استيقظتُ في الصباح الباكر، ونزلتُ إلى الطابق السفلي برفقة كريسبلت. أدهشني مجدداً عدد الأشخاص الذين يعملون في المنزل الآن.
قال صوتٌ بينما كنت ألتفت: "تحياتي يا لورد تريفور".
رأيتُ توني ينحني.
قلتُ بضحكة متوترة: "أوه، لا داعي للقب لورد، تريفور يكفي، ولا حاجة لأن تنحني".
جاء صوت مايلو: "آه، جيد. كنتُ قادماً لإيقاظك للتو".
لوّحتُ لتوني، وأسرعتُ نحو مايلو الذي بدا القلق على وجهه.
سألتُه: "هل كل شيء على ما يرام؟"
تنهّد مايلو وقال: "لا شيء لا يمكننا التعامل معه. تعال معي، الآخرون ينتظرون بالفعل. لم يستغرق انتشار اسم عائلتك وقتاً طويلاً".
دخلنا غرفة الطعام، حيث كان الجميع، بمن فيهم ميكا، جالسين.
بدأ مايلو حديثه: "اجلس يا تريف. كما ذكرتُ لك، وصل الخبر إلى كل ذي شأن بأنك اتخذتَ اسماً لعائلتك. اعترف الملك بذلك، وأعلن أن منزلك سيُعامل كمنزل نبيل في هذه المملكة".
شعرتُ ببعض الحيرة؛ لم أفهم لِمَ يُعدّ هذا أمراً جللاً، فقد ظننتُ أن هذا هو المخطط.
تابع مايلو: "لم يكن هذا مفاجئاً، لكنه أضاف حدثاً اجتماعياً آخر إلى جدولك، فقد دُعيتَ إلى مأدبة عشاء أخرى مع الملك. كما أن لديك اجتماعاً مع عائلة فيرمونت غداً".
هتفتُ: "غداً؟!"
كنتُ أتوقع بضعة أيام على الأقل، لا الغد.
بدأ يقول: "نعم. الآن علينا أن نقرر من سيرافقك. أعتقد أن هاري ليس خياراً متاحاً بسبب ارتباطاته بمنزل آخر، لذا سيـ..."
قاطعته ليان.
قالت: "سأذهب معه. لن يكون أي منكم صريحاً بما يكفي".
ردّ مايلو: "لا أعرف إن كان ذلك هو الأفضل".
قال هاري، وسط نظرات مفاجئة من ليان وجين: "بصراحة، أظن أنه الخيار الأمثل. لقد قررنا ألا نختبئ، لذا من المنطقي افتراض أن كريسبلت وليلي ستكونان معك، أليس كذلك؟"
نظر إليّ. أومأتُ برأسي فقط. كنتُ أظن أن ليلي ستراقب على الأقل، إن لم تكن حاضرة بشخصها.
أوضح هاري: "كان بإمكاننا الانتظار وإرساله مع سيلفيريث، لكن الوصول بتنين وقطة ظل سيكون مبالغاً فيه على الأرجح. لذا، وجود ليان كصوت له لوضع حد لأي غدر، وليلي وكريسبلت كدعم لتعزيز ذلك، هو أمر مثالي".
قالت ليان: "إذن اتفقنا. سأذهب".
توسّل مايلو: "حسناً، لكن أرجوكِ لا تكوني عدائية تماماً. لا نحتاج إلى تحويل الجميع في العاصمة إلى أعداء".
عقدت ليان ذراعيها وقالت: "لن أجعل الجميع ضد تريفور، لكنهم سيفهمون أنه ليس بيدقاً يحركونه في خططهم".
ضحك هاري، مما أثار استغراب جين مجدداً.
سألت جين: "كيف تتقبل كل هذا؟ ظننتك ستفضل اللعب بلطف".
هزّ هاري كتفيه: "ليان محقة. إذا أراد تريفور الوقوف خارج اللعبة، أو فوقها، فعليه أن يفرض نفسه كشخص لا يُمس. إما هذا أو أن تلعب اللعبة بنفسك".
سألتُ: "ومتى سيكون الاجتماع مع الملك؟"
أجاب هاري ببساطة: "بعد أسبوع".
