كنت أجلس في مقدّمة العربة إلى جوار دارين الذي تولّى قيادتها طوال الطريق. وحين لاحت بلدة دونهيرث في الأفق، أدركت فوراً أن ثمة خطباً ما. كان عدد الحراس عند البوابة أكبر بكثير من المعتاد. كشف التدقيق الأقرب عن أن عتادهم وملابسهم أفضل بكثير ممّا تذكرت أيضاً.
تردّد صوت هاري عبر المجموعة: "الحراس الملكيون في الأمام."
خطّطنا لهذا الاحتمال. كان الأمر يقتصر على التصرّف بطبيعية، وإبقاء القلانس مرفوعة، وترك الكلام لهاري. كانت كريبلت مع جن حالياً. وبدت العربة ملأى بالبضائع مع برميلين —أحدهما فقط مليء— وثلاثة أوعية تحوي بطون الخنازير المملّحة التي سيحين أوان إخراجها غداً، إضافة إلى عدة أغراض أخرى وضعها كلّ من جن وميلو ليبدو الأمر كعربة تاجر حقيقية.
اقتربنا أكثر فتبين أنهم ستة حراس يقفون عند البوابة، وكلهم يرتدون الزي الملكي. لم يكن هناك طابور أو مسافرون منتظرون في الخارج، لذا لم يبدو أنهم فرضوا طوقاً أمنياً على البلدة أو يجرون عمليات تفتيش دقيقة. كنا قد ناقشنا الخطط مسبقاً في حال حدث ذلك —وهي تجاوز دونهيرث تماماً والانعطاف عبر الطرق الترابية حتى العاصمة. كنّا على مسافة قريبة عندما توقّف هاري بالمجموعة وأعاد تنظيم المواقع، فاختفينا لفترة وجيزة عن أعين البوابة بينما كنّا نعبر بعض التلال الصغيرة.
نُقل جورج إلى العربة برفقة دارين، وعُدت أنا إلى صهوة سابل للمرة الأولى منذ مدة طويلة. فركت عنقها برفق فاكتشفت أنها تستمتع حقاً بذلك. جعل هاري نفسه وجن في المقدّمة، وميكا تقود العربة في الوسط، مع ليان وميلو في المؤخرة.
قال هاري بنبرة رسمية للغاية: "إلى الأمام."
عبرنا التل الأخير فوقف الحراس جميعاً بانتباه.
نادى هاري من على بعد خطوات قليلة: "تحياتي."
لوّح أحد الحراس القادة ونحن نقترب: "أهلاً بالمسافرين. لن نعطلكم طويلاً —فقط بضع أسئلة إن لم تمانعوا."
ترجل هاري على بعد أطوال خيول عديدة. تلقى الجميع تعليمات بالبقاء في أماكنهم ما لم يأمرهم هاري بالتحرك. لاحظت أن بقية الحراس عند البوابة كانوا يفحصوننا بدقة، لكنهم لم يبدوا عدائيين بتاتاً.
انحنى هاري قليلاً وأجاب: "بالتأكيد. اسمي هاري، وهذه مجموعتي المغامرة، الشركة المهذبة، نرافق التاجرة ميكا كارلايل وحارسيها في طريقنا إلى العاصمة."
أطلق الحارس ضحكة خافتة: "حسنًا، هذا يجيب عن بعض أسئلتي بالفعل. اسمي كارود، من الحراس الملكيين، لكن لا تقلقوا —لا توجد أي مشكلة في المدينة. إنها آمنة تماماً."
لوّح بيده بينما اصطنع هاري علامات الدهشة.
تابع كارود: "نودّ أن نسأل عمّا إذا كنتم قد سمعتم بأي شاعات غريبة أو رأيتم شيئاً غريباً بشكل خاص في رحلتكم؟"
هزّ هاري رأسه: "لا، لا شيء منذ حديثنا مع الحارس الملكي فيكتور على الطريق القادم من غراي روك. أبلغناه بكل ما رأيناه حتى تلك اللحظة، لكن رحلتنا كانت هادئة منذ ذلك الحين."
أشرق وجه كارود: "آه، لقد تحدثتم مع فيكتور. نعم، تلقينا رسالة بشأن أخبار مزعجة من الجنوب هناك. حسناً للغاية —سنقوم بتفتيش سريع لعربتكم إن لم تمانعوا، وبعدها ستتابعون طريقكم."
أشار هاري ليمضوا قدماً. وبينما تقدّم الحراس، سمعت هاري يطرح سؤالاً أدهشني.
