في الأرضية. جثا بجانبها، وأخذ يتفحص قطعة الخشب بدقة.
بقي هناك دقائق عدّة ونحن نراقب في صمت.
قال وهو يهز رأسه: "قد يفوق هذا قدرتي. التعقيد هنا لا يُصدق، وأخشى إن حاولت إجباره أن تتحطم المحتويات في الداخل".
سألت: "إذن لن تنجح ليلي أيضاً؟".
ضحك مايلو: "أظن أن هذا المبنى بأكمله قد ينهار ويتحول إلى ركام، بينما ستظل قطعة الأرضية هذه سليمة لا تشوبها شائبة. لا، ليلي لن تنجح، لكن ربما سيلفيريث؟".
ظننت أن لا ضير في السؤال.
ناديت: "ليلي، هل أنتِ تراقبين؟".
بعد لحظة، رأيت عينين بلون الزمرد في الظلال.
قلت: "هل يمكنكِ سؤال سيلفيريث إن كانت تستطيع مساعدتنا؟ هناك شيء مميز في الأرضية، لكنه محمي بسحر قوي".
لم تتحرك.
أضفت: "إنه يتعلق بالطعام، ويشع ببريق لم أرَ مثله من قبل".
اختفت العينان.
ضحكت جين: "إنها حقاً ضعيفة أمام الطعام، أليس كذلك؟".
لم يمضِ وقت طويل حتى تعالت أصوات الصياح في الخارج، وهتافات حراس لم أستطع تبين كلماتها جيداً. توجهنا إلى الباب الأمامي، وكان المشهد أمامنا مضحكاً ومخيفاً في آن؛ كانت ليلي تنطح سيلفيريث برأسها وتدفعها نحو المتجر، بينما تجمهر الناس للمشاهدة، وكان الحراس قد شكلوا طوقاً حولهما لمنع الفضوليين من الاقتراب أكثر من اللازم. تنهدت. أردت منها أن تطلب المساعدة فحسب، لا أن تجرها إلى هنا فوراً.
عندما التقت عينا سيلفيريث بنا، ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة، وبدا جلياً أنها تستمتع بالعرض القائم.
هتفت: "تريفور يا عزيزي، يبدو أنني كنت بحاجة لزيارتك".
عمّ صمت مطبق على الحشد، وبدت عليهم ملامح الذعر والفضول معاً.
قلت: "من الأفضل أن تدخلي. لم نكن نرغب في كل هذا الجمهور".
ما لم أتوقعه هو أن تتوقف سيلفيريث، إذ لم تعد ليلي قادرة على تحريكها بنطحاتها، مما أثبت أنها لم تكن مجبرة على المجيء. ثم انبعث ضغط شعرت به أنا شخصياً. كانت الرسالة واضحة: تحذير.
بدا أن هذا كان كافياً، إذ بدأ بعض الحشد في الفرار، ووقف الحراس في حيرة بين البقاء للقتال أو الهروب. التفتُّ فرأيت وجه ميكا شاحباً، والعرق يتصبب على جبينها. بعد لحظة، وقفت سيلفيريث المبتسمة أمامنا بينما دخلنا المتجر، واختفت ليلي بمجرد أن وطأت قدماها الداخل.
قالت فور إغلاق الباب خلفها: "قالت ليلي إنك وجدت شيئاً بالغ الأهمية وتحتاج إلى مساعدتي".
شعرت بالحرج. كان الأمر مهماً، لكنني لم أعلم أنه بهذا القدر الذي يستدعي مقاطعتها في عملها وجرها إلى هنا. تنهدت وأشرت إلى الطابق العلوي.
قلت: "هناك شيء في الأرضية، محمي بسحر معقد لم يستطع مايلو كسره دون إتلافه. ظننا أنكِ قد تستطيعين المساعدة".
قالت: "الشاب مايلو ذكي للغاية، ومع ذلك كان الأمر معقداً عليك؟ هذا مثير للاهتمام. أرني".
لم نقطع نصف الطريق على الدرج حتى توقفت، ناظرةً مباشرة نحو مكان الأغراض.
قالت: "آه نعم، أستطيع استشعار الأمر الآن. عجباً، هذا سحر قديم".
