التفتُ حول نفسي قبل أن أخطو داخل الحديقة. أردتُ التأكد تماماً من غياب الأعين.
سألت بصوت خفيض: "يا ليلى، ألا ترين إن كنت مراقباً في هذه اللحظة؟"
لم تكن ظاهرة للعيان، لكن حضورها لم يفارقني قط، لذا رجحت أنها تتابعني أو تقف بالقرب مني. لم يستغرق الأمر سوى لحظة لأحصل على الجواب حين أطلقت كريبلت ومضة جمرة واحدة.
أومأت برأسي مفعلاً مهارة التجميع السحري، ومباشرة حجبت العناصر الشائعة والنادرة، مستعرضاً ما حولها. بدا أن هناك أربعة عناصر فريدة تتوهج على الأقل. ظهر العنصر الأول على هيئة مجموعة زهور يتوهج مركزها فحسب. بدا العنصر التالي مثيراً للاهتمام، وربما كان من الصعب الوصول إليه بسهولة، إذ بدا كأنه مستقر داخل جذع الشجرة، أو أنه يمثل جوهر الجذع ذاته. أما الثالث فبدا وكأنه شبكة جذور شجيرة صغيرة ذات زهور بيضاء دقيقة، تنبعث منها رائحة قوية منعشة وحلوة في آن.
وأخيراً، تمثل العنصر الأخير في زهرة منفردة. كانت ملونة بالأزرق والأبيض وبدت مغلقة في تلك اللحظة، لكنها كانت تتوهج بوضوح أشد من سائر البقية. اقتربت منها ملاحظاً أنها تكاد تكون جوهرة التاج في هذا الجزء المخصص من الحديقة.
عدت أدراجي نحو مجموعة الزهور الأولى، وكانت عديدة، لذا فإن أخذ اثنتين منها لن يخرب الحديقة على الأرجح وستنموان مجدداً. لكن لو أخذت جوهر الشجرة أو الزهرة المنفردة غير المفتوحة —لا سيما دون معرفة ماهيتها— فقد أكون بصدد القضاء على تلك النباتات نهائياً دون أن أراها ثانية. لذا قطفت زهرتين. كان لونهما بنفسجياً زاهياً، تتوسط كل بتلة خطوط سوداء. وبدا وكأن هناك بذوراً في المركز، إذ غطتها مادة سوداء طرية، لكن ما أسرني حقاً كان عبيرها.
تراجعت إلى الوراء قليلاً، خاصة بعد لمس المركز، إذ هبت عليّ رائحة الموت التي لا تُخطئها العين. أمر مثير للاهتمام. استخدمت التحول عليها، تحسباً لكونها سامة بأي شكل، قبل أن أخزنها.
هل ترغب في تخزين 2x [نادر] مورفيلا مقابل 5 نقاط مانا؟ نعم/لا
إشعار: لقد بلغت المستوى 5 في التحول الطهي. لديك 3 مهام تطور متاحة.
تفاجأت بظهور هذه النافذة، ففتحت المهام فوراً.
تهانينا! لدى مهارة التحول الطهي 3 مهام تطور متاحة: تنقية 50 مكوناً من السموم أو المواد السامة. - 0/50 استهلاك 5 مكونات سامة فريدة. - 0/5 تنقية 5 مكونات فريدة من سمومها السحرية. - 0/5
كان ذلك أمراً غير متوقع، وبدا إنجازه يسيراً للغاية. كنت واثقاً من قدرتي على إتمام عدة مهام تخص السموم السحرية الليلة عبر تنقية قطعة من التزاك، والحصول على تأكيد قاطع بشأن فعالية الأمر على التنين من نتائج المهام. توجهت نحو الشجيرة وحفرت في التربة ملاحظاً نعومتها الشديدة، مما جعلني أظن أنها زُرعت حديثاً. عثرت على جزء صغير من الجذع، وحرصت على تجنب الجذر الرئيسي، فقطعت عدة أجزاء.
هل ترغب في تخزين 3x [نادر] جذر ألريْن مقابل 5 نقاط مانا؟ نعم/لا
إشعار: مهمة التطور: اكتشاف 3 مكونات نادرة أو أفضل باستخدام التجميع السحري: اكتملت! تتوفر خمسة خيارات لتطور مهارة التجميع السحري.
