توقّفنا مبكراً تلك الليلة، وبدا وكأنّ توتراً ما يخيّم بين هاري وجين. حين سمعت أننا سنتوقف مبكراً، شرعت في استخدام البحث السحري على طول الطريق. يستهلك هذا المهارة خمس نقاط طاقة في الدقيقة حالياً، لذا أستطيع تشغيلها لأكثر من ساعتين بقليل قبل نفاد طاقتي. إذن، سأحتاج إلى شحن مخزون طاقتي أربع مرات فقط لنجاح هذه الخطّة. لم يبدو الأمر سيئاً للغاية. كنت أمنى النفس بأن يمتلك ميلو جرعات طاقة لهذا الغرض، إذ لم أكن أثق في صنع طعام طاقة من أجلها.
انحرفنا عن الطريق إلى حقل فسيح ومكشوف. لاحظت أننا أصبحنا نمر بالكثير من المنازل الريفية الآن، حيث تُزرع المحاصيل في معظم الحقول بالفعل بدلاً من تركها فارغة للمواشي كما هو الحال هنا.
سألت باهتمام: "أيعسكر معظم الناس في الحقل هكذا؟"
هزّت جين رأسها.
"لا، يتجه معظمهم إلى إحدى القرى الكثيرة هنا. نحن نحاول تجنب الانتباه فحسب."
قالت الجزء الأخير بنبرة ملؤها المرارة.
قلت وأنا أراقب كولون وهو ينصب الخيمة: "أهناك مشكلة مع كولون؟ يبدو لطيفاً."
"لا، هو بخير تماماً، وقد تحقّق هاري من كونه من النقابة."
أطلقت جين تنهيدة طويلة.
وهزّت رأسها قبل أن تتابع: "لا بأس. لن تضرّ ليلة إضافية. لنبدأ بمهارتك."
حككت مؤخرة رأسي.
"عذراً بشأن ذلك. لقد بدأت منذ نحو ساعة. أنا أقل بقليل من نصف طاقتي في الوقت الحالي."
أومأت جين.
"حسناً، هذا يجعل الأمور أسهل قليلاً. يمتلك ميلو جرعات طاقة صغرى؛ فهي تعيد نحو ثلاث إلى أربع مئة نقطة طاقة لمعظم الأفراد. وأيضاً —وهذا مهم— هناك حد أقصى للجرعات. إن شعرت بصداع يلوح في الأفق، أو أي وميض وخز، أو إحساس بالبرودة، بغض النظر عن مدى اقترابك، فعليك إخبارنا."
أومأت برأسي. نظرت إليّ بصرامة.
"تريف، أحتاج أن تعدني بأن تخبرنا."
قلت: "أعدك بذلك"، وكنت جاداً فيما أقول.
لم أكن متحمسّاً للعودة إلى الشلل مرّة أخرى، ولا لاختبار حظّي مع الأقدار. أومأت، ثم غادرت رفقة الخيول، ماشية نحو المكان الذي كان ميلو يبنى فيه القبة السميكة مجدداً.
قال ميلو: "تريف، استشعر الطاقة هنا. أعتقد أنه سيكون أمراً مثيراً للاهتمام بالنسبة لك، لا سيما بعد أن ذكرت أنك عجزت عن استشعار الأرض."
أغمضت عينيّ ودفعت حواسي نحو المكان الذي أعرف أن القبة توجد فيه. شعرت بأنني أتحسّن كثيراً في هذا الأمر، على الأقل فيما يتعلق باستشعاركريسليت. في الواقع، كان ذلك أول ما استشعرتُه: تدفقاً لطاقة النار، ثم شعوراً بالسعادة والمرح —ولكن ذلك كان خلف ظهري. حاولت دفعه للأمام، مركّزاً على القبة وحدها. في البداية، لم أستطع شعور أي شيء. كان فراغاً محضاً. كل ما شعرت به كان ضغطاً…
انتظر، أكان ذلك هو؟
قلت: "أشعر بضغط فحسب".
قال ميلو: "جيد. تتبعه. تصوّر حدوده. أين يبدأ؟ وأين ينتهي؟"
لم أفتّح عينيّ. دفعت بقوة أكبر فقط، لامساً الحافة الخارجية التي تتبعتها نزولاً إلى الأرض. حتى تلك اللحظة، لم أكن قد شعرت بأي شيء البداية من الأرض؛ بل كانت باردة وساكنة فحسب. لكنني استطعت شعورها اليوم. كان بوسعك الإحساس بالضغط المنبعث من الأرض، وأكثر من ذلك، بالقوة. في الموضع الذي دفعت فيه نحو الضغط سابقاً، كان هذا جداراً صلباً.
