ساد الصمت ونحن نغادر القصر برفقة ليام. لم أتذكر وجوب استخدام مهارة الجمع في الحديقة الداخلية إلا حين تكدسنا مجدداً داخل العربة. آمل أن تسنح لي فرصة أخرى. عند وصولنا إلى المنزل، انحنى ليام.
قال ليام: "شكراً لالتزامكم بالاتفاق. سيبقى الحراس في عقاركم إلى حين توظيفكم لحراسكم الخاصين. ومع ذلك، إن أردتم رحيلهم، ما عليكم سوى طلب ذلك".
قلت بسعادة: "شكراً يا ليام. آمل أن نراك مجدداً".
صافح الجميع، بمن فيهم كريسبليت، وكان مشهداً لطيفاً حقاً.
دخلنا القصر فاستقبلنا ميكا وجورج ودارين وآرتشي، الذي كان يقف خلفهم مباشرة.
سأل ميكا وهو يتفحصنا عند دخولنا: "حسناً؟ كيف سارت الأمور؟".
التفتُّ نحو هاري، ولاحظت أنني لست الوحيد، فقد فعلت جين وليان الشيء نفسه. أطلق هاري ضحكة خفيفة.
"أنا بخير. أحتاج فقط إلى بعض الوقت لترتيب أفكاري، وسأطلعك على التفاصيل يا تريفور. هؤلاء يعرفون بشأن عائلتي بالفعل".
ثم اتجه يميناً، صوب المكتبة.
سألت: "هل سيكون بخير؟".
أومأ مايلو.
"سيكون بخير. امنحه بعض الوقت، لديه الكثير ليفكر فيه".
التفت إلى آرتشي.
"آرتشي، من الجيد أنك هنا. على الأرجح سنتلقى الكثير من المبعوثين والزيارات. تأكد من عدم إزعاجنا، وأخبرهم فقط بأنك ستنقل الرسالة".
انحنى آرتشي.
"حاضر يا سيدي".
قال مايلو وهو يشير يساراً: "سنتحدث في غرفة المعيشة".
فتحت الباب، فانطلق كريسبليت مسرعاً وغاص في الموقد. اندلعت النيران، وبعد ثانية واحدة ظهرت ليلي، التي لم تتمكن من السفر في العربة، واستلقت أمام النار.
سأل ميكا بنفاد صبر: "حسناً؟".
هززت كتفي: "من الصعب القول".
قالت جين وهي ترتمي على مقعدها: "بصراحة، سارت الأمور على أفضل ما يرام".
ضحك ميكا مما جعل جورج ودارين يقهقهان أيضاً: "إذن سنحتفظ بالمنزل؟ ظننت يقيناً أن تريف سيرفض".
سألت بصدمة، لأنها كانت فكرتي الأولى: "أنا بهذا القدر من القدرة على التوقع؟".
أجاب دارين وجورج فوراً: "أنت كذلك"، مما أثار ضحك الجميع.
أضافت جين: "سنحتفظ بالمنزل، بل وطلب تريف من المَلِك مباشرة أن يوفر لك متجراً، لذا أتوقع شيئاً جنونياً غداً".
قال ميكا بصدمة: "ماذا؟!".
تحولت ضحكتها إلى ذعر: "لا نملك ما يكفي من المؤن لمتجر كامل. ماذا سنفعل؟".
قال مايلو وهو يميل بجسده للأمام: "لا بأس، لا تقلقي. الأمر ينجح بشكل جيد في الواقع. سيكون لديك متجر مغلق حيث يحتاج الزبائن إلى حجز موعد. ادخلي، اجلسي، واجعليها تجربة بدلاً من نوع المتاجر التي تتخيلينها حيث تشترين من على الرفوف".
أضافت جين: "ذلك النوع من المتاجر أكثر شيوعاً بين النبلاء على أي حال. يؤدي إلى صراعات أقل في المتجر ويحافظ على الخصوصية".
لم يبدُ أن هذا أزال ذعر ميكا تماماً.
نظرت حولي وسألت: "هل يريد أحدكم إخباري عن عائلة هاري إذن؟".
هز مايلو رأسه.
