بينما كنا نمضي على الطريق، شعرت بأن الجميع متوترون بعض الشيء، لكن كولين كان يثرثر بسعادة مع ميلو على المقعد الأمامي للعربة. للأسف، لم أستطع سماع الحديث من الخلف. بعد نحو خمس عشرة ركوباً، تقدمت جين ورقت لي قطعة من الرق. لا تظهر شيئاً، اترك لنا العشاء هذه الليلة. اكتفيت بالايماء، ومخزناً الرق لتدميره لاحقاً، ومفضلاً بدلاً من ذلك إخراج كتاب التاريخ والبدء في قراءته.
ما الذي قد يكون أكثر مللاً من شخص يتعلم التاريخ للتو؟
سرنا حتى غابت الشمس في الأفق، وتغيرت المحيطات قليلاً جداً. كانت مجرد تلال متموجة شاسعة؛ لم أستطع رؤية أي حقول مزروعة. كانت هذه كلها مجرد أعشاب وشجيرات، وفي المرات القليلة التي حاولت فيها استخدام البحث السحري لم أرك حقاً شيئاً - وهجاً أزرق باهت على الأعشاب. لكن إذا صفيت الشائع، لم يكن هناك شيء حولنا. كنت محبطاً بعض الشيء من هذا. فكرت أيضاً في محاولة التي تستغرق تسع ساعات، لكني سأحتاج إلى حلوى مانا أو شيء منظم لذلك.
بينما كنا نعبر جسراً حجرياً يقطع نهراً بطيء الحركة، قرر هاري التوقف طوال الليل.
شرع ميلو في العمل كما عهدناه، حيث صنع اليوم كوخاً حجرياً من نوع ما، لكنه بدا أسمك من المعتاد - أقرب إلى ذلك الذي بناه على الجبل عندما كنا نصتا عش الغالفونسون. حرصت على اتباع التعليمات التي تلقيتها ولم أفعل شيئاً بقدراتي، مفضلاً بدلاً من ذلك الانضمام إلى دارين وجورج في تدريباتهما القتالية. قطع اثنان منهما شوطاً طويلاً في مثل هذا الوقت القصير؛ ولم يبدُ عليهما حتى أنهما يتكلفان الآن وهما يلوحان بسيفيهما مراراً وتكراراً.
انتبه هاري بسرعة عندما انضممت إليهم، فأخرج سيفاً خشبياً ورماه إلي.
كان أثقل بكثير مما توقعت بينما تحدث هاري، "آه، ممتاز. خذ سيف التدريب هذا، تريف، واتبع خطاي."
اتخذت وضعية بجانب الآخرين، والسيف في يدي، وبدأت ألوح. من حيث كنت أتدرب، رأيت أن كولين قد أقام معسكره الخاص خارج بنايتنا، وكان يشعل ناراً في الوقت الحالي ويبحث بوضوح عن الحطب حوله.
"أيتها الفصيلة، لا أظن أن لديكم أي حطب مخزّن، أليس كذلك؟"
سأل كولين وهو يقترب. هز هاري رأسه.
"أخشى ألا يكون كذلك. لم نعد نستخدم الكثير من الحطب منذ أن أصبح عنصر النار في المجموعة."
هبط وجه كولين قليلاً.
"تباً، عادة ما أحمل بعضاً معي، لكني مكثت طويلاً في الزنزانة هذه الرحلة. لا بأس. ألا تمانعون أن أنضم إلى التدريب، أليس كذلك؟"
هز هاري رأسه مرة أخرى.
"بكل سرور، الأصدقاء كثرة زينة."
بينما أخذ كولين مكانه واقفاً بجانب جورج وأخرج سيفه، حلّ ضغط مألوف للغاية. أدى هذا إلى تعثر كل من دارين وجورج في تلويحهما، لكن كولين نظر حوله بجنون قبل أن تقع عيناه عليّ. حسناً - ليس عليّ أنا. بل على ليلي، التي كانت جالسة بجانبي، وتحدق فيه. كان فم كولين يتحرك، لكن لم تكن أي كلمات تخرج، بينما استمر هاري كأن شيئاً لم يكن.
"استمروا في التلويح. تحتاجون إلى القدرة على القتال تحت الضغط. إذا تجمدتم أو ذعرتم، ستتموتون!"
قال هاري، وهو ينظر إلى دارين وجورج. نفضا عن نفسيهما، وكانا تحت ضغط واضح، وبدآ في التلويح مرة أخرى.
