كانت الوصفة بسيطة للغاية. أعصر قصب السكر أولاً حتى يتحول إلى عصير، ثم أضيف إليه الخميرة والماء ببساطة للحصول على الهريس. الجزء الأنسب للصعوبة هو فصل الهريس عن رواسب الخميرة التي تترسب في القاع. وما إن يُوضع في وعاء يستطيع كريسبريت أو ميلو صنعه، حتى يُسخَّن بالقدر الذي يكفي لتصاعد الكحول. يبدو أن الحفاظ على حرارة ثابتة هو ما يجد الناس صعوبة فيه غالباً. وكنت أعلم أن هذه لن تكون مشكلة بمساعدة كريسبريت.
وبمجرد عملية التقطير، تظهر ثلاثة أجزاء: الرأس، والقلب، والذيل. وأصر ميلو على أننا نحتاج إلى القلب، أي الجزء الأوسط، بينما يمكن التخلص من الباقي. وأخيراً، فور الانتهاء من ذلك، نحصل على عصير قصب السكر الكحولي. أما العصير العادي الخالي من الكحول، فكل ما يتطلبه الأمر هو عصر القصب، واستخلاص السكريات، وخلطها بالماء، وتسخينها قليلاً لتتشرب النكهات حقاً، ثم تركها تبرد قبل تصفية كل شيء سوى السائل المتبقي.
كنت سعيداً بتجربتهما معاً.
كنت أرغب حقاً في صنع بعض الطعام أيضاً. كان طبخ ميكا لطيفاً، لكن لحم الوحوش يتميز بشيء فريد حقاً، ولم تكن تستخدمه في الوقت الحالي، إذ كانت تقتصر غالباً على الدجاج والبوفول والخنزير البري. قضيت بقية الليل مستخدماً قدراتي لأحاول التأقلم مع الألم. كان لا يزال يؤلمني. وبشدة. لكنه كان يتحسن، ولم أعد بحاجة إلى استراحة مدتها ساعة بين محاولة وأخرى.
ما نجحت فيه حقاً هو إلقاء نظرة أخيرة على تعزيزات ثعبان البحر الذي طبخته. أصابتني الصدمة مما رأيت.
[نادر]
ثعبان بحر مانا مُتبّل بالأعشاب
حصانة ضد النار.
حصانة ضد السموم. +8 ذكاء. +4 حكمة. +2 خفة حركة. +4 تحمّل. +2 قوة ملاحظة. زيادة فاعلية السحر العنصري. تجدد كبير. كفاءة الكمين. زيادة اكتساب المانا الكامن. استعادة فائقة للمانا. جمع متقدم للمانا. رؤية المانا. ذاكرة السحر.
ربما كانت هذه أكبر قائمة تعزيزات حتى الآن، ولم أستطع في البداية معرفة ما سبب لي المشكلة تماماً، إلى أن تفحصنُها عن قرب ورأيت أشياء لم أكن أعرفها حقاً: زيادة اكتساب المانا وجمع المانا. وكانت هذه أيضاً المرة الأولى التي أرى فيها وسم الفائق. افترضت أن مزيج هذا كله أدى إلى تأثير متراكم انتهى بالتسبب في قدر كبير من الاستعادة والمانا عجز جسدي عن تحمله. وما كان مقلقاً حقاً هو أن هذا التأثير كان سيستمر لنحو ثلاث ساعات.
خلدت إلى النوم تلك الليلة حالمًا بالعصير الذي سأصنعه، وبما أنوي طبخه بمجرد أن أستطيع، وأنا متأكد تماماً من أنني سأنجح في ذلك غداً، ربما مع نظرة لوم أو نظرتين من البقية.
* * *
نهضت في الصباح الباكر. كانت ساقاي لا تزالان متخشبتين، لكنني استطعت الوقوف على الأقل والتجول دون بذل جهد كبير. لوحت بتحية الصباح لكريسبريت، ثم أطلقت برأسي للخارج لأرى من كان في حراسة المكان. تفاجأت بررؤية جورج جالساً بجانب ميلو، بينما كانت جين أقرب إلى النهر المار من هناك.