عدنا إلى الغرفة وتجمعنا حولها، مفسحين لها المجال لتفحص الأرضية. كان مايلو في المقدمة؛ كنت أراقب آملاً في تعلم شيء ما. توهجت الأرضية بمجموعة نابضة من الألوان، كأنها تمر عبر طيف قوس قزح، بينما كانت الطبقات تنفصل وتتلاشى، حتى بقي في النهاية بريق أزرق داكن خافت. ثم، ودون سابق إنذار، تشققت لوحة خشبية في الأرضية قبل أن تتحول إلى غبار تماماً، كاشفة عن غرضين. كنت محقاً بشأن الجرة؛
كانت صغيرة ولها لون وردي لؤلؤي براق. أما الغرض الثاني فبدا كبذرة سوداء عادية عليها نقطة بيضاء. حين مدت سيلفيريث يدها والتقطت البذرة، رأيت يدها ترتجف بوضوح، وظهرت ليلي بجانبها مباشرة، محدقة في البذرة التي في كفها.
سألت: "إيه، ما هذا؟"
بينما بدا أن الجميع قد فقدوا القدرة على الكلام.
قالت وهي تنظر في عيني مباشرة بجدية لم أرها عليها من قبل: "هذه... هذه يا عزيزي كنز. تُعرف في اللغة الشائعة بـ 'أوركيد القمر'. لكن كان يُعتقد أن هذه الزهرة انقرضت منذ أكثر من ألفي عام. أتفهم أن هذا منزلك وهذا كنزك يا تريفور، لكنني لا أستطيع السماح لهذا بأن يقع في أيدي البشر".
قلت وأنا أنظر إلى الآخرين، ولم أتلقَّ سوى إيماءة خائفة من ليان: "لا بأس. يمكنكِ أخذها".
قالت وهي لا تزال تنظر إلي: "يبدو أن المسحوق بقايا مجففة لأوركيد القمر. لا فائدة لي منها وهي مجففة هكذا، لكنها كنز لا يضاهى".
أضافت قبل أن تضع البذرة على الأرض عند مخلب ليلي وتتلاشى هيئتها: "أخفِها جيداً. سأعود لأخذ هذه البذرة بعد قليل. أرجوكِ يا ليلي، حافظي عليها آمنة".
كنت أعلم أن هذا وهم، لكن رؤيتها تتلاشى بتلك الطريقة كان مشهداً غريباً جداً. ثم أدركت ما قالته. مددت يدي ووضعت الجرة في مخزني، دون أن أقترب من البذرة التي باتت الآن في فم ليلي.
هل ترغب في تخزين [أسطوري] مسحوق أوركيد القمر ×1 مقابل 5 مانا؟ نعم/لا
"إن كانت قادمة لاستلامه، فهذا يعني أنها ستظهر بهيئتها الحقيقية، أليس كذلك؟"
قلت ذلك وأنا أنظر إلى مايلو وجين.
"تباً،"
تمتم مايلو. اندفعنا إلى الخارج، ولا تزال حلقة الحراس تطوّق المكان، وقد انضم إليهم الآن عدد من حراس الملك الذين بدا أنهم تورطوا في الأمر. لفتُّ انتباه أحدهم ممن تذكرت رؤيته في فارنوكس بسرعة.
"أرتور، نحتاج إلى إخلاء أكبر مساحة ممكنة، وبسرعة،"
قلت ذلك بذعر.
اقتربت جين من خلفي وقالت بنبرة جادة للغاية: "أبعد الناس إلى مكان آمن. الضغط هنا على وشك أن يصبح خطيراً".
لم يجادل أرتور، بل انتصب واقفاً قبل أن يطلق صيحاته بالأوامر لجميع الحراس المحيطين، فشرعوا في تشتيت الحشود حيثما أمكن، وإبقائهم بعيداً حيث رفضوا التحرك.
"ما الذي يحدث؟"
سأل أرتور أخيراً.
قالت جين بفظاظة: "سيلفيريث، التنين، ستصل بعد لحظة. لقد اختبرت ضغطها بنفسي، مرتين. سيكون أثقل مما يحتمله الناس".
اتسعت عيناه وبدأ يصرخ بمزيد من الأوامر؛ فجعلت نبرة صوته الحراس يدفعون الناس بعيداً بقوة أكبر.
"لماذا؟ هل نحن في خطر؟"
سأل أرتور.