"من الأفضل أن يخبرك هاري بنفسه. أنا متأكد أنه سيفعل ذلك عاجلاً لا آجلاً. ومن المرجح أن الأمر سيؤثر عليك".
أربكني ذلك. كنت قد استنتجت ما يكفي لأفهم أن هاري من إحدى عائلات النبلاء هنا في العاصمة، لكنني لم أفهم حقاً كيف يخصني ذلك.
سأل جورج: "إذن بخلاف المتجر وما يتعلق بعائلة هاري... ماذا حدث أيضاً؟".
بدأت بسرد الأحداث، ولم أصل إلا إلى جيرالد حتى قاطعوني.
سأل ميكا: "هل تظن أنه يحاول افتعال المشاكل؟".
هز مايلو رأسه.
"مستبعد. لكن ليس من غير المألوف لشخص في منصبه، وطوال الفترة التي قضاها هناك، أن يتمسك بالتقاليد بجمود. عادة، عند زيارة المَلِك، أو أي فرد ملكي، هناك أعراف يجب مراعاتها. ونحن لم نقم بأي منها".
خطر ببالي أن جيرالد بدا عدائياً، لكن كان من المريح سماع أن مايلو لا يشك في أن الأمر كان متعمداً.
ختم مايلو: "لذا إن كان علي التخمين، ففي كل التفاعلات المستقبلية، إما أن يتلقى تعليمات بعدم التعامل معكم على الإطلاق، أو ببساطة لن يكون حاضراً. كما تعلمون، لتجنب مزيد من الصراعات. لكنني لا أعتقد أنه كان يسعى للنيل منكم تحديداً".
حين تابعت قصتي، تعالت شهقات متفرقة عندما شرحت كيف تم استدعاء هنري وأوليفر.
سأل دارين: "هل تظن أنهم سيغيرون نظام دار الأيتام إذن؟".
هزت ليان رأسها.
"ليس بسهولة، لا. قال إنه سيفعل، لكن ليغيره فعلياً عليه تغيير رأي كل عائلة نبيلة في المملكة، ولا أرى ذلك يحدث".
حاولت جين أن تكون صوت العقل: "سيحاول، رغم ذلك، أظن هذا، ولو من أجل المظاهر فقط".
أومأ مايلو.
"سيحاول، وسيفشل على الأرجح. سنرى".
سأل ميكا بحماس: "حسناً، ماذا عرض عليك أيضاً إذن؟ أنا متأكد من وجود شيء ما".
رمشت بعيني، محاولاً التذكر. لم أكن منتبهاً حقاً، كنت قلقاً بشأن هاري في الغالب.
ضحكت جين: "لقد نسيت بالفعل؟".
هززت كتفي بعجز.
قالت جين: "لقد عُرض عليه تكليف من حداد العنقاء لصنع بعض الدروع".
"أوه أجل. ذلك".
فرقعت بأصابعي حين تذكرت. ضحك مايلو.
"مجرد ذلك، يقول. وكأنه لا شيء".
شعرت وكأنني أفتقد شيئاً مجدداً.
"لا أحتاج حقاً إلى درع، أليس كذلك؟".
هز مايلو رأسه فقط، بينما تمتمت جين: "يائس".
بعد نفس عميق، قال مايلو: "بلى، تحتاج إلى درع إن كنت ترغب في أن تكون مغامراً. هل نسيت بالفعل الكمين؟ والغالفونسون؟ والبولترون؟ والدب؟ والترينت؟ ومحاولة الاغتيال؟ ونحن لم نفعل شيئاً خطيراً بعد في الواقع".
مال نحوي وقال: "ثم إن تريف، ذاك ليس حداداً عادياً. إن كان ثمة من يستطيع تطويع حراشف التنانين، أو ربما حرشفة تنين حقيقي، فهو ذاك الرجل".
سألته وأنا أستحضر حديثي القديم مع الشيخ بيتر: "ألا يحتاج إلى ريشة عنقاء؟".
أجاب مايلو: "لا. بوسعه دمجها إن توافرت لديه، بالطبع، لكنه يظل حداداً من فئة نادرة ويمكنه إنجاز أعمال مذهلة".