قلت بابتسامة خبيثة: "أورطوكما في الحراسة؟"
اكتفى جورج بمنحي ابتسامة رداً عليّ قبل أن يتحدث ميلو: "إنه تدريب جيد لهما ليقوما بالاعتياد عليه، وفهم التوقعات بوصفهما حارسين، وخاصة حراس السفر إن قررت ميكا الانطلاق في الطريق يوماً ما. وقد أبليا بلاءً حسناً، رغم أنني أظن أن جورج قد يختبئ داخل العربة اليوم في مرحلة ما ليحصل على بعض النوم".
تلاشت ابتسامة جورج بينما ضحك ميلو: "لا يمكنك إخفاء تلك التثاؤبات ببراعة".
نظرت إلى ميلو بحماس: "هل يعني هذا أنني سأستطيع ركوب سابل اليوم؟"
قال باقتضاب: "لا".
أطلقت تنهيدة عميقة وأنا استمع إلى ميلو وهو يتابع: "لست في وضع يسمح لك بالركوب بعد، والأهم من ذلك كله، إن كان أولئك الجنود يبحثون عنك، فنحن نريد إبعادك عن الأنظار لأطول فترة ممكنة. نعلم أننا لم يعد بإمكاننا إخفاؤك، لكننا لا نود جلب الانتباه مبكراً جداً".
اكتفيت بالايماء. كان الأمر منطقياً. لكنني افتقدت ركوب الخيل.
عدت للداخل ملاحظاً أن أحداً لم ينهض بعد، وأردت معرفة كيف سيجري الأمر معي إن أعددت الإفطار، لذا اخترت شيئاً بسيطاً: عصيدة أساسية مع الحليب والحبوب المطحونة. كنت أجفل كلما أخرجت شيئاً، لكن كريسبريت شرع في تسخينه. أخرجت بعض الفاكهة، لكنني أدركت سريعاً أن الألم كان يتصاعد بسرعة كبيرة. ومع ذلك، كانت هذه نتيجة رائعة، لذا كنت سعيداً بغض النظر عن الألم. وفوق العصيدة، أخرجت بعض معجنات الفاكهة التي التقطتها.
وهو ما ألهمم فكرة رائعة: كان لدي الكثير من التوت، وكنت أقرأ وصفة لفطيرة التوت بدت بسيطة نوعاً ما. حسمت أمري فوراً، فسأحاول صنعها الليلة. عندما استيقظت ميكا، رمتني بنظرة حادة وهي تقترب.
"أمتأكد من أنك بخير؟ لا مانع لدي من الطبخ. لا نريد أن تؤذي نفسك".
أومأت برأسي: "يجب أن استخدم قدراتي. إنه مؤلم، لكني سأكون بخير. إن أصبح الأمر سيئاً للغاية فسأتوقف، أعدك".
بدا أن هذا قد أداهن ميكا، فاكتفيت بالجلوس بجانبي بينما وضعت المعجنات على طبق. أخرجت بعض العسل العادي، وأضفت بعضاً منه إلى العصيدة، مع غرف المزيد لوضعه على الجانب. كنت أصل إلى حدي فيما يتعلق بقدرتي على تحمل الألم، لذا كان آخر ما فعلته هو إخراج كل اللفائف التي بقيت لدي، وكانت نحو عشر لفائف.
استمعت إلى محاضرة مماثلة من جين، كما استمعت إليها من ميكا. لم تكن سعيدة جدًا بأسلوبي في الطهي في وقت قصير. ومع ذلك، فقد اختفى نبرة الغضب، حيث كانت تأكل قطعة كبيرة من الحلوى المصنوعة من الفاكهة في نفس الوقت - وبحوار كامل - لذلك، واجهت صعوبة كبيرة في أخذها على محمل الجد. كنت على وشك أن أذهب بنفسي إلى عربة الطعام. لم أستطع إلا ملاحظة المساعدة التي تلقيتها من ميلو، لكنني كنت أتقدم بشكل ملحوظ.
في ذلك اليوم، كنت أبحث في كتاب الطبخ الخاص بي، وأحاول أن أجد طبقًا يمكنني طهيه في المساء، بحيث يكون بسيطًا - حتى لا أستخدم الكثير من المكونات - ولكنه يكون لذيذًا أيضًا. عند وقت الغداء، عندما توقفنا، لم يكن لدينا وجبة جاهزة، بل اعتمدنا على اللحوم المعلبة واللفائف التي كنا نمتلكها بالفعل. ولكن ما تمكنت من فعله هو استخراج عدة مكونات سأحتاجها لاحقًا وتخزينها في رف التخزين الخاص بي، بالإضافة إلى رف جين وليان.