"كنت أمل في التحدث إلى سيد المكان هنا قبل أن نغادر —فهناك رسالة يجب أن أنقلها. ألا تعرف إن كان متاحاً؟"
قطب كارود حاجبيه وهزّ رأسه: "للأسف لا. لقد استُدعي للذهاب، وتولى قيادي مؤقت مكانه في غيابه."
أطلق هاري ضحكة مجلجلة: "حسناً، لم يكن الأمر مهماً —مجرد رسالة من معارف مشتركين."
لاحظت أن الحراس ألقوا نظرة خاطفة للغاية داخل العربة. كان أحد الحراس يحدّق بثبات في جن وكريبلت، لكنه ابتعد بعد لحظة مع البقية هامساً بشيء لكارود لم استطع سماعه.
أعلن كارود وهو يشير لنا بالدخول: "يبدو كل شيء سليماً. أهلاً بكم في دونهيرث —استمتعوا بإقامتكم."
اعتلى هاري صهوة جواده مجدداً بعد توديع ودي وقادنا للداخل عبر البوابات. لم ينطق أحد بببنة كلمة ونحن نعبر الشوارع المألوفة. لم يبدو أن وجود الحراس الملكيين يؤثر في الحياة اليومية، إذ لا تزال الشوارع تعجّ بالحركة تماماً كما تذكرتها سابقاً.
وصلنا سريعاً إلى وجهتنا أمام نزل الزئير. لم تضيّع ميكا وقتاً في الترجل، بل ربطت حصانها واتجهت إلى الداخل كأنها صاحبة المكان. لم تمض سوى دقيقة حتى انفتح الباب باندفاع وخرج جيو، ملقياً نظرة متفحصة قبل أن تقع عيناه عليّ.
"تريف! كيف حالك يا بني؟"
وقف جيو ببابتسامة بلهاء وذراعين مفتوحتين. بدا وكأنه أصبح أكثر امتلاءً منذ آخر مرة رأيته فيها — أو ربما لم تكن ذاكرتي دقيقة. ربطت سابل على عجالة قبل أن أهرع وأعانق معلّمي القديم.
"دي للكثير من الأخبار لأرويها لك!"
بدأت كلامي حين انفتح الباب مجدداً وخرج لاري بملامح صارمة.
"كان يجب أن أعلم أنك القادم لتعطيل خدمة العشاء."
لكن الملامح الصارمة تحولت إلى ابتسامة على وجه الرجل الخشن.
"من الجيد أن أراك بحال جيدة"، قال وهو يتأملني.
"بحال جيدة جداً، على ما يبدو."
اكتفيت بالإيماء.
"حدث الكثير — ولدي الكثير لكي أخبركم به..."
قاطعني هاري الذي تقدّم وصافح لاري.
"ليس هنا يا تريف. يا لاري، ألا يمكننا حجز نزلكم بالكامل لهذا المساء؟"
سأل هاري.
"أتقصد الغرف؟ لدينا ما يكفي —"
بدأ لاري، لكنه توقف حين هز هاري سرّاً رأسه.
"لا، أقصد هذا المكان، النزل بأسره. سنفع لقاء ذلك بالطبع."
أخرج هاري بضع عملات ذهبية، وراقبته وهو يتسع عينا لاري. تذكرت كم يربح النزل: بضع عملات ذهبية كانت تفوق دخل أكثر الأيام ازدحاماً.
"بالتأكيد. سأمنح جانيت إجازة هذه الليلة"، قال لاري وهو يستدير ويدفع الباب.
لمحت ميكا وهي تدردش مع فتاة أخرى، خمنت أنها جانيت.
"يا جانيت، يمكنك أخذ إجازة هذه الليلة — سنغلق النزل."
أغلق لاري الباب قبل أن تتمكن أي من الفتاة من الرد.
"والآن، خيولكم وعربتكم. يا تريف، أنت تتذكر مكان الإسطبلات. لن أثق بأي شيء ثمين في عربتك، حتى مع دوريات الحراس الملكيين."
ضحك هاري بخفة.
"لا بأس — لا يوجد شيء يستحق الذكر في تلك العربة بعد."
نظرت إلى هاري باختناق غضب. لا يوجد شيء يستحق الذكر؟ كان ذلك بطن الخنزير المملح ومشروباتي الكحولية التي ستجهز قريباً.
لا بد أن هاري لاحظ تعابير وجهي، لأنه سعَل واستدرك مسرعاً: "لا يوجد شيء يستحق الذكر لا يمكننا إدخاله، أنا متأكد."
اقتربت جين من خلفي واضعة يدها على كتفي.
