أخرجتني دغدغة من صمتي المذهول، بينما كان الملك يقف خارج العربة مباشرة. دفعتني ليلي برأسها مجدداً، فأجبرتني على النهوض، ولاحظت ليان تضحك خلفها.
قلت وأنا أغادر العربة: "حسناً، حسناً، لكن كيف يكون هذا مكاني؟ لا يمكنني العناية بكل هذا".
ضحك الملك وقال: "لن تحتاج إلى العناية بأي شيء. الطاقم كامل العدد، وإذا رغبت في استبدال أي منهم بمن تختار، فلن تكون هناك مشكلة. دفعنا تكاليف كل هذا اعتذاراً لك".
خرجت ليلي ورائي، فسقط اثنان من الموظفين الستة مغشياً عليهما في أماكنهما، حيث كانوا مصطفين لاستقبالنا.
تكفهر وجه الملك وقال: "أظن أنك ستحتاج إلى موظفين يتمتعون بمقاومة أعلى للضغط ليعملوا هنا. لا تقلق. انظر، سأكون صريحاً معك يا تريفور، كان هذا هدية لك. لأكون واضحاً تماماً، أريد العمل معك لا ضدك، ولا أرغب في معاداة شخص يتخذ من أقوى مخلوقات هذا العالم أصدقاء وحراساً له".
اتخذت ليان مكانها بجانبي حين توقفت العربة التالية وترجل بقية الرفاق.
قال الملك: "مع ذلك، أرى أن رعاياي جعلوا مهمتهم تعقيد الأمور، بدلاً من البدء بصفحة بيضاء كما كنت آمل. لذا، هذا القصر هديتي اعتذاراً عما حدث لك، وآمل أن نبني من هنا صداقة طيبة. لكننا سنناقش ذلك أكثر على العشاء. سأتركك الآن مع ابنتي كاثرين وليام ليصطحباك في جولة".
أومأت كاثرين برأسها، بينما انحنى ليام انحناءة كاملة.
قال وهو يعود إلى العربة التي انطلقت مسرعة: "ممتاز. أراك الليلة".
مع ابتعاد العربة، تقدمت كاثرين. بدت أكبر قليلاً من ليان، لكن كان من الصعب الجزم بذلك، خاصة مع مظهر الملك الشاب. كان مظهرها لافتاً؛ شعر أحمر ناري يكاد يبدو غير طبيعي مع عينين حمراوين، وترتدي رداءً أرجوانياً وأبيض زاهياً. لم يكن الموظفون في الأرجاء.
وفجأة، عندما تحدثت، كان صوتها هادئاً للغاية: "أرجو أن تسمح لي بالقيادة. أجرينا بعض التعديلات على المكان تحسباً لوصولك".
مررنا بالموظفين المصطفين، وكان الاثنان اللذان غشي عليهما لا يزالان على الأرض.
قالت جين: "أرجوكم، خذوهم إلى مكان للراحة. لا تتركوهم على الأرض".
لكنهم لم يتحركوا.
تنهدت كاثرين وقالت: "استمعوا إليهم. هم أصحاب هذا المسكن وسادة عملكم الآن".
فجأة، ساد اضطراب في الحركة وهم يحملون الاثنين بعيداً.
قالت كاثرين: "سيرتاحون قريباً. فقد وُظفوا هذا الأسبوع ولا يزالون جدداً".
صعدنا درجاً حجرياً نحو المدخل الذي بدا فخماً بشكل لا يصدق، ببابين خشبيين ضخمين منقوشين، وأعمدة حجرية دقيقة على الجانبين، وبدا الداخل قصراً كما توقعت تماماً.
أفضى المدخل إلى قاعة كبرى يتوسطها درج يتفرع إلى ثلاثة اتجاهات.
قالت كاثرين بينما كان ليام يتبعنا بصمت: "إلى يمينك في الطابق الأرضي: مكتبتك، وغرفة المطالعة، إلى جانب غرفة الدراسة والحمامات. على اليسار، لدينا غرفة المعيشة الأولى، وغرفة الطعام، والمطبخ، الذي أظن أننا سنتركه للنهاية. خلف الدرج، لدينا المعرض وغرفة المعيشة الثانية. بالإضافة إلى مخرج حديقتك. لكن أولاً، إذا تفضلت بمتابعتي للأعلى".
