راجعت المهارات مراراً، محاولاً استيعابها بكل ما أوتيت من قوة. عزمت ألا أختار شيئاً قبل إتمام مهمة المكون النادر على الأقل.
قلت لميلو: "أمام خياران"، ثم سردتهما عليه كما وردا تماماً.
فرك ميلو ذقنه وقال: "إنهما مثيران للاهتمام، لكن دقة الصياغة مهمة هنا. الخيار الأول لا يبدو مفيداً إلا عند شراء البضائع، وستفقد قدرة العثور عليها؛ لأنه مجرد تقييم لا بحث عن طعام. ومع ذلك، أنا واثق أنك ستتمكن من العثور على المكون في البرية وتقييمه في مكانه".
أومأت برأسي. كان هذا ما فهمته أيضاً.
تابع ميلو: "أما الثاني فهو ما توقعت أن تحصل عليه. قدرة الرؤية الدائمة قوية للغاية. لكن الأمر يعتمد على كيفية اكتساب الخبرة. كما أن صياغة خط البصر تثير القلق. حالياً، يمكنك رؤية الأشياء داخل الأرض أو خلف الأشجار. إذا كانت قاعدة صارمة، أي خط البصر، فستحتاج إلى النظر إلى الشيء مباشرة ليبرز أمامك، ولن تعثر على الأشياء المخفية بعد الآن".
لم يدر هذا بخلدي قط.
سألت: "هذا يبدو أسوأ مما هو عليه الآن، ألا يجدر بي استبعاد كليهما؟".
هز ميلو رأسه: "لا. عليك التفكير في مآل هذه المهارة. الحصول على قدرة رؤية كهذه يعني أنها ستظل غالباً قدرة رؤية حتى عند تطورها مستقبلاً".
كان الأمر يستحق التفكير.
قلت: "سأنتظر حتى أتم مهمة المكون النادر قبل اتخاذ أي قرار".
وافقني ميلو: "هذا ذكاء. الأفضل أن تملك كل خياراتك قبل أن تقرر".
تمنيت له ليلة سعيدة، وأويت إلى فراشي لأفكر في الاستخدامات الممكنة للمهارات، والأهم من ذلك، لاستعادة بعض المانا. فالبقاء بهذا القدر الضئيل لم يكن شعوراً جيداً.
* * *
عندما استيقظت صباحاً، ذُهلت لرؤية شجرة ضخمة من الفحم والرماد تشكلت من الموقد نفسه. كانت ستفوقني طولاً، لكن ما جعلها متميزة عن تماثيل كريسبليت وأعماله الأخرى، هو أن أوراقها كانت مصنوعة من النار ذاتها.
قلت وأنا أقترب من الشجرة: "واو، يا كريسبليت، تبدو مذهلة!".
باقترابي، تبينت تفاصيل دقيقة كثيرة. حينها لاحظت قطة منحوتة من الفحم تبدو وكأنها تغط في النوم تحت الشجرة، وهو مشهد يطابق تماماً وضع ليلي الحقيقية النائمة على بعد خطوات قليلة. كان هناك طائر ناري بين الأغصان يشبه إلى حد مريب أليرا بأجنحتها المشتعلة. وفي القمة، تمثال صغير لكريسبليت.
قلت: "ليتنا نستطيع الاحتفاظ بها عند انتقالنا".
كنت أعلم استحالة ذلك، لكنها كانت مميزة حقاً.
جلست لأعد الفطور. كنت قد اشتريت حبوباً مطحونة وتوتًا، فقررت صنع عصيدة حلوة. أخرجت القدر، وأضفت الحبوب والحليب، مع قليل من السكر. بينما كان الخليط يغلي على نار هادئة، رحت أتأمل الشجرة، ملاحظاً تفاصيل أكثر كلما أطلت النظر؛ كشخص يشبهني إلى حد مريب يجلس بين الأغصان قرب القمة، وإلى جانبه من لا بد أنهما جين وليان.