إذا استخرجت كل شيء خلال اليوم، فلن أواجه الشعور بالألم الذي شعرت به في وجبة الإفطار.
في المساء، لاحظت أن هاري قد قادنا لمسافة كبيرة من الطريق قبل أن نتوقف أخيرًا. كان ميلو اليوم يتباهى بشكل واضح، حيث قام ببناء كوخ طويل يشبه الكوخ الذي رأيناه في روك كامبتون - ولكنه مصنوع بالكامل من الحجر. كنت أرغب في استخدام العربة؛ وبالتحديد، كنت أرغب في استخدام الأدوات المخصصة للطبخ المثبتة عليها، لذلك قمت بسحب الجانب، مما فتح ألواح التقطيع. أظهر كريسبلت اهتمامًا كبيرًا بكل شيء بينما بدأت العمل.
قمت بتعليق العديد من الأدوات على حلقات، وسحبت وعاءً قبل أن أجمع كل المكونات من جين وليان للعشاء الليلة. أول ما سأقوم بتحضيره هو فطيرة التوت. قمت بالحصول على كمية كبيرة من التوت المتنوع، بما في ذلك التوت البري. أضفتها إلى القدر مع كمية كبيرة من السكر وكمية صغيرة من الماء، مع استخدام مطهر. سأقوم بتقليل الكمية قبل إضافة القليل من نشا الجذر لزيادة القوام - وهذا سيعطيها قوامًا يشبه الكيك.
كان العجينة سهلة للغاية. كل ما يتطلبه الأمر هو العجن، ولكنها كانت مجرد مزيج من الملح والسكر والدقيق والزبدة. قمت بتقطيع الزبدة إلى مكعبات صغيرة. ذكر الكتاب أنني يجب أن أستخدم زبدة باردة، ولكن لم يكن لدي طريقة لتدفئة الزبدة بشكل صحيح، لذلك آملت أن يكون ذلك كافيًا. بمجرد خلط المكونات الجافة، أضفت الزبدة، مع طي العجينة ودفعه - كما لو كنت أعجن عجينة الخبز - ولكن الكتاب كان دقيقًا للغاية: لا تعجنها بشكل مفرط، وإلا فإن الزبدة ستذوب بشكل مفرط وستفقد العجينة قوامها.
عندما كنت راضيًا، بدأت في فردها عندما ظهر ميلو.
"عادةً ما يستخدم الناس قطاعة معكرونة لعمل ذلك، كما تعلم - وليس باليد."
بعد لحظات، قام بإنتاج قطاعة معكرونة مثالية لي. كما قام بإنشاء طبق فطيرة بناءً على طلبي. لقد ساهم وزن القطاعة نفسها في القيام بنصف العمل، ونجحت في الحصول على فطيرة ذات قوام مثالي وسلس.
بعد إضافته إلى طبق الفطيرة، قمت بتشكيل الحواف كما هو موضح في الكتاب. أعلم أنه ذكر أنه يجب عليّ طهي القشرة أولاً باستخدام نوع من البقوليات، لكنني لم أمتلك ذلك.
اقترح ميلو أن أستخدم بعض الصخور، لكنني كنت واثقًا تمامًا من "كريسبلت"؛
إذا أعطيت له قشر الفطيرة، فسيجعلها مثالية في وقت قصير. أخذت القدر الذي يحتوي على خليط التوت والسكر إلى المنزل الطويل.
لاحظت أن "كريسبلت"
كان قد بدأ بالفعل في تحضيره، حيث كان البُّر يتصاعد ويصدر رائحة حلوة للغاية.
أخذته إلى الموقد الذي كان لديهم - "كريسبلت"
دخل بسرعة، ووضع القدر وقشر الفطيرة.
"كريسبلت، أحتاج إلى أن تكون قشر الفطيرة ذهبية اللون، ولكن ليس يجب أن تكون مطهية بالكامل، لأنني سأطهيها مرة أخرى عندما أضيف خليط التوت إليها."
بعد أن حصلت على بعض الشرر، وتركت "كريسبلت"
بمفرده بينما عدت إلى الخارج لإعداد الجزء الأول من العشاء.