قلت بحماس: "لقد أمسكت به!"
قال ميلو بسعادة بينما فتحت عينيّ: "عمل ممتاز!"
سألت وانا ألتفت حولي: "ما كان ذلك الانفجار الخاص بطاقة النار؟"
ضحك ميلو بخفة.
"كان كريسليت يختبئ داخل حشوة إشعال النار الخاصة بكولون. ثم، في اللحظة التي لامست فيها الشرارة، انطلق كريسليت خارج الخشب، مما جعله يسقط إلى الوراء."
التفتّ ناظراً، وقد أخذ مني القلق مأخذاً من إثارة كريسليت للمشاكل.
"لا تقلق نفسك. تقبل كولون الأمر برحابة صدر. أشعل كريسليت ناره له بعد ذلك في الواقع."
وأشار بيد نحو نار بدت وكأنها مشتعلة منذ ساعات. بدا أنه بمجرد تسوية ذلك الأمر، ذهب وانضم إلى التدريب مع هاري وداروين وجورج، وكانوا جميعاً يخوضون التدريبات العسكرية بينما دخلت أنا إلى البناء المكتمل الآن.
قال ميلو فور عبوري الباب: "حسناً. لن تطبخ العشاء الليلة، لذا يمكنك إخراج وجبة أو وجبتين بما أنك طبختهما مسبقاً، أو يمكن لميكا الطبخ، لكن عليك ادخار كل طاقتك لهذا الغرض."
باغتني بعض الشيء ذلك القدر من الجدية. لكنني نفّذت ما أُمرت به، وأخرجت إحدى وجبات الشواء الكبيرة التي جهّزتها، إذ ستكون كافية لإطعام المجموعة وليلي.
وبينما كنت أفعل ذلك، كان ميلو يُخرج ست زجاجات صغيرة، تضم كل منها سويلاً الفيروزيّ اللون.
سأل: "حسناً، ما هي طاقتك الآن؟"
أجبت ناظراً إلى حالتي: "265 من 650، وكنت أستخدم البحث منذ أربع وسبعين دقيقة بالفعل."
أومأ ميلو.
"حسناً. اجلس. سأقدم لك درساً سريعاً عن الجرعات. لم تتناول أياً منها حقاً سوى جرعة التحمل في بولترون."
أومأت، جالساً بجوار الزجاجات الست.
تناول ميلو زجاجة وابتدأ قائلاً: "حسناً، هذه جرعات صغرى إذن. ورغم كونها صغرى، إلا أنها لا تزال خطيرة لمن لا يملك طاقة وفيرة، فلا يخدعك الاسم. ومع ذلك، فهي تؤثر في الناس بشكل مختلف. ستستعيد هذه الزجاجة نحو أربع مئة نقطة طاقة تقريباً لساحر، ولكن لو تناولتها فئة مثل ليان أو جين، فسيكون الأثر أقل بكثير نظراً لقلة نمو قنوات الطاقة لديهن، مرجحاً أن تمنح نحو عشرين نقطة."
وضع الزجاجة جانباً ليمسك بعدها بزجاجة أكبر حجماً، كانت فيروزية أيضاً، ولكن بخلاف الصغيرات على الأرض، كان لهذه الزجاجة حضور طاغٍ. كما كانت تتوهج مادياً.
قال: "هذا مرقّ سحرٍ كبير. إنّه باهظ الثّمن، ويعيد عادةً ألفاً وخمسمائة نقطة سحرٍ في أقلّ من دقيقة. لكنّ جين أو ليان، أو حتّى أنتَ نفسك، لو شربتما هذا، فستحرقان قنواتكما السّحريّة على الأرجح".
وأخذه بعيداً.
قال ميلو وهو يجلس أمامي: "الآن، آخر ما يناقش هو ما يحدث عند فرط الجرعات، فهذا أساس كلّ شيء. يتحمّل كلّ شخص كمّيات مختلفة من المرقّات. يتحمّل النّاس عادةً خمسة قبل بدء الأعراض. وقد يتحمّل آخرون سبعة، وهناك من تظهر عليهم الأعراض بعد اثنين فقط".
وختم ميلو كلامه بقوله: "إذن عندما نأخذ المرقّ الأوّل عند مئتي نقطة سحرٍ، ستكون لديّ أسئلة لك. أحتج لمعرفة الكمّية الدّقيقة التي يعيدها لك. ثمّ الأهمّ هو شعورك بأيّ وخزٍ في يديك أو قدميك، أو شعور كقطرة جليد تتحرّك في جسدك".
قلتُ بابتسامة عريضة: "فهمتُ".
