حين عدنا إلى المنزل، فاجأني شعورٌ بالحياة يدبُّ في أرجائه بمجرد دخولنا. كان الخدم الجدد قد باشروا أعمالهم بالفعل، واستقبلنا أرشي مجدداً وهو يحمل بين يديه لفائف من الرق.
قال أرشي وهو يناولني الأوراق: "أهلاً بعودتك يا سيد تريفور. وصلتنا عدة رسائل أخرى إلى المنزل أثناء غيابك".
قلت وأنا أتفحصها: "شكراً يا أرشي".
لم أدرِ حقاً ما أصنع بكل هذه الأوراق. لم أرغب في حضور أي من حفلات العشاء أو المناسبات التي دُعيت إليها، كما أنني لا أعرف أحداً من هؤلاء القوم، ولا أرى سبباً يدعوني للقائهم.
قال هاري: "تريف، هل يمكننا التحدث إليك على انفراد للحظة؟".
انصرفت جين وليان، ولم يبقَ سوى ميلو وهاري.
قلت: "بالتأكيد؟".
قال هاري وهو يشير إلى الطريق: "تعال إلى المكتب، سيكون ذلك أفضل".
لمحت ميكا في المكتبة ونحن في طريقنا، لكنني اكتفيت بالتلويح لها قبل أن ندخل المكتب ويغلق هاري الباب خلفنا بمجرد دخول ميلو.
قال هاري وهو يجلس: "الأمر يتعلق بكل هذه الرسائل التي تتلقاها"، مشيراً إلى الأوراق التي في يدي.
قال ميلو: "أنا واثق أن لديك الكثير غيرها؟".
أومأت برأسي فحسب.
قال هاري بنبرة جادة: "لا يمكنك تجاهلها كلها، ليس ونحن في العاصمة على الأقل".
سألت: "ماذا تقصد؟".
بدأ ميلو قائلاً: "لقد قبلت هذا المنزل، وأصبحت مرتبطاً بسياسات الملوك، ولم تعد تخفي صلتك بليلي أو بأي من المخلوقات الأسطورية الأخرى، لذا انتهت أيام التخفي والعيش بلا أن يلحظك أحد".
قال هاري: "يمكننا إرشادك؛ أي البيوت تتجنب، وأي المناسبات تبتعد عنها، والفخاخ التي قد تقع فيها، لكن سيتعين عليك القيام بالحد الأدنى من الواجبات ما دمنا هنا في العاصمة".
قلت وأنا أنظر بينهما: "ألا يمكننا الاكتفاء بالهدوء والاسترخاء حتى نغادر؟".
قال هاري: "لا. إن فعلت ذلك، سيقع الضغط السياسي على ميكا وعلى أهل المنزل. قد تتجنبه أنت لأن الآخرين لا يريدون إزعاجك، لكن هذا سيجعل حياتهم أصعب".
سأل ميلو: "كم رسالة لديك حتى الآن؟".
أخرجت كل ما كان بحوزتي. بلغ مجموع الرسائل ثلاثاً وعشرين، وضعتها جميعاً على الطاولة.
قال ميلو وهو يشير إلى إحداها: "همم، هذه... ليست رسالة من نبيل. إنها من النقابة".
مد هاري يده وأخذها، ثم قرأها.
قال هاري: "هذا مقلق... تقول هنا إن هناك إشاعات عن تعرض فرقة مغامرين للهجوم بالقرب من غراي روك. ليس واضحاً تماماً ما الذي هاجمهم، إذ يبدو أنهم في حالة صدمة، لكنهم يقولون إنه قط أسود كبير مجهول".
سألت: "ليلي؟".
قال هاري وهو يمرر الملاحظة إلى ميلو: "لا يذكرون ذلك صراحة، لكن من الواضح أنهم يظنون أنه احتمال وارد وإلا لما أرسلوا هذا إليك".
سألت بحيرة: "متى حدث ذلك؟ ولماذا قد تفعل هي هذا؟".
إن هاجمت ليلي أحداً، فهل يظل حياً أصلاً؟
قال هاري: "همم، لست متأكداً. لا أعلم بالضبط أين كانوا؛ المعلومات هنا شحيحة".
أضاف ميلو مؤكداً شكوكي: "ربما يمكننا سؤال ليلي، لكنني أظن أنه لو هاجمت أحداً، فمن المرجح ألا ينجو".
نظرت إلى كريسبليت الذي كان يراقبنا بصمت: "كريسبليت، ألا تعرف إن كانت ليلي قد هاجمت أحداً؟".
جاء الرد على شكل جمرة واحدة.
قلت: "سأسألها".
لم أجد سبباً يدفعها لمهاجمة أي أحد.
تأوه هاري من كثرة الرسائل في الكومة: "حسناً، أما بقية هذه الرسائل".
قال هاري وهو يعزل نصف الكومة بينما تولى ميلو مراجعتها بدقة: "أي من هذه الحفلات الكبرى أو مآدب العشاء يمكنك تجاهلها. إنها فخاخ لغير المستعدين، وأنت لست مستعداً لها على الإطلاق".