"علينا التفكير في زيارة البقية — لنرى إن كان بإمكانهم القدوم إلى النزل أيضاً. أنا متأكدة من أنهم سيقدرون سماع قصتك."
ظهرت ليان بالقرب منا.
"سأذهب معه."
خفّض هاري صوته.
"حسناً. فقط كونوا حذرين. أنا متأكد من أنه يساورهم الشك — لقد أمضى ذلك الرجل وقتاً طويلاً وهو يتأسس كريسبريت. يا جين، ربما يجدر بك الذهاب معهم أيضاً. سيتولى ميلو وأنا ترتيب أمور الجميع هنا في هذه الأثناء."
بدا كل من لاري وجيو في حالة بين الحيرة والقلق.
"المزيد من المتاعب؟ لا المفروض أن يكون اللورد — فقد سيق إلى العاصمة بعد زيارة المدقق"، قال لاري.
التفت هاري إليهما.
"لست متأكداً إن كانت متاعب أم لا، لكنه ليس بالأمر الذي يمكننا الحديث عنه في الشارع."
بدا لاري وكأنه استوعب خطورة الموقف، بينما ظل جيو على حيرته.
"حسناً. سأساعد في أمر الخيول. أقبلوا بالعربة إلى الجانب الآخر!"
قال لاري وهو يوجه دارين إلى المكان المطلوب. التفت هاري إليّ.
"ابق آمناً. وأي علامة على المتاعب، عد إلى النزل وسنتعامل مع الأمر من هناك."
كنت أعلم أن أموراً كثيرة تدور، لكنني ظللت مذهولاً بخبر سوق اللورد إلى العاصمة. كيف لم يرف لأحد جفن حيال ذلك؟ لكنني لم أرد إيقاف الجميع لطرح الأسئلة، خصوصاً أن لاري كان يتجه نحو العربة بالفعل، بينما راح جيو يهيم تجاه السوق متحدثاً عن التحضير لعشاء خاص، وكانت يد جين على كتفي تقودني بعيداً. سأسأل لاحقاً.
استدرت متسائلاً عن الشخص الذي سأبدأ بالحديث إليه. كان مارتن وبيتر الخيارين البديهيين، إذ كنت واثقاً من أنهما سيحضران إلى النزل على الأقل، لكنني أردت أيضاً زيارة الأم الحنون لأبدي احترامي للبداية التي منحتني إياها. في ما عدا ذلك، لم يكن هناك حقاً من أهتم بالتواصل معه في المدينة.
"سنذهب إلى الجناح أولاً، ثم المعبد. لا أظن أن الأم الحنون قادرة على التخلي عن واجباتها، لذا قد تطول الزيارة هناك"، قلت لجين وليان.
أومأت جين، وانطلقنا في طريقنا.
كان شعوراً غريباً أن أتجول في هذه الشوارع مجدداً. لم يمض وقت طويل منذ أن غادرت، لكنه بدا لي دهراً قد مرّ. لم تُنطق بكلمة طوال رحلتنا؛ اكتفيت بتأمل ما يحيط بي، حتى بلغنا باب الجناح أخيراً. ترددت وأخذت نفساً عميقاً قبل أن أدخل.
"تريفور؟"
قالت صوت أنثوي ناعم حين خطوت إلى الداخل. حين اعتادت عيناي على المكان، تعرفت إلى صاحبة الصوت قبل أن يكتمل الاستيعاب. كانت هناك جيما، مرتدية ثوباً أبيض.
"جيما؟"
سألت شبه منعكس — لقد عرفتها فوراً.
"لقد مرّ وقت طويل. أأنت هنا لتلقي العناية الطبية؟"
سألت برفق قبل أن تدخل جين وليان خلفي، مما جعل عينيها تتسعان.
"أوه! عذراً — أهلاً بكم أيها المغامرون. أتحتاجون إلى الشفاء اليوم؟"
قالت بسرعة وهي تنحني. لوحت بيدي رافضاً.
"هما معي يا جيما. ولا، لا نحتاج إلى الشفاء اليوم. كنت أمل في التحدث إلى الأم الحنون، لكن — كيف حالك؟ كيف تبدو الأمور معك؟"
كانت لدي أسئلة كثيرة لها.
أطلقت جيما ضحكة خفيفة.
"أنا بخير حقاً. أحوالي ممتازة. لكن لا يمكنني استدعاء الأم الحنون إن كنت أجيب عن الأسئلة. أتقصدك الأم الحنون؟"
أدركت أنني استبقت الأمور.
"لا، هي لا تنتظرنا. لكنها تعرفني."
"حسناً، سأذهب لأتأكد."