سألت: "كريسبليت، هل هذا أنا؟".
جاءني رد بوابل من الشرر.
بعد عشر دقائق من الغليان، أخرجت تشكيلة من التوت وألقيتها في القدر. أضفت تلك الفاكهة دوامة أرجوانية للعصيدة، وفاح منها أريج مذهل. رفعتها عن النار، وهممت بأن أضفي عليها لمستي السحرية، لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة. وضعتها جانباً لتبرد قليلاً، ثم نهضت متجهاً نحو المدخل.
قلت: "صباح الخير".
كان الجو في الخارج قارساً. نظرت حولي، فرأيت ما يشبه الصقيع يغطي الأرض. تساءلت كم اقتربنا من تساقط الثلوج. جلست في الخارج، ورأيت كولين وجين وميلو ودارين.
نادى دارين: "تريف، تعال اجلس!".
ألقيت نظرة أخيرة على العصيدة، وأغلقت الباب خلفي وجلست.
كان كولين أول من تحدث: "متحمس بشأن العاصمة اليوم؟ سمعت أنها زيارتك الأولى".
هززت كتفي، لم أكن أعلم مقدار ما يعرفه، لذا كان علي افتراض أنه لا يعرف شيئاً.
تابع كولين: "في زيارتي الأولى للعاصمة، شعرت بذهول شديد. إنها ضخمة مقارنة بأي بلدة هنا، ناهيك عن القصر الملكي المهيب في قلب كل شيء. حتى وأنا أعيش هناك الآن، ما زلت أقف مبهوراً بكل ذلك".
بدأ يضحك قليلاً: "تعلم أنك ستثير ضجة بصديقتك القطة عند دخولك. كنت لأبقى لأشاهد ذلك، لكن الأفضل ألا أنغمس في كل هذا. أريد العودة للمنزل، والتأكد من أن نباتاتي لا تزال حية".
سألت بفضول: "لديك منزل هناك؟".
أجاب كولين: "بلى. مكان صغير لطيف في الحي الأوسط! أذهب إليه في أوقات فراغي، لأبيع غنائمي من الزنزانة، وأجري أي ترقيات لمعداتي في ورشتي".
سألته بفضول: "كم مرة تذهب إلى الزنزانة؟".
كان هذا موضوعاً لا أعرف عنه شيئاً تقريباً، وقد أثار فضولي.
قال: "ثلاث مرات في السنة عادة. آخذ استراحة لشهر أو نحو ذلك بين الرحلات، وأقضي عادة بضعة أشهر داخل الزنزانة في المرة الواحدة".
قلت بذهول: "سمعت أنها واسعة، لكن هل يمكنك قضاء ثلاثة أشهر بداخلها؟"
ضحك كولن وقال: "بكل سهولة. هناك أناس يعيشون هناك لسنوات متتالية".
سألت: "كيف؟ ألن تكونوا قد أتيتم على كل شيء بحلول ذلك الوقت؟"
لم يزد كولن إلا أن ضحك وهز رأسه.
قال: "لا، الأمر ليس بهذه البساطة. لا أظن أن أحداً قد أنهى الزنزانة بالكامل. تزداد قوتها كثيراً. هذا لا يعني أن الأمر مستحيل، بل لم يحدث بعد. وهي ليست لا نهائية".
سأل دارين بحماس: "ألا تستطيع ليلي إنهاءها؟"
شارك ميلو قائلاً: "نعم، ربما، لكن لا يوجد سبب حقيقي يدعوها لفعل ذلك. لن تكسب شيئاً سوى خبرة لا تبالي بها على الأرجح".
أوضح كولن: "الأمر كله يتعلق بالتوازن. إنهاء الزنزانة بالكامل سيقضي عليها لفترة طويلة جداً، إن لم يكن للأبد، فهي تحتاج إلى المانا لتوليد الوحوش والمكافآت، وكل ذلك دورة واحدة. إن أخذت الكثير أو دمرت كل شيء، ستخرب الزنزانة وتقطع أرزاق الآلاف".