كنتُ متحمسّاً للانتهاء من هذا.
لن أختار مهارة البحث السّحريّ اليوم، بغضّ النظر عمّا يظهر. أريد على الأقلّ إكمال مهارة المكونات النادرة لأرى القدرات المعروضة أيضاً؛ سيكون من الحماقة عدم إنهاء ذلك. بينما كنتُ أنتظر، هممتُ بإخراج كتاب الطّبخ قبل أن أتوقف، مدركاً أنّه مخزّن في المخزن وسيكلف طاقة سحرية لاسترجاعه. لجأتُ إلى الدّفتر بدلاً من ذلك، نظراً لوجوده في خاتم التّخزين الخاصّ بي.
كنتُ أقرأ قصة عن يتي بلا اسم. يختلف عن اليتي العادي لأنّ فروه المميّز استُبدل بأشواك جليديّة. بدت قويّة بالقدر الكافي لصدّ هجمات مورلين، وقاتلت مستخدمةً ما بدا وكأنه سحر الرياح. مع ذلك، خلّفت كل ضربة جلداً مجمدّاً تماماً وخالياً من أي رطوبة تحوّل إلى جليد. لاحظ مورلين وجود ندبة في ساقه لا يمكن لأيّ مرقّ شفائها، وهي ناتجة مباشرة عن ضربة هذا المخلوق. اعتبر مورلين في النهاية أن القتال انتهى بالتعادل وتوقف عن الهجوم بمجرد أن بدا أنه يتواصل معه.
أخذتني القراءة حتى كففتُ أنتبه لوصول طاقي إلى مئتي نقطة، وأدركتُه للتوّ وهو ينخفض دونها.
قلتُ وأنا أمدّ يدي لآخذ أحد المرقّات: "حان الوقت".
جاء كلّ من ميلو وجين للمشاهدة. وبعد تلقّي إيماءة، شربتُ المرقّ، مراقباً إياه وهو يرتفع ببطء خلال الدّقيقة التّالية.
شعرتُ بقلقٍ طفيف عندما توقف. كان في الحدّ الأدنى ممّا توقعته.
قلتُ: "أم، استعاد 288 نقطة سحرية".
أقسم ميلو بصوت خافت. لم أكن متأكداً ممّا هي المشكلة. لم أكن بعيداً عمّا يعتقده السحرة.
قال ميلو وهو يهزّ رأسه: "سيكون ذلك مشكلة، تريف. إذا كانت حساباتي صحيحة، فستحتاج إلى سبعة... لا، ثمانية مرقّات".
قالت جين: "هذا كثير جداً!"
بدا ميلو محبطاً.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نفعل هذا في وقت آخر، تريف".
قلتُ برغبة في عدم الاستسلام بسهولة: "انتظر، لا. لقد وعدتك بأن أخبرك بالأعراض. ألا يمكننا المحاولة على الأقل؟"
هزّ ميلو رأسه مرّة أخرى.
"لم أتقابل مع شخص يتحمّل ثمانية مرقّات. سبعة كان الحدّ الأقصى، وكان ذلك لشخص واحد. هذا مجرد إهدار لمرقّات السّحر".
كان عقلي يتسابق بحثاً عن حلّ. لن يمنحني النّظام مهمّة مستحيلة، أليس كذلك؟ لا... سيكون ذلك غبياً. يجب أن يكون ممكناً.
عرضتُ قائلًا: "ماذا لو تناولتُ حلوى سحريّة؟ لقد تناولتها من قبل؛ وهي ليست قوية للغاية".
قالت جين بحزم: "لكنّنا لا نعرف كيف ستتفاعل مع هذا العدد من مرقّات السّحر، وإذا آذيتَ قنواتك مرّة أخرى، فسيقتلنا هاري ويقتلك أيضاً".
قلتُ: "سيكون الأمر على ما ييرام. سأخبرك بمجرد بدء الأعراض، بغضّ النظر عن الوقت".
بقيا صامتين لفترة طويلة.
قال ميلو وهو يخرج مرقّين إضافيين للسّحر، إلى جانب حلوى سحريّة واحدة صنعتُها: "حسناً... تناول الحلوى، ثمّ سنجرب المرقّات. لكنّني أحذّرك، تريف، لا تخلف وعدك".
وضعتُ الحلوى في فمي بينما تسابق طعم قرّاص الصّقيع على لساني ومنحه تأثيراً مبرّداً. كنتُ أتمنى حقّاً ألا يفعل الشيء نفسه داخلي نظراً لكونه أحد الأعراض وسيتعين عليّ التوقف. لم أكن أرغب في إي الأذى لنفسي، والأهمّ من ذلك، لم أكن مستعدّاً لإغضاب المجموعة بسبب أمر يمكنني إكماله لاحقاً. لم أكن متأكداً أيضاً من مقدار الطاقة السحرية التي تعيدها هذه الحلوى. رأيتُ أن التعزيزات ستدوم ثلاث ساعات وست دقائق.