تبع الجميع الخطى ونحن نتجول. كنت واثقاً أنهم مذهولون مثلي حتى الآن. وبينما كنا نصعد الدرج، أشارت كاثرين إلى الردهة جهة اليسار.
قالت قبل أن تلتفت إلى المدخل الأوسط: "هناك خمس غرف نوم، إلى جانب غرفة جلوس وشرفة تطل على حديقتك. ويوجد حمام آخر في النهاية. وعبر المركز شرفة كبرى بحديقة صغيرة".
انعطفنا يميناً وصعدنا ذلك الدرج، فدخلنا ردهة تصطف على جدارها الأعمال الفنية.
قالت كاثرين وهي تسير في الردهة وتشير إلى الغرف: "هنا غرفة النوم الرئيسية بحمام خاص. ولدينا أيضاً غرفة دراسة ثانية إلى جانب ست غرف نوم إضافية. وهناك أيضاً درج يؤدي إلى مكتبتك، في غرفة المطالعة".
لم أستطع إلا أن ألاحظ أنه رغم نبرة صوتها الهادئة جداً، كانت كل خطوة تخطوها رشيقة، كأنها تمشي على الهواء لا على الأرض.
فتحتُ باباً مزدوجاً، فرأيت أفخم غرفة نوم رأيتها في حياتي. بدت هذه الغرفة وحدها أكبر من دار الأيتام بأكملها، وكان الأمر برمته فوق الاحتمال.
قالت أخيراً وهي تلتفت نحوي: "هذه غرفة النوم الرئيسية. أخذنا حريتنا في إضافة بعض التعديلات عليها. مثل إضافة موقد كبير جداً في المنتصف هناك. وصنعنا أيضاً ستائر تتيح توفير ظلال كبيرة في هذه الغرفة دائماً، وهناك شرفة تطل على الحديقة الخلفية معززة بطلاسم دفاعية، أنا متأكدة أن ليام سيشرحها لك لاحقاً لحمايتها بشكل صحيح من أي متسللين".
لم يستغرق كريسبلت سوى لحظة ليندفع ويغوص في الموقد الذي اشتعلت فيه النيران فوراً. لمحْتُ ابتسامةً خاطفة على وجه كاثرين قبل أن تواريها خلف قناعها الهادئ مجدداً.
قلتُ وقد نسيتُ أنها من الأسرة المالكة: "شكراً على هذه الجولة يا كاثرين... عذراً، يا سموّ الأميرة؟ لا أجيد التعامل مع هذه الرسميات".
أجابت: "لا بأس. يسعدنا وجودكم جميعاً هنا، وأرجوكِ، نادِني كاثرين".
خطت ليان إلى الأمام وتلفتت في الغرفة: "إن سمحتِ لي، من كان يسكن هنا قبل أن يُخصص لتريفور؟"
ارتسم عبوسٌ خفيف على وجهها: "لطالما كانت هذه الدار ملكاً للأسرة المالكة. لكننا خصصناها لآل فالكون حتى وقوع الأحداث الأخيرة. سيناقش والدي هذا الأمر لاحقاً. يجب أن أريكما المطبخ"، ثم اتجهت عائدةً إلى الردهة.
ناديتُ: "كريسبلت، نحن ذاهبون إلى المطبخ. لا أظنك تودّ تفويت ذلك!"
كان الجميع يحدقون في المكان بذهول، ملتزمين بمجموعة متراصة يتذيلها ليام. لم تكن تقف أمامي سوى ليان، إلى جانب كريسبلت بالطبع. كانت ليلي قد تلاشت في أرجاء الغرفة، لكنني كنت لا أزال أشعر بوجودها، فهي تراقبنا بلا شك.
بينما كنا نسير في الردهة، طرأ على ذهني سؤال: "عذراً، كنت أتساءل فقط، أين يقيم الخدم؟"
قالت كاثرين: "آه، هناك منزل في الخلف يقيمون فيه، مع حراسك الشخصيين المخصصين للمقر. سيعرفك ليام عليهم بعد قليل. كما توجد ساحة تدريب هناك".
لم أستطع منع هاري من أن تلمع عيناه عند سماع ذلك، بينما كان دارين وجورج يتهامسان. في أثناء سيرنا، بدا كل شيء سريالياً للغاية، لكن الأهم: ما ثمن كل هذا؟ على ماذا وافقتُ بقبولي هذا المكان؟ سأنتظر حتى أتحدث مع الفريق لاحقاً على انفراد. عدنا إلى الطابق السفلي، وتوجهنا نحو الجانب الأيسر من المنزل، وفتحنا مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة لنلج غرفة معيشة ضخمة ذات كراسٍ ومدفأة حجرية منقوشة بإتقان.