رفعت ليلي رأسها إلي.
"نحن نتدرب فقط يا ليلي. الوافد الجديد شخص لا نعرفه حقاً. اسمه كولين - مغامر من الزنزانة القريبة."
أعادت ليلي انتباهها إلى كولين، الذي وجد صوتاً أخيراً.
"قـ... قطة."
ابتسم هاري.
"رؤية موفقة يا كولين. والآن عد إلى تمارينك. أنت، من بين كل الناس، يجب أن تقدر القدرة على التدريب تحت مثل هذا الضغط؛ ليست كل يوم تحصل على الفرصة."
بدا أن كولين خرج من ذهوله، ومأيئاً لنفسه قبل أن يعود إلى التدريب. لم تغادر ليلي، مفضلة الاستلقاء بيني وبين دارين، الذي كان يكافح بوضوح بسبب القرب الشديد لكنه حاول العبور من خلاله على أي حال. كان تخميني أنها كانت تضع نفسها عمداً بيني وبين الغريب.
حدث ذلك بينما كنت ألوح بسلاحي وراودتني فكرة. لقد أعددت وجبات - لهذا السبب بالتحديد.
"عذراً يا هاري، سأعود حالاً. أحتاج فقط إلى التحدث مع ميلو بسرعة!"
قلت. منحني هاري نظرة تفيد بأنه لا يوافق على مقاطعتي للتدريب لكنه لم ينطق بكلمة. بينما اتجهت نحو الكوخ، نهضت ليلي لتتبعني.
"لا بأس يا ليلي. سأخرج فوراً."
اندفعت إلى المنزل - أسرع مما توقعت على ما يبدو، لأن الجميع رفعوا رؤوسهم عندما دخلت.
"ما الخطب؟"
سأل ميلو.
"أه - آسف، لا شيء."
أغلقت الباب ورائي، وهمست، "أمن الآمن التحدث هنا؟"
أطلقت جين تنهيدة. ضحكت ليان.
"ما الذي فعلته خطأ؟"
سألت، مرتبكاً.
أجاب مايلو: "نعم، إنه آمن. لكن لو لم يكن آمنا، فإن سؤالك عما فعلت سيجعل أي شخص يسمعنا يدرك أن لديك ما تخفيه."
"آه."
هذا كل ما قلته، وقد شعرت بالحرج.
قال مايلو: "آه، بالفعل. والآن، ما الأمر؟ هل كل شيء على ما يرام في الخارج؟"
قلت: "نعم، كل شيء بخير. جئت لسببين. أولهما أن أرى كريسبلت، إن كان يرغب في الخروج، وثانيهما أن لدي عدة وجبات معدة سلفا."
قال مايلو متظاهرا بالأذى: "ما العيب في طبخي؟"
رمقت ليان وجين كلاهما بنظرة، ثم قالت جين: "هل عليها تعزيزات؟"
اكتفيت بهز رأسي. كنت قد عززتها كلها.
قالت جين: "إذن أظن أننا سنضطر إلى الاكتفاء بطعام مايلو. لا نريد تكرار ما حدث مع كيفن، ولا سيما مع شخص لا نعرفه."
سألت: "أتظنون أنه يضمر شرا؟"
هز مايلو رأسه.
"لا، لا أظن ذلك. أعتقد حقا أنه مستكشف زنزانات منفرد وصانع. لقد عرض علي بعض أعماله في إضفاء الخواص، وأراني بعض غنائمه أيضا. لا، مصدر القلق الأساسي أنه صانع، وأن مقره في العاصمة، فمن يدري من تكون صلاته؟ قد نكون صريحين بشأن ليلي، لكن بعض الأمور من الأفضل أن تظل بلا كلام."
أومأت. كان كلامه منطقيا.
قلت: "من الأفضل أن أعود إلى التدريب قبل أن تمل ليلي وتنصرف."
نظرت إلى كريسبلت وقلت: "هل تريد البقاء هنا ومساعدة مايلو في الطهو؟ أم تخرج معي؟"
اتخذ كريسبلت هيئة بطولية، وأخذ يشد ذراعيه اللهبيتين، ثم قذف قطعة فحم نحو مايلو. لم أستطع منع نفسي من الضحك.
قلت: "حسنا، أنقذ العشاء من مايلو. أراك قريبا!"
ولم أسمع وأنا أركض خارجا من الباب سوى صيحة: "مهلا!"