قال هاري: "هذه اللقاءات الخاصة على الشاي قد تكون الخيار الأفضل، لكن سيتعين علينا إرسال شخص معك، إذ لا يمكننا تركك بمفردك مع هؤلاء القوم. سأدهش إن لم يحاولوا استغلالك والمساومة على خدمات؛ أشعر أنهم أقرب إلى تحويل إشاعة هجوم ليلي إلى حقيقة".
أضاف ميلو: "هناك بعض البيوت التي أظن أن من الأفضل تجنبها: أي من البيوت العسكرية، وعلى الأرجح بيت فالريث لأنهم مرتبطون بنقابة الكيميائيين، وهي جهة نريد إبقاء مسافة بيننا وبينها".
بينما كانوا يراجعون اللفائف بالتفصيل، انتهزت الفرصة للسؤال عن غرفة الذبح.
قلت: "أريد أيضاً بناء غرفة ذبح كبيرة. لدي عدة وحوش ضخمة نحتاج لذبحها ولا توجد غرفة مناسبة لذلك ما لم أفعل ذلك في العراء، لذا ستكون غرفة ذبح واسعة جداً مثالية".
قال ميلو: "سيكلف ذلك بعض المال، لكن يمكننا فعل ذلك بالتأكيد...".
سألت بفضول: "هل يمكننا بيع بعض حراشف التنانين للحصول على المال هنا؟".
قال هاري ببساطة: "نعم، نستطيع. يمكننا بناؤها. من المرجح أن تكون مفيدة جداً على المدى الطويل إن عدنا إلى هنا بانتظام، لكن لنعد إلى موضوعنا".
دفع هاري ثلاث لفائف نحوي وقال: "أرى أن هذه الثلاث هي الأفضل: بيوت فيلوود، وفيرمونت، وبلاكمير، والأخير بيتٌ للحرفيين. أعتقد أن بناء علاقات معهم سيفيدنا في توفير المكونات، لكننا سنحتاج مجدداً إلى ضمان ألا تذهب وحدك".
أومأ ميلو برأسه وأضاف: "علينا معالجة أمر آخر، وهو صحتك، والأهم من ذلك، قنوات المانا لديك. أعلم أنك تواصل حياتك وكأن شيئاً لم يكن، لكنها لم تلتئم بعد، إن كانت ستلتئم أصلاً. أنت لم تُجهدها بما يكفي لتدرك ذلك".
فوجئت بكلامه. لم ألحظ أي شيء يتعلق بالمانا منذ مدة، لذا لم أظن الأمر جللاً.
قال هاري: "سنرسل أحداً لمعاينتك غداً. سأطلب من آرتشي ترتيب ذلك".
اعترضت قائلاً: "مهلاً، هل هذا ضروري حقاً؟ لم أشعر بأي ألم".
أجاب ميلو: "نعم. أتفهم أنك استعدت عافيتك، وأن الأمر لا يسبب لك مشاكل الآن يا تريف، لكن عليك أن تدرك أنك إن تجاهلت فحصها، وحدث تمزق بعد عام مثلاً، فستصاب بعجز دائم. ألا تفضل التأكد الآن؟".
قلت غير مقتنع: "أظن ذلك...".
قال هاري: "آخر أمر أردنا مناقشته معك هو اسم عائلتك. هذا الأمر أهم مما تظن. قد يكون هذا البيت هدية، لكنه جاء بمسؤوليات، وحتى إن لم تتصرف كنبيل، فقد دُفعت إلى صفوف النبلاء سواء أعجبك ذلك أم لا".
سأل ميلو: "هل لديك فكرة عما تبحث عنه؟".
فكرت للحظة. كنت أعرف ما أريد؛ أردت دمج اسمي ليلي وكريسليت معاً في اسم واحد، تكريماً لكليهما.
قلت أخيراً: "آشمون".
نظر إليّ الثلاثة.
قال هاري: "هذا صريح جداً بشأن علاقاتك".
قلت وأنا أنظر إلى كريسليت، إذ كان الوحيد الذي أردت نيل رضاه: "هل ثمة جدوى من الإخفاء بعد الآن؟ كل هذه الملاحظات، والطلبات، والإشاعات، الجميع يعرف رفاقي. لمَ لا نتقبل الأمر؟".
رأيت وميضاً من الشرر يصدر من كريسليت تأكيداً.
قلت بحزم: "هذا ما سأعتمده. تريفور آشمون".
كنت أعلم أن الاسم مباشر للغاية. أعلم أنه لا يخفي شيئاً ولا يترك مجالاً للخيال، لكن إن أرادوا جرّي إلى سياسات العاصمة، فهذا ما سيحصلون عليه. نظر هاري إليّ بجدية للحظة قبل أن يضحك.
"تعرف ماذا؟ فليكن. لنخض الأمر بالكامل. يريدون فتىً لديه رفاق خطرون، فلنعطهم فتىً لديه رفاق خطرون".
قال ميلو مبتسماً: "سنبقي مهاراتك في الطهي طي الكتمان. في الوقت الحالي، يظن الجميع أن رفاقك هم نقطة الجذب الرئيسية، فلنستغل ذلك. لن يدوم الأمر طويلاً قبل أن يتساءلوا عن سبب امتلاكك كل هؤلاء الرفاق، لكنه سيدوم بما يكفي".