تنهدتُ. كنتُ أرغب في مغادرة العاصمة؛ فالأمر فاق قدرتي على التحمّل.
قلتُ وأنا ألتفت حولي: "هل يمكنني التسوق اليوم؟ أريد شراء بعض المستلزمات، وأود حقاً استكشاف ما هو متاح في العاصمة".
أومأت جين: "أجل، يعجبني ذلك. يمكننا المرور بمتجر ميكا، ثم التوجه إلى الحي السفلي حيث يمكننا التسوق".
قال مايلو بضحكة: "سأرافقكم هذه المرة. إذا اكتشفتم أي مكتبات سحرية، أريد أن أكون هناك!"
قال هاري: "يبدو أن لدينا خطة. سآخذ دارين وجورج إلى قاعات تدريب النقابة اليوم".
لاحظتُ أن الجميع على وشك الانصراف، فطرحتُ السؤال الذي كان يؤرقني أكثر من غيره.
سألتُ: "ما الذي قصدتَه حين قلتَ إنني اعتُبرت منزلاً نبيلاً؟"
ضحك هاري: "يعني ذلك أنك ستحصل في المستقبل على أرض لتتولاها. أشك في أنك ستُكلف بمسؤوليات غير ألا تدمر الجميع. ثم سيحمل أبناؤك، أو أي شخص تقبله في منزلك، اسمك مثل أي عائلة نبيلة أخرى".
قلتُ، وأنا أندفع بذكر أول اسم خطر ببالي ممن لا يحملون اسم عائلة: "إذن يمكنني منح اسمي لأشخاص آخرين؟ ماذا عن ليان؟"
سمعتُ ليان تشهق وتكح في آن واحد، وأدركتُ فوراً أنني ربما خضتُ في أمر لا أفهمه وقلتُ شيئاً غبياً، لكن كيف لي أن أعرف إن لم أسأل؟
قال هاري ضاحكاً: "حسناً... هذا معقد. من الناحية التقنية، نعم، يمكنك تبني أشخاص في منزلك ومنحهم اسم عائلتك. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سمعت يوماً عن صبي في السادسة عشرة يفعل ذلك مع شخص أكبر منه".
تحدث مايلو، الذي بدا أنه أخذ السؤال على محمل الجد: "مع ذلك، ورغم أن هذا الأمر عادة ما يكون مخصصاً للأطفال المتبنين أو موظفين معينين، فإنه من الناحية القانونية، وبحسب ما أعرف، ليس ممنوعاً عليه فعله. سيكون منعطفاً مثيراً للاهتمام. ليان، نبيلة... هل تتخيلين ذلك؟"
هتفت ليان: "ما العيب في كوني نبيلة!"
قالت جين بسخرية: "لا أعرف... ربما الجزء الذي تريدين فيه قتلهم جميعاً؟"
قالت ليان: "ليس كلهم. تريفور لا بأس به، على ما أظن".
كنتُ على وشك أن أسأل لِمَ كان "لا بأس به"
فقط، حين ألقت كريسبلت قطعة فحم مباشرة على جبهتها.
قالت ليان وهي تمسح العلامة السوداء: "مهلاً! لا تغضبي مني! لو كنتِ نبيلة، لصرتِ أفضل من مجرد لا بأس بكِ!"
حين أصابتها قطعة فحم أخرى بينما كانت كريسبلت تتخذ وضعية التحدي، جعلني هذا في حيرة من أمري.
كريسبلت آش مون (عنصريّة رماد) المستوى: 24 الخبرة: 2658/22200
قلت بذهول: "يا للهول، كريسليت يحمل اسم عائلتي".
اتجهت الأنظار جميعها نحو كريسليت الذي كان لا يزال يتخذ وضعية الاستعراض.
قطع الصمت ليان قائلة: "تريفور لا بأس به، وكريسليت يعجبني. أرأيتم، ليس كل النبلاء سيئين!".
تطاير الشرر من كريسليت ابتهاجاً بهذا الكلام.
نظرت إلى مايلو وسألته بفضول: "هل تظن أن ليلي تحمل اسم عائلتي أيضاً؟ أم أن الأمر مرتبط بكونها رفيقة مرتبطة بي؟".