المهارة: التجميع السحري ← تقييم النقاء
تكشف بوضوح عن مستوى ندرة المكون. تساعد في تقدير القيمة. تحدد السمات الدقيقة وإمكانيات التعزيز.
المهارة: التجميع السحري ← رؤية الجَمّاع (كامنة)
تبرز المكونات القابلة للأكل بخفتة في خط رؤيتك. رؤية دائمة للجَمّاع.
المهارة: التجميع السحري ← حدس الجَمّاع (كامنة)
شدّ اتجاهي خفي نحو أقرب عنصر نادر. بلا مؤثرات بصرية، وبلا مسافة دقيقة. نطاق واسع يعتمد على مستوى المهارة.
المهارة: التجميع السحري ← المؤونة الحية (كامنة)
رصد مستمر للعناصر القابلة للأكل، والنطاق يعتمد على مستوى المهارة. تُسجَّل العناصر النادرة وما فوقها على هيئة لحظة إدراك. تزيل المؤشرات البصرية وتخلق فهماً حدسياً.
المهارة: التجميع السحري ← حواس الجَمّاع
إنشاء خريطة مؤقتة للمكونات في محيطك. النطاق والمدة يعتمدان على مستوى المهارة.
حدقت في المهارات كلها مراراً، محاولاً استيعاب وظيفة كل واحدة منها. ما زلت جاثياً على الأرض بجوار الشجيرة حين دفعني أحدهم بخفة من جانبي مع ظهور ليلى. رفعت نظري لأرى العاملين يقبلون عبر الممر القادم من سكن الموظفين، عائدين إلى البيت بعد المشكلات السابقة. نهضت ونفضت الغبار عن سروالي وتوجهت إلى الداخل. تذكرت أن المكتبة تقع في الطابق الأرضي، ورغم أن هذا المكان ملكي تقريباً، إلا أنني شعرت وكأنني غريب هنا، وراودني إحساس بأنني أتطفل وأنا أدخل.
حتى إنني فكرت في رفض المنزل من أساسه، لكن بعد التفكير بالأمر، سيحل مشكلة البحث عن مسكن لكل من ميكا ودارين وجورج. لو بوسعهم البقاء هنا والعناية بالمنزل، لاستطعت المغادرة ومواصلة المغامرة، والاكتفاء باتخاذه قاعدة مؤقتة حين نعود إلى العاصمة. كان مفيداً أيضاً لئلا أقلق بشأن ظهور ليلى المفاجئ في أي نزل عشوائي مسببة الذعر. لكنني ظللت قلقاً حيال الثمن الحقيقي لذلك كله.
شقتُ طريقي في الممرّ حيث أخبرتني كاترين أن المكتبة ستكون، ووجدتُ غرفة القراءة في الباب الأول إلى يمياني، حيث رأيتُ ميلو جالساً وبحوزته كتاب بالفعل. وما إن دخلتُ حتى أخذتُ أتفرّس في الغرفة بذهول. تحوّلت غرفة القراءة إلى مكتبة بانسجام تامّ، حيث بدا أن هناك أرففاً أربعة في المنتصف، إلى جانب خزائن كتب على طول الجدران. لكن ما أدهشني حقاً هو مدى امتلاء الأرفف. كنتُ أتوقع أن تكون فارغة في الغالب، لكن بدلاً من ذلك كان هناك ما لا يقلّ عن مئتي كتاب.
وفي الطرف الأقصى كان هناك سلم حلزوني يؤدي إلى الأعلى، وكان ميلو جالساً على كرسي خشبي مبطّن بجوار نافذة ضخمة للغاية تطلّ على الحدائق الأمامية.
بدأتُ قائلًا: "عذراً للمقاطعة"، لكنّه لوّح بيده رافضاً الملاحظة على الفور.
قال ميلو ضاحكاً: "هراء. هذا منزلك — قاطعْ أياً شئت".
قلتُ متوجّهاً إلى المقعد المقابل لميلو: "لقد أنهيتُ مهمّة الباحث النادر، وأمامِي المزيد من الخيارات الآن".
سأل وهو يضع الكتاب جانباً: "كيف؟".
أوضحتُ قائلًا: "هناك العديد من المكونات النادرة في الحديقة التي حصدتُها".