أردت شيًا يتميز بالقدرة على التحمل والاستعادة، ولكن أيضًا أردت شيًا مليئًا بالنكهة. لذا، قررت أن أعد طبقًا يحتوي على الفلفل الحار.
أخرجت قطعة كبيرة من لحم "بوفول".
باستخدام الخضروات التي احتفظت بها، قمت بتقطيع البصل والطحينة، بالإضافة إلى عدد من الطماطم الكبيرة.
قمت بتقطيع "بوفول"
بشكل دقيق جدًا - أولاً، قمت بتقطيعه إلى شرائح، ثم إلى مكعبات صغيرة، مع إضافة كمية صغيرة من الدهون. فكرت في طحنه باستخدام وعاء حجري، فقط لجعله أصغر، ولكن لم أرد أن أجهد نفسي كثيرًا. بعد جمع كل شيء، توجهت إلى داخل المطبخ، واجلس على المدفأة مع توفير جميع المكونات. بدأت بإضافة الخضروات في قاع القدر، مع إضافة كمية صغيرة من الزيت. بدأ التسخين والتحمير بسرعة.
ثم أضفت التوابل التي كنت سأستخدمها، وأولها كان ملح الفلفل الحار، بالإضافة إلى "ريفوول"
و "فيرفوليم"
و "دموع الدم".
ثم أضفت كمية إضافية من الفلفل الحار للحصول على نكهة قوية.
بعد ذلك، أضفت "بوفول"، مع التقليب والخلط جيدًا مع التوابل والخضروات.
ثم أضفت الطماطم مع كمية صغيرة من الماء.
وأخيرًا، أخرجت حوالي كوبين من مرق "السبيدر".
كنت مترددًا بعض الشيء - كان أحد المكونات في سمك "السل"، وكنت أفكر مليًا، مستخدمًا مهاراتي لفحص جميع الآثار المحتملة.
بناءً على ما استطعت معرفته، لم يكن هناك أي مكسب إضافي في المانا من ذلك.
بمجرد إضافته، بدا وكأنه حساء حار، ولكن هذا "بوفول"
الحار سيكون رائعًا - وبالنظر إلى برودة الليالي، سيكون مثاليًا.
بعد ذلك بوقت قصير، أبلغتني كريسبلت بأن مكونات الفطيرة جاهزة. أضفت نشا الجذر إلى بعض الماء، ثم قمت بخلطه مع خليط التوت، والذي أصبح سميكًا بسرعة. أعلم أن الكتاب ينص على ترك قشر الفطيرة لتبرد، لكن تحكم كريسبلت في درجة الحرارة كان مذهلاً لدرجة أنه لم يعد دافئًا حتى عند لمسه، بعد أن خرج للتو. صبّ خليط التوت في قشر الفطيرة - هذا هو المكان الذي سأحتاج فيه إلى الانحراف قليلاً عن الكتاب.
كان لديهم شبكة أنيقة من العجين فوقها مع قطع كبيرة من السكر. لم يكن لدي ذلك. كان لدي بقايا من قشر الفطيرة، والتي وضعتها بشكل عشوائي فوق الفطيرة قبل إعادتها إلى كريسبلت. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكنني كنت بحاجة إلى تركه لفترة بعد الطهي حتى يتم تماثله بشكل صحيح. وهذا سيعطي أيضًا كمية وفيرة من صلصة الفلفل الوقت الكافي للغلي، حيث تحتاج إلى ما لا يقل عن ساعتين. كان الهدف هو أن تكون الفطيرة طرية للغاية؛
وسأقوم أيضًا بطهي بعض الأرز لتناولها معها. لم يستغرق الأمر سوى حوالي عشر دقائق قبل أن تبلغني كريسبلت بأن الفطيرة جاهزة، وظهرت ليا على الفور، وهي تنظر إلى كتفي.
"ما هذا؟"
سألت.
"إنه فطيرة توت، ولا يمكنك تناولها بعد - يجب أن تبرد أولاً"، قلت لها، وأنا أضع الفطيرة، ونظرت إلي بنظرة جادة.
شعرت ليا بالإحباط الشديد بسبب عدم حصولها على الفطيرة الآن، لذلك حاولت تشتيت انتباهها.
"هل لديك أي فرصة لمساعدتي في تحضير عصير السكر؟"