قبل أن تضربني من الخلف هبة ريح جعلتني أتعثر قليلا.
عدت إلى التدريب، بينما ظلت ليلي نائمة إلى جواري طوال الوقت، وأنهيته حين خفتت الشمس عند الأفق. ويحسب لكولن أنه أتم روتين التدريب كاملا معنا. وبينما كان دارن وجورج ممددين على الأرض يئنّان، رأيت كولن يتجه إلى هاري، الذي كان يجمع أسلحة التدريب.
سأل كولن هامسا: "إذن، القطة معكم؟"
وابتلع ريقه حين انفتحت إحدى عيني ليلي. هز هاري رأسه فحسب.
"لا، ليست معي. بل ليست مع الفرقة حقا. إنها تحب عضو الدعم عندنا، تريفور."
نظر كولن إلي بجدية للحظة، ثم عاد إلى هاري وقال كأنه يفح: "لا بد أنها وحش بمستوى إبادة مدينة؟"
كانت العينان كلتاهما مفتوحتين الآن، تراقبانه.
قال هاري ببرود: "الأقرب أنها مدمرة قارات، في الواقع."
ضحك كولن، لكنه لما لم ير على وجه هاري أثرا للمرح، توقف فجأة.
"لحظة... أنت جاد فعلا، أليس كذلك؟"
أومأ هاري.
"نعم، أنا جاد. ثم إنها تفهمك تماما، وسمعها حاد للغاية، فاحرص على ألا تهينها. إن لم أكن مخطئا، فهي قطة شديدة الاعتزاز بنفسها، وعلى الأرجح لن تتقبل الإهانات جيدا."
وبعد ذلك، خزن هاري الأسلحة.
وقال: "هيا، لا بد أن وقت العشاء قد حان. انهضا عن الأرض، أنتما الاثنان."
نهضا على أقدامهما وهما يطلقان الأنين، وسلكا طريقا واسعا حولي وحول ليلي، التي كانت تتمطط الآن. ولا بد أن أقول إن منظرها كان مرعبا. كانت قطة ضخمة في أفضل أحوالها، لكنها حين تتمطط بكل جسدها تبدو كأن حجمها تضاعف. كان كولن لا يزال مضطربا بوضوح وهو يخزن سيفه.
ولوح بيده قائلا: "ها... أتمنى لكما ليلة طيبة!"
ثم اتجه إلى مخيمه. كنت قد ازددت احتراما له بعدما أخبرني مايلو بأنه مستكشف زنزانات منفرد، وأنه صانع. كما ازددت احتراما له بعدما انضم إلينا في التدريب كله، لذلك اضطررت إلى مقاومة رغبتي في دعوته إلى العشاء، واكتفيت بالتلويح له، ثم اتجهت إلى الكوخ وليلي تتبعني. كانت تستعرض بوضوح، لأنها لم تنتقل آنيا مرة واحدة. لم أرها تفعل ذلك إلا في غري روك.
ومع ذلك، ما إن دخلنا الكوخ الصغير حتى اختفت، ثم ظهرت إلى جوار النار. كنت أتطلع إلى العشاء، ورأيت أن مايلو يعد نوعا من اليخنة، لكن حين ألقيت نظرة في القدر، شعرت ببعض القلق. لم أكن طاهيا محترفا بأي حال، مثل مارتن أو جيو، لكن هذه اليخنة بدت مائية، وكان اللحم شاحبا على نحو غريب. وكانت نظرة واحدة إلى ليان كافية لتقول كل شيء. ظهرت على وجهها ابتسامة ساخرة، وللمرة الثانية اليوم وجدت نفسي ممزقا.
كان جزء مني يريد تولي أمر الوجبة وإصلاحها. كنت واثقا إلى حد ما أنني أستطيع ذلك: أفرغ نصف الماء، وأضيف بعض الدرنات المقطعة، وربما كمية كبيرة من التوابل. لكنني لم أكن أريد في الوقت نفسه أن أجرح مشاعر مايلو. قطعت ليان حيرتي بضحكة خفيفة.
قالت: "أصلحها فحسب يا تريف، وإلا صارت حساء بوفول لنا جميعا."
نظر مايلو إلى ليان.
"ليست بهذا السوء!"
لم أستطع مجاملة الأمر.
قلت: "تبدو سيئة جدا."
رفع مايلو يديه في الهواء.
"حسنا! تفضل."
ثم تنحى، وسمعته يتمتم: "لا أظن حقا أنها كانت سيئة إلى هذا الحد اليوم... كانت قاسية قليلا فحسب."