كانت الساعات القليلة التالية متوترة للغاية؛ فقبيل كل ساعة كنتُ أتناول مرقّاً آخر لأستعيد طاقتي. اكتسبتُ 182 نقطة سحرية من الحلوى على مدار الساعات الثلاث. قد يقلل ذلك من عدد المرقّات السبعة المطلوبة، وحتى الآن لا توجد وخزات أو برودة. بينما شربتُ مرقّي السادس، كان الجوّ في الغرفة متوتراً للغاية. عاد هاري، وعندما أُخبر بعدد المرقّات التي أحتج شربها، عارض الأمر بشدة، وحتى مع محاولة ميلو المستميتة لطمأنته، لم يكن سعيداً بذلك.
أدى هذا إلى جدال مع جين حول السماح لكولين بمرافقتنا، رغم قولنا صراحةً إننا لن نسمح لأحد بالانضمام إلينا.
بطريقة ما، كنتُ مسروراً نوعاً ما لأنه أبعد الانتباه عني.
قال ميلو ويبدو عليه القلق ومعه دفتر ملاحظات: "لدينا مشكلة، تريف".
قال ميلو: "حتى بعد ذلك المرقّ السابع، ستبقى قاصراً ببضع دقائق عن الاكتمال. هذا بافتراض أنك لا تشعر بأي أعراض من هذا المرقّ الآن".
سألتُ بأمل: "هل يمكنني تناول حلوى أخرى؟"
قال ميلو: "لا، قطعا لا. الأمر خطير للغاية الآن".
سألتُ: "إذن، ماذا نفعل؟"
هزّ ميلو رأسه.
"نأمل في حدوث معجزة".
لم أكن أحبذ الاتكال على حل خارق لينقذني، لذا بدأت أراجع شاشة حالتي بحثا عما قد يساعدني. لا بد أنني أغفلت شيئا، أو أن الحسابات لم تكن صحيحة. ثم رأيته، وشعرت فورا بأنني أحمق. أنفقت النقطتين غير المستخدمتين على الذكاء، فرفعت الحد الأقصى للمانا بمقدار عشرين، والأهم أنها رفعت ماناي الحالية أيضا.
قلت بخجل: "آه، ميلو، لا تكرهني بسبب هذا، لكنني وجدت حلا."
نظر ميلو بقلق.
"ماذا فعلت؟"
قلت بصوت خافت: "آه، كان لدي نقطتان غير مستخدمتين، فأنفقتهما كلتيهما على الذكاء وحصلت على عشرين مانا إضافية."
ضحك ميلو فحسب.
"أنت أحمق، لكن هذا ينبغي أن يكون كافيا، ما دمت لا تشعر بأعراض من الجرعة الحالية."
مرت ساعة أخرى من دون مشكلات، وحان وقت شرب جرعة أخرى، على أمل أن تكون الأخيرة. شربتها، وشعرت فورا بأنها مختلفة. كانت مرة. أخذت أصابعي تنمل، ومع انسياب السائل في جسدي، خيل إلي حقا أن كتلة صلبة من الجليد تشكلت في جوف معدتي.
قلت: "الأعراض"، ونثرت قليلا بسبب المرارة.
"طعمها سيئ جدا."
قال ميلو: "خبر سار! لن تستطيع إخفاء الأعراض عنا على أي حال. لعلها أوضح ردة فعل جسدية رأيتها على بلوغ حدك."
استمر التنمل قرابة عشرين دقيقة، ثم ظهرت أخيرا رسالة اكتمال المهمة، ولم يتبق لدي سوى خمس نقاط مانا. لولا حسابات ميلو، لكنت أرتعد هلعا ونحن نقترب من تلك اللحظة.
إشعار:
مهمة التطور: استخدم مهارة جمع المكونات الغامض مدة 9 ساعات متواصلة: اكتملت! يتاح خياران لتطور جمع المكونات الغامض.
مهارة: جمع المكونات الغامض → تقييم النقاء
يكشف بوضوح مستوى ندرة المكون. يساعد في تقدير قيمته. يحدد السمات الدقيقة وإمكانات التعزيز.
مهارة: جمع المكونات الغامض → بصيرة جامع المكونات (سلبية)
تظهر المكونات الصالحة للأكل بشكل خافت ضمن مجال رؤيتك. بصيرة جامع المكونات دائمة.