أجاب مايلو: "لم أسمع قط بأمر كهذا يخص الرفقاء، لذا من يدري".
قالت جين بسعادة: "حسناً! لننطلق إلى المتاجر إذن، ألا توافقون!".
بينما كنا نخرج من القاعة، اتخذ كريسليت مكانه في المجمرة بجانبي، وشعرت أيضاً بحضور ليلي وهي تقترب. عند دخولنا القاعة الرئيسية، كان آرتشي ينتظرنا.
انحنى قليلاً وقال: "صباح الخير يا سيدي. أردت إبلاغك بأنني أخذت زمام المبادرة بالتواصل مع العديد من البنّائين في العاصمة للبدء في تجهيز غرفة الجزارة الخاصة بك. كما رتبت لك استخدام عدة عربات خارج الباب".
سألته: "شكراً لك يا آرتشي. هذا خبر رائع. هل نحتاج إلى أي شيء من الأسواق من أجل المنزل؟".
أجاب آرتشي بابتسامة: "لا يا سيدي. يمكننا تولي كافة المستلزمات اليومية".
لم أكن لا أزال مرتاحاً لنعتي بـ "سيدي"، لكنه كان أهون من مناداتي بـ "اللورد".
* * *
لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن نفترق عن هاري ودارين وجورج، ونجد أنفسنا واقفين أمام ما سيصبح متجر ميكا الجديد. أن أقول إن المتجر كان مبالغاً فيه هو تقليل من شأن الحقيقة؛ فقد بدا وكأنه قصر فخم بحد ذاته. كان مبنياً من حجارة رمادية متناسقة، مع إطارات خشبية حمراء داكنة، وصولاً إلى السقف المكسو بالقرميد الأحمر. احتوت واجهة المتجر على نافذتين كبيرتين، وباب خشبي ثقيل نُقشت عليه بعض أجمل الزهور التي رأيتها في حياتي.
قالت ميكا بجانبي بذهول: "هل هذا هو؟ إنه أكثر من اللازم".
نظر مايلو إلى المكان وقال: "سنحتاج إلى القيام بالكثير من العمل لنحول هذا الموضع إلى متجر يلبي احتياجاتك".
جاء صوت أنثوي من خلفنا: "يسعدنا المساعدة إن تطلب الأمر".
التفتُّ لأرى كاثرين تترجل من عربة صغيرة.
لم يلتفت مايلو حتى برأسه: "المشكلة التي ستواجهنا هي أنني لا أعرف إن كان المكان مناسباً لما نخطط لبيعه هنا. أظن أن جزءاً كبيراً من زبائننا سيكونون من المغامرين. صحيح أنهم مغامرون ميسورو الحال، ولكن تظل هذه المنطقة حكراً على النبلاء فيما يبدو".
نظرت حولي، فإذا بنا قد تسببنا في جلبة، حيث كانت مجموعات صغيرة من الأشخاص ذوي الهندام الأنيق يراقبوننا ويهمسون، ولا شك أن السبب هو ظهور الأميرة.
نظرت إلينا كاثرين بفضول وسألت: "هل لي أن أستفسر عما ستبيعونه إذن؟".
كان هذا السؤال هو ما يقلقني. لقد خطر ببالي أن طلب هذا المتجر لصديقتي ثم تحويله لبيع حلوى نادرة سيربط بيننا على الأرجح، وسيكشف المصدر بوضوح. لكنني لم أمعن التفكير في هذا السيناريو قبل الطلب.
قال مايلو ببساطة: "حلوى".
اتسعت عيناها وسألت بحيرة: "حلوى؟ ولماذا سيكون المغامرون الأثرياء هم جمهورك المستهدف للحلوى؟".
أخرج مايلو واحدة مما كان يحتفظ به في مستودعه وناولها إياها.
قلبت الحلوى في يدها وقالت: "تبدو بدائية جداً، ولا أرى كيف يمكن أن تستهدف مغامرين من مستويات عالية".
قال مايلو: "جربيها، أنتِ ساحرة، أليس كذلك؟".
بعد لحظة، اندفع حارس ليمنعها من تناول الحلوى، لكن الأوان كان قد فات، فقد وضعتها في فمها بالفعل.