ثم مررتُ على جميع الخيارات التي أملكها الآن وشرحتُها.
قال ميلو: "يا للغرابة. إذن اثنان من هذه الخيارات يزيلان الجانب البصري. بينما يجذبك أحدهما عشوائياً في اتجاه عنصر نادر، مهما كان بعيداً، لكنه لا يساعدك إطلاقاً في العناصر غير الشائعة أو الشائعة، لذا لا يبدو مفيداً للغاية من هذه النواحي".
أومأتُ موافقاً. هذا ما رأيته أنا أيضاً.
أضاف ميلو: "مؤن العيش أمر شديد الإثارة للاهتمام. فهو إذن يُزيل الجوانب البصرية لمهارتك ويجعلك تعرف بالفطرة مكان المكونات. أظنّ أن هذا أحد أقوى خياراتك على الإطلاق. خيار الحواس غريب، لكنّ المجهولات فيه كثيرة للغاية".
سألتُ: "وماذا عن القديمة؟ يبدو أمراً قوياً للغاية أن تكون قادراً على معرفة قيمة شيء ونُدرته بوضوح، أليس كذلك؟".
خَتَم ميلو كلامه قائلًا: "إنه مفيد للغاية، نعم. يبدو أن التقييم مُفصّل خصيصاً لعمليات البيع والشراء في المتاجر، نظراً لأنك ستكون قادراً على معرفة قيمة ونُدرة العنصر الذي تستخدم القدرة عليه. ثم إن نسخة الرؤية هي نسخة دائمة التشغيل لكنها أضعف قليلاً مما لديك الآن".
سألتُ: "إذن تريْن أن آخذ مؤن العيش؟".
قال ميلو وبدو عليه الجد الشديد الآن: "لا. لا أعتقد أن الأمر حاسم هنا كما قد يبدو. دعني أفكر في الأمر قليلاً. عليك الذهاب لتنظيف نفسك قبل عشاء الليلة — يجب أن تكون مستعداً. سيُخيل إليك أنه بريء، لكن حين يتعلق الأمر بسياسات البلاط، فهو ليس كذلك قط. فالناس يخططون لتحركات تحسب حساب سنوات وعقود مقدماً".
سألتُ بارتباك: "ألن نكون نحن وحدنا مع الملك؟".
ضحك ميلو.
"لا، تريف، أبداً على الإطلاق".
هزّ رأسه وتابع.
"سيكون هناك على الأرجح نبلاء يحظون بحظوة الملك، إلى جانب مستشاريه، وغالباً أفراد عائلته الذين يتمتعون بعلاقات طيبة في الوقت الحالي. شيء واحد أطلب منك أن تعدني به: مهما بدا الأمر تافهاً، ومهما صغر حجمه في نظرك، إياك أن توافق على أي شيء. وبالمثل، لا تقل لا إلا إذا كنت معارضاً له بشدة".
وقف وأشار بيديه حوله.
"هذا المنزل، على سبيل المثال. أنا أعرفك بما يكفي الآن لأعرف أنك تريد على الأرجح رفضه، أليس كذلك؟".
نظر إليَّ مبتسماً.
أوضحتُ قائلًا: "أعني، نوعاً ما. لقد فكرتُ في الأمر، لكنني فكرتُ أيضاً أنه قد يكون مكاناً جيداً لعيش ميكا ودارين وجورج".
أومأ ميلو.
"ممتاز، إذن أنت تفكر في الأمر أكثر مما توقعتُ. نعم، هذا صحيح تماماً. عيشهم هنا سيمنح عملهم المصداقية أيضاً".
سألتُ: "ولكن ماذا لو احتجتُ لفعل شيء ما للاحتفاظ بالمكان؟".
قال ميلو: "لقد منحك إياه بالفعل. وسيطالبك بشيء ما على الأرجح، لكنك لن تخسر هذا المنزل إن لم توافق. ولا تغضب العائلة المالكة أيضاً. فوجودك في حظوتها يمنحك بعض الحماية من الأشخاص الذين كنا قلقين بشأنهم، لا سيما نقابات الخيميائيين".
قلتُ متذكراً للتو: "أه، كدتُ أنسى! لقد بلغتُ المستوى الخامس في مهارتي التنقية وحصلتُ على ثلاث مهمات معها!".