قالت ليان بضحكة خاطفة، وقد لفتت انتباه ليلي للحظة: "ربما تستطيع ليلي جلب ريشة لك إن طلبت منها. أراهن أنها ستستمتع بسرقة واحدة من أليرا".
رددت: "لا، لا بأس. لا أريد لليلي أن تختفي لأسبوع آخر، ليس ونحن هنا في العاصمة".
قال مايلو بصرامة: "حكيم. لا تظن أنه لن يوجد من هو غبي بما يكفي ليحاول إيذاءك ثم يلقي باللوم على طرف آخر. السياسة لعبة قاسية، ولن يكترثوا لحجم الخسائر إلا بعد فوات الأوان".
تثاءب ميكا: "حسناً، سأذهب للنوم... مع أنني لم أختر غرفتي بعد".
اختفت ليان.
قال مايلو بتسلٍّ: "أظن أنها لم تختر غرفتها هي الأخرى. من الأفضل لكما الإسراع وإلا ستفقدان الغرف الجيدة، وإن حاول أحد سرقة الغرفة المجاورة للمكتبة، ستجد نفسك مدفوناً في التراب بالخارج!".
اندفع دارين وجورج على الفور يلحقان بميكا.
سأل مايلو جين: "ألا تسرعين لاختيار غرفة؟".
ضحكت وقالت: "لا. لقد اخترت غرفتي بالفعل. سيجدون قوساً إضافياً على السرير".
قال مايلو بابتسامة عريضة: "أما غرفتي فمغطاة بالكتب".
نهضت وقلت: "سأذهب للنوم أنا أيضاً. أراكم في الصباح".
بعد إبلاغ كريسبلت وليلي، صعدنا إلى الطابق العلوي ودخلنا غرفة النوم.
لم يستغرقني الأمر سوى ثوانٍ لأغرق في النوم. كانت أسرّة النبلاء مريحة أكثر مما ينبغي.
* * *
في الصباح التالي، أيقظني طرق على الباب.
نادت ليان: "تريف، استيقظ!".
حاولت قذف وسادة نحوها، لكن الغرفة كانت فسيحة جداً ولم تقترب منها.
ضحكت ليان ثم قالت: "اسمع، أرشي مهذب أكثر من أن يوقظك، لكن لديك زوار لا يمكنك تجاهلهم. انهض من سريرك".
التقطت الوسادة وأعادت قذفها قبل أن تختفي من عند الباب.
تأوهت وأنا أتدحرج خارج السرير: "حسناً! من هنا أصلاً؟".
قالت من خلف الباب بينما كنت أبدل ثياب النوم: "ينتظرك شخصان. الأول هو الأمير لويس، والآخر غابرييل ليندبيرغ".
سألت بصدمة: "انتظري، والد هاري؟ لماذا عليّ مقابلته؟".
قالت ليان: "لأن هاري يرفض ذلك. وبصفته سيد المنزل، فقد طلب مقابلتك".
سألتها: "لا أعرف ما يجري بينهما. كيف لي أن أناقشه في هذا الأمر؟".
ضحكت وقالت: "لا تقلق، سأذهب معك أنا ومايلو وجين. أسرع فقط. ثم، لماذا لم تكترث لوجود الأمير في الطابق السفلي؟ أنت تدرك أنه أهم بكثير من والد هاري، أليس كذلك؟".
تمتمت: "أوه... أجل، أظن ذلك".
قالت: "لديك أغرب مقياس للأهمية والقوة رأيته في حياتي يا تريف، أتعلم ذلك؟ الآن أسرع. سأنتظرك عند باب الرواق".
بعد لحظات، غادرت الغرفة ومعي كريسبلت. رفضت ليلي مغادرة السرير، لكنها فتحت عيناً واحدة على الأقل لتشير إلى علمها، لذا ربما كانت لا تزال تراقب بطريقة ما. عند نزولي، رأيت أرشي يقدم الشاي لرجل مسن يجلس قرب المدخل، بينما كان لويس يتجول متفحصاً المكان. لمحنا ونحن نهبط الدرج.
قال ضاحكاً: "هل تنامون دائماً حتى هذا الوقت المتأخر؟".
باغتني السؤال، فأجبت: "أوه... فقط عندما يكون لدي سرير مريح للغاية".