ومنها عبرنا إلى قاعة الطعام التي ضمت طاولة بطول طاولة المعبد، تتسع لعشرات الأشخاص. وأخيراً، دخلنا أكبر مطبخ رأيته في حياتي. كانت هناك أفران متعددة، وجزيرة عملاقة في المنتصف تتدلى فوقها القدور والمقالي بخطافات معدنية، وبدا أن هناك عدة شوايات تعلو المدافي. في الواقع، كانت الأماكن التي يمكن لكريسبلت الذهاب إليها كثيرة لدرجة أنه بدا متجمداً من الحيرة.
قالت كاثرين وهي تقف عند المدخل: "وفرنا عدة أفران ومعدات طبخ لتتمكن من العمل مع طاقم كامل أو الطهي بنفسك. وقد جهزناه بمعدات عالية الجودة نأمل أن ترقى لمستواك. جميع الأحواض مزودة بالرونية المناسبة، ولديك غرفة تبريد، وغرفة جزارة، وأخيراً مخزن للمؤن".
دخل كريسبلت الغرفة ببطء أولاً، متلفتاً حوله، ثم استقر رأيه على أكبر فرن حجري بدا وكأنه جزء من الجدار نفسه، وفي لمح البصر اندفع نحوه ليشتعل الفرن باللهب. في تلك اللحظة أدركتُ أن ألسنة اللهب في ذلك الفرن تتصل بطريقة ما بشوايتين، إذ اندلع منهما انفجار صغير من النار أيضاً.
قلتُ وأنا أنحني قليلاً ظناً مني أن هذا هو اللائق: "شكراً على الجولة يا كاثرين".
قالت وهي تخفض رأسها قليلاً قبل أن تستدير عائدة نحو ردهة المدخل: "كان من دواعي سروري. سأترككم لتستكشفوا الحديقة، وسيقودكم ليام إلى مساكن الخدم في الخلف، أما الآن فسأستأذن لأسمح لكم بالاستقرار. لقد نُقلت أحصنتكم إلى إسطبلاتكم في الملحقات".
كان الجميع واقفين هناك، يحدقون في كل شيء بصمتٍ مذهول.
كسرت ليان ذلك الصمت: "سأذهب لتفقد هذه الحمامات!"
سارع جين وميكا بالموافقة، وغادروا الغرفة مسرعين بحثاً عنها.
قال ميلو: "سأذهب لتفقد هذه المكتبة".
وقال دارين وجورج: "ونحن سنذهب للاستكشاف أيضاً".
وفي النهاية، لم يبقَ سوى أنا وهاري وليام.
سألتُ: "آه، ليام، لا تأخذ هذا على محمل سيئ، لكن هل يمكنك خلع الخوذة؟ من الصعب جداً رؤيتك وأنت ترتديها".
جاء صوت مكتوم قليلاً: "أوه، عذراً!"
قبل أن تتلاشى الخوذة.
قال ليام بابتسامة: "هكذا أفضل. أعتذر، فأنا ملزم بارتداء درعي كاملاً في حضرة أي فرد من الأسرة المالكة. هل نتوجه إلى الخارج الآن؟"
قبل أن نتحرك، رفع هاري يده: "ليام، أعلم أنك على الأرجح لا تستطيع قول شيء، وقد لا يدرك تريفور ذلك بفضل خلفيته، لكن هذا المنزل ليس هدية بسيطة. ما هي التوقعات مقابل هذا؟"
تجهم ليام قليلاً: "لا أعرف ما الذي يمكنني قوله، لكن كل ما سأقوله هو أن الارتباط بطائر العنقاء غيّر كل شيء. والآن، من فضلكما، دعاني أعرفكما على الخدم".
ناديتُ كريسبلت الذي انفجر خارجاً من الفرن وكان بجانبي في لمح البصر. بينما كنا نشق طريقنا عبر المنزل ومن الأبواب الخلفية، كان أول ما لاحظته أن هذه ليست حديقة عادية. كنت أشعر بطاقة المانا في الهواء.