قال هاري: "سأرسل رسالة بالقرار بشأن اسمك، وسأرتب قدوم الطهاة إلى هنا للدروس. كما سأنظم جلسة الشاي مع البيوت الثلاثة، بشرط أن يرضوا بمن يرافقك".
سألت: "أأي شيء آخر؟".
قال هاري: "لا، هذا كل شيء تقريباً. سنحتاج لتقرير مدة بقائنا في العاصمة وما سنفعله تالياً، لكننا نحتاج لجدول زمني أوضح لكل ما يجري قبل ذلك، مع باقي الفريق. نحتاج أيضاً لتجهيز ميكا في المتجر".
بعدها، غادرنا جميعاً غرفة المكتب. وبينما كنت أعبر المكتبة للصعود إلى غرفتي، شعرت بخيبة أمل حين لم أجد ميكا هناك. دخلت غرفتي. كنت آمل وجود ليلي لأحدثها عن أنباء الهجمات. دار في خلدي إن كان عليّ الطلب من سيلفيريث التحدث إليها، لكن بعد تفكير، كان الأفضل أن يأتي الأمر مني. اتجه كريسليت مباشرة إلى الموقد في وسط الغرفة، لكن ليلي لم تكن في الأرجاء.
جلست بجوار النار وسألت: "ما رأيك في كل ما يحدث يا كريسليت؟ هل اتخذت القرارات الصائبة؟".
تلقيت وميضاً من الشرر، لكنني مددت حسي لأشعر بالمانا، فشعرت بكريسليت فوراً؛ ثقة وفخر، أعقبهما حماس سريع.
قلت: "أجل، إنه أمر مثير. أتساءل ماذا سنفعل بعد مغادرة العاصمة؟".
دار كريسليت في لولب من الشرر تعبيراً عن كل الاحتمالات.
ناديت متلفتاً في أرجاء الغرفة: "ليلي، هل تراقبيننا الآن؟".
لا شيء.
قلت: "ما رأيك في الطاقم الجديد؟ يساورني القلق لأنهم جميعاً من بيوت نبيلة. لا أريد أناساً يراقبونني أينما ذهبت"، لم أكن واثقاً إن كان كريسليت سيفهم هذا الجانب.
وصلني شعور قوي بالقلق، أعقبته ثقة مجدداً.
تمتمت بينما ظهر حضور ليلي المألوف في الغرفة: "آمل أن آرتشي أحسن الاختيار. على الأقل، كاميرون وآرتشي نفسه لا يرجح أن يكونا جاسوسين لبيوت نبيلة. حسناً، ربما يكونان تابعين للعائلة المالكة".
قلت: "أهلاً ليلي"، ومددت يدي لأحك خلف أذنيها.
سألت: "ليلي، لا أظن أنك هاجمت أياً من المغامرين، أليس كذلك؟".
أطلق كريسليت وميضاً سريعاً من الشرر.
قلت مذهولاً من الإجابة: "أجل؟ ولكن لماذا؟".
مددت حسي لكريسليت طلباً لتفسير، فلم يأتِ شيء.
بعد لحظة، وبينما كنت أنظر إلى ليلي لأرى إن كانت ستخبرني بشيء، رأيتها تحدق بي مباشرة، ونفذت عيناها الخضراوان إلى أعماقي، وصوت أنثوي ناعم تردد في رأسي بكلمة واحدة: "حماية".
تدافع في داخلي سيل من المشاعر والأسئلة في تلك اللحظة. لِمَ فعلت ذلك؟ وممَّ تحميني؟ أكان بوسعها مخاطبتي؟ ولماذا الآن فقط؟ لكنني لم أفلح سوى في التحديق بعينيها. في نهاية المطاف، إن كانت تفعل ذلك لحمايتي، فثمة ما يغيب عني في هذه الحكاية، ولم أشأ أن أطلب منها التوقف.
قلت: "أرجوكِ، لا تقتلي أحداً إلا إن اضطررتِ. شكراً على حمايتكِ".
أدرك أنني كان يجب أن أستفسر. وأعرف أنني كان ينبغي أن أنهاها عن فعل ذلك، لكنني عجزت. لم أدرِ ما أقول، فممن تحميني بالضبط؟
التفتُّ مجدداً، أحدق في ألسنة اللهب بينما كانت كريسبلت تعبث بالجمر.
قلت: "اخترتُ اسماً للعائلة. آشمون".
لم تنبس ببنت شفة هذه المرة، لكنها نطحتني برأسها في خاصرتي قبل أن تستلقي بجانبي وتغرق في النوم.
أطلقتُ زفيراً عميقاً.
كان يوماً جنونياً، شأنه شأن رحلتي منذ غادرتُ دار الأيتام. لم أعرف كيف أتعامل مع هذه المسؤولية، ولا ما تحمله الأيام القادمة من صراعات سياسية في العاصمة، لكنني لن أتراجع. عندي من يدعمني. عندي أصدقائي. آن أوان الثقة.