لم أدرك إلا بعد أن نطقت بها أنه ربما كان هناك لقب، أو طريقة معينة، كان ينبغي أن أخاطبه بها.
"عذراً، كان يجدر بي أن أقول... سموّك، أليس كذلك؟"
نظرت إلى ليان، لم أكن متأكداً حقاً.
لوّح لويس بيده قائلاً: "لا بأس. هل لديك مكان خاص لنتحدث فيه؟ لقد أُرسلت إليك بتفاصيل، بالإضافة إلى أنني أرغب في استكشاف المكان قليلاً. لا أحظى بفرصة مغادرة القصر كثيراً، خاصة مع إذن بالمجيء إلى هنا!".
لم يعترض غابرييل، وظل جالساً يرتشف الشاي.
قلت وأنا أتطلع إلى ليان طلباً للمساعدة مجدداً: "أوه، بالتأكيد. لدي مكتب في مكان ما هنا".
تدخل أرشي: "اتبعني يا سيدي. الآخرون ينتظرون بالفعل".
تنفست الصعداء عند وصولي إلى أسفل الدرج، وتبعت أرشي عبر الرواق، متجاوزاً مدخل المكتبة، إلى المكتب الكبير الذي استخدمه هاري وأرشي بالأمس. في الداخل، كان هاري ومايلو وجين غارقين في حوار متوتر.
قال لويس وهو يدخل ويحتل المقعد الرئيسي خلف المكتب: "آه، جيد. الجميع هنا!".
كنت متأكداً أن هذا المقعد كان يفترض أن يكون لي، لكن... هل يعني كونه من العائلة المالكة أن يصبح مقعده حين يكون هنا؟
بعد أن جلسنا وانصرف آرتشي، بدأ لويس حديثه: "جئت لأترك لك غرضين. الأول صك ملكية لمتجر في حي النبلاء العلوي، فقد أخبرني والدي أن المستأجرين السابقين لن يحتاجوه بعد الآن. والثاني هذا المرسوم، يمكنك تقديمه للحداد العنقاء. اسمه ماكس. هو حاد الطباع قليلاً، لكن التعامل معه ليس سيئاً".
تناولت اللفافة منهما وسلمتهما لهاري، الذي وضعهما في مكان آمن فوراً.
قال لويس: "هذا كل شيء عندي. لا أرغب في العودة إلى القصر الآن. هل تمانع بقائي هنا قليلاً؟ لن أكون عبئاً عليك".
لم أملك إلا أن أضحك.
قلت له: "لا بأس. توجد ساحة تدريب في الخلف إن أردت".
أضاف هاري بذهول: "أوه، دارين وجورج هناك الآن".
قفز لويس واقفاً: "رائع! سأذهب لمبارزتهما، أياً كانا".
تلعثم هاري: "آه... انتـ..."، لكن الأمير كان قد انطلق بالفعل.
قلت بسرعة: "ترفق بهما. لا يزال مستواهما منخفضاً جداً، وقد كادا يلقيان حتفهما في الطريق إلى بورتلاند، لذا فهما لا يزالان يتعلمان".
أومأ لويس برأسه: "أوه، تقصد هذين. نعم، سمعت بوجود ناجيين معك. لا مشكلة، سأقدم لهما بعض النصائح إذن".
وبعد لحظة كان قد اختفى. وقف هاري وكان على وشك الخروج للحاقه.
أوقفه صوت ميلو بصرامة: "ليس أنت. عد إلى هنا. علينا مناقشة أمر الضيف الآخر الذي يرفض مغادرة المنزل، ولن تهرب من هذا".
هبطت كتفا هاري: "لكن الفتيين..."
قالت جين: "سيكونان بخير. أما أنت، فلا يمكنك الهروب من هذا الأمر".
أومأت ليان برأسها مرة واحدة.
أضفت أنا: "لا أرغب حقاً في خوض محادثة مع والدك بينما لا أعلم حتى ما حدث، أو ما سيحدث".
قال هاري: "حسناً"، ثم عاد إلى الغرفة وألقى بنفسه على مقعده.
ارتفعت عيناه نحوي.
"سأخبركم إذن".