فعلتُ مهارة "التنقيب الغامض"
(Arcane Foraging) فباغتني التوهج الأزرق فوراً، لكن ما أدهشني حقاً هو أنه حتى بعد حجب المكونات الشائعة، ثم غير الشائعة، ظل بضعة أشياء تتوهج. كانت هذه الحديقة تحتوي على مكونات نادرة. كنت على وشك الاندفاع لإتمام المهمة حتى لاحظتُ أن ليام ينظر إلي.
سألتُ: "عذراً لهذا. هذه الحديقة مذهلة، هل كانت هنا دائماً؟"
بدأ ليام بالمشي: "لا، ليس كلها. أظن أن الكثير منها زُرع خصيصاً لقدومك، بعد أن سمعنا من معبد دونهيرث أنك طاهٍ".
سأل هاري: "ذُكر أن هناك ساحة تدريب؟"
قال ليام وهو يسير في الممر عبر الحديقة: "نعم، بجوار منزل الخدم. من فضلكما اتبعاني".
بمجرد تجاوزنا للسياج الشجري، انفتح المكان على منطقة مبلطة بها عدة أهداف خشبية مهترئة من كثرة الاستخدام. وبجانبها بدا وجود ميدان للرماية. وبجوار ذلك وقف منزل جميل المظهر من الحجر والخشب بدا مكوناً من طابقين. كانت النباتات المتسلقة تنمو على أحد جوانب المبنى، مما أضفى عليه طابعاً منزلياً أكثر من القصر. اقترب ليام من المنزل وطرق الباب ثم فتحه. بعد لحظة، بدأ عدة أشخاص بالخروج: من الستة الذين كانوا أمام المنزل في وقت سابق، بالإضافة إلى خمسة آخرين افترضتُ أنهم حراس بناءً على مظهرهم بملابسهم الجلدية وأسلحتهم التي تتدلى من أحزمتهم.
قال ليام وهو يشير إلي: "أود أن أعرفكم على المالك الجديد للمقر. هذا تريفور".
قلتُ وأنا ألوح لهم: "آه، يسعدني لقاؤكم جميعاً، وأعتذر إن كانت ليلي قد سببت لكم أي إزعاج".
جاء الرد بجوقة واحدة: "يسعدنا لقاؤك يا سيدي".
لوحت بيدي نافياً الرسمية: "لا، أرجوكم. لستُ سيداً، نادوني تريفور أو تريف فقط".
بدت نظرات الحيرة على وجوههم، لكن رجلاً يبدو أكبر سناً ويرتدي ملابس أنيقة للغاية تقدم إلى الأمام.
انحنى بعمق وقال: "يسعدني ذلك يا سير تريفور. أنا أرشي. عُينتُ كبيراً للخدم في هذا المقر، وسيكون من دواعي سروري مساعدتك".
قال هاري: "مثالي، أنت الشخص الذي نحتاجه إذن".
شعرتُ بالارتباك، لكن ليام بدا وكأنه فهم الأمر: "بقية الخدم، أنتم أحرار في العودة لمهامكم"، أعلن ليام، فعادوا إلى الداخل، ولم يبقَ سوى أرشي واقفاً أمامنا.
قلتُ: "آه، أرشي، هذا هاري. هو قائد الفريق الذي أنتمي إليه، وسيقيم هنا أيضاً طالما كنا هنا".
أومأ أرشي برأسه.
قال ليام وهو ينحني قبل أن يبتعد بخطوات واسعة: "من الأفضل أن أستأذن. سأقابلكم هذا المساء لمرافقتكم داخل القلعة وخارجها، وفقاً لقسمي".
التفت هاري مجدداً نحو أرشي.
بدأ هاري قائلاً: "أرشي، سنحتاج لإيجاد بدائل للخدم الذين لا يستطيعون تحمل وجود ليلي. كما سنحتاج لتعريفك ببقية الأشخاص، حيث أعتقد أن العديد منهم سيقيمون هنا".
نظر أرشي نحوي.
قلتُ بضحكة خفيفة: "هو يتحدث نيابة عني، ويفهم كل هذه الأمور أفضل مني بكثير".
اعتلت ملامح الفهم وجه أرشي.
قال هاري: "اتبعني يا أرشي. لنناقش الأمور في الداخل. يمكنك أن تقودني إلى المكتب الثانوي. واترك تريف يستكشف الحديقة لبعض الوقت".
أخذ هاري أرشي بعيداً، ولم يبقَ سوى كريسبلت وأنا.
حدثتُ نفسي: "حان وقت العثور على المكونات النادرة الثلاثة للمهمة".