قلت وأنا أنهض من على المقعد: "من الأفضل أن أعود لتناول الإفطار، وإلا ستلتهمه ليلي كله".
توجهت نحو القبة. كنت مهتماً حقاً بمعرفة المزيد عن الزنزانة، لكنني لم أرغب في قول شيء عن غير قصد وكشف سر ما. دخلت المبنى ولاحظت أن الشجرة لم تعد موجودة. حزنت لغيابها.
قلت وأنا أقترب من النار: "كريسليت، عليك معرفة طريقة لصنع تماثيل دائمة! كان الأخير رائعاً!"
تلقيت دفقة من الشرر بينما كنت أخزن العصيدة.
حالما استيقظ الجميع ودخل ميلو وجين ودارين، قدمت الإفطار للجميع.
سألت: "ما الخطة لهذا اليوم؟"
هز هاري رأسه وقال: "بصراحة، أنا متأكد من أن أي خطة نضعها ستتحطم. ما آمل أن نتمكن من فعله هو الدخول دون متاعب كبيرة، والعثور على نُزل، وزيارة النقابة قبل أن يُنبه القصر بوجودنا".
ضحك ميلو، مما جعل هاري يطلق تنهيدة.
قال هاري بابتسامة: "أجل، أعلم. لن يحدث ذلك، لكن للمرء أن يأمل، أليس كذلك؟"
سألت وأنا أنظر إلى ليلي: "هل ستبقى ليلي معنا أم ستختبئ؟"
تبادل هاري وميلو النظرات.
قال هاري: "بصراحة يا تريف، لست متأكداً. أنا لا أظـ..."
قاطع هاري ظهور ليلي بجانبي، جلست وبدت كأنها تنظر إليه.
قلت بضحكة خفيفة: "أظنها تريدك أن تكمل".
بدأ هاري يقول: "كما كنت أقول، لست متأكداً تماماً. إن كان هناك مكان قد يحاولون فيه مهاجمتها وينجحون، فهو العاصمة"، ولكن في اللحظة التي ذكر فيها كلمة "ينجحون"
شعرت بضغط خافت. كان الآخرون يشعرون بوضوح بشيء مختلف لأنهم تألموا جميعاً، حتى إن ميكا ودارين وجورج ابتعدوا عن المجموعة لترك مسافة.
قال هاري وهو ينظر إلى ليلي مباشرة: "أعتذر يا ليلي. لا أقصد إهانتك. أنا فقط لا أعرف مدى قوتك الحقيقية، ولا أريدك أن تظني أننا نقودك إلى فخ إن فعلوا شيئاً أحمق".
بدا أن هذا قد أفلح لأن الضغط انخفض.
أوضح هاري وهو ينظر إلينا جميعاً: "يمكننا التعامل مع هذا بطريقتين. ندخل العاصمة كما دخلنا غراي روك، دون إخفاء شيء واستعراض القوة، أو نحاول التسلل واتخاذ نهج هادئ".
نظرت ليلي إلى كريسليت الذي جاء إلى الأرض وبدأ يصنع شيئاً، فظهر ما بدا أنه تمثال من الرماد يظهر ليلي وكريسليت وأنا، ثم راحت ليلي تضرب الأرض بجانبه بمخلبها.
قالت ليان ضاحكة: "أظننا حصلنا على الجواب. سندخل صاخبين".
سمعت تنهيدة من هاري، لكنه لم يعترض.
قال هاري: "فقط اعلم أن مهما حدث، نحن نساندك يا تريف".
يبدو أننا وضعنا خطة.
* * *
امتطينا خيولنا وعدنا إلى الطريق. بدا كولن متوتراً قليلاً وليلي تمشي بجانبي، تضاهي سرعة سابل بشكل مثير للإعجاب. شعرت أن ذكر هاري لاحتمالية نجاحهم في مهاجمتها قد أشعل حماستها، لأنها بدت مفعمة بالخيلاء الآن. لم يكن في حركاتها أي تراخٍ. بدت كأنها مفترس. لو لم أكن أعرف كم هي رقيقة القلب في الواقع، لكنت ارتعبت من المشهد الذي تقدمه. على طول الطريق تجاوزنا قافلتين تتجهان في الاتجاه المعاكس.