انلت جيما عبر الباب الجانبي باتجاه مكتب الأم الحنون.
"صديقة قديمة لك؟"
سألتي ليان بمجرد أن اختفت جيما.
"كانت معي في الملجأ — إحدى الثمانية منا الذين بلغوا سن الرشد معاً في الوقت ذاته"، أوضحت لها.
"أوه. منطقي. هذا مكان لطيف ينتهي المرء إليه"، قالت ليان وهي تومئ مبصرة حولها.
بعد لحظة عادت جيما، تتبعها الأم الحنون التي علت وجهها ابتسامة مشعة.
قالت: "يسرّني رؤيتك مجدداً يا تريفور. تفضّل بالدخول إلى مكتبي."
أشارت إلى الباب المفتوح وبدت مندهشة بعض الشيء حين تبعني جين وليان، لكنها لم تقل شيئاً. لوّحت لجما وأنا أغادر الغرفة. سرنا في الممر المألوف إلى مكتبها. جلست، فوقف جن بالقرب مني، بينما جلست ليان على كرسي قراءة قرب النافذة. دخلت الرئيسة أخيرة وجلست خلف المكتب.
قلت وأنا أشير بينما ظهر وميض من الجمرات من مبخرة جن ليخرج كريسبلت منها: "أعتذر يا رئيسة، هؤلاء رفاقي، جن وليان وكرسبرلت".
اتسعت عيناها لرؤيته.
ابتسمت وقالت بينما اقترب كرسبرلت مني: "أرى أن أموراً كثيرة قد تغيرت منذ آخر حديث بيننا".
قلت محاولاً كتم ابتسامتي: "يمكنك القول ذلك".
سألتها برجاء: "أعلم أنك مشغولة دائماً، لكن ألا يمكنك تخصيص بعض الوقت هذا المساء لزيارة نزل الزئير لنتجاذب أطراف الحديث؟"
ارتسمت على وجهها نظرة أسى.
قالت: "لا أعلم إن كنت قادرة على ذلك، فلدينا هنا عدة أشخاص مرضى للغاية في الوقت الحالي، لكنني أود حقاً معرفة ما حدث، ومن يكون رفاقك".
"أه نعم! عذراً. أنا في الواقع ضمن جماعة مغامرين الآن، وهؤلاء هم أعضاء فريقي. كان كرسبرلت في الأصل جزءاً من إحدى مهاراتي، لكنه استقل عنها الآن وأصبح رفيقاً مرتبطاً بي".
أشرت بيدري بينما لوّح الآخرون لها؛ فأطلق كرسبرلت وميضاً آخر من الجمرات.
قالت الرئيسة بضحكة خافتة: "إذن لم تصل إلى بولترون؟"
تألمت عند سماع ذلك.
قلت: "وصلت، لكن... حدث الكثير هناك. لقد تعرّض لهجوم من تنين العواصف".
لم تَقُل الرئيسة شيئاً لفترة طويلة.
وقالت: "أرى... ربما عليّ زيارة النزل الليلة لنلتقي".
أخرجت خمسة أرغفة وقلت: "لدي هنا بعض اللفائف التي قد تساعد المقيمين لديك على التعافي بشكل أسرع، أو يمكنני إعداد بعض الحساء لك قبل أن أغادر خلال يوم أو نحوه".
لوّحت بيدها رافضة: "لا داعي لتكليف نفسك. سأمر بعد غروب الشمس مباشرة لأستمع إلى قصتك، يبدو أن هناك الكثير لنرويه".
"شكراً لك يا رئيسة. لقد حُجز النزل بالكامل، لذا يكفي أن تذكري أنك تعرفينني وسيدخلك لاري".
نهضت وانحنيت قليلاً.
"إذن سأحتفظ بكل قصصي لليلة. كان من الرائع رؤية جما أيضاً".
وقف الجميع من مقاعدهم.
لم نمكث طويلاً بعد ذلك. التقيت بجما في صالة المدخل وأنا في طريقه للخروج.
سألت: "يا جما، إن سُسمح لك بالمغادرة، يمكنك زيارة نزل الزئير هذا المساء؟ أظن أن الرئيسة ستأتي أيضاً. جورج ودارين معي كذلك".
جاءت الرئيسة من خلف جما ووضعت يدها على كتفها.
قالت: "سنمرّ لفترة وجيزة، لا تقلق".
لوّحت وأنا أغادر متجهاً نحو الخارج. صوّبت نظري نحو المعبد.
قلت بينما عاد كرسبرلت إلى المبخرة التي كان يحملها جن: "حسناً، المعبد هو الوجهة التالية".