جاء صوت ليام من تحت خوذته: "أيتها الأميرة، أرجوكِ. لا يمكنكِ تناول طعام عشوائي يُقدم لكِ هكذا. ماذا لو كان مسموماً؟".
ضحكت وقالت: "إن أرادوا قتلي، هل تظن أنهم سيستخدمون السم؟".
ثم أضافت: "مع أنني لا أرى ما المميز في هذه الحلوى؟ أعني، طعمها ليس سيئاً، لكنها بالتأكيد ليست الأفضل".
ضحك مايلو وقال: "انظري إلى خصائصك".
اتسعت عيناها وقالت: "أوه... أوه!".
التفتت إليَّ وسألت: "كيف؟ ومن؟".
شرح مايلو: "لدينا مورد خارجي لن نذكر اسمه، لكننا ننوي بيعها في العاصمة بكميات محدودة. هذه هي الأضعف بينها".
وبينما بدأت الكلمات تستقر في ذهنها بعد لحظة: نظرت إلى مايلو وقالت: "الأضعف؟ إن كان لديك ما هو أقوى من هذه، فسنشتريها كلها. ستكون هذه لا تقدر بثمن بالنسبة للمملكة".
نظر مايلو إلى المتجر وقال: "يفضل المورد أن يتم توزيع هذه الحلوى واستخدامها بفعالية من قبل الناس، لا تخزينها".
سألت: "لماذا؟"، قبل أن يبدو أن أمراً ما قد اتضح لها: "الخبرة؟ هل لدى أحدهم فئة صانع حلوى توفر تعزيزات؟".
أعادت توجيه عينيها نحوي، لكنني بذلت قصارى جهدي لأتجنب التقاء الأعين أو أبدو مريباً. لم يسبق أن نُعتُّ بصانع حلوى من قبل، ربما لن يربطوا الخيوط ببعضها. تنهدت في سري، بمن كنت أخدع؟ بالطبع سيربطون بينها. لم يكن أمامي سوى الأمل بألا يخبروا الجميع.
اقتربت من الباب الأمامي وقالت: "حسناً، كفانا وقوفاً في الخارج. لنلقِ نظرة في الداخل. يمكننا بالتأكيد تسهيل قدوم المغامرين إلى المتجر هنا، إذ لا بد أن هذه الحلوى ليست مخصصة لعامة الناس".
قال مايلو بينما كانا يدخلان المتجر، متبوعين بميكا قبل أن ندخل نحن البقية: "صحيح. لن يتوفر سوى ثلاثين إلى أربعين قطعة شهرياً في البداية، ثم سنرى كيف تسير الأمور".
ما إن وطئت قدماي الطابق الأرضي من المتجر حتى أخذت أتأمل الرفوف والطاولات بإعجاب. بدت جميعها منحوتة يدوياً، على غرار الباب تماماً.
سألت ميلو حين دخلا: "هذا قليل جداً. هل سيكفي المغامرين أصلاً؟"
تدخلت ميكا، التي بدا جلياً استياؤها من استبعادها من الحديث، للمرة الأولى: "لهذا السبب من المهم أن تذهب الإمدادات التي بحوزتنا إلى المغامرين النشطين. لا يشترط أن يستخدموها فوراً بالطبع، لكن التوقعات تقتضي استهلاكها".
استمر حديث الثلاثة بينما بدأت أجول ببصري في الأرجاء. لا بد أن المكان كان متجراً قديماً للخيمياء، فبعد عبوري الباب الخلفي دخلت غرفة حجرية بالكامل تقريباً، تتوسطها مرجل ضخم.
فعلت مهارة "التنقيب السحري"
متسائلاً إن كانت قد بقيت أي بتلات أو أوراق. أصابني خيبت أمل في البداية حين نظرت حولي؛ لم يكن ثمة شيء يلمع. لكنني لمحت بطرف عيني بقعة زرقاء ساطعة للغاية فوق رأسي. كانت تكاد تكون بيضاء، وكأنها في السقف، أو ربما في الطابق العلوي؟ بقي السؤال: كيف أصل إلى هناك؟ لم أرَ أي سلالم بعد.