كادت الأولى تسقط عن جانب الطريق في محاولتها لتجنبنا، وانعطفت الثانية نحو حقل، مقررة أن الطريق الوعر أفضل. مرت ساعة أخرى حين لمحت ثلاثة أشخاص على أحصنة في الأمام. لم يترددوا طويلاً قبل أن يديروا خيولهم ويبدؤوا بالسباق عائدين من حيث أتوا.
سمعت هاري يصيح: "حسناً، لقد عرفوا بقدومنا الآن. سيكون هذا دخولاً مثيراً للاهتمام".
* * *
كان الطريق خالياً بشكل غير معتاد خلال الساعتين التاليتين من السفر. لم نتجاوز قافلة واحدة أو راكباً واحداً يتجه في الاتجاه الآخر. لاحظت أيضاً أننا بدأنا نمر بمزيد من بيوت المزارع، وكانت حقول المزارعين أصغر بكثير وأكثر تحديداً بجدران حجرية صغيرة، فلم يكن من السهل عليهم الالتفاف حولنا. في الأفق، ألقيت نظرتي الأولى على العاصمة، ولم يكن قول كولن إنها ضخمة يوفيها حقها.
جعلت بولترون تبدو كقرية. من هنا، بدت الأسوار مهيبة بالفعل، وبالكاد استطعت تمييز أي تفاصيل في المباني. حسناً، باستثناء المبنى الحجري الأبيض والرمادي ذي المظهر المذهل في المنتصف، والذي لا بد أنه كان القصر. بينما اقتربنا، لاحظت وجود الكثير من الناس عند المدخل. لم يبدوا كأشخاص يصطفون للدخول أيضاً... أجاب هاري على سؤالي بعد لحظة.
قال وهو يهز رأسه: "تشكيلات. يبدو أن لديهم الحرس الملكي وحرس العاصمة بأكمله واقفاً هناك".
أطلق كولن ضحكة متوترة: "أظن أن الوقت قد حان لأبتعد وأشق طريقي بمفردي. حظاً موفقاً!"
بذلك، وبعد أن صافح مايلو على العربة، قفز الرجل مبتعداً وهام في الحقل. لاحظت أنه اتخذ مكاناً على الجدار الحجري ليراقب من بعيد. مضينا في طريقنا ببطء أكبر الآن، ولاحظت أن الضغط الذي تبعثه ليلي يزداد.
قلت: "ليلي، إن اضطررتِ، ابتعدي عن هنا، حسناً؟ سنكون بخير".
أخبرتني النظرة التي تلقيتها أن هذا لن يحدث أبداً. كلما اقتربنا، اتضحت المشاهد أمامنا. مئات الأشخاص في دروع وأردية، يقفون جميعاً في تشكيلات منظمة. وفي المنتصف بدت أربع شخصيات، كان أحدهم يرتدي درعاً حمراء زاهية لدرجة أنني رأيت بريقها من هذه المسافة.
استشعرت التوتر في الجو بين أفراد المجموعة. لم ينطق أحد بكلمة، لكنني لاحظت تفاصيل صغيرة: جين تقبض على لجامها بقوة لم أرها من قبل، وهاري يبدو متصلباً كأن درعه محشو بلوح خشبي. أخرج مايلو حلوى المانا، بينما رأيت ليان ترتشف من قارورة حساء العنكبوت. أما دارين وجورج وميكا، فقد بدا عليهم جميعاً أنهم يصارعون الضغط الذي تبعثه ليلي.
وحين اقتربنا بما يكفي لنرى الشخصيات الواقفة في المقدمة، لم أسمع من هاري سوى ثلاث كلمات: "تـ... ذلك هو المَلِك!"