بعد أن أخبرتُ ميلو بالمهمات، أومأ برأسه.
"أظنّ أنك على حق. إن حصلتَ على رصيد مهمات لتنقية التنين، فهذا سيؤكد أنك أزلتَ السموم. كما أعتقد، من خلال أصوات تلك المهمات، أنك تتطلع للحصول على تطورات مثيرة للاهتمام للغاية بخصوصها. وبحديثنا عن العمل على المهارات، بينما نكون في العاصمة، أريدك أن تعمل على روناتك، وأعني أن تعمل عليها بحق".
قلتُ: "سأفعل. أعدك".
قال ميلو بابتسامة: "حسناً، اذهب لتنظيف نفسك. أظن أنه يمكنك صعود تلك الدرجات هناك في النهاية؟ لكنني لست متأكداً تماماً. فلم أكتشف بالكامل أين تقع كل الأشياء. وما قررتُه مع ذلك، هو أن هناك غرفة مجاورة تماماً للمكتبة هنا، وسأتخذها لنفسي. توجد هنا بعض الكتب المثيرة للاهتمام للغاية".
ضللتُ الطريق وأنا أصعد السلالم وانتهى بي المطاف بطريقة ما بالعودة إلى السلالم الرئيسية المؤدية إلى البهو، وبعد أن ألقتْ عليّ كريسبليت قطعة فحم — وقد تكون محقّة بشأن الاتجاه الذي يجب أن أسلكه — وجدتُ طريقي أخيراً إلى الغرفة.
لم أستطع إلا أن أضحك فقد كانت ليلي قد استولتْ على سريري مسبقاً. لحسن الحظ كان كبيراً لدرجة أنه حتى بحجمها الضخم، سيتسع لي مكان كافٍ لأحشر نفسي فيه. كان الحمام الخاص أكبر بكثير مما توقعت. كانت هناك حوض استحمام يبدو وكأنه يستسع ستة أشخاص على الأقل. بل وكان هناك موقد هنا يبدو أنه يعمل كمُولّد بخار للغرفة. أما الغرفة التي أثارت فضولي أكثر من غيرها، فكانت تقع بين الغرفة الرئيسية والحمام.
كانت هناك غرفة ملابس واسعة أظنّني لن أستخدمها أبداً في أحد الجانبين، وعلى الجانب الآخر كانت هناك غرفة مظلمة تماماً. بينما بدا أن باقي المنزل مُضاء بالفوانيس السحرية التي اعتدتُ رؤيتها، كانت هناك ستارة قماشية رقيقة تشبه اللؤلؤ تقريباً عند مدخل الغرفة، وخلفها لم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق. شككتُ في أن هذه كانت غرفة ليلي.
عدت إلى الغرفة الرئيسية. دخلت فوقعت عيني على شاب حسن المظهر يقف عند المدخل متجمداً ففزعت. تذكرت أني رأيته قبل قليل عندما اصطفوا لتحيتنا. كان فاهه مفتوحاً الآن وهو يهمهم ناظراً مباشرة إلى ليلي النائمة على السرير.
قال: "لا تهتم لأمرها. ستنام هناك طويلاً. كيف يمكنني مساعدتك؟"
قلت ذلك بينما اندلعت النار في المدفأة وأنا أتمرّ بها.
تلعثم الرجل قائلاً: "أنا... جئت لأترك الملابس الخاصة بعشاء الليلة، احتياطاً لعدم وجود ملابس رسمية بحوزتك يا سيدي".
قلت: "شكراً لك... آه، ما اسمك؟"
قال: "كاميرون يا سيدي".
قلت وأنا أتناول الملابس من يده: "فهمت. شكراً لك يا كاميرون. ربما سأحتاج إليها".
قال كاميرون قبل أن يغادر الغرفة، بسرعة تفوق ما توقع غالباً: "بالتأكيد يا سيدي. إن احتجت إلى أي شيء، فكل ما عليك فعله هو الطلب".
نظرت إلى الملابس فارتدعت قليلاً. بدا وكأنه بدلة حمراء وبيضاء فاقعة، طرز عليها تمثيل سيء للغاية لطائر الفينيق. تساءلت عما إذا كان بإمكاني الحصول على بدلة مطرزة بقطة أو بعنصر ناري بدلاً من ذلك.