سمعت ضحكة خافتة من جين وليان معا، حين قال هاري: "لا أعرف لماذا تضحكان أنتما الاثنتان. لقد تولى إعداد الطعام لأنه كان أفضلنا نحن الأربعة."
شرعت في إصلاح الوجبة. تذوقتها أولا، واتضح أنني كنت محقا. لم تكن هناك خضروات مضافة تقريبا، بل مجرد قطع من بوفول تغلي في ماء يكاد يكون خاليا من أي شيء. كان أول ما فعلته أن أفرغ نصف الماء، ثم أخرجت لوح تقطيع وبصلة ودرنتين وبعض الجزر وعشب الثوم. قشرتها وقطعتها أولا إلى قطع صغيرة نسبيا، ثم أضفتها إلى الماء. وبعد ذلك أضفت الملح والفلفل المعتادين، إلى جانب كمية قليلة من عشب الثوم لإضفاء النكهة.
كانت الدرنات ستساعد على تثخين الماء حين تتحلل نشوياتها. أما البصل والجزر وعشب الثوم، فستضيف كلها نكهة. وبما أن اللحم كان قاسيا أصلا، فسنحتاج إلى طهوه حتى يتفكك ويبدأ بالتفتت. والشيء الوحيد الذي أنقذ هذه اليخنة هو أن كريسبلت كان يساعد في طهوها، ولذلك ظل اللحم يغلي على نار هادئة. أما لو كان قد غلي سريعا، فأظن أن الوجبة كانت ستصبح غير صالحة للأكل.
جلست أنتظر حتى يجهز، حين بادر هاري بالكلام: "لا أظنه سيسبب أي متاعب. لقد بذل، على نحو مفاجئ، كل ما لديه في تدريب اليوم. يمكنك أن تعرف الكثير عن الرجل من الطريقة التي يتدرب بها."
أومأ ميلو.
"صدقت قصته أنا أيضا بعدما تحدثت إليه في العربة اليوم. لا أظنني رأيت من قبل مُمكنا يتصرف منفردا على هذا النحو، ولا سيما واحدا شديد التركيز على الصنع. كل معداته صنعها بنفسه."
"هذا مثير للإعجاب."
أومأ هاري.
"لكننا سنبلغ فارنوكس غدا وقت الغداء، وأنا واثق من أنه سيتابع طريقه."
وتكلم ميلو من جديد وهو يفرك ذقنه: "أظنه ذاهبا إلى العاصمة، لكنني لا أعرف إن كان لديه حصان في إسطبل بفارنوكس أم لا. لم أسأله."
لوح له هاري بيده: "لا بأس. سنبقى في فارنوكس يوما أو يومين على أي حال."
سألت بفضول: "هل يستطيع شخص كهذا أن يساعدني في رُقَاي أنا؟"
أومأ ميلو.
"بالتأكيد. لكننا لا نعرف عنه شيئا الآن، ولذلك من الأفضل ألا نطلب منه الكثير في الوقت الراهن، على الأقل."
بعد أن ظل الحساء يغلي على نار هادئة ساعتين، شعرت أنني أصلحته بما يكفي ليكون قابلا للأكل. لم يعد اللحم قاسيا إلى ذلك الحد، وصارت الصلصة أكثر كثافة، لكنه لم يكن جيدا بالتأكيد. لكنه سيفي بالغرض. قدمت لكل واحد منا طبقا، حتى ليلي. لكنها شمت الطبق فحسب، ثم عادت إلى الجلوس ونظرت إلي، من دون أن تلمسه. تنهدت، وألقيت نظرة على ما يمكنني إخراجه مما طهوته مسبقا، فوقعت عيناي على اثنين من الغرومفل.
كانا شائعين ولا شيء مميزا فيهما، لا من حيث التعزيزات ولا من حيث المكونات، لكنني أخرجتهما وأضفتهما إلى طبق ليلي.
قالت ليان من جانب المكان: "مهلا، هذا ليس عدلا! أريد لحما مشويا خاصا!"
همس هاري: "اصمتي. يمكنك الحصول على معاملة خاصة حين تصيرين بقوة ليلي. وحتى ذلك الحين، كلي حساءك."
وتضامنا معها، لم آكل أنا أيضا سوى الحساء. لم يكن سيئا إلى هذا الحد حقا. لقد أكلت ما هو أسوأ منه في الميتم.